Отпрыск

Захламленная квартира где-то на окраине Гета внешне мало походила на жилое помещение: обшарпанные черные стены, забитые окна, куча древних потрепанных вещей, мебель явно со свалок; лишь одна комната, которая служила и кухней и туалетом одновременно; даже двери, как таковой, не было, взамен её ко входу была просто приставлена доска. А к чему безопасность? Дом заброшен, да и соваться в это место никто по своей воле бы не стал, а даже если бы и решился, то тут же бы обрел или инвалидность, или личное место жительство на кладбище. В данный момент в помещении были двое — темнокожий бугай с пухлыми щеками и туповатым взглядом, который, натужно пыхтя, подключал к доисторическому телевизору игровую приставку прошлых лет, и тощий хилый парень азиатской внешности, который увлеченно копошился в зоне, отданной под кухню. Он готовил странную смесь из наркотический веществ и травы на столе, заклеенном клеенкой. — Пулс, давай тащи сюда свою костлявую задницу, — покончив с подключением, афроамериканец запустил приставку и грузно осел на скрипнувший под его немалым весом разваленный диван, — я сейчас тебе покажу, как играли у меня на районе. Уделаю тебя, как бог черепаху. — А ты какие диски вместе с этой красоткой прихватил? — ухмыльнулся в ответ азиат, профессионально укладывая щедрой толстой полоской свой наркотический коктейль в папиросную бумагу, чтобы сделать самокрутку. — Если это долбанный «Марио», то я тебе это говно в жопу затолкаю. — Не гони на «Марио», сука, — обернулся на своего друга толстяк. — Это классика. — Да епал я твою классику, Стило, — огрызнулся Пулс, зализав края бумажки и быстро свернув её в мятую сигаретку. — Я в файтинг зарубиться хотел. На хрен мне твой итальяшка сдался? — Не мороси попусту, бро, — осклабился щербатой улыбкой темнокожий, после чего продемонстрировал тощему парню диск с игрой. — Я и такой прихватил. — Ну, сука, ведь знал, что сечешь фишку, — обрадовался азиат, быстро подхватывая самокрутку дрожащими пальцами. Он в момент подскочил к товарищу и плюхнулся рядом с ним на диван. Стило тут же вручил ему джойстик, а сам склонился к приставке, чтобы включить игру. Пулс выискал на столе перед собой среди прочего мусора зажигалку, подпалил косячок и тут же зажал его кончик подгнившими зубами. Игра запустилась, к потолку поплыл наркотический дымок, и парни наклонились вперед, готовые к отличному времяпрепровождению, как тут в помещение ворвались трое. Это были те самые мужчины, которые в эту ночь напали на Тони Старка. Хилый подавился дымом и чуть не выронил геймпад, а бугай резко выдернул, спрятанный меж диванных подушек, пистолет и угрожающе наставил его на прибывших. — Не отложите личинку раньше времени, утырки, — по-доброму усмехнулся один из троицы, что был выше остальных. Именно он нанес последний удар по Старковской черепушке бутылкой. — Сука, мать его, Гиф, — с облегчением выдохнул азиат, расслаблено откидываясь на спинку дивана. Стило опустил оружие. — Братаны, вы в следующий раз так не пугайте, а то я решил, что это облава. Я же вас прямо тут положить мог. — Ты ещё предложи нам звонок у входа установить и звонить в него всякий раз, как мы приходим, — язвительно ответил ему тип со сломанным носом. Он сейчас в паре со вторым из нападавших возвращал на место входа доску. Сидящие на диване тупо поморгали, а потом в недоумении взглянули на друг друга взглядом, не отражающим никакой работы мозга. — Пулс, завязывайте вы с этой шмалью самопальной, — поглядев на глупые рожи приспешников, произнес Гиф. — Она вам последние мозги вышибет. — Да ты же сам дымишь, как моя бабка на похоронах деда, — возмутился азиат, по-братски передавая косячок Стило. Высокий парень в ответ закатил глаза. — Я дурь у проверенных ребят покупаю, в отличие от некоторых. Двое на диване захихикали не пойми с чего, и Гиф решил забить на них. Ребята не в адеквате, чего попусту им затирать о безопасности веществ. Вместо этого он поманил тех парней, что пришли с ним, за собой и неспешно