Истина

      Пропуск через оцепление оказался лишь формальностью, стоило солдатам заметить мои белые волосы: много кого из них я и вовсе знал лично, работал с ними на совместных тренировках людей и магов, и, в целом, слыл весьма популярным среди современной молодёжи в Коу. На Леис вежливо не обращали внимания. Издали она казалась пленницей, а поведение девушки только подтверждало эту весьма шаткую теорию, поэтому многие решили оставить неудобные вопросы до лучших времён.       Меня провожали к командиру.       Лагерь разбили просто на земле: всё ещё было достаточно тепло, дабы ночевать без специального оборудования, и этим пользовались во всю. Да и вообще военные смотрелись чересчур… жизнерадостно. Неужели президент приказал бросить на осаду тех, кто не видел ужасов войны и считал это жуткое слово всего лишь обязательной формальностью?       Солдат, провожавший нас, замер у ограждения. Вероятно, дальше находилась та самая «запретная» для новичков зона, где можно было отдохнуть от пристальных взглядов высшему командованию.       Я первым переступил порог, Леис невольно замешкалась. Пришлось развернуться, найти её глаза и внимательно приглядеться к тому, что скрывалось там на этот раз. — Хочешь остаться?       Девушка едва кивнула. Обычно она следовала за мной отовсюду, сколько раз бы я ни твердил, что не стоит: Леис рвалась в бой, словно бы было в этом нечто такое, чего я увидеть глазами не мог. А теперь оставалась… я внимательно смотрел на неё. — Что происходит? — хотелось коснуться её, но на нас смотрело столько людей — буквально отовсюду, и я не мог просто поступать так, как вздумается.       Леис помолчала, а затем тихо произнесла: — Разве пленных водят к начальству? Я подожду здесь. — Это просто игра, не более, и я не хотел сказать, что ты в плену, — я выдохнул это едва ли не за одно мгновение, и мои слова заставили девушку чуть улыбнуться, неловко. Как и всё, что Леис делала по собственному желанию. — Всё в порядке, — она протянула руку и положила мне на грудь. Послушала, как стучит сердце: бешено отбивает положенное количество ударов… — Иди.       Я беспомощно осмотрелся, но никто в лагере не понимал, что я чувствую, и помочь в любом случае не смог бы. Леис переиграла меня. Обошла в моей собственной игре, и теперь я остался один перед лицом грядущего жуткого разговора с местным управляющим… чуть выпрямившись, я попытался вспомнить всё, чему меня учили солдаты. Вряд ли моих познаний было достаточно, чтобы вот так заявляться к командованию, но выбор оставался не слишком широкий: сюда, либо обратно в Иторий, ожидать сообщения от Феликса.       Шумно выдохнув, я распахнул последнюю дверь.       За столом расположились трое: справа сидел мужчина средних лет без определённого возраста, его мундир буквально переливался в солнечном свете сотнями наград. На его коленях расположился парень в штатском. Этому, возможно, не было и двадцати, а ехидная улыбочка сходу выдавала прожжённую шлюху. Я перевёл взгляд левее. Там, абсолютно спокойный и даже чересчур невозмутимый, расположился Феликс, закинув ногу на ногу, словно бы заседание проходило у него в офисе, а не чёрт знает где, без официальных представителей. — Фантом, — слегка удивлённо произнёс секретарь президента, но тут же мягко улыбнулся, приглашая меня присоединиться. — Мне тоже на коленки? — я сократил расстояние между мной и столом за секунды. Странно было видеть Феликса здесь, и тем не менее я ожидал, что он станет лично координировать мои действия.       Мужчина в орденах откашлялся, лёгким движением спихнул с колен мальчишку и отослал прочь. — Ну что же, — он выудил сигарету и прикурил, — раз твой хвалёный маг до сих пор жив и даже способен отпускать колкости в адрес старшего по званию, вернёмся к плану атаки.       Я кивнул и устроился за столом. Правда, Феликс, перед тем, как начать серьёзный разговор, тоже позволил себе слегка поиздеваться над напыщенным командиром: — Формально Фантом — первый маг в стране, а это означает, что он имеет наивысший ранг в специальном подразделении, которое находится выше всех военных отрядов.       