Отпрыск

Питер медленно продвигался по замшелым тёмным улочкам. Каменные стены зданий с пустыми прорезями выбитых окон давили со всех сторон, под ногами хлюпала грязь и многочисленные лужи, вода в которых была полна бензина и прочей непонятной дряни. Фонари тут светили через раз, так как большинство из них попросту было разбито. Повсюду виднелся мусор, а в тени углов слышалось шебуршание крыс и, возможно, какой-то другой живности, которая не хотела показываться человеческому глазу. Паркер, хоть и сам был далеко не из благоприятного района, такой дичи откровенно пугался, вздрагивая в страхе от каждого шороха. — Нэд, что-то мне подсказывает, что это была плохая идея, — побледневшими губами произнёс в трубку телефона Питер, не переставая следить за происходящим вокруг. — Успокойся, чувак, — ответил ему друг на другом конце провода, хрустя при этом яблоком, — ты же вроде боксом занимался, так что, если что, сумеешь отбиться. — Я им занимался очень давно, — прошипел на товарища Паучок, — да и то меньше года. Всё, что я запомнил с тренировок — это как руки держать. Я больше танцор, чем боец. Так что максимум, на который я способен — это при нападении показать батман тандю или батман жете! — Ну, батмань тогда там всех, — спокойно отозвался Лидс. — Главное — не боись. Тут из-за угла дома выползли два типа бомжеватой наружности и замерли, с подозрением поглядывая на Паркера. Тот от неожиданности подскочил, судорожно сглотнул и, улыбнувшись, вежливо им махнул рукой. — Здрасте, — вышло натужно, но это максимум, который смог выдавить из себя Питер. Жители помоек на приветствие парня расплылись в беззубых оскалах и шагнули ему навстречу. У Паучка чуть сердце из грудины от такого не выскочило, и он поскорее рванул на другую часть улицы через дорогу. Обернулся проверить, преследуют ли его, и оттого не заметил, как вписался в кого-то. — Эй, мальчик, поосторожнее, — возмущённо воскликнул женский голос. — П-простите, — заикаясь, промямлил Паркер, отлепляясь от дурно пахнущего тела и отходя назад. Вскинув голову вверх, он увидел того, в кого так неожиданно врезался. Им оказалась развратного вида женщина с накладными ресницами и с размазанным макияжем. — Что такой зайчик забыл в нашем пропащем квартале? — затянувшись тонкой сигареткой, спросила эта дама. — Я-я просто иду домой, — мемекнул Питер, попятившись назад. Женщина подалась за ним следом, осматривая его кажущуюся хрупкой фигурку оценивающим взглядом. — Оу, а может, хочешь и меня с собой захватить? Для студентов я делаю скидки. — Не-нет, спасибо, — покрывшись испариной, активно замотал головой парнишка, неловко сжимая в пальцах полы куртки. — Извините, мне пора, — он обогнул работницу порока и ускоренно зашагал дальше по улице, из последних сил удерживая себя, чтобы не сорваться на бег. — Ну и зря отказался, котик. Я тут лучшая! — донеслось Паучку вслед, но он оборачиваться не стал. Впрочем, представительница древнейшей профессии и не собиралась его преследовать, понимая, что из малолетки клиентура всё равно не фонтан. «Чёрт! Надо поскорее делать дело и убираться из этого места», — стиснув зубы, подумал Паркер, обходя кучу мусорных мешков, которые выпали на тротуар из подворотни. Пройдя ещё пару метров, он вновь приложил к уху телефон, связь на котором так и не отключил. — Эй, Нэд. — Чувак, что там у тебя произошло? — раздался тут же обеспокоенный голос друга. — Ты куда так резко пропал? — Прости, кое-что отвлекло, — перепрыгнув очередную лужу, ответил Пит. — Что там у нас на радаре? Где машина полиции? — Около магазина радиотехники. Но возможны огрехи в локации: ты же понимаешь, как неточно показывает спутник. — Ага, спасибо, — улыбнулся Паркер. — Давай тогда отключаться, только улицу, куда мне нужно идти, сначала скажи, а то я тут как бы не ориентируюсь, если ты забыл. Лидс назвал нужный товарищу адрес и, пожелав удачи, отключился. Питер убрал телефон в карман