Два современника и мир Akame

*** Огр Вот тебе и эпидемия в отдельно взятой компании... Нет, ну какие прохвосты, а? Даже послали вместо себя прислугу выпрашивать себе отгул, видимо решив, что приди они сами, я бы их припахал к работе. И правильно думали! Всё-таки они довольно странные. Не дворяне, но чисто дворянской избалованности выше крыши, никакого тебе стремления к труду и тому подобной ерунды. Хотя... С другой стороны до этого не было дня, чтобы никто из них не вышел на работу. Кто-нибудь всегда на дежурстве, чтобы ни случилось. Особенно Сэрью. Сэрью. Если так дальше пойдёт, Сэрью уже и не вспомнит о своих старых идеалах. Я, конечно, рад, что в их компании она стала менее... фанатичной что ли, но подобное безалаберное отношение поощрять никак не следует. Ладно, после той жуткой канализации три дня отдыха это не так уж и много. Но как вернутся, обязательно надо будет припахать их к работе, да и тренировки никто не отменял. Ещё больше нагрузок. А то что-то я чувствую, что без Сэрью и Коро они пропадут. Вон в той же канализации чуть не загнулись и это будучи там с Францем! - Господин генерал! - отвлёк меня от дел спустя несколько часов один из служащих. - Второй лейтенант де Брикс уже минут десять сидит возле вашего кабинета... - Кто? - удивлённо переспросил я. - Второй лейтенант де Брикс - машинально повторил полицейский. - Мне прогнать его? - Нет, пусть войдёт - быстро сказал я. А вот и больной решил заявиться. Интересно, с чего вдруг? Они вон как шифровались, чтобы не идти на работу, к тому же уж у него-то заболевание было настоящим. Ну, по крайней мере изначально. А теперь он самолично пришёл сюда непонятно зачем. Странно всё это. Зачем было посылать прислугу с отсрочкой, а затем приходить самому? Хотя у этого прохвоста всегда найдётся что-нибудь эдакое на уме. - Здравствуйте, лейтенант - ехидно поприветствовал я входящего, вполне здорового на вид Владимира. - Здд.. Зда... да - кивнул головой он, не с первой попытки поздоровавшись. - И что же привело больного человека на работу? - тут же уточнил я вновь. - Наверное, случилось что-то чрезвычайной важности? - Да - снова кивнул он головой. Спустя пару секунд до меня наконец долетели испускаемые этим прохвостом алкогольные пары. Он же пьян! Чёрт побери, кем надо быть, что бы заявиться ко мне в подоб... - Мне нужны деньги - тем временем нагло выдал этот самоубийца. - Вы получаете миллион талеров в месяц, лейтенант - вкрадчивым голосом произнёс я. - Какие деньги вам ещё нужны? - Мне нужно тридцать тысяч золотых - кажется, совершенно не слушая меня, продолжил этот чудак. - И кофе. - И на что же вам потребовалось тридцать тысяч золотых, лейтенант? - я немного повысил голос, чтобы достучаться до этого пьяницы, одновременно жестом руки отсылая так и застывшего в недоумении за спиной у гостя секретаря за кофе. - Я хочу купить Сэрью подарок - признался герцог. - Но у меня нет с собой денег, а она дома... - Кхм... Мнда... - только и протянул я. На тридцать тысяч можно было бы купить немалый земельный участок в пределах центра Империи или двухэтажный особняк с парком в Столице. Ничего себе он хочет сделать подарок девушке! Неужели он собирается жениться на ней? Это было бы очень здорово, хоть и несколько неожиданно. - Пожалуй, я даже хотел бы посмотреть, что вы ей выберете - наконец произнёс я, дождавшись, пока гостю принесут кофе. - Сумма, надо сказать. немаленькая. - С удовольствием - кивнул в ответ Владимир. - Ни за что не откажусь от вашей компании. - Вот и отлично - кивнул я. Теперь-то я смогу посмотреть, что он будет ей покупать. Может даже пару советов дам, а то нетрезвого-то обмануть проще простого. Но пусть хоть кто-нибудь попробует обмануть меня! Хах... Спустя пару минут наша компания покинула управление, направившись вслед за герцогом. - Господин Демон - обратилась ко мне новенькая, только недавно взятая мною в свою охрану на место Сэрью. - А куда мы направляемся? - Не знаю - произнёс я. - Полагаю что... Мои слова были прерваны странным хмыканьем, как я понял секунду спустя, исходящим от впередиидущего лейтенанта. - Вы услышали что-то смешное, господин герцог? - осведомился я. Ну. если он сейчас что и ляпнет, по крайней мере из-за титула на него никто не наедет. - Ааа... Что? - обернулся