***
Тони Старк был умён, богат, обаятелен и чертовски красив. Наследник своего отца и достойный продолжатель его дела. Он за каких-то три года увеличил прибыль своей компании на миллионы долларов. На него молились там, как на божество. Сотрудники восхищались, а завистники и конкуренты тихо ненавидели, скрипя на его образ зубами. Но при этом этот совершенный, казалось бы, человек имел кучу слабостей. И основные из них — чрезмерное трудолюбие (подчас на грани истощения и последующих за этим обмороков) и женщины. Лучший друг любил намекать, что к этому списку нужно добавить ещё и тягу к алкоголю, но Старк, с присущей ему горделивостью, независимо отвечал, что его организм воспринимает виски как воду, так что это не в счёт. Мэй Паркер не знала, почему Старк вообще обратил на неё внимание. Почему среди множества особ женского пола взгляд его кофейных глаз пал на неё. Может, случайность, может, провидение небес, а может, этому поспособствовал тот стакан воды, который она столкнула на его брюки. Не специально, лишь от шока, что ей довелось увидеть столь известную личность. И нет, лицо Тони не было так хорошо известно общественности, просто именно его физиономия, так уж получилось, мелькала в её жизни — будь то журналы или специализирующиеся на технике и бирже каналы — довольно часто. Мэй сама не поняла, как так получилось, но вот на часах было уже девять вечера, а они со Старком всё не могли прервать беседу. Не могли отпустить друг друга. Отношения завертелись стремительно. Женщина сама от себя не ожидала, но вот только второе свидание, а она уже нежилась в объятиях этого обаятельного мужчины, послав все свои принципы к чёрту. На этом фоне её приглашение на ужин в свой дом через пару недель их знакомства казалось не таким уж и безумием. В конце концов, они с Тони уже не подростки, чтобы растягивать отношения на «конфетно-букетный период». И вот настал день икс. Старк подъехал к дому своей девушки, остановился и критично осмотрел представшее перед ним строение. Обычная многоэтажка: десять этажей, обшарпанный фасад, в некоторых окнах видны горшки с цветами, а также пара подозрительных личностей на углу. Пригород Квинса, чтоб его. В таких районах богатей бывал крайне редко, а ещё реже — по своей нужде. — Шеф, вы уверены, что вам сюда? — с сомнением, так же как и его босс, водитель оглядел домушку. Тони вздохнул и пожал плечами: — Эй, у неё третий размер и ангельские глаза. Шофёр закатил глаза и улыбнулся: — А, ну тогда конечно. Куда же вам ещё, — Старк на это хохотнул, открыл дверь машины и кивнул водителю. — Смит, можешь меня не ждать. Думаю, я здесь надолго. — Понял, сэр. Удачного вечера. — А как иначе? — усмехнулся Тони, уже захлопывая за собой дверь. Он бодрой походкой направился к дому. У него было просто отличное настроение, на лице красовалась улыбка победителя, а в руке раскачивался увесистый букет алых роз. Он действительно много планов заготовил на предстоящий ужин. Войдя в подъезд, Тони быстро поднялся на нужный этаж, отыскал средь квартир ту, что была под номером пятьдесят шесть, и культурно постучал по деревянной обшивке. Послышался приближающийся стук каблучков, дверь распахнулась, и пред Старком предстала Мэй во всей своей красе. — Ты просто обворожительна, — улыбнулся он, оглаживая точёную фигурку своей девушки, облачённую в красное платье, горячим взглядом. — Скажи честно, в колледже ты была скромной девочкой-замухрышкой с косичками, которую не замечали мальчики? — Нет, — улыбнулась Мэй, принимая из рук своего