Отпрыск

— Мэй, ты не видела моё худи? — Которое? — Синее. На нём ещё один шнурок оторван. — Нет, зайка. Может, у Нэда оставил? — Так… тогда мне за десять минут надо найти любую другую чистую кофту. — А вот когда я постирушку собирала, ты где был? Ведь сколько раз говорила закидывать грязное бельё сразу в корзину для стирки. Утро в квартире Паркеров, как всегда, представляло собой археологические раскопки в период постапокалипсиса и восстания зомби. Где в роли живых мертвецов выступали сами хозяева квартиры в содружестве с чахнущим кактусом на окне, а святой Грааль из археологических легенд заменяли вещи попроще, например, ключи, бумажники да носки. — Питер, позвони мне на телефон. Я его найти не могу, — прокричала Мэй, ворочая подушки на диване в поисках пропавшего смартфона. — Сейчас! — крикнул в ответ парень, бешено бегающий по своей комнате. Он одновременно пытался и толстовку на себя натянуть, и рюкзак собрать. Голова застряла в горловине, и подросток пытался впихнуть учебники в сумку чисто на ощупь. Последняя книга была уложена, башка — протиснута, и Питер тут же бросился к столу за мобильным. — Звоню! — Спасибо, — откликнулась из гостиной Мэй, зависая на месте и прислушиваясь. Рингтон её телефона заорал из прихожей, и женщина ломанулась туда. — Всё, Пит, можешь вырубать! Я его нашла. Ещё пару минут члены семьи носились по квартире в последних приготовлениях, пока в конце концов не столкнулись в прихожей, готовые и чуть запыхавшиеся. — Больше никаких фильмов в двенадцать часов ночи, — сказала Мэй, подхватывая свою сумочку и берясь за ручку двери. — И кофе нам лучше вечером не пить, — поддакнул ей племянник, напяливая кроссовки. — Точно, — кивнула тётя, щёлкнула замком и распахнула дверь. Взглянула перед собой и, в испуге завизжав, шарахнулась от входа назад. Споткнулась о стоящего за её спиной в скрюченном состоянии Питера, и Паркеры дружно завалились на пол. — Мэй, ты чего? — спросил паренёк, в то время как его взгляд уже метнулся в сторону двери. — Какого… Дверной проём был заблокирован чем-то странным, пушистым и тёмно-коричневым. Паркеры переглянулись и медленно поднялись с пола. Питер, как представитель сильной половины, живущей в этой квартире, осторожно двинул вперёд. Приблизился к таинственному препятствию, протянул к нему руку и медленно погладил шерстяную диковинку. — Это что, плюш? — удивлённо вскинул брови парень и решительно толкнул пушистый предмет двумя руками. Подозрительный объект завалился назад, освобождая выход лишь наполовину. — Питер, что это? — пытаясь заглянуть парню через плечо, с любопытством спросила Мэй. Питер выглянул наружу, осмотрелся и, повернувшись к тёте, обалдело выдал: — Плюшевый мишка. — Что? — женщине показалось, что она ослышалась. — Это игрушка. Большая, — парень снова поглядел на мишутку-переростка, — просто офигенно большая. — Откуда она тут? — поразившись такому открытию, Мэй подошла к Питеру и, так же как и он, в немом шоке уставилась на медведя. — А ты как думаешь? — скептически выгнув бровь, улыбнулся парень. — Тони, — уверенно произнесла женщина. — Ага, дело рук твоего кавалера. — И что с ней делать? — взглянула на племянника Мэй. — Давай пока втащим в дом, а там решим, — предложил Питер, и тётя согласно закивала. Паркеры, примерившись к игрушке, ухватили ту за ноги и потянули внутрь квартиры. Но попа мишки не лезла. Уперлась в косяки проёма и дальше ни в какую. — Надо резко и вместе, — сказала Мэй. Паренёк «угукнул», поплевал на ладошки и обхватил лапу мишки в стальном захвате. — И раз, два, взяли! — скомандовала женщина, и они слаженно, точно бурлаки на Волге, дёрнули плюшевые ноги со всей дури на себя. Тушка медвежонка чуть прошла вперёд и застряла. Как бы родственнички ни пыхтели, сколько бы сил ни прилагали, а игрушка не двигалась даже на миллиметр. — Да что же это такое?! — вскипел Питер и с размаха пнул пушистый зад мишки ногой. — Я люблю тебя! — совсем неожиданно взревела игрушка усиленными колонками. Паренёк с перепугу шуганулся прочь от двери, Мэй с визгом бросилась за ним, и они вместе схоронились за углом прихожей. Прислонились спинами к стене и рвано задышали, ощущая, как в груди быстро бьётся сердце. — Что… что это за нафиг был?! — посмотрел оловянными глазами на тётю Питер. Та ответила ему таким же ошарашенным взглядом и нервно пролепетала: — Я так понимаю, признание в любви. Парень сглотнул и осторожно выглянул из-за угла: — Как думаешь, в нём больше ничего не понапихано? — с подозрением смотря на притихшую игрушку. — Откуда мне знать? — пожала плечами Мэй. — Ты тут программист, значит, технические штуковины по твоей части. — Программисты занимаются только программированием, — вздохнул парень. — Программист