и махнул рукой парень. - Да я... анекдот вспомнил. - Понятно... - буркнул я, отпуская его с миром. Теперь у моей тактики появилась и обратная сторона медали. Подчинённым очень интересно было узнать про герцога в управлении. Конечно, они слышали про него раньше, но слухи и вид объекта слухов вживую - две кардинально разные вещи. Тем не менее я более-менее удачно избавлялся от вопросов, уклончиво отвечая на совсем уж неуместные. Прервалось это тем, что Владимир остановился перед дверями ювелирного магазинчика. Вначале я подумал, что он просто затормозил, благо зеваки нашу процессию и так обходили стороной, но, постояв пару секунд, иностранец уверенно направился внутрь. Что за дела? Он решил весь магазин скупить? На тридцать тысяч-то... - Ну и что мы тут делаем? - громко спросил я у своего спутника, уже когда мы очутились внутри. - Что тут можно купить на тридцать тысяч? Всё, что тут есть, не стоит таких денег. Выскочившая было к посетителям администраторша затормозила с открытым ртом, увидев ввалившегося внутрь генерала военной полиции с четвёркой офицеров-охранников и... судя по тому, как она ткнула пальцем в герцога, он тут уже пытался что-то приобрести. Неужели обручальное кольцо Сэрью? Хе-хе... Вот она и решила провести пьяного, заломив такую цену. Ну ничего, сейчас мы это исправим. - Да, это снова я - тем временем обратился к девчонке лейтенант. - Те серьги, они ещё остались? Их же ведь ещё никто не купил, правда? Всего лишь серьги, ха. Но в любом случае кажется тут совсем не понимают, как относится к сотрудникам моего ведомства. - Эй, ты! - рявкнул я. - Найди господину лейтенанту то, что он хочет и поживее. И не дай бог, ты это уже продала кому-нибудь. - Нет-нет, я ничего никому не продала - отчего-то страшно перепугалась администратор, буквально впихивая в руки моему подчинённому коробочку из синего бархата. - К-как я и говорила, тридцать тыся... - Да ты охуела, дрянь? - услышав такое сам, я не мог в это поверить. - Тридцать тысяч золотом за какие-то серьги? Я тебя сейчас за мошенничество отсюда возьму, как есть, если... ты не продашь их господину лейтенанту за счёт заведения. всё понятно? - Но... - пролепетала было она, но стоило мне только поднять бровь над уцелевшим глазом, как она торопливо закивала. - То есть да, господин генерал военной полиции. Конечно для господина эээ... второго лейтенанта военной полиции всё за счёт магазина, да... - Да ладно вам, господин... Демон - произнёс Владимир и снова то ли захмыкал, то ли поперхнулся. - Кхе-кхе. - Господин герцог, вас пытались надуть... - отметил я, причём судя по виду продавщицы, она ни сном ни духом не ведала, кто же удостоил её магазин чести своим посещением. - И вы это оставите просто так? - Что? Нет... нет... Но бесплатно? Нет, за всё надо платить - покачал этот дурак головой. И не скажешь ведь, что этот человек выцыганил у меня целый миллион. неужели не только он благотворно влияет на Сэрью, но и она успела на него повлиять? Негативно. - Сжечь тут что ли всё дотла... - бродя по магазину в этот момент забурчал себе под нос мой подчинённый, оправдывая возложенные на него надежды. - Сжечь? - тем не менее фыркнул я. - Нет, так можно и пожар устроить. Но всё зде... - О! Браслет - перебил меня этот болван. - Сколько? - Нисколько - едва взглянув на меня, замотала головой девушка. - Это... подарок. - Да... да... а у меня что сегодня день рождения? - пьяно осведомился де Брикс. - Или Новый Год? А, впрочем, пофиг. Мне его тоже с собой заверните... пожалуйста. Ну вот, по крайней мере он пошёл по верному ходу мыслей. За такое можно и на перебивание старших по званию закрыть глаза. Пьяный-пьяный, а выгоды своей не упустит. - Нет - немного походив по магазину, наконец произнёс Владимир. - Всё самое интересное здесь мы уже взяли... О! господин генерал, а хотите я подарю вам перстень? У меня здесь хорошая скидка. - Я был бы очень рад - едва не рассмеявшись, произнёс я. - Хотя думаю, что моя скидка не хуже вашей. - Подскажите, а у вас есть какое-нибудь кольцо? - тем временем обратился к девушке лейтенант. - Без драгоценностей, но такое, чтоб при первом же взгляде появлялось ощущение, что сам Чужой смотрит тебе в душу? - Эээ.... кто? - пролепетала девушка. - Да... Ну это вот как