***
— Это будет впервые, — комментировал Ричи, вытаскивая бумажник из кармана. — Что, покупка маффина? — Спросил Эдди, шевеля носками ботинок. В их крошечном кафе, где даже нельзя было заказать полноценный обед, было тепло. Ричи так и не удалось попасть в Эдди снежком на бегу. Эдди почувствовал легкую благодарность за это, потому что если бы он начал день хоть немного промокшим, то возникли бы проблемы. Ничего хорошего из сырых дней обычно не выходило. — Нет, — фыркнул Ричи, — в первый раз я приду на занятие вовремя. Эдди закатил глаза и шагнул вперед, когда пришла его очередь делать заказ. Он захотел маффин с изюмом и корицей, и Ричи покорно заплатил за него, сказав продавцу, — Только это, спасибо, — Эдди вежливо отступил в сторону, когда Ричи захлопнул бумажник, не зная, как реагировать на его замечание. Что он хотел, медаль? Поздравляю, Ты единственный раз за свою гребаную жизнь пришел вовремя, потому что твой пунктуальный сосед заставил тебя купить ему маффин на завтрак? Эдди открыл рот, чтобы сказать это, потому что ему замечание показалось забавным, но Ричи сам начал говорить. — Не знаю, Эдс, — сказал Ричи, тоже отступая в сторону, чтобы освободить место для следующего посетителя. За прилавком девушка с дредами и острыми стрелками на глазах протянула Ричи маффин. Он протянул его Эдди, и тот быстро взял его. — Твои миленькие-маленькие-ножки. Они как-то странно на меня влияют. Эдди засунул в рот столько маффина, сколько смог. — А я то думал, ты обращаешь внимание только на мои булки, — сказал он Ричи, не отрывая рта от своего лакомства. Эдди сделал всего несколько шагов, довольный своим каламбуром*, когда понял, что Ричи больше не идет рядом. Он повернулся к парню с поднятыми бровями. — Идёшь? — Спросил он с набитым ртом, что больше походило на «Идёф?» Ричи моргнул и потряс головой. Он кивнул, следуя за Эдди. — Извини, — сказал он Каспбраку, когда догнал его, — Это была самая милая вещь, которую я когда-либо видел. Эдди сглотнул, — Видел бы ты свое лицо, — его внутренний голос уже смирился и теперь просто валялся в луже собственных слез. «Почему, Эдди Каспбрак, — простонал он, — почему ты такой?» Ричи повернулся к нему с широко раскрытыми глазами и улыбкой от уха до уха. Эдди отступил в сторону до того, как его схватили. Он продолжал идти, искусно уворачиваясь от рук Ричи. — Эдди! — восторженно воскликнул Ричи. — Прекрати. — Ты всё-таки меня любишь. — Не прикасайся ко мне. Так продолжалось всю долгую дорогу до студии. Эдди ненавидел многое в Ричи, но больше всего, наверное, то, что он не мог не смеяться в его присутствии. Его горло саднило от холодного зимнего воздуха, а оставшиеся от маффина крошки кололи пальцы. Но Эдди волновало лишь то, что Ричи чересчур величественно распахнул перед ним дверь в студию. — Чувак, — Ричи прошмыгнул мимо него, когда Эдди направился в раздевалку, — до обеда осталось не так много времени, — он намеренно взял Эдди за локоть. Это было не совсем похоже на предложение совместного обеда, но все равно звучало, как что-то вроде этого, и Эдди спрятал улыбку в воротнике своей дурацкой водолазки, ныряя в раздевалку.***
Репетиция для Эдди прошла успешно, несмотря на отсутствие сна. Он надеялся, что у Ричи тоже все хорошо, они не виделись целое утро. Парни находились в двух разных залах. К тому времени, когда объявили перерыв на обед, Эдди чувствовал себя вполне довольным. Он задержался на мгновение, демонстрируя сокурснику быстрое вращение, а потом и всю связку. Парня звали Крис, он превосходил Эдди в росте и весе, а ещё он, казалось, запутался где-то в середине репетиции и ни разу не успел завершить комбинацию. Его мышиного цвета волосы взмокли от пота, и Эдди стало жаль