Искупление

— Помоги мне!        В огромных от испуга глазах стояли слезы. Девочка выглядела поистине страшно: все в грязи и крови, синяках и ссадинах. Было непонятно, что эта малышка забыла в лесу в таком виде, но было ясно одно: с ней произошло что-то ужасное. — Боже мой, малышка, на тебя кто-то напал?! — Шайла протянула дрожащую руку к незнакомке и мягко прикоснулась к запачканной щеке в попытке успокоить девочку. — Давай, поднимайся, я выведу тебя отсюда. Как… Как тебя зовут? — Я… Меня зовут Салли. — С всхлипами малышка крепко-накрепко вцепилась в руку девушки. — Хорошо, Салли, я — Шайла. Тут совсем недалеко до дорожки, тебе срочно нужно в больницу! Что с тобой произошло?        Салли часто задышала и еще сильнее сжала руку Шайлы, что начало приносить той ощутимый дискомфорт. — Мы гуляли с моим дядей… Дядя… Решил свозить меня погулять в лес… А потом… Я… Потом… — С каждым словом девочке становилось все хуже и хуже, её била крупная дрожь, как при припадке, а слезы лились не прекращая. В конце концов Шайла уже не могла разобрать ни слова.        Девушка присела на корточки и, обняв рыдающую Салли, пыталась отвлечь её бессмысленными разговорами, что у неё, к удивлению, получилось.        Начинало смеркаться, а они по прежнему бродили по лесу, теперь казавшемуся не таким спокойным и уютным, как раньше. Среди кривых стволов начали чудиться какие-то тени, туман сгущался, а паранойя не отпускала. — Шайи, а что ты делала так глубоко в лесу? — Более-менее успокоившись, спросила Салли. — Я возвращалась со школы… — Что? Но ведь это так далеко! — Я уже давно хожу этой дорогой, не хочу мешать некоторым… личностям. — Шайла натянуто улыбнулась девочке.        Так некстати в голове всплыли истинные причины того, почему (и от кого) девушка прячется в этом лесу, но долго от этом думать не дала нарастающая паранойя, стремительно превращающаяся в панику. Лес пугал, внушал Шайле дикий, практически животный ужас, хотелось убежать куда подальше и спрятаться, и только Салли останавливала её. Этой несчастной девочке срочно нужна была медицинская помощь и Шайла не может оставить её тут. Не может… не… может…       Вдруг раздался истошный крик. Шайла осела на землю и прижала руки к голове. Это был ее крик. Крик, полный ужаса и отчаяния. Чувство приближающейся опасности уже зашкаливало и с этим невозможно было совладать, от него невозможно было убежать или спрятаться.       Внезапно Шайла почувствовала, как хрупкие руки Салли обняли ее со спины, и над ухом раздался шепот: — Тебе уже пора, иначе нас заметят. До встречи, Шайи.        Шайла судорожно вздохнула и проснулась.

