Я не играю!

      

***

      Поняв, что за открывшейся дверью меня поджидает не мой фаянсовый друг, а нечто менее привлекательное для отправления естественных надобностей, я тихо выругался. Вот уж если чему меня и научили все эти провалы из реальности в игру, так это держать язык за зубами. Не имеет значения, что никто не поймёт — важно, что все услышат.       Сделал рефлекторный шаг назад, но уже было поздно. Реальный мир развеялся за моей спиной, а ладонь, сжимавшая ручку двери резко упала к бедру, хватая воздух.       «Темницы одинокой крепости».       «Найти свет в конце тоннеля».       Э-м-м-м… Вот так, да? В конце тоннеля, значит?       Скептически оглядываюсь. В этот раз игра выбросила меня в очень странном… месте, которое темницей может назвать разве что геймдизайнер какой-нибудь «Heretic». Была такая занятная стрелялка в девяностые годы. Так бишь о чём я? В общем, от темницы тут только замкнутое пространство. На деле же мне открылась здоровенная галерея со светящимися сталактитами на потолке, пропастью посередине, несколько раз перечёркнутой мостами на разных уровнях. Но это можно было было отнести к декору. Непосредственно же арена моего сегодняшнего путешествия состояла из площадок, расчищенных и облагороженных у края означенной ямы, переходов и лестниц, на одной из которых и выбросило меня. И если я хоть что-то понимаю в логике построения игровых уровней, то именно по этим площадкам и мостам мне нужно подняться на самый верх.       Площадки, точнее тот балкон, что лежал сейчас передо мной, имел довольно мало спусков-подъёмов, да и из построек на нём была одна лишь маленькая каменная сторожка. А вот противников уже виднелось четыре штуки. К счастью, уже привычных мне прытких пехотинцев с короткими мечами.       Ну ладно. Сейчас у меня появилось очень много вопросов, которые я хотел бы прояснить хотя бы из местной базы знаний, но сделать это придётся не раньше, чем упокоится мой последний противник на этом этаже. Где там мой щит? А… ну да. Он же тяжёлый, я его перед сном выложил… Ну хоть моргенштерн при мне да «молотовы». И две аптечки. И два целительных кристаллика. И «флора» с ремнём и берцами. Ух ты! Даже паёк один затесался. Да мы живём! Жаль только конфискованных арбалетов. Арена как раз для «пострелять».       Ещё раз оглядел свою диспозицию. Стою на тонюсенькой лестнице, которая за моей спиной упирается в глухую вертикальную стену скалы. Сам же подъём в ширину имел не более метра. Какие-либо перила отсутствовали.       Спокойно облачился в уже привычную снарягу, подобрал первый попавшийся камень и прямо сверху вниз запустил его в ближайшего бегуна.       Ну давайте, твари. Погнали.       Удачно прилетевший прямо в ухо булыжник снёс мирно стоящему мертвецу сразу аж половину шкалы здоровья, тот сделал несколько лишних шагов, не упал, но сразу и безошибочно выцепил меня своими пустыми глазницами и прохрипел что-то гнилой глоткой. После чего уже все мертвецы толпой ринулись ко мне на лестницу. Там-то, на самом верху, их и поджидал могучий пинок имени царя Леонида Батлеровича.       +372       +348       +367       Да, совсем плохо у трупов с лестницами. Из пятерых скатившихся одним весёлым гремящим, как медный, таз кубарем противников встали только двое. Зато из сторожки выбежало ещё два шустрика. А это значит что? Повторить операцию до полного удовлетворения.       +381       +359       Определённо — это один из тех моментов игры, которыми я мог бы заниматься целую вечность!       +401       +325       Но, как известно, всё хорошее рано или поздно кончается, кончились и вражины на балконе, в чём я убедился, обстоятельно заглянув в каждый угол, скрытый тенью, а затем заглянул в сторожку и закрыл дверь, ведущую в следующую локацию, на массивный засов. И только после всего этого полез в «ЧАВО», выяснять, какого рожна меня вообще пихнули в данж сразу же после того, как пообещали не делать этого против моего желания, если я и без того соблюдаю режим посещения Угасающих миров.       