двинул в сторону кухни. Когда троица сгруппировалась возле стола, Гиф дал отмашку: — Ну давайте посмотрим, что нам удалось сегодня подрезать. Группа сняла с плеч рюкзаки и начала их активно потрошить, раскладывая всё добытое нечестным трудом на столе. В основном это были бумажники, телефоны, да драгоценности, но встречались и совсем уж дикие вещи, например, золотой зуб. Как его вырывали эти проходимцы у прохожего история умалчивает, больше интересно, зачем те вообще додумались кому-то челюсть рвать? Парни сгрудили всё, что у них имелось с вылазки, и Гиф не спеша прошелся по добытым вещам взглядом. Подхватил какие-то наручные часы, покрутил их перед носом и, закинув обратно в общую кучу, удовлетворенно кивнул: — Неплохо. Надо звонить Торосу, сказать, что у нас новый товар для сбыта. — Слушайте, — перебил его тип со сломанным носом, в упор смотрящий в одну точку на столе. — А вы видели что-то подобное раньше? — Он осторожно протянул руку к груде вещей и выудил из неё Старкфон. Все тут же уставились на прозрачный мобильник. — Я, когда чистил карманы, делал все наспех и совсем не обращал внимания на то, что пихаю себе в рюкзак.… Это телефон, так? — Чуваки, — подскочил его друган, который сейчас светил багровым фингалом под глазом. — Я видел что-то подобное на сайте. — На сайте? — недоуменно сощурился Гиф. — Какого хрена ты копошишься на каких-то там сайтах? И где ты компьютер взял? — У Пулса, — пожал плечами тот. — Хотел по рынку смартфонов пройтись. А что? Мне кажется, Бруно нас за лохов держит и залечивает нам голимое наипалово по ценам на трубы. Я хотел проверить. — Тафи, заткни фонтан и давай по существу, — перебил его кривоносый. — Что там по этому телефону? Стоящая вещь. — О да, — улыбнулся парень, прикрыв глаз с фингалом. Похоже, тот начал заплывать. — Дорогая. Гиф нахмурился, отобрал Старкфон и стал его внимательно осматривать, в то время как бандит со сломанным носом, заметив наконец увечья своего друга, осторожно дотронулся до его разбитой физиономии. Тафи возмущено зашипел, ощутив, как травма тут же будто вспыхнула огнем. — Больно? — в ответ кивок и гневный взгляд. — Это кто тебя так задел? — Да тот, последний, который бухарик некурящий. Сука, бомжатская. — А случайно, не у этого ли чувака мы этот телефон подрезали? — вклинился в их диалог Гиф. Парочка гопарей обернулась на него и дружно пожала плечами. Высокий бандит побарабанил пальцами по губам, о чем-то размышляя, и кивнул Тафи. — Сможешь показать на каком сайте видел этот прибор? — Да без «бэ», — усмехнулся тот и, развернувшись, крикнул типчикам на диване. — Эй, Пулс, дай ноут на пару сек. — Хрен тебе, а не моё железо, говнарь, — не отрываясь от игры, откликнулся азиат. — Ты чё, сука, охренел?! — тут же ощетинился Тафи. — Нам для дела надо. Гони комп, кому сказал. — Отсоси, — Пулс красноречиво показал ему средний палец. — Урою гниду, — вскипел урка с фингалом, но Гиф его остановил, положив ему на плечо руку. Потом уже сам кликнул азиата: — Пулс, я ещё не заставил тебя заложить твоё барахло только оттого, что нам нужно время от времени пользоваться интернетом для дела. Если ты у нас такая крыса, то спешу напомнить, что ты мне ещё косарь торчишь, часть которого ты мог бы покрыть своим ноутом. — Да фак, подавитесь, — затянувшись окурком косяка, азиат выдохнул струйку дыма в направлении развалистой тумбочки, на которой лежал его видавший виды ноутбук. Троица бандитов тут же утащила лэптоп к себе на кухню и полезла на просторы интернета, сумев лишь со второй попытки запустить компьютер. Тафи минут десять искал нужный сайт, потом столько же модель интересовавшего их телефона. Когда искомый объект был найден, а первые строчки описания к нему были прочитаны, гопари дружно выругались. Увиденное им совсем не понравилось. — Может это не подлинник? — осторожно протянул кривоносый, косясь на своих подельников. — Типо, китайская подделка. — Не слишком ли шикарное качество для подделки, — помахав телефоном, не согласился с ним Гиф, продолжая