кавалера цветы, которые тот галантно ей вручил, — я была очень популярна. — Чёрт, — с показушной печалью вздохнул Тони, перешагивая через порог и закрывая за собой дверь, — а я уж понадеялся, что у тебя с детства останутся комплексы и мне будет легче тебя завоевать. А так, перед королевой красоты, у меня, наверное, совсем нет шансов. — Что ты, шанс есть, — хихикнула Паркер, подхватывая игру мужчины, — хм, небольшой. — Тогда я выложусь по-полной, — ухмыльнулся Старк, склоняясь к своей даме и подхалимски заглядывая той в глаза, — и докажу, что тот командир футбольной команды, с которым ты встречалась, мне и в подмётки не годится. — Откуда ты…? — на миг даже опешила женщина, а обольстительный шельмец весело ей подмигнул и звонко чмокнул в щёчку. — Так это же классика. Первая красавица всегда с капитаном команды. Была в команде поддержки? — Господи, — лицо Мэй окрасил милый румянец, — я что, настолько стереотипна? — Позволь мне узнать тебя поближе, — рука Тони легла на талию женщины, — и я тогда… — Тогда вы что? — совершенно неожиданно за спиной пары раздался мужской голос. Старк вздрогнул, прервал свою наступательную игру и обернулся на звук. В проёме арки, что вела в гостиную, стоял молодой человек. Руки были сложены на груди, губы — крепко сжаты в тонкую линию, брови — сурово сдвинуты, а взгляд не предвещал ничего хорошего всем тем, кто под него попадёт. Верный признак того, что парень был явно не в восторге от представшей пред ним идеалистической картины. — Питер? — удивлённо охнула Мэй, на автомате отодвигая руку Старка подальше от себя. Такой расклад дел не особо обрадовал миллиардера, но виду он не подал. — Только не говори, что это твой муж и сейчас он будет мне, разлучнику, бить морду, — для разрядки враз накалившейся атмосферы решил пошутить Тони, засовывая руки от греха подальше в карманы брюк. — Нет, это… — начала было объяснять женщина, но потом, будто передумав, перевела всё внимание на парня в дверях, — милый, ты же хотел сегодня переночевать у Нэда? — Не вышло, — просто ответил тот, сверля пронзительным взглядом лицо Старка, — а что тут происходит? Кто это? — Эм, позволь представить. Это мистер Старк, мой друг. А это, — Мэй развернулась к Тони и нервно улыбнулась, — Питер. Мой сын. — Сын? — обалдел магнат, во все глаза вперившись в недовольного парня. Образ карапуза в пелёнках, что уже сформировался в его мозгу, рассыпался на мелкие кусочки. — Ну, точнее, он мой племянник, — пустилась объяснять Мэй, — но после смерти сестры, его родной матери, я взяла всю опеку… Так что да, теперь он мой сын. — Ха-ха, — дёргано хихикнул Старк, — какой неожиданный сюрприз. Рад знакомству. — А как я рад, — прищурившись, ядовито выдавил в ответ паренёк. От такого тона миллиардеру стало не по себе. Появилось жгучее желание свалить куда подальше. — Что ж, — улыбнувшись, Мэй обвела взглядом своих, замерших словно коты в драке перед броском, мужчин, — давайте тогда ужинать вместе. Тони, ты проходи пока. Питер, проводи гостя к столу, — и, обхватив букет двумя руками, быстро ретировалась в направлении кухни. Как показалось Тони, она просто слиняла, чтобы не попасть под горячую руку. — Так, мистер Старк, и давно вы окучиваете тётю Мэй? — без предисловий, с места в карьер, серьёзно спросил племянник. — Окучиваю? — выгнул брови гений корпораций. — Откуда такие словечки, юноша, да ещё и с незнакомцем? Я старше тебя на сколько? На десять? Двадцать лет? — Судя по вашей урюковской харе, на все двести, — выплюнул паренёк, убирая руки от груди