***
— Ты молодец, — хвалит он Флинта, застёгивая верхние пуговицы рубашки. — Всё сегодня прошло гладко. Маркуса отпустило, когда он рассказал ему, в чём крылась причина его необъяснимой неприязни к Грину. Томас не давал Оливеру прохода, ослеплённый своей влюблённостью, не желавший мириться с тем, что чувства невзаимны. Его здорово замкнуло, до такой степени, что это пугало. Оливер не хотел терять место в команде, решил дистанцироваться, и это позволило им постепенно выровнять отношения, свести их лишь к товарищеским. Иногда во взгляде Томаса проскакивали отголоски его прошлого, Оливер научился не обращать внимания. Грин не переходил с тех пор к активным действиям, а значит, беспокоиться не о чем. Рекламу отсняли быстро и безболезненно. Там, где Маркус не справлялся, его страховала Люси. Периодически Флинт порыкивал на Грина, но в общем Оливер ожидал куда более напряжённой обстановки. — Я подумываю о том, чтобы расширить штат, — вдруг делится Маркус, пока проверяет, везде ли выключил свет. — Мы с Люси уже не вывозим бумажную волокиту. — Отличное решение. Поток клиентов в последнее время стабильный, как и доход. А будет ещё лучше. — Неисправимый оптимист. — Я реалист, — важно поправляет его Оливер. — В конце концов, слишком много людей приложили усилия, чтобы всё получилось. — Ты прав. — Разумеется. Перед тем как закрыть квартиру, Флинт притягивает его к себе и целует. Целует, явно обещая продолжение после. Оливер отвечает, не в силах противостоять его напору. — Марк, нам надо идти, — хрипит, отстраняясь. — Люси с Алексом ждут. Маркус тут же собирается, по его выражению лица и не скажешь, что ещё десять секунд назад настроение было совсем не лениво-спокойным. Поразительная перемена.***
На пороге их встречает Алекс. Старше них лет на семь-десять, высокий, широкоплечий, копна пшеничных волос спадает на плечи, на руках куча фенечек и браслетов кислотных цветов, пробитая в двух местах правая бровь. Несмотря на мощное телосложение, он не вызывает настороженности. Типаж Люси или просто так сложилось? Они обмениваются рукопожатиями, Оливер берёт на себя поддержание разговора, понимая, что Флинту нужно некоторое время, чтобы привыкнуть, понаблюдать за происходящим, прийти к своим выводам. После того как они всё выяснили, Оливер, присмотревшись, начал совсем под иным углом воспринимать дружбу Люси и Маркуса. Маркус заботится о ней, как старший брат о младшей сестре, защищает. Пока Алекс занимается приготовлением коктейлей (опыт работы барменом в магловских ночных клубах оказывается крайне полезным), а Флинт раскладывает доставленную еду по тарелкам, Оливер находит Люси на балконе. — Вот ты где. — Я конкретно перенервничала, — признаётся она. — Не похоже на меня. — По-моему, волноваться не о чем. Алекс от тебя без ума. — Думаешь? — с надеждой спрашивает Люси. — Даже не сомневайся. — Мне хочется, чтобы всё получилось. У меня не очень клеилось с парнями, был и откровенно паршивый опыт… Мне страшно. Что и в этот раз будет больно. — Не попробуешь — не узнаешь. — Что ещё очевидное скажешь? — подкалывает она. — Из меня такой себе эксперт в амурных делах. Но уверен в том, что если он твой человек, у вас всё срастётся. И сама не успеешь опомниться, как он в приоритете, потому что только он понимает. — Это то, что ты чувствуешь к Маркусу? Оливер кивает. — Мы ведь знакомы со школы. Тогда я и мысли не допускал, что он в меня влюблён. — Он смеётся. — Да какое там, мне в принципе все эти романтические штучки были не понятны. Пока мои однокурсники флиртовали, бегали на свидания, получали валентинки, я был зациклен на квиддиче, и кроме спорта ничего не вызывало у меня интереса. Сколько Фред и Джордж шутили по этому поводу, у-у-у-ух. Тренировали на мне своё остроумие. Я всегда выделял его среди прочих, заводился с полуоборота, спорил, драться с ним лез. Подростковое соперничество, желание доказать свою крутость, извечная вражда наших факультетов… Как тут удержаться? Всё сошлось. Сейчас ума не приложу, почему это вообще было для меня настолько важно. Большинство школьных игроков в квиддич после выпуска успешно реализуются в других сферах. Но он меня цеплял. Уже тогда. Мне жаль, что мы оба наломали дров. Жаль, что мы потеряли связь. Я… — он осекается, понимая, что именно собирается сказать. Делает глубокий вдох. — Я боялся, что он мог погибнуть. Но и не проверял, так ли это. А после мы случайно пересеклись, и я взглянул на него совершенно иначе. Всё могло быть по-другому, мне жаль, что он столько лет любил меня безответно, но я влюбился по-настоящему не в школьную версию Флинта, а в него взрослого. И об этом я не жалею. Люси молчит, анализируя услышанное. — Маркус очень мне нравился, — признаётся она. — Поначалу. Он не давал мне ложных надежд, ничего такого. Я неплохо компенсировала его замкнутость, хотя и без ссор не обходилось. Постепенно моя влюблённость угасла. Без подпитки с другой стороны сложно. — Не представляю, как он не перегорел. Столько лет… — Ничего удивительного. Он цеплялся за тебя. За все хорошие воспоминания о тебе, за свои чувства. Да, рано или поздно от них ничего бы не осталось, но, к счастью, вы встретились до того, как это произошло. — Она тыкнула его в бок. — Ты так смешно его ревновал каждый раз, а Маркус упрямо не замечал, как тебя корёжит. — Настолько заметно? — Не то слово. — Наверное, нам нужно было поговорить по душам раньше. Ты дорога ему, и мне не хочется, чтобы между нами были недопонимания. — Пожалуй. В любом случае, мы ещё успеем наверстать. Ты от меня никуда не денешься, Оливер. — Звучит ни капельки не угрожающе. Не имею ничего против. Люси смотрит на него и серьёзным тоном просит: — Береги его, ладно? — Обещаю. Когда Флинт приоткрывает дверь на балкон, чтобы позвать их к столу, их взгляды встречаются. Оливер вечно будет благодарен вселенной за возможность начать с чистого листа. Вместе.