Истина

— Ты решил поиздеваться надо мной? — Шиа фон Алисеон казался… потерянным. Его идеализированный план рухнул, словно неустойчивый карточный домик, и он вновь остался с нами один на один. Мы могли убить его в любое мгновение. Что, по сути, для нас жизни двух королев где-то в заточении, если здесь и сейчас можно было разобраться с захватчиком, — где-то так он думал, пока растерянный взгляд «правителя» кружил по помещению, пытаясь хоть как-то задержать нас, отвлечь и скрыться… — Проверь, — я пожал плечами, отпустил руку Леис и медленно подошёл к окнам. Сжав пальцами толстую ткань громоздких штор, раздвинул их в стороны.       Большую часть зданий в столице облепили роллены. Они трапезничали медленно, не поглощая за раз свой максимум, а с удовольствием растягивая угощение. Пировали. Где-то вдали сверкала вспышками магия Ичер, но этого было недостаточно! Девушка не могла в одиночку уничтожить всех атакующих, даже если бы захотела: запас её энергии закончится на втором или третьем монстре, особенно учитывая ещё и дикий расход на полёты…       Шиа тоже увидел свой главный козырь. — Вы отправили её умирать, — он стоял посреди зала, не ощущая происходящего. — Вы, мрази, не просто взяли в плен, а заставили её поверить, что сейчас лучше всего сражаться!..       Рядом со мной оказалась бесшумная Леис. — Отправь всех магов, — я нашёл глаза Шиа. — Иначе долго Иторий не протянет, и никаких мирных переговоров в таком случае и быть не может. — А тебе-то что, перебежная принцесска… ты то здесь, то там: то в Коу, то в Иторие, то вообще чёрт знает где. Какая тебе разница, что произойдёт в нашем крохотном мирке?!       Он уже не мог держать себя в руках. Ичер Кальвма всё-таки играла весьма значимую роль в истории фон Алисеона…       Я тяжело вздохнул, невольно отворачиваясь. Как можно было спокойно смотреть на то, как человек, настолько же глупо и безвозмездно влюблённый в Кальвму, страдает от этого? Приходилось играть на его искренних чувствах, и это я ненавидел более всего: легче — в разы легче — победить соперника на поле боя и в лицо ему заявить, что он проиграл, нежели стоять в тени, манипулируя тонкими нитями. По крайней мере, для меня.       Ведь я тоже утопал в Леис, и если бы кто-то так подставил её… одной смертью тот не отделался бы. — Ему не плевать, — тихо ответила Леис на давно отзвучавшую фразу, и Шиа резко обернулся к нам, словно бы забыл на мгновение, что мы ещё здесь и с нами вполне материальными можно как-то безнаказанно разделаться. — Ну конечно, — правитель взял со стойки привычные ему короткие артефакты. — Если бы ему было не плевать, он не стал бы мешать моему плану. Ведь очевидно, что справиться с правительством Коу будет непросто, а эти дуры на тронах и двух слов связать не смогут.       Я погладил Леис по голове. Она внезапно стала говорить даже больше, чем я, озвучивая мой молчаливый протест на свой лад. — Не могу смотреть на кровопролитие относительно дорогих мне людей. А за теми я присматривал, — я невольно коснулся стекла пальцами, — не могу же я их совсем бросить. Мысли у тебя верные, Шиа, — мы вместе распахнули дверь наружу через балкон, — но я не желаю, чтобы по улицам реками текла кровь. — Какие-то два тирана, — нынешний «правитель» первым выбрался из душного помещения и рванул по крыше налево, к всё приближающемуся роллену.       Я взобрался на подоконник и протянул руку Леис. Она по-прежнему была моим солнечным лучиком, только теперь ещё и путеводной звездой и шестым чувством: моя невероятная Леис, казалось, могла буквально-таки всё на свете, если имела хотя бы поверхностное представление об этом действии.       Девушка приняла ладонь и оказалась рядом со мной. — Что теперь? — её горячий шёпот мог бы перерасти в нечто гораздо большее, не будь вокруг чёртовых тварей… — Всё как всегда, — я мягко улыбнулся и выудил артефакт в виде ключа. — Только в этот раз поиграем не совсем честно.       Леис кивнула мне, невольно зажмуривая глаза. Правда, уже через мгновение девушка вновь открыла их и смущённо улыбнулась, заметив, что я не собираюсь брать её с собой: — Полетишь один?       