УРОКИ ВЫЖИВАНИЯ С ТОГО СВЕТА

      Давно это было...       Когда я была совсем маленькой, мы с бабушкой и дедушкой жили в старом лесничем домике возле леса. Родителями я была отдана на воспитание этим старикам, потому что мама и папа не смогли бы дать мне того, что было у них. Из-за этого, бабушка ласково называла меня "подкидышем". Нет, не подумайте ничего такого! Бабушка и дедушка любили меня, родители между прочим тоже! Я очень часто виделась с ними, и они помогали нам, как могли. Но сейчас не об этом...       Во времена великого Советского Союза, когда был ещё жив товарищ Сталин, из Москвы к нам приезжали студенты-практиканты. Очень часто они заходили к нам и расспрашивали деда о лесной местности: холмах, возвышенностях, озёрах и так далее. Но как-то раз, одна глупенькая студентка спросила не о том, что необходимо знать будущему географу для дальнейшей практики: - Знаете, - начала молоденькая блондинка, - а в этом лесу водятся лешие и водяные всякие?       Вопрос был необычный, поскольку в те времена никто о потустороннем не смел даже и думать: просто некогда, да и в период подъёма страны незачем было рассуждать о подобных глупостях. Поэтому её однокурсники лишь громко рассмеялись из-за подобного вопроса.       Мои старики же отнеслись серьёзно. Нужно сказать, что они были людьми тесно связанными с природой, и поэтому чтили традиции лесного царства. - Ой, Машка, - рассмеявшись до слёз выпалил её друг, - Не смеши так больше! Живот же надорвать можно! Тебе пять лет, что ты в такие сказки веришь? - Ох, милый человек, - с лёгкой усмешкой протянула бабуля, заваривая горе-студентам травяной чай, - Не так уж и неправа твоя девушка. Уж сколько живу я здесь, а лес всегда останется тайной и загадкой. - Откуда вы знаете, что она моя девушка?! - опешил парень. - Да вот духи и сказали. Сказали, что придут сегодня к вечеру молодые люди, поэтому следует их поприветствовать и угостить чем-нибудь. Вот, пирог как раз и поспел!       Бабушка поковыляла к печи и достала на шесток ароматный пирог с малиной. Я тайком наблюдала за всем происходящим с лежанки, закрытой пёстрой лоскутной занавеской. Не так-то просто унять детское любопытство, знаете ли, когда в доме гости! - Вот ведь неслух! - бабуля поймала меня за этой маленькой детской шалостью, - Дитяткам уже спать пора, а она уши греет, проказница!       Я виновато хлопала глазами. - Ну ладно, коли не спишь, тогда пойдём чаем с мятой и ромашкой напою. Спускайся давай, только осторожней. - смягчилась она.       В несколько прыжков, я слезла с печи. Студенты, видимо, не знали о моём присутствии, поэтому очень удивились моему появлению. - Здравствуй! - первая оттаяла девушка в камуфляже, - Какая миленькая девочка!       Я кивнула головой. - Она не говорит. Сколько не бились мы с Матвеем, но даже и звука не слышали. - бабушка покачала головой. - А родители знают? - подключился к беседе парень с рыжей шевелюрой, - Может в город её отвезти к врачу? - Врач тут бессилен, а родители... - бабушка загадочно улыбнулась, - Родители нам её на воспитание и оставили. Не сетуйте на них, молодые люди, ведь что можно с нечисти взять? Вот то-то и оно, что ничего!       Студенты были в недоумении. Они наверняка подумали, что бабка сошла с ума на старости лет. Я же, усевшись на скамейке, стала уплетать пирог за обе щёки. В горницу зашёл дед, положив у печи вязанку дров. - А что это дитё не спит? - он пальцем указал на меня. - Да вот, спать не ложиться. Говорит, что пока сказок бабушка не расскажет, спать не уйдёт.       Дед рассмеялся. - Сказок, говоришь? Ну так я могу рассказать их. Да и молодёжи они пригодятся в будущем.       Он уселся рядом со мной. Бабушка поспешила и налила ему травяной сбор. - Ну слушайте, дети. Сколько живу на этом свете, а с тем потусторонним постоянно сталкиваюсь. Особенно в лесу. В нём есть вещи куда пострашнее волков и медведей. Есть там свои законы и правила, которые нарушать никак нельзя, а то аукнется. Например, те же лешие - здешние правители. Обидишь их, и всё, можешь живым не вернуться, только тебя и видели. Заведут тебя в глубь чащи и заберут к себе во служение. За чужаками постоянно следят, а люди и не понимают, что рядом с тобой кто-то ещё. Один раз как-то повстречался с одним: иду мимо, значит, опушки лесной, и вдруг, чу, из дупла на меня смотрит своими глазами. Думал сначала, старый дурак, что сова глаза лупит, но нет! Присмотрелся: во мху весь, скрюченный, нос сучком, зубы скалит. Только и успел сказать: "Чур меня!", и всё! Как наваждение исчезло!       