Gloria Regali

      Терра — приятная планета. Размером больше, чем Луна. Больше зелени, больше воды, больше разнообразия живых организмов. Немудрено, что ее дочери так здесь нравится. Королева Серенити сама когда-то была очарована ей. Она тогда была молода, амбициозна и наивна. Правда, это быстро прошло. Сначала неудачное замужество, потом неудачные эксперименты с мужчиной, которого она могла бы, наверное, когда-нибудь полюбить. Но судьба распорядилась иначе. Он умер, защищая ее. Серенити же взамен окружила жену и сына своего друга защитой и привилегиями, которые Терре давал союз с Луной. Теперь остался только принц Эндимион. Приходится признать, что он хорош собой, умен, с чутьем в политике. Он лучшая партия для любой высокородной девушки.       — Королева, рад приветствовать вас и вашу дочь на Терре, — кланяется Эндимион.       — И я, — ответный реверанс, потом легкий кивок головы для своей дочери. Серенити младшая радостно протягивает руку Эндимиону, и тот идет знакомить свою невесту с террианским двором.       Принц и принцесса улыбаются, разговаривают с придворными. Серенити искренне надеется, что ее дочь будет счастливее в браке, чем она сама. Смахивает непрошенные слезы и начинает осматривать пришедших гостей.       У колонны стоит Минория, разговаривающая с Нефритом. Мужчина шутит, жестикулирует руками. Минория делает вид, что не разочарована отсутствием Кунцит. Который видимо в отъезде, потому что иначе бы он развлекал королеву Венеры сам и не подпускал бы к ней никого слишком близко. Цоизит занят беседой с придворными дамами. Серенити считает его эффектным мужчиной. Веселый нрав, манеры, физическая сила, слава хорошего воина. Немудрено, что Амелия обратила на него свое внимание. Правда, будущего у них нет. Таков общий вердикт двора. Наверное, поэтому Цоизиту достается только внимание, да и то дозированными порциями. Прибыть на сегодняшний прием королева Меркурия отказалась. Хотя встретили бы ее здесь с большими почестями, чем ее саму. Амелия первая из других правящих дворов подписала с Террой договор, пусть и при странных обстоятельствах. Эндимион умеет быть благодарным.       Серенити осматривает другую часть зала и понимает, что другого рыцаря Эндимиона Жадеита тоже нет на сегодняшнем приеме. Что было странно. Когда нет одного рыцаря — это какое-то важное дело, когда нет сразу двух — значит, случилось, что-то исключительное. Но странней всего выглядели на этом мероприятии черная кошка и белый кот, подарок внешних королев ее дочери и Минории. Коты обнюхивали все вокруг, принимали ласку придворных, облизывали руки гостей, осматривали всех долгим взглядом. И это ведь странное поведение для котов? Или она чего-то не понимает?       — Королева, — рыжеволосая женщина делает реверанс. Серенити помнит ее, красивая женщина, так же как и ее имя. К имени прилагается впечатляющее дворянское семейное древо, уходящее вглубь веков. Серенити должна уделить ей любое внимание, которое она захочет. Все-таки она будущая подданная ее дочери.       — Леди Берилл, вы что-то хотели?       — Если позволите, не здесь, деликатный разговор требует тишины и уединения.       Ну что же. Раз деликатный, можно и поговорить наедине. Это мероприятие все равно стало наводить на нее тоску. Серенити смотрит последний раз на свою дочь и выходит из зала, следуя за террианкой.       — Наши сады славятся своей красотой, — между делом говорит Берилл. — Я думаю, там будет удобно и приятно вести беседу.       Сады действительно красивы, особенно когда заходит солнце и на Терру опускаются сумерки. Неприятное предчувствие появляется само собой, когда они проходят по аллее с розовыми кустами, и рука сама тянется в карман, проверить на месте ли древний артефакт. Берилл поворачивает направо и скрывается из поля зрения. А вот вокруг королевы начинает сгущаться мрак, в воздухе появляется запах серы. Когти царапают ее платье, но не задевают плоть, кто-то сзади толкает ее на холодную землю. Знакомый смех звучит над ее ухом. И этого становится достаточно. Древние слова слетают с ее уст по инерции, а серебряный кристалл освещает все вокруг королевы священным светом.       — Мне было интересно…       Королева продолжает читать заклятья про себя, не смотря себе за спину.       — Кого теперь защищает серебряный кристалл? Но я оказался прав. Любовь к дочери слаба.       — Я люблю свою дочь, — не выдерживает Серенити.       — Значит после свадьбы ты отдашь артефакт дочери для защиты, — смеётся древний демон. — Или ты думаешь, что она будет здесь в безопасности?       Королева снова произносит заклинание и волшебный свет распространяется намного дальше, привлекая внимание гостей во дворце.       — Так чью безопасность ты выберешь?       Демон исчезает. Королева продолжает лежать на земле и часто дышать. Она успела забыть, насколько он могущественен.        Чью?