Отпрыск

Питер, зябко ежась под прохладным вечерним ветром, шел к ресторану. Он хотел бы просто уйти, сбежать, остаться наедине с собой и своими мыслями, без свидетелей и чужих глаз, чтобы с головой погрузиться во всю ту пожирающую тьму, что как снежный ком разрасталась внутри, сжимая его горло, его сердце, врываясь с морозной колющей болью в легкие, мешая выдавить полноценный вдох и опустошая все внутренности, оставляя после себя зияющую черную дыру. Хотел отдаться на съедение этой голодной тьме, чтобы та поглотила его чувства, его горести, его самого и просто убила в нём то самое, что дарило ему саму возможность чувствовать. Чтобы не смог больше никогда пережить все это снова, чтобы просто не сумел. Может тогда он найдет успокоение? Наконец освободится и вернется в себя прошлого. В того парня, для которого самая большая проблема заключалась в плохой отметке и просроченном молоке, что по ошибке можно было налить в утренние хлопья. Но он не мог так сделать, как бы ни хотелось. Ведь Мэй до сих пор находилась в ресторане и ждала их со Старком триумфального появления. Наверное, сидит сейчас и высматривает украдкой облик своего любимого мужчины, всё ещё веря, что тот ворвется в ресторан и, точно рыцарь в башне похитителя, устроив сцену ревности, заберет её с собой, чтобы любить до конца их общей, без сомнения долгой и счастливой, жизни. Она и предположить не могла, что последующие события даже близко к такому сценарию не придвинутся. Её нужно было незамедлительно спасать, а кроме Питера никого для этой роли больше не осталось. Он дошёл до ресторана, не мешкая ни секунды, вошёл внутрь и тут же попытался проникнуть в зал, но хостес за высокой стойкой регистрации его остановил, громко окликнув. Это был холеного вида мужчина с зализанными назад волосами и с суровым взглядом за тонкой оправой стильных очков. Облачен он был в ливрею, как у слуг старинных господ, и в лакированные туфли. Такой внешний вид заставил Паркера несколько растеряться. Сразу закралось чувство, что он тут не к месту. Хоть мозгом он и понимал, что это всего лишь униформа, часть образа, и под камзолом мужчины вполне может находиться обычная, как и у него, футболка. — Подождите, молодой человек, к нам приходят люди исключительно по записи. Вы заказывали столик? — спросил он, глядя на Питера сверху вниз поверх очков колючим взором. — Я, — Паркер кинул быстрый взгляд под арку, что вела в зал, — тут моя тетя. Мне нужно ей кое-что передать. — Не подскажите её имя? — деловито раскрыв книгу гостей и взяв ручку, поинтересовался хостес. — Мэй Паркер, — ответил Пит, заглядывая работнику заведения под руку. Тот прошелся взглядом по строчкам записей и утвердительно кивнул: — Да, мисс Паркер в этот вечер действительно ужинает у нас. Хорошо, можете пройти, — он позволительно махнул рукой в сторону зала. — Спасибо, — улыбнулся Паучок. — Пожалуйста. Третий столик у окна. Паркер ещё раз поблагодарил хостес и поскорее поспешил к тетушке. Зависнув под аркой входа, он быстро пробежал взглядом по помещению, среди множества лиц посетителей выискивая Мэй, а как обнаружил оную, то тут же направился в её сторону, осторожно лавируя меж столиками. Тетушка не заметила его приближения, весело чирикая о чём-то со своим кавалером. — Я не верю. Нет, — смеялся Сэм, с нескрываемым удовольствием в глазах любуясь своей спутницей. — О, да. На неё директор орёт, а все её мысли сосредоточены лишь на огурце в её сумочке! — с широкой улыбкой, вещала Паркер. — Представляешь? — Мэй, — раздался вдруг голос Питера, а потом и он сам, темным провиденьем, вырулил из-за спины тёти. Смех парочки в момент оборвался, и они дружно повернули головы к возникшему возле столика пареньку. Его появление принесло за собой ауру непонятной тревоги, точно у гонца, который смел доставить в дом скорбную весть. Хотя это было недалеко от истины. Увидев рядом с собой мрачно поникшего племянника, лицо Мэй удивленно вытянулось, и она тут же вскочила со стула. — Пит? Господи. Как ты меня напугал. Подождите, а что ты тут… — но договаривать она не стала. Хватило лишь одного взгляда в печальные глаза Питера, чтобы сразу все стало ясно. Их план провалился. — Тони… он не придет, да? — племянник закусил губу и молча кивнул. — Что произошло? Почему он не захотел прийти? Он хоть был тут? Он видел нас?! — Да, был. Да, видел, — смотря невидящим взглядом в сторону, понуро ответил Пит, тихо выдыхая через чуть подрагивающие губы. Он не собирался объясняться с тетей, рассказывая всё, что в действительности произошло. Главным образом потому, что тогда стоило посвятить Мэй в свои истинные отношения с мистером Старком, а этого, понятное дело, он никогда не станет делать. — Но если так, то почему тогда он… — в замешательстве произнесла Паркер-старшая, растеряно разводя руками. — Да потому