Два современника и мир Akame

*** Вова Звучащая на параде музыка, честно говоря полностью завлекла мое внимание. Я признаться, даже не слышал, что именно мне говорила моя... девушка. Да, думаю сейчас уже не стоит отбрыкиваться от свершившегося. Мы с Сэрью стали парой, может и не надолго, но стали. Да и она, надо признать, та, о которой в том мире я и мечтать не мог. Богатая красавица, которая ко всему этому еще и тепло ко мне относится и не имеет своих богатейских заскоков-выпендрежа. Лицом не крокодил, умом не курица и характером не рыба-пила, о чем еще можно мечтать? К тому же, еще и в постели не бревно... Красота. Но пока я услужливо подмечал каждую знакомую мелодию и мысленно записывал её. Телефона у меня с собой не было, так что проверить тут я не мог. Да и не все на нем было, но я готов был поклясться, что в паре-тройке песен мелодий не ошибся. Тем временем по площади закончили проезжать пушки. Да, пушки... от каких-то мелких пукалок, до вполне внушительных... мортир? бомбард? чего-то среднего? в общем пушки укатились куда-то в даль, а мы начали собираться. Три часа парада подошли к концу, а это значило, что пора выдвигаться дальше. - Вов, ты чего, заснул, что ли? - обеспокоенно просила меня Сэрью выводя из состояния задумчивости. - Давай, поднимайся, нам пора ехать дальше. - Да, хорошо - кивком подтвердил свое согласие я и принялся подниматься. Честно говоря спать все еще хотелось. И как только Сэрью умудряется быть такой бодрой. Я же точно помню, что когда я уже засыпал, она еще что-то там делала возле зеркала. А тут, вон рядом со мной чуть ли не подпрыгивала, махая кому-то с трибуны. Надо кстати будет спросить, кому она так махала, это точно не гвардейцы и даже не полицейские части. Когда была гвардия я еще не тупил, а у полиции была какая-то незнакомая мне мелодия, так что мне приходилось смотреть. А трибуна была большая. Когда мы заходили на неё я как-то не обратил на это внимание, был занят новыми знакомствами, а теперь... Мы уже минуту идем по ней, направляясь к выходу, а она все никак не закончится. Хорошо, хоть мы не одни такие чудики, тут все такие и даже еще хуже. Я хоть не похож на попугая, в отличии от остальных. Хотя куча пристальных и не очень взглядов я чувствовал постоянно. Хотя можно надеяться, что это из-за того, что я просто новое лицо. Вот наконец-то трибуна закончилась и мы смогли спуститься. Надо признать, что возможности походить я был просто счастлив. Но счастье было недолгим, ибо гулял я ровно до того момента, пока не уехали Император, Будо, Премьер министр и еще пара-тройка шишек. А потом подали нашу карету и я как истинный джентльмен помог своей даме в неё забраться. Теперь наша дорога лежала ко дворцу и судя по тому, что я слышал ехать нам туда долго, час не меньше. *** Сэрью Ухх! Парад действительно вышел более чем захватывающим зрелищем! Мне было очень приятно наблюдать за проходом как своих коллег, так и людей, представлявших мою семью. Причём сделавших это более чем хорошо и заметно. Идти третьими - это большая удача. Жаль только Вова сидел весь парад со странно задумчивым видом. А может он просто спать хотел, даже не знаю. Когда вначале я увидела на трибуне знакомые лица и тех, о ком я хоть вскользь, но слышала, я была очень довольна возможностью быстро показать себя в свете ещё до того, как мы переберёмся во дворец для дальнейшего торжества. В принципе, план был успешен, хоть и не до конца, поскольку мой кавалер был слегка скучноват. Нет, вёл он себя с точки зрения этикета безупречно, но не более. Никакого энтузиазма или сильной заинтересованности я у него не заметила. Что ж, хорошо уже, что он хотя бы не заснул на параде. Вот после парада такая возможность замаячила куда сильнее, поскольку даже когда я к нему обратилась, он не обратил на это внимания. Пришлось слегка его тормошить, повышая голос: - Вов, ты чего, заснул, что ли? Давай, поднимайся, нам пора ехать дальше. - Да, хорошо - более чем вяло отреагировал молодой человек. Боже, все уже начали сходить с трибуны, а Вова только-только на ноги встал. Хотя хорошо ещё, что он не зевал и по крайней мере внешне выглядел более чем бодро. Вслед за остальными, мы двинулись на выход с помоста, под кучу взглядов других участников торжества. Определённо, его костюм был здесь весьма режущим глаз в плане выделения из остальной более чем пёстрой толпы. Правда, хорошо это или плохо, пока не представлялось возможным определить. Как и то, что вызывает у остальных такое любопытство. Вряд ли цвет, поскольку хоть он и был иссиня-чёрным, но моё тёмно-изумрудное платье тоже было гораздо темнее, чем любое из