холодильник не починит. — Но ты же чинил телевизор, — не поняла женщина. — Потому что я больше по технике, чем по программам, — Паркер-младший повторял это из раза в раз, но тётушка упорно не хотела это запоминать. — Отлично, технический гений, — с некой долей пренебрежения произнесла Мэй и кивнула в сторону двери, — тогда иди и обезвредь медведя. А то мне полагается сейчас ехать в автобусе, а не на полу в окопе сидеть. — Ладно. Питер выполз из укрытия и на цыпочках приблизился к мишке. Нет, он понимал, что игрушка не взорвётся и не переубивает их тут всех к хренам. Но она могла выкинуть и другие кренделя. Может, из неё вообще сейчас сам мистер Старк выползет с укулеле и в сюртуке да как начнёт тут распевать серенады своего собственного сочинения. Паренёк оглядел тумбочку на предмет безопасной «тыкалки», заметил лопаточку для обуви, подцепил её и тихонечко ткнул медвежатину. Тишина. Он обернулся на тетю. Та махнула ему ладонью, жестом как бы подталкивая его действовать дальше. Парень вздохнул и, не придумав ничего лучше, просто наступил игрушке на живот. — Я хочу обнимашки! — взвыл мишка на тонкой ноте. — Обними меня! В стену квартиры застучали соседи Паркеров. — Я сейчас кого-то там обниму! Заткнитесь нахрен! — Боже, — Питер, заткнувший уши руками, горемычно запрокинул голову назад, — мы так весь дом перебудим. — А давай оставим его в холле? — предложила Мэй, уже со спокойной душой подходя к племяннику. Тот удивлённо вскинул брови: — Не боишься, что его украдут? — Ой, да бога ради. Всё равно я не думаю, что смогу найти ему подходящее место в нашей квартире. — А ты используй его вместо кровати, — усмехнулся Питер. Мэй улыбнулась в ответ и легонько ткнула его кулаком в плечо. — Ещё одно слово — и я передам его тебе, приколист. Они в четыре руки принялись толкать плюшевого мишку обратно на лестничную клетку. Игрушка ещё пару раз проорала о своей любви и только лишь. Похоже это все умения, данные ей создателем. Медведя удалось отпихнуть от двери на расстояние, достаточное, чтобы протиснуться на лестничную клетку, и позволяющее эту самую дверь закрыть, и Паркеры спешно покинули квартиру. — Надеюсь, начальник не заметит, что я опоздала? — со звонким стуком каблучков Мэй побежала вниз по лестнице, легко скользя рукой по перилам. Питер понёсся следом, перепрыгивая разом по две ступеньки. — Надо позвонить Бетти, пусть соврёт ему что-нибудь, если он начнёт спрашивать. Ох, не так я хотела начать день. — Не волнуйся, — попытался успокоить паникующую тётю Паркер-младший, — у вас же там не всё так строго. Всё-таки офис, а не завод. От твоего опоздания производство не встанет. Максимум — на кухне кофе со всеми не попьёшь. — Ты принижаешь ценность моей работы? — со стальными нотками в голосе спросила женщина, вылетая из подъезда. — Что ты, и в мыслях не было, — с улыбкой замахал руками перед собой Питер. — Ты у меня молодец. Без тебя и твоей работы весь мир погрузится в хаос и анархию. — Льстец, — засмеялась Мэй, чуть сощурившись от яркого солнца, свет которого после темноты подъезда казался особенно ярким. Паркеры прошли по тротуару от дома к дороге, рассуждая об оставленном плюшевом медвежонке и о планах на предстоящий день. Они собирались уже поворачивать в сторону остановки, как неожиданно одна из машин, что была припаркована неподалёку от их дома, подкатила прямо к ним, её передняя дверь распахнулась и оттуда высунулся неизвестный мужчина. Он с прищуром оглядел тётушку с племянником и в официальной форме, чуть ли не кланяясь в реверансе, вежливо обратился к ним: — Доброе утро, Мэй Паркер? — Д-да… — растерявшись, выдавила из себя женщина. — Мистер Старк поручил мне подвезти вас до работы. — Что? — озадаченно сморгнув, Мэй поглядела вопросительно на Питера. Тот пожал плечами, как бы говоря, что он поражён не меньше. А водитель тем временем обошёл машину и услужливо открыл для дамы заднюю дверь: — Прошу вас, мисс Паркер. Мэй сделала неуверенный шаг вперёд и вновь обернулась на племянника. — Питер? — Не смотри на меня, — замахал руками паренёк, видя сомнения на лице своей тёти, — это презент от твоего парня, и только тебе решать, принимать его или нет. Но я бы на твоём месте недолго раздумывал, ведь сейчас… — он взглянул на часы на своём телефоне, — без пяти минут, как ты должна получать втык от своего начальства. Да и потом, такие предложения поступают тебе не каждый день. — Это точно, — хохотнула женщина и уже без тени сомнений юркнула в тёмный салон авто. Водитель тут же прикрыл за ней дверцу и расторопно побежал к водительскому месту. Мэй оглядела внутренние убранства машины, погладила кожаную обивку сиденья, но тут опомнилась и, быстро опустив стекло, высунулась наружу. — Ой, Питер. А как же