Золото и терновник

Медленно вышагивая по освещенной факелами галерее, Майкл хмуро разглядывал каменные плиты у себя под ногами. Прошло уже пару минут, как они с королем удалились из зала, дабы провести «дружественный мирный променад». С первого же взгляда было видно, что от подобной идеи они оба находились не в восторге, однако, признавали необходимость предстоящей беседы. — К-хм… негромко откашлялся Эдуард, наконец, нарушая звенящую тишину. Мужчина нехотя поднял взгляд, продолжая неспешно идти по коридору. — Говоря честно, я не в восторге от того, что моя дочь выбрала своим супругом именно тебя, — прохладно проговорил король, сцепив руки за спиной в замок, — с ее красотой и положением в обществе, она могла найти куда более выгодную партию… — Вы ведь не забыли, что сами же уговорили меня жениться на ней? — не удержался от ехидного выпада Майкл. Эдуард гневно воззрился на своего горе-зятя. — Ты знаешь, что у нас был договор! — Если вы не смогли учесть того факта, что у вашей дочери тоже есть чувства — я здесь ни при чем, — огрызнулся он. Конечно, Майклу сейчас совсем не стоило злить человека, который в любой момент мог отдать приказ страже, чтобы его снова упекли в тюрьму. Однако, голод и нервное состояние, что усилилось благодаря флирту Мэллори с принцем, не лучшим образом сказались на его сдержанности. — Ты нарушил слово, данное королю! — рявкнул Эдуард в ответ, — многие на моем месте казнили бы тебя даже без всякого ареста! — То есть, за ту порку и три недели в тюремной камере, где я едва не сдох, мне нужно сказать вам спасибо? — скривился Майкл. — Просто для понимания… — процедил сквозь зубы отец принцессы, — я оставил тебя в живых исключительно ради дочери. Какие бы подвиги за тобой не числились — они не смогут перечеркнуть всего того, что ты успел натворить! — Ну так приказали бы меня депортировать, и выдали бы Мэллори за этого вашего принца Джаспера, в чем проблема то? — язвительно переспросил мужчина. Майкл ожидал, что сейчас Эдуард взбесится еще сильнее, но спустя которую паузу, тот тяжело и устало вздохнул. — Я всю свою жизнь был самым отвратительным отцом, какого только можно представить. И снова разбивать ей сердце я не хочу… К моему большому сожалению, она любит тебя. И пусть я прожил с ней бок о бок целых семнадцать лет, еще никогда я не видел ее такой счастливой, как сейчас… Если я заберу это у нее, Мэллори меня возненавидит. — Для нее это явно много значит, — немного помолчав, отозвался мужчина, отводя взгляд в сторону окон галереи, — то, что вы так думаете… — Я не хочу терять ее, — мрачно добавил король, — поэтому, я и хотел с тобой поговорить… Знаю, Мэллори собирается уехать обратно в лес, как только завершится строительство. И думаю, ты прекрасно понимаешь, что она делает это только из-за тебя. — Это было ее решение, а не мое, — сухо сказал Майкл. — Но ты главный в этой семье, — закатив глаза, произнес Эдуард, — твое слово должно быть решающим по любому вопросу! — Хотите, чтобы она осталась здесь? — дернув бровью, переспросил он, шумно вздохнув. — Чтобы вы оба остались здесь, — недовольно пробурчал король, — я не хочу, чтобы ради тебя, ей приходилось жить где-то в глуши, куда даже лекарь не сразу сможет доехать. Не говоря уже о всех этих тварях, что водятся в лесу… Майкл понимал, что в словах отца Мэллори был смысл. Если взглянуть на все с такой стороны, в чем-то он явно был прав. — В любом случае… Если она не захочет, я не собираюсь ее заставлять, — покачал головой мужчина. Эдуард молча прижал ладонь к лицу. — Если у тебя