Лицо незнакомого мужчины покраснело, и я даже позволил себе улыбнуться: Феликс тоже умел играть, когда это требовалось. В конце концов, он знал обо мне всё и мог как угодно жонглировать фактами, ведь никто иной не мог проверить их, так как доступ к хранилищу разрешался лично президентом Коу…       Как тень, мимо прошмыгнула девушка, разносящая напитки. Она убрала со стола пустые чашки и мгновенно поставила бокалы, словно бы ощущая резкую смену течения беседы, связанную с моим появлением. Я едва кивнул ей. Принято не замечать мелочи, совершаемые низшим классом, но когда сам часами отрабатывал смену за сменой без сна и отдыха, лишь бы заполучить желаемое… у меня не всегда было чертовски много денег.       Феликс откашлялся, возвращая моё внимание к себе. — Я хотел бы заново представить план нашей операции по захвату города… — он развернул карту, и я невольно поднялся со стула, чтобы разглядеть её до малейших подробностей. — Мы будем держать осаду ещё день или два, на сколько хватит ресурсов, а затем пойдём в атаку. Все магические ресурсы противника и так на виду, — секретарь весьма прозрачно указал на паривших над территорией столицы магов. — И их немало. — По-моему, поступать подобным образом — откровенная глупость, — мужчина степенно обошёл стол и остановился между мной и Феликсом. Его палец ткнул точно в королевский замок, а после этого он провозгласил: — Следует сию же секунду отправить туда пожирателя пространства. У вас ведь осталась ещё парочка, господин секретарь президента?       Военный расплылся в улыбке. По его мнению, единственным здравым решением было атаковать сию секунду, к чёрту уничтожить мирное население и правительство, а затем каким-то образом разгребать это дерьмо. — А как насчёт изначального плана по уничтожению? — я начал разговор об этом первым, дабы не попасться врасплох.       Феликс кивнул. — Мы всё ещё не решили, что будет самым эффективным методом для достижения цели. — Взрывать к чёрту — и никаких проблем, — пробурчал военный, — решили ведь сто лет назад, странно, что Вы, Феликс, до сих пор сомневаетесь. Нет ничего зазорного в убийстве десятка людей! Вас назовут героем. Скажут, что Вы спасли Коу от жуткого нападения Итория, напишут балладу, может…       Я ощущал, как накаляется атмосфера. Феликс мог сотни тысяч раз угрожать человеку, но убийство для него — нечто абсолютно непозволительное, даже после стольких лет упорной работы на Коу. Секретарь президента ценил людей не меньше моего. Мы, вероятно, потому и сработались, что сошлись наши стратегии относительно будущего: мы видели его в ярких тонах, без изуродованных трупов и бессмысленного кровопролития.       Кивнув, я вздохнул и поднялся: — Наша цель — стереть Иторий в порошок, или мы пытаемся разобраться в отношениях между нашими странами и вновь заключить мир?       Мужчина с наградами хмыкнул. Мои слова казались ему чем-то сродни бреда сумасшедшего: я твердил какие-то нереальные вещи (пусть и имел какой-то вес благодаря словам Феликса о звании); а военный привык мыслить узко. Его отправили сражаться, и он собирался с полной отдачей выполнять жуткий приказ, не слишком задумываюсь, что для него будет потом. Не всегда ведь бегать за битвами… придёт момент, когда единственным вариантом будет отступление в тыл, а там уже не найти этого адреналина, который ловишь от наставленного на тебя дула пистолета. — Президент сам не знает, чего хочет. Он то приказывает открыть огонь, то собирается на переговоры: что-то действительно происходит.       