***

      Девушка дрожала от страха. Влажные от пота простыни смялись, подушки скинуты на пол. В комнате было душно. На негнущихся ногах она дошла до окна и с третьего раза открыла его, жадно вдыхая свежий ночной воздух. Слышались лишь стрекотания сверчков и вой бродячей собаки вдалеке — городок спал. Старый будильник на прикроватной тумбе показывал 2:40        То, что все это было лишь сном, кошмаром, просто не укладывалось в голове. Все это было слишком, слишком реалистично, да и сама Шайла не помнила, как попала домой, только лес, Салли и дикий ужас, а дальше — провал…        Ещё немного подышав и более-менее успокоившись, девушка направилась в душ, дабы привести себя в порядок. Уже расчесывая длинную каштановую копну Шайла пыталась воспроизвести в памяти всё, произошедшее с ней, до мельчайших деталей, однако после этого ужаса память сбоило, словно кто-то не хотел, чтобы Шайла помнила. От осознания этого девушке стало страшно. Идея вести дневник со своими воспоминаний уже не казалось такой бредовой.        Сделав банальный «вдох-выдох», что, конечно, слабо помогло, Шайла принялась искать что-то, что могло бы стать её дневником. Плотная толстая тетрадь в жесткой обложке как нельзя лучше подходила для этого. «Со мной произошло что-то очень, очень странное. Я встретила в лесу девочку, потрёпанную и грязную. Кажется, на неё кто-то напал. Я хотела вывести Салли из леса, но лес словно поменялся не смогла найти выхода, хотя была уверена, что иду той же дорогой. Мне было страшно, очень страшно. Лес будто бы начал изменяться… Словно становился все страшнее и страшнее, что ли… А потом — темнота, провал, и я резко просыпаюсь в своей постели. Я не помню, как дошла до дома и просто не верю, что это был сон.»        Лечь спать Шайла уже не могла. Девушка держала в руках тетрадь и перечитывала написанное раз за разом, пытаясь вспомнить еще какие-нибудь детали из увиденного, но все было тщетно.        Прохладный ветер с улицы быстро проникал в комнату, обдувал волосы Шайлы и гонял мурашки по её телу. Девушка невольно вздрогнула. Эта ночь запомнится ей надолго, по крайней мере, она так считала, ведь ранее с таким Шайла точно не сталкивалась. Каким бы ни был реалистичным сон, утром девушка всегда понимала, что все то, что там происходило — было не по-настоящему. Увиденное сегодня впервые заставило Шайлу сомневаться.        Неизвестно сколько бы еще девушка так просидела в раздумьях, но прозвенел будильник, осведомляя ее о том, что надо бы поскорее начать собираться, если, конечно, она не хочет опоздать на занятия.        По правде говоря, она бы с радостью опоздала и никуда не пошла, не выходила бы из дома, и ни с кем бы не встречалась. Единственная мотивация, которая заставляет ее это делать — переезд. Шайла прилежно учится в школе, не пропуская занятий. Все лишь для того, чтобы поступить в хороший колледж и, распрощавшись с прошлым навсегда, уехать из своего мрачного города в более солнечный и строить карьеру там.        Нехотя, но она собралась и вышла из дома. Путь в школу на этот раз девушка предпочла быстрый, через главную улицу, так как лес слегка утратил ее доверие из-за случившегося вчера.        Шайла почти сразу же пожалела о своем выборе. Проезжающий мимо нее одноклассник на велосипеде специально проехал через лужу и окатил ее грязной водой. За спиной раздался громкий злорадный смех и выкрики: «Так тебе и надо, шлюха!» Терпеть такие выходки Шайле приходится каждый день, отчасти, она привыкла к ним. Слезы не наворачиваются на глаза, как раньше, она все давно выплакала и со всем смирилась. Благо, что вода попала только на штаны, и у Шайлы были влажные салфетки в рюкзаке. Вытирая капли с одежды, краем уха девушка еще слышала шептание за своей спиной и невольно замечала косые осуждающие взгляды, направленные не нее, но всеми силами старалась всего этого не замечать. День начался отвратительно, впрочем, как и всегда.        Когда все закончилось, Шайла только и думала о том, как поскорее бы скрыться от людей и просто уединиться со своими мыслями где-нибудь в тишине, в лесу… Воспоминания о том, что там случилось недавно, покинули сознание девушки, словно этого и вовсе совсем не было.       Шайла вновь шла по знакомой узкой тропинке, ведущей прямо к лесу. На этот раз никакого предчувствия надвигающейся опасности не было. Девушка спокойно бродила между стволов мощных и высоких деревьев. Шелест листьев, пение птиц и легкое дуновение ветра успокаивали шатенку. Все силы, которые она потратила на этот день, снова к ней возвращались. Хорошенько находившись и отдохнув, Шайла села возле дерева, достала из сумки учебники и приступила к выполнению домашней работы, которую довольно быстро сделала.        Солнце уже коснулось макушек старых высоких сосен — пришло время возвращаться домой, однако девушка не могла найти путь из леса, сколько бы не ходила, не кружилась вокруг одинаково кривых деревьев. Паника нарастала, как вдруг за спиной раздался знакомый звонкий голосок, от которого кожа покрывалась мурашками: — Привет, Шайи! Так хорошо, что ты снова пришла поиграть со мной!