Истина

      Холодный осенний ветер коснулся щеки и помчался прочь: напоминать и остальным, что не так уж и скоро не будет нашего летнего счастья, исчезнет привычное тепло, и всё то, что случилось с нами летом, уплывёт прочь едва различимым воспоминанием. Осени было плевать, что я не желал отпускать прошлое. Оно постоянно утекло сквозь пальцы, пытаясь сбежать, а я всё равно гнался за ним, преследовал, едва-едва не догонял… и тогда воспоминания вновь растворялись в темноте. Для меня, выходит, постоянно было лишь серое «сегодня». В нём нет надежд, ведь они живут в завтрашнем дне и исходят из прошлого, заполучить которое у меня так и не получилось.       Я не хотел, чтобы наступала осень.       Дверь на балкон распахнулась, прерывая мои размышления. Она с силой врезалась в стену, и на пол посыпалось стекло, превращаясь в неисчислимые осколки. Перед нами стоял монстр.       Абсолютно не подходящий этому светлому королевскому дню, грязный мутант, с которого потоками стекала слизь, — он зарычал, стоило заметить нас. И сходу (твари редко вступают в переговоры) ринулся на нас, не разбирая дороги.       Я хотел было сжать ладонь Леис, но девушка первой вытянула руки, хитро усмехнувшись моему недоумённому взгляду. — Леис!       Она выпустила огненный клубок ярости, и тот взорвался где-то в районе головы чудища. Расплёскиваясь, искры ранили его тело… я закашлялся, наблюдая, как кровоточат мелкие порезы, нанесённые моей молчаливой спутницей. Леис вновь выстрелила. Ни секунды не колеблясь, она отправляла в полёт шары энергии, и тварь отступала назад, сбитая с толку и злая до невозможности. — Не вмешивайся, — Леис наблюдала, как горит неведомое существо, и не позволяла ему бежать. — Ты могла просто сказать, — я хмыкнул, наблюдая за удовлетворением, которое расплывалось на лице девушки. Все мы, маги, знаем, что значит убивать. И те, кто не получают удовольствия от владения своей силой, зачастую умирают намного раньше положенного из-за своих «принципов». В какой-то момент… когда-то каждому из нас пришлось принять, что эти твари не имеют права на жизнь, ведь сами пытаются их отнять. — Не слишком увлекайся этой игрой, Леис. — Ага.       Она закончила со всем одним ударом. Возможно, могла поступить так и раньше — я не знал, но спасибо и на этом. — Я думал, отыщем Шиа и потребуем прекратить всё это, — я развернулся в противоположную от двери сторону, — если знать, где он, можно сократить путь по воздуху.       Девушка кивнула, тоже подошла к перилам… прикрыла глаза. Казалось, сегодня Леис была намерена всё делать самостоятельно: и сражаться, и искать; только кто знает, насколько хватит её магической энергии, и не придётся ли мне потом играть одному! Но в этот раз прерывать заклинание не стал. В конце концов, Леис имела право немного отдохнуть от моего постоянного слегка опекающего надзора, а потому я отошёл на несколько шагов и молча прикидывал, что придётся сделать с Шиа фон Алисеоном, чтобы тот отказался от сумасбродной идеи править королевством. — Леис, — в этот раз я тоже обернулся: к нам, на балконе, присоединилась ещё одна леди. Её черты чем-то напоминали Леис, и тем не менее эта девушка была, очевидно, в разы более дерзкой и своевольной. Ичер Кальвма — та, чьей магии даже Костя противостоять не смог; та, что стояла за спиной Шиа всё это время. — Леис, я хотела бы с тобой поговорить.       Моя Леис выглядела слегка испуганной. Она смотрела на сестру так, словно бы та была её личным палачом, и сейчас собиралась этот самый приговор легко и просто привести в исполнение.       Я хотел было сказать нечто ободряющее, показать девушке, что всё в порядке, но она заговорила первой. Оказывается, Леис умела говорить и так… — Поговорить, — она шумно выдохнула. — Тебе плевать было, когда я пыталась поговорить с тобой тысячу раз, пока мы ехали сюда! — Леис, — выдохнула Ичер. — Что, Леис?! Только обрела магию, так ты мной заинтересовалась, сестричка! А до того не замечала меня, для тебя был только Шиа, Шиа, Шиа и его глупые идеи будущего, которое на самом деле приведёт к уничтожению всего.       