платьев на этом торжестве. Поэтому я предположила, что выделение идёт за счёт уж больно странного фасона. В сравнении с пышными нарядами остальных, изобилующими различными манжетами, оборками и прочим, костюм был верхом минимализма и скромности. А ведь я представляла его по титулу, так что ещё до приезда во дворец половина присутствующих будет знать о появлении нового господина герцога и его крайне странных вкусах. Так что если повезёт, он ещё принесёт в свет минималистскую моду. Если же нет... ну, по крайней мере это будет не фатально, хоть и достаточно неприятно. Добравшись наконец до кареты и сев внутрь, я внимательно посмотрела на сидевшего напротив молодого человека. Вроде бы небольшая прогулка его взбодрила. Мы даже ехали в первом десятке экипажей, так что прибудем в самом начале торжества. Интересно, а как Вове пришёлся парад? - Ну что, Вов, как тебе? - спросила я своего соседа по сиденью. - Правда, здорово? - Угу - кивнул тот. - Было... неплохо. - И всё? - удивилась я. - Нуу... ладно, а что тебе больше всего запомнилось? - Эмм... Нуу... - крепко задумался Вова. - Музыка. - А из частей? - хмыкнула я. - Там же даже шла рота моей семьи и наши с тобой сослуживцы... Ты их не заметил? - Твоя... как ты можешь о таком спрашивать? Это же само собой разумеющееся! - Хорошо - качнула я головой. Даже если он и обманывает, то по крайней мере делает это достаточно мило и не обидно. - Скажи, а почему ты такой сонный? - задала неожиданный вопрос я. - Неужели настолько не выспался? Или уже так сильно устал? - Да я не сонный... - неуверенно заметил тот. - Вроде бы. - Ещё какой сонный! - шутливо повысила голос я. - Мне тебя на трибуне будить пришлось, а то можно было без тебя уйти, а ты и не заметил бы. - Ну не настолько... - даже в чём-то жалобно проговорил молодой человек. - Не мог же я настолько... - Настолько-настолько - не успокаивалась я. - Вов, тебе надо как-то взбодриться... Скажи, а ты хочешь спать? Или устал? Или тебе просто стало скучно? - Да... Да нет, нет, нет - замотал парень головой. - Я не хочу спать, я не устал, мне не скучно и даже скажу больше, я люблю парады. - А в чём же тогда дело? - продолжала напирать я. - Ведь тебе правда хотелось спать и не спорь! - Ну хотелось немного! Всем хочется спать, когда они просыпаются в пять утра... Но не настолько же. - Ага, то есть, ты просто сонный? - хмыкнула я. - Ладно, это дело поправимое... С этими словами я свернула разговор на стороннюю тему. В конце концов ехать было ещё достаточно долго и я хотела убедиться в том, что если Вову не тормошить, он вновь заснёт. Не хватало ещё ему только на балу заснуть! Не привязывать же ему ватку с чем-нибудь бодрящим под нос! Это будет выглядеть слишком... странно. Я даже хихикнула, представив эту картину в уме. Да и нет у меня с собой ничего такого. Впрочем, сначала нужно проверить теорию. Я мягко свернула разговор совсем и принялась ждать. Точно! Не прошло и пяти минут, как парень привалился к дверце кареты в спящем состоянии. Если с его стороны открыть дверцу в такой момент, он просто выпадет на проезжую часть. Я снова хихикнула над своим коварством и, чего греха таить, была уже почти готова это сделать в наказание непутёвому спутнику, но увы... Это было бы совершенно не по этикету. Надо будет разбудить его минут за пять до приезда. А пока пусть спит. Всё лучше, чем если он будет спать уже во дворце. Однако просто сидеть и смотреть на сидящего и спящего парня на самом деле очень скучно. Меня хватило наверное минут на пять, прежде чем я совершенно заскучала и начала искать, чем бы себя развлечь. Из возможных развлечений и до этого была разве что болтовня с Вовой, а уж когда он заснул... Какое-то время я смотрела в окно на мелькающие мимо дома и особняки, но это наскучило тоже с ужасной быстротой. А то я на патруле домов не видела! Захотелось слегка подремать, но аккуратно вытянуться на сиденье не помяв платья, было невозможно, так что я пересела к сидящему напротив молодому человеку. Раз он всё равно спит, то почему бы и не использовать его в качестве подушки? На мои перемещения Вова никак не отреагировал, так что помявшись ещё минуту, я мысленно махнула рукой и подсела совсем рядом, положив голову ему на плечо. Левая рука неудобно мешалась, поэтому я закинула её ему на плечи, слегка обняв. Вот так гораздо лучше. Хорошо, мягко, уютно. Если можно применять такое понятие к и без того летнему дню, то даже тепло. Впрочем, почему бы и нет? И всё-таки костюм удобный. Будь он в обычном наряде дворян, так просто класть голову ему на плечо было бы нельзя - помялся бы уже его наряд. А костюм подобное отношение к