Игра Ловца

Раскатистый хохот вновь огласил королевские покои, заставив всколыхнуться пламя факелов. Обнаженное женское тело выгнулось дугой и неминуемо свалилось бы с ложа, если бы не удерживающие его кожаные ремни. Обрамленная желтыми космами голова повернулась в сторону оторопевшего Джейме, уставившись безумными глазами, светящимися в полумраке будто два зеленых уголька. -Лучше не подходите к ней, сир Джейме, - вынырнувший из-за его спины Квиберн протер женщину тряпицей, особое внимание уделив небольшой выпуклости на животе, - похоже, ваше присутствие приводит ее в возбуждение. -Как и всегда, - угрюмо протянул Джейме и сам ужаснулся своим словам. Неужели у него поворачивается язык шутить сейчас? Неужели это хохочущее, брызжущее пеной существо - женщина которую он любил всю жизнь, владычица огромной Империи? Впрочем, сегодня Империя была уже не столь огромной, как раньше. -Сир Джейме, находясь здесь вы ей ничем не поможете, - негромко сказал Квиберн, - вы только ее беспокоите... -Я не помогу, а вы? - раздраженно бросил Лорд-Командующий, - она так лежит уже две недели, не приходя в себя... - Я делаю все что могу, - сдержанно ответил Десница. -Что-то незаметно,- покривился Джейме, - а эта...как ее Кеция? Что делает она? -Вы можете спросить об этом у нее, - ответил Квиберн, но в глазах его промелькнула толика страха. -Это ведь ее рук дело, верно? - Джейме обвиняюще указал на Серсею, - из-за нее произошло все это? -Я бы не хотел кого-то обвинять, но... -В Пекло вашу осторожность!- взорвался Джейме. С неожиданной для него силой, он ухватил Квиберна за грудки и встряхнул так что тот вскрикнул, - это она? - Можно сказать и так, - прохрипел Квиберн. Джейме презрительно фыркнул и отпихнул мейстера-расстригу. - Вы понимаете, что мы не можем скрывать это до бесконечности?- произнес он. - Как только народ узнает, что королева в таком состоянии, начнется бунт - а ведь у нас и так хватает врагов по всему Вестеросу. -Столицу мы контролируем, - заверил его Квиберн. -"Мы"? Кто именно? -Пташки, Золотые Плащи и..., - Квиберн замялся. - И кто? - И адепты "Звездной премудрости". -Еще лучше, - Джейме скривился, - ваши адепты не пользуются любовью в народе. - Это не мешает им много знать о нем. - Но и не спасет нас от бунта,- заметил Джейме, - где эта карга? - В подземелье, - пожал плечами Квиберн, - у них там очередной обряд. - И вам, похоже, не хочется там появляться, - Джейме криво усмехнулся при виде явного страха в глазах Квиберна, - ладно, я сам поговорю с Кецией . Серсея за его спиной снова разразилась взрывом хохота. Джейме бросил на нее полный боли взгляд и вышел из комнаты. В дверях он столкнулся с Сареллой - девушка-мейстер несла очередную миску с маковым молоком. Джейме скрипнул зубами - каждый день когда Серсею пичкают этим пойлом делает ей только хуже. Почти бегом он спускался по лестнице, с каждой секундой чувствуя, как в нем разгорается гнев. Направлен он был не только на Кецию и адептов Звездной Премудрости, но и на саму Серсею: история с "воробьями" ничему не научила сестру, вновь связавшуюся с фанатиками. Джейме был уверен, что именно Кеция свела его сестру с ума - и с каждый шагом эта уверенность распаляла его ненависть к проклятой старухе. Он не чувствовал благодарности за то, что Кеция спасла ему жизнь и армию - Серсея, еще до того, как с ней случилось все это, проговорилась, что с нее потребовали плату . Теперь понятно, что Серсея расплатилась своим рассудком - но он заставит ведьму привести ее в чувство. За спиной Джейме скользила по стенам, корча жуткие гримасы, черная тень. Спустя нескольких месяцев вынужденного бездействия отродье Саломеи, наконец-то получило четкий приказ и конкретную цель. В оскверненной септе Хайгардена давно уже не служили Семерым: в нишах, где раньше стояли извания богов, щерились демонические идолы. Перед каждым из них лежала отрубленная голова. Тут же горели и черные свечи, освещавшие начерченный на полу круг. В нем, меж колдовских символов, сидела Саломея, уставившаяся на серебряную чашу до краев наполненную кровью. В центре чаши вскипали крупные пузыри, что, лопаясь испускали облачко черного дыма, принимавшего очертания призрачных человечков, пляшущих над чашей. Вглядываясь в эту пляску Саломея шептала самые сильные из своих заклятий. Свое колдовство Саломея вершила в одиночестве - даже перед самыми ближайшими соратницами она не раскрыла бы тайну тени Джейме Ланнистера Тем более она не посвящала никого в свой замысел - в Цитадели хватало адептов Звездной Премудрости и никто бы не поручился, что среди них нет шпионов Кеции-Нахав. Это должна сделать только Саломея - и никто больше. Используя свою связь с братом королевы, Саломея через насланную ею тень, искусно помутняла его разум, взращивая гнев и отчаяние. Даже калека может нанести смертельный удар - много ли надо старухе? А