Она тяжело дышала. Леис редко говорила столько всего, ещё реже — кричала, и вывести её из себя означало, вероятно, уничтожить мировой порядок.       Ичер вздохнула.       Почему-то именно она казалась обиженной, одинокой и брошенной, хотя на самом деле, я был уверен, что Леис пострадала в разы больше. Я видел, как саднит в её груди. Леис — покинутая, существующая одновременно в нескольких связанных тонкой нитью мирах, именно она всю жизнь стояла в тени сестры, не в силах пошевелить и пальцем, чтобы не задеть постамент, возведённый для чужой славы. — Мы идём дальше, — я решительно протянул руку в сторону Леис. — Мы идём за Шиа.       Ичер Кальвма развела руки в стороны, преграждая нам продвижение вперёд. Она собиралась что-то сказать; произнести нечто крайне важное, необходимое, то, что должно было перевернуть восприятие Леис с ног на голову, но не говорила. — Ещё немного, — Леис шагнула ко мне, едва коснулась своей рукой моей и вновь перевела взгляд на сестру. — Скажи, Ичер, разве Шиа был на твоей стороне, когда все вокруг стали обвинять тебя буквально ни за что? — Ему пришлось принять другую сторону, — сдавленно прошипела девушка. — Он не мог иначе.       Я кивнул. Конечно, все они так говорят, а на самом деле всего лишь играют с сердцами благодарных девушек… мне часто приходилось видеть подобное буквально отовсюду. Люди лгали, чтобы на какие-то мгновения остаться с теми, кто нужен им по личным причинам, а затем вновь и вновь бросали их, топили, резали — убивали, не замечая, насколько сильно любят беспомощные жертвы.       Но ведь Ичер не казалась влюблённой идиоткой, а Шиа — жутким тираном.       Странно было молчать. Редко случались разговоры, в которых я не принимал участие, как в этом. Но в том, что не нужно говорить, можно было видеть возможности, просчитывать, заглядывать в будущее, предсказывать ходы, основываясь на личном опыте… странно было почувствовать себя Леис. — Он мог быть на твоей стороне, — напомнила Леис сестре. — Ему не оставили выбора! — Ичер стёрла рукавом злые слёзы. — Не тебе упрекать его, сестра, когда и сама постоянно молчишь и никогда за меня не вступаешься! Это тебе тут… абсолютно плевать.       Леис молча кивнула и посмотрела на меня. — Мы закончили. Можем идти, куда нужно. — Как ты могла, — шептала Ичер Кальвма, стискивая крохотные кулачки, — это ты променяла нас на этого странного мага, который и на парня-то не слишком похож! Постоянно прячешься за ним, держишься за руки… тошнит. Вы всего лишь играете на публику, вы…       Я не выдержал первым.       Пальцы сами собой сплели в воздухе едва ощутимую паутину связей из возможностей и реального будущего, закрутили их вместе… Ичер собиралась обороняться, но под её ногами оказалась замёрзшая лужа, и грозная волшебница рухнула на пол. Мне не хотелось причинять боль сестре Леис. В конце концов, ей и так много кто до меня причинил слишком много боли. — Спасибо, — одними губами прошептала Леис, и мы двинулись дальше, так и держась за руки.       Игра на публику? Возможно. Но мне слишком не хватало ладони Леис, чтобы задумываться о подобных глупостях.       Из-за внезапного вмешательства Ичер можно было знать наверняка: отовсюду нас ждут весьма опасные ловушки, заранее установленные Шиа для охоты на магов. Догадывался… Я задумчиво обернулся, разглядывая леди Кальвму на полу. — Как ты думаешь, — я перевёл взгляд на Леис, — она чего-то стоит?       Девушка чуть сильнее, чем положено, сжала мою ладонь. Сестра, конечно, — это всё я отлично понимал, но во имя победы жертвовали не только сёстрами. — Если скажешь «нет», пойдём вдвоём, — прошептал я. Почему-то с Леис всё было иначе. Я будто бы по-прежнему вёл, следил за ситуацией, и всё-таки никогда ранее я не прислушивался к другим так сильно, как сейчас; не интересовался человеком напротив настолько глубоко. Она словно бы существовала рядом со мной для того, чтобы я, не отвлекаясь, наконец увидел людей вокруг меня и понял, что существую в этом мире далеко не в одиночестве.       