что ему все равно, — прошептал себе под нос Питер, а потом добавил уже громче, вскинув голову и отчаянно посмотрев Мэй в лицо. — Ему плевать на нас! Ты не нужна, я не нужен… на фиг не сдался. Я бесполезен для него… я, — парень опомнился, прикрыл рот, собрался с мыслями и закончил. — Нам следует забыть о нём. Забыть всё, что с ним связано. Время, что мы провели, даже момент, когда впервые встретились. Будто ничего и не было. — Пит глубоко вздохнул. К глазам начали подступать слезы, что было совсем некстати. Его не должны видеть в таком состоянии. Он должен уйти. Срочно! — Я прошу прощения… я… я пойду… — он весь сжался и начал медленно пятиться назад, старательно пряча лицо от сканирующего взгляда тети. — Питер, что-то случилось? Старк сделал что-то? — Мэй протянула к нему ладонь, взволнованно взирая на это отступление, выглядящее как побег. Она ничего не понимала, но поведение названного сына беспокоило. — Ты опять сорвался на нем? Вы ругались? — Нет. Нет, все в порядке, всё хорошо, — замотал головой паренёк, сдерживая из последних сил влагу на трепещущих ресницах. — Мне просто пора. Я устал, уже поздно. Прости. После этих слов, Питер резко развернулся на пятках и бросился к выходу, так быстро, как только мог, по дороге даже зацепив пару человек, спокойно вкушающих свои обеды. Те оборачивались во след парнишке, недовольно что-то шипя, но Паучок их не слышал. Он так рвался к выходу, точно там было его спасение. Уже возле самых дверей он наткнулся на хостес, чуть не сбив того с ног, поспешно бросил слова извинения и наконец вылетел прочь из ресторана. Прохладный ветер дыхнул ему в лицо, остужая горящие щеки и холодя слезинки, что крупными каплями стекали из печальных глаз. Паркер прикрыл веки, тяжело вдохнул освежающий вечерний воздух и запрокинул голову назад, давая себе пару минут передышки, чтобы собраться с силами и угомонить бешено бьющееся сердце, для которого сегодняшний день стал ещё тем испытанием. В кармане зазвонил телефон. Питер наощупь вынул трубку, кулаком протёр глаза, смахивая слёзы, и, взглянув на дисплей, со вздохом принял звонок: — Детка, алло, слышишь меня? — громкий обеспокоенный голос Мэй резанул слух. — Подожди меня, не уходи. Я сейчас выйду, и мы вместе домой поедем. — Прости, Мэй, я… я хотел немного пройтись, — отказывать тёте было трудно, но он сейчас точно не сможет находиться с ней вместе в одном помещении. — Езжай без меня. — Питер, с тобой точно все в порядке? — Да-да, всё хорошо, — глотая слезы, выдавил из себя улыбку парень, будто Мэй могла его видеть. — Не беспокойся обо мне. — Ладно, иди. Но я буду ждать, слышишь? — заботливо произнесла женщина. — Не лягу спать, пока не придешь. — Что? Нет, Мэй, не нужно меня ждать, — запротестовал Паучок. — Ложись сразу же, как вернёшься. Со мной ничего не случится, я просто поброжу возле дома и всё. — Хорошо, я поняла, — вздохнула тетушка, — давай, гуляй. Но прошу недолго. — Да, пока. Питер скинул звонок, убрал телефон обратно в карман и с силой провел дрожащими руками по лицу. Вспомнил, что Старк ещё возможно не уехал, взглянул в сторону стоянки и точно — фургон был там. В душу закрался страх, что миллиардер может его увидеть и решить продолжить их прерванный разговор, добив и без того раздавленного подростка, поэтому, чтобы не нарываться, Паркер спешно потопал прочь от этого места, взяв курс на темнеющий далеко на горизонте сквер. Его шаг всё ускорялся, оставляя ресторан далеко позади себя, а он всё не мог успокоиться. Гонимый собственными страхами, он всё шёл и шёл вперёд, глядя себе под ноги, не замечая ничего и никого вокруг. Все, наконец, было так, как он хотел. Он один, а значит не к чему больше держать маску. Можно раскрыться, показать свои истинные чувства. Самому себе и ночи, что так заботливо закрыла его своим темным одеялом ото всех. Она точно не сможет предать, точно не посмеется над его чувствами, хоть и останется так же глуха к его слезам и мольбам, как Старк. Питер получил серьезный удар и не знал, как заглушить эту боль, ведь он и правда всю жизнь был хорошим мальчиком. Неправомерных средств утоления печалей, таких, как алкоголь или наркотики, он никогда не использовал, а даже если бы и захотел к ним прибегнуть, то просто не знал, как правильно. Может, пришло время рискнуть? Пусть он не верил в чудодейственную силу веществ, что затуманивают мозг, но если так много людей их используют, то значит, есть причина. Примерно в этом же ключе сейчас думал и Тони. Он сидел на заднем сиденье Фольксвагена и, понурив голову, всерьез размышлял над тем, чтобы завалиться в ресторан и выжрать там половину бара. Останавливало лишь одно — Мэй могла быть ещё там. Куда скрылся Питер — он не видел, так что предполагал, что пацанёнок тоже сейчас вполне мог присутствовать в харчевне вместе с тетей. А