себе стерпит без труда. Ещё пара минут и я вновь сменила позу, на куда более наглую. Осторожно отсев подальше, я положила голову ему на колени. Ужас всё-таки какое выходное платье неудобное. И ещё надо смотреть, чтобы причёска не растрепалась... Зато так куда удобнее и расслабленнее. Опять же есть куча других плюсов. Взять хотя бы то, что я могу преспокойно обнимать своего кавалера за шею и даже немножко гладить его по груди через рубашку... А он даже не просыпается. Это так мило... Кстати! - Воов - негромко произнесла я. - Ты спишь? - Угу - последовало сонное бурчание. Однако бурчание бурчанием, но во сне люди часто говорят правду. Здорово! Надо будет кое-что проверить. - Скажи, я красивая? - Угу... - Я тебе нравлюсь? - Угу... Ура, сон никак ему не мешает. Это так мило... Он действительно меня любит и ценит, и... Кстати насчёт любит... - А ты меня любишь? - Угу... Есть! Есть! Есть! Есть! Ну вот, теперь я могу быть уверена в том, что у меня появился не любовник, но молодой человек. И родителям он нравится и в жизни не деревенщина ещё и при дворе себя сейчас покажет... Но в сравнении с главной сутью его ответов это всё ерунда. А что если... - А ты женишься на мне? - Угу... - Точно? - не веря своему счастью, переспросила я. - Угу... Ааааааааа!!!! Ура-ура-ура! Здорово-здорово-здорово! От переполнявших меня эмоций мне было ужасно тяжело сдерживаться и лежать спокойно. Но чего не сделаешь ради удобства любимого и любящего тебя человека. В этот момент караван карет проезжал мимо какого-то парка, распугивая всех птиц на пути своего движения. Щебетание птичек было слабо слышно за стёклами кареты, правда вот когда шум вспугнул ворону, её "Каррр!" было куда громче остального. Вот дурная птица, чуть Вову не разбу... - Угу... ...дила. Что? Стоп! Он... Он что, согласился с карканьем вороны? Я не ослышалась? Что... Как... Но... Ах он... Так, спокойнее Сэрью, может это просто случайность. Но проверить-то надо. боже, надеюсь об этом никто и никогда не узнает. Хотя мы тут и так одни и он мой парень, так что... - Мяу? - Угу... - Гав-гав? - Угу... - Хр-хр-хр? - Угу... - Ах ты... - Угу... Моей злости и негодованию не было предела. Да как такое вообще возможно? Он не слушал меня! Ему вообще было плевать на то, что я говорю, это значило для него не больше, чем карканье вороны! Сонный дурак! Да как он только посмел?! Ну я ему сейчас... Вспылив, я вернулась в сидячее положение и чувствительно заехала кулаком ему в бок. Ничего не отбила и рёбра у него целы, но судя по сонному морганию, эффект прошёл. - А... Что? Сэрью, что тут... ааа... мы уже приехали? - Нет! - обиженно чуть ли не рявкнула я. - Хватит спать, всё на свете проспишь! Точно, он всё проспал. Ну как так можно?! - Сэрью... Хорошо, я больше так не буду - забормотал парень. - Ты чего? Что случилось? Кто тебя обидел? - Т... да никто - всё же махнула я рукой. Было очень обидно, но распекать человека за то, что он делал во сне, было бы слишком. Пусть считает, что я дуюсь, но объяснять, почему и на кого, я не буду. А не обижаться я не могу, и не просите! - Эй, ну ты чего - приобняв меня, пытался успокоить меня Вова. - Ну прости... что я это... Нас что, кто-то увидел? Вернее, меня? - Нет - уже не агрессивно, а просто суховато отозвалась я. Однако из руки выворачиваться не стала. С чего это я должна отказывать себе в удовольствии? - А ты мне снилась... - мягко произнёс парень. - Да? - всё-таки заинтересовалась я. - И что тебе снилось? Может, всё-таки он после карканья окончательно заснул, а про свадьбу это всё было на самом деле и не из-за сна? - Не помню... Помню только, что ты там была. но наверняка это было что-то хорошее. - Нуу.... хорошо - махнула я рукой. - Ты как, выспался? - Конечно, эти пять минут были самым важным сном в моей жизни - иронично заметил герцог. - Ну спи-спи, нам ещё полчаса ехать, не меньше - уже спокойнее произнесла я. Ага, спи. А если бы не заснул и не обидел бы меня, был бы ещё довольнее и счастливее. Ну да ладно, сам дурак сонный виноват. *** Надженда Парад... Опять и снова. В прошлом году он был, и в позапрошлом... Хотя стоит признать, с трибуны взгляд куда лучше, нежели просто из толпы. Да и стоять рядом с высокой знатью мне, какой-то там виконтессе и третьей дочери графа, уже имеющего двух сыновей... Это огромная удача, как ни посмотри. Войска идут, император рад, как ребёнок. Хотя он и есть ребёнок. Стоящая рядом Эсси с жадностью всматривается в проходящие мимо части. Вот уж кто на таком мероприятии в первый раз. И не стыдно ей? Полковник имперской армии, а смотрит как простой обыватель. Боже, да она даже правила приличия