Помогая людям, я зачастую всё равно находился внутри своих чувств, а не заглядывал в души окружающих. — Ичер, — Леис наступила ногой на спину сестры, но не давила. — Ты пойдёшь с нами. Мы собираемся покончить с этой войной прямо сейчас, и если ты против, то ты совсем не понимаешь, что значит слово «война». — Но ведь Шиа тоже… сражается против всего этого, — сестра Леис излучала пугающую ауру даже лёжа на полу и уставившись лицом в плитку. — Шиа начал гражданскую войну и поднял в воздух магов-защитников Итория — всё это абсолютно не кажется мне крепким фундаментом для долгого мира, — я провёл пальцами по спине Леис, и та вернулась ко мне. — Даже если когда-то он остановит войну, до этого его стараниями падёт «смертью храбрых» большая часть населения.       Девушки смотрели на меня. Казалось, я сказал нечто невообразимо глупое, когда я тоже ощутил это: пространство сжималось. Глазами поискав тварь, я обнаружил именно то, что рассчитывал. Королевский замок старательно поглощало уже знакомое мне существо, заботливо вскормленное учёными моей родины. «Как вы могли снова выпустить их?! Чёрт побери, именно поэтому и началась война, а вы опять решили поиграть, попробовать, насколько «прощающими» могут быть граждане Итория?»       Я бы пнул что-нибудь, но пол был отвратительно чист, не считая Ичер и осколков стекла. — Нужно разобраться с ними, — Кальвма с пола умоляюще смотрела на нас. — Если не сейчас, сожрут нас до того, как вы узнаете, кто из вас прав.       С этим пришлось согласиться.       Роллены могли поглотить нас вместе с замком, а мы и не заметили бы этого! Нужно было идти к Шиа, но и монстры — дело неотложное… разделяться не хотелось. — Хорошо, — я поманил Леис к себе и предложил самый очевидный вариант развития событий. Она кивнула. — Ичер, мы оставляем их на тебя. С помощью магии не так сложно уничтожать этих тварей, только старайся не попадаться в область пожирания.       Девушка смотрела на нас с недоумением. И я вполне понимал её недоверие: мгновение назад мы собирались использовать Ичер в качестве заложника, а теперь будто бы отпускаем на волю… не так просто было понять. Но ведь и я, и Леис по сути являлись всего лишь людьми, мы не пытались быть безжалостными тиранами или играть в спасителей этого мира. Мы старались поступать по совести. И если на кого можно было положиться в вопросе уничтожения ролленов, так это на известную Ичер Кальвму, гениальную волшебницу нашего времени. — Серьёзно? — Иди, — я мягко улыбнулся. — Это не просто освобождение, это маленькая сделка. Никто не упрекнёт, если ты решишь сбежать, так что поступай, как подсказывает совесть.       Леис удовлетворённо кивнула.       Наконец, мы двинулись дальше, рассчитывая совсем скоро встретиться с нашим новым королём. И то, что произойдёт с ним, будет зависеть исключительно от его политики… — Послушай… — девушка подождала ещё мгновение после того, как мы оказались достаточно далеко от Ичер, и лишь тогда заговорила.       Я кивнул, ни на секунду не отвлекаясь от сражения: тело инстинктивно метнулось вправо, уклоняясь от атаки, и выстрелил в ответ. Иллюзорный монстр прямо передо мной рассеялся и оказался уже позади… Леис добила его точечным выстрелом по ядру. — Спасибо, что позволил Ичер уйти. У нас с ней весьма… натянутые отношения, но это не значит, что я не хотела бы, чтобы с ней всё было хорошо. — Ничего такого, — я вновь атаковал наступавших плотной стеной тварей. Разнообразные существа из потустороннего мира собирались разорвать любого незваного гостя на клочки, но против нас с Леис… им не стоило даже покидать свои тёмные пещеры.       Леис шумно вздохнула. — Ты ведь не это собиралась сказать? А я совсем не про Ичер хотел услышать.       Она выпустила слишком много огненной энергии, и занавески на окнах легко вспыхнули, словно бы сама девушка, стоит неловко коснуться её кожи. — Страшно, — Леис повернулась на пятках и вновь атаковала.       