Игра Ловца

Вход в пещеру смердел гарью, падалью и душной змеиной вонью. На черном камне валялись обгорелые кости - людей и животных. Рейнис с сомнением бросила взгляд на ползущую рядом большую змею с человеческой головой. -Тебе нужно это сссделать, - раздался в ее мозгу шелестящий голос, - иначе все напрасссно. Из черного зева внизу послышался утробный рев и шипение, во тьме блеснул отблеск далекого пламени. Рейнис еще раз покосилась на человекозмея, но увидела лишь кончик хвоста, исчезавший в пещере. Отбросив колебания, женщина двинулась вперед. В пещерах было не так темно, как казалось снаружи: подземное пламя, таившееся в недрах Драконьей Горы бросало багряные отблески, позволявший им видеть в темноте. Чем дальше тем чаще им попадалось остатков драконьих трапез и груды нечистот, ясно показывавших, что они на верном пути. Змея скользила меж них словно струя воды, обтекая все препятствия, Рейнис же приходилось куда хуже: ее увечья не позволяли ей двигаться с даже с обычной человеческой скоростью. Зато жар подземного огня, усиливавшийся с каждым шагом, напротив придавал ей сил. "Я от крови дракона, - с гордостью подумала Рейнис, - огонь моя стихия" Изуродовавшие ее тело страшные ожоги говорили об обратном, но сестра Завоевателя старалась не думать об этом - также как и о возможной неудаче. Силы, вернувшие ее к жизни дали ей шанс не для того, чтобы погибнуть так глупо. Она последний Таргариен - и Вестерос принадлежит ей по праву. У нее просто не может ничего не получиться. Внезапно коридор кончился: перед Рейнис открылась огромная пещера, освещенная подземным огнем. Источник его был совсем рядом: то тут то там в небольших озерцах пузырилась раскаленная лава, из трещин в коре вырывались струи пара и ярко-красные языки. Посреди этой величественной и мрачной картины, напоминающих все Семь Преисподних, возлежал золотисто-красный дракон. "Я от рода дракона, - вновь повторила Рейнис, - он не тронет меня. Я..." Дрогнуло тяжелое веко и змеиный глаз уставился на нежданных гостей. В следующий миг пещеру сотряс ужасающий рев, в лицо Рейнис ударил ветер, поднятый могучими крылами и из жуткой пасти вырвалось пламя, не доставшее до Рейнис от силы с десяток футов. Холодные змеиные глаза уставились на вошедших с гневом, к которому примешивалось недоумение и, пожалуй, любопытство. Казалось, чудовище не в силах было поверить, что кто-то осмелился сунуться в драконью пещеру по доброй воле. -Ты! - рявкнул он, - кто такая? Обращался он только к Рейнис - человекозмея, свернувшегося в кольцо у входе он или не заметил или не счел нужным о нем упоминать. Дракон говорил на непонятном языке, но очень схожем с Общим - так что Рейнис сразу его поняла. Давно, еще в прошлой жизни, она бы изумилась говорящему дракону, но после встречи с иными разумными рептилиями, у нее не было ни сил, ни времени на удивление. Также как и на страх. -Я Рейнис Таргариен, сестра Эйгона Таргариена, законная наследница Семи Королевств, - шагнула она, - я от крови дракона и... Новый, еще более громкий рев, сотряс пещеру, заставив стены содрогнуться, а трещины выбросить еще больше пламени и пара. Черно-красные потеки лавы пробежали по полу, застыв лишь в паре футов от ног Рейнис. Глаза змея вспыхнули ярким огнем, озарившим пещеру от пола до потолка, словно молния - От крови дракона! - только сейчас до Рейнис дошло, что ее слова развеселили чудовище, а этот рев - его хохот, - тебя здорово попалило в свое время, но глаза вроде остались целы. Ты видишь меня? По твоему мы похожи? Или я - не дракон? Он снова расхохотался, вздымаясь на дыбы и расправляя крылья. Но его смех скрывал недоумение - запах от стоявшей перед ним обожженной женщины и впрямь напоминал запах дракона. Это было странно - и только эта странность заставляла чудовище продолжать разговор, вместо того, чтобы испепелить чужаков на месте. - Мой род - из древней Валирии,- не сдавалась Рейнис, - страны драконьих владык, поставивших на колени полмира. Мой брат летал на Балерионе, Черном Ужасе, моим драконом была Мераскес, с серебристой чешуей и