когда-нибудь родится дочь, ты наверняка поймешь, что я сейчас чувствую… Я сделаю все, чтобы Мэллори была в безопасности, даже если для этого придется обойтись с ней жестоко и грубо. Она еще беспечный ребенок и не понимает всех проблем, что навалятся на нее, когда она навсегда уедет отсюда! Да и подумай о собственных детях! Ты бы хотел, чтобы они каждый день выходя из дома были под смертельной угрозой? Майкл все никак не решался ничего сказать в ответ. Отчасти потому, что несмотря на всю свою неприязнь к Эдуарду, сейчас он понимал, что тот говорил здравые вещи. — Тогда чего вы ей сами об этом не скажете? — пробормотал мужчина, скрещивая руки на груди. — Потому что в ее жизни сейчас есть только один мужчина, которого она станет слушать. И это не я, — ледяным голосом ответил король. Шумно выдохнув, Майкл на миг поднял взгляд к потолку, после чего, неуверенно сказал: — Я поговорю с ней, но ничего не обещаю. — Я знаю, тебе явно не слишком в радость находиться здесь в качестве приживалки, но я могу найти тебе полезное дело, — уже немного спокойней добавил Эдуард, — сможешь принимать участие в государственных собраниях и выступать главным по всем вопросам, что касаются безопасности королевства со стороны лесов. Ты разбираешься в этом лучше, чем кто-либо из живущих в Дорстейне, так что… думаю, это будет справедливо. — Серьезно считаете, что кто-то из ваших подчиненных станет меня слушать? — не без иронии переспросил Майкл. — Станут, если я прикажу, — фыркнул Эдуард, — хотя, если ты и дальше собираешься так сомневаться и мямлить по каждому поводу, это явно не пойдет на пользу делу. Помнится, когда я встретил тебя в первый раз, ты совсем не походил на бесхребетную размазню, так в чем дело? Мужчина лишь скорчил недовольную гримасу в ответ, сдерживаясь, что не сказать: «не ваше собачье дело». — Хочешь оставаться мужем принцессы и при этом не попасть к ней под каблук — бери уже положение в свои руки! — насмешливо добавил король, разворачиваясь и начиная медленно шагать обратно в направлении зала. — Никуда я не попадал… — попытался огрызнутся Майкл, но Эдуард тут же добавил: — Я рассчитываю на тебя парень. Приди уже, наконец, в себя и напомни своей жене, кто из вас главный! … — Похоже, твой дорогой супруг от меня не в восторге, — с тихим смехом проговорил Джаспер, ведя принцессу в танце, — я так понимаю, ты ему обо мне не рассказывала? — Я ведь пообещала, что не скажу, — растерянно отозвалась Мэллори. — Думаю, тебе, все же, стоит это сделать, — хмыкнул принц, — а иначе, боюсь, он точно меня прикончит. — Да ничего он тебе не сделает, — попыталась отмахнуться девушка, хотя в голосе явно прозвучала неуверенность, — Майкл не такой... — Учитывая то, что ты о нем рассказывала, сомневаюсь, что ему не плевать, убивать ли гвардейцев или кого-то вроде меня, если он почувствуют прямую угрозу, — покачал головой Джаспер, — так что, не затягивай с этим сильно… За последний месяц, мне вполне хватило столкновения с дикой стаей, не хочу сейчас переживать на себе еще и бешенство твоего мужа. — Хорошо, я скажу ему, — неловко пробормотала Мэллори, уже думая, как бы тактичней подобрать слова. — А вот и он сам, — усмехнулся принц, глядя куда-то за плечо девушки, — и по его виду, кажется, он сейчас собирается оторвать мне руки к чертовой матери… Испуганно вздрогнув, принцесса быстро обернулась, тут же замечая Майкла, что вырос за ее спиной как огромная мрачная тень. — Надеюсь, я вам здесь не мешаю? — язвительно спросил он. — Майкл, успокойся, пожалуйста, — нервно пролепетала