и сжимая пальцы в кулаки. — Оу, — в момент ощетинился Старк, — ревнивый мальчик боится потерять мамочку. А пеленка не жмёт, когда титьку сосёшь? — По себе знаете? — ухмыльнулся Питер. — Небось памперсы для стариков влетают вам в копеечку? — Острый язычок, карапуз, — хмыкнул Тони, вскинув голову. Неосознанный жест, как бы говорящий — я выше, я тут босс. — Помыть бы тебе рот с мылом, но не моё это дело. Ведь в папки я к тебе не набиваюсь. Поэтому расслабь булки и умерь норов. — Не набиваетесь, да? — фыркнул Паркер-младший. — Будто вас кто-то спрашивать будет. — В смысле? — не понял Старк. — Если моя тётя захочет, то через неделю вы уже под окном ей серенады петь будете, — разведя руки в стороны, покачал головой Питер, — а через две — уже в ювелирном колечко выбирать начнёте. — Ну так ей на мозги и капай, — возмущённо прошипел Тони, старательно занижая уровень звука, — что на меня-то набросился? — А вы мне не указывайте! — огрызнулся в ответ Питер, при этом также стараясь говорить тише. — Слушай, ребёнок, — начал Старк воспитательным тоном, тыкнув в племянника своей пассии пальцем, — мне нравится твоя тётя. Очень. Поэтому тебе придётся смириться с этим фактом… — Вы же не хотели в мои папки? — перебил пацан. Миллиардер вздохнул и закатил глаза. — Конечно. Нахрен ты мне сдался? В моём уравнении только я и Мэй. Ты — лишний корень. — По знаку дискриминанта перепроверьте, — в запале сделал шаг навстречу своему оппоненту Питер. — Дискриминант равен нулю, — ухмыльнулся Тони и также шагнул вперёд, — но я согласен, чтобы он был положительным. — Двум корням тут нет места, — произнёс парень, делая ещё один шаг и при этом чуть ли не вставая ногой на носы чёрных блестящих туфель мужчины. — Вы решили обсудить математику? — прервала эту странную баталию Мэй, которая в этот момент как раз вышла из кухни с букетом цветов, теперь нашедшем своё место в пузатой цветастой вазе. — Питер, ты почему ещё не проводил мистера Старка? А ну, быстро. — Но, Мэй… — начал было паренёк, в возмущении взмахнув руками, в которые расторопная тетя тут же впихнула розы. — Давай, иди. И цветы поставь на стол, — и выжидающе уставилась на него. Подросток скрипнул зубами и с явной неохотой процедил, глядя прямо в глаза неугодного гостя: — Прошу вас, пройдёмте за мной, — и широким шагом направился в гостиную. Мэй проследила за ним озабоченным взглядом и, печально вздохнув, повернулась к Старку. — Прости его, — махнула она вслед удалившемуся парню рукой, — он очень заботится обо мне, вот и пытается… хм, защитить. Он мальчик неплохой. Открытый. — И он так рычит на всех, кто осмелится приблизиться к тебе? — спросил Тони, подходя ближе к своей даме. Та весело фыркнула в ответ: — Нет. Только если видит, что всё серьёзно. — А у нас серьёзно? — улыбнулся мужчина, обнимая Мэй за плечи. — Я надеялась, что это ты мне скажешь, — смешно сморщив нос, мурлыкнула Паркер. Её руки лёгкими крыльями опустились на плечи Тони, и тот, подавшись вперёд, стал медленно склоняться к её лицу. — И сколько мне ещё ждать, пока мистер Старк соизволит пройти за мной?! — раздалось вдруг гневное из комнаты. Пара прервала свои действия, женщина весело хихикнула, а Тони закатил глаза и цыкнул. — А малец упрям. — Дай ему время. И я уверена, что он полюбит тебя так же, как и я, — улыбнувшись, Мэй взяла мужчину за руку и повела за собой в гостиную. Старк нехотя поплёлся следом. Настроение медленно катилось с горы «всё зашибись» в яму «да ты ебанись!».***