Ребята слушали его, как заворожённые, не смея перебить. Бабушка же села за прялку и стала плести тонкую лёгкую нить. Горела лучинка. В доме приятно пахло травами и горячим пирогом. Весело потрескивали дрова в печи. - Есть ещё помимо леших духи лесные. Обычно это умершие замученные души. Злые они, дикие. Злятся, что умерли неупокоенными, поэтому и вредят заблудшим. То веткой ударят, то гнилое дерево опрокинут перед носом и путь завалят, то яму глубокую прикроют, то на "ау" за собой уведут. Поэтому не ходите в лесу на зов всякий и не разбредайтесь друг от друга далеко. Сгубят и съедят за милую душу. Но есть и хорошие духи: в войну через этот лес солдатиков возили по железке, да и просто служивые здесь ходили. Конечно они или умирали от упавшего рядом снаряда, или плутали бедолаги и сгинули. Вот и ходят они, маются. Но зла они людям не причиняют. Обычно только добро: путь укажут заплутавшему, или место спокойное для ночлега подскажут. Если хорошо ещё с лесом обращался, то могут и от нечисти мелкопакостной огородить. А нежить мелкая она такая: зло не зло, ей всё равно, навредит и смех её совиный по лесу эхом разлетится.       Округлив глаза, я пристально смотрела на деда, боясь вздохнуть. Чай уже начал остывать, но его уходящее тепло приятно грело руки. - И это не только в глуши! На озёрах и речках тоже своих обитателей полно. Есть тут недалече озерцо, в метрах двести или триста. Во времена войны там бабы и девки топились от горя потери своих служивых. Пару раз там топили и детей-грудничков... Тьфу! Дуры безголовые! - он огрызнулся себе под нос, - Сами того не ведая, зло на озеро притянули. Теперь около него ночевать никак нельзя. А то выйдут, девки то, и начнут манить за собой, мол: "Ой, молодец! Как же хороша водица! Пойдём, искупнёмся, морок с глаз сразу и сойдёт!". Ребята бравые за ними, а они давай их на самое дно тащить. Думают, что так они себе новых возлюбленных найдут. Эх, сколько таких как вы, касатиков, в этом озере утопло! Не счесть... Девкам повезло больше, они им просто пакостят: волосы спутают, напугают до смерти, могут поволочь ночью куда-нибудь, или в воде за ногу ухватить и потянуть. С утопленницами, кстати, девушке договориться можно. Бабы ведь, поймут друг друга. Подари им зеркальце, или гребешок, они тебя и не тронут. А оставишь им украшение какое, так и разбитое сердце вылечить помогут. Только опять же: в глаза этим прохиндейкам смотреть не стоит, а то утопят. Эти утопленницы, кстати, самые безобидные. Есть ещё существа пострашнее их. Утопленные груднички. Вырастают они в чудища невиданные. Русалками обычно кличут. Только не увидите вы в них ничего красивого и человечного! Голос только, манящий, сладкий. А так - сожрут, и не подавятся. Обычно они в тихих стоячих водах заводятся, душегубы.       Чай окончательно остыл. Студенты продолжали сидеть и смотреть на деда любопытными немигающими глазами. Бабуля что-то начала напевать себе под нос, создавая сказочную атмосферу. - Эх, да что там лес! - дедуля воскликнул и махнул рукой, - Даже здесь у меня небезопасно. Вроде и не в самом лесу живём, да толку мало. Поэтому и не предлагаю вам, молодым, у себя переночевать. Я ведь с бабкой уже привык, к тому, что ночью твориться. Бывает, спим уже, темень на дворе, и вдруг скрежет какой-то. В избу ломится кто-то. Или бывает, мёртвенькие - упыри называемые, приходят. Только вот это палка о двух концах. С одной стороны, покуда в дом сам не пригласишь, ничего этот упырь толком и не сделает, а вот с другой - к худу это. То скотина потом умрёт, то трава на огороде завянет. А коли в дом пригласишь, тогда сам себе и своим родным подписал смертный приговор. Убьёт и кровушку выпьет. Хитрые это твари, проще говоря. Могут они прикинуться