ты? — она посмотрела на садящегося за руль мужчину, — а мы можем подкинуть моего… — Простите, но мистер Старк строжайше велел довести вас вовремя, поэтому делать крюк и заезжать ещё куда бы то ни было нежелательно. — Да ничего плохого не будет, если мы… — начала было Мэй, собравшись отстаивать права своего названого сына, как этот самый сын окликнул её с тротуара. — Да ничего страшного, Мэй. Забей, — Питер засунул руки в карманы джинсовки с капюшоном. — Я сам доберусь. — Но зачем, если есть машина? — Не волнуйся. Мне спешить некуда. Ты же знаешь, что сейчас на уроки ходят лишь те, кто не собирается никуда поступать и кому просто нужен аттестат. А Нэд уж меня дождётся. — Ох, ладно. Тогда счастливого дня и хорошо тебе добраться, — Мэй улыбнулась и помахала пареньку рукой. Тот ответил ей аналогичным жестом. Автомобиль тут же загудел мотором и отъехал от бордюра. Быстро набирая скорость, он совсем скоро скрылся за первым поворотом. Питер с лёгкой улыбкой проводил его взглядом. Глубоко вздохнув, он взлохматил отросшую челку рукой и с тоской покосился в сторону остановки. — Могли бы и обо мне побеспокоиться, мистер Старк, — с грустью прошептал парнишка, двигаясь с места, — «Нет-нет, кто я такой…», — продолжил он размышлять уже молча и про себя, — «…чтобы расточать на меня свою милость? Лишь раздражающий элемент, стоящий на пути весёлой жизни с Мэй. Не будь меня, он бы, наверное, уже давно обосновался в нашей квартире. Занял бы мою комнату. Хотя зачем, если есть спальня Мэй». Эти мысли сами лезли в голову, и их было не унять. Ведь сколько бы себе Питер ни повторял, что жизнь его тёти принадлежит лишь ей, и не ему ей указывать, а даже, наоборот, надо радоваться, что та не стоит на месте, маленький червь самобичевания и жалости к себе не прекращал его грызть. Интересно, это оттого, что Мэй, по сути, — единственная, кто у него остался? Да, был Нэд. Он отличный друг, и Паркер мог с уверенностью сказать, что его он не променял бы ни на кого, но! Хотелось кого-то более близкого, родного. Того, кто будет любить, кто будет дорожить и кто захочет провести с ним всю свою жизнь, посвятив себя лишь ему. Таким человеком он мог считать лишь тётю. По крайней мере, раньше он так думал. Парень добрёл до остановки, накрутив себя сверх меры, и принялся ждать своего автобуса. А ведь он соврал Мэй. Нэд навряд ли станет его ждать, да и на уроки ему точно нужно было явиться. Пусть они и были для него бесполезны, ведь на них в основном готовились к выпускному тесту (Пит его, как и все, кто собирался поступать в высшее учебное заведение, давно сдал), учителя всё равно настаивали на их посещении. Но сказать об этом Мэй Паркер не решился. Зачем её напрягать? Ведь у неё так горели глаза при виде машины от Старка, будто она — Золушка, а перед ней — тыква-карета. Он просто не мог испортить такой момент в её жизни своим недовольством. Питер вздохнул, поправил рюкзак на плечах и уставился себе под ноги. Разглядел возле правой кроссовки камешек, пнул его и снова вздохнул. Настроение от этих дум совсем упало. В кармане джинсовки зазвонил телефон. Питер решил, что это Нэд, поэтому не глядя взял трубку и быстро заговорил: — Чувак, я знаю, что опаздываю… — Это нехорошо, чувак, — перебил его подозрительно знакомый голос, который совершенно точно не принадлежал его другу, — написать объяснительную записку от имени родителя? — М-мистер Старк?! — признал в собеседнике саркастического миллиардера Паркер, — как вы мне звоните?! — Эмм, видишь такую плоскую штучку у себя в руках? У меня есть точно такая же. Если я буду в неё говорить, то мой голос поступит в микрофон, магнит с мембраной, что преобразовывает звук посредством колебательного контура в электрические импульсы, которые поступают в антенну. Магнитное поле Земли имеет сотовую структуру, которую пчёлы используют для строительства своих домиков. Это как огромная трёхмерная паутина, заполняющая всё пространство. Она невидима, но её можно визуализировать… — Да блин, нет! — закатил глаза Питер. — Я не о принципах работы телефона. Я в том смысле, откуда у вас мой номер? Вам его Мэй дала? — Мальчик мой… — Я не ваш, — не смог не вставить Пит. — …с моими связями, — пропустив слова мальца мимо ушей, продолжил Тони, — я могу коды доступа Пентагона выведать. Что мне какой-то телефон? — Понты заценил, — заложив свободную руку под мышку, уважительно кивнул Паркер. — Чего звоните? — Да вот хотел узнать, как там мои дары принцессе? — Если под дарами вы подразумеваете игрушку размера XXL, которая заблокировала коридор в подъезде и которую наши соседи в данный момент, должно быть, распиливают на кусочки, чтобы освободить себе путь к свободе, то фигово. — Я не виноват, что у вас такие