читать текст на экране ноута. — Говнари, тут написано, что лишь жалкая кучка людей на планете имеет такой телефон, — сглотнув, ткнул в нужные строки тонким пальцем Тафи. — И все они, так или иначе, связаны с Тони Старком, — медленно закончил за него Гиф. Потом ещё раз матюкнулся и отвалился от компьютера. — Так, сука, я не знаю, да мне и насрать, кто был тот чувак, у которого мы отжали эту трубу, но одно я знаю точно — нам надо срочно избавиться от неё! — Что?! — возмутился кривоносый. — Но мы же можем за нехилые бабки её загнать. Ты видел это количество цифр? — Если Торос узнает эту модель, нам хана, — прорычал Гиф. — Кретины, такие эксклюзивные телефоны прослеживаются круче айфонов. Да нас по нему вычислят, как нехер делать. Избавляйтесь от мобилы, немедленно! — А если её на сайте даркнета пихнуть, а не через Тороса? — прищурился Тафи, которого цена за данный аппарат так впечатлила, что он уже загорелся поиметь хоть что-то с такой находки. — Даю тебе на это три дня, — ткнул в него пальцем Гиф, который, начистоту, и сам был бы рад заиметь хоть часть той суммы, которая значилась в ценнике мобильного. — Если не успеешь за это время его втюхать — телефон на дно реки. Если тебя найдут легавые раньше, то вся вина на тебе. Мы не при делах. Усёк? — Не волнуйся, — осклабился Тафи, — все пройдет, как по смазке хуй. Ты ещё спасибо мне скажешь. *** Задний двор дома Старка был оформлен в довольно скудном ландшафтном дизайне: ровный зеленый газон, пара десятков высоких и стройных туй, что были высажены по всему периметру крепкого каменного забора в три метра высотой, да пара кустарников, украшенных по кругу речными камушками и витиеватыми ракушками. Тут не было палисадников, пышных клумб, фонтанов или плодоносных деревьев — хозяину дома это было не нужно. Ведь главным атрибутом этого места отдыха был бассейн. Большой, прямоугольной формы, с небольшим трамплином и деревянными лесенками для спуска в воду. Находился бассейн по центру площадки, которая была выложена бежевой плиткой, в окружении шезлонгов, пляжных зонтиков и столиков. Так же тут повсюду были разбросаны надувные мячи, матрасы и круги, а в углу притулился гриль с мини баром. Стоит ли говорить, что вечеринки в теплый сезон проходили в основном именно в этом месте? Но сейчас здесь было тихо. Солнышко переливалось на ровной глади воды, на которой легкий ветерок мягкими лапами создавал еле различимую рябь, а каким-то чудом залетевшие сюда птички мерно поклевывали хлебные крошки на одном из столиков. Возле него на белом шезлонге, прикрыв лицо широкополой соломенной шляпой, в пестром халате спал Тони. Он тихо себе посапывал, убаюканный горячими лучами солнца, никого не трогал, как тут неожиданно раздвижные двери дома с громким стуком разъехались в стороны, и во двор вышла высокая блондинка, с забранными в высокий хвост волосами. Девушка сняла красовавшиеся на носу солнцезащитные очки, пробежалась взглядом по округе и, заметив мирно дрыхнущего Старка, уверенно пошла в его сторону. Она была вся как-то непонятно напряжена, движения её были резкие, а шаг ровный и быстрый, как у солдата на плацу. Поравнявшись с магнатом, девушка недовольно цыкнула и без каких-либо предисловий несильно хрястнула того папкой, что была зажата в её руках, по голове. Тони тут же встрепенулся, болезненно застонал и осторожно выглянул из-под полы своей шляпы, приподняв ту кончиками пальцев. Узрел перекошенное гневом лицо блондинки, которая, точно архангел Гавриил над грешником, возвышалась над ним в окружении света, что бил ей точно прожектор в спину, и в момент скис. «Ну вот её мне только не хватало до кучи». — Пеппер, — состроив лицо страдальца, произнес механик. — Ну зачем по башке-то колотить? У меня же травма. — Хуявма! — огрызнулась девушка, в злобном порыве до хруста картона сжимая папку в руках. — Это что за дела? — Мне кажется, что это я должен был задать этот вопрос, — сдвинув шляпу на макушку, Тони сложил руки на груди. — Я спокойно себе лежу, отдыхаю, выполняя