Коготь Орла

      Оставив тетушку беситься в одиночестве, Тезарн отправился искать Хаура. Искать, впрочем, долго не пришлось — тот сидел около борта и задумчиво смотрел на берег. То ли ждал чего-то, то ли просто размышлял.       Распоряжения Ариксы и то, что они пришли в пункт разгрузки, он слышал, но свои услуги облететь, разведать, посмотреть что и как, не предлагал — еще чего. Пусть сами выкручиваются.       Его и не искали.       Конопатый и Древесник, как всегда, постояли десяток минут как бы на страже, а потом залезли на марс фок-мачты, и, судя по возгласам, занялись намного более полезным делом — игрой в кости.       — Вот на кого капитану надо бы орать, — шепнул он Хауру.       Тот пожал плечами и приказал вновь сесть и сконцентрироваться. Да, отношения между членами экипажа Хаура и правда не интересовали, зато он всегда сочувствовал, если Тезарн жаловался ему на коллег.       — Вызвала, — сказал он. — Орала, называла никчемным и бездельником.       — Несправедливо, — ответил Хаур. — Тебе стоит уйти с корабля. Тебя тут совершенно не ценят.       Мимо прошел Вихор, покосился на них, но остановился вдалеке, у обращенного к острову борта.       — Эй, на марсе! — крикнул он. — Мне показалось, что я слышал какой-то плеск.       С марса его проигнорировали, и совершенно справедливо. Плеск, как же. Они все-таки на море, тут плещет отовсюду.       Занятие, как всегда, начали с концентрации сидя. Тезарн привычно заставил себя отрешиться от мира, закрыл глаза и ощутил внутренний источник магии. Направил ветер к макушке. К пальцам рук. Хотел продолжить упражнение и создать смерч…       Вскрик. Падение чего-то тяжелого. Торопливые шаги.       Тезарн прервал медитацию и вскочил. Прошло много времени и уже стемнело. Как всегда, он увлекся.       Хаур отступил в тень. Странно, что не стал делать замечание.       Тезарн прислушался. Шаги по борту, обращенному к острову.       Но кто кричал?       Он осторожно направился туда. Нельзя шуметь, но разобраться надо. Эти двое на фок-мачте слишком заняты. А ведь именно их поставили охранять. Вот посмотрела бы тетушка на своих работников, а потом на него шипела.       В свете факела — кто-то. Силуэт не знаком. И идет как-то странно. Когда неверный, скачущий свет упал на одежду человека и окровавленный тесак в его руке, Тезарн понял: бандиты.       — Палундра! — взвыл он. — На нас напали! Свистать всех наверх!       Человек рванулся к нему. Хотел заткнуть, чтобы молчал, понятно. Тезарн откатился в сторону. Вскочил на ноги, выпустил в затылок нападавшему струю воздуха. Увы. Вышло не слишком сильно, голову не оторвало. А простуженное ухо сразу не убивает.       — Палундра! — должен же кто-то отозваться. Он выхватил ритуальный кинжал. Жаль марать его кровью смертных, но что делать?       Сверху, с марса, на шеи атакующим свалилось золото. Про Тезарна временно забыли — кинулись подбирать. Дали ему время, хорошо.       Он добежал до корабельного колокола. И звонил, звонил, пока хватало сил — отчаянно поднимал тревогу.       С марса прыгнули Древесник и Конопатый. Поднимавшие золото — легкая мишень. Началась свалка. Тезарн не мог сказать, все ли с ними хорошо. Бандитов слишком много, защитников корабля намного меньше. Из каюты капитана появился Тремпер. Немного помешкал — видимо, оценивал обстановку. Глянул за борт. Тезарн последовал его примеру — так вот в чем дело: лодки бандитов у штомтрапа. Еще десяток собрался на высадку, весла на дно лодки положили. Хитрые бестии.       — Отталкивай их! — крикнул Тремпер.       Тезарн кивнул: не дать высадиться всей шайке — самое разумное. О, Собирающий, из-за мыска появились еще три лодки.       — Тремпер! Еще трое!       Тот кивнул. Сменил облик. И черной клыкастой тварью сиганул вниз. Приземление черной бестии на корму перевернуло вставшую на высадку лодку бандитов. Десяток атакующих, весла и тварь оказались в воде. Морская охота? Неожиданно.       Выскочивший из трюма Косой, размахивая тесаком, бросился наперерез атакующим. За ним — кок. Он держал длиннющий нож для разделки мяса. Кровожадный вид, глаза горели предвкушением схватки.       — Отталкивай остальные лодки! Не жуй сопли!       Окрик Косого привел в чувство. Тезарн попытался обрести концентрацию. В пылу боя это не так уж и просто. Краем глаза заметил движение, едва увернулся… Древесник перебросил нападавшего через себя и воткнул в него нож, но концентрация потеряна, а лодки близко. Капитан на палубе. А он и не заметил. Арикса прорубилась к нему. Отбила еще одну атаку.       — Колдуй скорее!       Она права. Надо как можно быстрее. Еще одна попытка концентрации. Ему просто надо создать смерч. И только. И он делал это много раз. Концентрироваться в бою сложно. Лязг металла, крики сильно его отвлекали. Еще попытка. И еще. Никак не выходило.       — Я помогу, — спокойный, размеренный голос.       Из тени неторопливо появился Хаур. Где он был до этого? Взвешивал шансы на победу или поражение? Строил схемы? Тезарн попытался еще раз создать смерч, но снова не вышло. Слишком много отвлекающих факторов.       Хаур тоже колдовал, Тезарн ясно ощущал это.       Около штормтрапа встал Вихор. Тезарн присмотрелся — заметил в его облике и движениях нечто странное. Матрос вел себя как марионетка на ниточках.       Встал убитый Ариксой бандит. И тоже… Как марионетка. На губах бессмысленная улыбка. Стеклянные глаза. Капитан бросилась на противника еще раз, притормозила, перевела взгляд на Хаура.       Обожгла внезапная догадка: Хаур — некромант? Он поверил некроманту?       Ярость. Ему лгали все. Боль. Он доверился совершенно зря. Сосредоточение. Он покончит сейчас с этим раз и навсегда. Концентрация. Принятие магии. Перед глазами лицо Вихра. Бессмысленный взгляд. Идиотская улыбка. И кровавое месиво вместо шеи. Это просто. Отпустить боль. Ярость. Магию.       Тезарн ощутил, как холодный ветер проходит по его рукам. Перевел взгляд — над морской рябью величаво скользил черный смерч. Намного больше тех, какие он создавал ранее. Он наблюдал, как смерч доходит до лодок, отрешенно смотрел, как ломаются весла, как переворачиваются эти скорлупки и как бандиты исчезают в воронке. Они получили по заслугам. Он просто совершил правосудие.       Основные силы разбил бушующий смерч. Авангард разметали защитники корабля. Вроде — победа. Или нет?       Тезарн считал — это поражение.       Бой закончился, он попробовал расслабиться. Но хотел лишь одного — потребовать объяснений у Хаура — да как посмел он использовать некромантию на теле ирруа… А сил хватало лишь стоять и смотреть на идиотскую улыбочку Вихра. Проклятый некромант. А прикидывался хорошим, просто огненным магом. Тезарн сжал кулак. Вцепиться в глотку он не мог, это против правил Ариксы, а их нарушения она не спустила бы, но и оставлять это так нельзя. Вихор, может, и не был идеальным, но он ирруа — а ирруа неприкосновенны, и никакой некромант не смеет тронуть их ни в жизни, ни после смерти.       Усилием воли Тезарн сбросил с себя оцепенение и пошел искать Хаура. Найти проклятого некроманта оказалось не сложно — он препирался на шканцах с Ариксой. Тремпер около нее отсутствовал. Поплыл громить логово разбойников? Или его тоже убили в потасовке?       — Тремпер? — первым делом спросил он.       — В каюте, вылизывается, — кратко пояснила Арикса. — Мы потеряли Вихра и этих двух идиотов.       Тезарн понял, что она о Конопатом и Древеснике. Им повезло, что погибли в бою, как полагается, с честью и оружием в руках. За такой проступок пришлось бы ответить, а нравы у вольных торговцев крутые — все равно не выжили бы.       — Ты! — он повернулся к некроманту. — Да как ты посмел поднять ирруа?       Тезарн едва обуздал свой гнев. Ему не было дела до бандитов, в конце концов, они сами виноваты, но ирруа должны быть неприкосновенны.       — А какая разница? — пожал плечами Хаур. — Материал есть материал, а кто он там был при жизни — мне безразлично.       — Ты и друга поднимешь? И сородича? — рявкнул Тезарн. Арикса шагнула к нему и положила руку на плечо. Протестовать он не стал, хоть она его и не понимает, но она ирруа и знает — сородичи превыше всего.       — Как маг ты обязан уяснить: есть лишь сила и то, как можно ее использовать, — Хаур был совершенно спокоен. — Твои моральные запреты просто ограничивают твое развитие как мага. Отринь их — и ты достигнешь совершенства.       — Ч-что… — поверить в то, что он услышал, было трудно. Вот так просто, стоя в окружении сородичей, на залитой кровью, и в том числе кровью ирруа, палубе, признать, что его народ не важен?       — Ты же ищешь власти, силы и могущества, а какая разница, кто признает твою власть, преклонится перед силой? — Хаур едва заметно улыбнулся. — Они просто орудия, использовал и выбросил.       Тезарн коснулся орлиного когтя.       — Они не орудия, — прошипел он. — Мы все — единый народ!       — Хочешь застрять на уровне местечкового мага, — Хаур не проявил никаких эмоций. — Люби свой народ, ограничивай силу, чти моральные запреты. Мне-то какая разница?       Тезарн не мог подобрать слов. И описать наглость этого некроманта он тоже не мог. Великий, значит. Сейчас он этому великому глаза выдавит. Раз не хочет слышать разумные аргументы — придется силой. Но видит Собирающий, он не хотел.       — Стой, — Арикса удержала его. — Не надо, племянник. Оставь моего матроса, Хаур. Остальных можешь забрать с собой. Убирайся с моего корабля, подождешь на берегу.       — Моя миссия в любом случае закончена, — Хаур отвернулся. И даже не испугался того, что могут ударить в спину. — Эти рабы — отныне ваша проблема. Меня молили сопроводить груз — я сопроводил груз. А дальше — не мои проблемы.       — Тогда зачем ты помог нам в бою? — уточнила Арикса. Тезарн хотел не согласиться, заявить, что это не помощь, но она отрицательно качнула головой, мол, молчи.       — Бандитов пришлось бы убеждать или платить им, а это бессмысленный расход сил.       — Так вот отчего ты мешкал… — протянул Тезарн, вспомнив, как Хаур отступил в тень. Ждал, на чью сторону склонится чаша весов.       — Естественно, — Хаур слегка пожал плечами. — А вы решили, что я буду сражаться за вас? Мне это невыгодно.       — Ты мерзавец, — прошипел Тезарн. Арикса промолчала, но не одернула и его и кивнула. Согласилась? Осудила за горячность? Спрашивать он не рискнул. — Дрянь и мерзавец!       — Юноша, словами убить невозможно, тренируй лучше магию. Хотя бы до уровня местечкового мага, выше тебе не прыгнуть. И не трать силы на оскорбления — это удел слабых и беспомощных. И раз мы закончили беседу — спустите мне шлюпку, меня ждут дела.       Тезарн умоляюще посмотрел на Ариксу. Они ведь завалят его, если всей командой атакуют. Или нет? Но попробовать точно стоит.       — С чего мы должны тебя обслуживать? — холодно ответила она. — Раз с грузом разбираться нам — в чем твоя ценность?       Хаур лишь усмехнулся.       — В том, что я не сделаю троих умертвий из твоих матросов, крылатая.       Тезарн увидел: тетушка ошарашена. Такой ответ она не предполагала.       — Ты! — прошипел он. — Оставь Вихра, проклятый некромант! Хаур не проявил эмоций. Ему настолько все равно или он так уверен в своем превосходстве, что все угрозы ирруа кажутся ему не опаснее укуса птенца? Судя по тому, что он говорил — второе.       — Вы перевозите меня на берег, — терпеливо повторил Хаур, словно говоря с детьми. Или с полными дураками. — И не мешаете. Я отпускаю вашего Вихра и не трогаю вас. Уяснили?       Лелея бессильную злобу, Тезарн наблюдал, как тетушка приказала спустить шлюпку и как Хаур, в компании двух матросов, направился к берегу. Его не тронули на палубе, и понятно, что во время пути тоже не тронут. А он может навести на них еще бандитов. Кто ему помешает. Когда, уже оказавшись на берегу, Хаур расщедрился на скупое движение рукой, от чего Вихор свалился на палубу кулем кровавого мяса, Тезарн сжал зубы. Можно были бы убить гада сейчас, но как знать — не сможет ли он создать умертвий на расстоянии. А такие как он — могут что угодно.       Определенно, Нварзиах немного лучше. Да, он некромант и поднимает лягушек и гадин лесных. И, говорят, даже создает каких-то чудищ из останков животных. Но он не трогает ирруа и признает их традиции.       Теперь Тезарн ясно видел, как команда крылатых и бескрылых уступает одному-единственному магу. Магия — истинный дар Собирающего оставленному им народу, и будь в команде хоть один маг — говорили бы на равных. И этот Хаур не посмел бы поднять Вихра. Или Вихор вообще остался бы жив, какая-то семья бескрылок не потеряла бы старшего сына и кормильца. И что будет с ними теперь? А что будет с Ариксой, вдруг ей попадется еще один маг и угонит ее в рабство? И Тремпера, ведь против магии обычные крылатые почти что бессильны. Раз у него есть этот дар, он обязан пустить его на службу народу. Да, он не демономаг и не проходил закалки или что они там делали, но какая разница?       — Тетушка… — даже подойти к Ариксе было сложно. Стыдно. Он наговорил ей много такого, чего не стоило бы. — Я был не прав.       — Тезарн, — она вздохнула. — Давай попозже исповедуешься? Мне надо разобраться с товаром, с тем гадом, который спустил на нас бандитов, и с тем, что тут произошло. Это море работы.       Из капитанской каюты появился Тремпер, вновь тщательно одетый, причесанный и при богато изукрашенном клинке. Взглянул на тела и потеки крови на палубе.       — Прикройте тела, — скомандовал он. — Отправим их сущность в путь по Кругу Миров при звездах. Сопляк жив?       Сопляк кивнул. Он не хотел говорить, особенно с Тремпером, особенно после того, что случилось.       — Сопляк идет с нами. Остальные — да вымойте вы наконец эту палубу и сбросьте рыбам этих бандитов! Развели бардак. Сопляк, за мной.       Тезарн мог бы возрадоваться — мыть палубу в очередной раз его не заставили. Но вместо радости, или удовлетворения, или даже боли он не ощущал ничего. Просто пустоту. Если бы он не напросился на корабль, Вихор был бы жив. Если бы он учил магию, а не фыркал, что это дело демономагов, Хаур не ушел бы просто так. Так много «если бы», а результат все равно по худшему сценарию.       До берега плыли в молчании. Когда же выбрались на песок, Тремпер сказал:       — Хорошо, что ты жив, сопляк. Хоть коготь ты носить по-прежнему права не имеешь, это право надо заслужить.       Тезарн промолчал. Не такой отповеди он ждал. Однако украшение снимать не торопился. Доросса поверила в него и признала, что он храбро бился, иначе зачем было дарить? Он сам понимает, что оказался недостойным, но ведь это не повод снимать подарок — он просто не понимал.       — Раз подарили — теперь твоя цель заслужить право носить подарок, — Тремпер подмигнул ему. — Вперед, Сопля, покажем этим недоноскам, как дела делают.       Тезарн опешил — мало того, что роам Расшани обошелся без оскорблений, так еще и подмигивает. Неужели на него так вода действует? Так может сразу надо было выкупать противного навигатора?       — Тремпер, не смущай мальчишку. А вы двое — отплываете и ждете нашего возвращения. Хватит убитых уже, — откликнулась Арикса. — Идем.       Базу бандитов нашли без каких-либо проблем — аккурат в ложбинке за мысом, откуда ночью вышли три лодки.       Потрепанный временем сарай, причал, еще пара лодок… Вряд ли кто-то мог бы подумать, что это логово бандитов, а не хибара нищих рыболовов. «Сокрушитель Волн» отсюда было отлично видно, так что Арикса притормозила, присмотрелась, убедилась, что все в порядке.       — Итак. Как только разговор зайдет в тупик и наши дорогие партнеры, — она фыркнула. — Схватятся за оружие, вы превращаетесь и показываете, что это плохая идея. А если они решат, что лучше удавить нас по-тихому, превращусь еще и я.       — И мы их удавим? — уточнил Тезарн.       — Нет, — Тремпер почесал нос. — Просто убедим заплатить.       — Ну, так тоже можно.       — Так и нужно, Сопля, — Тремпер ухмыльнулся. — Если мы передавим всех бандитов, нам не с кем будет торговать.

***

      Ирруа не скрывались. Да и хибару никто не охранял. Зато внутри нашелся с пяток головорезов и какой-то пышно разряженный парень — главарь, видимо. Неожиданная встреча.       — Привет, ребятки, — нагло произнесла на всеобщем Арикса. — Мы сейчас не будем говорить за ночное нападение, а вот за товар мы говорить будем. У нас тут груз от достопочтенного Хастару, сына Эрхе, и мы хотим получить за него наши деньги.       Головорезы, совершенно предсказуемо, вытащили оружие. Один, особо подозрительный, даже арбалет взвел. Тезарн решил, что этого надо убрать в первую очередь.       — Так что, мальчики, — прищурилась Арикса. — Кто будет платить?       Франт выступил вперед:       — Хастару, презренный шакал, сын скорпиона и гиены, помет верблюда, получил свою плату. Я отправил свои деньги за море и хочу получить товар сейчас же.       — Мне Хастару заплатил только треть. И я кормила этих ублюдков за свой счет, — ответила Арикса. — Выкладывай золото, дорогуша.       — А что мне мешает убить тебя и забрать товар? — франт пожал плечами и указал на ирруа: — Взять их.       Вот и ловушка захлопнулась. Тезарн привычно сосредоточился на боли и ненависти. Мир потерял краски, запахи усилились. Страх. Запах страха пьянил и возбуждал. Да! Конечно. Они боялись его. Цель он уже наметил — парень с арбалетом. Тот только вскинул оружие. Целится. Слишком медленно. Один прыжок. Арбалетчик полетел на землю — увернуться он не успел, а кэаррс слишком тяжелый. Тезарн не сдерживал себя — зачем? Он зверь, он — ирруа. Страх пьянил, еще сильнее пьянил солоноватый запах. Наконец-то. Его зверь изголодался без свежей крови.       Тезарн зарычал. Наметил следующую цель — парень с мечом около главаря. Большой, хорошая добыча — в нем много мяса. Парень выставил меч вперед. Плохая острая железяка, может прорезать мех, проткнуть шкуру, причинить боль. Хватит боли. Тезарн решил зайти сбоку. Или со спины. Это так просто — надо было лишь прыгнуть. Парень завертелся, держал хищника в поле зрения. Но зачем же ждать, пока добыча отвлечется? Тезарн просто подошел ближе и зарычал. Бандит коротко вскрикнул, на пару секунд опустил меч — и этого хватило. Точный прыжок — и клыки впились в горло.       — Уйми своих зверей, тварь! — заорал кто-то. Тезарн поднял голову, медленно облизал клыки.       Надо же, главарь подхватил арбалет упавшего соратничка и наставил его на Ариксу. Она просто чуть изогнула бровь, хмыкнула и сменила облик. Рванулась к нему, ударом головой сбила с ног, отшвырнула лапой арбалет и нависла, оскалившись. Наступила тишина.       Арикса превратилась, тряхнула головой.       — Идиот. — Франт на этот никак не отреагировал. — Не тех кинуть решил, придурок. В общем, у тебя два выхода — или ты отдаешь золото добровольно и получаешь своих рабов после захода солнца, либо я заберу свои деньги с твоего трупа и продам рабов сама. Меня устраивают оба варианта, а тебя — только один. Так что?       — Я отдам тебе все, — франт оказался предсказуемым и трусливым, как и все ему подобные.       — Деньги сейчас — рабы после заката, — лениво отозвалась Арикса.       — Обманешь…       — Обману. Или убью. Или выполню все условия. А могу перегрызть тебе глотку не думая. Этот раунд за мной, птенчик.       — Ты — мерзкая тварь.       — Я просто не люблю кидал, дорогуша. И тебе лучше заплатить мне сейчас.       «Дорогуша», ворча, припадая на ногу, подошел к обшарпанному сундуку в углу комнаты. Так вот где они хранят золото. Воистину, хочешь спрятать — положи на видное место. Кто подумает, что в такой хибаре у всех на виду могут быть сокровища? Тезарн и Тремпер, усевшись около Ариксы, не сводили с него глаз: попробует бежать — ему перегрызут горло сразу же.       Франт тем временем снял с шеи вычурный ключ, отпер сундук, достал десяток мешочков с золотом. Посмотрел на них так, как заводчик элитных поросят смотрит на самый удачный приплод от лучшей свиньи, и со вздохом протянул Ариксе.       — Замечательно, — она забрала золото. — После заката получишь своих рабов. И без глупостей.       На обратном пути ее настроение, как показалось Тезарну, слегка улучшилось. Несмотря на то, что человек все еще мог привести подкрепление или позвать своих, Арикса даже пару раз пошутила. Тезарн не ждал от нее такого.       — А что, плакать, что ли? — ответила она на прямой вопрос. — Это жизнь наемника, племянник, никогда не знаешь, кто тебе воткнет перо под ребро и где голову сложишь.       — Но я…       — Ты натворил достаточно, племянник. Ступай, отдохни. Встретимся при свете звезд. Нам должно указать нашим павшим путь в Круг Миров.       Его просто пожалели. Отстранили от работы, дали возможность подумать и успокоиться.       Где и как Арикса достала дрова для погребальных костров, Тезарн не знал. И не был уверен, что хочет это знать. Просто стоял, как и все, сжимая факел, пока она пела гимны в честь Собирающего и Замыкающей, рассказывала сущностям павших о Синих Звездах и о том, как им достигнуть Ирруаракшаса.       Тезарн перевел взгляд на тело Вихра. Сжал в кулак свободную руку.       Нет. Он выбрал неправильно. И за его вторую попытку должны платить своими жизнями другие. Он маг и крылатый. Он должен был защищать их, а не дать погибнуть, увлекшись равнодушием якобы учителя. Он был слеп. И это убило невинных.       Он — виновен.       На его голову должно было пасть проклятие. Как пало оно на голову прародительницы рода Дороссы. Теперь они равны. За него отдали жизни — и он должен спасти столько же. Или больше. Это — его долг чести.       Арикса выписала факелом в воздухе шесть окружностей, пересекающихся в центре, приказывая поджигать костры.       — Прощайте, и пусть течения Круга будут милостивы к вам, — произнес Тезарн заученную фразу, поджигая пропитанные маслом дрова. И добавил вполголоса: — Вихор, я признаю долг жизни и долг чести.