показываться на глаза им обоим уж очень не хотелось. Он даже представил себе такое — вот он заваливается в ресторан, идёт к их столику и, ставя в игнор бывшую девушку, начинает изъясняться с её сыном на тему «Я тебя люблю, но жизнь та ещё сука». Интересно, а узнай Мэй о природе отношений его и Питера, что она бы сделала? Сразу начала бы его рожу своим маникюром царапать или сначала бы вызвала полицию? «Да, брат, ты в такой заднице, что выход из неё тебе уже не светит», — зарывшись рукой в волосы, с болью на сердце подумал он. Привалившись плечом к двери авто, Тони бросил взгляд на улицу и замер. Из дверей ресторана вышла Мэй. Без Питера, а в компании того типчика, к которому по заверениям его мальчика, он должен был воспылать ревностью. Зацепившись взглядом за парочку, Старк критично принялся их разглядывать. А они неплохо смотрятся вместе. И чего Питу этот мужик не угодил? Выглядит вроде нормальным, а взгляд, которым он одаривает свою спутницу, кроме как «влюбленный» никак больше обозначить нельзя. Из глубины души поднялось желание сказать об этом и Мэй. Захотелось подойти и объясниться с ней, поставить окончательную точку в их истории, произнести заветное «Прощай» и покончить с этим навсегда. Подгоняемым этим секундным порывом, Старк распахнул дверь машины и быстро выбрался наружу. Засунув руки в карманы толстовки, он решительно направился к парочке, которая сейчас бурно вела о чем-то беседу. Его приближение заметил сперва Сэм, а уж только потом Мэй, которая увидела, как её спутник вдруг перевел своё внимание с неё на кого-то за её спиной. Женщина обернулась, увидела неспешно бредущего к ней Старка, и столько эмоций отразилось на её лице, что выделить одну не представлялось возможным. Там было и удивление, и недоумение, и шок, и ликование разом. Как у человека, который получил давно желанный подарок от человека, от которого вообще не ожидал. — Привет, Мэй, — поприветствовал Паркер Тони, поравнявшись с ней и подняв в приветствии руку. Женщина улыбнулась, на автомате поправила и так идеальную прическу и кивнула магнату: — Привет, Тони. Какими судьбами тут? — Твоего племянника рук дело, — усмехнулся Старк. — Он очень настойчивый малый. Убедил меня, что я должен посетить эти места. Сказал, ресторан своей кухней просто сразит меня наповал. — Это навряд ли, — вклинился в разговор Сэм, сделав шаг поближе к своей даме. Точно заявляя о своих правах, он положил руку ей на талию и ощутимо напрягся. Он знал, что с этим холеным мужчиной у Мэй когда-то был роман, и такое внезапное его появление совсем не радовало. — А что, траванулся, да? — сочувственно скривил губы механик, сложив руки в карманы штанов. — То-то я смотрю у тебя вид такой тухлый. Может, до клозета тогда сгоняешь? Я могу и сумочку твою подержать, — Тони кивнул на барсетку в левой свободной руке мужчины. Сэм в злобе сощурил глаза и взглянул исподлобья, в то время как у Мэй, наоборот, на губах расцвела плохо сдерживаемая улыбка. Она вся воспарила, предчувствуя дуэль за свою руку. Но Старк её в этом обломал. — Слушай, Мэй, — перевел он на неё взгляд, когда Сэм уже открыл было рот, для колкой фразочки в ответ. — Я бы хотел с тобой о Питере поговорить. — Брови женщины поползли наверх. — Мальчуган искренне переживает за тебя. Печется о твоём счастье, глупый, больше, чем о своём. — Ты о чём? — сложила руки на груди Паркер. Сэм перевел взгляд с неё на Старка и решил пока не влезать. — Он всерьез обеспокоен твоим выбором мужчин. Давай на чистоту — я был не подарок. Мало уделял тебе внимание, забывал важные даты… — У нас же вроде до важных дат дело не дошло? — … вместо тебя проводил время с… работой. Я был тебе не нужен с самого начала, признай. Просто исполнил роль пересадки на следующий рейс. Ты посетила лишь аэропорт «Старк» и решила, что и вся страна «Тони» так же прекрасна. Но это не так. Я как страна третьего мира — постоянные душевные войны и помойные бараки там, где должно быть сердце. — К чему ты ведешь? — нахмурилась Мэй, сложив руки на груди. — К тому, что Питер, насмотревшись на меня, решил, что и все последующие твои парни будут такого же толка. Успокой пацана. Устройте совместный ужин с… этим, — Старк ткнул пальцем в Сэма. — Покажи, что не все вокруг такие говнюки, а то он совсем потерял веру в людей. — Стоп. Погоди. Ты пришел сюда только затем, чтобы поговорить о моём племяннике? — поразилась Паркер. — «Да что за дела?!». — Да, а зачем ещё? — развел руками Тони. Сэм услышав такое, расслабился и повеселел, даже улыбкой обзавелся на тонких губах. — Пойми, раз парень, после всех проблем, мной вам причиненных, всё равно пришлепал ко мне, то значит у него просто не было другого выбора. — Подожди. Что за проблемы ты нам причинил? У нас случилась размолвка, только и всего. Ничего серьёзного. — Ой, да ладно, признай, — закатил