***
Подбор платья оказался тем еще испытанием для Медеи. Она не привыкла носить столь простые фасоны с такими широкими рукавами, в которых боялась просто напросто потеряться. Но ей пришлось смириться со своей незавидной участью и принять это как должное. Не рабские тряпки и на том спасибо. Выбрав темно синее платье с серебряной каймой на корсаже и на рукавах, она мужественно отдала себя в руки служанки, которая старалась сделать из ее волос типично-эльфийскую прическу, которую носили здесь большинство. Это Медеа пережила так же стойко, как и отсутствие родных украшений. Испытание посланное богами она точно пройдет, а когда появится магия, то сможет наряжаться так, как того пожелает и никто не посмеет ей в чем-либо упрекнуть. Тогда у нее появиться весомый аргумент против этой простой моды. Алдеред встретил ее у дверей покоев, галантно предложил свою руку, уводя лабиринтами коридоров в трапезный зал. — Не могу не заметить, что даже в этих одеяниях, ты выглядишь великолепно. — Уверяю тебя, Алдеред, как только я смогу колдовать, то буду одеваться так как одевалась. — Эльфийская знать будет в восторге от того количества блеска, которое ты внесешь в их жизнь. Медеа усмехнулась, разглядывая резные колоны, оплетенные плющом и неизвестными ей растениями с белыми мелкими звездчатыми цветами. — Я чувствую себя словно очутилась в норе. — Не беспокойся, ты скоро привыкнешь, — советник уже уверенней к ней обращался, хоть все равно чувствовалась неискоренимая неловкость. — Здесь словно воздуха не хватает. — Моя миледи, ты привыкла жить на вершине, видеть перед собой просторы своей империи. К сожалению, теперь это твой дом, до тех пор пока я не придумаю чего-то получше. — Я надеюсь, что ты уже придумал, как нам объяснить мое внезапное появление на границе Мирквуда? — Признаться, я об этом не думал. Я слишком счастлив, чтоб думать о подобной мелочи. — О, Алдеред, на подобных мелочах строятся империи, — Медеа держала невозмутимое лицо, когда сталкивалась со взглядами проходивших эльфиек, судя по нарядам, придворных дам. Похоже, ее советник был завидной партией, но никому так и не ответил взаимностью. — Предоставь все мне, дорогой Алдеред, и не забудь поиграть иначе все испортишь. Твоя честная мордашка может наворотить дел. — Честная мордашка? Боги, Медеа, меня еще никто так не…оскорблял? — А почему так неуверенно? — Потому что до конца не уверен, что это оскорбление, моя леди, из ваших уст любая грязь превращается в цветы лотоса. Эльдар улыбнулась, едва сдержав смешок. — Услышал бы тебя патриарх Савлун, когда я смешивала его с «грязью» во время рейдов на золоторудные карьеры. — Боюсь, что уже не услышит, а я жалею, что тогда с вами не поехал. Восторженные сплетни вашей гвардии приводили меня в замешательство и благоговейное бешенство, потому как они отказывались говорить всю правду. — Угроза смерти, Алдеред, хороший стимул не распространяться о тех речах, что я произносила Савлуну. И ты снова перешел на Вы. — Прошу прощения, моя леди. Не могу с собой ничего поделать. Меня буквально раздирают противоречия… Они остановились у дверей в трапезную и прежде чем им открыли, Медеа притянула Алдереда к себе, легко поцеловав его в уголок губ. Его выражение лица сменилось на восторженно-мечтательное. Под смущенные взгляды стражи, они вошла в трапезную. Таур и его красавица-жена сидели за столом. Он во главе, жена слева от него. Алдереду полагалось место справа, а самой Медее справа от советника. — Таур Трандуил, хириль Амари, прошу представить вам свою невесту, Медею Эуриэль. Медеа чинно поклонилась, как от того требовал этикет, после чего выровнялась, спокойно глядя куда-то в пол перед собой. — Твоя невеста прекрасна, Алдеред, — голос жены Таура можно было сравнить с тихим журчанием чистого ручейка, — и воспитана. — Благодарю, хириль. Таур не произнес и слова, лишь внимательно наблюдая за невестой своего советника, жестом указывая садиться. Слуги начали накрывать на стол, расставляя блюда с легкой пищей, наполняя кубки золотистой жидкостью, которая пахла чем-то кислым. Трапеза проходила в полном молчании. Медеа не могла отделаться от странных, даже неприятных ощущений, чувствуя себя крохотным зверьком, загнанным в стеклянную ловушку, за которым неустанно следили. Тяжелый взгляд Таура она буквально ощущала на себе. Вчера он отнесся к ней более равнодушно, нежели сейчас. Казалось, что правитель внезапно вспомнил о ревностном желании контролировать своего советника, и, особенно его личную жизнь. Возможно, он хотел предложить ему более выгодную партию, для укрепления союзов или договоров, нежели неизвестная эльдар прибывшая в Мирквуд так же внезапно, как и объявление о помолвке верного слуги. — Медеа, верно, — до неприличия фальшивая благосклонная улыбка Таура пробудила у эльдар воспоминание о своем втором муже, предателе Рауса, уверенном в собственной безнаказаности. Это был отличный опыт наблюдения за тем, как лживый червяк пытается играть искреннюю любовь. Медеа кивнула в знак согласия. — Как же вы сошлись вместе? О, это «сошлись» было настолько мерзким, что Меда едва смогла сдержать истерический смешок. Только соблюдение прилия спасло ее от провала. — О, таур, эта история может показаться до неприличия банальной и малоинтересной вам, — залепетала дурочкой