предписания врачей, вдыхаю свежий воздух, релаксирую, а ты на меня с криками накидываешься. Такое, помнится, мы практиковали только пока встречались. Вопрос: за что ты так со своим любимым боссом? И не боишься ли ты, что я за такое поведение твоё заявление на отпуск отклоню? — Да бога ради! Давай, отклоняй и ищи себе тогда другую дуру, которая будет терпеть все твои выкидоны, — завелась Пеппер, притопнув ножкой, облаченной в изящную закрытую туфельку на высоком каблуке. Эта девушка от природы была наделена довольно твердым характером, что видимо и позволило ей так высоко продвинуться по карьерной лестнице и, проведя несколько лет в должности секретаря, занять место личного помощника его механического величества Старка. Злые языки болтали, правда, что такое положение ей удалось достичь только оттого, что она крутила роман с шефом, но это было далеко не так. Да, они встречались, да довольно долго, и да Старк относился к тому типу мужчин, которые ради своей пассии готовы улицу золотом вымостить, но нет: всё, чего достигла Пеппер к данному моменту, она добилась сама своими силами. Ведь у неё все было запланировано заранее, все четко расставлено по полочкам, никакого хаоса ни в работе, ни в личной жизни. Она была очень ценным кадром, поэтому Тони и платил ей соответственно — нули в её заработном чеке вполне позволяли иметь квартиру в центре Нью-Йорка и водить Порше — и общение дозволял с собой вполне фривольное. Хотя поначалу ему приходилось внаглую провоцировать эту холодную женщину, чтобы та по-настоящему раскрылась перед ним. Что уж и говорить — Тони не любил находиться в окружении корпоративных офисных крыс. Человек с живыми эмоциями был куда привлекательнее для его гения. Он фонтанировал идеями и работал четче, без стрессов и нервных срывов. Хотя… с последними словами Пеппер Поттс бы поспорила. — Твою мать, Пепс. Вот что я опять сделал не так? — видя боевой настрой помощницы, простонал Старк, удерживаясь от желания надвинуть шляпу обратно на глаза, чтобы таким образом спрятаться от устремленного на него взора полыхающих гневом глаз. — Я уже два дня веду себя как примерный мальчик, лечусь и даже носа из дома не высовываю. — А тебе и не надо, — всплеснула руками Поттс. В голосе явно была слышна издевка. — Навысовывался уже, хватило. Вот на, посмотри. Она всучила свою чуть измятую папку магнату и зависла над ним в мрачном молчании, как гадюка, которая ждет, пока её укушенная жертва издохнет. Такое поведение насторожило миллиардера. Пеппер конечно частенько на него спускала с поводка всех собак, но так агрессивничала крайне редко. Нахмурившись, он перевел взгляд с помощницы на документы в своих руках и с опаской погрузился в их изучение. Как только он раскрыл папку, сняв удерживающую её края резинку, ему в глаза тут же бросилась лежащая поверх остальных бумаг газета, на первой странице которой во весь разворот пестрело его улыбающееся лицо в солнечных очках. Это было не новое фото, а значит статья, которая прилагалась ниже, точно не освещала одно из прошедших недавно мероприятий. — Что это? — Тони удивленно взглянул на пышущую недовольством, точно самовар паром, Пеппер. Та в ответ закатила глаза. — Ты читай-читай, — посоветовала она. — Я там тебе подчеркнула самые интересные места, чтобы ты не захлебнулся во всей той воде, что налили эти писаки. Старк пожал плечами и, приготовившись к самому худшему, начал читать. И покуда одно предложение перед его взором сменялось другим, его улыбка становилась всё шире и шире, пока под конец он и вовсе чуть не заржал. — Ох, Пепс, ты просто паникер, — со вздохом облегчения он отложил папку на колени и взглянул на хмурую помощницу. — Стоило из-за чего шум поднимать. Тут же ничего страшного не произошло… Пеппер фыркнула, выхватила газету из кипы бумаг и зачитала вслух, попеременно зло зыркая на босса: — Известный изобретатель и миллиардер Энтони Эдвард Старк…. в прошедшие выходные…. так-так…пребывая в алкогольном опьянении… устроив дебош в