Я знал, что такое страх. Признаваться в чём-то всегда непросто, а если вопрос стоит о человеке, которым дорожишь… наша с Леис секундная искренность не могла компенсировать годы и годы постоянного общения, совместного времяпрепровождения и всего того, что было у парочек и чего не хватало свободным магам глубоко в душе; того, что мы всегда искали в окружающих, но не знали: эти чувства создаются лишь парочками. Мне часто приходилось сталкиваться со страхом. Не только в случае признаний: он сопровождал мага всю его жизнь, начиная от первых заданий и заканчиваясь лишь в случае смерти. А стоит заиметь кого-то, кто становится дороже жизни…       Бесконечным рядам скелетов-защитников наконец показался край. Я и не ожидал, что мы справимся так скоро, но впереди уже маячила реальная возможность выйти два на один с новым правителем! — Мне тоже страшно, — я повалил последнюю тварь на землю и хорошенько приложил её черепом. — Вероятно, всем в этом мире чертовски страшно, но мы всё равно начинаем что-то, всё равно знакомимся, всё равно играем на деньги… Я хотел бы сказать, что это не будет сложно, но оно будет.       Короткий вздох сам собой вырвался изо рта, и я невольно улыбнулся, встречаясь глазами с Леис. Она выглядела чуть лучше. — Откладывать совсем некуда, да? — Кажется, у нас с тобой, Леис, не будет ни одной свободной минутки, чтобы разобраться с нашими чувствами, — вновь шумно выдохнул я и кивнул. — Только сейчас, только те мгновения, которые сможем вырвать у нашей неприветливой судьбы.       Девушка сделала шаг ко мне. В коридоре впереди было пусто, а потому и я приблизился к Леис, уже ощущая, как натягивается пространство и усиливается атмосферное давление. Мы всё это время были рядом, но не так. — Разговор откладывается, — она неуверенно коснулась моих плеч, провела длинную линию вдоль ключиц… каждое прикосновение этой девушки жаром отдавалось в каждой клеточке моего беспомощного в её руках тела. — К чёрту разговоры.       Я не выдержал первым.       Мои губы нашли её рот в полной темноте, ведь видеть жуткий замок и гору трупов отвратительно не хотелось. Для нас не было окружения. Мы с Леис существовали в своей собственной реальности, далеко от всего того, что происходило здесь. И политические игры, и сражения, и родственные связи — всё это мы с лёгкостью оставили за порогом, словно сброшенную одежду, и представали друг перед другом нагими и открытыми. Я чувствовал Леис. Она тонула во мне.       Жар переливался по нашим телам, мы обменивались им, словно бы два заряженных элемента одной громадной системы. Существуя вместе, судорожно глотая воздух, чтобы не задохнуться этим вечным поцелуем, мы были единым и абсолютно неразрушимым целым, для которого нет никаких ограничений: ни вверх, ни вниз, ни в стороны. — Не пойдём дальше, — Леис тяжело дышала, глядя на меня. Мы стояли у самой стены, упиваясь друг другом, и если бы рядом внезапно появился некто с враждебными намерениями, мы бы этого даже не заметили. — Я предпочтитаю… кровать, — из горла сама собой выскочила ехидная усмешка. — Нужно идти.       Она смотрела на меня слегка разочарованно. Ожидала, вероятно, что я скажу бросить всё, и мы прямо сейчас, прямо здесь избавимся от всего того напряжения, копившегося в наших телах и душах… вот почему не желала летать. Слишком пошло, слишком много мыслей — я ощущал это не так остро, ведь привык находиться во власти этих ощущений, но Леис… для неё, вероятно, всё это едва ли не впервые. Все эти игры в любовь. — Лучше потом, — снова произнёс я, и девушка всё-таки сдалась. Расслабила пальцы, отпустила меня, мои волосы, скользнула прочь, кое-как приводя себя в порядок. Всё можно было списать на бой, только не жадный блеск в глазах и покрасневшие словно от мороза щёки — заметив это, вряд ли кто-то сможет сказать, что Леис «всего лишь сражалась». — Только не забывай, — она провела рукой по стене, будто бы этим ограждая себя от прикосновений ко мне, — ты обещал остаться.       Я довольно улыбнулся. Мне играть со внешностью не требовалось: я всегда выглядел более-менее никак… — Думаешь, сбегу после первой ночи?       