если он окажется на это неспособен - это сделает тень. Саломея, конечно, знала, что страшна не Кеция сама по себе - даже если бы она не посещала шабаш на Острове Ликов, отрывочно усвоенных ею знаний из стигийских книг, было достаточно, чтобы содрогнуться при звуке страшного имени. Но знала она и то, сколь коварен Ньярлахотеп, что даже самые верные сторонники не могли чувствовать себя в безопасности от его жестоких розыгрышей. Саломея знала нужные молитвы и сейчас она взывала к Ньярлатотепу, прося его о дозволении сбить спесь со слишком возомнившей о себе колдуньи. Саломея понимала, что весь Вестерос слишком мал для них двоих. Оставаться же на вторых ролях рядом со старой ведьмой было слишком унизительно для наследницы королев Хаурана. С жестокой улыбкой она наблюдала, как маслянисто-красную поверхность медленно заволакивает черная пленка. Как-только она затянет чашу полностью - дело будет сделано. Джейме ворвался в подземелье, озираясь в поисках Кеции. Колдунья была тут - а с ней и около сотни адептов в черных одеяниях, украшенных россыпью похожих на звезды точек. На алтаре, перед статуей Душелова, заливался криком грудной младенец. Культисты выводили монотонные песнопения, но при виде Джейме все они замолкли. -Что здесь происходит? - резко произнес Джейме, - колдунья, Красный Замок не место для подобного непотребства! - Тебя волновали людские жизни, когда я спасала твою шкуру? - вопросом на вопрос ответила Кеция, - для этого пришлось убить куда больше людей - и детей и взрослых. -Моего разрешения не спрашивали, - угрюмо ответил Джейме, - а сестра, обратившись к тебе дорого поплатилась. -Да и я предупреждала ее, - ответила колдунья, - Ньарлатхотеп всегда берет свою плату. -Плата слишком велика! Верни ей рассудок! - Рассудок ей может вернуть лишь сам Ньярлатхотеп! И лишь когда сочтет нужным. Не помня себя от гнева Джейме шагнул вперед, вынимая меч, но навстречу ему качнулось не менее полусотни человек, с ритуальными ножами в руках. Из под надвинутых капюшонов горели фанатичным огнем глаза. Джейме понимал, что они не дадут ему прорваться к Кеции. Пронзительный вой вырвался из-за его спины и тело Джейме обдало ледяным холодом, когда черная тень, пронесясь сквозь его тело, обрушилась на фанатиков. Их ножи с легкостью проникали сквозь тело, словно сотканное из черного дыма, не причиняя ему вреда - зато каждый удар призрачного меча сносил головы, выпускал кишки, разрубал человека от плеча до поясницы. Испуганные культисты кинулись врассыпную, а черная тень метнулась к Кеции - и застыла, не в силах двинуться дальше. Кеция стояла перед тенью, держа в дрожащих руках черный кристалл с множеством граней. Внутри камня вспыхивали и гасли красные искорки. Ведьма читала заклинания - сначала дрожащий, сбивающийся, с каждым произнесенным словом ее голос становился все сильнее и уверенней. Причудливые узоры на стенах замерцали фиолетовым светом, тут же продырявившим множество прорех в призраке. Он взвыл, заметавшись по полу, будто пытаясь найти укрытие, когда Кеция выкрикнула: - Суббъхаккуа Ньяратхотеп!!! Тело призрачной тени вытянулось в тонкую ленту, будто влившуюся в черный кристалл. Грани камня замерцали, переливаясь кроваво-красными всполохами, но тут же погасли, будто залитые чернилами. Погасло и фиолетовое свечение на стенах. Саломея вглядывалась в содержимое серебряной чаши, пытаясь угадать свершилось ли ее колдовство, когда черная пленка вдруг лопнула, брызнув ей в глаза кровью. Саломея отшатнулась, закрыв лицо руками, когда из чаши взметнулось нечто огромное, нависшее над ведьмой подобно кобре. Мощный толчок опрокинул ее на спину и сильные руки, сорвав одеяния из черного шелка, силой раздвинули ее бедра. Саломея закричала, но ее крик тут же захлебнулся, когда призрачная ладонь сдавила ее горло. Что-то холодное и твердое проникло ей между ног и глаза Саломеи вылезли из орбит, когда тень овладела ее корчащимся телом. Призрачная плоть терзала нежное лоно, истекавшее кровью, текшей также из носа, ушей и глаз ведьмы. Громогласный хохот разнесся по септе, разом погасив все свечи и в наступившей темноте вырвался ужасающий вопль, в которой смешались разом страх, боль и наслаждение. Когда испуганные слуги осмелились заглянуть в септу, то нашли там лишь потухшие свечи, круг на полу и опрокинутый кубок в луже крови. Хозяйка Хайгардена бесследно исчезла, также как и все ее колдовство. Джейме медленно обвел взглядом подземелье - вокруг него сгрудились уцелевшие фанатики, готовые кинуться при любом неверном жесте. Он посмотрел на Кецию и увидел, что на ее губах играет слабая улыбка. -Владыка дал знак кому он благоволит, - произнесла она, - и он же избавил тебя от знака ведьмы - дав собственную отметину. Тощая рука указала на освещенную факелами стену. На ней плясали тени адептов, статуи и Кеции. Не было лишь тени самого Джейме.