он - де Брикс ткнул на меня. - Только с хвостом, рогами, щупальцами изо всех возможных мест. Да... Весь такой красно-чёрного цвета и где-то с восемью-девятью сотнями зубов. Таких клыков сантиметров по десять каждый. Девушка явно не находила слов для описания впечатлений от подобного монстра, да и я, признаться, никогда раньше не видел ничего подобного такой твари. Интересно где этот бродяга мог на неё наткнуться? Даже интересно... - Ай, ладно - махнул рукой тем временем лейтенант - Просто перстень с гравировкой. Только гравировку пострашнее, пожалуйста. Пострашнее ожидаемо, толком не нашлось, но я довольствовался и изображением какого-то мифического чудовища. Всё равно я не собирался его носить, это скорее было напоминанием о столь забавной сцене. Тридцать тысяч золотых, надо же! *** Эмилия Всё-таки Сэрью всегда отличалась некоторой взбалмошностью. Конечно стараться спихнуть на своего кавалера решение всех возникающих проблем это удобно, но не слишком-то умно. Надеюсь, они хотя бы не поссорятся после моего отъезда. А то по господину герцогу это было весьма заметно. Да и сама Сэрью в замешательстве. Она сама призналась мне, что не знает, что у её парня в прошлом было с его сестрой, и почему-то упорно не желала это игнорировать. С моей точки зрения, стоило оставить прошлое в прошлом, даже если у них там что-то и было, но для подруги возможная связь суженого с Викторией отчего-то была очень важна. Может, она опасалась, что та сонная встрёпанная девушка может стать ей соперницей? Лично мне в это слабо верилось. Впрочем несмотря на всё это, решение о том, приглашать ли парочку выскочек было принято положительное. Я могла понять ревность Сэрью после озвучивания решения, но почему до этого она не сказала своего веского "нет", раз она так против этой Надженды? Ах, неважно. В конце концов у меня у самой ещё полно дел и проблем и это не считая организации приёма, который для меня был важен лишь тем, что на него придёт Сэрью и её кавалер. Точнее, приём под это и устраивался. Конечно, симпатичный парень это хорошо, но влиятельный и богатый знакомый это ещё лучше. Особенно если он поможет мне. Всё-таки разница между реальным положением вещей и фактами весьма существенна и рано или поздно это неизбежно всплывёт наружу. Можно сколько угодно сорить деньгами, считаясь самой богатой представительницей молодого дворянства, имеющей за душой состояние в полтора миллиарда, но тот факт, что в реальности у меня всего пара десятков миллионов, которыми я вынуждена сорить для поддержания имиджа, весьма удручает. Конечно, махинации с золотодобычей позволяют мне относительно спокойно держаться на плаву, но отдавать золото по цене в десять тысяч талеров за тонну, крайне глупо, не говоря уже о возможном истощении приисков при интенсивном их использовании. Государство приобретает золото по двадцать тысяч талеров за тонну, но моя официальная квота в год - десять тонн, остальное добывается нелегально и сбывается частникам за вдвое меньшую цену да вдобавок ещё и под страхом смертной казни, если подобные махинации вскроются. А с помощью Владимира можно увеличить собственную квоту, раз так в десять и, чего греха таить, заняться наконец развитием земель помимо вложений в растущие шахты и взяток имперским проверяющим, которые должны надзирать за добычей жёлтого металла не выше положенного. Конечно, это хорошо, что правительство заботится о мерах против инфляции, но и скромным промышленникам тоже надо же на что-то жить. К тому же если повезёт, от господина герцога можно получить ещё кое-что... но об этом позже. Вначале приём. Приём, от которого зависит очень многое. А ведь он будет проходить ещё и не в Столице. Как ни печально, но в чём-то я всё ещё оставалась провинциалкой, банально не имеющей денег на особняк в городе. Конечно, официально деньги у меня были, но по факту ничего подобного я себе позволить не могла. Оставалось надеяться, что гостей не смутит необходимость покидать Столицу ради запланированного мероприятия. *** Игорь Мнда, а найти место, где могут научить манерам, не так уж и просто. Сколько я ни бродил в центре, так ничего найти и не удавалось, хотя я и не ждал, что объявления будут развешаны на фонарных столбах, но всё же... Расспрашивать прохожих также