знает лишь постольку поскольку. Даже мои родители относятся к ней снисходительно. А что тут поделать? Дикарка она и в Столице дикарка, хорошо хоть ест не руками и скатертью рот не вытирает, уже счастье. Зато круглая отличница. Парадоксально, но даже их у неё не было бы, если бы не я. Интересно, о чём думал Его Величество Рудольф Второй, когда подобранную на севере дикую девочку почти без обучения направил в высшую военную академию? Точнее, сначала в кадетскую школу при ней, которую та, по слухам, закончила за год. Ну да, маршировать и чистить автомат много мозгов не надо. Эсси даже читать и писать толком не умела, когда я первый раз её встретила. И характер... беззащитный ребёнок, котёнок, брошенный на улице под дождём и жалобно пищащий. Хотя когда сокурсники попытались зажать пусть дикую, но красивую девчонку в уголке, та без особого труда от них отбилась. Боже... У неё даже не хватает мозгов использовать свою красоту себе на благо. Сейчас ей уже восемнадцать и она до сих пор девственница. И не у себя на Севере или в глухой провинции, а тут, в сердце Империи. Фееричная дура. Но зато она девушка. Девушка-офицер. Дикая девушка-офицер. Для карьеры это очень удобно. Кто будет продвигать женщину к высокому званию? Да никто, даже старик Людвиг продвигает только за заслуги и достаточно скупо при наших с ней огромных успехах. И любовник мне тут тоже не поможет, так как изменить мнение Будо может только сам Будо. А он к женским чарам устойчив. Может, конечно, и нет, но рисковать я не собираюсь, уж больно велика цена ошибки. Так что одной надеяться не на что. Конечно меня продвигали, чтобы истинная дочь Империи и дворянка не стояла рядом с северной выскочкой, но сейчас мы обе полковники и продвинуться наверх очень мало шансов. Даже если идти по выслуге, то может к пенсии я стану бригадным генералом, чтобы всё же быть выше Эсдес. Для неё полковничьи погоны это потолок. Но ждать до пенсии и сидеть на одном месте... нет, это не моё. В конце концов я уже показала, что я хороший командир, лучше некоторых имперских генералов так точно. И ко всему прочему в отличие от этих бездарей, владелица имперского артефакта. Что уже позволяет мне стать если не в один ряд с Ливером и Будо, но хотя бы генерал-лейтенантом я более чем достойна быть. А не этим жалким полковником. Впрочем, мои душевные переживания всё равно никому неинтересны, так что мне только и остаётся что махать рукой, приветствуя солдат и вежливо кланяться высокородной знати. Не поругайся я недавно с отцом, то может всё и было бы чуть лучше, а так... и денег нет, и жить приходится в офицерском общежитии. Что за ужас. Это подруге всё хорошо, она считает общежитие верхом роскоши по сравнением с той хижиной в лесу, в которой она наверняка жила, так точно. И деньги не ценит. Если бы я не могла выуживать у неё большую часть зарплаты, то уже наверное померла бы с голода. Ужас и как я, дворянка, чей род уже больше трёх сотен лет верно служит короне, дошла до такого. Ещё и отец старый дурак. "Выйди замуж, женись"... Как эти жалкие барончики и баронессы с состоянием в пару десятков миллионов смогут помочь мне хоть чего-нибудь добиться? Эхх, надо было тогда жениться на троюродном племяннике Рудольфа, когда тот предлагал. Всё равно бы он умер. А я сейчас была бы маркизой с более чем неплохим состоянием. Знала бы тогда... Ладно, что сейчас горевать о прошлом. Надо смело смотреть в будущее. Тем более что прошёл слушок, что этот день рождения будет щедр на события и на новые лица. Поговаривают, что сама Сэрью Юбикитас решила вновь появиться при дворе. Учитывая, что насколько я слышала, она такая же дурная как и Эсси... Интересно, владелице миллиардного состояния и наследнице десятков, а то и сотен таких же нравятся девушки? *** Вова И чего это на неё нашло? Все же нормально было, ну задремал я, пригревшись на солнечной стороне кареты, ну с кем не бывает. Тем более, что спал я от силы минут десять, да и то, за свой сон я расплатился... как ни странно самим сном. А снилась мне всякая ересь, черт до сих пор помню и боюсь, что уже не забуду никогда. А как такое забыть? Моя девушка, милая, красивая стояла прямо передо мной и... гавкала? Мяукала? Издавала одним словом странные и непонятные звуки, а уж воронье карканье так и вовсе будет мне в кошмарах сниться. бррр... А она еще и обиделась. Вот ведь истеричка, умудрилась поругаться со мной пока я спал. Говорю же. Ис-те-рич-ка. Но это моя истеричка и я её никому не отдам, тем более, что она сейчас уже отошла и довольно таки мило предложила мне еще поспать. Вот еще я после того сна и заснуть больше не смо... Я все-таки