***
Под землей сыро и грязно, все мрачное. Такое мало кому понравится, но если видеть это на протяжении шести тысяч лет, то со временем, привыкнешь. И место это называлось – Ад. Только от одного названия перекашивало с огромной силой. Жители Преисподней были самыми отсталыми от жизни. Они не соблюдали элементарную гигиену и не стремились хорошо выглядеть. Их парфюмерия была разнообразна, лишь видами насекомых, летающих над головами. А о таком слове, как «мода», они и подавно не слышали. Ходили в том, что найдут. Так что, можно было без сомнений заявлять, что самым продвинутым, аккуратным и ухоженным демоном был – Кроули. Он единственный из них пах цветами и носил красивые вещи, ну и мылся, конечно. Последние пару месяцев Кроули бегал, как пчелка. Он не был бухгалтером, в отличии от Азирафаэля, он был демоном. Обычным демоном. Готовил каждое воскресенье десять миллионов оружий, разных видов, проверял, только что поступившие души и направлял их куда надо, кормил цербера. В общем, занимался работой сразу нескольких десятков демонов. Если на Небесах все было через «добрую» ложь, то здесь, в Аду, все было через жуткую правду (и задницу). Так что, как бы грустно не было это признавать, но Кроули не разрешали уходить, это было, своего рода, наказанием. За что? Никто не придумал! Наверное, за содеянный фокус. Несмотря на это, у демона находилось свободное время. Каждая среда, в три часа дня, обеденный перерыв по пятнадцать минут. Хоть демонам и необязательно питаться, но они любили это дело. Именно поэтому и устраивали себе «хороший день» по средам. Так что, пока все набивали желудки, Кроули отправлялся в свой «тайный уголок» (где он находился, не скажу, а то это уже перестанет считаться тайной). Но, там всегда были подозрительные личности, протаскивающие, что-то запрещенное. Эдакий – неблагоприятный район. Каждую среду, в три часа дня, в обеденный перерыв по пятнадцать минут Кроули доставал ручку и листочек, и начинал усердно писать письма Азирафаэлю. Тот, ему не отвечал. Это ужасно расстраивало Кроули, поэтому он считался самым злым и печальным демоном Ада. Начальство вызывало его к себе редко, что хорошо. Но эта адская суета – такая скука, что демону хотелось уже умереть, ну или вернуться к Азирафаэлю. И вот, сегодня очередная среда. Кроули уже на автомате идет делать свой пятнадцатиминутный ритуал. Но его окликает какой-то черт. Маленький рост, темные глазки и волосики. Козлиная бородка, рожки и копытца. «Козел, а не черт», – подумал Кроули, – «Уверен, и голосок такой же, козлиный». – МИСТЕР КРОУЛИ! – басом произнес этот малыш, что заставило демона, даже пошатнуться, – ВАМ ПИСЬМА, МНОГО ПИСЕМ! ПРОЙДЕМТЕ ЗА МНОЙ, МИСТЕР КРОУЛИ! Демон последовал за чертенком. Кроули всегда забывал дорогу до почты. Поэтому попросту туда не ходил. Он был первым, кто нанял личного почтальона, чтобы тот приносил ему письма и демону не нужно было лишний раз напрягаться. Но похоже, что писем и правда много, иначе, зачем тащиться туда лично? Вообще, Кроули мало кто писал. В основном это были спам-агенства. Они присылали рекламы своих «услуг», наподобие: «Уничтожим любого ненавистного ангела, всего за шесть грешных душ»; «Поцелуй для демона»; «Поймайте грешную душу и получите в подарок – ангела для издевок!». И прочее. Хотя последнюю брошюру, Кроули не выкинул, а отложил в ящичек. Нет, ему не нужен был ангел для издевок. Просто он всегда мечтал победить в конкурсе по ловле грешных душ. Уж очень ему нравилось это дело. И