глаза Старк, — у нас уже давно всё шло под откос. — И я рад, что вы с этого откоса рухнули, — ухмыльнулся Сэм, отчего глаза присутствующих обратились на него. Тот же бесхитростно пожал плечами и продолжил. — А что? Я не могу честно признать, что я рад вашему разрыву? — Вот, гляди. Какое тебе сокровище досталось, — без тени иронии покивал головой Тони. — Держись за него, если конечно, у него не припрятана парочка скелетов в бабушкином сундуке. Хотя на вид парень проще табуретки, — он критично осмотрел ещё раз лицо Сэма. — Всё мысли напоказ, хоть вслух зачитывай. — Слушай, мужик, я только к тебе проникся, не порть впечатление, — урезонил миллиардера новый кавалер Паркер. — Да я уже всё сказал, в принципе, — поднял руки Тони, а после пожал плечами и перевел свой взгляд на Мэй, которая совсем растеряла последние зачатки хорошего настроения. — Просто, ещё раз, перед тем как я уйду — займись пацаном. Он тинейджер, мало ли какие глупости могут прийти ему в голову. Проведите время вместе. Поешьте всякую неполезную еду и просмотрите пару шоу, которые разъедают мозг. Ему это действительно надо. Мэй горько усмехнулась и медленно покачала головой: — Да… а я уже и забыла. Тебя в наших отношениях не я привлекала, а мой сын. Думаю, это потому, что тебе, в твоей бессвязной жизни, нужна вовсе не женщина, — Паркер подняла взгляд на Старка, — а ребенок. Тот, кто щеночком будет следовать за тобой, роняя восхищенные вздохи от каждого твоего поступка, а также заглядывать тебе в рот и выполнять каждый твой приказ. Хмм, с ребёнком я погорячилась, — поднесла руку к губам Мэй, — заведи себе собаку, Старк. — Она гордо вскинула голову и дернула своего мужчину за собой. — Прощай, мы уходим, а ты продолжай гнить в своем эгоистичном одиночестве дальше. Всего хорошего, — и, не обронив больше ни слова, ни взгляда, она пошла прочь, шумно выстукивая ритм по асфальту своими тонкими каблучками и таща за собой Сэма, как псинку на поводке. Надо отметить, что мужчина и не сопротивлялся этому, наоборот в его глазах была видна нескрываемая радость, а он сам просто светился аурой победителя. Старк проводил парочку взглядом, вздохнул и полез в карман за телефоном. — Пятница, набери Хэппи, — отдал он команду смартфону, устало потирая переносицу двумя пальцами. — Уже, босс, — радостно отозвалась преданная программа, и в трубке раздались гудки. Слушая их мерную трель, Старк повернулся к дверям ресторана, открыл их и заглянул внутрь. Завидев его растрепанную шевелюру, к нему тут же подошёл хостес. Он в недоумении покосился на механика, оценил его внешний вид и холодным голос поинтересовался: — Вы что-то хотели, сэр? — Это «сэр» у него вышло до жути высокопарно. — Привет, холодное сердце, — взглянув на спесиво пялящегося на него халдея снизу вверх, отсалютовал рукой Старк. — Вы вино на вынос продаете? — Это ресторан, а не сельпо, — скривился хостес. — Прогуляйтесь лучше до круглосуточного в паре домов отсюда. — Да там бодяга одна, — Тони выпрямился и полностью вплыл внутрь заведения, отчего у работника харчевни даже волосы встали дыбом. Возможно, с обликом бродяги Старк слегка переборщил. Ну, или просто тут весь персонал вышколен делать стойку только на тех, у кого на запястьях часы от Ролекс, да одежда от Кардена. — А мне бы что-то из Шато хотелось: «Шато Марго», «Шато Шеваль», «Шато д`Икем»… ну ты понял принцип. Ну что «по-шатишь» мне или как? — Босс! Алло! Почему вы молчите? — вдруг раздался громкий испуганный крик Хэппи, который оказывается уже давным-давно взял трубку. Тони вспомнил про телефон и приложил его к уху. — Слушай, ты чего орешь, как будто тебя зомби дожирают? У меня тут сделка на миллион, — Тони небрежно засунул свободную руку в карман толстовки. — Так вы же мне сами позвонили, — охренел от такой предъявы начальник охраны. — Погоди, ты повиси минутку, — Тони убрал телефон от лица и повернул голову в сторону хостес. — Ну что там у нас по поводу винца? — Сэр, я все-таки рекомендую вам… — начал было работник ресторана, как механик его перебил. Углядел на стойке винную карту, схватил оную и углубился в чтение, бормоча при этом вслух: — Рекомендовать мне ничего не надо, я сам себе сомелье, — глаза пробежались по столбцу из названий, зацепившись за одно из них. — Вот, «Шато Лафит». То что надо. — Он поднял глаза на хостес. — Я не понял? А чего мы ещё в погреб не побежали? — Сэр, — вздохнув, чтобы унять эмоции, заговорил работник, — это вино очень дорогое. Мы его обычно подаём только для дегустаций. — Ну так я его и продегустирую, — взмахнул руками Тони, поражаясь тупости персонала этого заведения. — Тащи бутыль, кому говорят. — Хостес открыл уж было рот, как Старк достал банковскую карточку из кармана. Работник автоматически бросил взгляд на неё и его глаза полезли из орбит, что в принципе и