было делом бесполезным. Меня или игнорировали, судя по всему из-за моей штатской одежды, или крутили пальцем у виска в ответ на расспросы о школе манер. Кажется, я делал что-то не так. Оставалось понять, что именно. Мне надо научиться вести себя в обществе. Этому, сколько я помнил по истории родного мира, учили во всяких кадетских и пажеских корпусах или же учителя-гувернёры на дому. А ведь если подумать, мой вариант именно второй. Вряд ли в учебном заведении будут ускорять курс обучения ради одного-единственного студента, а вот частный преподаватель будет заниматься сколько угодно, главное плати. Вот только если найти здоровенную академию ещё можно, бегая по улицам, то с одним-единственным человеком такой номер не пройдёт. Значит надо спросить у тех, кто может знать, где таких найти. Генерал отпадает сразу, мы от него специально вон отпрашивались. Сэрью... она сама говорила мне, что манерам её учили очень давно и хоть она и помнит уроки, самого учителя она вряд ли запоминала. Её родители даже не рассматриваются, и Вова тоже вряд ли знает. У кого же можно спросить... Разве что у Франца? На дворянина он не сильно похож с одной стороны, а с другой шанс того, что он мог мне что-нибудь подсказать, был довольно велик. Со вздохом я развернулся и направился в сторону обители гениального учёного. Время идёт, а я тут фигнёй маюсь. Конечно, я вполне отдавал себе отчёт в том, что я никак не успею ничему научиться к моменту приёма у подруги Сэрью, но я был бы не я, если бы не надеялся на это хотя бы в тайне. Впрочем, надрываться и изматывать себя я тоже не собирался. Быстро устать, разочароваться и в итоге забросить предприятие - было пожалуй, наихудшей из возможных идей. К счастью, профессор был дома, хотя сильнее удивился бы, не встретив его там. - Да-да, Игорь, вы что-то хотели? - спросил у меня учёный когда я, сопровождаемый марионеткой-швейцаром, добрался до его лаборатории. Ну и человек! К нему гости пришли, а он даже не обернётся. Что и говорить, не от мира сего человек. - Да, профессор - ответил я на вопрос. - Понимаете, я решил заняться своим воспитанием, если можно это так назвать. Но совершенно не представляю, где можно найти того, кто меня научит. Не бегать же по улицам, надеясь случайно на него наткнуться? Вот и хотел узнать у вас, нет ли у вас знакомого гувернёра или учителя манер. - Есть - откликнулся Франц. - Но молодой человек, если хотите знать моё мнение, вы для этого уже староваты. Хотя учиться никогда не поздно, я и сам это частенько говорю. Ладно, найти его вы сможете... Спустя какой-то час, я уже стоял у дверей нечем не примечательного двухэтажного дома в северном районе Столицы. Не скажи мне Стайлиш точный адрес, я бы в жизни не подумал, что тут живёт учитель манер. Не колеблясь, я решительно вдавил кнопку звонка. К счастью, за прошедшее время алкоголь уже совершенно выветрился из моей головы, так что я прекрасно осознавал, что делаю. Только бы денег хватило. Профессор ведь говорил мне, что это недёшево, хоть точную цену назвать мне и не смог. Спустя пару минут за дверью послышались шаги и она распахнулась. Из дома на меня взглянул мужчина лет сорока, довольно невзрачного вида, тем не менее вперивший в меня взгляд с неподдельным любопытством. - Господин Бергман? - вежливо осведомился я. - Да - последовал ответ невзрачного субъекта. - Чем могу быть полезен? - Профессор Стайлиш сказал, что вы преподаёте этикет - произнёс я. - Это так? - Да - новый лаконичный ответ Бергмана. - И сколько это будет стоить? - не стал откладывать дело в долгий ящик я. - Можно взглянуть на вашу дворянскую грамоту? - ответил учитель вопросом на вопрос. - Её у меня нет - внутренне чертыхаясь, прямо ответил я. - Тогда от ста до четырёхсот золотых в месяц в зависимости от частоты занятий - произнесла эта скотина. - Вы платите и я выделяю на вас время. Одно занятие рассчитано на один полный день. Конечно, если у вас найдутся какие-либо неотложные дела, вы можете пропустить занятие, но деньги вам возвращаться не будут. Это ясно? - Да - спокойно ответил я. - Семь дней в неделю это четыреста золотых? - Семь дней это пятьсот - отрезал мой собеседник. - Если у вас есть деньги, можем приступать хоть сегодня. - Денег, сейчас у меня с собой нет... - вздохнул