ресторане…. О, вот, нашел окончание своего пути позора в криминальном квартале Квинс, где был зверски избит и ограблен. В чем заключалась истинная причина такого променада от математического гения и светила инженерной мысли нашего времени осталось невыявленным. Но точно установлено, что рядом с тем злачным местом, где было совершено нападение, находится подпольное казино, в котором — известно из проверенного источника — расположен наркоманский гангстерский притон, глава которого небезызвестный… Так… дальше… вот ещё. Предположительно, прославленный своими эксцентричными выходками миллиардер, не поделил что-то с местной бандой, за что и был жестоко… — Да я прочел, — перебил бывшую подружку Старк, лениво отмахиваясь от её слов, точно утомленный ослик от надоедливых мух. — И что с того? — Что с того? — задохнулась от возмущения Пеппер, уперев руки в боки. — Тони! Очнись. Это же явное оскорбление и клевета. — Ну где тут клевета? — пожал плечами механик, приподнимаясь и оглядываясь на столик, в поисках стакана с водой. Стакана не было. А так хотелось пить. — Я же там был? Был. Бухой? Возможно, слегка. На меня напали? Напали. — Тони, тебя косвенно обвинили в связях с криминальной средой. Они же все переиначили на свой лад, выставили тебя в отвратительном свете. За это и статья может влететь! А что будет с инвесторами? А с акциями?! — Ну так на это у меня есть ты, а так же целая команда по общению с прессой и урегулированию такого рода конфликтов. Или что, мне нужно вас учить, как подавать иски в суд? Или самому искать телефон своего адвоката? Ты меня известила, я тебя услышал, и хватит на этом, а то у меня голова разболелась от твоих ударов и криков, — Старк поднялся и направился вдоль бортика бассейна к дому. Помощница, чертыхнувшись сквозь зубы, пошла за ним, звонко цокая каблучками по плитке. — Тони, ты должен посодействовать нам, принять участие в переговорах, рассказав, как все было на самом деле, — поняв, что её гневное сотрясание воздуха прошло впустую, перешла на другой тон Поттс. Она достала телефон и, быстро напечатав в строку поиска запрос, открыла нужное видео. — Смотри, — она подпихнула под руку механика смартфон, поравнявшись с ним. — Это уже по всем новостям. Нам надо шевелиться и принимать ответные действия как можно скорее. Магнат покосился на выставленную перед его носом технику. На включенном помощницей видео какой-то экстравагантный мужик, разряженный в дешевый костюм-тройку, с пеной у рта вещал об аморальном поведении его, Старковского, величества, тыча при этом пальцем в фотографию, что транслировалась за его спиной на зеленом экране. Фотография, к слову, была так себе — видно, что схватили первый же снимок из найденных в поисковике. Он убеждал своих зрителей, что изобретатель - наркоман, бандит и просто нехороший и аморальный тип, место которого подальше от общества приличных законопослушных граждан, а уж никак не на месте главы компании. — А вот ещё, — Пеппер убрала технику с глаз Тони на минутку, быстро переключила на новое видео и снова развернула телефон к боссу. Теперь на экране был показан новостной выпуск, который явно транслировался с прямого эфира какого-то канала, где также, в более приличных красках, нежели предыдущий оппонент, кидали тень на плетень имени Старка. — Да, я ещё тот подлец, — поцокал языком магнат, притормаживая возле крыльца и полностью разворачиваясь к обеспокоенной помощнице. — Что, неужели меня совсем никто не пожалел? — Ну как же, — вздохнула Пеппер, вновь погрузившись в поиск нужного видео. Похоже, она успела за утро много их просмотреть. — Вот. Но это просто блог какой-то школьницы. Ничего серьезного. Тони взглянул на повернутый в его сторону экран. На нем молодая девушка с выкрашенными в розовый цвет волосами и с горящими фанатизмом глазами за большущими круглыми очками, бойко вещала в поддержку изобретателя. Миллиардер протянул вперёд руку и прибавил звук на телефоне: — Да как можно такого великого человека мешать с грязью?! — ожесточенно дубася