Дом Старка с виду был обычным особняком, выполненным в необычном современном дизайне. Три этажа, открытые террасы, бассейн на заднем дворе и прочие атрибуты. Главной же тайной этого места было то, что находилось под землёй. О, нет, никакой пещеры Бэтмена, всё прозаичнее: там была большая, укомплектованная по последнему слову техники мастерская. Также в неё включался и гараж на двадцать, а то и больше, парковочных мест. В ней Тони проводил всё своё свободное время как до знакомства с Паркерами, так и сейчас. Об этом знали все близкие знакомые инженера, и если им требовалось найти мужчину в его доме, то они первым делом шли сюда. Старк по-настоящему болел своим делом. Ковыряясь в очередной поломанной детали попавшего в его руки механизма, он испытывал истинное счастье. Жаль, что это его увлечение мало кому приходилось по душе, особенно его девушкам. Его пассии, проснувшись после ночи любви в одиночестве в остывшей постели, вели себя по-разному, но никогда ещё не принимали этот факт как должное. Были и психи, и требования хотя бы на время закинуть свои железки куда подальше, и стандартные «ты любишь свои машины больше, чем меня». А также мало кто мог вынести запах, который шлейфом окутывал механика. Впрочем, Старку было, мягко говоря, начхать на все эти наезды. Не нравится что-то? Где дверь, он укажет с радостью.
Вот и сейчас, лишь только выкроился свободный часок-другой, Тони тут же смылся в свои святая святых. На удивление, его мастерская была в довольно чистом состоянии: всё лежало по полочкам на своих местах. Не было ни паутины, ни пыли, ни другого мусора, что мог остаться после работы — в этом вопросе Старк был ещё тем чистоплюем. В данный момент он засел за разбором двигателя робота-помощника, который должен был в будущем послужить человечеству в очистке озёр, рек, морей и океанов от различного скопившегося там мусора.
— Пятница, проверь напряжение питания БП: что-то мне подсказывает, что у нашего бойца индуктивность большая, а БП с низким напряжением.
— Выполняю, босс, — услужливо прочирикал голос помощницы.
Старк, по локоть в масле, ковырялся во внутренностях робота, который внешне смахивал на большой круглый пылесос. Сейчас миллиардер мало походил на того мажористого магната, чьими изображениями пестрели обложки научных журналов: всклокоченные волосы, как у безумного гения из мультфильмов, засаленная чёрная майка, потёртые домашние штаны и большие очки для сварки на голове.
— БП на 24 вольта 10А, — отчеканил ИскИн.
— Как я и думал, — кивнул Тони, почёсывая грязными пальцами бородку. — Ток в обмотке не успевает нарасти. Сменим-ка его на 70-вольтовый, — и только он собрался нырнуть обратно в развороченного робота, как его остановила Пятница.
— Босс, к вам поступил звонок.
— И кто там по мою душу?
— Питер Паркер.
— О, принимай.
Тони отодвинулся от своей железной игрушки и, поудобнее устроившись на полу, потянулся к рядом лежащей тряпке, чтобы вытереть испачканные руки. В тиши мастерской раздался предупреждающий о принятии звонка писк, а затем — бодрый мальчишеский голос:
— Мистер Старк! Здрасте.
— И тебе привет, малыш, — с непрошеной улыбкой ответил Тони, вытирая руки засаленной тряпкой.
— Я знаю, что мы договорились на вечер, но я освободился пораньше, — взволнованно продолжил Питер, — и подумал: почему бы нам не пересечься сейчас. Да, я понимаю, вы хотели пообедать с Мэй перед нашей встречей, но…
— Обед? Сегодня? — лицо миллиардера удивлённо вытянулось. Разве у него сегодня запланировано свидание со своей девушкой?
— Ну да, — тяжело дыша, будто он в данный момент бежит кросс, пропыхтел Паркер, — а вы не помните?
— Эм, — Старк бросил взгляд на электронные часы над дверью мастерской, которые помимо времени показывали ещё и дату, — сегодня среда?! Вот чёрт… Малец, прости. Работа совсем поглотила меня, и я потерял счёт времени…
— И суткам, — по-доброму рассмеялся Питер. — Ну так что?
— Что? — недопонял мужчина.
— Мы сможем увидеться? Сейчас, не вечером, — и чуть тише, — а то я уже не могу без…
— Конечно, мальчишка-паучишка, — в широком взмахе всплеснул рукой Старк.
— Так во сколько закончится ваш обед с Мэй? Сколько мне нужно подождать?
— Зачем ждать, карапуз. Давай встретимся прямо сейчас.
— Но Мэй… — глубокий печальный вздох.
— Не волнуйся об этом, — деланно отмахнулся Тони, — я всё решу.
— Вы лучший! — Паркер даже не пытался скрыть восторг в голосе. — Так где мы встретимся?
— Где, спрашиваешь? — задумчиво протянул Тони, обводя взглядом мастерскую. — Ты помнишь, где находится мой дом?
— Конечно. Такое не забудешь, — фыркнул Питер.
— Тогда давай ко мне.
— К вам? — парню показалось, что он ослышался.
— Ну да, — невозмутимо пожал плечами Старк.
— В ваш дом? — уже с большим нажимом.
— Я так и сказал.
— Уверены?