джинсов, глубоко вздохнул, как перед прыжком, и пошёл дальше. Дойдя до угла дома, вдоль которого шёл, он остановился, чтобы найти табличку с названием улицы. Номер гласил, что парень находится на девяносто пятой улице, а значит, если он поднимется ещё чуть выше, то попадёт в печально известный район Гарлем — одно из самых опасных мест Манхэттена. Белым паренькам вроде Паркера соваться туда точно не стоит, но деваться было некуда. Раз решил, то сожми причиндалы в кулак и сделай. Минут пять Питер вполне удачно продвигался к своей цели, но потом везению пришёл конец. А пришёл он в виде банды отморозков, которых навскидку было человек восемь, не меньше. Эта компашка вырулила из-за угла дома на перекрёстке и пошла в сторону Паркера. Паук решил, что рисковать ни к чему, и на всякий пожарный убрался прочь с дороги, очищая наступающей группе путь. Хотя те, в принципе, на него и так особого внимания не обратили, занятые разговором о своём. Они, возможно, даже благополучно прошли бы мимо, но тут у одного из парней что-то упало, а Питер возьми и заметь это. Его внутренний добрый самаритянин не смог смолчать, подстёгивая паренька помочь незнакомцу вернуть утерянное. Оттого Паркер быстро шагнул обратно на дорогу и, нагнувшись, поднял выпавший предмет, которым оказался небольшой пакетик с чем-то зелёным внутри. Стараясь не заострять внимание на содержимом находки, он окликнул удаляющуюся компашку: — Простите, мистер, — бритоголовые мужички затормозили и дружно обернулись. Их лица удивлённо вытянулись при взгляде на скромно улыбающегося Питера. Похоже, такой экземпляр был редкостью в их краях. — Вы тут уронили… — Чё? — подал голос один из толпы, с подозрением смотря на странного парнишку. — Вот, — Паркер вытянул руку, демонстрируя лежащий на ладони пакетик, — у мистера в синей куртке выпало. Мужички оглядели пропажу и суетливо переглянулись. Их лица помрачнели, а взгляды потяжелели. Браток, к которому обратился Питер, отодвинул рядом стоящего друга в сторону и выступил вперёд. Он оказался головы на две выше и вдвое шире подростка, отчего у последнего возникло стойкое ощущение, что на него выкатился танк. — А с чего это ты взял, что это моё? — сплюнул через щель меж передних зубов «синекурточный». — Я эту дрянь впервые вижу вообще. — Н-но как же? — удивился Паркер, растерянно моргая. — Я же видел, как… — Глаза протри, одуванчик, — рыкнул бритый, закладывая руки в карманы куртки, — я что, похож на того, у кого может водиться шмаль? — Эм, — замялся Паук, не зная, что сказать. — Ну, так-то да, — похоже, этот ответ мужичку не очень понравился, и подросток решил оправдаться: — Но я не имел в виду, что вы наркоторговец или что-то в этом роде, — опустив взгляд, залепетал он, — я даже не утверждаю, что в пакете наркотики. Может, это укроп, а вы просто любите на досуге кухарничать. — Питер осторожно взглянул на мужика. — Вы любите готовить? — Нет, — с явно прослеживающейся угрозой в голосе ответил тот и злобно прищурился. — Ох, ёжики, — поёжившись под пронзительным взглядом братка, пискнул Паркер. Поняв, что сглупил, когда полез туда, куда не следовало, он решил просто сбежать. — В любом случае держите, — парень сделал шаг вперёд, входя в личное пространство опасно нависшего над ним типа, и, не придумав ничего умнее, запихнул пакетик с зелёной травкой тому за ремень штанов. После чего отсалютовал офигевши выпучившему глаза братку рукой и предпринял попытку слинять. Но сделать это ему не дали. — Слушай, Раф, а тебе не кажется, что это подстава? — раздался громкий шёпот за спиной Паркера, и тот настороженно замер, прислушиваясь. — Ставлю костяную ногу мамы Ситы на то, что это засада от копов. Поди засняли сейчас всё так, будто ты детям наркоту толкаешь. — Так ведь это ему парнишка дурь передал, — влез другой голос. — А перемотка на что, гений? — огрызнулся первый. Питер понял, что вот теперь точно стоит сваливать, да