понятно. Не каждый день встретишь человека, обладателя карты J.P. Morgan Reserve Card. — Я сию секундочку, месье, всё принесу, — вмиг преобразился хостес, бледнея и краснея одновременно. Он круто развернулся на пятках и помчался куда-то в противоположную сторону от зала. Наверное, на кухню или склад. И пока взмыленный хостес тряс персонал со словами: «У нас важный гость с палладиум карт! Не посрамите, братцы!», Старк, привалясь на стойку, болтал с Хэппи. — Пришли мне машину на двадцать шестую Кресент-стрит. — Вы в Квинс? — удивленно ахнул охранник. — Неужели вернулись к своей испаночке? — Нет, — закинув голову, Тони начал со скуки изучать трещины на потолке. — И я не думаю, что Мэй испанка. Питер же американец. — Ну может у них что в корнях понамешано… — Хэппи, не отвлекайся. Машина. Мне. Нужна. — А вы на чём туда уехали? — Взял фургон охраны, — лениво отозвался Тони, краем глаза наблюдая суету среди работников ресторана за дверью со стеклянным оконцем, за которой ранее скрылся хостес. — Вы… там не вляпались ни во что? — осторожно, после секундной паузы, выдавил Хэппи. — Возможно. Это же Квинс. Тут к подошве такое пристать может…. — Босс, я серьезно. — Нет. Просто фургон был мне нужен для одного дела. Ничего противозаконного. Просто малыша покатал. — Вы о том пареньке, которого я подвозил? Или вы так назвали свой… — Всё, Хэппи. Говорить больше некогда. Машину подгони к бургерной. Она должна быть в том районе. Если ты подъедешь, а меня ещё не будет, значит я в пути. Всё, целую, дорогая, — Старк сбросил звонок и выпрямился, заметив, что в его сторону направляется мини-делегация из официанта и хостес. Они шли с подносами в руках, точно на приеме в Букингемском дворце, неся с собой бутылку вина в ведерке со льдом и тарелочку с сыром, как если бы это была корона королевы. Тони себя венценосной особой не ощущал (в данный момент уж точно), но старания и пафос во взгляде заценил. — Пожалуйста, — приблизившись к расслабленно стоящему Старку, склонился в коротком поклоне хостес, — ваше «Шато Лафит» тысяча восемьсот шестьдесят пятого года. — Чудно, — улыбнулся миллиардер, потирая ручки. — Упаковку не расчихвостите, чтобы я в пути смог пристаканиться? Хостес кивнул официанту, и тот начал раскупоривать бутылку каким-то навороченным штопором. Тони терпеливо ждал, покачиваясь на каблуках и вертя меж пальцев банковскую карту. Того гляди ещё и присвистывать начнет. За ним искоса наблюдал хостес: «Значит, правду говорят, самые богатые люди выглядят, как самые последние бедняки». Официант покончил с открытием пробки и торжественно вручил вино в руки Старку, точно это была не бутылка, а по меньшей мере «Оскар». — Ну, спасибо, парни, — оглядев этикетку, деловито крякнул магнат. Он не глядя вытянул руку с карточкой в сторону, и под неё тут же услужливо подпихнули терминал оплаты. — Спасли. — Пожалуйста, — дружно поклонились работники, а официант робко подал голос, — может, желаете ещё что-либо? — Нет, спасибо, — Старк покрепче перехватил бутыль и пошел на выход. — До дома мне должно хватить. Честь имею. Миллиардер скрылся за дверью, и сотрудники ресторана облегченно выдохнули. — Боже, моё сердце так колотится, — схватился за грудь официант, взглянув на своего коллегу. — Джо, ты чаевые в счёт добавил? — А как же? — расплылся в коварной улыбке хостес. — Десять процентов. За вино и сыр. Всё, как положено. — Парни радостно засмеялись. — Джо, а нам смены дорабатывать стоит вообще? Заслышав звуки ликования, Старк обернулся на закрытые двери ресторана, пожал плечами и, отхлебнув из бутылки, отправился в путь. Сколько он там отстегнул этим парням, его волновало в последнюю очередь. Они просто работники на полставки, им тоже надо кушать. Тони прошел мимо фургона, пересек парковку и открыл на смартфоне карту местности. Он вызвал себе машину к той самой бургерной, где они с Питером однажды обедали. Тогда ещё Паркер только познал эту любовь миллиардера к фаст фуду, в особенности к чизбургерам. Старк помнил, сколько это открытие принесло удивления пареньку, который на тот момент был уверен, что магнат питается в основном красной икрой да фуагра. Он даже первые полчаса и слова произнести не мог, а лишь шокировано пялился на уплетающего свой обед магната. Старк, конечно, мог довольствоваться и фургоном — машина она и в Уругвае машина — но ему хотелось прогуляться. Размять ноги, проветриться, да и прибухнуть немного. Причем так «немного», что потом за руль садиться ему уже было бы нежелательно. От этого ему и пришлось выбрать один из вариантов своей будущей транспортировки: общественный транспорт, от одной мысли о котором желудок Тони выдавал кишечные спазмы. Такси, где может попасться болтливый шофер, к которым у магната стойкая неприязнь. И, наконец, своя собственная машина, оснащенная автопилотом. Не