— Конечно. Да, и лучше тебе поспешить, а то я могу снова увязнуть в работе, и тогда тебе придётся ломиться в закрытую дверь, пока не поседеешь. Ну, или брать дом штурмом.
— Понял. Я скоро, — и только Тони собрался прервать связь, как заслышал приглушённый счастливый писк Паркера. Тот, видимо, убрал трубку от лица, чтобы его не услышали, но громкость своего ликования не учёл. — Господи, господи. Ви-и-и…. О да!
Мужчина самодовольно усмехнулся и дал Пятнице отмашку на отключение звонка. Та послушно выполнила порученное и деловито осведомилась:
— Мне напомнить, когда подойдёт время для вашей встречи с Мэй Паркер?
— О нет, дорогая, — Тони опёрся руками о пол и откинул голову назад, — отмени всё.
— Известить об этом второго участника встречи?
— Да. Пошли ей электронную открытку с извинениями. Побольше помпезности: сердечки, голубки, слезливые слова раскаяния. В общем, соври там что-нибудь. Например, что у меня работа или ещё что-то в этом духе.
— Секретность и ложь — плохой двигатель в людских отношениях, — поучительно начала вещать электронная помощница, но механик её тут же перебил, в возмущении вскинув голову вверх.
— Что-то я не припомню, чтобы устанавливал в тебя функцию зачитки мне моральных норм?!
— Вы подарили мне возможность самообучаться с помощью свободного доступа к сети Интернет.
— Вот всегда знал, что все проблемы в этом мире из-за Фейсбука и Твиттера, — проворчал Старк, поднимаясь. Он направился к своему рабочему столу, на котором, как он помнил, должна была стоять кружка с кофе. Уже с явно остывшим кофе. Пятница затихла, а Тони, хлебнув холодного напитка, со вздохом прикрыл глаза и грузно навалился на стол руками. — Дорогая, меня же не обвинят в похищении ребёнка? Он же добровольно со мною видится.
— Под уголовную статью ваш патернализм над Питером не подходит, а вот по этическим аспектам…
— Что? Патернализм? — сощурился в непонимании Тони, после чего пренебрежительно фыркнул: — Я не опекаю пацана. Неужели похоже, что я… Чёрт… Мне просто… я не знаю, весело с ним. Я не ставлю себя выше него, не пытаюсь быть ему отцом, я с ним просто как с… другом…
— Простите, босс, но мой функционал тут не сможет ничем помочь. Мне созвониться с полковником Роуди для консультации?
— О, нет-нет, — тут же всполошился Старк, — только не это! Иисусе.
Старк прикрыл ладонью лицо. Он не хотел думать об этом, но мысли о нависшей над ним проблеме крутились в мозгу уже как несколько недель кряду. На душе было неспокойно. Голова просто пухла от сомнений и страхов, царящих в ней. Тони уже не понимал, что делает, к чему стремится и чего добивается своими поступками. Он совершал свои действия необдуманно, на эмоциях и желаниях, как неразумный ребёнок, который руководствуется лишь одним хотением. Он пытался разложить всё по полочкам, думать рационально, принимать решения разумом, а не сердцем, но ничего не выходило.
И ведь что тут, казалось бы, сложного? Ты нашёл общий язык с ребёнком своей женщины, избавился от обоюдной ненависти, девушка довольна, пацан чуть ли не ссытся от счастья при виде тебя — живи, дари машинки карапузу, а даме — цветы и радуйся. Но нет, Старк вновь нарушил все правила установленной игры и всё перепутал. Подсластил неудобные обязанности в отношениях нахождением в них приятного в общении паренька. Девушка скандалит? Питер подарит улыбку и какао. Она приболела и грозится забрызгать тебя микробами? Парень прикроет и соврёт, что ты на конференции и от этого не приходишь. Напрягает слушать заунывную девчачью болтовню, которую Мэй льёт в уши уже час? Паучок незаметно будет перекидываться с тобой гримасами и пантомимами.
Тони понимал, что просто-напросто увяз в пацане. Что незаметно, даже для себя, поменял Паркеров местами. Что вместо своей девушки предпочтительнее дарил внимание и время Питеру. Ему было интереснее с ним. И самое страшное из этого — его совершенно не мучила совесть. Да, сомнения и мысли, как сейчас, возникали, но они не дарили боль или дискомфорт. Компания паренька ему нравилась гораздо больше, и ему начхать на это!
— А к чёрту! — взлохматив волосы на голове ещё больше, взвыл Старк. — Пусть будет что будет. Мэй бросит — значит, так тому и быть. Пацан же не оборвёт со мной общение из-за обид своей тёти? Я ему нужен, ведь так?
Тони допил кофе, звонко ударил кружкой о стол и побрёл обратно к своим железкам. Он не хотел больше копаться в ситуации с Мэй и её сыном, а значит, нужно было поскорее забить голову чем-то другим.
Справился он с этой задачей довольно успешно, поэтому, когда через сорок минут Пятница сообщила, что к нему в двери стучится Питер, он первое время пытался сообразить, какой такой к лешему Питер, кто он сам такой и где находится. После чего велел впустить мальца, а сам вернулся к внутренностям робота, посчитав, что, пока Паучок добирается до его места дислокации, вполне успеет припаять пару проблемных участков на микросхемах. Но он или свои умения переоценил, или недооценил Питера, так как тот ворвался к нему уже через каких-то пять минут.