вот они уже почти дошли до почты. Старое, некрасивое, полуразрушенное здание, больше походило на тюрьму. Окна были заколочены, сгнившими от сырости, досками. А дверь открывалась еле-еле, да еще и со скрипом. Чертенок, которого звали Трэвис, зашел первым, следом за ним последовал Кроули. Он, как обычно, завалился в здание, своей змеиной походкой, но по приходу скривил лицо, ведь в голову ударил самый ужасный запах – мертвятина, вперемешку с потом и грязью. Он зажал нос руками и подошел к Трэвису, намекая, что можно бы и уйти отсюда, поскорее. Чертенок жестом показал: «одну минуту» и побежал к пункту выдачи посылок и писем, пока Кроули изучал брошюрки. Трэвис, на редкость, был гораздо смышленее других чертов, поэтому посылку забрал уже через минуту, как и обещал. – МИСТЕР КРОУЛИ, ПОДОЙДИТЕ СЮДА, – он позвал демона, чтобы тот расписался. Кроули подошел к столу и его палец моментально загорелся обжигающим пламенем, он оставил подпись, после этого потушил палец и жестом указал на мешок, который Трэвис должен был вынести на улицу. Сам Кроули уже выходил с почты. Оказавшись на улице, он, наконец, почувствовал свежий воздух и смог вдохнуть полной грудью. Ну, не совсем свежий, Ад все таки, но все лучше чем почта. Тут дверь распахнулась с оглушительным скрипом и, пытающийся донести мешок с письмами до Кроули чертенок, так же вышел с почты и почувствовал свежий запах. И вот огромный мешок с письмами был у демона. Козленок широко улыбнулся и испарился, оставив Кроули в компании мешка. Демон сел на рядом стоящую лавку, открыл мешок, и первое, что увидел – это небольшой листочек на вершине горы писем, который гласил…***
Азирафаэль дошел до конца коридора. Он был потрясен, а его состояние, оставляло желать лучшего. Ангел облокотился на стену, стаявшую сзади него, и закрыл лицо руками. Внутри все бушевало, казалось, что он не выдержит, и вот-вот сбросится с Небес. Не в буквальном смысле, конечно, а лишь «станет демоном». Может, хоть тогда он будет, по настоящему, счастлив. Но вдруг, от стены начал исходить странный шум, она, как будто, начала отодвигаться назад. Если бы Азирафаэль не понял, что стена не приняла его «в объятия», то он бы уже кубарем катился вниз, по деревянной лестнице, которая возникла в образовавшемся проходе. Тайная дверь, – подумал ангел. Он осмотрелся по сторонам, слава Богу, никого не было. К сожалению, ангельское зрение, могло увидеть лишь первые четыре ступеньки, а дальше – кромешная темнота. Но Азирафаэль, ни Азирафаэль, если бы не имел прекрасную, а главное, удобную способность – делать чудеса! Как впрочем, и все ангелы. – Свет, – произнес ангел, и над ним возникло облако, которое освещало все, что не удавалось разглядеть. Азирафаэль неуверенно зашагал по лестнице. Пройдя две ступеньки вниз, стена закрылась. Так же неожиданно, как и открылась. В этот момент, ангел почувствовал себя в шкуре клаустрофоба, но ненадолго, что хорошо. Ангел шагал по лестнице, она оказалась крутой, что было неудобно. Один неверный шаг, и ты уже внизу со сломанной рукой или ногой. Азирафаэль, думал, что он уже подходит к концу, но был лишь на середине, к сожалению. Каждый шаг, он смотрел на стены, серые и некрасивые, замечал каждого паучка, которые, при виде его, сразу прятались в маленькие щели. С каждой ступенькой, он улавливал нотку влажности в воздухе, которая была, достаточно, приятная. И вот, наконец, последняя ступенька преодолена. Азирафаэль выдохнул с облегчением. Он прошел этот «трамплин» и