его. Но, на самом деле, Эдди был счастлив, несмотря ни на что. Эдди нравилась эта часть комбинации, и он мог бесконечно практиковать её. Это была одна из тех связок, которая заставляла все его тело наслаждаться. Потратив пять минут из тридцати, он понял, что совершенно забыл о своих планах с Ричи. Он отмахнулся от этих мыслей, быстро спросив Криса, не хочет ли он позаниматься. Эдди был уверен, что Ричи просто пошутил. Каспбрак, проходя через второй зал, наверняка увидел бы Ричи с девушками за роялем, как обычно. — Ты не переносишь вес на нужный счет, — лениво поправил он Криса. — Если ты начинаешь на пять, а не на четыре, то ты не успеваешь… Крис кивнул, слушая, но он выглядел удивленным. Его взгляд скользнул мимо плеча Эдди и зацепился за что-то. Эдди обернулся и увидел Ричи с сумкой через плечо, прислонившегося к стене. — Ох, — пронзительно вскрикнул он. Звук получился неприятным, и Эдди встревожился, обнаружив, что его горло вообще способно на нечто подобное.— Прости, я думал, ты… — Все в порядке, — отмахнулся Ричи, доставая телефон. — Я подожду. — О нет, — Крис понял, что мешает чему-то между этими двумя, а Эдди уловил какое-то странное напряжение, и он понятия не имел, что его вызвало, но это откровенно пугало, — Я справлюсь. Буду продолжать в том же духе. Спасибо, Эдди. — О, эм. Конечно! Обращайся в любое время! — Эдди повернулся и неуклюже зашагал прочь. Ему казалось, что до Ричи на другом конце зала было очень далеко, и он чувствовал взгляд Криса на своей спине. — Извини, — вместо приветствия сказал он Ричи, жалея, что ему нечего потеребить в руках. — Я думал, ты не всерьез сказал, — на самом деле он не собирался делиться этим с Ричи, но слова сами вырвались изо рта. Эдди часто обедал в одиночестве. Он наслаждался одиночеством… по большей части. Ричи нахмурился, поняв, что Эдди думает, будто любой, кто предлагает ему провести с ним время, в некотором роде шутит. Эдди понял, как неуверенно прозвучала его фраза, и решил пройти мимо Ричи, прежде чем они заговорят об этом. Эдди и так уже почти все рассказал. Ричи не отставал от него, зная, что Эдди склонен просто уйти. — Нет, ты неправильно понял, Эдс, понимаешь, шутка будет позже, когда ты поймешь, что всё это было всего лишь хитрой уловкой, чтобы трахнуть твою ма… — Эдди толкнул его.***
Закончилось тем, что они сидели с несколькими людьми в небольшой зоне отдыха, предназначенной для ланча. Похоже, все они знали, кто такой Ричи. Эдди удивлялся, как такое возможно, ведь Ричи знает больше людей, участвующих в постановке, чем он, танцор. Эдди старался не думать об этом слишком много. После обеда на сцене проходила большая репетиция второго акта «Спящей красавицы», которую они ставили для весеннего концерта. Эдди боялся этой части, потому что там как раз было его па-де-де. Да и в целом это была длинная и сложная часть балета, которая требовала расстановки, а затем её повторения, и это всегда занимало целую вечность и было ужасно неинтересно. После десятиминутного спора о том, куда нужно поставить одного парня, Эдди поймал взгляд Ричи и скорчил кислую гримасу. Тот тихо рассмеялся. Эдди схватил одно из цветочных украшений у девушки, сидящей рядом, показывая насмешливое исполнение того, что происходило на сцене для Ричи. Он молча захлопал в ладоши и одобрительно кивнул. Это было забавно, пока им не понадобилась музыка, и у Ричи не появилось настоящее занятие. Которое он принялся выполнять. В каком-то роде. Эдди понял, что Ричи устраивает представление для него. Это уже было сложное музыкальное произведение. Но Тозиер, добавляя маленькие переливы, то и дело корчил рожи Эдди. Тот засмеялся, прикрывая рот рукой. Прозвучал глубокий аккорд, который не был уместен, когда