по столу раскрытой ладонью, гневно вопрошала блогерша. — Никто особо не разбирался в этом деле. Сплошные домыслы, ничем не подкрепленные. Вот смотрите, что они пишут: «Возможно, Старк посетил этот притон, желая прикупить себе дозы, ведь как мы знаем по его прошлому поведению…». «Возможно», они пишут «возможно»! Да как так можно говорить о чем-то, в чем сам не уверен?! Пеппер выключила телефон и опустила с ним руку вниз. Тони тут же обиженно надул губы. — Ну вот зачем? — прогундосил он в нос. — Я аж заслушался, душой воспарил… — Тони, — вздохнула Поттс, покачав головой. Как с ребенком беседу вести, ей богу. Вот почему он не может себя вести хоть чуточку серьезнее? Помощница открыла рот, дабы продолжить вправлять своему начальнику мозги, как дверь дома повторно открылась, и на пороге показался Хэппи. — Босс, время принимать лекарство, — радостно возвестил он с улыбкой на устах, демонстративно выставив перед собой руки с упаковкой таблеток и стаканом воды. — Ты так вовремя, — с облегчением выдохнув, возвел глаза к небу Старк, — скажи своей жене, чтобы она отстала от меня и, наконец, занялась своей непосредственной работой, которой я её так щедро одарил. Охранник от этих слов выпучил глаза и впал в столбняк, задержав дыхание, а Пеппер нахмурила брови и, сложив руки на груди, с сомнением протянула, вглядываясь в хитрые искорки в глазах Тони: — О чем ты вообще, я ему не жена… — она споткнулась на этом слове и неверующе перевела взгляд на Хогана, который похоже начал синеть от недостатка кислорода. — Нет, стоп. Неужели ты…? Хэппи выдохнул и с видом побитого пса взглянул на довольно выпятившего грудь Старка: — Умеете вы язык за зубами держать, босс. А Пеппер уже забыла обо всем, пораженная открывшимся перед ней фактом. Быстро сократив между ними расстояние, женщина встала напротив Хогана и с сомнением заглянула ему в глаза: — Это правда? Ты решил сделать мне предложение? — Она проследила за всей той гаммой чувств, что возникла на лице Хэппи — сомнения, страх, надежда, смущение — и неуверенно улыбнулась. — Правда? — Да, — потупив глазки, отчего став похожим на огромного добродушного медведя, ответил начальник охраны. — Я уже давно это хотел сделать. Кольцо купил, носил с собой каждый день, все пытался собраться с духом… — О, дорогой, — нежно улыбнулась ему Поттс, мягко прикоснувшись ладонью к его щеке. — Я благословляю вас, дети мои, — нахально влез между ними Старк, растянув губы до ушей в довольной улыбке. Пара, очнувшись от романтического марева, повернула в его сторону головы. — Женитесь и размножайтесь, — с этими словами он взял из рук своего телохранителя своё лекарство со стаканом и, похихикивая, пошел в дом. В спину ему понесся смущенный стон Хэппи: — Ну босс… Тони взошел на террасу, скрылся за дверями, и улыбка тут же спала с его лица. Грустно вздохнув, он прикрыл глаза на секунду, собрался с мыслями и понуро поплелся в гостиную. По дороге он махнул две таблетки из баночки-упаковки и припал к стакану с водой. Старк соврал Пеппер, на самом деле его очень задели слова общественности. Раньше он и правда просто посмеялся бы над чужим мнением относительно своей персоны, но сейчас… в нем что-то надломилось. Возможно это оттого, что в его жизни появился человек, в глазах которого он не хотел выглядеть козлом и полным неудачником? Хотя он, наверняка, уже и так таковым его считает. Тони пересек гостиную и вырулил к зоне кухни, залитой солнечным светом. Подошел к кухонной стойке и проверил кофейник на наличие кофе. Внутри виднелись лишь жалкие остатки, которыми смог бы утолить жажду лишь муравей. — Блестяще, — ворчливо пробурчал механик, покачивая черные капли по прозрачному дну кофейника. — Могли бы и на меня приготовить. Дерьмо… — еле удержавшись оттого, чтобы с силой не кокнуть стеклянную емкость о столешницу, выдавил сквозь зубы он и, повесив голову, оперся свободной рукой о стойку. Нервы ни к черту, пора на лечение, в санаторий к соснам и физпроцедурам. — Переживаешь по поводу утренних