я. - Но... - Только предоплата - буркнул мужик. - Никаких обещаний и занятий в долг. Если у вас нет денег, могу вам только посочувствовать. приходите, когда они у вас появятся. Дверь захлопнулась а я, чертыхнувшись, повернул в сторону нашего с Вовой дома. Конечно, я не мог платить за обучение по шесть своих ежемесячных зарплат, но я знал, у кого водятся такие деньги и кого можно раскулачить. Правда, прежде, чем идти обратно, стоило узнать ещё кое что... Уж не знаю, было ли так и в тот раз, когда меня назначили главой тех идиотов, а потом я с сослуживцами пошёл в кабак, или сейчас я просто выбрал слишком фешенебельное заведение, но в выбранном мною борделе приличного вида одна ночь стоила десяток золотых, что заставило меня чертыхаться в душе. Как же всё-таки всё дорого! Ну хотя это я тут такой неудачник без денег, связей, титула, звания и всего прочего, тот же Вова вовремя подсуетившись, обеспечил себе просто прекрасную жизнь. Так, сейчас не время для нытья! Десять золотых, так десять. В месяц стало быть ещё три сотни. Выйдя из борделя и вновь направляясь в сторону нашего съёмного дома я понял, что надо будет просить у Огра отпуск. Конечно, я не собирался фанатично заниматься сутками, но даже не слишком длительных занятий было слишком много. Физподготовка, как я называл занятия с Огром, теперь ещё и манеры, а вечером бордель. А! Ещё надо что-то сделать с артефактом. Блин, а кто может научить с ним обращаться? В принципе ведь каждый тейгу уникален и вряд ли можно понять, как именно лучше всего использовать именно свой. Но это не горит, так что можно будет озаботится этим позднее. Дома первой меня встретила Сэрью. - О, Игорь! - крикнула она мне высовываясь из кухни, как только я вошёл в прихожую. - Хорошо, что ты пришёл! Смотри, что мне Вова подарил... Пока я бродил по улицам, товарищ времени не терял, задаривая свою девушку дорогими ювелирными украшениями. Что и говорить, пока отстающие пытаются нагнать лидеров, лидеры уносятся всё дальше вперёд. Мнда. Ну, зато Сэрью счастлива, хоть и скрывает от меня что-то. Или она думает что я не видел, как по просьбе своей подружки, меня попросили выйти, будто я не их друг, а какая-нибудь Майн. - Очень красивые - тем не менее похвалил я браслет и серьги. - Тебе идёт. - Правда? - откликнулась графиня. - Я так и знала. Ну вот. И зачем нужно было моё мнение? А, пофиг. Вову я нашел в его с Сэрью комнате на втором этаже, валяющимся на кровати. - Хватит спать! - сходу обратил я его внимание на себя. - Напьёшься с утра, а потом дрыхнешь весь день... ну что, пригласил девушек на приём? Или всё-таки поступил как обычно? - Чего тебе надо, малахольный? - проворчал друг, еле разлепив глаза. - Денег - едва не расхохотавшись, произнёс я. - Тысячу золотых. Вообще-то на месяц мне требовалось восемьсот, но ещё две сотни я оставлял на случай каких-либо непредвиденных событий, могущих потребовать денежных вливаний для своего благополучного разрешения в мою пользу. Да и цифра ровная. - Нахрена тебе столько? - уточнил Вова. - Пятьсот для обучения манерам - тут же принялся перечислять я. - Оказывается школ манер как таковых вообще не существует, поэтому по совету Франца я решил нанять его знакомого частного преподавателя. Ну и судя по его словам, я переплачиваю за то, что я не дворянин. Ещё три сотни требует обиталище жриц любви. И то и другое сроком на месяц, вот... Вова после моих слов заржал в голос. Впрочем, я не стал ругаться, так как прекрасно понимал, как мои слова звучат со стороны. - И ещё мне нужен отпуск - выдал я последнее своё "требование". - Что, боишься что двадцати четырёх часов в сутки тебе будет не хватать на всё? - с нескрываемым ехидством произнёс друг. - В конце концов спать ты можешь и в "обиталище"... - Ну, занятия у Огра я бросать не планирую - спокойно произнёс я. - Так что времени действительно немного. Ну и в борделе я не только... ублажать девушек буду учиться. Может, удастся узнать, как с ними лучше знакомится. Последняя мысль пришла мне в голову только что под влиянием напряжённых размышлений о том, что чего-то я всё-таки упускаю. Конечно, можно быть супернагибатором и весьма вежливым, но толку от этого, если не то что с Эсдес, а и с простой девушкой на улице познакомиться не умеешь. - Ну... ладно - несколько ошарашенно протянул друг. - Но ты умеешь удивлять. - Ты это сегодня уже говорил - хмыкнул я. Дождавшись выписывания чека, я тут же помчался его обналичивать. Лучше бы он выписал несколько разных сумм, мне же в разные места заносить! ну да ладно, мой косяк. Господин Бергманн, получив оговорённую сумму, стал гораздо любезнее, так что мне с лёгкостью удалось назначить первое занятие уже на следующий же день. Что до борделя, то там пришлось ещё слегка повозиться с объяснениями. - Мне нужна девушка не только для секса - прямолинейно сказал я местной девушке-администратору, которую язык не поворачивался назвать "мадам" или "сутенёршей". - Я хотел бы научиться знакомится с... представительницами противоположного пола, поэтому она не должна на всё сходу соглашаться, потому что я заплатил а... в общем она должна вести себя как обычная девушка, понимаете? - Ясно - к моему удивлению кивнула моя собеседница. - Это не составит проблем. - А... вот и отлично - не сразу нашёлся, что сказать, я. - Но это днём и вечером, а ночью наоборот. Понимаете, я в этом почти ничего не понимаю... - Вы девственник? - ошарашила меня вопросом администраторша. - Нет... Нет-нет - замотал я головой. - Просто весьма... несведущ. - Хорошо и что вы хотите узнать? - уточнила она, слава богу уйдя от столь странного вопроса. - Да, всё что нужно - пожал я плечами. - Сами смотрите, я же в этом не разбираюсь. Следующий день с самого утра выдался тяжёлым. Весь день у меня заняли занятия по этикету и манерам. никогда бы не подумал, что они будут такими трудными. Это ведь не только знать, когда за какую вилку или бокал хвататься. Меня учили как правильно здороваться, прощаться, как обращаться к людям выше тебя по статусу, что говорить если они первые обращаются к тебе, что делать, если ко мне вдруг обратится Его Величество, как вести себя на приёме, на званом ужине, что делать при представлении ко двору, на балу, как держать себя в присутствии дам равного мне и более высокого статуса... Под вечер от обилия информации у меня уже шла кругом голова, так что в сторону борделя я чуть было не летел. Но и там всё было не так-то просто. Для обучения мне выделили симпатичную блондинку, чьего имени я умудрился не запомнить. Обучение знакомству с девушками началось с простейшего - подойти и познакомится, а в идеале и завязать разговор. В итоге я весь вечер мялся, стесняясь подойти, тем более что для обучения мы специально отправились в людный трактир. Всё-таки несмотря на всю свою решимость, я никак не мог собраться с духом. да и как подойти, не зная имени? А переспросить я стеснялся. Ещё сочтёт идиотом. Тогда я даже не сообразил, что при знакомстве она в любом случае представилась бы мне. - Ну вот ты и просидел - жёстко выговаривала она мне после очередного неудачного "дубля". - Я пришла, поела и ушла. А ты меня больше никогда не увидишь. Провал. Сначала. И мы начинали сначала. Как ни жаль мне было, но за этот день мы так и не продвинулись вперёд. Ночь же вообще стала чем-то невыносимым. Я отчаянно стеснялся любой инициативы. Хорошо говорить "я столько всего знаю, конечно я смогу" на словах, а на деле жутко неудобно. А вдруг я делаю что-то неприличное? Или не так, как надо? Я же просто выставлю себя посмешищем... В итоге неудовлетворённая девушка обиженно сказала мне, что ей очень жаль, что на время обучения ей категорически запретили вначале брать инициативу в свои руки. Оказывается они ждали, что я могу и сам проявить инициативу, раз тут продажные девушки. Но увы, я не оправдал ожиданий даже сотрудниц борделя. Полный отстой. Утром и днём - манеры, вечером и ночью - бордель. Именно таким стало моё расписание на несколько последующих дней. Надеюсь, друзья не забудут о моём существовании, пока я тут вожусь... *** Надженда - А ты слышала? Баронесса де Монрой устраивает приём в своих владениях. Говорят, там будет сама графиня Юбикитас со своим кавалером-герцогом... Ничего себе! Столичное дворянство было переполошено известием о намечающемся событии у подружки этой Сэрью. Оказывается, после приёма у Императора и следующего за ним вечера, акции отщепенки-графини взлетели до небес благодаря её знакомству с новым фаворитом двора. Конечно, я тоже извлекла пользу из этой шумихи