Не сказать, чтобы увиденное меня прям вот совсем расстроило, но…       Короче то, что я прыгал по созвездиям с помощью небесного атласа — это всё фигня, товарищи! Потому что мало просто нырять по мирам и выполнять мелкие квесты! Надо ещё и сюжет двигать! А двигается он путём именно таких вот коридорных локаций, в которые нельзя попасть иначе как по выполнению определённых нигде не озвученных условий. То есть… Да блин! Вообще ничего не понятно же! Игра в принципе не даёт ни малейшего шанса получить хоть какую-то определённость! То есть… Дайте подумать… Раз в неделю тебя кидает в случайную локацию, в которой ты делаешь что-то (или не делаешь), что в последствии активирует триггер к выпавшему по условию куску сюжета, который тоже является данж-локацией, а если ты прыгаешь в то созвездие, которое выбрал сам, то чисто теоретически можешь выбирать какую именно сюжетную ветку запустил, так что ли?!       То есть. Я ни хрена не понимал, что тут в сюжете творилось до. И мне сейчас говорят, что я могу выбирать куда повернёт моя игра после? Ну допустим. Тогда что мы имеем? Давайте по порядку. В первый раз я попал в «Забытую крепость», где убил коменданта и взял уголёк, которым в последствии зажёг сигнальный костёр. Тем самым открыл хаб-локацию. Значит, теперь меня занесло в якобы подземелья всё той же крепости. Ну… в каком-то смысле это даже как-то логично.       Подошёл к какому-то невысокому камню и присел на него, массируя виски. Чувство, что пазл потихонечку складывается в конкретную картинку, было неожиданным. И… не всё было так радужно, если получившейся логической цепочке следовать. Потому что мрачное средневековое фэнтези есть, замок в нём есть, подземелье — опять же есть. А в подземелье у нас что должно быть? Дракон, да?!       Так. Ладно. Попытался прогнать от себя мысль о языках пламени, выпущенных гигантским ящером и поглощающих меня, но лучше бы этого не делал. Сразу вспомнился уровень с ктулхоидом. Пробила крупная дрожь, а в нос из не таких-то уж и далёких глубин памяти ударил смрад гниющей рыбы.       — Свят-свят-свят! Уж лучше дракон!       Да, определённо, лучше сгореть, чем быть погребённым под тушами хтонических тварей! Они мерзкие, склизкие, а ещё гниют и воняют! А уж какой великолепный вкус оставляют их ошмётки, брызгами, залетевшие в неудачно распахнутую варежку!       Снова передёрнуло от накативших вьетнамских флешбеков. Я определённо надеюсь, что не зацепил никаких сюжетных тропов конкретно в той деревушке. Точно! А вдруг вся та локация служила лишь для поправки материального положения игрока? Ну или просто его жуткой казни в щупальцах гигантского летающего на пердячем пару осьминога? Эх…       Возвращаясь к делам своим текущим и не таким уж и радостным (учитывая, сколько мне за ночь надо протопать наверх), подошёл к краю пропасти и вздохнул полной грудью. Свежо. А снизу ещё и поддувает. Ну ладно, надо как-то выбраться из угасающих миров до утра и не сдохнуть. Не хотелось бы, чтобы кое-кто там в реальности огрёб проблемы за незаконное проникновение, а до кучи ещё и за похищение. Тем более, что всякой чушью навроде составления дальнейших планов и сопоставления сюжета, лора и геймплея в одну картинку можно заняться дома за компом с чашкой чая и тарелкой вкусняшек.       В закрытую ранее на засов дверь глухо ударило с той стороны. Продолжаем.       +…       +…       Плохенький щит удалось подобрать очень быстро. Треугольный, снятый со стены, он был куда меньше и легче моего суперсовременного, но с задачей защиты тушки ото всякого железа справлялся вполне уверенно. Пару раз в меня стреляли из лука, но в основном пытались зарезать и зарубить всякими колющими, рубящими и дробящими средствами. В основном это были уже привычные мне шустрики и пехотинцы, однако, встречались твари и поэкзотичнее. Так вот ни одна игра не обходится без такого клише, как паук, размером со взрослую овчарку, который медленно наползает на тебя, перебирая своими лапами…       +281       Мерзость, но не более. Я их папу и маму вертел на дозорной башне, чего мне бояться этих коротышек? Пусть их и было довольно много.       