— Добрый день, Мистер Старк, — скромно повис на входной прозрачной двери Паркер, освещая убранство мастерской своей радужной улыбкой.
Тони обернулся к нему, встретился с лучистым взглядом карих глаз, и больше ничего уже не было важно. Парень одним своим появлением поселил спокойствие в мятущееся сердце Старка. Как таблетка обезболивающего на воспаленный нерв.
— Привет, Паучок, — расплылся в масленой улыбке инженер, опираясь локтем о колено и устраивая на руке подбородок.
— А я вам пончики принёс, — алея смущённым румянцем, сказал Паркер, в доказательство продемонстрировав бумажный пакет.
— Ты ж моя умничка, — облизнулся Тони, плотоядным взглядом вперившись в еду.
— И бургеры, — сверкнул широкой улыбкой Питер, извлекая из-за спины второй такой же пакет.
— Карапуз, — Старк откинул паяльник, что до сих пор сжимал в руке, в сторону, поднялся на колени и распахнул свои объятия, — иди сюда. Я тебя расцелую. Только чур за зад не лапать: на такой бонус нужно будет принести что-то посущественней.
Паркер звонко рассмеялся и прыгающей походкой направился к механику. Отдал в его загребущие руки кульки, нагнулся к недоделанному роботу и, с видом глубокой мысли на лице, потыкал в того пальцем.
— А что это вы такое собираете? — с любопытством принявшись обнюхивать занимательный механический объект, спросил Питер. Старк проверил содержимое пакетов, выбрал из их недр гамбургер посолиднее и повернул голову к пареньку.
— Я надеюсь, что этот малыш поможет мне в одном проекте, что я готовлю, — откусив солидный кусок и чуть прожевав, прошамкал Тони. — Решил, знаешь, очистить наш любимый голубой шарик от мусора.
— Без шуток? — в изумлении развернулся к гению Паркер. Тот с деланным пренебрежением пожал плечом, мол, «ну да, вот такой вот пустячок». — Это круто, мистер Старк! Вы такой добрый…
— Эй, не перехвали, малец, — ухмыльнулся Тони. — А то и сам поверю в своё божественное происхождение.
— Вам можно, — мягко улыбнулся Паучок, с обожанием смотря в глаза механика. Старк ответил ему внимательным взглядом, точно пытался определить, издевается пацан или нет. Эти гляделки продолжались чуть ли не минуту, в течение которой оппоненты даже не пошевелились. Будь этот момент фильмом, закадровая музыка сейчас тихо перестала бы играть, погружая и персонажей, и зрителей в напряжённую тишину.
— Так, — крякнул Тони, обрывая зрительный контакт и прекращая тем самым странное волнение в груди, — давай закроем тему, — он поднялся на ноги и вновь взглянул на Питера. — Ты поработать не хочешь?
— Поработать? — не понял тот.
— Ну да, — развёл руками Старк. Он направился к рабочему столу, и парень двинул за ним, точно поводком к нему был привязан. — Ты же у нас умный мальчик. В технологиях вроде сечёшь, да и в науках тоже, иначе MIT бы я тебе не оплатил.
— Вы всё-таки подали прошение о моем финансировании? — округлил в шоке глаза Питер, который сомневался в том щедром предложении, которое мужчина так легкомысленно бросил однажды.
— Не прошение, а уже оплаченное поступление. Я что, невнятно говорю? — недоуменно выгнул бровь Тони.
— Нет… — еле слышно прошептал Паркер, пытаясь прийти в себя от свалившейся новости.
— Так что сейчас ты продемонстрируешь мне свои умения, — деловито пробухтел Тони,
шелудя по заваленному инструментами столу руками. Выудил из кучи что-то и развернулся всем корпусом к пареньку. — Отвёртку в руке держал когда-нибудь? — он сунул под нос до сих пор не пришедшему в себя Питеру названный объект. Тот тупо оглядел отвёртку и с удивлением кивнул.
— Ну да. Конечно.
— Здорово, — хмыкнул Старк, откладывая один инструмент и беря другой, — а пассатижи? — и вновь кивок в ответ. — Паяльник? Болгарку?
— Эмм, кроме последнего, этим всем я пользовался и не только этим.
— Тогда сейчас ты мне это и продемонстрируешь, — обрадованно улыбнулся Тони. Потом оглядел парня с ног до головы и указал на его грудь пальцем. — Вот только это тебе придётся снять, чтоб не запачкать.
Паркер опустил голову и в недоумении осмотрел свою одежду.
— Мой пуловер?
— Пуловер… словечки-то какие, звучит как-то по-гейски. В моё время, когда ещё ходили с дубиной на мамонта, мы это называли свитерами, — фыркнул Старк, складывая руки на груди. — Но да, я про эту твою милую синюю кофточку.
— Да это необязательно, — отмахнулся ладошкой Питер, — мне её не жалко.
— Тебе, может быть, и нет, — пыхтя, начал Тони, хватая пуловер за низ и начиная активно тянуть его края вверх. Паркер при этом даже не сопротивлялся. — А вот Мэй мне «спасибо» не скажет, когда ей придётся выводить пятна от машинного масла с шерсти.