маленькие апартаменты, — цыкнул в трубку Старк, — будь бы у вас домик побольше, подарок смотрелся бы уместнее. — О! Так это мы виноваты? — возмутился Паркер, всплеснув рукой. — Не заводись, дитё, — вздохнула именитая звезда журнала «Форбс». — Я дарил от всей души. А как карета? Мэй понравилось? — Она была в восторге, — едко процедил Питер, невольно нахмурившись. — А что тут-то не так? — Ничего. Забудьте, — нахохлился паренёк, спрятав нос в ворот джинсовки. — Вы накопали мой номер, только чтобы узнать реакцию Мэй? — он заметил приближающийся к остановке автобус и подошёл поближе к дороге. — Не проще ли спросить у неё самой? — Ты угадал, мальчишка-паучишка, — даже через трубку можно было понять, что Тони улыбается, — у меня к тебе есть просьба. — Что за просьба? И да, что ещё за «паучишка»? — Да вот твоей боязнью пауков навеяло, — хихикнул Старк, а Питер на это раздражённо запыхтел. — А попросить я у тебя хотел ключи от вашей квартиры. — Что? — удивился паренёк. — С чего мне давать вам ключи? — Брось, малец, я не собираюсь красть твои машинки и кубики. Мой божественный лик очень примелькался в прессе. Меня очень быстро найдут. Я только и хотел, что устроить небольшой сюрприз для Мэй. — Я не подозреваю вас в желании грабануть мою квартиру, — автобус подкатил к остановке, и Паркер, войдя в открывшиеся двери, пошёл к свободным задним местам. — Я вообще не думаю, что такое желание может появиться хоть у кого-то. Но тем не менее сама мысль о том, что вы будете находиться у нас в наше отсутствие, мне не нравится. — Ну хорошо, — не стал спорить Старк, — тогда давай ты будешь со мной. Присмотришь, и всё такое. — А что вы вообще хотите сделать? — с подозрением уточнил Питер. — Ничего криминального. Маленький сюрприз после трудного рабочего дня. Ну? Что скажешь, паучок? — Ну хорошо, — сдался парень, — я освобожусь в четыре часа. Домой мне ехать… — В четыре, — не дослушав, повторил Тони, — отлично. Пока. Инженер отключился. Паркер ещё с минуту загипнотизированно пялился на телефон. Непрошенная улыбка коснулась его тонких губ, а на душе вдруг стало так радостно, будто внутри распустилась весна. Питер прикрыл глаза и откинулся на спинку. Руки прижали смартфон к груди, где гулко билось сердце. В голове всплыли воспоминания о Старке. Не какие-то его слова и поступки. А просто его облик, движения и та лучезарная улыбка, которой он одаривал Мэй. От последней мысли больно кольнуло сердце. Питер мгновенно распахнул веки и перевёл взгляд за окно. «Что же мне делать?..»

***

По приезде в школу Питер вместо уроков пошёл в библиотеку. Всё равно он опоздал, зачем сейчас идти в класс, краснеть, стоя пред светлыми очами преподавателя, когда тот будет его отчитывать. Лучше он займётся самообучением. Жаль, что школа не могла предоставить учебники более обширных знаний, но для простого отвлечения от тяжких дум и обычная математика сгодится. Паркер устроил себе «лежбище» у последнего окна в окружении стеллажей. Обложившись книгами, конспектами и тетрадями, точно последний выживший спартанец — своими погибшими товарищами, он весь погрузился в учёбу. Учиться он любил с детства. Узнавать что-то новое, открывать для себя окружающий мир, его законы, его тайны — как это могло быть неинтересным? Как это могло быть скучным? Лучше занятия не найти! С любовью погладив шероховатые страницы потёртой книги по термодинамике, Питер блаженно вдохнул затхлый, такой родной, запах библиотеки и весь погрузился в чтение. Прошло около часа, когда в эту обитель ботаников ворвался Нэд. Прищурившись, он сканирующим взором обвёл видимое пространство помещения, заметил вдали крепостные стены из книг и без сомнений отправился туда на штурм. Для начала Лидс решил подкрасться и прислушаться. — Наличие сил трения, — бормотал себе под нос Питер, в маниакально блестящих глазах которого плясали формулы, — делает адиабатный процесс необратимым. Кинетическая энергия потока, затраченная на преодоление сил трения, переходит в теплоту, которая воспринимается газом, и увеличивает энтальпию рабочего тела при выходе из канала… — Салют, чувак! — как чёрт из табакерки, из завалов книг выскочил Нэд прямо перед мордахой Паркера. От неожиданности Питер подавился на полуслове, отпрянул назад и с диким грохотом рухнул вместе со стулом на пол. Стол дрогнул, и беднягу сверху до кучи ещё и учебниками припорошило. Нэд проводил взглядом парящие в воздухе листки с конспектами и заботливо спросил, заглядывая за парту: — Пит, ты как? Из кучи-малы вынырнула всклокоченная голова Паркера, которая тут же недружелюбно покосилась на пухленького парня. — Нэд, ты чего пугаешь? Я чуть к праотцам не отъехал! — Прости, приятель, — засмеялся Лидс, — но тебя грех было не шугануть. Ты