Мы двинулись дальше. Пребывали в молчании, но оно не было напряжённым, наоборот: всё электричество словно бы исчезло, обратившись в какой-то иной вид энергии, доселе незнакомый ни мне, ни Леис. И эта энергия, словно бы чужое прикосновение, грело душу изнутри.       Чувства, слова, Леис — мне так хотелось остановиться, вырваться из плена бесконечных обязанностей и просто показать этой молчаливой девушке, каково бывает за пределами этого непостоянного мира магов. Я бывал там раз или два во время отстранений, и теперь мне казалось, что с Леис мы могли бы пережить подобное… конечно, иногда мы бы использовали магию, но не как сейчас. Слишком многое зависело от двух слабых человечков, чтобы постоянно пребывать в подобном натяжении и играть с огнём.       Я замер посреди коридора.       Дверь в тронный зал оказалась приоткрыта, а потому… следовало принять решение до того, как начнём полноценную атаку. Повернувшись к моей Леис, я тихо спросил: — Возможно, планы Шиа разительно отличаются от наших. Я не могу знать, но и этот вариант стоит рассматривать, а потому… что мы будем делать, если он — наш враг?       Леис думала всего мгновение: — Он мне никто.       Я кивнул. Стоило ожидать чего-то подобного, и всё-таки разговор — лучшее, что могло изобрести человечество. Скольких недоразумений можно было избежать, просто спрашивая и получая ответ! Мне нравилось слышать голос Леис. А ей, кажется, с каждым разом всё легче и легче давалось искусство общения, ведь фразы становились длиннее, намёки сокращались в финансировании… она помогала мне всеми силами.       Мы шли рядом.       И всё-таки я первым толкнул дверь в тронный зал, чтобы обнаружить пустое помещение и открытую дверь на местный балкончик… Шиа, вероятнее всего, находился именно там. — Вы пришли? — он и правда показался из-за двери. — Разгромили мою армию и оказались здесь. Я ждал… тебя, принцесска.       Мы встретились взглядами. — Скажу коротко: у меня имеется аж две пленных королевы и один настырный вампир, потому вам не стоит просто атаковать в лоб, если хотите увидеть их живыми.       Я решил играть в тон. — Мы захватили Ичер. — Ичер Кальвму? — слегка удивлённо уточнил Шиа, но тут же поспешно привёл себя в порядок. Вероятно, как-то так отреагировал бы Феликс, если кто-то решился бы донести о моей смерти на поле боя. — И что с того? Вы могли бы обменять её максимум на двоих, а значит у меня по-прежнему преимущество.       Оставался ещё один козырь. — Ты говорил, не обязательно сражаться.       Шиа фон Алисеон с ухмылкой посмотрел на меня, обошёл вокруг трона, задумчиво постукивая пальцами по его спинке. — Возможно. Но ты, кажется, был приверженцем монархии и абсолютно не желал мира ценой жизней двух королев… а я собираюсь представить их головы на переговорах с Коу.       Леис молчала всё это время. Она стояла прямо, глядя в пол прямо перед собой, но я знал: анализирует. В таких ситуациях всегда жизненно необходима Леис, ведь пока я препирался с Шиа с помощью своих ораторских способностей, девушка ловила каждое слово, стараясь максимально прочувствовать противника. Леис поступала так всегда… это было частью неё, а потому легко давалось и теперь, во имя военных целей.       Я чуть сжал её мягкую ладонь. — Ты прав. Но как только ты убьёшь их, я приду за тобой, будь ты хоть лучшим правителем в истории этой вселенной, Шиа, — я ощущал, что не могу сдержать раздражение: оно выливалось во взгляде, в словах, в позе… трудно было оставаться непоколебимым, когда противник так легко жертвует жизнями. — Нам лучше договориться, пока не поздно. Если тебе жизнь дорога.       Шиа фон Алисеон хмыкнул, отступая от трона. — Убей меня, и станешь врагом двух государств. Вновь начнётся война… кому это нужно? Меня станет защищать специальный агент от Коу, как только переговоры завершатся в мою пользу, и мне не нужно будет беспокоиться. Ведь он лучший.       Я невольно хмыкнул. — Думаешь, победишь его? — уточнил Шиа. — Думаю, легко будет сделать вид, что ты умер случайно, если мне поручат твою жизнь.       Правитель побледнел.