побыстрее. — Эй, пацан! — Паучок даже оборачиваться не стал, а просто дунул вперёд по улице, как сайгак, прыгая через лужи. — Держи сучару! — Мать, мать, мать! — отчаянно запричитал Паркер, переходя на третью космическую. Толпа гопарей, точно индейцы на охоте, улюлюкая и матерясь, погналась следом. По скорости они ничуть не уступали Питеру (похоже, уличная жизнь закаляла не хуже спортзала), а в чём-то, может, даже и превосходили. Поэтому подростку пришлось применить своё особое оружие, которое тяжеловесным тушам преследователей должно было быть не подвластно, — манёвренность. В полной мере применить это преимущество на чистой улице было невозможно, оттого Паркер решил свернуть в подворотню. Такое его решение знатно так повеселило и обрадовало пацанчиков с района. Они были уверены, что в узком пространстве между домами словить шустрого мальчишку не составит труда, и, ой, как же они в этом ошибались. Обзаведясь подходящей локацией из нагромождения различных предметов, таких как мусорные баки или газовые трубы, что шли по торцевой части домов, Питер воспрял духом. Осознали это и братки, когда юркий паренёк, используя лишь гибкость своего тела, стал с лёгкостью уходить из их рук. — Братва, дави эту макаку! — рыча сквозь жёлтые зубы, бушевал Раф (тот самый, которому Пит вежливо вернул его вещицу), наблюдая налитыми яростью глазами за выкрутасами Паучка. — Да мы бы с радостью, но он скользкий, как червяк, — ударяя бронебойным кулаком по кирпичам в том месте, где ещё секунду назад стоял Паркер, огрызнулся один из братии. Он проводил взглядом полёт парня, который, точно мячик, отскочив от стены в метре от него, сиганул на соседний дом. — Скорее блоха, чтоб его, — скрипнул зубами другой типок, который попытался перехватить Питера в полёте. Но тот сделал сальто через голову и, пробежав по отвесной стене, ухватился за свисающую пожарную лестницу. Затем раскачался на руках, прыгнул вперёд к выступающей из стены трубе, а оттуда уже вскочил на забор, что показался на углу противоположного здания. — Какого… — опешили мужики, круглыми глазами взирая на то, как их жертва, точно цирковой акробат на канате, быстро улепётывает от них по узкой верхушке забора. Провал для гопарей был неминуем, но тут для Паркера сыграл злой рок. Он так увлёкся своей паркурской гимнастикой и так опьянел от навалившегося везения, что совсем позабыл об осторожности и, спрыгивая с забора из переулка на улицу, внимательно не посмотрел себе под ноги. Как результат — он споткнулся на жестяной банке из-под газировки и, довольно нелепо взмахнув руками, эпично растянулся на грязном асфальте лицом вниз. Охая, он сел, оглянулся проверить, как там слежка, но всё уже было решено. Банда запыхавшихся и от того совершенно не пышущих добротой братков уже была рядом. Раф первый приблизился к Питеру, пресекая попытки того на побег давлением мощной ладони на голову. — Допрыгался, гадёныш, — гопарь сграбастал Паркера за куртку, резким рывком поднял его на ноги и развернул лицом к себе. Паучок побледнел, с ужасом заглядывая в глаза своего будущего мучителя, как вдруг откуда ни возьмись раздался звучный сигнал полицейской мигалки. Отморозки изменились в лице и с перепуганным вскриком «Копы, мать их, валим, пацаны!» рванули обратно в подворотню, точно тараканы от света вспыхнувшей лампочки. Пары секунд хватило, чтобы гопарей и след простыл, оставив после себя лишь одиноко стоящего посреди тротуара перепуганного Питера, который, ещё не до конца придя в себя, настороженно таращился перед собой. Туда, где светили красно-синие лампочки приближающейся полицейской машины. Сердце Паучка всё никак не могло успокоиться, не веря в такое счастливое стечение обстоятельств. Тем временем автомобиль служителей порядка подъехал к бордюру, и из его дверей вышли двое в форме — молодой парень и более зрелый мужчина с пышными усами. Они неспешно подошли к застывшему Паркеру, который взирал на