девушка, касаясь рукой его плеча. — Да я просто спокойствие во плоти, — сквозь зубы процедил он, — пришел вот сказать, что на сегодня праздник закончился. Мы уходим. — Что? — озадаченно переспросила принцесса, — но еще ведь даже не было салюта… — Из окна своей комнаты на него посмотришь, — прошипел Майкл, неожиданно жестко хватая принцессу за предплечье. — Но я не хочу уходить! — возмущенно запротестовала Мэллори, пытаясь выкрутить руку из хватки мужа, — что вообще на тебя нашло?! — По этикету, не принято, чтобы жена шаталась на подобных вечерах в одиночку, — передразнил мужчина ее же недавние слова, — так что, ухожу я — значит, уходишь и ты! — К-хм… — попытался встрять Джаспер, что все еще стоял рядом, наблюдая за ссорой, — если это все из-за меня, то… — А тебя вообще никто не спрашивал! — мгновенно ощетинился Майкл, рявкнув на принца. — Майкл! — опять в негодовании воскликнула Мэллори, однако, тот уже дернул ее за руку, быстро уводя в сторону выхода из зала. — Похоже, кому-то сегодня не перепадет, — хмыкнув, пробормотал Джаспер, поднимая с подноса слуги бокал вина. … Мэллори не замолкала почти не на секунду, пока муж грубо тащил ее в покои, совершенно не обращая внимания на все ее возмущенные возгласы. Лишь открыв дверь и заведя девушку в комнату, Майкл, обернувшись к принцессе, мрачно проговорил: — Долго ты еще собираешься мной помыкать? — Помыкать? — в недоуменно округлив глаза, переспросила она, — ты о чем? — О том, что я твой муж, а не собака, которую ты здесь выгуливаешь на поводке, — неожиданно громко зарычал на нее Майкл, — или от того, что ты снова живешь во дворце, решила, что теперь тебе дозволено больше, чем раньше?! — Да что я сделала?! — закричала в ответ Мэллори топнув ногой, — ведешь себя как сумасшедший!.. — Думай, что хочешь, но со своим принцем ты больше не увидишься! — огрызнулся мужчина, угрожающе нависая над принцессой. — Я что, обязана спрашивать у тебя разрешения, с кем мне можно общаться, а с кем нет?! — возмутилась она. — Да, именно так! — прошипел Майкл, — рад, что до тебя это быстро дошло! — Да как ты смеешь!.. В момент этой горячей перепалки, за дверью послышались осторожные шаги, после которых на пороге комнаты показалась растерянная Анна. — Дорогая, у вас здесь все в порядке?.. — Уйди, Анна! — тут же рявкнула на нее принцесса, прекрасно зная, что уже на утро пожалеет о своей несдержанности в сторону служанки. Неловко потупив взгляд, женщина исчезла за дверью, а Мэллори, тяжело дыша, снова обернулась к мужу. — Значит, мне с тобой носиться «как с собакой на поводке» нельзя, а тебе так со мной поступать можно? — шикнула она, сжимая руки в кулаки. — Еще пару месяцев назад, тебя это что-то не сильно смущало, — съязвил Майкл, — а сейчас, как надела корону, думаешь, получила особые привилегии?! — Да причем здесь это?! — вспылила принцесса, снова топая ножкой о деревянный пол, — просто признай, что тебя взбесило тот факт, что мы с Джаспером друзья! — Вот так ты это, значит, называешь? — ехидно переспросил мужчина. — Да послушай же ты!.. — срываясь на вопль воскликнула девушка, но не успела она и договорить, как Майкл уже вцепился в ее руку, таща в сторону спальни. — Обойдешься сегодня без фейерверков, — тихо прорычал он, — ложись спать! Живо! — Ты просто идиот! — в беспомощной ярости прокричала Мэллори, оборачиваясь к мужчине, что тяжелым взглядом смотрел на нее. — Может, и так, но ты вышла за него замуж! — злобно припечатал Майкл, вталкивая принцессу в спальню и оглушительно захлопывая за собой дверь, оставляя девушку одну.