смог это сделать. Куда быстрее, чем даже сам ожидал. Впрочем, второе моё пробуждение было куда приятнее первого. По крайней мере в этот раз меня не подбрасывало от непонятных выбоин на дороге и сидящая рядом со мной девушка будила меня поцелуем, а не тычками. Ох... у неё помада смазалась, сейчас мне попа... ан нет. Фух. Пронесло. Ой. Достав непонятно откуда платочек Сэрью аккуратно вытерла мне губы, от своей зеленой помады. Кто вообще красит губы в зеленый цвет? Однако наша дорога подошла к концу и из остановившейся кареты надо было выходить. Эхх... только бы не опозориться. Ладно я. Переживу, а вот Сэрью подставлять не хотелось. Черт и почему мне в моей прошлой жизни не везло на официальные мероприятия. И вот дверь кареты открылась и внутреннее убранство залило солнечным светом. Я и забыл, что сейчас лето. В карете было так хорошо, даже можно сказать прохладно. Интересно, как они этого добились без кондея? Ааа... не о том я сейчас думаю. Вот из соседней кареты вылезает здоровый мужик в латах и плаще. Боже, как он там до сих пор живой-то? А спустя секунду он подает руку... знаете, вот если бы ангелов рисовали веке так в двадцать первом, то они бы выглядели именно так. Высокая блондинка с голубыми глазами и правильными чертами лица, да не будь у меня Сэрью я бы уже слюни начал пускать. Еще и держится так словно она тут королева, а мы все ничто. А какое у неё красивое платье... даа... кажется теперь я понял, почему Сэрью так и не нашла себе супруга среди местной знати. С такими конкурентками ей вообще ничего не светило. Главное не показывать виду, что эта девушка понравилась мне больше чем необходимо, а то дома устроят мне "утро стрелецкой казни". - Это дочь генералиссимуса Будо - зашептала мне на ухо Сэрью совершенно не замечая моего уставившегося на неё взгляда. Логично. Если она дочь Будо, то тут вообще ловить нечего. Совершенно. По крайней мере пока я не стану по меньшей мере императором. Ну может наследником. - А это и сам генералиссимус, как ты наверное догадался - кивнула она на рослую фигуру, подошедшую к ехавшей первой карете и встав по стойке смирно перед ней. - Сейчас выйдет Его Величество. Восторженно прошептала она и замерла. Вот ведь и что в нем такого. Ну мальчик, как мальчик. Разодетый, как павлин, да еще и с этой, как она называется. Палкой такой... Скипетр что ли. Хрен его разберет. О черт! Кажется я попал. Надо сказать, что по нравам тут было, если не средневековье, то новое время точно. Хотя скорее бешеная смесь того и другого. Так что все понимают, какое тут отношение к царствующей особе, а вот у меня этого нет. Ну вот вообще нет. Честно говоря я даже и не заметил, как все опустились на колени. И остался я один в поле войном. Красота... Стою я и усмотрю на императора, а он в свою очередь смотрит на меня. Вот и что мне сейчас сделать? Думаю Канадская граница слишком далеко, чтоб на неё бежать. Черт-черт-черт. Бухаться или нет? Бухаться или нет? Ааа... к черту, не повесят же меня за это. Все моё почтение, приветствие, как не назови к императору выразилось кивком головы. Знаете, так старые друзья приветствуют друг друга, когда руки заняты или находятся слишком далеко, чтобы нормально поздороваться. Ну надеюсь мальчишка не слишком обидчив, а то будет мне тут повод просраться. Вот надо было мне вообще на это соглашаться? На моё счастье, паренек оказался, что надо. Кивнув мне в ответ, он жестом руки разрешил остальным подняться. Знаете, я вот раньше, конечно находился в центре внимания, но сейчас... Это было что-то. За последние несколько секунд приехало еще несколько карет и вывалившиеся из них люди прекрасно все видели. Да плевать на них, все прекрасно видел Будо. Вот это уже страшно. Вот закрываю я глаза и вижу, как эта двухметровая гора мышц рвет меня пополам и умывается моей кровью, а потом бросает половинки моего тела к ногам императора. Но к моему величайшему счастью меня не тронули, император принялся здороваться с только что подъехавшими, амбал стоял рядом, Сэрью была где-то за моей спиной, а дочка Будо заинтересованно на меня посмотрела. Или мне показалось? *** Сэрью АААА... Как так вообще можно? Что он делает? Вернее не делает? Почему он не делает? Аааа... вот знала я, что что-то пойдет не так. Лучше был он заснул за столом или оприходовал кого-нибудь у всех на виду. Черт... Я не хочу умирать! Надо срочно что-то предпринять. Если я сразу брошусь в ноги нас ведь не казнят? Все-таки у Его Величества день рождения и... Что?! Не поняла. Что произошло? Почему? Как? Почему нас не казнили? Не схватили и даже не попытались? Коро у меня с собой нет, но даже если