Мы одновременно кивнули, словно бы по команде. Каждый сделал свой собственный вывод и предпринял действия, но ответили мы синхронно, как будто всю свою жизнь готовились именно к этому жуткому моменту. — Предлагаю запрашивать указания, — военный оторвался от стола, убрал руки в карманы и двинулся в один из углов переносной комнатки. — Пока нет цели, не будет и битвы. «Если они не нападут, конечно», — мысленно добавил я и ощутил, что эти хитрецы ждали именно этого: выручку, которую маги Итория лично привезут к ним в лапы. — Вы считаете, что королева будет просто сидеть и ждать, пока мы получим указания? Мы взяли столицу в осаду, вынудили их магов подняться в воздух, чтобы защищаться от наших возможных атак, а теперь собираемся просить мира? — я невольно положил ладони на карту. — Это всего лишь постановка, — человек в форме многозначительно улыбнулся, — ты и сам знаешь, что нам просто требуется дождаться, когда их войска нападут первыми, и тогда мы достигнем желаемого. «Как и ожидалось», — я молча развернулся на месте и спокойно покинул помещение. К чёрту все эти фальшивые переговоры: со мной просто играли, словно бы я был одной из молчаливых фигур на чужой доске, а не состоял в клубе игроков. Раздражение готово было перелиться через край, когда я оказался на улице.       Леис стояла там же, где я её оставил: внезапное её послушание было лучшим, что могло со мной сегодня произойти. А ещё она не спрашивала, как прошло или что будет дальше. Мы просто в молчании двинулись обратно, к выходу из лагеря, через который и попали сюда, чтобы более не вернуться. Я даже немного жалел, что увидел Феликса частью этой игры. Уж он-то мог сыграть и лучше, показать более высокий результат, добившись мира одними лишь переговорами. Правда, если Нина не желала мира… В таком случае мне требовалось просто отойти с арены и не мешать двум столкнувшимся на узкой тропе баранам падать в пропасть. — Спектра! — я развернулся почти мгновенно. В метре от нас, задыхаясь, стоял Феликс, чуть неловко улыбаясь моему вопросительному взгляду. А удивляться было чему. Секретарь президента был не тем, кто за кем-то бегает, кем бы ни был этот человек… — Послушай, — он не обращал внимания на Леис, воспринимая её скорее как часть меня. — Президент забрал у меня полномочия наблюдать за тобой. Никакой связи, никаких данных — большая часть оборудования уже уничтожена, поскольку вскоре Мирон собирается избавиться от тебя. Ты знал, конечно, но… Понимаешь, теперь всё по-настоящему серьёзно, и он даже не позволил мне отправить тебе одно-единственное послание. За мной постоянно наблюдают. Это место… Мы в капкане.       Я коротко кивнул. Леис смотрела слегка с… удивлением. Вероятно, никогда она не встречала настолько искреннего признания, не видела, чтобы такое происходило в реальности, а не за экраном телевизора. — Что будем делать? — я подошёл ближе. — Ничего, — секретарь беспомощно поднял ладони вверх, — я сейчас ничего не могу. Ни связей, ни данных, ни магии — мне не позволено сделать и шага, чтобы об этом не знало высшее командование. Повезло, что ты сам пришёл.       Леис несколько раз дёрнула меня за краешек рубашки и только после этого произнесла: — Забирай его с нами.       Феликс отрицательно качнул головой, расслышав даже столь тихое заявление с первого раза. — Не могу я просто уехать. Это вы, маги, можете мотаться по миру, оказываясь то тут, то там, а я ищу местечко, откуда не придётся убегать в случае чего. Я собираюсь остаться до конца, даже если они собираются уничтожить меня неподтверждёнными фактами. — Такой же глупый, как Фантом, — прокомментировала девушка, мгновенно пряча глаза.       Я усмехнулся. И правда… играл секретарь не хуже меня, особенно учитывая, что всесильной магии-то у него и в помине не было!       Мы так и стояли посреди лагеря, в молчании глядя друг на друга. Мимо изредка проходили солдаты, но никто не обращал на нас особого внимания: каждый имел собственное задание и цель, которые обязательно необходимо было выполнить. Мы словно бы стояли под громадным непроницаемым куполом… — Где ты нашёл её? — секретарь президента с первого взгляда оценил все способности Леис Кальвмы — он в этом был даже лучше истинных магов, настолько точные выдавал прогнозы. — Весьма специфическая магия контроля, не так ли?       