надо быть семь пядей во лбу, чтобы понять приемлемый из данных пунктов вариант. Тони брел по пустынным улицам, надвинув на голову капюшон, и время от времени прикладывался к горлышку бутылки. На душе царил холод и стойкое желание впасть в глубокую депрессию. А в самоедстве он был асом. Мог даже свои курсы вести по тому, как надо себя ненавидеть. Что казалось бы странным для знающих его людей, ведь он — Тони Старк. Человек, о чьём эгоизме и пофигизме можно слагать легенды. За словом в карман не лезет, смотрит на всех сверху вниз, показывая как весь остальной мир жалок пред его гением. И никому ведь и в голову не приходило, как он может наказывать сам себя за мельчайшие проступки. Или люди думают, что эти седые волоски на его висках от безмятежной жизни раскормленного котяры? Старк прошёл пару улиц и вышел к бульвару, теперь от него следовало повернуть направо, до перекрестка, потом налево, завернув кривой угол, а потом ещё чуть вперёд, и там уже можно будет заметить вывеску нужного ему заведения. Но как же не хотелось сейчас идти по указке, хотелось даже в такой простом деле, как правила дорожного движения, взбунтоваться. Поэтому вместо того, чтобы поворачивать направо, огибая углы домов, он двинул по диагонали, во дворы. Так будет быстрее, да и от глаз редких прохожих будет возможность скрыться. Войдя во дворы, Тони тут же попал под тень высоких деревьев, что росли вдоль подъездов. Тут было так тихо. Людей не наблюдалось даже на лавках, на которых обычно восседают полуночные выпивохи. От этих мыслей Старк хмыкнул и покосился на вино в своих руках. Отхлебнул ещё немного терпкого напитка и пошел гулять по тротуару. Интересно, когда последний раз он вот так просто гулял? Один, да без охраны. Не в увеселительных заведениях или вечеринках, а просто на улицах его любимого Нью-Йорка? Даже в детстве такого не было. Рядом всегда была охрана. Хотя подростком он часто сбегал из дома, но все равно шел не на улицу, а куда-то, где он мог бы оттянуться. Интересно, а так ещё говорят? Надо у Питера спросить. «Черт!», — в сердцах сплюнул Старк. Он теперь всегда будет преследовать его мысли? Неужели, Тони не сможет забыть о нём? Что такого в этом пареньке? Почему он? Почему именно к нему?  «Может завести молодого любовника? Кого-то с таким же именем, чтобы в постели не перепутать случайно». Поразмыслив над этой идеей, Тони понял всю её глупость. Его влекло не тело Паучка, не его молодость и красота, а его ум, его доброта, его юмор. Его привлекал сам Питер, со всеми своими закидонами, и даже преобразись он в кого другого, Тони будет на это наплевать. Не это ли подразумевают люди, говоря, что любовь слепа? Старк совсем погрузился в эти мысли, позабыв даже о том, где он сейчас находится, что было очень опрометчиво с его стороны. — Эй, дядя. Закурить не найдётся? Тони поднял голову. Перед ним, точно двое из ларца, как из-под земли выросли два здоровенных парня в черных одеждах. Они не отличались развитой мускулатурой, но все равно были довольно сбито сложены, чтобы понять — в их руках немалая сила заложена. Лица их были бледны, под глазами залегли тени, а зрачки были расширены. «Чудно. Только наркош мне и не хватало для полного счастья», — мысленно поздравил с такой удачей себя Старк. — Я что, похож на табачный автомат? — выгнув бровь, ответил молодцам Тони. Держать язык за зубами он никогда не умел. — Ещё секунду нашего ценного времени займешь и будешь, — ухмыльнулся тот, что стоял справа, со скособоченным набок носом. — Извините, Гензель и Гретель, но курю я лишь сигары, которых при себе, увы, не имею, — пожал плечами Тони, мысленно принявшись продумывать план по уходу из сложившейся ситуации. — Так может ты нам бабок тогда подкинешь, чтобы и мы такие покурили? — угрожающе шагнул вперёд второй из полуночной парочки. — Нет, парни, серьёзно? — поднял брови Старк. — Вы занимаетесь грабежом, когда у всех давно вся наличность на картах? Сейчас, наверное, даже у бездомных счета в банке. — Грабители переглянулись. — Или вы хотели, чтобы я перевод со своей карты на вашу сделал? А ничего, что потом органам правопорядка найти вас не составит труда? — Да, ты прав, — задумчиво оглядел механика тип со сломанным носом. — Тогда гони все приблуды, что есть. Часы, телефон, любимую фенечку с руки. — Отморозки с чувством юмора, — закатил глаза Тони, даже с места не шелохнувшись. — Вот мне повезло. — Дядя, ты явно не осознаешь, во что вляпался, — грабитель слева медленно достал из-за спины нож, который до этого, видимо, был заткнут за пояс штанов. — Захлопни пасть и начинай выворачивать карманы! — Оу, — Старк поднял руки вверх в сдающемся жесте, при этом сжав посильнее пальцы на горлышке бутылки. — Потише, Робин Гуд. — Обыщи его, — вооруженный парень кивнул своему напарнику, тот хмуро двинул к Тони, а