предположить, что его побаиваются у генералиссимуса есть свой артефакт, куда мощнее, чем Коро в ярости берсерка. Но и он ничего не стал делать. Только посмотрел. И даже не зло, просто... заинтересованно? удивленно? Боже, только бы все обошлось. Я Вову расцелую и поколочу, и опять расцелую. Только бы обошлось. Он же не Игорь... Он знает, что делает. Знает? Ведь так? Тем временем все не просто обошлось, а вообще вернулась на круги своя. Император приветствовал остальных, вернее они его приветствовали, но даже я чувствовала, что все взгляды направленны на нас. Вот ведь... Хотела оказаться в центре внимания... Впрочем. А почему бы и нет? В конце концов я без пяти минут герцогиня, вторая в империи. А если учитывать, что мой будущий муж еще и член королевской фамилии у себя на родине, то первая. Так что. Спинку по прямее, осанку выпрямить и вперед. Я тут королевна. А он мой пока еще не супруг - король! Взяв Вову под руку... конечно это он меня взял, но если я чуть ли не силой впихнула свою руку в его, можно же посчитать, что это я взяла его под руку, мы пошли вперед. Нас должны представить Его Величеству, Вова тут впервые, а я не была при дворе больше семи лет. Так что можно сказать, что мы оба тут впервые. К счастью представлять нас вызвался дядя Ганс. Не то, чтобы я не хотела, чтобы это был мой отец, но дядя Ганс куда чаще бывает при дворе, еще и по рабочим обязанностям. И он наверняка куда лучше знает Его Величество. Да и надо будет спросить, что нам теперь делать. То, что нас тут же не прибили еще не значит, что все нормально. Может быть, господин генералиссимус, просто не хочет портить праздник и убьет нас по тихому. - Вы необычайный везунчик, господин герцог - сходу начал выговаривать нам генерал. - Ваше поведение... необычно для двора. А учитывая ваш внешний вид... - А что собственно не так? - нагло спросил Вова. - Чем мой внешний вид всех не устраивает? - Что значит не так? Вов, ну ты же должен знать, как вести себя при правящей особе. - Я прекрасно знаю - парировал он. Разговор грозил обернуться по меньшей степени руганью, если бы не дядя Ганс огорошивший меня, столь странной фразой. - А, ну да. Как я мог забыть? Прошу прощения, господин герцог - Вот что он имел ввиду? Что он забыл? Блин и не спросишь... - Ваше величество, я, Ганс Огр, имперский граф, командующий Имперской военной полиции смиренно прошу дозволения представить Вам Владимира де Брикса, герцога империи и Сэрью Юбикитас, имперскую графиню, дочь имперского графа Акселя Юбикитас, бригадного генерала Имперской военной полиции, внучку Августа Юбикитаса, имперского графа, генерал-лейтенанта имперской гвардии. На мое счастье тут Вова не стал испытывать свою удачу и моё терпение и одновременно с моим реверансом поклонился Императору. Его Величество внимательно посмотрел на нас, дядю Ганса и... заговорил с Вовой! - Очень приятно, Ваша светлость - Он не только заговорил, но и обратился к нему неофициально. - Моё почтение, Ваше Величество. Ну вот. Теперь мы официально представлены при дворе. Я аж вся мокрая от волнения. Хорошо, хоть платье сделано так, что кроме небольшой испарины на лбу ничего не заметно. А Император можно сказать нас еще и обласкал. Он ведь мог просто кивнуть и отпустить нас, а он заговорил и не по делу, а просто так. Да-да-да-да-да! Теперь то мы точно приняты и приняты хорошо. Только оставьте нас с Вовой наедине на пару минут, он весь зеленый будет. Ладно, по этикету теперь мы должны разойтись в разные стороны и сойтись уже возле дверей... Что? Вова! Ты совсем, что ли? Ладно кивок вместо поклона, но это! Мой, дорогой, почти супруг в очередной раз наплевал на все возможные правила этикета и вместо того, чтобы как все идти вдоль живой изгороди, заменяющий нам тут стенки он в наглую поперся по диагонали прямо к двери... Черт. Теперь нас точно прибьют. Так можно делать только членам Императорской фамилии да еще министрам... Вова... Ну что же ты делаешь? *** Аксель Это было... феерично. Не больше ни меньше. Впервые вижу такую наглость и при этом этому наглецу настолько везет. Я своими ушами слышал, что Его Величество обратился к нему, когда господина герцога ему представляли. И это после того, как тот ему просто кивнул головой? - Ну... что скажешь? - прервал мои мысли ехидный голос моего старого друга. Если бы не эта вся его афера... Да я постарел лет на пять, пока представлял, как именно будут убивать мою дочь. - Это ужасно. Еще пара таких выходок и я полностью поседею. - А ты чего ожидал? - все так же ехидно улыбаясь продолжил Ганс. - Мальчишка далеко не так прост, как может показаться со стороны. Очень далеко. Чего