и того, что меня все считали протеже этой парочки, в конце концов я же с ними даже переспала, но... Мне было совершенно необходимо попасть на этот приём для закрепления успеха. Иначе у меня будет слава любовницы-однодневки, которой воспользовались и выбросили. Я никак не могла этого допустить! К сожалению, эта дура Эсдес вообще не видела в происходящем ничего важного для своей жизни. Она была довольна своею жизнью и целыми днями сидела, читая всякую ересь. Ладно бы она увлекалась любовными романами, но нет! Какие-то мутные наставления по тактике и военные циркуляры, описание походов и сражений древних времён... Иногда так и хотелось треснуть её очередным пыльным талмудом по голове со словами "боже да очнись ты уже наконец". Я-то надеялась, что приём у Императора ей понравится и он действительно ей понравился, но никак не сподвиг её на больший упор на светскую, а не военную жизнь, так что в столичный свет я вернулась одна. Конечно, моя дурная слава никуда не делась, но слухи о том, что я фаворитка новой самой завидной пары Империи, позволило мне спокойно вращаться в кругах знати, не будучи откровенным изгоем. Теперь же, чтобы не потерять лицо, мне пришлось наравне со всеми сказать, что я получила приглашение. Вот только в отличие от счастливчиков и счастливиц, я никакого приглашения не получала и если бы это вскрылось... Я не только потеряла бы то, что приобрела после того, как убедила всех в своём высоком положении, но упала бы и ещё ниже. Лжецов в высшем свете не любят и, по понятным причинам им не доверяют. После такого можно говорить даже чистейшую правду, но тебе никто не поверит. Поэтому мне нужно было срочно раздобыть приглашение. И учитывая происходящее, оставалось надеяться на то, что Сэрью и Владимир с чего-то не забыли меня и, получив приглашения, известят баронессу о желании пригласить также и меня. Надо ли говорить, сколь ничтожны шансы на подобное развитие событий? Поскольку проникнуть незваным гостем, как на императорский приём, никак не получилось бы. Слишком небольшое мероприятие для малого круга лиц. Тем не менее мне поверили и это было главное. Впервые за несколько лет я получила возможность вернуться к той, старой жизни, которая была у меня до смерти этого чёртового Гюнтера. Меня все считают дурой, даже не думая о том, что я могла не хотеть выходить за него замуж. Как же меня раздражает это вечное "так положено" и "ты должна". Я должна выйти замуж, я должна с визгом бежать за обратившим на меня внимание членом королевской семьи... И всем плевать, что он может быть тем ещё подонком, главное поступить "правильно". А если, не дай бог, ты поступила, как сочла правильным ты, а не общество, то это всё. Вышеозначенное общество не задумываясь отвернётся от тебя, так что тебе придётся радоваться тому, что у тебя есть хотя бы одна подруга, пусть даже эта подруга - какая-то там северная дикарка. Причём спустя пару лет даже она начнёт тебя обгонять, потому что она "растёт", у неё "есть потенциал", а у тебя нет и по мнению окружающих ты совершенно бесполезна, со своей военной карьерой. И даже те немногие, что примут тебя такой, будут видеть в тебе не более, чем очередную подстилку, разве что не торгующую собой для достижения своих целей. И либо ты потакаешь их желаниям, либо ты становишься плоха и для них, тех, с кем раньше ты побрезговала бы находиться на одном приёме. Так, что-то меня понесло... Сетовать на жизнь это здорово, но до праздника уже осталось не так много времени, а приглашения всё нет. Может, стоит рискнуть и напомнить своим "знакомым" о своём существовании? Учитывая, как добры они были даже к Эсдес, нет никаких причин полагать, что они откажут мне в прямой просьбе. Хотя... Таким образом я могу потерять с ними всякую связь после вечера у этой баронессы. Но если не сделать ничего, может статься так, что они уже обо мне забыли, просто я этого так и не поняла до сих пор. - Эсдес, нам не пришло ничего нового? - как обычно к обеду спрашиваю я свою подругу, окончательно изведясь за эти несколько дней. - Да, прислали какие-то письма - как ни в чём не бывало ответила эта дура. - Кстати, а ты знаешь, что в Пятьсот восемьдесят седьмом году, во время... - Да-да, помню, мы это ещё в Академии проходили же - сходу прервала я