золотистыми глазами, а моя сестра -Я Смауг Золотой, из рода Анкалагона Черного, - проревел дракон,- я помню времена когда Ангбанд стоял в силе и славе и Мелькор восседал на своем черном троне. Я сражался против Валаров, я уничтожал города и целые армии. И ты думаешь, что я позволю тебе оседлать себя словно простую клячу? - из ноздрей ящера вырвалось пламя и черный дым, - готовься к смерти, Рейнис Таргариен! - Триста лет назад мы поставили на колени весь Вестерос, - заговорила Рейнис, - три дракона и три драконорожденных лорда на них. И драконы были для нас не ездовыми животными, но соратниками, друзьями и родней, ближе чем кто-либо из людей. Если мы объединим силы - семь Королевств снова падут перед нами. -А я причем? - хмыкнул дракон, - что мне толку от тех королевств? -А что ты хочешь от людей? - спросила Рейнис. -А чего хотят от них все драконы? Их золото и их самих, - Смауг плотоядно облизнулся. -Золота у тебя будет в достатке,- заверила его Рейнис, - в Королевской гавани правят Ланнистеры, а это богатейшая семья Вестероса. И в самой столице много золота и в Вольных Городах. Хватит, чтобы наполнить эту пещеру доверху. Если я стану королевой этот остров станет твоим, а в пищу я отдам тебе весь Дорн и впридачу - любой Вольный Город, на твой выбор, со всеми его людьми и богатствами. Эйгон Завоеватель изрядно бы удивился услышав такие речи от своей сестры - игривой, мечтательной красавицы, любившей музыку, танцы и поэзию. Столетия плена и бесчеловечных ритуалов в Адовом Холме выжгли в Рейнис все человеческое, оставив лишь ту жуткую суть, что роднила валирийских лордов с огнедышащими чудовищами. Единственная страсть, теплившаяся в изувеченном теле Рейнис - это жажда власти и мести - всем людям, без исключения. Внутри принцесса не особо и отличалась от высившегося над ней чудовища- и Смауг, похоже, чувствовал это. Однако соглашаться с ее предложением все равно не спешил. -Звучит заманчиво, - фыркнул он, соединив в этом звуке презрение и насмешку, - только зачем мне ты? Все что нужно я возьму и сам. - Это не так просссто, - шипящий голос прозвучал совсем близко и рядом с Рейнис скользнула чешуйчатая тварь, - не ты один явилссса в этот мир издалека. У королевы есссть сссоюзники, владеющие магией, что неведома даже тебе. -А ты еще кто? - Смауг сделал вид, что только сейчас заметил человекозмея. -Я рожден от сссемени того, кто могущественней всех богов извесссстных тебе. Мой Отец сам Ссссет, Змей Вечной Ночи, Ползучий Хаоссс. У него много орудий в этом мире - и лишь объеденившиссс, мы ссстанем лучшим из них. - Когда мы захватили замок, - подхватила Рейнис, -то нашли парочку скорпионов, стреляющих болтами длиной в человека. Если бы змеиный яд не убил стражу - из них стреляли бы и по тебе. Может твоя чешуя и выдержала это. А может и нет. Смауг невольно бросил взгляд на свою грудь - там где среди чешуй из драгоценных камней виднелась запекшаяся кровь, прикрывавшая страшную рану. Пожалуй, ему и впрямь не стоит слишком недооценивать людей. -Если ты выступишь один, то весь Вестерос и все Вольные Города сплотятся против тебя,- продолжала Рейнис, - даже не ты сможешь противостоять им всем. Но если пронесется весть, что воскресла одна из сестер Эйгона Драконовластного, законная наследница Таргариенов, да еще и со столь могучим драконом - многие захотят принять нашу сторону. Ланнистеры многих настроили против себя - достаточно будет одного твоего вздоха, чтобы сдуть Серсею с Железного Трона. А когда на него взойду я, то вдоволь обеспечу тебя золотом и мясом. Шипящий хохот вырвался из пасти дракона, однако сейчас в нем, помимо уже привычной насмешки читалось согласие с предложением Рейнис. На остров спустилась кромешная ночь, когда вершина Драконьей горы сотряслась от жуткого рева, озарилась отблесками пламени и в его отсветах в звездное небо взмыл дракон. Окруженный клубами дыма и языками пламени, золотисто-красный змей опустился во дворе замка и с его спины, обнаженная во всем своем уродстве, - ни одно одеяние не выдержало бы пламени Смауга, - спустилась Рейнис Таргариен.