даже, не сломал себе ничего. Ну разве не везенье? Но теперь новое испытание – дверь. Да, перед ним стояла огромная железная дверь. Она не была заперта, ни на замок, ни кодом, который, при правильной комбинации цифр, распахивал завесу тайн. Это была самая обычная железная дверь, с черной ручкой и огромной наклейкой, на которой было, красным по белому, написано: «НЕ ВХОДИ, УБЬЕТ». Азирафаэль не боялся. Его ведь не могут убить. Хотя, над этим стоит подумать побольше. Все же, интерес был больше страха, перед смертью. Он взял всю свою силу и мужество, в кулак и открыл дверь. Ангел зажмурился, ожидая увидеть что-то, что потрясет его, ну или убьет. Но нет, из помещения раздался чей-то милый и звонкий голосок. – Привет, – говорило существо, – вы что-то хотели? Азирафаэль открыл глаза, перед собой он увидел создание, больше напоминавшего кота. Он был весь белый и пушистый, с маленькими ушками и большими зелеными глазами. Кот смотрел на Азирафаэля своим, умным и завораживающим, взглядом. Ангелу стало неловко, от того, что он испугался этого милого существа. Придя в себя, он немного осмотрелся. Вокруг было много шкафов с книгами. Пол был деревянным, а стены покрыты желтой краской. В воздухе веяло запахом, только что приобретенной, книги. Ангелу понравилось это место, ведь оно напоминало ему, его родной книжный магазин. – Я, – начал Азирафаэль, – тут немного заблудился, не подскажите, что это за место? – О, мы находимся в ангельской библиотеке, скрытой с глаз, чтобы ангелы не отвлекались от работы. Меня, кстати, зовут Леонардо, а вас? – Прекрасно! Библиотека... Я Азирафаэль, очень приятно! – Вы? – удивленно спросил Леонардо, попутно вставая со стула и подходя ближе к ангелу,– Это вы присматривали за Антихристом и не умерли в огне? – Ох, да я, – с гордостью произнес ангел. – Потрясающе, вы арестованы! – Ч-что?! – Азирафаэль начал оступаться назад, а кот, тем временем, доставал из шкафа в столе наручники и подходил ближе к ангелу, – Но за что? Я же ничего не сделал! – Я не знаю, что вы делали, а что нет, но это приказ, я должен его исполнить. – Какой в этом смысл? Приказ не ваше личное мнение, мне кажется, вы очень хороший. Не нужно подчиняться, если вами манипулируют! Да послушайте же вы меня! – Леонардо остановился, Азирафаэль упал на колени и, чуть не в истерике, заговорил, – Я ЖЕ ПРОСТО ХОТЕЛ НЕМНОГО ПОДЗАРАБОТАТЬ И ПОМОЧЬ, ПОНИМАЮ – ГЛУПО, НО Я МОГ КУПИТЬ ПОДАРОК ДЛЯ КРОУЛИ И ПРИОБРЕСТИ ПАРУ НОВЫХ КНИГ! НО ВОТ, Я ТОРЧУ ЗДЕСЬ УЖЕ ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА, НЕ ВИДЯ КРОУЛИ, И БЕЗ ЕДИНОГО ШАНСА, И НАДЕЖДЫ НА ВОЗВРАЩЕНИЕ К ПРЕЖНЕЙ ЖИЗНИ! И ВЫ ЕЩЕ ХОТИТЕ МЕНЯ АРЕСТОВАТЬ?! Леонардо задумался. Это был настоящий крик о помощи. Ангел скоро совсем свихнется, нужно ему срочно помочь, но как? Котообразное существо, подошло к Азирафаэлю в плотную и обняло. Этого ангелу, как раз, не хватало. – Я тебя понимаю. Меня тоже так обманули, ведь я был одним из первых, кто помогал сотворить вселенную, арестовали, а потом запрягли в эти цепи, – Леонардо жестом указал на железные веревки, висящие у него на хвосту, – из-за них, я навсегда заключен здесь. Прости, что хотел одарить тебя такой же участью. Мне принято выполнять приказы. – То есть, ты сам – узник? – спросил ангел, вставая с колен, – И никогда не хотел сбежать? – Хотел, много раз пытался, но не удавалось. А сейчас, уже и смысла нет, все равно, через пару недель меня сожгут. А у тебя есть шанс. – В каком смысле «сожгут»? – В прямом, я