очередное её словоизлияние на тему военной истории. - Извини, просто для меня это очень важно. А куда ты положила эти письма? - Да на столик в прихожей и положила - вновь утыкаясь в книгу. произнесла северянка. - Вряд ли там что-то интересное, иначе вручили бы в руки... Я так не считала, поэтому только получив ответ, я сразу же помчалась в прихожую и спустя буквально минуту уже вертела приглашения в руках. Ну вот как можно быть такой... безалаберной? Она же знала, как я вся извелась в ожидании и всё равно не придала никакого значения тому, что нам кто-то что-то прислал. Тоже мне, подруга называется! Но несмотря на подобный пофигизм Эсси, у меня всё равно с души спал не маленький такой камень. Ну теперь-то жизнь точно пойдёт на лад! Главное не промедлить и не сглупить во время приёма. Хотя учитывая, что я с ними вроде как знакома и это ещё мягко говоря, вряд ли возникнут какие-нибудь проблемы. Ну если только им не будет совершенно на меня наплевать. Стоп. Этого просто не может быть, они же ведь пригласили меня. Эсдес, правда, тоже приглашена, но с ней всё как раз понятно, как бы я не расстраивалась, в отличие от меня, её положение куда прочнее. Она не дворянка и на высший свет ей, в общем-то, плевать, так что попадёт она на приём или нет, для неё не критично. Всегда же есть кольцо. Хватило бы ещё мозгов им пользоваться... - Эсси, собирайся! - вернувшись в комнату, сорвала я подругу с дивана. - Нам надо срочно подобрать платья для приёма, на который мы приглашены. Сколько у тебя сейчас с собой денег? - Ну... - начала было что-то говорить она, но я её не дослушала. - Бери все и дуй за мной - с этими словами я двинулась переодеваться. Уже на улице от подруги наконец последовал осмысленный вопрос, хоть от этого и не менее глупый. - А нам обязательно покупать платья? - спросила она. - У тебя же уже есть несколько, так что я думала попросить себе одно из твоих... - Разумеется - отрезала я. - Кроме того, что приходить несколько раз в одном и том же платье крайне неприлично, ещё неприличнее приходить в чужом! Что о тебе подумают? - Но у нас нет денег, поэтому... - возразила мне она. - Если нет денег, то не надо это показывать - мотнула я головой. - Иначе тебя засмеют. Пусть думают что ты миллионерша, это даст тебе дополнительное уважение, но нищую никто никогда никуда не пригласит. - Зачем же ехать к тем, кому важны только деньги? - уточнила северянка. - Тогда лучше быть среди тех, кто ценит тебя не за внешнюю мишуру. - Ты ещё найди таких в высшем свете - фыркнула я. - Я уж не говорю о том, что мы с тобой слишком незначительные фигуры, чтобы идти против мнения высшего света. Это господин герцог мог заявиться на императорский приём в повседневном костюме так, что про него никто не подумал ничего плохого, а ты в своей форме выглядела дико. - Мы тогда вообще не планировали туда идти - напомнила мне Эсдес. - Нас же никто не приглашал. - И что? - возразила я. - Не ходить, если не приглашают? А если никуда не приглашают? Эсси, если ты хочешь расти вверх по службе, надо уметь крутиться при дворе, иначе так и останешься в полковниках. - Я же офицер, что дела мне до двора? - непонимающе произнесла подруга. - Я буду получать звания за победы на поле боя! - Звания раздаёт Его Величество, а он, в силу возраста, даст их тем, на кого укажет двор - рассмеялась я. - Ты можешь сделать всю грязную работу, а все лавры достанутся какому-нибудь графу, который весь бой трусливо сидел в лагере. Но он станет генералом, а ты так и останешься полковником. Ну, годам к двадцати пяти ты получишь бригадного по выслуге лет. И то не факт. - Почему же? - уточнила северянка. - Потому что - вздохнула я. - Потому что для остальных ты дикарка, не из их круга общения. Ты не подчиняешься их правилам, не строишь из себя что-то... Это, конечно, очень мило, но для карьеры это хуже всего. Впрочем, тебе хотя бы повезло с покровителем. - В смысле? - явно не поняла она. - С каким ещё покровителем? Ты имеешь ввиду господина герцога? - Неважно - махнула я рукой. - Извини, но ты всё равно не поймёшь. Наверное, это просто не твоё. С этими словами я соскочила с лошади возле магазина одежды. Теперь оставалось выбрать обертку для приёма и можно считать, что всё, что можно, сделано уже заранее.