Медеа, незаметно положив руку на колено своему советнику, чуть сжав. Алдерет закашлялся, чуть двинувшись от неожиданности, потянулся рукой за кубком, пригубив желтоватую немного кисло-сладкую жидкость, которую Меде было трудно отнести к чему либо, кроме как к гадости, которая вызывала у нее тошноту. — И все же, мне интересно услышать о вашей истории любви, — опять пренебрежение в голосе. Таур явно подозревал не искренность их чувств. Его право, но отступать Медеа была не намерена. Играть, так играть с блеском. — Это случилось много лет назад. Я была на столетия моложе, — Медеа скромно улыбнулась, — как и Алдеред. Мимолетная встреча, этот взгляд серых глаз и я поняла что пропала навсегда. — От чего же вы решили связать свои судьбы только сейчас? Медеа немного изменилась в лице, показав вселенскую грусть. Этому помогло воспоминание разрушения ее империи. — Таур, боюсь причиной стало разрушение Нуменора. Ни я, ни моя дорогая Медеа не знали, выжил ли кто-то из нас, — встрял Алдеред, спасая положение. — О, так вы жили в Нуменоре? — Таур пригубил напиток из серебряного кубка. — Боюсь что нет, повелитель. Я была проездом. В те времена я часто останавливалась в городах, изучала жизнь в них, обычно мне хватало месяца на это, однако встретив Алдреда, я провела там немного больше времени, мечтая о новых встречах у фонтана. Одним лишь богам было известно, как мне удалось выбраться из города. Я долго не могла связать реальность с несуществующим. Меня словно утопили и вернули к жизни. Грань между правдой и ложью стерлась. Неосознанно Медеа ловко вкрапливала в жалостливую историю собственные переживания, что бы ни у кого из присутствующих не возникло претензий. — Это было темное время для меня, владыка, — Алдеред поднял ее ладонь, положив на стол, сжимая прохладными пальцами в знак поддержки. — Я помню, — хмуро ответил Трандуил, видимо действительно хранивший в своих воспоминаниях практически уничтоженного горем Алдереда, который явился в этот мир после разрушения Тар-Элрина. — Вновь я встретил ее совсем недавно, в Гондоре. Медеа посмотрела на него с толикой грусти и нежности, которую испытывала к верному советнику. Алдеред аккуратно поднес ее ладонь к своим губам, практически невесомо касаясь пальцев. — Счастье было мое настолько велико, что я не мог себе уже представить жизни без Медеи. — Алдеред предложил помолвку, а я согласилась, прося лишь немного повременить. Мне еще хотелось повидать мир. Казалось, что я знаю его недостаточно. Но последняя наша встреча предоставила мне сюрприз. Боги подарили мне счастье и более медлить было невозможно. Она покраснела, опустив взгляд. — Путь дался мне тяжело. Трудно вспомнить насколько, ваши высочества, но я счастлива, что смогла прийти в Мирквуд вовремя. — О чем речь? — Трандуил не понял ее недомолвок в то время как королева Амари засияла такой улыбкой, что Меде стало неловко за всю ту ложь, что она посмела произнести. — Душа моя, она носит его дитя! — Эуриэль пришлось продолжать играть святую смущенность, да и Алдеред покраснел до самых кончиков ушей, словно его поймали с поличным за непристойным занятием. — О, — стушевался Таур, поняв всю неуместность своих вопросов. Его взгляд несколько потеплел. — Мой друг, могу лишь поздравить тебе. Весьма удачно, что церемония пройдет завтра, что бы избежать лишних вопросов. Дети это благословение, однако не должны быть рождены вне брака. Однако, вопрос о происхождении Медеи остается открытым. А ведь Таур просто так не оставит ее. Медеа скомкано усмехнулась. — Нолдор нельзя доверять. — Боюсь, мой повелитель, но Медеа эльдар, она не приняла ни одно из племен, оставшись сама по себе со своими родичами, с тех самых пор, пока не прибыла в Средиземье. — Чем же твоя невеста так отличалась от остальных, что не приняла стороны. — Магией. — ответила Медеа, пока Алдеред судорожно продолжал придумывать ответы на вопросы Таура. Она мало понимала о чем идет речь, о каких племенах и о каких городах они говорили. — Фокусы? — Боюсь, что нет, повелитель. Настоящая магия, способная быть как оружием, так и благословением. Перес на одной сторон означал бы силу, которой бы они подчинили бы остальных. Но пока, я пользоваться ею не могу, пока ношу дитя. — Как удобно, — усмехнулся Трандуил. — Я не могу навредить ребенку в утробе. Повелительница Амари внезапно громко поставила кубок. — Душа моя, невеста советника совсем бледна. Ей стоит отправиться в покои и прилечь. Спасительница в лице повелительницы выразительно посмотрела на мужа и тот подчинился, давая понять, что трапеза, как и разговоры окончены. Алдеред помог Медее подняться и взяв под руку повел обратно в покои. Только за дверьми трапезной она поняла что устала, да так, что ноги едва могли ее удержать. — Сегодня ведь все? Боюсь больше я не переживу разговора с Тауром. Из меня словно все силы выжали. — Таур тебя проверял на вшивость. По его мнению, мне бы подошла благородная эллет из свиты его жены, а не неизвестная эльфийка. Но ты молодец, держалась достойно и смогла зацепить его своими способностями. — Я рада, что вышло не упасть лицом в грязь, но Алдеред, я поняла что не знаю про мир в котором очутилась. Мне нужны знания, иначе в следующий раз могу проколоться на обычном вопросе. — Не беспокойся, моя леди, я все устрою.***