стоит этот его "друг" алхимик. Который на самом деле по меньшей мере телохранитель, если вообще не личный убийца. - Этот идиот? Да брось... Надеюсь его путь не приведет мою дочь на эшафот. Смотри, если что это была твоя идея и винить во всем я буду тебя. Понял? - Да, понял-понял - шутливо парировал он. - Если что, то это все я. Вот только скажи, это все я, только в случае чего-то плохого? Если случиться что-то хорошее, то ты конечно же примажешься к моим заслугам, верно? - Ой, да брось. Кстати говоря - это не фикция. - В смысле? Что не фикция? - Их парочка. Пойми я рассчитывал на простую галантность и порядочность. Поставленная в безвыходное положение, Сэрью должна была просто попросить его сыграть для всех её жениха. Для нашего плана этого бы хватило с головой. Какая разница, кто с кем спит, если на дне рождения императора они были представлены, как пара. - А сейчас что? Да и вообще, как ты, совершенно не разбирающийся в женском поле человек, понял, что это не фикция? Или мальчишка уже сделал предложение? В таком случае я снимаю шляпу. Так все грамотно и удачно провернуть даже я не смог бы. - Нет, предложение он пока еще не сделал. И ты уж извини за подробности, но как он её драл в первую ночь у нас в гостях, слышали наверное за пару кварталов, если не районов. Марта послала прислугу проследить за ними, а в итоге мы их пол ночи слушали. - Хах! Я так и знал, что малышка Сэрью не подведет. Значит она хоть чему-нибудь да научилась со мной. А ты мне все кулаком у носа помахивал. Вот, видишь, если бы не я, то она бы бревном лежала, а бедный парнишка только зря утруждался бы. - Да уж... однако стоит еще посмотреть, чем это все закончится. Если все выгорит, то я, как и ты буду чуть ли не с радостью его Его Светлостью величать, а если нет... Ганс. Ты ведь понимаешь, что если что, честь моей семьи не должна пострадать. *** Надженда После окончания парада мы с Эсси в составе эскорта Его Высокопревосходительства Будо направились ко дворцу. Пара лошадей, конечно, не чета роскошному экипажу, зато мы едем почти в голове колонны. Неплохое достижение для двух армейских полковников. А уж если повезёт, то можно будет и на праздник во дворец просочиться. Главное, сделать всё по-умному. Пропустив мимо себя поток карет, мы предстали перед гвардейцами, охраняющими дворец, самыми последними. - Ваши пригласительные - обратился к нам стоящий у ворот часовой. - Ааа... Эммм... - строя виноватый вид и невинно хлопая глазками, произнесла я. - Да, да сейчас. Да... Только бы получилось, только бы получилось. Нам ещё скандала для полного счастья не хватало. Сейчас я растерянно рыскала у себя по карманам, выискивая несуществующее приглашение. Только бы эта северная дура всё не запорола... - Простите, кажется я... - залепетала я. - Жан, что случилось? - к ожидающему наших пригласительных стражнику подошёл ещё один в чине сержант-майора, очевидно являвшийся старшим поста и привлечённый заминкой у ворот. - Кажется, мы забыли дома наши пригласительные - виновато понурив голову, промямлила я. - Раз нету пригласительного, то... - начал было привратник, однако его слова были прерваны лёгким тычком от начальства, которое ожесточённо принялось что-то шептать тому на ухо. - ...Это же... фон Партас... - доносились до меня обрывки фраз. Кажется, он узнал Эсси. Если из-за неё меня не пропустят внутрь... - Это приказ! - шёпот сержант-майора стал настолько громким, что последнюю фразу я услышала целиком. - Приношу свои извинения, он новенький. Сам ещё не знает, что нужно, а что нет. Пожалуйста проезжайте, госпожа оберст и... Последние фразы он произнёс обращаясь к Эсдес а запнулся... на мне? Какого хрена? - Госпожа полковник - подсказала я начальнику поста, желая лишь того, чтобы это позорное представление завершилось как можно быстрее. - Госпожа полковник - повторил сержант-майор и жестом пригласил нас внутрь. - А как же пригла... - начала было моя слабоумная подружка, но я вовремя её ущипнула и пока она удивлённо-обиженно смотрела на меня, проскочила вместе с ней внутрь. Внутри царила невообразимая роскошь и богатство. Даже ливреи гербовых цветов Его величества были золочёными и каждая такая стоила дороже, чем мой наряд и наряд Эсси вместе взятые. На столах лежали яства, которые даже я видела впервые в своей жизни, а про подругу и говорить нечего. Сам зал был до отказа набит различной высокородной знатью. Я с детства мечтала попасть на подобное мероприятие. Но если в детстве я мечтала блистать на нём, то теперь мне нужно просто прибиться к кому-нибудь блистающему, чтобы и мне чего-нибудь перепало. Кажется, с возрастом я стала