механик сделал шаг назад. — Не рыпайся, козёл! — Должен вас предупредить — я знаю каратэ, — напрягшись всем телом, магнат переводил взгляд с одного бандита на другого, сосредоточено следя за их действиями. — Или ушу, а может тэквондо… я невнимательно ту брошюру прочел. — Мочи его, — не выдержав болтовни Старка, махнул своему компаньону кривоносый. Вооруженный отморозок кинулся на Тони, выбросив вперёд руку с ножом. Механик качнулся влево, отбивая направленное на него оружие бутылкой, но тут же пропустил смазанный удар по скуле от подлетевшего на подмогу второго грабителя. Старк пошатнулся и выронил своё единственное оружие. Но сожалеть об утраченной бутылке времени не было, так как бандюги, зайдя с обеих сторон, принялись месить его в четыре руки. Механик, хоть и был больше рабом науки, чем тренажерного зала, какие-то навыки самообороны все-таки имел — спасибо Роджерсу — и возможно только поэтому его не превратили в кашу уже на первых минутах драки. Но все-таки боевой подготовки не хватало. «Зря я отказал Стиву, когда он тащил меня на ринг», — с болью в отбитом боку подумал Тони, тяжело дыша и смотря на нападающих на него парней одним глазом. Второй пришлось прикрыть от обильно льющегося пота, по крайней мере, Старк надеялся, что это был всего лишь пот. Ведь грабители, казалось, взялись за него всерьез — возможно обозлившись, что их жертва вместо того, чтобы послушно сложить лапки кверху, огрызается и навешивает ответных тумаков. Бой был неравен с самого начала. На один удар Тони получал два ответных. Ему бы и сдаться, да отдать всё чего желают, но характер не позволял. А мысли, что тихо скреблись в его черепную коробку, ещё и нашептывали, что мол так ему и надо. Мозг Старка работал, как заведенный, не позволяя тратить энергию и размахивать руками впустую. Получил удар в живот, быстро ответил кулаком в солнечное сплетение, пропустил пинок по ногам — прикрыться блоком и с размаху в колено. Неизвестно, сколько бы ещё так продолжалось, если бы на голову Тони неожиданно не опустилась его же бутылка вина. Старк в момент замер, закатил глаза и рухнул, как подкошенный, открывая вид на стоящего позади ещё одного грабителя. Оказывается, их было трое. — Вы чего с ним возитесь? Это вам что бои без правил? — раздался над ухом упавшего ничком механика голос новоприбывшего. — Быстрее хватайте всё ценное и валим. Старк чувствовал, как крепкие руки начинают шариться по его телу, но сделать уже ничего не мог. Не было сил, а растущая боль в голове потихоньку погружала его сознание в темноту. Ещё пара секунд борьбы с разумом, и Тони отключился. *** Очнулся Старк возле помойки. Видно сюда его оттащили воришки, чтобы его не смогли быстро обнаружить поздние прохожие. Голова нещадно болела, а сознание все норовило ускользнуть. Усилием воли Тони открыл тяжелые веки и с хриплым вздохом попытался свести расплывчатую картинку перед глазами воедино. Ужасно тошнило, всё тело крутило от ломающей боли, суставы и жилы ныли, а горло так осушило, что в пору в бассейн нырять, чтобы побороть эту сухость. — Черт… — еле слышно прошептал магнат, обессиленно навалясь спиной на стену за ним. Он на пробу попытался шевельнуть конечностями, и когда те поддались, полез рукой в карман за телефоном. Но нащупать смог лишь пустоту. - Ну конечно, идиот, - слабо взмахнув рукой, с горечью простонал Тони, закрывая глаза и делая рваный вдох. - Так они его тебе и оставили. Проверять наличие остальных ценностей не было смысла. Даже отбитым мозгом Старк дошёл, что обчистили его, как липку. С болью усмехнувшись разбитыми губами, он уронил голову на грудь. Он понимал, что ему стоило собраться и предпринять хотя бы попытку встать на ноги, чтобы не остаться ночевать в этом грязном месте, но сил на это не было. Да и желание на такой подвиг меркло с каждой пройденной секундой циферблата наручных часов, которые больше не сжимали запястье обворованного магната. Между тем, мысли в отбитой голове Тони стали путаться и спотыкаться на каждом слове. Его разум повело, покрыло туманом. Сознание вновь ускользнуло от него, решив, что хозяину полезнее сон, чем созерцание чьих-то испражнений в углу подворотни, и через секунду Старк снова отключился, потонув в умиротворённой темноте. Когда он вновь пришел в себя, над ним уже кто-то рвал голосину, попутно тормоша его покалеченное тело почем зря. Первая мысль была о прохожих, мол, нашли его бренное тело в помойке и подняли шум, решив, что это труп. Но различив, наконец, голос того, кто над ним завывал, Тони понял, что это его сердобольный охранник. — Хэппи, потише, ты разрушаешь мне мозг, — простонал Старк, прикрыв глаза. Его тут же потянуло обратно в спасительный сон, но Хоган его вновь растормошил. — Босс! Боже, что с вами случилось?! — Просто не сошлись в культурных понятиях с жителями