Свитер был сдёрнут, открыв под собой белую рубашку. Тони оглядел сверкающую белизной вещицу и укоризненно уставился в глаза парня. Тот возмущённо развёл руками:
— Что? Я должен прилично выглядеть на учёбе.
— Ну, про это мы позже поговорим, и я покажу действительно приличную одежду для деловых случаев, — вздохнул мужчина, — а пока давай закончим твой образ работяги.
— Мне и рубашку снимать? — с сомнениями протянул парень, кладя руки на пуговицы. Старк кивнул.
— Конечно.
— А что же я надену? У меня нет другой одежды.
— За это не волнуйся, — пренебрежительно отмахнулся Тони. Он развернулся и пошёл в угол мастерской, туда, где были видны жестяные высокие шкафы, подобные которым обычно стоят в общественных раздевалках душевых.
Питер слегка попереминался с ноги на ногу и начал со вздохом раздеваться. Пуговка за пуговкой, он открывал всё больше и больше участков оголённой кожи, ощущая при этом себя чрезвычайно странно. Неловкость или стыд было не разобрать, но какой-то необычный трепет точно присутствовал. Паркер поднял глаза на копошащегося в недрах шкафа Старка, на его крепкую широкую спину в обтягивающей майке, и юношеские пальцы невольно дрогнули, выпуская последнюю пуговку обратно в петлю. Тихо чертыхнувшись, парень нервно вытянул пуговицу из дырочки и быстро распахнул рубашку.
— Вот, кажется, что-то нашёл, — раздался голос Тони, и Питер тут же поднял взгляд. Инженер шёл к нему с какой-то чёрной тканью, зажатой в правой руке. — Размер, может, и не подойдёт, но от пятен убережёт. Опа-а… — Старк замер напротив Паркера, потрясённо выкатив глаза и распахнув рот. От этого изумлённого взгляда пареньку стало неуютно, и он весь зажался. Щёки опалило огнём. — Ну-ка, сними рубашку полностью.
— Знаете, вы меня сейчас пугаете, — с подозрением сощурился Питер, быстро запахивая одежку обратно. Сердце, точно вторя этим словам, забилось активнее.
— Ой, да ладно тебе. Я просто не ожидал… — цыкнул Тони.
— Чего не ожидали?
— Вот этого, — он сделал шаг вперёд и сам распахнул рубашку парня. Тот подскочил, но от рук инженера уворачиваться не стал. — Откуда такое тело, малыш?
Старк действительно был поражён. Питер оказался на удивление накачанным малым. Уровень бодибилдера он, конечно, не преодолел, но шесть кубиков пресса вырисовывались довольно чётко. Тони даже ради проверки потыкал в живот парнишки, на что тот дёрнулся и захихикал.
— Я думал, ты — маленький хрупкий ребёнок, а тут такой сюрприз, — обалдело протянул Старк, продолжая водить пальцем по линии мышц Питера. В своём исследовании он поднялся выше, огладил кожу груди и скользнул ладонью в рукав рубахи. Паркер при этом так напрягся, что, казалось, у него венки на лбу лопнут. Он даже дышать боялся, весь сосредоточившись на щекочущем движении руки механика.
— Так, снимай это к чертям, хочу увидеть больше, — не видя себя со стороны и от этого не понимая, что поступает сейчас не совсем этично, приказным тоном велел Тони.
— Вы понимаете, как звучат ваши слова? — сглотнув вязкую слюну, пролепетал паренёк, с необычным волнением глядя на задумчивое лицо мужчины.
— Плевать, как это звучит. Одежду долой, — нетерпеливо откликнулся Старк. Питер на удивление быстро повиновался. Послушно скинул рубашку и даже сам подставился под изучающие поглаживания Тони. — Ну охренеть. И ты всё время это скрывал? — инженер посмотрел в пунцовое лицо Паучка. — Я думал, ты ничего тяжелее карандаша не держал, а тут качалкой пахнет.
— Да нет, ничего такого, — прохрипел Паркер, отводя взгляд, — просто немного танцев, гимнастика там всякая, бокс…
— Ты боксировал?! — Старк от этого открытия выпал. Он прекратил мять телеса паренька и отошёл на шаг назад.
— Да, — Питер скромненько сжал ручки на груди и шаркнул ножкой, — было мне одно время это интересно…
— Ты полон сюрпризов, Паучок, — в восхищении присвистнул Тони, вскидывая руку к голове.
— Да вы тоже для миллиардера довольно мускулисты, — кротко улыбнувшись, Паркер указал взглядом на выдающиеся «банки» на руке механика, которую тот, будто специально для демонстрации, так удачно поднял. Старк в удивлении покосился на свой бицепс и хохотнул.
— Это всё ручная работа, карапуз. Типа трудовая мозоль.
— Отличная мозоль, — улыбка Питера стала шире, а в глазах загорелся странный огонёк.
— Ну ладно, хватит нам уже мышцами мериться, пора за работу, — Старк кинул в парня принесённой одеждой. Тот её словил, правда, лицом, развернул, и оказалось, что это обычная майка, точно такая же была и на инженере.
Паркер натянул одёжку и с сомнением оглядел себя. Майка была ему великовата размера так на два точно, так как он был не только стройнее, но и ниже её истинного хозяина. Это было не так страшно, ведь он же не девчонка и в глубокий ворот на его грудь пялиться никто не станет. Да и кому бы пялиться? Тут же только Старк.