Девушка кивнула. Казалось, Феликс ей тоже нравился: Леис в кои-то веки вела себя немного более раскованно, нежели обычно, когда я не мог добиться от неё и слова. Вероятно, у нас были схожие вкусы относительно людей. — Это часть неё, — я погладил Леис по голове. — Источник силы — её внутренние ресурсы и привычка держать себя в тонусе в любой ситуации. Контроль… это не магия, а жизненный принцип. — Ладно, — секретарь президента похлопал меня по плечу и развернулся на пятках. — Пора мне возвращаться в штаб и продолжать решать «вопросы крайней важности» относительно потерянных рюкзаков, припасов и прочего. — Я собираюсь защитить столицу от атаки, — эти мои слова вынудили Феликса замереть на месте. — Хочешь сказать… хочешь сказать, Фантом, что мы с тобой больше не увидимся, так как ты станешь предателем и будешь жить в Иторие?       Я хмыкнул. — Когда это я говорил подобные глупости? Я собираюсь усадить президента и королеву за стол переговоров, а дальше они будут сидеть за ним, пока не решат этот вопрос. Вернее, пока наши страны не заключат мирный договор как минимум на лет пятьдесят.       Леис сжала мою ладонь. Я ощущал, что она поддерживает меня, пусть и переживает относительно успешности этого плана. В конце концов… не каждый день я заявляю, что собираюсь остановить удар, задержать который не смогут все маги Итория вместе взятые.       Феликс тоже усмехнулся: я ощутил это, когда он вновь начал говорить: — Надеюсь, у вас получится. Поскольку если нет, пострадаете далеко не только вы одни… — и он зашагал обратно.       Благодарность за этот поступок так и не смогла вырваться из моих лёгких, словно это было само собой разумеющееся, что Феликс ринется за мной куда угодно, лишь бы я не умер. На самом деле, секретарь президента вовсе не был обязан совершать подобные вещи. Он мог не говорить мне, что происходит, и положиться на волю случая, но Феликс, как и всегда, играл исключительно на моей стороне. И я полагал… за это он заслуживал бесконечной благодарности.       Невольно чуть сильнее, чем требовалось, сжав руку Леис, я улыбнулся. Мы расставались с Феликсом лишь чтобы позже встретиться, ведь в нашей с Леис победе в этой игре я ничуть не сомневался… — Теперь в замок? — тихо уточнила девушка. — В замок, — я поднял голову к небу. Над лагерем оно по-прежнему было синем, летним и немного — самую малость — свободным. И плевать, что скоро наступят холода и разотрут яркие краски, в моей памяти это небо навсегда останется ярко-голубым… — Леис, мы правда справимся?       Мгновение она молчала. Я подумал было, что девушка и вовсе не ответит, ведь для неё это было вполне естественно. Не так трудно привыкнуть к тому, что твои вопросы утопают в пустоте… — Ты сказал, что справимся. — Ну да, — я вздохнул и улыбнулся. — Справимся. Мне порой становится страшно от той силы, которой мы можем владеть, находясь рядом. А потому… Леис, мы справимся.       Быть может, кто-то смотрел на нас. Изучал внимательным взглядом каждый полутон эмоций на наших лицах… но мне было плевать. Пусть смотрят, коли так хочется, пусть делают какие угодно выводы: этот жуткий лагерь я собирался оставить позади, как плохой сон. Мы с Леис двигались только вперёд, а это означало, что позади не должно было оставаться тяжестей. Существуя в собственном крошечном мирке счастья, мы ощущали себя вполне свободными и счастливыми, а потому не требовалось ничего более: я, она, немного фантазии — и всё казалось возможным. — Хочешь пойти через портал? — я взглянул на Леис, когда ощутил, что пришло время выдвигаться.       Девушка вопросительно приподняла бровь. — Я говорю, ты не слишком любишь летать, а потому…       Она прикусила губу, ничего не отвечая. Я ощущал, что Леис, кажется, пытается заставить себя принять это решение. Это была война между разными аспектами её личности, и я отлично знал, что нет ничего сложнее, нежели переступить через себя ради того, чего по-настоящему желаешь. — Летим, — она выдохнула это так быстро, словно боялась, что передумает, если замешкается.       Девушка медленно подошла ко мне. Шаг за шагом, словно это стоило ей немалых усилий, а затем Леис, зажмурившись, обвила мою шею руками и шумно выдохнула. Я ощущал, как бешено колотится её сердце. В унисон с моим собственным. Никогда развлечения в постели не казались мне настолько интимными и возбуждающими, а Леис ведь даже не разделась… Она обняла меня, словно в последний раз, и я в ответ прижал девушку к себе ещё ближе, окончательно разрушая последнюю границу между нашими телами. — Летим, — повторила Леис, и я расплылся в улыбке.       