им уже не нужен, вот они и решили от меня избавиться. Я отслужил здесь, около, трех тысяч лет. Оставил все, что любил и кого любил… В помещении стояла тишина. Ею можно было наслаждаться еще долгое время. Но, жаль, что времени не было. Леонардо оживился и произнес: – Послушай, ангел, у тебя есть шанс все исправить и спасти своего друга! Михаил и его соратники уже идут за тобой, ты должен бежать! Я помогу тебе! – Но как же ты? Ты же тоже можешь спастись! – Обо мне не волнуйся, – Леонардо тепло улыбнулся, – я знаю, что делаю, поэтому помогу тебе, не хочу, чтобы у кого-то хорошего, жизнь сломалась так же, как и у меня. Леонардо взял Азирафаэля за руку и они направились к стенду с книгами, жанра: «фантастика». В момент, когда они уже были у стенда, дверь в библиотеку открылась и послышался голос Михаила. (– Леонардо, где же ты? Ты уже поймал нашего гостя?) Кот начал судорожно искать какую-то книгу, из-за чего уронил парочку изданий. Это заставило Михаила и его помощников определить где они находятся. Они направились к ним. Леонардо продолжал искать книгу, а Азирафаэль, то и дело, что оглядывался по сторонам и невероятно переживал. Он пытался узнать, что же делает кот, но в ответ получал лишь холодное – «жди». Ангел, наконец-то, дождался. Леонардо, тихо вскрикнул победоносное: – Нашел! – Что нашел? – пытался узнать Азирафаэль. – Нашел путь к твоему спасению, – сказал кот и положив свою маленькую, пушистую лапку на книгу под названием «Сто причин не волноваться», отодвинул ее в свою сторону. В это же мгновенье, вместо бывалого шкафа с книгами жанра «фантастика», образовался портал, из которого дул сильный ветер и пахло сыростью. – Азирафаэль, это портал ведущий в Ад! Немедленно залезай туда и я закрою его раз и навсегда, туда больше никто не войдет и не выйдет! – прокричал Леонардо. ( – Где же ты? – говорил Михаил. Его голос был слышен уже более отчетливо.) – Что? Но, как же ты? Я не могу тебя бросить, ты сделал для меня слишком много! – Не беспокойся, прошу! Со мной все будет хорошо. Просто залез в портал, отыщи… Кроули и вернитесь домой! – Но как мы вернемся, если портал будет закрыт? И зачем его вообще закрывать? – Чтобы другие ангелы не последовали за тобой! В этот момент, Михаил и его шпионы уже были совсем рядом со стендом. – ВОТ ОНИ! – крикнул полненький ангел и побежал прямо к Леонардо и Азирафаэлю. – Найдешь своего друга, сразу идите к серому зданию, там будет коробка. Откройте ее и вы станете свободными навеки, – кот взмахнул лапой, когда увидел приближающегося толстяка, тот сразу же испарился, но другие были уже на подходе, – возьми это, –Леонардо достал из кармана бриллиант, который мерцал и переливался всеми цветами радуги, что завораживало, – он понадобиться! А теперь ступай, – кот толкнул его в портал, засунув бриллиант в карман Азирафаэля. Ангел упал в дыру, и та сразу закрылась, а Леонардо вытащил книгу и ловким движением рук, сжег ее. Михаил стоявший в метре от кота, закричал: – НЕТ! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, ТУПИЦА?! Но Леонардо не слушал его, он со всей силы побежал к красной кнопке на стене. Разбил стекло, в котором она находилась и нажал. После этого, все письма, которые Михаил притаскивал в «службу срочной доставки», которой никто никогда не пользовался, отправились, и Кроули получил целый мешок писем от Азирафаэля. К сожалению, после этого всего, Леонардо сожгли, а Михаил, с оставшимися агентами, получили приказ от Гавриила: найти Азирафаэля.