Инженер подождал, пока Питер оденется, удовлетворённо его оглядел и велел следовать за ним. Паркер пристроился по левую руку от Тони, и они вместе пошли гулять по мастерской. Пока они продвигались вперед, мальчишка с интересом осматривался. Глаза то и дело выцепляли странные механизмы, непонятного вида жестянки и прочие приблуды деятельности Старка. Большинство из них Паркер видел и раньше — их прототипы украшали не один научный журнал — но встречались и те, которые были ему неизвестны. Например, большой каркас странной машины с крыльями, рядом с которым стояли незакреплённые реактивные двигатели. Или же чертёж доспеха, в груди которого виднелось углубление для ядра. Из чего должно было состоять ядро, можно было понять по расписанным тут же расчётам, но из-за дальности Паркер не мог их прочесть. Он решил подойти поближе.
— Паучок, это не для чужих глаз, — притормозил его Старк серьёзным тоном, заметив заинтересованный взгляд парня.
— А что это? — повернув голову к Тони, возбуждённо спросил Питер, чуть ли не лопаясь от любопытства.
— Это? — механик с секунду подумал, закатив глаза к потолку, а потом с ухмылкой ответил, лукаво посмотрев на нетерпеливо ёрзающего Паркера: — Высокотехнологичный протез.
Огонь в глазах парня погас, и он с недовольством воззрился на механика.
— Вы что, мне не доверяете?
— А почему ты сомневаешься в моих словах? — в шутливой манере оскорбился Тони.
— Да никому я не скажу, — заныл паренёк, — ну расскажите. Я же и сам могу потом посмотреть. Дождусь, пока вы отвлечетесь…
— Карапуз, это лишь мои фантазии. Ничего важного, — отмахнулся мужчина и, обхватив Питера за плечи, потащил его прочь от загадочного чертежа. — Если это когда-то перерастёт во что-то более значимое, то, обещаю, тебе я расскажу первому.
— Правда? — отразился луч надежды в карих глазах парнишки, а на его губах расцвела робкая улыбка. — Прямо первому?
— Конечно. Ты стал важной частью моей жизни, Паучок, — эти слова прозвучали довольно искренне, и Паркер подумал, что если это и ложь, то он с удовольствием даст себя обмануть. — Кому ещё, если не тебе?
— Спасибо, — засмущавшись такой завуалированной лести, прошептал Питер, не спуская с лица Старка волнительного взгляда.
Таким неспешным темпом они дошли до конца мастерской. В углу в большую кучу был свален разный, на первый взгляд, совсем уж бесполезный хлам: отработанные детали машин и компьютеров, какие-то части роботов, микросхемы и прочее железо, при взгляде на которое в мозгу возникал стойкий образ свалки по переработке. Паркер осмотрел эти залежи и в удивлении взглянул на Тони, а тот нагнулся и выбрал из кучи белую коробочку модуля памяти компьютера. Повертел её в руках и передал Питеру со словами:
— Я хочу, чтобы ты тут разобрался, — Старк указал на деталь на ладони парня, — провёл диагностику всего этого хлама. Выяснил, что тут ещё может работать, а что сдохло безвозвратно. Сможешь?
— Эм, — засомневался Паучок, оглядывая залежи предстоящей работы, — да. Но тогда мне понадобится…
— Всё для тестирования я предоставлю, — перебил его инженер, — ноутбук с подходящими программами, осциллограф, генератор тестовых сигналов, компрессометр. В общем, всё, что будет необходимо.
— Тогда без проблем, — легко согласился Питер, пожав плечами.
— Чудно, — обрадовался Старк, — тогда разгреби всё на две части: работающее и ржавое барахло.
— Будет сделано, — улыбнулся Паркер.
— Тогда я сейчас подгоню тебе оборудование, и мы приступим, — инженер повернулся, собираясь уже пойти, но паренёк его притормозил.
— А вы что, будете со мной работать? — с лёгкой надеждой в голосе.
— Нет, — плечи Питера грустно поникли, — я рядом пристроюсь, закончу алгоритм для одного заказа. Так что сачковать тебе не удастся, — и, подмигнув Паучку, удалился обратно к своему рабочему столу. Питер будто расцвёл после этих слов. Он всегда мечтал поработать вместе со своим кумиром, ну или хотя бы просто поприсутствовать рядом, пока тот будет мастерить свои поразительные изобретения. И тут, наконец, такая удача.
Вскоре Тони вернулся к нему. Всё нужное для их работы он на своём горбу не потащил, подрядив для помощи робота-манипулятора с тележкой, в то время как сам вышагивал налегке с одним лишь чёрным кейсом под мышкой.
— Так, дубина, выгружайся тут, — Старк повелительным взмахом руки указал на свободное место рядом с грудой железа для диагностики. Робот послушно подкатил на своих колёсиках к названному месту и затормозил возле Паркера. Щёлкнув трёхпалой рукой, он со скрипом нырнул в свою тележку.
— Ох, да не утруждайтесь. Я сам, — всполошился тут же Пит. Отчего-то медленные движения робота вызвали в нём жалость, как к столетнему дедушке.