Мне и самому хотелось бы взять с собой эту очаровательную леди, рядом с которой моя средненькая магия превращалась в настоящее волшебство, но роллены были опасны и коварны, а Леис — слишком неопытна, чтобы играть в подобные игры уже сейчас… ключ поможет мне. Не стоило сомневаться — никогда ведь не звучало и тени сомнения в моём голосе, но это Леис раз за разом вынуждала меня пересматривать даже самые осознанные решения. — Должен, — я притянул девушку к себе, ещё ближе, надеясь, что Шиа не смотрит. — Я хотел бы с тобой, но это опасно, правда, и двоих сложнее удерживать в воздухе. — Знаю, — Леис кивнула. — Знаю…       Хотелось поцеловать её. Снять эту грустную маску с её прекрасного лица и показать, что всё до этого было лишь глупостью, играми в дураков, а на самом деле наш мир прекрасен, и жить в нём совсем не трудно. Леис… из-за меня она оказалась на самом дне и увидела столько всего, что не должна была! Я хотел бесконечно любить её, целовать, а затем присвоить, спрятать и никогда не показывать окружающим.       Но я держал себя. — Я вернусь, — тихо добавил я, уже отрываясь от крыши. — Обещаю.       Девушка ничего не ответила.       Она стояла на крыше, возле окна, и смотрела на меня, пусть для этого и приходилось задирать голову вверх и что-то высматривать в бесконечных небесах. Я видел её взгляд. Леис поверила в мои слова; не сомневалась в обещании. Она мысленно ответила, что не бросит, что и она тоже принесла краткий обет не терять нашу связь, а поддерживать её всеми своими малыми силами.       Сложно было отвернуться, но приходилось. Всё-таки роллены угрожали и нам тоже!       Шиа уже несколько минут танцевал в гуще боя. Я не видел его на одном месте дольше секунды, а затем он вновь и вновь наносил удары по оголодавшим тварям. Неужели в Коу совсем умом тронулись?! Я взмыл повыше, чтобы потерять крохотную фигурку Леис на общем фоне крыш. — Э-э-э-э-эй, роллены! — усиливая голос, я не жалел красок. — Посмотрите на меня! Я — самая желанная пища в этом городе!       Ничего. Казалось, монстры даже не обратили на меня внимания, но уже через мгновение я ощутил, как своими скользкими пальцами какое-то существо касается моего сознания. Они искали подвох, но не находили, и потому дрожали от страха. Я был… загадкой.       Круглые твари неповоротливо обращались ко мне. Им уже не хотелось есть, зато было интересно, что это за игрушка повисла над городом и пытается указывать им своим тонким голосом… Я невольно обернулся. Магов в этом квадрате не было: они рассредоточились над городом, чтобы хоть как-то удерживать нападающих. Только я и противники. Я и сила, я и возможности — как давно не было ничего подобного! Оказалось, я чертовски устал от рамок, что стискивали моё тело со всех сторон и вынуждали поступать так, как хотелось тем, кто наверху дёргал за ниточки. — Пошли вы все к чёрту! — я возвёл ладони к небу, прикрыл глаза…       Первая волна взрывов вынудила монстров чуть отступить, но особенного урона не нанесла. Они по-прежнему наблюдали, только теперь старались подобраться ко мне поближе, незаметно сместиться в пространстве… роллены жаждали попробовать на вкус необычное развлечение.       Я вновь атаковал. В этот раз — разрезающими волнами энергии, которые, правда, успешно поглощались ролленами.       Вариантов оставалось не так много, и я невольно ощутил нечто сродни предвкушения. Плевать, что артефактом по закону пользоваться нельзя: что мне закон теперь, когда я оказался меж двух враждующих огней? Я сжал в руке ключ. Он содержал в себе столько всего: воспоминания о Нине, о моей последней значимой операции вместе с Андреем, о войне, о том времени, когда для меня ещё не существовало Леис или кого-либо ещё. Ключ… он принёс мне множество приятных воспоминаний. «Сразимся вместе ещё раз», — тихо предложил я.       Он соглашался. Мне редко отказывали артефакты, а остальные я мог сломить или силой, или волей — так уж вышло, что лучшей специализацией для подобного мага стали именно артефакты, бесчувственные из-за отсутствия души.       