Небольшая, но уютная гостиная радовала глаз своей чистотой и ухоженностью. Всё в ней намекало на хозяйственную женскую руку. И розовые занавески в цветочек на окнах, и милые маленькие подушки с различным принтом на диване, и мебель, что вся была полна какого-то изящества. Но особенно из всей этой милоты внимание Старка привлекла крохотная коллекция фарфоровых кошек, что стояла ровным рядком на комоде и на которую вот уже как десять минут он пялился почти не моргая. При этом в его голове горела лишь одна мысль и одно желание — превратиться в невидимку и к чертям собачьим свалить из этого дома. Куда? Неважно. Лишь бы только не сидеть сейчас за одним столом со своей женщиной и её чёртовым племянником, который, похоже, решил в край замучить бедного магната вопросами. — Так и как же вы познакомились? — хмуро взирая на глядящего в сторону мужчину, допытывал Питер. Тони издал душераздирающий визг, правда, только у себя в голове. Этот парнишка его заманал. — Может, ты помнишь, недели две назад, в понедельник, я после работы решила выпить кофе с чизкейком? — Мэй наколола кусок картошки на вилку и взмахнула ею. — Я позвала тебя, но у тебя были дела с Нэдом и одним из этих ваших проектов. Племянник перевёл взгляд на свою тетю, и Старк мысленно поблагодарил её. Выручила. — Я заказала себе макиато и чизкейк. Шоколадный. С каплей крема. Знаешь, они готовят просто божественный крем, он просто тает… — Мэй, давай к сути, — нетерпеливо поторопил Питер. — Эм-м, — женщина постучала пустой уже вилкой по тарелке, вспоминая. — Тони, он зашёл за пончиками. Сделав заказ, он сел за мой столик. Но меня за ним тогда не было, — хозяйка дома сделала глоток вина, которое она прикупила для свидания со Старком, — я отошла в туалет. Ждать заказ минут десять-пятнадцать. Хотелось пока помыть руки. Все кабинки были заняты. Ну, я стала ждать, а… — У-у, — Питер уронил голову на сложенные ковшом руки, — не надо так подробно. — Ладно, карапуз, — сжалился над своей дамой сердца Тони. Он развернулся обратно к столу и нежно взглянул на Мэй, — дорогая, оставь это мне, — после прокряхтел и решительно кивнул подростку, — можешь продолжать экзекуцию. Но помни, у меня аллергия на занудных мальчиков. Так что будь готов к тому, что я от слишком усердного допроса могу вскочить и с криками выскочить в окно. Ну, поехали, — Старк уселся поудобнее, залпом опрокинул в себя бокал вина и начал: — Познакомились мы чисто случайно. Я сел за столик, думая, что он свободен. А когда ко мне подсела такая шикарная красотка, неловко залившая мои штаны водой, я просто не смог пересесть и не попробовать с ней познакомиться. Как видишь, мне повезло. Моим брюкам — не очень. — Как долго вы вместе? — подавшись вперёд, Питер облокотился о стол. — Если считать наши свидания? — вопросительно взглянул на подростка Тони, и тот уверенно кивнул. — Не знаю. Счёт не веду. Все две недели, с разной периодичностью. — Ваши намерения? — Буду привозить домой ровно в девять, плохим словам не научу, в свою ужасную компанию не приведу. — А кто вы вообще такой? — подозрительно прищурился Питер. Старк ответил ему широкой улыбкой. — Обычный американец с незаурядным умом… — Вас привёз личный шофер на Порше. — …и немаленьким счётом в банке, — просто пожал плечами Тони. — Значит, вы богатей, — со знанием дела кивнул паренёк. — Ну, на зарплату и цены жаловаться на скамейке перед подъездом точно не стану, — ухмыльнулся мужчина, — особенно если учесть, что у меня нет ни подъезда, ни скамейки, ни зарплаты. — То есть как это так? — глупо похлопал глазками Питер. — Да