— Карапуз, — отдёрнул уже погрузившегося по пояс в тележку Паучка Тони, — машина не может «утрудиться», — с пренебрежительной миной, изобразив кавычки пальцами, — я её для помощи и создавал.
— Но, — с сочувствием глядя на трогательно жужжащего робота, — ему же, наверное, тоже бывает трудно…
— Паучок, я сейчас разревусь от такой доброты, — промокнув глаза пальчиком от несуществующих слёз, театрально кривляясь, протянул Старк. Питер на это недоуменно приподнял бровь. — Может, ты ещё поможешь посудомоечной машине тарелки натереть? Или пылесосу — ковёр высосать? Скажи честно, — Тони испытующе всмотрелся в него. — Ты чью сторону в войне машин и людей выберешь? — Паркер закатил глаза. — Стой, не отвечай. Я всё понял. Ты сам машина. Девиант!
— Да из нас двоих вы больше машина, — усмехнулся парень, услышав отсылку из губ механика к одной из своих любимых игр. — На первом месте у вас работа, людей близко к себе вы не подпускаете. Ваш лучший друг — компьютер.
— Зато ты больше подходишь под три закона робототехники Азимова, — усмехнулся Старк, подходя ближе к пацану и охотно вступая с ним в эту дурашливую игру, — я уверен, что ты в жизни не причинял вред себе или кому-бы то ни было. Ты послушен, предан и чтишь закон.
— Погодите-ка, — улыбнулся Пит, складывая руки на груди и опираясь локтями о бортик тележки перед собой, — но вас же я не слушался. Так что я победил. Я обычный человек, а вы — железный человек.
— Что ж, — пожал плечами Тони, — тогда надо сказать «спасибо» моему создателю — он постарался на славу. Я умён, силён, чертовски красив и…
— Просто офигенен, — восхищённо вздохнув, закончил за него Паучок с глупой улыбкой на устах.
— Зришь в корень, малыш, — подмигнул пялящемуся на него Питеру Старк. Он уже начал ловить какой-то небывалый кайф от этого немого благоговения со стороны Паркера. Все эти взгляды, вздохи, неловкие движения,
«а самое очаровательное…» — Но с твоей милой мордашкой моей харе всё же не сравниться, — Тони протянул руку, легонько провёл пальцами по щеке парня, и тот тут же вспыхнул нежным невинным румянцем.
«…Самое очаровательное — это твоё смущенное личико, пацан». — Ну хватит восхвалять мои достоинства, — Старк перенёс руку с лица Пита на его ухо и несильно за него дёрнул.
— Ой, — пискнул Паркер, тут же приходя в себя и отклоняясь назад.
— Пора за дело.
В мастерской закипела работа. Питер с энтузиазмом принялся за разбор деталей, а Тони уселся за рядом стоящий стол и врубил свой ноутбук, который оказался в принесённом им кейсе. Печатая алгоритм для программы, он не забывал кидать на Питера внимательные взгляды, проверяя, как тот справляется. Он был уверен, что Паучок не сможет вот так вот сразу включиться в доверенное ему дело, но это оказалось не так. Паркер на удивление быстро скооперировался. Ни одного лишнего движения, всё точно и аккуратно, будто паренёк был рождён для такой работы. Удивительным образом, но это заставляло Старка испытывать необычайную гордость за него, как если бы Питер был его учеником, а он — учителем. И если следовать такой аналогии, то пацан ему сейчас ни много ни мало, а сдавал выпускной экзамен и явно стремился к высшей отметке.
Может, Тони именно поэтому так тянуло к Паучку — тот очень напоминал ему самого себя? Остёр на язык, одарён и мечтателен. Он явно не принадлежал к той серой массе обывателей, которые жили по вверенным им предыдущими поколениями сценариям. Он понимал, что жизнь не должна быть бланком с перечнем условий, которые обязательны в исполнении. Он свободен от этих нитей, он по-настоящему живой.
От этих мыслей Старка даже на слезу прошибло. Неужели он нашёл столь близкого к себе по духу человека? Он может стать для него наставником, тем, кто покажет правильный путь, кто научит всему. Создаст своё второе «я», но с большим потенциалом, подкрепить который можно с помощью прожитого опыта, который малец ещё не приобрел.
«О, да. Это может быть интересно», — в своих раздумьях Тони совсем забыл о работе. Он настолько погрузился в себя, что даже не сразу услышал голос Питера.
— …Старк. Мистер Старк? Вы в порядке?
Тони очнулся от грёз в позе мыслителя: с поднятой к губам рукой, с устремлённым затуманенным взором в пустую стену перед собой и с улыбкой сумасшедшего гения. Ему разве что зловещего смеха для полноты картины не хватало.
— А, что? — Старк тут же вернул своему лицу привычное выражение и развернулся к Питу. — Что-то не так?
— У вас был такой вид, будто вы собрались захватить мир, — с прищуром, осторожно ответил паренёк.
— Да полно тебе, Паучок, — с ленцой махнул ладошкой на Паркера инженер, — мир и так уже у моих ног.
— Это бесспорно, — усмехнулся Питер.
— А хочешь со мной?
— Чего с вами? — он только собрался вернуться к работе, как тут же снова обернулся на механика, который беззаботно кружился на стуле.
— Обладать этим миром, — Тони остановил свою импровизированную карусель напротив Паркера и вперился в его глаза, заговорщицки поигрывая бровями.