новостей? — раздался вдруг голос Джеймса Роудса за его спиной. Тони встрепенулся и улыбнулся. На этот раз вполне искренне. — Нет. Печаль моя оттого, что врачи мне пить запретили, — усмехнулся Старк и развернулся к полковнику всем телом. Друзья встретились взглядом. Роуди смотрел так, будто пытался проникнуть Тони в черепушку и разузнать истинные его мысли. Похоже вид приятеля его более чем удовлетворил, и его улыбка стала менее напряженной. - Ну ты можешь налить мне, — пожал плечами Роудс, — и я выпью за тебя. — Переводить шотландский виски столетней выдержки на того, кто не в силах оценить всё многогранное богатство его вкуса и труд мужиков в юбках, в муках его создававших? Тебе в стакан или в пивную кружку? — Я буду рад любой дозе, которую ты сумеешь мне предложить, — хохотнул Джеймс, подходя ближе. Тони кивнул и полез под стойку. — Тогда вот тебе корова, — механик достал на свет полуденного солнца полную бутыль янтарного напитка и со стуком поставил её перед другом. Потом снял с держателя один из квадратных стаканов. — А вот тебе ведерко. Надои сколько твоей душе угодно. Роуди усмехнулся и поднял бокал, а Старк полез в навесной ящик за капсулами кофе. Покопался среди вкусов, выбирая чего бы ему хотелось больше: «Бразильскую и гватемальскую робусту из Южной Америки с яркой горчинкой и перечными нотами» или «Крепкий бленд арабики из Колумбии, Бразилии и Восточной Африки, с нотами шоколада и фруктов». «Интересно, откуда это вообще у меня? Пеппер назаказывала что ли?». Пожав плечом, Тони выбрал то, что «с горчинкой», и загрузил кофеварку. Нажал на кнопку пуска и оглянулся на Роудса. Тот стоял, крутил в руках стакан и о чем-то размышлял. Механик оценил понурый вид полковника и понял, того явно что-то беспокоит. — Роуди, в чем дело? — Джеймс вздохнул и взглянул Старку в глаза. — Знаешь, я так рад, что ты остался цел в той заварушке, — темные очи Роудса были полны печали и вины, будто это он был виноват в приключившемся с Тони. — Я должен был прийти раньше. Должен был примчаться в ту же ночь, как тебя обнаружили. Прости, что смог только сейчас вырваться. — Вот кстати, да, — скорчив рожу обиженки, вздернул нос Старк. — Где вас носило, полковник, пока я тут богу душу отдавал? Я, между прочим, страдал, боролся за жизнь со старухой с косой, — лицо Роуди вытянулось, в глазах застыла паника. — Правда? — тихо, с грузом бухнувшейся ответственности на душе. Тут на белом полукруглом диване, который стоял возле панорамного окна, вдруг завозилось что-то большое, накрытое пледом. На этот прикрытый бугорок присутствующие мужчины почему-то раньше не обратили никакого внимания. Хотя и понятно, под действием эмоций, что поглотили их думы, они и слона, жонглирующего шпагами, бы не заметили. — Врет он, — раздался сонный голос Стива, а после и сам Роджерс вынырнул из-под пледа. — Верь ему больше. Не так всё было. — Мужчина сел, потянулся и сладко причмокнул губами. — Капитан?! — Роджерс?! В едином порыве ахнули Тони и Роудс, в шоке глядя сначала на помятого товарища, а потом с недоумением друг на друга. — А ты-то чего удивляешься? Или ты не в курсе, кто у тебя дома на твоем диване спит? — не понял Джеймс. — Да я тут, знаешь ли, последние полтора дня не совсем в себе был, — развел руки в стороны Старк. — Бодрствовал от силы часов шесть. — И именно это время я, похоже, как раз и проспал, — подал вновь голос Стив, сложив руки на коленях. — А когда ты вообще ко мне заявился? — нахмурился Тони. — Вчера утром, — ответил капитан, потирая сонные глаза. — Я приехал, а ты только заснул. Будить мы тебя не стали, я пообщался с врачом, а потом ждал твоего пробуждения. Но ждать пришлось долго, и я решил пока отдохнуть. Как себя чувствуешь, кстати? — Вполне сносно, в принципе, — пожал плечами Старк. — Вот только одно беспокоит… — Голова болит? — тут же изменившись в лице, подорвался с дивана Роджерс. — Ребра? — вторил ему Роудс, с заботой оглядев закрытый мешковатой футболкой торс приятеля. — Вопрос у меня болит, — огрызнулся