них, как атеист на сошедших на землю ангелов — взглядом полным неверия и надежды. — Молодой человек, у вас всё хорошо? — взял под козырёк более взрослый полицейский, внимательно осматривая бледный лик спасённого парнишки. — Д-да, — пролепетал Питер, потихоньку отходя от охватившего его ступора. — На вас напали? — молодой офицер огляделся вокруг, точно пытаясь углядеть одного из удравших бандюг. Улицы ответили ему молчанием, и даже вороны, которые до этого копошились в ветвях деревьев, в момент затихли. — Да, — кивнул Паркер. — Вы знали кого-нибудь из нападавших? — Нет. Они просто… — А что вы делаете в этих местах в такой час? — перебил своего коллегу усач, отцовским взором взглянув в невинные глаза Паучка. — Вы явно не из этих мест. — Я не замыслил ничего противозаконного, клянусь, — тут же на высокой ноте заверил подросток, поднимая в защитном жесте руки к груди. — Я просто заблудился. — Паренек, тебе сколько лет? Как зовут? — Питер Старк. Семнадцать, — отвёл взгляд Питер. На большее число приврать в возрасте он не рискнул. А вдруг он не сгодится на названую цифру? Рисковать было ни к чему. — Где живёшь? — перешёл на «ты» старший офицер. — На пятой авеню. Восемьсот девяносто. Манхеттен, — слегка покраснел от такой лжи парень. Что уж тут поделать. Врал он плохо, чаще всего выдавая себя выражением лица. Вот если бы на нём была бы маска… — Оу, — присвистнул молоденький полицейский, а тот, что в возрасте, насмешливо ухмыльнулся. — Из богатого района, — усач ещё раз прошёлся взглядом по потрёпанным шмоткам Пита, — а по внешнему виду так и не скажешь. — Я живу у отчима, — опустил голову Паркер, чтобы офицеры не могли увидеть его алых щёк, которые, как в знаменитой пословице «на врунишке горят и трусишки», сдавали его с потрохами. — И я не хочу ничего у него брать. — Бунтарь, значит, — усмехнулся старший полицейский. — Знаю я вашего брата. Решил новому родителю доказать что-то и смылся в гангстерский район? Глупо, парень. Очень. — Простите, — втянул голову в плечи подросток. Ему стало стыдно, но не из-за вымышленного побега, а от того, что он обманывает представителей закона, которые, похоже, действительно волнуются сейчас за него. — Так, давай в машину. Отвезём тебя к отцу, — махнул рукой усач, направляясь к машине. — Фил, проследи, чтоб не сбежал. — Парень, давай, — заботливо придержал за плечо Питера названный Фил, ненавязчиво подталкивая его к автомобилю. Полицейские заняли передние места; Паркер, понятное дело, устроился на задних, и они поехали прочь. Паренёк мысленно помахал пропащему району рукой, с облегчением вздыхая и в сердцах надеясь больше никогда не вернуться на эти улицы. Но он знал, что расслабляться ещё рано. Первая часть плана, хоть и с огрехами, выполнена, осталось самое сложное — попасть к Старку в дом. Питер осторожно посмотрел на сидящих перед ним копов. Поверили ли они ему? Будут ли проверять правдивость его слов? Увидев место, которое он назвал, не усомнятся ли они? Паучок сглотнул вязкую слюну и приготовился выплеснуть всё своё актёрское мастерство на работников правопорядка. Он должен их убедить во что бы то ни стало, а то, получается, он зря страдал. Но время шло, до дома Старка осталось уже всего ничего, а полицейские так у него ничего больше и не спросили. Они спокойно переговаривались между собой и, казалось, вообще забыли о сидящем за их спинами парне. И это очень напрягало и нервировало. Паркер уже сам захотел начать доказывать своё знакомство с Тони, даже в телефон для этого полез, чтобы найти совместные фотки с магнатом. Но благо открыть рот ему не дали. — Парень, это твой дом? Питер поднял голову от смартфона и глянул в окно. Там, за крепкими воротами, во всём своем величии возвышался особняк Старка. — Да. — Обалдеть, — присвистнул молодой офицер. — Мне бы такую домину. Паркер решил на это промолчать, чтобы не ляпнуть что-то несусветно глупое. Машина подъехала к коммуникатору, и