— Я бы хотел помогать этому миру, а не обладать им. Так что увы. Придётся вам одному выкручиваться, — с лёгкой улыбкой пожал плечом Питер, возвращаясь к своим приборам. Старк от этих слов мысленно схватился за сердце.
«Этот мальчуган точно ангел».
После этого инженер попытался вернуться к своей работе, но теперь он просто не мог на ней сосредоточиться. Сначала он просто продолжал бросать взгляды на рядом копошащегося парня, потом, не выдержав, встал и принялся неспешно прогуливаться рядом, припадая с задумчивым видом то к одной незавершённой работе, то к другой. А под конец так и вовсе, плюнув на всё, заварил себе кофе и с серьёзным видом уселся прямо под бок к Питеру. Парень на это прореагировал довольно бурно: весь покраснел, на лбу выступила испарина, движения стали дёргаными и чересчур резкими. Пальцы его так и вовсе перестали слушаться. И ладно, когда он просто что-то печатал на ноутбуке, но держать предметы стало просто невозможно.
— Мистер Старк, а вы чего своими алгоритмами не занимаетесь? — уронив в очередной раз отвёртку, со вздохом спросил Питер, избегая смотреть мужчине в глаза.
— Да вот, устроил себе небольшой перерыв, — громко хлюпнув горячим напитком, независимо ответил Тони, — как раз собирался возвращать к труду. Пятница, — он поставил кружку на пол и хлопнул в ладоши. Возле него тут же вспыхнул голографический, отсвечивающий голубым светом экран. — Открой заказ для «ИксБайт» с моего рабочего сервера, — перед мужчиной тут же появились числа и буквы в трёхмерной проекции.
— А вы что, к себе за стол не вернётесь? — дрожащим голосом уточнил Паркер, искоса поглядывая на сверхтехнологичный экран.
— Нет, Паучок, — Старк по-хозяйски закинул руку парню на плечо, не спуская при этом взгляда со своей работы. У Питера от такого глаза на лоб полезли. — Мне там одиноко, — и, не замечая того, как грузно опустился под давлением его тела Паркер, Тони преспокойно вывел полупрозрачную клавиатуру щелчком пальцев. Он принялся что-то печатать прямо в воздухе, в то время как Паркер совсем зажался.
— А, понятно, — прошептал парень в никуда, так как Старк, скорее всего, такой писк бы не услышал. Паркер ощущал, как горят его щёки, видел, какой трелью заходятся пальцы на коробе очередного устройства в своих руках, и мысленно молил богов, чтобы инженер этого не заметил. Да, Тони знал, какие эмоции вызывает у Питера, но лишний раз доставлять ему удовольствие в их публичном проявлении не хотелось. Ведь тот точно от этого балдеет. Вот сто пудов. Парню даже казалось, что тот подчас специально выводит его на подобные эмоции. И ведь непонятно зачем. Эго своё потешить, что ли?
Паркер украдкой покосился на профиль Старка. Тот был на удивление спокоен. Неужели только Питер нервничает от такой чрезмерной близости? А если да, то это хорошо или плохо? С одной стороны, очень круто, что сам Тони Старк так тепло к тебе относится, что спокойно позволяет себе различные телячьи нежности в отношении тебя. А с другой — не означает ли это, что такие отношения для него совсем ничего не значат и он так ведёт себя со всеми мало-мальски знакомыми людьми, которые его не раздражают? Но если так подумать, не означает ли любой из этих вариантов, что Питеру тоже можно расслабиться в общении со Старком?
Эта мысль огнём проехалась по воспалённому разуму парня. Он снова поглядел на мягкие черты лица Тони и робко прижался к его боку, следя за его реакцией. Инженер, почувствовав давление тела Паучка, посмотрел на него, ободряюще ему улыбнулся и крепче сжал пальцы на его плече. Паркер несказанно обрадовался такому стечению обстоятельств и наконец дал себе полностью расслабиться. Старк почувствовал, как парнишка растекается в его объятиях, и весело усмехнулся.
— Эй, карапуз. Не спать! — легонько встряхнул он Питера. — Работа сама себя не сделает.
— Извините, — тут же спохватился паренёк и, подавшись вперёд, поспешно приступил к доверенному ему делу.
***
А в это время Мэй, сидя в своём офисе, с мрачным видом уже в который раз перечитывала записульку от Старка. Электронное послание на её телефоне пестрело блёстками, сердечками, лентами и голубками. От такой ванили даже во рту становилось сладко, в отличие от сердца, в котором вулканом кипело негодование.
— Что у тебя тут, подруга? — на спинку её стула навалилась Бетти. Она с любопытством заглянула Мэй через плечо, пытаясь прочесть открытое на смартфоне сообщение.
— Вот скажи, это нормально — когда мужчина избегает послеобеденного секса?
— Старк что, отказал тебе в сексе?! — ахнула подруга, в изумлении открыв рот.
— Кто-то сказал слово «секс»? — в кабинку Мэй заглянула Мэредит.
— Её продинамили, — тут же обернулась к новоприбывшей Бетти. И брюнетка, охнув, быстро просочилась внутрь комнатёнки.
— Рассказывай, — хором потребовали сослуживицы, серьёзным взглядом уставившись на Мэй.