Что напрягало сильнее, что где-то на третьем мосту мне послышалось хлопание крыльев, а уже на балконе перед четвёртым, сияние сталактитов стала пересекать не самых маленьких размеров размытая тень.       Что до «пресвятого лута», то шарить по карманам тварей я не забывал, в результате чего уже примерно на середине пути нашёл целых пять исцеляющих кристалликов и пару более-менее приличных мечей. Небывалое богатство! А ещё по дороге пришлось запереться в какой-то пыльной кладовке и поспать пару часов. Всё-таки ночь на дворе, а я ночью привык давить подушку. За что и чуть не поплатился. Ещё не продрав глаза умудрился выйти на очередной просторный балкон, где проморгал троих шустриков, от которых едва успел откатиться в узкий коридор. Получил пару довольно обидных порезов по рукам и неудачно выставленной ноге, но в целом отделался лёгким испугом, половиной шкалы здоровья и зарядом бодрости на всю оставшуюся ночь.       А вот в чём подвох этого, казалось бы, не такого уж и сложного данжа, выяснилось уже, когда до верха осталось не более четверти пути, когда хлопанье крыльев и мельтешение стало достаточно навязчивым, чтобы уже конкретно начать капать на мозги и в панике шарить глазами по темноте. На часах уже было шесть часов утра, а позади с десяток километров подъёма по спирали. Перед очередным, извилистая мощёная дорога превратилась в перекрёсток. Одна тропа вела на мост, к очередному подъёму, а вторая уходила в арку со свалившейся полупроржавевшей решёткой, которую обычно ставят на замковые ворота. И я больше, чем уверен, что мог бы проигнорировать этот проход, но нет. Потому как всякий геймер скажет, что именно ради таких вот тупиков и проектируются подобные карты. Так что вполне вероятно, что, дойдя до самого верха, я вдруг обнаружил бы замок, от которого обязательно нужен ключ, за которым мне обязательно придётся возвращаться, тратя время, проклиная свою лень и, рискуя ещё раз там, где уже проходил.       В общем, пошёл я туда и оказался в ярко освещённой факелами на стенах и жаровнями большой круглой комнате больше всего похожей на арену. Точнее… Это была скорее площадь внутри пещеры. С помостом. А уже подойдя ближе я и увидел для чего это место использовалось. Для публичных казней. Чего на ней только не было! Тут вам и дыбы, и виселицы и колодки и плахи и железная дева! Даже колесо! И это только я перечислил, что там поместилось слева направо до середины! С другой стороны, были клетки. Много и разные. Висячие на длинных цепях, закреплённые под самым потолком, квадратные, стоящие рядами на одного «пользователя». Огромные клети на десятки человек с шипами во внутрь, чтобы даже не пытались подойти к решётке. Просто цепи, валяющиеся длинными тонкими змеями, оканчивающиеся кандалами… В общем, народ в своё время развлекался на всю катушку.       Ну а в центре всего этого «великолепия» стояла не иначе как промышленная гильотина голов эдак на пять подряд. Длинное широкое лезвие было поднято в пазах между четырьмя толстенными столбами, украшенными письменами. Она даже сейчас была снаряжена. Но пустовала. А вот стоящий рядом позорный столб для сжигания неугодных был вполне себе занят. Стоял он в квадратной чаше доверху заполненной почти окаменевшим хворостом. К самому же столбу цепями было прикручено замотанное в хламиды тщедушное тело. Оно было настолько истощено, что сквозь открытую кожу натурально проступали кости. Кожа была сиреневая и в местах порезов истекала прозрачной розовой сукровицей. Но самое жуткое то, что тело при виде меня пошевелилось!       Звякнули цепи и изможденный до такой степени, что нельзя даже определить пол, человек мотнул в мою сторону головой. И глаза… они блеснули в свете факелов! Он… оно было живо!       «Виновный назначен! Приговор оглашён! Доделай начатое: сверши кару, что ждёт исполнения уже сотни лет!» — провозгласила игра. И в этот момент сзади что-то оглушительно рухнуло на каменные плиты.       БОССФАЙТ!       В перекат ушёл просто потому, что сработал рефлекс. А уже вскакивая на ноги за ближайшей пышущей почти нестерпимым теплом жаровни в волнах, искажающих воздух увидел своего противника. Сразу же набралась шкала здоровья босса, уже привычно расположившаяся внизу моего поля зрения.       «Мальстурм. Крылатый тюремщик».       Ну что тут скажешь, с драконом я не угадал. Прямо передо мной возвышался и пытался рычать своим полусгнившим клювом здоровенный зомби-грифон. Тварь встала на задние лапы и расправила могучие крылья став ещё раза в два выше, чем её уже создала природа. Взмах передних лап рассёк воздух, и зверюга ринулась на меня, расшвыривая под собой мелкие и не очень камни.       Ну а я с дикими криками — от неё. Если без крыльев, то тварь была не меньше взрослого племенного быка. Всё как положено. Львиные лапы, хвост с кисточкой. Голова чернобыльского орла-мутанта-переростка, клюв размером с две мои головы и белёсые мёртвые буркала, не обещающие мне ничего хорошего. Жаровню, стоящую между мной и ним он снёс в сторону одним единственным ударом, раскидав огонь по всему полу и даже не заметив этого, хоть и получил при этом незначительный урон.       А ещё он был быстрым и тяжёлым. Как в той шутке про слепого носорога. Всего лишь один удар лапой по щиту, который я был вынужден принять, напрочь лишил меня всей стамины и отправил в продолжительный полёт, окончившийся ударом о клетки, между которыми я и пополз, пытаясь хоть как-то сфокусировать зрение.       Пока я полз, на ходу, разламывая кристаллики, тварь ломала клетки позади в каких-то сантиметрах от моих ног. Сначала лапой, потом клювом, раздвигая с диким скрежетом стальные основания, сминая каркасы и неумолимо приближаясь. А я всё полз, молясь чтобы железный лес не кончался. Наконец, скрежет за мной прекратился, и я увидел себя в одной из клетей для толпы. Твари нигде не было, лишь где-то сверху воздух разрывали могучие махи крыльев.       Паттерны поведения, да? Запомнить, как противник атакует и движется, да? Да я вообще не смотрел на него, когда грифон попёр в атаку! Удрать бы!       Тем не менее, где-то одной шестой здоровья у зверюги уже не было. И это я не нанёс ей ещё даже ни одного удара. Тварь настолько желала прикончить меня, что ранила себя об острый пыточный инвентарь. Вот только это никак не облегчало мне задачу.       Тем временем, сделав ещё один вираж грифон спикировал прямо на мою клетку.       БАМ!       С лязгом прогнулись, а кое-где лопнули толстые прутья и в дыры сразу же устремились когтистые лапы. Зверь пытался достать меня, как кот выуживает мышь из норы, но на этот раз я хотя бы получил возможность отбиваться. Пока клеть не смялась окончательно, я умудрился сбить мёртвому кошкоптаху ещё примерно десять процентов, отвечая его лапам шипастой булавой. А когда клеть сломалась, не выдержав наших игрищ, вывалился из неё, довольно сильно оцарапавшись об шипы. Грифон же наоборот застрял, безуспешно пытаясь расправить крылья и ещё больше раня себя. Но вот, он выбрался, цепляясь лапами за верхние прутья и взмахнул-таки крылами. Во все стороны полетели пух и перья. Тварь зашипела, а я метнул подожжённый «молотов».       Птица среагировала моментально, раздробив бутылку клювом и обливая себя горящей смесью дешёвого машинного масла и бензина. Взревела ещё громче и, мощно подпрыгнув, устремилась в воздух, освещая всё вокруг своим телом аки феникс. Я же поспешил найти ещё одну такую же клеть, но с ужасом понял, что все они закрыты!       Тем временем, грифон прогорел окончательно и, лишившись ещё ощутимого куска шкалы здоровья и всего оперения, дымя и воняя рухнул на одиночные клети, меж которых я и собирался лавировать. Однако мёртвый зверь одним своим нелепым финтом нарушил все мои планы и вновь ринулся на меня. Ну а я опять от него и от клетей, единственного места, где я мог хоть как-то укрыться.       