этих мест, — пробормотал Тони с закрытыми глазами. Приходить в себя ужасно не хотелось. Правда с этим его желанием охранник был не согласен и вновь начал трясти его за плечо. — Хэппи, ты меня так добьёшь. — Давайте, босс, хватайтесь за меня, — участливо проговорил охранник, аккуратно, под мышки приподнимая побитое тело начальника. Старк на это возмущенно замычал, но предпринять какие-то действия против был просто не в состоянии. Вместо этого он просто отдался на волю крепких рук Хогана, буквально упав в его объятия. Хэппи заботливо его принял, аккуратно обхватывая широкими ладонями покореженную тушку гения. Тони на это благодарно вздохнул и уткнулся носом ему в плечо. — Аккуратно, полегоньку, хорошо? — осторожно приподняв Тони, охранник поставил его на ноги, но не отпустил, боясь, что его бедовый босс просто рухнет обратно на землю. — Ты мой ангел-спаситель, дружище, — растянул губы в благодарной улыбке механик. Хэппи на это устало вздохнул. — Вы мне за это платите, босс, — попытался придать голосу нотки официальности он, хотя Тони прекрасно знал, что забота Хогана ничего общего с его должностными обязанностями не имеет. Он его друг. Один из лучших друзей. — Давайте теперь аккуратно. — Охранник помог Старку опереться на себя одной рукой и медленно повел его из подворотни на улицу, туда, где он припарковал машину. Когда Тони вышел на тротуар к свету, он болезненно поморщился. Слишком ярко для его уставших глаз. Хэппи заметил, как исказилось лицо механика, и ускорился. Дотащил того до автомобиля и аккуратно сгрузил его на заднее сиденье салона. Потом быстро обошел машину, сел за руль и, заведя двигатель, двинулся с места, так плавно, как только мог, опасаясь, что излишняя качка может принести дискомфорт Старку. Сам же Тони просто откинулся на сиденье, чувствуя, как его израненное тело утопает в мягкости обивки кресла, и облегченно вздохнул. Эта ночь его добила, как эмоционально, так и физически. — Босс, вот какого черта вы попёрлись в это злополучное место в одиночку?! — смотря в зеркало заднего вида, гневно спросил Хоган. — Хэппи, пожалуйста, не начинай, — простонал Тони, закрыв лицо ладонями. Только поучительных речей ему сейчас не хватало. — Вы же знаете, как опасны эти места. Вам повезло, что вас не пырнули ножом, — на этом месте охранник завис, а потом осторожно спросил. — Ведь не пырнули же? — Нет, — улыбнулся магнат, убирая руки. — А могли, — воспылал охранник. Выглядел он при этом как заботливая матушка. — Сейчас отвезем вас в больницу. Только ведите себя прилично, медсестры с последнего вашего визита не отошли. Всё шлют вам на почту любовные записки. — Нет, Хэппи, в больницу я не поеду, — отбрил логичное требование своего телохранителя Старк, отвернувшись к окну. — То есть как это? — ошалел Хэппи, пораженно глянув в зеркало заднего вида. — Знаете, вот эта ваша боязнь врачей сейчас вообще не на руку. — Я их не боюсь, — набычился Тони, чувствуя, как салон автомобиля начинает кружиться в танце перед глазами. — Просто в моих планах было мерное накачивание себя алкоголем и более серьезными препаратами… хотя… в больницах же есть морфий? Да? — Какие препараты? Вы сдурели?! — Хэппи чокнется с таким начальником. — У вас возможно сотрясение мозга. — Мой мозг уже мало что может «сотрясти», — хмыкнул Старк. — Вези меня домой. — И не подумаю, — уперся рогом Хоган, крепко сцепляя пальцы на руле. — Вам нужна медицинская помощь, и это не обсуждается! — Тогда просто вызови моего личного врача на дом, — вздохнул Тони. — Не зря же я ему столько бабла отстегиваю. — Вам наверняка нужен снимок мозга. Томография, так вроде называется. Травма головы, которой вы очевидно обзавелись, очень опасна. — С чего ты решил, что я получил такую травму? — в удивлении приложил руку к голове Тони, и тут же почувствовал, что-то липкое, спутавшее всю шевелюру в одну сплошную мочалку. Глянул на ладонь — красное. — Оу. — Вот вам и «Оу», — вспылил Хэппи. Он и правда радел за здоровье своего непутевого начальства. Если начистоту, он его любил, как дорогого друга. Он не хотел его однажды потерять. — И не спорьте больше. Я выполняю свои прямые обязанности, коими вы меня наделили. Пятница! — Да, мистер Хоган, — тут же отозвался электронный помощник Старка, коим была напичкана всякая его машина. — Вызвони врача на дом, — он поймал взгляд Тони, — и запиши нас на томографию в лучшую клинику Манхеттена. — Слушаюсь, — с готовностью ответил ИскИн. — Ты паникер, Хэппи, — усмехнулся Старк, за что получил неодобрительный «зырк» заботливых глаз телохранителя. — Если врач подтвердит возможность сотрясения, мы поедем в больницу. И это не обсуждается! — Да-да, мамочка, — сдался Старк. Протестовать как-то не осталось сил. Хотелось спать. Хотя нет. Сначала очистить желудок двумя пальцами, а потом спать. Как же хреново.