как-то в частном доме мне удобнее, знаешь ли, — Старк подхватил бутылку вина и подлил себе и своей даме ещё алкоголя. — Да я не об этом, а о зарплате, — начал было возмущённо паренёк, как до него дошло. — Это вы, что ли, другим за работу платите? — Напрямую — нет, конечно. А так — да, — спокойно подтвердил Тони, отпивая из бокала. — Ещё вопросы или мне скинуть тебе выписку с моего счёта? — А сколько вам лет? — у Питера тоже неожиданно пересохло в горле, и он сделал небольшой глоток апельсинового сока. — Девушке такой вопрос задавать неприлично, — хмыкнул Старк. Подросток от такого ответа подавился и закашлялся. — Ребёнок, ты вообще улыбаешься хоть когда-нибудь? — развеселился миллиардер. Питер утёр капли сока с губ, вздохнул и с подозрением взглянул в открытое лицо Тони. — Ну, что ещё мне тебе рассказать? Свою биографию, увы и ах, но не поведаю. Я скромный. — Где я мог вас видеть раньше? — спустя минутное молчание выдавил-таки из себя Паркер-младший. Мэй совсем неожиданно прыснула себе в кулак и громко захихикала. Представители сильной половины человечества в составе двух штук разом взглянули на неё. Питер — недоуменно, а Старк — с лёгкой ухмылкой и с ярко сквозившим превосходством. — Слушай, может, уже прекратишь допрос? — измученно простонал Тони, откидываясь на спинку стула. — А то еда уже плесенью обрастает. — Но я же ещё… — отчаянно воскликнул парень, подпрыгнув на месте и даже разом растеряв всю свою серьёзность. — Давай я сам пробегусь по основному, — Старк поднял бокал и принялся мерно покачивать его в руке. — Я холост, молод и красив. Размер ноги — девять, глаза божественного янтарного цвета, — Питер на этом моменте потрясённо моргнул, мол, что он несёт? — Романтик, люблю весёлые вечеринки и томные вечера с любимой женщиной. Я миролюбив, мягок и пушист — для твоей тёти неопасен. Но защитить её способен… — А кем вы работаете-то? — перебил дифирамбы Старка самому себе Паркер-младший, возвращая на лицо маску суровости. Получилось хуже, чем в первый раз. — Вы актёр, что ли? Чиновник? Бизнесмен? Медийная личность? — Я просто инженер, — в широкой улыбке растянул рот Тони, сверкнув белым рядом зубов. Питер чуть за голову не схватился. — Но я же вас где-то видел. Это точно. Может… — Всё, карапуз, на сегодня интервью окончено. Дай мне насладиться общением с твоей прекрасной тётей. — Но, — запротестовал Питер, но тут вмешалась Мэй. — Питер, тебе уже пора садиться за учёбу. На носу тесты на поступление, ты помнишь? — решила сменить тему Паркер-старшая. — Поэтому давай, посиди ещё немного с нами, всё доешь и иди заниматься. Подросток обиженно надулся и стал активно закидывать в себя остатки ужина. Управился он за секунды, после чего ударил ладонями о стол, резко встал и, отрывисто бросив: «Я буду у себя», — пулей унёсся из гостиной. — Обидчивый малый, — проследив за побегом парня, хмыкнул Тони. Мэй вздохнула и махнула рукой. — Он просто подросток. На самом деле он совсем не такой. Не знаю даже, что на него нашло. — А я знаю, — коварно улыбнувшись, Старк склонился над столом в сторону женщины. — Что? — Ревность, — Мэй засмеялась, а Тони, отхлебнув ещё вина, продолжил, заговорщицки подмигнув. — Слушай, может, не станем доедать? Давай устроим себе небольшую прогулку? — А почему бы и нет, — кивнула Паркер, — подышим свежим воздухом перед сном. Старк тут же поднялся, обогнул их маленький круглый стол и подал руку своей даме: — Ну так давайте же сбежим, миледи. — С вами, милорд, хоть на край света, — Мэй вложила свою изящную ладошку в крепкую ладонь Тони, и они дружно ринулись, тихо посмеиваясь, к выходу, прихватив с собой початую бутылку вина. Для них вечер только начинался. А вот для Питера, который скрытно следил за ними через приоткрытую дверь своей комнаты, всё закончилось. Он понял, что переубедить тётушку он уже не сможет. Её от этого Старка теперь и бульдозером не оттащишь. Неужели он теперь станет третьим колесом в её новой жизни?***