одна девушка пропустила свой выход. Эдди сморщил нос, глядя на Ричи и посылая ему свою лучшую гримасу, означавшую «ты подлец». Ричи в ответ высунул язык, но быстро перевел взгляд на ноты. Эдди взглянул в зеркало и увидел собственное лицо. Оно скорее говорило не «ты подлец», а «я бурундук, которому слишком весело». Эдди попытался вернуться к нормальному выражению лица. Ричи должен был сосредоточиться на некоторых более сложных частях балета, и было приятно видеть, что ему приходится стараться на этот раз. Ричи свёл брови к переносице, и вены на его лице и шее напряглись. Его профиль стал более жёстким, более точным, а его поза стала напряженной. Пара кудрявых прядей падала ему на глаза. Эдди подумал, не беспокоит ли это Ричи, который не мог убрать волосы, так как мелодия была очень быстрой. Эдди лениво подумал, не смахнуть ли ему кудряшки самому. — Раз, два, КАСПБРАК! — Танцоры продолжали двигаться, Ричи продолжал играть, а Эдди пропустил свой выход, затерявшись среди остальных парней. Ему стало очень жарко, он почувствовал, как что-то нервно зашевелилось в животе из-за этой ошибки. Лоран выглядел взбешенным, когда, Эдди, пошаркав по полу, присоединился к остальным танцорам. Это заняло всего мгновение, и он пропустил всего несколько счетов. Но он ощутил, как чувство вины разрывает его на части, когда Лоран посмотрел на него. Эдди выпрямил ноги и глубоко вздохнул.***
— Эдди, — мягко обратился к нему Лоран, делая ситуацию еще хуже. Он небрежно отвел его в сторону после занятий. Эдди хотел сказать ему, чтобы он не беспокоился, что какие бы разочарования он ни испытывал, Каспбрак уже накричал на себя сотни раз. — Это тяжело для таких, как ты… «Низких? — с горечью подумал Эдди. — Карликов, которые, блять, сосут в Па-де-де?» — Но ты можешь это сделать, просто… сосредоточься, — тихо закончил Лоран. — Это все, что я хочу сказать. «Сосредоточься и не пропускай вступление из-за того, что смотришь на гребаного пианиста, Каспбрак», — подумал Эдди. Это было унизительно, и Бог знает, с его-то везением, Лоран мог видеть все те вещи, которые они творили с Ричи, просто не делал замечания. Эдди кивнул и, заикаясь, поблагодарил Лорана, направившись к выходу из зала. На самом деле, (Каспбрак не лгал себе в этот раз) последний человек, которого он хотел бы сейчас видеть, ждал его по другую сторону двери. Ну, он скорее разговаривал с небольшой толпой, нежели ждал. К предплечью Ричи прильнула симпатичная девушка. Эдди сказал себе, что это его не беспокоит, а если и беспокоит, то это неважно. Не говоря ни слова, он убежал в раздевалку. Когда он вышел, казалось, что толпа осталась в своём прежнем состоянии, если не стала гуще. Эдди поймал взгляд Ричи, как только вышел. Тот помахал ему рукой, но не сделал ни малейшей попытки протиснуться сквозь толпу или втащить его внутрь. Это разозлило Эдди еще больше, хотя он знал, что не имеет никакого права на злость. Он оставался там дольше, чем было необходимо, суетливо застегивая пальто. Эдди притворился, что не смотрит в сторону Ричи, теребя пуговицу. Он ждал, что тот что-нибудь скажет. Не то чтобы он был парнем Эдди, черт возьми, да они едва ли были друзьями. Просто Каспбрак ненавидел, когда его игнорировали. Даже если его игнорировали не намеренно, ведь Ричи просто разговаривал с другими людьми. «Блять, — подумал Эдди, — я веду себя как гигантский ребенок. Какого хуя?» Ненавидя себя за это, он бросил последний взгляд на Ричи, прежде чем завернуть в коридор. Эдди сказал себе, что ушел бы, даже если бы не встретился взглядом с Ричи. Даже если бы не было очевидно, что тот хотел идти за ним. Ричи последовал за Эдди, позвав, — Эй, коротышка! — Он не знал, чего именно хотел добиться, глядя