куда большей реалисткой. Какое-то время мы с подругой шатались по залу в соответствии с правилами этикета, делая вид, что так и надо. Точнее, вид делала я, Эсдес действительно так считала. Правда, идиллия была нарушена в тот момент, когда я встретилась взглядом с генералиссимусом. Будо был прекрасно осведомлён о том, что нас не приглашали и наверняка захочет узнать, что мы тут делаем. скрыться в толпе? Можно, но не бегать же весь приём от главнокомандующего, да и не убежишь, он дворец как свои пять пальцев знает. Поэтому оставалось только как ни в чём не бывало стоять на месте, лихорадочно придумывая оправдание нашему местонахождению здесь, пока Людвиг протискивался через толпу в нашем направлении. - Позвольте узнать, что вы тут забыли? - негромким, но весьма недовольным тоном осведомился у нас Будо, как только подошёл ближе. - Мы ехали за вами, господин генералиссимус и так сюда и попали. Нас пропустили через ворота - с радостью отрапортовала начальству Эсси. Боже, ну что за дура. Хотя... - Госпожа Ривер, извольте объясниться - обратился старик уже ко мне. - Ааа... Эээ... Нуу... Мы... - лихорадочно соображала я. К счастью, нас спасло появление какого-то имперского генерала, в этот самый момент обратившегося к Будо. - Людвиг! Вот ты где, слушай.... - взгляд мужчины остановился на нас. - О... Не представишь мне своих очаровательных спутниц? - Это может подождать - отрезал главнокомандующий. - Да ладно тебе - совершенно не боясь Будо, продолжал настаивать незнакомец. - В конце концов сегодня праздник. Кто на дне рождения его Величества будет грустить и заниматься серьёзными делами? Дамы, позвольте я уведу вас от столь скучного кавалера. - Не шалите мне тут - махнув рукой, напоследок рыкнул нам Людвиг. - Смотрите у меня. Покивав, мы двинулись с генералом. Надо бы запомнить его и кто он такой, раз так фамильярно общается с Будо. Кстати говоря... - Простите, я не знаю вашего имени... - вопросительно обратилась я к нашему с Эсси спутнику. - Генерал-полковник граф Мартин Стюарт - отрекомендовался нам мужчина. Нам с Эсдес оставалось только отрекомендоваться в ответ. - Полковник виконтесса Надженда Ривер. - Полковник Эсдес фон Партас. - Приятно познакомиться - ответил он. - Я о вас наслышан. Первые женщины-полковники... - Оберсты - невпопад вставила Эсси, перебив генерала. Боже... Несмотря ни на какое образование, у неё так и остался этот ужасный акцент и попадающие невпопад слова северных народов. А в моменты волнения она так и вовсе переходила на родной. "Оберст", "фройляйн", "данке", "йа" и ещё бог знает какие извращения над словами... - Да-да, оберсты, прошу прощения - тем не менее поправился генерал. - Позвольте мне представить вас двору. - Мы были бы очень вам благодарны - немного торопливо произнесла я, спеша опередить очередную бестактность туповатой подруги. Представление Императору по счастью, прошло без каких-либо неприятностей. Эсдес сделала на удивление правильные неплохие реверансы и испортила всё лишь своим бесстыдным глазением на Императора, что, впрочем, совершенно не было замечено уже подуставшим Его Величеством, который к тому же был занят разговором с кем-то из гостей, так что мы были осчастливлены высочайшим кивком, позволившим нам теперь уже находиться на празднике абсолютно официально. Теперь оставалось только не опозорится. По счастью, господин Стюарт был столь любезен, что даже галантно увёл застывшую в восхищённом глазении Эсси подальше от трона и Императора. Упоминать представление этому выскочке Онесту так и вовсе не стоило. Это ему следовало бы представляться мне, потомственной дворянке. Пусть он и премьер-министр, но до этого его семья была никем, даже не дворянами, он поднялся исключительно за счёт помощи Его Величества Рудольфа Второго. Странным человеком был старый Император. Приближал к себе ничтожеств вроде Онеста и дикарок вроде Эсдес. В принципе, от кавалера уже можно было бы и избавляться, но мне стало даже любопытно, куда он поведёт нас дальше. Он же повёл нас в сторону довольно странной парочки гостей, одетых в на удивление тёмные одеяния. Дама была в тёмно-изумрудном платье, красиво оттенявшем её волосы, а её спутник и кавалер был одет в самый простенький костюм, пусть и с вышитым на левой стороне небольшим гербом в виде серебряной волчьей головы. Подобный герб я никогда раньше не видела. Интересно, это ещё кто? Правда мои мысли были самым наглым образом прерваны господином Мартином, который обратился к мужчине. - Господин герцог империи, позвольте представить Вам её высокоблагородие госпожу Надженду Ривер и её высокоблагородие госпожу Эсдес фон Партас...