Чуть позже этим же вечером Мэй тихонько проникла в родную квартиру и аккуратно, стараясь создать как можно меньше шума, прикрыла за собой дверь. Она переживала, что случайно может разбудить Питера, который, должно быть, уже как пару часов мирно спит в своей кроватке. Прислонившись к холодному дереву двери лбом, Мэй счастливо улыбнулась, вспоминая прошедшую со своим кавалером прогулку. Старк был по истине галантен. Чутко прислушивался к желаниям женщины, веселил её и так нежно обнимал, что, казалось, она пьянела без вина. Похоже, она действительно влюбилась. Как девчонка, на одних лишь эмоциях, думая не головой, а лишь сердцем. — Ты долго, — за спиной Мэй из темноты выплыл Питер. Женщина от неожиданности подпрыгнула. — Детка, ты почему не спишь? — оглянувшись, она удивлённо оглядела печальное лицо своего племянника, — поздно уже… — Прости меня за сегодняшнее, — понурил голову Питер с раскаянным видом, — я испортил тебе свидание? — Что? Конечно нет, Питер, — тётя подошла к нему и обняла его за плечи, — всё хорошо. Ты ничего не можешь испортить. Ну, если не считать микроволновки, в которой ты в десять лет решил прогреть свои реактивы. — Я знаю, что со смерти дяди Бена прошёл уже год и ты вправе искать кого-то, кто смог бы… — Эй-эй, милый, не переживай. Я всё понимаю, — Мэй принялась ласково гладить непослушные вихры на макушке племянника. — Должно быть, я слишком рано отважилась идти на свидания… — Нет-нет-нет, — будто испугавшись, Питер чуть отстранился и вскинул голову, — ты вправе делать всё, что захочешь. Просто на меня так подействовал именно мистер Старк. Сам не знаю, почему я так на него среагировал. Но вот просто один взгляд — и аж в душе что-то поднялось. — Странно, — хихикнула тётя, со смешинками в глазах посматривая на Питера, — так любить и восхищаться работой человека и в то же время самого человека невзлюбить с первого взгляда. — Ты о чём? — сначала не вкумекал парень, а потом его будто осенило. Он выпутался из объятий Мэй и неуверенно забормотал: — Стой. Погоди… Старк, эта фамилия… А я ведь действительно её уже где-то слышал… Она… — Принадлежит человеку, трудами которого ты так восхищался, — Питер, не веря в происходящее, широко распахнул глаза в охватившем его шоке. — Нет, ну правда. У тебя чертежи его разработок по стенам висят. Весь стол забит выписками из его лекций. — Не может быть… — побелевшими губами прошептал поражённый в самое сердце паренёк. — Энтони Старк — гениальный учёный, что является главным спонсором университета, в который ты решил поступать, — добила Мэй. Паркер-младший так и замер. — Не может быть… — тихо выдохнул он. — Угу, ещё как может, — засмеялась тётя, — я, сама того не желая, можно сказать, тебе преподнесла такой подарок! А ты его растоптал, даже не развернув обёртку. — Мэй, я полный му… — схватился в порыве чувств за голову Питер. — А-а, — прервала его душевные порывы тётя, погрозив пальцем, — только без мата. А то будешь обязан положить деньги в банку-ругалку. — Беспросветный идиот, — тут же исправился парень и, запрокинув голову, взвыл под тихие смешки своей тёти.