Монстры наступали. Они уже проглотили какую-то часть неба, ведь расстояние до ролленов сокращалось с ужасающей скоростью, нереальной в случае их обычных перемещений.       Я вспомнил, как когда-то, ещё в совсем раннем детстве, думал, как будет, когда я стану сильным магом. Смогу ли покорить всё, что пожелаю?.. Детская шалость, невинная игра, но теперь всё обретало абсолютно иной смысл. По крайней мере, когда я проворачивал в воздухе ключ, мне вовсе не казалось, что прошлое не имеет никакого значения.       Пожиратели пространства разом остановились.       Я украл их время, заморозил вместо уничтожения, и они смотрели на меня, бессильные и сломанные игрушки какого-то наглеца из Коу. А затем я вновь провернул ключ. Минутная слабость: я не собирался позволять тварям и дальше убивать людей, но отчего-то хотелось увидеть, как они будут смотреть на меня, когда окажутся без сил.       Увидел.       Роллены ничем не отличались от людей в этом смысле… И когда их тела рассыпались в пыль, я вспоминал испуганные выражения загнанных глаз.       Простите… простите, я всего лишь раб этой громадной системы, и я не представляю, как можно спасать таких, как вы. Я тоже монстр, как и вы. Монстр с заводным ключиком в спине, бессильный, в некотором плане, ведь сила, по сути своей, всего лишь иллюзия.       На меня больше никто не смотрел. Некому было видеть меня на подобной высоте, а потому я тяжело вздохнул, откинул назад спутавшиеся волосы… сил почти не осталось. Артефакт вытягивал из меня чертовски много, и не только магическую энергию: он ворошил воспоминания, играл с чувствами. Разве я мог вернуться к Леис в подобном состоянии?       Я поднял глаза к небу. — Фантом, — в наушнике прозвучал голос кого-то, кого я определённо не знал. Значит, уже заменили Феликса… — Мы собираемся наносить удар по столице. План в силе? — Готовьтесь к переговорам, а не к атаке, — раздражённо бросил я, внезапно не справившись с чувствами. Всё из-за этого артефакта!       По ту сторону трубки некоторое время молчали. Вероятно, передавали мой ответ президенту, обсуждали с советом… Феликс был не таким. Он всегда знал всё или принимал решение самостоятельно: это я в нём и оценил в те первые дни, когда ещё не знал, что смогу и встретиться со своим виртуальным советчиком.       Наконец, мне ответили. — Удар будет, если переговоры не состоятся через два часа.       И отключился.       Ничего лишнего, исключительно сухие формальности, — и от них невольно пересохло в горле, словно бы я проглотил что-то не то, и теперь оно царапало глотку.       Пора было возвращаться.       Я в последний раз взглянул в небо. Оно словно бы нависало надо мной, тяжело вздыхая от собственной беспомощности, как и я сам. Мы с ним всегда были рядом: я прислушивался к дыханию свободы, а небо было радо хоть какому-нибудь, пусть и совершенно случайному собеседнику. Игры ветра, мрачные тучи, весёлые облака — мне чертовски нравилось быть там, куда не могла ступить нога обычного человека, ведь у меня были невидимые крылья. Благодаря им я всегда стоял чуть выше остальных.       Вспомнились слова Леис о моей свободе… хотелось ответить ей нечто такое, что девушка сразу могла бы понять, насколько точно смогла описать всё то, чем я жил. Но у меня было много слов, и в них таилось крайне мало сути.       Я в последний раз вдохнул чистый воздух и ринулся вниз.       Высота стремительно сокращалась, и потоки ветра, чуть касающиеся моего тела, становились сильнее… я нырнул сквозь туман облаков и оказался так близко к реальному миру, что внезапно резко сбросил скорость. Эти ощущения — я тонул. Во всём происходящем сложно было не утопать, ведь даже самый безразличный наблюдатель так или иначе окажется вовлечённым, опутанным мокрыми сетями странной ситуации.       Земля по-прежнему приближалась, только медленнее. Увидев Леис задолго до того, как она обратила внимание на крохотную точку в небе, я осторожно приземлился на крышу рядом с ней. — Как ты? — отряхивая с себя пыль (прах ролленов), я невольно оглянулся в поисках Шиа. — Ничего, — девушка внезапно искренне улыбнулась, глядя просто мне в глаза. Так ярко… хотелось прикрыть глаза, словно бы весеннее солнце запустило в меня свой крохотный лучик. — Я поймала Шиа.       