усач, что был за рулём, опустил стекло и, высунувшись, крикнул: — Здравствуйте, мистер Старк? — пара секунд тишины, и электронный голос Пятницы (её Паркер не спутал бы ни с кем) ответил: — Да, офицеры, это дом Тони Старка. Что хотели? — Леди, мы нашли вашего сына, Питера, — вежливо отозвался старший полицейский, и подросток внутренне напрягся. Ох, вот сейчас его и пропалят. — Питер? Да, конечно, проезжайте. У Паркера от сердца отлегло. Неужели прокатило? Почему-то просто так поверить в это он не мог. Про то, чтобы успокоиться, тем более речи не было. Пацан сейчас ощутил себя в компьютерной игре: вышки зачищены, платина получена, второстепенные боссы убиты. Впереди последний раунд и главный босс. Машина полицейских въехала на территорию особняка и тихо покатила, шурша гравием на дорожке, к главной двери дома. Подъехала, остановилась, и офицеры повернулись к Питеру. — Ну, малец, вот ты и дома. — Спасибо, — слабо улыбнулся Паркер, чувствуя, как от напряжения по лицу струится пот. Он вышел из авто, и полицейские выползли следом, встав по обе руки от него. Может, они опасались, что паренёк попытается сбежать, а может, просто хотели поддержать его перед разговором с «отцом». Дружным слаженным строем они поднялись по каменным ступеням крыльца, и старший офицер нажал на кнопку звонка. Минутная тишина, в течение которой Паркер чуть не помер от переживаний и страхов, и вот входная дверь распахнулась. Медленно и неохотно, будто хозяин этого места сильно сомневался, стоит ли вообще открывать визитёрам на его пороге. В проёме показалось недовольное и помятое лицо Старка, увидев которое, Паркер чуть чувств не лишился. Перенервничал он знатно, что уж тут сказать. — Мистер Старк? — подал голос за правым плечом Паучка усач. — Да, офицеры, — Тони открыл пошире дверь, сложил руки на груди и с постной миной воззрился на прибывших. На Паркера он при этом даже не глядел, будто того тут вообще не стояло. — Мы нашли вашего сына, — Паучка чуть подпихнули вперёд. От этих слов Старк удивлённо распахнул глаза и, наконец, соизволил посмотреть на подростка. Питер под этим взглядом весь скукожился, чувствуя себя крайне некомфортно, и покрылся стыдливым румянцем. Здоровое недоумение во взгляде механика сменилось ехидством, и он небрежно произнёс, переведя взор вновь на полицменов: — Да я этого парня знать не знаю, — Паркер вскинул голову и обалдело вытаращился на Тони. Честно говоря, такого стечения обстоятельств он не учел. — Но, подождите, мальчик… — в замешательстве произнёс юный коп. — Не мои проблемы. Чтобы он там ни наплел, всё неправда. Всего хорошего, офицеры, и приятных снов, — улыбнулся Старк и предпринял попытку закрыть дверь. Опешившие полицейские даже не попытались ему воспрепятствовать в этом, в отличие от Питера. Тот вдруг кинулся грудью на амбразуру, точнее, на створку двери, и в отчаянии воскликнул: — Папочка! Прости меня! Охренели все. Офицеры — от такой драмы, мысленно уже приписывая домашнее насилие над ребёнком в дело Старка, а сам Тони — от такого неожиданного обращения к своей персоне. Вроде бы безобидные слова, но почему-то для магната они таковыми не показались. В голове возникли довольно горячие ассоциации, в которых такое обращение хотелось бы услышать. Эти мысли отразились в глазах механика, а Питер умудрился их углядеть, правда, принял он их по-своему. — Папочка, неужели ты ещё злишься на меня? — Паркер добавил побольше страданий в голосе, в своей игре явно стремясь к «Оскару». — Я приму любое наказание, если хочешь… — он хотел добавить «можешь меня отшлёпать», но вовремя одумался, — …я буду месяц мыть все твои машины. Пальцы в кровь сотру от усердия, — тут парнишку понесло. Он закатил глаза и возвёл руки к небесам, изображая испанские страсти в авторской постановке детского сада, — Я буду питаться одним хлебом и водой. Подстригу газон, постираю все твои носки, заведу собаку и выгуляю её, буду говорить