чего тут окопался? — Занимаюсь, — Питер кряхтя стал выбираться из-под завалов. — А чего на уроке не был? — Опоздал. — С чего бы это? — удивился Нэд, принимаясь вместе с другом поднимать упавшие книги с пола обратно на стол. — Да вот с утра нам мистер Старк… — Так в деле замешан мистер Старк? — загорелись глаза у Лидса. — Давай тогда в подробностях. Паркер вздохнул и пустился в долгий рассказ. Нэд слушал внимательно, охая и перебивая в особо интересных для него местах. Питер рассказал про вчерашний вечер в парке, про магазин и про утренние выкаблучивания миллиардера. Его друг просто на месте не смог усидеть, когда Питер начал описывать чудо-очки Старка. — Ты их надевал?! И что, всё, что про них говорят, — это правда? — О, даже круче! — возбуждённо воскликнул Паркер, вдохновенно размахивая руками, пытаясь жестами окрасить своё повествование. — В них искусственный интеллект и-и… сканер и-и… интернет и-и… — Крууть… — завистливо просвистел Нэд, — ты должен принести их в школу. — Что? — обескураженно прищурился Питер и строго припечатал: — Нет! — Тогда ко мне домой. Я тоже хочу их примерить, — в мольбе уставился в глаза приятеля Лидс. — Как я должен это провернуть, по-твоему? — в недоумении развёл руками Паркер. — Да ты просто попроси. Старк же старается скорешиться с твоей семьёй, он точно даст всё, что ни попросишь…. Точно! Возьми у него на вечер к Тимми тачку! И очки. Нам же все обзавидуются. — Ты ещё его дуговой реактор взять предложи, — возмутился Питер. — Точно! — потёр ручки Нэд. — Это будет зачётно. — Нет, Нэд, — твёрдо припечатал Паркер. — Ничего я у него просить не буду. — Почему? — искренне изумился такой принципиальности пухлячок. — Он ухаживает за Мэй, и отношения у нас сначала были довольно натянутые, да и потом… — Но, чувак, это же отличная возможность. Ведь, я так понял, для мистера Старка сейчас главнее произвести впечатление на тебя. — С какой это стати? — пожал плечом Питер. — Да потому что с детьми своих подружек полагается дружить. Или ты не смотрел все те фильмы? Ну, где у мамы или папы появляется любовь, и дети мешают им. — Наподобие старинного фильма «Шпион по соседству»? — вспомнил пример Паркер. — Да! Вот. Поэтому, я тебя уверяю, мистер Старк сейчас что угодно сделает ради тебя.

***

— Так ты уже решил, чем будешь задабривать мальчишку? — с удобствами рассевшись на белом мягком пуфике, спросил Джеймс. — Сомневаюсь между пони и принцессой Жасмин из Диснейленда, — обернулся к нему от большого, занимающего всю стену, шкафа с одеждой Тони. — Бери принцессу, — уверенно кивнул Роудс, — на ней скакать куда приятней. — О боже, — изобразив на лице священный стыд, Старк прикрылся выуженной из шкафа вешалкой с чёрным пиджаком, — какие сальные шуточки, полковник. Осторожней, я краснею… и завожусь. — Балбес, — захихикал Роуди. — На самом деле я вообще без понятия, что мне делать с парнем, — пожав плечами, Тони повесил вешалку обратно в шкаф, достал две другие, также с пиджаками, и критично принялся их рассматривать, — я даже не уверен, что мне стоит ему что-то покупать. — Почему? Он ребёнок, Тони, — Роудс подпёр голову рукой. — Дети падкие на различные подарки. Ты можешь быть ужасным отцом, появляться в семье лишь на праздники, но тебя будут любить больше, чем мать, если ты всегда будешь привозить своим детишкам сногсшибательные подарки. Подари ему один из своих навороченных компьютеров, и мальчишка тебя примет в семью как родного. — Вот в этом я как раз и не уверен, — откинув понравившийся пиджак темно-синего цвета на свободный пуфик слева, магнат перешёл к выбору футболок, — как бы мне этим компьютером по мордасам потом не отхватить, — Старк вытащил две майки — коричневую с рокерским хулиганским принтом и светлую с милым зайчиком — оглядел их и развернулся к другу. — Что лучше? — Для игры в чаепитие с мальчишкой это будет просто шик, — ткнув в зайку, улыбнулся Джеймс. — Да ты сегодня в ударе, — уважительно кивнул Тони, — стендапер на улице укусил? — Это я от тебя заражаюсь, друг мой. — Ну, хоть что-то хорошее в тебе теперь будет, — ухмыльнулся Старк и махнул на Роудса футболками. — Всё, а теперь свали. Я устрою себе переодевашки под музыку. — А чем я помешаю твоему дефиле? — хмыкнул полковник. — Я бы заценил. — Не для тебя моя роза цвела, — фыркнул инженер, задрав нос. — Понял-понял, ухожу, — подняв руки в защитном жесте, хохотнул Роудс, — что ж, удачи тогда. Старк ему в ответ лишь покивал и вновь зарылся в шкаф, только теперь с головой. Полковник вышел из гардеробной Старка, что представляла собой отдельную комнату, и направился на выход, напоследок различив только властный голос Тони: — Пятница, крути винилы! И последующую за этим музыку. Песню из фильма «Красотка».