Я невольно поперхнулся. — Серьёзно?       Из окна этажом ниже выглянула Ичер, помахала нам рукой… рядом с ней сидел фон Алисеон, весьма умело связанный по рукам и ногам. Вероятно, уже послали за Ниной, Костей и Алисией. Как быстро всё произошло! Меня не было внизу мгновения, но за это время Леис разрешила сложнейшую проблему так же легко и естественно, как управлялась с моей силой.       Облака над нами расступились, и последние лучи уходящего летнего солнца осветили крышу дворца. — Кажется, мне стоит постоянно быть начеку, если уж Шиа ты скрутила так просто, — выдохнул я. — Мы с Ичер поговорили, — Леис будто бы уже привычно шагнула ближе и приобняла меня за шею. — Когда ты разом уничтожил всех ролленов, разговор пошёл значительно быстрее и продуктивнее.       Я хмыкнул.       Конечно, можно было предположить, что из соображений здравого рассудка люди пойдут за мной, стоит продемонстрировать силу, но я поступал так разве что в самых крайних случаях, когда иного выхода попросту уже не оставалось или требовалось разрешить вопрос как можно скорее.       Вдохнув побольше воздуха, я взял Леис на руки, и мы вместе спустились в комнату к Ичер.       Я невольно прикинул, сколько у меня осталось энергии, когда осторожно поставил девушку на пол. Она тут же отошла с Ичер в сторону. Мог ли я выдвигаться на переговоры в качестве мага или стоило сразу прояснить ситуацию? Если говорить будет Нина или Шиа, скорее всего, всё закончится ничем. Даже новые взгляды фон Алисеона на происходящее не исключали отстаивание своих позиций; а Коу желала полной и безоговорочной победы, ведь правительству казалось, что они почти что взяли Иторий. — Фантом, — раздалось из-за двери, и затем та отлетела на несколько метров, отброшенная ударом ноги Кости. Правда, обращалась ко мне вполне материальная Нина, — я так понимаю, нас ждут не самые простые переговоры, и уже совсем скоро?       Леис повернула голову ко мне, и в её взгляде таился вопрос «как?». Знала бы она… Нина имела некую чуйку в подобных вопросах, и если уж пришли их освобождать, то не для того, чтобы просто отпустить на волю. Так с монархами не поступают. — Да, — голова чуть закружилась от резкого движения, и я присел на подоконник. — Нужно договориться о мире, иначе они атакуют Иторий каким-то новым мощным магическим оружием.       Нина фон Роде демонстративно хмыкнула, выходя вперёд: — Не сомневайся, Фантом, уж с переговорами мы как-нибудь справимся без магии.       Полная комната народа… люди, собравшись, стали постепенно расходиться. Вернее, они исчезали в своих комнатах, чтобы приготовиться к отправлению в зал переговоров, так как, как я понял, присутствовать собирались все, даже Шиа. Пленник или нет — Нина настаивала. Видимо, для этой игры мы собирались объединить все свои козырные фишки и победить. Ставили всё на красное. Но какова была альтернатива? Никто из нас не собирался умирать, а некоторые ещё и собирались занять трон Итория!       Пока все более-менее разошлись, мы с Леис тоже двинулись в мою комнату. И я, позволив ей копошиться в своём пакете, плюхнулся на кровать, искренне надеясь, что хотя бы переговоры смогут закончить без меня, без очередного применения силы… Её у меня почти не осталось. — Спектра, — Леис стояла у окна, не глядя у мою сторону, — мы уже, кажется, обо всём поговорили… только осталось ещё кое-что. Меня ведь примут на твоей родине, в Коу?       Я не стал вставать. Отвечал, глядя в потолок и представляя, как мы действительно будем вдвоём гулять по улице нашей столицы, как вместе пойдём к президенту, и он от испуга подаст, наконец, в отставку… радужное будущее так и искрилось перед глазами.       Что сказать: мне было, ради чего сражаться. — Примут, конечно, — я улыбнулся. — Разберёмся сейчас с этими переговорами, и всё вернётся на круги своя. Феликс хорошо к тебе отнесётся.       Девушка кивнула. Странно было находиться вот так, рядом, говорить о том, что обязательно случится, планировать, улыбаться… всё это время мы с Леис постоянно жили исключительно «сейчас», ведь требовалось бежать, лететь, спешить! И наконец, пусть и на несколько мгновений, мы могли побыть в сказочном «завтра».       