тебе каждый день «спасибо» за то, что взял меня из приюта, в котором меня били… — молодой офицер за спиной раскачивающегося в страданиях парня промокнул перчаткой выступившие слёзы с тихим шёпотом: «Бедный мальчик». — Только не гони и не отказывайся от меня! Папа! Старка перекосило. Он прожёг гневным взглядом смеющиеся глаза подростка. «Вот же хитрый мелкий засранец! Нечестно играешь, пацан». — Мистер Старк, — сурово сдвинул брови старший офицер. Слова паренька тронули его, невольно напомнив о детях, которые ждали его дома. — Попрошу объясниться. — Ну, хорошо. Ладно. Это мой ребёнок, — сдался Тони, в тихой злобе скрипнув зубами. Он посмотрел на прикрывшего лицо руками Паркера, ладони которого не смогли скрыть весёлой усмешки. — Такое обращение с детьми недопустимо, мистер Старк, — произнёс усач, — я сообщу в службу опеки об этом инциденте. — Да-да, конечно, офицер, — козырнул в ответ механик. Он ухватил пискнувшего Питера за воротник куртёнки и грубо затянул его в дом. Закрыл дверь, даже не попрощавшись с законниками, и дал смачного пинка Паучку. — Ну ты и прохиндей. Лисья морда. Питер, смеясь, отскочил к стене и широко улыбнулся. — Вы не оставили мне выбора, мистер Старк. — Поверить не могу, подключить полицейских… это надо же додуматься, — вздохнув, прикрыл рукой лицо Тони. Паркер хмыкнул. Его взгляд заскользил по фигуре механика. Тот выглядел уставшим, действительно уставшим: под глазами были видны тёмные круги, лицо отличалось необычной бледностью, а дыхание было чуть сбито. На Тони были серые домашние штаны и свободный не застёгнутый халат, выполненный в индийском цветастом стиле. От вида ставшего таким родным инженера у Питера комок встал в горле, а глаза предательски защипало. Господи, неужели у него вышло? Неужели сумасшедший план Нэда сработал? Парень всё никак не мог в это поверить. Старк его пустил. Недобровольно, конечно, но всё же. Питер справился. — Значит так, — сбил его с мысли голос Тони, — сейчас ты спокойно стоишь тут, никуда не уходишь, дожидаешься, пока копы уедут, а затем сразу валишь домой. Понял? — Что? — радужные ожидания Пита разбились о скалы реальности. Рано расслабился, рано праздновал победу. Битва только началась. Подросток возмущённо всплеснул руками. — Но вы не можете меня выставить. — Интересное мнение, — скептически выгнул бровь Старк, запуская руку в чуть влажные волосы. Мужчина только принял душ, уже готовясь ко сну. Ему не нужны эти эмоциональные встряски. Он и так вымотался за все прошедшие дни. — Это мой дом. Моя территория. И я волен тут делать всё, что захочу. — Да, конечно, — бесспорно согласился Паркер, — но на улице ночь. До дома мне далеко, и это было бы бесчеловечно — вот так выкинуть меня на съедение… — Карапуз, хоть Нью-Йорк и называют джунглями стекла и стали, но львов тут не водится, а значит, ничего с тобой не будет. — Да как вы можете? — Питер не сдержался и повысил голос, с отчаянием смотря в безучастное лицо своего кумира. — Я думал, мы друзья. Вы говорили, что я важен вам. Неужели это всё было дешёвой бравадой, чтобы заслужить очки почёта в глазах моей тёти?! Тони ответил ему печальным взглядом, от которого у Паучка внутри всё сжалось. Он сделал осторожный шаг навстречу механику. — Так и быть. Я вызову тебе машину. Сам не повезу, увы, — Тони развернулся и пошел прочь из прихожей в темноту комнат, добавив напоследок: — Когда будешь уходить, захлопни дверь. Он ушёл, а Питер так и остался стоять, глядя ему вслед. Чувство нескончаемого одиночества резануло по сердцу, стало страшно. Поистине страшно. Неужели это и было ознаменование конца? Все мосты сожжены, а пути возврата забыты? Но почему?! Это Пит виноват? Или всё изначально шло к этому? Он должен узнать. Старк должен ему всё объяснить. Он не уйдёт без ответов. Паркер вскинул голову и с горящим решимостью взглядом поспешил следом за Тони. «Я не сдамся так просто, мистер Старк! Не на того напали!»