***

Пока Старк крутился перед зеркалом, доводил свой план свидания до ума и носился по магазинам (по большей части носился, конечно, не он, а персонал по закупкам, но не суть важно), Питер в это время тщетно старался не схватить нервный срыв. Главным образом он ему грозил от переживаний из-за предстоящей встречи с Тони. Парень пытался не думать об этом, но Нэд ему в этом сильно мешал, то и дело вмешиваясь в его поток мыслей о научных трудах того или иного учёного со своими расспросами о Старке. И Питер накручивал себя всё сильнее и сильнее. Ведь он понимал, что потихоньку утопает в инженере. Что забывает о своей миссии по защите Мэй. И особенно трудно ему приходилось, когда они с Тони говорили с глазу на глаз. Неужели вот так всё и закончится? Питер размякнет, примет Старка всей душой, и тот заберёт тётю к себе домой, бросив парня одним-одинёшеньким. Мэй же в данный момент даже и не подозревала ни о самобичевании племянника, ни о готовящемся для неё сюрпризе. У неё и так дел поднакопилось по горло. На работу она успела. Браво её водителю, который гнал машину так, будто хотел прорвать материю времени и перемахнуть в прошлое. И, что удивительно, он даже ничего не нарушил, хотя, женщина была уверена, штраф ему оплатить было раз плюнуть. Работникам Старк платил прилично. Не зря же к нему в подчинённые стремились все: от ведущих учёных до обычных уборщиц. Только оказавшись на пороге родного офиса, Паркер тут же угодила в руки своих подружек. Они, улыбаясь, трещали, не прекращая, все разом, отчего понять их было сложновато. Мэй кое-как вклинилась в их слаженный ор и спросила, а чего, собственно, тут происходит? Чего они настолько оживлены с утра-то пораньше? Где сонные лица и кружки с крепким кофе в дрожащих руках? Подружки, еле договорившись между собой, поведали-таки, в чём дело. Оказалось, что Старк не остановился на утренних презентах и преподнес ещё один подарочек. Прямо на рабочее место Мэй. Рассказывать о нём подруги не стали, а предложили Паркер самой взглянуть на него. Мэй, вся в предвкушении, зашла в контору, огляделась, да так и застыла на месте, поражённо охнув. Повсюду были цветы. Причём их количество прибавлялось в геометрической прогрессии с каждым шагом по продвижению к рабочему столу Паркер. Поэтому если на ресепшене стояло лишь два букета, то закуток с местом, где трудилась Мэй, просто утопал в цветах. Они были разных видов и оттенков: розы, ирисы, тюльпаны, даже обычные ромашки. — Да, Тони перестарался, — еле ворочая от шока языком, пролепетала с квадратными глазами Мэй. — Ну и пусть старается! — сбившись в единую кучку, слаженно воскликнули её подружки, от переизбытка чувств прикладывая руки к груди. — Господи, ты такая счастливая! — утёрла слёзы с глаз Бетти. — Мы тебе очень завидуем, — давила лыбу во всю ширь рта Кэрри. — Интересно, через сколько он тебе машину подарит? — мечтательно возвела глаза к потолку Мэредит. — Думаю, это будет что-то дорогое и помпезное. — Девочки-девочки, — похихикивая, попыталась умерить пыл подруг Мэй, — спокойно. Но коллеги не могли сдержать свои эмоции. Каждая из них любила романтические комедии, каждая мечтала оказаться на месте героинь этих фильмов. А тут такое. Ну чисто сюжет из книги. Принц и бедная девушка. Остальные сотрудники косились на трещащих женщин с недовольными минами, но старались молчать. Они хорошо знали этих подруг. Ты им слово, а они тебе два. Пусть лучше уже свалят с глаз долой в свои укромные места и дадут уже спокойно функционировать офису. Так вскоре и случилось. Женщины упорхнули на кухню под свой звучный смех, воцарилась тишина, и над рабочими местами пронёсся громкий вздох облегчения.

***

Время неуклонно приближалось к четырём часам, и мандраж Питера достиг своего пика. Из школы он выходил, с трудом печатая шаг, на деревянных ногах, его левый глаз заходился нервным тиком, а нижняя губа предательски дрожала. Нэд шёл рядом с полным восхищения лицом и всё продолжал доставать Паркера вопросами о желанном миллиардере. А школа вокруг гудела, словно улей. Все ученики спешили по домам. Кто собирался в отдельные группы, обсуждая планы на вечер, кто спешил к машинам родителей и водителей, чтобы побыстрее уехать, а кто просто праздно бродил во дворе. Наши друзья топали к дороге, где должен был их ждать школьный автобус. Питер, весь погруженный в свои мысли, не видел никого и ничего, когда почувствовал сильный толчок в бок. Обернулся и столкнулся с обалделым лицом Лидса. Он приподнял брови, как бы молчаливо спрашивая, что понадобилось его приятелю, а тот в ответ лишь указал дрожащей рукой куда-то вперёд. Паркер взглянул в том направлении и ошарашенно замер. Возле тротуара стояла непомерно дорогая машина, на бок которой спиной опирался Старк. Холёный вид, костюм в тысячу баксов и неизменные солнцезащитные очки с розовыми стёклами на носу. Питер от вида инженера уронил челюсть и замер на месте, в то время как Нэд активизировался