Леис подошла ко мне и присела на край кровати. Я сжал её маленькую тёплую ладошку, невольно улыбаясь. Леис… моя Леис.       Дверь распахнулась, как всегда, весьма бесцеремонно.       На пороге рука об руку стояли Андрей и Вика: ещё одна «проблема нашего времени»; если уж и они захотят идти на переговоры, мне там будет совсем делать нечего, ведь это будет дикий балаган, где не будет не то что единого мнения… скорее всего, не будет даже осознанной цели. — Вы в порядке, — выдохнула Вика, и я словно бы сам ощутил, как нечто тяжёлое рухнуло с её плеч. — Мы были в плену, — метаморф удовлетворённо улыбался (видимо, ладонь в его руке находилась достаточно долго, и это сводило Андрея с ума), — но сейчас нас выпустили, так что мы пришли, вот…       Леис кивнула, прикусив губу. Вероятно, всё для того, чтобы не расплакаться, и я невольно сел, прижимая к себе и без того слишком истрёпанную душу. — Всё уже хорошо, — чуть устало выдохнул. — Мы идём на переговоры, чтобы обсудить мир между Иторием и Коу. И… если вы в лучшее верить не склонны, рекомендую отсюда уходить.       Андрей и Вика переглянулись, и девушка ответила за двоих: — Если уж ты не справишься, вряд ли это вообще было возможно.       Я невольно хмыкнул. Говорить-то будут, в основном, Нина и Шиа… может, ещё Алисия, в крайнем случае — Ичер. К чему я? Уничтожение ролленов? Кто угодно мог управиться с артефактом; это всего лишь дело случая, везение и не больше. В конце концов, даже у меня были артефакты, пользоваться которыми у меня не получалось!       Но кто бы стал меня слушать. — Мы справимся, — пообещала Леис, и я сам захотел поверить в её слова.       Что мы действительно легко и просто договоримся с Коу, что наши злоключения и выяснения отношений уже закончились, что впереди теперь исключительно счастье… И даже если это невозможно, верить хотелось. Что уж сделаешь с наивным человеческим естеством! — Пора уже, — я бросил косой взгляд в сторону солнца, — Леис, нужно ехать. — Да, — прошептала она, крепко-крепко сжимая мою ладонь.       Спускаясь в этот раз по замковым ступеням, я хотел, чтобы они никогда не закончились, а мы с Леис так и остались в этом счастливом моменте, когда можно мечтать о будущем и абсолютно не требуется ни с кем воевать. Странно… и я, и она быстро заскучали бы без битв, но отчего-то тянулись к миру, где не было сражений. Эдакий парадокс…       Внизу мы оказались одними из последних. Самыми последними вышли Шиа и Ичер: на расстоянии друг от друга, уже избавившись от верёвок. В конце концов, интересы фон Алисеона совпадали с нашими относительно войны, а что будет далее — будем разбираться по мере поступления.       Все приоделись. Мы словно бы выдвигались всей семьёй на пикник или Рождество, и от этого сравнения захотелось действительно выбраться куда-нибудь, чтобы без обязательств провести время с бывшими врагами. — Уже пора? — Леис спрашивала тихо, но в окружающей нас тишине каждый услышал её вопрос.       И стройным хором компания выдохнула сочное: — Да!       А мы с Леис взялись за руки, глядя, как Ичер открывает портал. В этот раз мы были гостями, наблюдателями — кем угодно, но не первыми воителями, и мне подобный расклад уже нравился.       Все были здесь: Алисия и Нина в шикарных платьях, Костя в своём чёрном фраке, Ичер в каком-то боевом наряде, неплохо оттенявшем её женственность и немного помятый Шиа. Мы с Леис не переодевались. Я являлся в одном и том же прикиде и на войну, и на переговоры: какая к чёрту разница?       Нестройно мы начали входить в открывшийся портал. И когда по эту сторону остались лишь мы и Ичер, девушка прошептала неловкое «спасибо», которое звучало как будто ото всех, кто сейчас перешёл границу мира. Благодарность за всё, что мы сделали для этого мира. Странно было слышать её именно от этой девушки, сестры моей маленькой Леис, но это и сделало неожиданную благодарность более чувственной. — Пошли, Спектра, — улыбнулась Леис, затягивая меня в портал. — Пора идти.