на Ричи. Он действительно не знал. Но последним, что он хотел бы услышать, была колкость по поводу его роста. Эдди попытался добраться до вестибюля, прежде чем сказать то, что он должен был. Он не хотел откровенничать при всех этих людях. — Ты же знаешь, что я не бегун, черт возьми, эти крошечные ножки такие быстрые. — Ричи, прекрати, — коротко ответил Эдди, когда Ричи догнал его. Они едва успели войти в пустой вестибюль, как Эдди врезался в стену. В метафорическую стену того, что он натворил. — Но я обещаю тебе, что ночью могу быть и побыстрее, — протянул Ричи, ткнув плечом в плечо Эдди. Он пропустил мимо ушей серьезность тона Каспбрака. Эдди не представлял, как Ричи это удается. Он флиртовал так непринужденно, что у Эдди закружилась голова, но это также разозлило его. Сколько еще людей он кадрил направо и налево? Неужели из-за него Эдди действительно пропустил свой выход и разочаровал хореографа? — Я серьезно, — Эдди посмотрел на него, и остановился. Он сделал шаг назад. — Хватит. Эдди ненавидел то чувство, которое появлялось у него в груди, стоило улыбке расплыться по лицу Ричи. — Это все ещё из-за музыки? — Ричи попытался шагнуть вперед, но Эдди снова попятился. — Послушай, Эдс, я не знал, что тебя это так расстроило. — Ты знал, Ричи, и не называй меня так. Кроме того, все это не имеет значения. — Мы снова ссоримся, это мы делаем? — Ричи рассмеялся. Он был похож на человека, который облажался, но попытался сохранить хладнокровие. Он вернулся к своей обычной шутливости, засунув руки в карманы. — Я сыграю ту сцену, которую ты хочешь, но ты должен предупреждать меня заранее, Каспбрак, — он пожал плечами, как будто ему было все равно. Склизкое чувство обвилось вокруг горла Эдди, впиваясь ногтями в его пищевод. — Мы ни во что не играем, — выплюнул он. — И никогда этого не делали. — Ладно, — Ричи, оскорбленный до глубины души сделал шаг назад, замечая ложь Эдди, как будто все было написано на его лбу красными чернилами, — это чушь собачья. Ты не можешь сказать мне, что ты… — Ладно, отлично, ПРОСТО ЗАМЕЧАТЕЛЬНО, — Эдди не мог сказать, что Ричи говорит неправду, но он мог говорить громче, а потому использовал это преимущество. — Неважно. Что бы то ни было, или нет, ничего не было, Господи, или… — Эдди обхватил руками пульсирующие виски. — Не знаю, Ричи! Но этого всего достаточно, хорошо?! — Чего именно? — Голос Ричи звучал раздраженно. — Этого! — Эдди был так возбужден, что собирался начать расхаживать по комнате. — Никаких больше маффинов и кличек. Хватит флиртовать, притворяясь, что мы сремся, а потом на самом деле злиться и ругаться. Это уже не просто, — дружба, подумал он. — Все это. Мы не должны этого делать…что бы это ни было, хватит. — Я… — Все это просто пустая трата моего времени, — пробормотал Эдди, даже не взглянув на Ричи. — И твоего тоже. Мне нужно сосредоточиться на балете. Это моя фишка. А ты, может быть, сможешь не вылететь из универа. «Потому что мне нравишься ты и твое глупое лицо, и я надеюсь, что все будет хорошо, и, черт возьми, это меня злит, и поэтому, если ты останешься в своем углу, а я останусь в своем, может быть, все будет лучше для нас обоих. Я ненавижу твои глупые шутки, и то, что я смеюсь из-за них, и то, что ты все равно врубаешь музыку так поздно ночью, а я все равно с нетерпением жду встречи с тобой утром. Я ненавижу каждую из тех девушек, что висят на тебе, и ненавижу, что ты им это позволяешь. Ненавижу, когда из-за тебя весь этот флирт между нами кажется дурацкой шуткой, но еще больше ненавижу, когда кажется, что ты флиртуешь по-настоящему.» Эдди Каспбрак ничего из этого не сказал. Эдди Каспбрак развернулся на каблуках, не глядя Ричи Тозиеру в лицо, и выбежал из здания.