и, излучая неимоверную радость, громко зашептал: — Это он. Это Старк! С ума сойти. — Ага, — еле шевеля губами, пролепетал Питер, ощущая, как душа расправляет крылья. — Ты нас познакомишь? — пристал Лидс. — Что? — очнулся Паркер. — Нет! — Почему? — удивился толстячок. — Ну давай. — Нэд, прошу, потише, — сделав страшные глаза, зашептал Питер, косясь на Тони, который тоже заметил парней, снял очки и приветливо взмахнул рукой. — Блин. — Ну что тебе стоит? — Нэд, прошу, не сейчас. Давай как-нибудь в другой раз, — отмахнулся Паркер и поспешил к Старку, чьё появление, наконец, заметили и другие ученики. Пухляш решил не отставать и всё равно припустил следом за другом. Питер дошёл до Тони и, вопреки чувствам, зреющим внутри, довольно сурово прошипел: — Какого чёрта?! Вы чего тут забыли?! Старк поражённо похлопал ресницами и, нахмурившись, ткнул в парня сложенными очками: — Я просто заехал за тобой. В чём тут преступление? — Я думал, вы просто приедете к нам домой, зачем вы сюда-то притащились? — почти что зарычал Паркер. — Я не понял, что за наезды, паучок? Я, между прочим… — Здравствуйте, мистер Старк! — влез в перепалку Нэд, выныривая из-за спины Питера и сверкая переполненными от счастья глазами. — Оу. Здорово, — ответил Тони, переведя взгляд на Лидса. — Нэд, — зашипел на приятеля Пит, сдвигая брови к переносице. — Я хотел сказать, сэр, что восхищаюсь вашими работами, — взахлёб начал петь толстячок, не обращая на злобные взгляды друга никакого внимания. — Я польщён, крепыш, — подмигнул тому магнат. — Всё, хватит! — несдержанно выкрикнул Питер, подскочил к автомобилю и навязчиво пихнул мужчину в грудь. — Поехали отсюда поскорее, пока никто не увидел вас. — Как скажешь, карапуз, — пожал плечами Тони и пошёл вокруг машины к водительскому месту. Паркер возвёл руки к небу, закатив глаза, и вцепился в ручку двери автомобиля. — Чувак, — раздался шёпот Нэда сбоку. Питер быстро обернулся через плечо. — Ты чего творишь?! — Я не знаю, — одними губами, с наполненным отчаянием глазами, ответил тот и быстро погрузился в машину. Та тут же сорвалась с места и, быстро набирая скорость, поехала прочь от ворот учебного заведения. Паркер откинулся на спинку сиденья и закрыл лицо руками. К такому неожиданному появлению Старка он явно не был готов. Сам же Тони немного понаблюдал за раскисшим пареньком в зеркало заднего вида и вернулся к созерцанию дороги перед собой. До дома Паркеров они так и доехали в полном молчании. Питер был весь погружён в себя, а Старк и не горел особым желанием заводить беседу. Машина причалила к пункту назначения, и Тони, отстегнув ремень безопасности, повернулся к пареньку. Осмотрел его пасмурный вид и, облокотившись о спинку кресла, с ехидством спросил: — Ну как, закончил мысленно посылать меня ко всем чертям? Или дать тебе ещё время, чтобы ты смог обтыкать булавками мою куклу Вуду? Паркер, который в данный момент сидел, втянув голову в плечи и сложив руки на груди, медленно поднял взгляд на улыбающегося миллиардера: — О, это так любезно с вашей стороны, мистер Старк, — раздражённым тоном выдал он и отвернулся к окну. — Слушай, карапуз, — тяжело вздохнув, Тони провёл ладонью по лицу, — мы же, кажется, договорились о перемирии. Чего ты опять начинаешь? — О чём вы? — изобразил непонимание Питер и пожал плечами. — Я разве что-то сказал? — Да нет, что ты? — елейно улыбаясь, в трогательном ангельском жесте сложил ладони у груди магнат. — Если не брать во внимание то, что ты мне чуть в гортань не вгрызся возле своей школы. — Это… — Паркер вздохнул, не зная даже, как самому себе объяснить такие странные эмоциональные позывы, — это, похоже, уже просто вошло в привычку. И потом, вы сами виноваты. — Это каким это лядом? — Зачем вы заявились ко мне в школу? — А в чём проблема? — Тони решительно ничего не понимал. — Вы шутите? — удивился Паркер. — Вы — богатейший человек в Нью-Йорке. — И за его пределами, думаю, тоже… Да. — В-вас могли увидеть те, кто меня знает… — Ну, твой друг увидел, и что? — недопонял этот момент инженер. — И они могли решить, что вы мой спонсор для MIT-а… — в запале воскликнул Питер, подаваясь навстречу мужчине. — Вот катастрофа-то… — фыркнул Старк. — А как бы я мог вас заполучить? Что я такого сделал? Тут ведь не так много вариантов… — Оу, просвети меня, а то я их что-то не вижу, — совершенно серьёзно спросил Тони, так как он действительно не понимал, на что пацан намекает. — Не буду я вас ни в чём просвещать. Просто скажу, что светлых и честных вариантов тут нет! — жутко краснея, выкрикнул Паркер и грустно понурил голову. — Это ты про шоколадку в конверте намекаешь, что ли? — почесал репу магнат, наблюдая за потухшим Питером. Тот не ответил, и Старк почувствовал укол совести. — Чёрт, я ведь даже не сделал ничего плохого, почему тогда?.. А-а, окей, паучок. Выползай, сейчас я реабилитируюсь в твоих глазах, — бодро изрёк Тони, ускоренно выползая из авто. Паркер проводил