близким родственником, или знакомым каким. А ты и рад повидаться с товарищем или роднёй, и пускаешь, окоянного! - А как тогда их от живого человека отличить, раз они родными и знакомыми могут представиться? - робко спросила девушка. - От живого-то?! Да проще простого! В глаза этому прохиндею посмотреть надобно. У них, у мертвых, глаза с поволокой, пустые. А верным признаком будет тень - коли нет её, то всё, точно мертвец пожаловал! Прогнать их можно с помощью молитвы, или до утра с первыми петухами подождать, тогда сами восвояси уйдут. Встретите подобных на пороге дома, будут пугать и угрожать - не слушайте их, горемычных. Шуму много наведут, а сами пальцем не тронут, пока в дом не пригласишь.       Глаза у меня потихоньку начали слипаться, но я изо всех сил старалась держаться и слушать дедушкины рассказы дальше. Но бабушка заметила мой сонный взгляд. - Ну вот, ребятёнок и засыпает. Пора бы и вам, ребятки, до деревни дойти и спать лечь. Не стоит ночью в лес идти, опасно там. Лучше в деревеньку. Она близко, через поле перейти и по тропке вдоль реки. Так дойдёте к людям добрым. Только не ночуйте в пустых домах - мёртвые они. Любит там всякий сброд и чёрт повеселиться. Помню раз, привели ко мне мальчика, седого всего, сам трясётся, как лист осиновый. У родительницы спрашиваю: "Что стряслось?", а она мне и говорит: "У дома покойницы его нашла! В окно, глупый, заглянул. Затем закричал и упал.". Выправила паренька, спрашиваю, что там видел, а он мне и отвечает: "Мертвячка около зеркала волосы расчёсывала! Чесала сначала волосы спереди, а потом голову с себя оторвала, положила на колени, и дальше наводить красоту.".       Ребята поёжились. Напугались, бедные. Я же начала закрывать глаза...

***

      Я проснулась, когда гости уже ушли. Видимо, дедушка заботливо уложил меня около печи и укрыл одеялом. Они сидели с бабушкой за столом, попивая чай с остатками пирога. - Вот ведь неродивые! - сетовала бабуля на студентов, - Ушли ведь в лес, горемычные. Не послушались стариковского наказа. - Не горюй, - дедушка равнодушно ответил ей, - Уж мне ли не знать, что ты их тайком благословила и защиту поставила.       Она вскинула брови. Видимо хотела возмутится, но дедушка её перебил: - Встретил сегодня родителей у подкидыша нашего. Говорят, что соскучились и хотят встретится с ней. Хотят сделать подарок на прощание.       Бабушка тихонько охнула. Перед тем, как окончательно провалилась в сон, я услышала: - Завтра, так завтра. Утро вечера мудренее. P.S.: Мы шли с Максом вдоль улицы. Вспоминая детство, у меня на душе становилось тепло и уютно. Я вспоминала тёплый лесничий домик, добрую улыбку бабушки, крепкие и тёплые руки дедушки, короткие и долгожданные встречи с родителями... - Ты чего это улыбаешься? - Макс замечает мою улыбку от уха до уха. - А? Да так, о родителях вспоминала... - А они у тебя живы? - он искренне удивился. - Конечно! Скажи, вот что может сделать время с лешим и утопленницей?! По-моему, ничего такого. И вообще! Они всегда со мной! - я инстинктивно потянулась к оберегу на длинной верёвочке на шее. - Ужас... - сказал Макс на выдохе, за что я несильно стукнула его по руке.       Мы уже несколько лет ходим с ним по этой земле. Я знаю, что с ним произошло. Знаю, что случилось с его семьёй. Мне было искренне жаль его. Но сейчас, ему было легче. Хоть улыбается и говорит со мной - и то уже великий прогресс! Иногда я ловила себя на мысли, что я его... - Кстати. - он остановился и повернулся ко мне, - Может уже расскажешь, почему ты хочешь остановить этого человека? Алан, вроде...       Я ожидала этого вопроса. Чёрт, теперь даже воспоминания детства не помогут... - Ну... - я замялась. Потом всё же решилась говорить то, что придёт в голову первым. - Просто людей люблю. Да, они могут совершать страшные поступки, что даже монстры могут показаться человечнее, но... Это же страшно! - я не врала. - И только? - он подозрительно посмотрел на меня. Видимо, работа следователя так сильно на него повлияла, что во всём он ищет подлог. - Да.       Он пожал плечами. Было заметно, что в этом Максим сомневался.       И он был прав. Я же ему солгала.