— Мы собирались пообедать с Тони сегодня в мой перерыв, — пустилась в объяснения Паркер, — и я ему ненавязчиво намекнула, что не против поэкспериментировать и уединиться с ним в туалетной комнате.
— Отличная идея, сестрёнка, — ухмыльнулась выкрашенными красной помадой губами Мэредит, складывая руки под внушительным бюстом.
— А он что? — поторопила Бетти.
— А он прислал вот это, — возмущённо ответила Мэй, ткнув телефон подругам под нос. Те активно принялись разглядывать открытку. После чего Мэредит нахмурилась и внимательно уставилась на Паркер:
— Ты уверена, что нигде не напортачила? Может, критиковала его на днях? Или предала осуждению его мастерство в постели?
— Что? Нет, — всплеснула Мэй руками, — ничего такого.
— Тогда в чём дело? — задумчиво подпёрла рукой подбородок Бетти.
— Он нашёл себе другую, — безапелляционно рубанула Мэредит, уверенно закивав.
— Да когда бы ему? — с сомнениями протянула Паркер. — Он же или на работе, или со мной, или с моим Питером.
***
— Вот так, — Старк уверенным движением рук мягко массажировал поясницу Питера, — расслабься.
— Ой-ой, — зашипел тот, откидывая голову на плечо Тони и прижимаясь взопревшим лбом к изгибу его шеи.
— Больно? — заботливо спросил мужчина, мягко придерживая Паучка за плечо одной рукой.
— Немного, — простонал Паркер, с силой зажмурившись.
— Ну вот скажи Теслы ради, на кой чёрт ты решил тягать этот мотор в одиночку?
— Я думал, что справлюсь, — хныкнул он, чувствуя, как от умелых пальцев Старка боль начинает отступать на задний план.
— Глупышок-Паучок, — вздохнул инженер, успокаивающе погладив плечико парнишки, — про то, что ты — роботизированная машина, я же шутил. Тебе крупно повезло, что ты отделался лёгким растяжением. От таких нагрузок ведь и позвонок мог в трусы осыпаться. Ну как ты? Получше?
— Да, — тяжело выдохнул Питер, — спасибо, — он начал медленно отстраняться от инженера. Тот тут же всполошился и вернул Паркера обратно в полулежачее состояние.
— Ты куда это? А ну, лежать.
— Но я ещё не доделал… — паренёк упрямо потянулся к брошенному мотору, над которым до этого работал.
— Так, всё, — Тони прекратил разминать поясницу Питера и обхватил его поперёк груди обеими руками, — наработался уже. На сегодня хватит. Пойдём отдохнём.
— Ладно, — не стал спорить Паркер, слабо вздохнув. Он попробовал приподняться, но его вновь усадили на место.
— Не двигайся, — приказным тоном велел Старк, сурово глядя на Паучка. — Давай, обхвати меня за шею.
Питер не раздумывая повиновался. Тони тут же подхватил его на руки и медленно поднялся с пола. Паренёк смутился и крепче прижался к груди мужчины. Ему, наверное, стоило бы протестовать, но отчего-то даже мысли такой не возникло. А что? Это было приятно. Такая забота, да ещё и идущая от самого «Мистера совершенство».
Старк вышел из мастерской и потащил свою дорогую ношу наверх по лестнице в гостиную. Во время их восхождения парень откровенно ластился к нему, прикрыв глаза и кротко улыбаясь. Тони этого не замечал, так как он был больше сосредоточен на том, чтобы не оступиться и не свернуться с крутых ступенек. Когда лестница была преодолена и мужчина вошёл в гостиную, он сразу же направился к полукруглому дивану, что находился возле широкого панорамного окна. Питер думал, что Старк просто ссадит его и уйдёт дальше по своим делам, но как бы не так. Тони слишком волновался за Паучка, и бросать его одного он был не намерен. Поэтому, не выпуская Паркера из рук, сел на диван и осторожно устроил парня на своих коленях.
— М-мистер Старк, — краснея и заикаясь, пролепетал Питер, всё так же обнимая того за шею, — мне сползти с вас?
— Да сиди уж, — вздохнул Тони, погладив его по спине. — Отдыхай. Мне не тяжело.
— Хорошо, — улыбнулся Паучок и уткнулся носом в грудь инженера. Запах масла щекотал чувствительные рецепторы Паркера, но ему этот аромат даже нравился. Такой естественный для Тони, ставший уже до жути родным и любимым.
— Фу-ух, — Старк откинул голову на спинку дивана и позвал свою электронную помощницу: — Пятница, а включи нам телевизор. — И, уже обращаясь к Питеру: — Давно уже не смотрел этот ящик.
— Ну, там есть пара интересных шоу, — чуть повернув голову, поднял взгляд на подбородок мужчины Паркер.
— Сейчас тогда их и посмотрим, — кивнул Тони, взглянув на него вниз, — а потом, когда тебе станет получше, сходим перекусить куда-нибудь.
— Хорошо. Я за, — улыбнулся Питер и повернул голову к экрану телевизора, который стоял напротив их мягкого уголка. На коленях Старка было тепло и уютно, так что хотелось свернуться калачиком, закрыть глаза и просто раствориться в расслабляющей дрёме. —
«Как же всё хорошо складывается. Вот бы это продлилось вечность».