его полным сомнения взглядом, открыл дверь и, высунувшись на улицу, крикнул: — А вы чего удумали? — Ну как же? — открывая багажник, ответил Тони. — Сюрприз для Мэй, помнишь? — Но то для Мэй, — стараясь не выдавать печали в голосе, произнёс Питер. — При чём тут я? — Ну давай, прекращай кукситься, карапуз, — поманил с улыбочкой к себе рукой парнишку Старк, — иди сюда. Давай, ко мне, мальчик, ко мне. — Я вам сейчас врежу, — беззлобно предупредил Питер, пытаясь удержать рвущуюся на лицо улыбку. Он вышел из авто, аккуратно прикрыл за собой дверь — Старк оценил — и направился к магнату. — Ну и что вы к нам припёрли? — начал было Паркер, как вдруг неожиданно Тони, что-то выудив из недр багажника, кинул это «что-то» в него. — Лови, малец, — тёмный предмет размером с баскетбольный мяч просвистел в воздухе и мягко плюхнулся в руки парня, который выставил их чисто на автомате. — Спешл фо ю, паучок. Питер взглянул на подарочек Старка и в страхе откинул его от себя. Отпрыгнул к машине, прижался к её боку и вылупился на упавший на землю «презент», которым оказался большой черный паук с красным рисунком песочных часов на брюхе. Игрушечная чёрная вдова, пугающая в своей красоте и реалистичности. Тони разразился весёлым ржачем. Питер, весь бледный, кинул обескураженный взгляд напуганных глаз на него и пролепетал: — Ну зачем вы так? — Прости-прости, — утирая слёзы, прохихикал инженер, — я не смог удержаться, — взглянул на тяжело дышащего Паркера, — клин клином вышибают. Считай это моей помощью в борьбе с твоей фобией. Ну давай же. Подними и обними своего нового друга. — Ещё чего! — вжался в автомобиль Питер. — Да он же совсем не страшный, — успокаивающе залебезил Старк. Он подошёл к отказной игрушке и трогательно поднял её с холодного асфальта, — потому что ненастоящий. — Но уродство неподдельное, — сглотнул Паркер, с осторожностью наблюдая за «вдовой» в руках бессовестного кумира. — Хмм, а мы сейчас это исправим, — осенённо поднял палец вверх Тони. Он прошёл мимо паренька, отчего тот чуть на крышу машины в панике не забрался, и, открыв дверь авто, закопался в бардачке. — Так-так, — пробубнил себе под нос, извлекая на свет божий тонкий белый «корректор». Отщелкнув крышку на ручке-замазке, он что-то начал быстро рисовать на игрушке. Доделал, полюбовался проделанной работой и обернулся к Питеру. — А если вот так? — Старк повернул к Паркеру паука. — Теперь ведь совсем не страшно? Да? Питер взглянул на игрушку и прыснул от смеха. На плюшевой морде жуткой «вдовы» теперь красовались удивительно ровные мультяшные глаза-бусинки и тонкая полоска улыбающегося рта. Весь неприятный облик такое творчество рушило на корню. — Ну как? — лыбясь во все тридцать два, Тони играясь начал наступать игрушкой на парня. — Бу-у! — А ну, дайте сюда, — смеясь, отобрал паука из рук миллиардера Питер. — Теперь он тебе нравится, да? — довольный незнамо чем, уточнил Старк. — Да вообще ни разу, — фыркнул паренёк, с улыбкой рассматривая новую умильную морду игрушки. — Ага, конечно, — покивал миллиардер и с гордо поднятой головой вернулся к багажнику. А Паркер нежно погладил паучка в своих ладонях, чувствуя, как внутри разливается тепло, которое он ощущал всякий раз, когда глядел на щеночков в зоомагазинах. Перевёл взгляд на копошащегося в закромах машины магната и, прижав подарок к груди, пошёл к нему. Приблизился и вытянул шею вперёд, стараясь углядеть, что же такое ворошит в багажнике Тони. — Давай, карапуз, помоги мне немного, — в руки парню тут же был впихнут бумажный пакет, доверху набитый продуктами. Питер изумленно посмотрел на торчащие поверх остальных товаров помидоры. — А это чего? — Это я сейчас буду готовить, — отозвался Старк, извлекая наружу ещё три таких же пакета, что он всучил Паркеру, и захлопывая дверцу багажника. — Вы умеете готовить? — изумлённо распахнул рот Пит. Тони нажал на брелоке с ключами от машины кнопку замка, и автомобиль мигнул фарами, подтверждая, что всё заперто. — Конечно, профессионально с видео-подсказками на ютубе, — самодовольно ответил Старк и направился к подъезду. Парень пристроился рядом. — Ох, чувствую, хана кухне Мэй, — вздохнул Паркер, — хотя она и не такое видывала. Давайте помогу, — он потянулся к одному из пакетов в руках Тони. Но тот твёрдо отвёл его кисть локтем. — Не стоит. Ты такой хрупкий. Слабенький. Я уж лучше сам. — Это только внешний вид, — обиделся Питер, — знаете, сколько я от груди жму? — Две палки колбасы? — со смешинкой в глазах улыбнулся магнат. Паренёк надул щёки, а Старк рассмеялся. — Ты лучше дверь для меня открой, Геракл. А то хождение сквозь стены в мои умения не входит. — Да ладно? — изобразив удивление, охнул Паркер. — Как же так? — Дел много было, знаешь ли. Не успел научиться. Мужчина и паренёк дружно засмеялись. Питер открыл дверь дома, и они зашли в слабо освещённый подъезд, при этом в мыслях сошлись в едином мнении: «А вечер может быть не так плох, как ожидалось».