Следующие минуты боя смазались для меня в одну сплошную погоню. Пока была стамина, я бежал к ближайшему, хоть сколько-то громоздкому пыточному снаряду, а пока кошкоптах громил его, судорожно ждал, чтобы восстановилось хоть сколько-нибудь зелёной полоски для следующего рывка. Так мы разнесли и дыбу, и железную деву, паровым катком пропетляли между виселиц и колодок. Закончилось всё неожиданно. Тварь достала меня у самой гильотины, вновь отправив в полёт, аккурат промеж столбов. Я головой ударился об лезвие, видать сдвинув его с фиксаторов и на краткий миг потерял сознание. А когда очнулся, первое что увидел — была обгоревшая голова того самого грифона. Она подкатилась ко мне, когда тяжеленное лезвие в одно движение отделило её от тела.       Сразу же прилетели сообщения от системы.       +35000       «Страж исполнил свой долг до конца!»       Из груди вырвался стон.       — Если и дальше будут попадаться такие твари, то следующий данж у меня последний. — проговорил-прохныкал я потолку.       С трудом удалось перевалиться на спину и вызвать инвентарь, чтобы использовать все оставшиеся заряды аптечки, и, до кучи, раздавить ещё один янтарик. Теперь средство магического исцеления на оставшийся данж у меня осталось всего одно, но и не потратить его я просто не мог. Меньше десяти процентов хитпоинтов на оставшийся подъём — это даже не смешно.       Спустя ещё пару минут всё же нашёл в себе силы подняться и осмотреться. То что я увидел больше было похоже на последствия дня ВДВ. Мы сломали и разнесли абсолютно всё, что входило в радиус размаха крыльев твари. Разве что столб с узником уцелел каким-то чудом. С трудом доковылял до места ещё не случившейся казни и ещё раз очень внимательно осмотрел примотанное тело.       «Виновный назначен! Приговор оглашён! Доделай начатое: сверши кару, что ждёт исполнения уже сотни лет!»       Надпись большими медными буквами снова перечеркнула мне обзор, но я лишь отмахнулся от неё. Это всегда успеется. Иное дело, что я вновь хотел заглянуть в эти странные живые глаза. Уж они-то точно не могли принадлежать тому вяленному куску мяса, что я видел сейчас перед собой.       Да, мне не показалось. Человек, замотанный в изорванное тряпьё и привязанный цепями к столбу действительно был жив и смотрел на меня без страха. Даже попытался что-то прохрипеть, когда я подошёл ближе. Может быть, даже хотел попросить добить его, ведь если верить игре, то он, стоя так, пережил здесь всех за чёртову вечность. А раз так, то что бы он не совершил, то свой срок отмотал давно. Так пусть хоть умрёт не в цепях. Одного удара булавы по ржавым звеньям хватило, чтобы цепь развалилась, и вся конструкция сползла со столба прямо на ветки. Мне лишь оставалось подхватить падающую фигуру и оттащить куда-то, где было хоть немного поровнее. Каково же было моё удивление, когда моя ноша стала вдруг с неожиданной от измождённого узника Освенцима прытью принялась вырываться и отталкиваться. Притом не агрессивно, как все мертвяки, виденные мной до, а как-то… отчаянно что ли? К тому же меня стремились именно что оттолкнуть, а не вцепиться в мне глотку, что для безумной нежити было бы предпочтительно.       Вырвавшись же, приговорённый упал на четвереньки, отполз шагов на пять и принялся кутаться в свои хламиды то и дело косясь на меня.       — Да не собираюсь я… — вырвалось у меня, но я тут же себя одёрнул. — хотя может быть было бы и гуманнее…       Внезапно мозг прострелила догадка. Точнее воспоминание.       — Да не, бред! — Отмахнулся сам от себя, хотя руки уже шарили по карманам, вытаскивая из дальней ячейки искомый предмет. Так уж случилось, что непонятные вещи, найденные в своих странствиях, я из инвентаря не выкладываю вообще. Да, занимают слот, но кто знает, когда вообще могут пригодиться? Да и весят с гулькин нос.       И вот, достаю из широких штанин ту самую когда-то найденную «Индульгенцию», которая сразу же завладевает взглядом пленника. Перевожу её из стороны в сторону. Перебрасываю из руки в руку. Глаза незнакомца неотрывно следуют за томиком.       — Бери. — тяну ему реликвию, спасённый же просто застыл на месте и не знает что ему делать. Делаю шаг к нему, кладу книгу на пол и сразу же отхожу на почтительное расстояние и принялся наблюдать. Впрочем, долго ждать не пришлось. Пленник схватил книжицу в считанные секунды, прижал к себе, что-то прохрипел, жестом поманил меня за собой и исчез в столбе ярчайшего белого света.       Теперь уже настала моя очередь осторожничать. Ме-е-е-е-длинными шажочками я приблизился к столбу, казалось, осязаемого свечения и тихо-о-о-о-о-нечко, двумя пальчиками дотронулся до него. В тот же момент наступила кромешная темнота…       «Вы вернулись в точку привязки».       «Задание выполнено».       «Подземелье Забытой крепости теперь доступно для ПВП. Забытая крепость временно заблокирована для вторжения извне.»       «Небесный атлас доступен».       «Лунная тропа открыта».       Ух! Завалили сообщениями!       Открываю глаза и вижу, что действительно стою на своей базе, на вершине северной дозорной башни, а около самой факельной чаши греет руки… девушка? Ну да, рыжая, в зелёном плаще до пят с откинутым капюшоном.       Она медленно, даже величественно повернулась ко мне. Вот как её описать? Даже не знаю. Вот у каждого человека есть свой идеал красоты, да? Ну так вот, она если не точно вписывалась в мой, то большего приближения я сам представить себе не мог. Невинное овальное личико. Немного пухлые, чувственные губки, греческий носик и глаза… те же самые, что я видел там в темнице. Голубые и пронзительные. Таких людей… не бывает.       Виновница же моего замешательства смотрела на меня с благодарностью, её тонкие ладони были сомкнуты в замок, а сама она сделала неуверенный шаг мне навстречу.       — Странник, позволь мне, наконец, поблагодарить тебя, как должно. Я Лия вен Дар Тир Аман, последняя дочь владетеля этих земель, герцога Тир Амана. Не осталось и не было в этом мире существ, сделавших для меня больше, чем ты сегодня, и отныне я у тебя в неоплатном долгу. Позволь же мне теперь сопровождать тебя на твоём нелёгком пути! — Сказав это она почтительно согнулась в низком поклоне.       — Я… м… э… — тут меня осенило. — А! Вы ж меня всё равно не понимаете! — Затем провёл по воздуху ладонью, за которой огненными буквами остались слова: «Не стоит. Так поступил бы любой».       — Если бы это было так, Странник, если бы это было так… — улыбнулась дворянка. — Но тебе нет нужды пользоваться драконьим словом со мной. Я тебя слышу.       — Да? А Скат из Коринфа сказал, что такие как я не имеют права голоса здесь. — Сказать хотелось совершенно не это, но поступившая информация требовала проверки. Особенно, после того, как один из её источников резко перестал быть достоверным.       — Сокрушитель всё ещё топчет эту землю? — удивилась девушка-мечта. — Что ж, пожалуй, ему действительно хватило бы сил и воли пережить это смутное время… Значит, скоро он придёт сюда. Что же до его слов, то они справедливы для всех в этом мире. Кроме меня, но пусть это будет нашей с тобой маленькой тайной. Теням действительно не стоит знать об этом, дабы не плодить лишних пересудов.       — Теням? — не понял я.       — Все мы тени себя прежних.       — Оу… Ну ладно.       Некстати сработал будильник на телефоне. Поморщившись, посмотрел на дисплей — уже восемь.       — Слушай… у меня много вопросов, но… — виновато кошусь на Луну.       — Тебя ждут, я понимаю. — кивнула рыжая. — Иди же.       — А…       — Не беспокойся обо мне. Я всё ещё хозяйка этой земли и никто не посмеет причинить мне вреда здесь.       — Хорошо. Но если вдруг что…       Следующие полчаса ушли на то, чтобы объяснить моей новоявленной спутнице где аптечка, а где ИРП и как этим всем пользоваться. Потом я всё же взглянул на луну и спустя мгновение оказался в своей квартире перед открытой дверью в туалет, до которого так и не добрался ночью.