Это и правда было чем-то невероятным.       Я привычным рывком поднялся в воздух. На мгновение мы повисли над лагерем, глядя на приготовления военных с высоты птичьего полёта. Люди отсюда казались маленькими, совсем крошечными и абсолютно беспомощными. Зачем они возводят преграды между собой и соседом? Зачем эти глупые, бессмысленные войны, начатые то ли из-за халатности, то ли из-за глупой случайности… И мы тоже были среди них. Каждый день и я, и Леис — мы тоже находились внизу, неспособные повлиять даже на собственные судьбы, не говоря у же о спасении окружающих. Это сейчас — на несколько секунд — мы вырвались из плена реальности, позволив себе взглянуть на систему со стороны. И уже совсем скоро вновь станем винтиками в пределах привычного нам мира.       Совсем скоро.       Я сходу использовал чересчур много маны, и мы рванули с места, словно ракета. Обычно я не летал так. Чёрт побери, я всегда считал, что могу более-менее контролировать себя, и никогда не смог бы даже позволить себе мысль, что кто-то так легко и просто уничтожит остатки моего умения справляться с собой… сердце стучало, как бешеное, пока мы в объятиях неслись над миром. Сейчас я как никогда понимал Леис: мы с ней находились в абсолютно одинаковых условиях, и когда смотрели друг на друга, могли в очередной раз убедиться, что чувствуем буквально одно и тоже… мы были вместе. Как никогда вместе. — Леис, — мы миновали большую часть города, и замок приближался с пугающей скоростью. — Сначала придётся разобраться с Шиа. Если ты не захочешь встревать из-за сестры, я пойму, только скажи об этом.       Девушка чуть сжалась. Неприятная тема, но как иначе, когда до сражения остаются какие-то десятки секунд?.. — Прости, — я провёл ладонью по её волосам, чуть сбрасывая скорость. Мы прибывали на место, пусть даже не очень хотели этого: дорога не желала оказаться чуть более длинной лишь потому, что мы с Леис не успели договорить, дочувствовать и ещё много всяких «до». — Я с тобой, — пальцы девушки чуть крепче сжались. — Она моя сестра, но я с тобой.       Мы собирались выступить против тех, чей запал не сломили войска Нины… это мы знали наверняка. Маги, что висели в воздухе, изменили эмблемы, а у стен замка танцевали мертвецы, пожирая падших. «Это тебе не какая-то игра», — хотелось закричать мне на Шиа. Я, чёрт бы побрал этого игрока в завоевателя, знал этих людей. Каждый день видел их, мелькающими то здесь, то там — благодарил, здоровался, помогал… А этот аристократ вмиг разрушил всё, что я строил столько дней подряд. Моя мирная жизнь в Иторие, вероятно, закончилась именно в тот момент, когда я осознал: все они мертвы. Больше нет королевства Нины и нет возможности идти на переговоры. Мы… я просто остался ни с чем. Повезло, если хоть кто-то выжил.       Я сосредоточился, медленно приземляя тело на балкон замка. Леис в то же мгновение отпрыгнула от меня, поспешно спрятала лицо и снова попыталась исчезнуть. Правда, не так и просто это было: я теперь не мог не смотреть на неё, не заглядывать в душу, ведь эта девушка осталась со мной куда дольше, чем все остальные. Я невольно вспоминал свой «роман», пока находился в отстранении. Он был лишь тенью. Леис светилась, словно лучик солнца, спрятанный в подвал, но иногда выглядывающий то тут, то там. Она дарила мне свой свет. Отдавала своё так необходимое мне тепло, сеяла в жизни смущение, дарила временные ощущения полного контроля.       А ещё Леис хотела сражаться наравне со мной. Выступать на передовой, если я иду, и побеждать рядом, ведь, она знала, мне без её силы теперь никак. Это как наркотик: попробовав единожды, ощущаешь, что твоя собственная энергия абсолютно никуда не годится без сильной управляющей руки Леис… Я нуждался в ней. Она не могла уйти от меня.       И мы собирались приступом взять захваченный королевский замок.