Тони, не привыкший к такому проявлению сочувствия со стороны своих друзей. — К чему вообще такое столпотворение в моем доме? Пятница глюканула и кинула всем приглашение на вечеринку? Или вы мои преждевременные похороны праздновать пришли? — Ну как же? — поразился Стив, подходя ближе к механику. — Мы беспокоимся за тебя. Мне как Хэппи позвонил, я все бросил и пулей к тебе. — А меня его звонок на задании застал, — с чувством вернувшиеся вины, понуро добавил Джеймс. — Я закончил его в кратчайшие сроки, и сразу педаль в пол и к тебе. — Тут ещё и остальные вечером подтянутся, — с улыбкой закончил Роджерс. — Это с какой стати мне такая радость? — похлопал ресницами Старк, смотря снизу вверх на мощносложенного капитана. — А как иначе, — положил ему на плечо руку Роуди с улыбкой на устах. — Мы же любим тебя. *** Питер зашел на кухню за очередной чашкой чая. В его руках был мобильный, на экране которого в данный момент была запущена запись с шестичасового видео игрового стрима одного из его любимых блогеров. Ютубер транслировал своё умение побеждать монстров в « Dark souls III», смешно при этом комментируя свои действия, а люди в чате его подбадривали, сыпали советами и вопросами. Питер иногда смотрел такие записи со стримов, когда желал дать отдых мозгам, а как вы понимаете, сейчас был именно такой случай. Видео на телефоне близилось к концу — осталось минут десять — и Питер со спокойной душой (все равно ничего интересного там уже не произойдет) отложил телефон на кухонный стол, не утруждая себя отключением записи. А зачем? Пусть идет. Само закончится и автоматом переключится на что-то другое. Он как раз успеет налить свежей воды в чайник и раскрыть новую упаковку заварки, а то старую он уже добил, вымучив последний чайный пакетик до максимума так, что при последнем вливании кипятка в чашку вода даже не окрасилась. — Воу, он что вытворяет?! — вопил стример, отскакивая от булавы очередного босса игры, который был под три метра ростом, затянут в серебристый доспех и передвигался исключительно на четвереньках. — Оу, парниша, ты чего такой быстрый, собака ты сутулая? Паркер усмехнулся, прислушиваясь к гневным крикам блогера, щелкнул выключателем на чайнике и вытащил чайного «утопленника» из пустой, внутри давно почерневшей от интенсивного использования крепкой заварки, чашки. Скинул измученный пакетик в мусорное ведро и полез вскрывать упаковку с новой «дозой» листового. — Всё, надоел! — кипятился между тем блогер. — Давайте, друзья мои, заканчивать с этим нагибательством. Продолжим лучше на следующем стриме, а то я чёт устал. Пальцы клинит, они мажут по кнопкам, отсюда и весь фэил, — парень попрощался со всеми, и видео закончилось. Как раз вместе с этим засвистел, выстреливая под потолок струю горячего пара, чайник. Паркер его снял, плеснул кипятка себе в кружку и, бултыхая в воде чайный пакетик, дергая того за веревочку, потянулся к телефону. Взглянул на экран, отменил готовящееся к загрузке новое видео и вышел на главную страницу, где ему рекомендовали к просмотру видео с его подписок. Пролистав немного ленту вниз и не найдя того, чего бы хотелось глянуть дальше, Питер вышел в отдел популярных трансляций за этот день. Прокрутил вниз, пробегаясь взглядом по названиям, и вдруг замер, как только на глаза попалось знакомое имя. — «Наркотическое рандеву Тони Старка», — прочел вслух парень и, нахмурившись, обхватил телефон двумя руками, позабыв о чае. — Какого?.. — Не раздумывая, он тут же кликнул на это видео и весь обратился в слух. — Друзья мои, — проникновенно начал вещать с экрана молодой парень, с повязанной на лбу голубой банданой, — все вы уже посмотрели один из этих репортажей про кощунственный поступок нашего, внезапно ставшего известным не только в кругу задротских инженеришек, помпезного миллиардера Старка. Если нет, то — вы с какой планеты вообще? — горячо воскликнул ютубер, эмоционально взмахнув руками. — Я не буду повторяться и пересказывать всю эту историю, что нам преподнесли СМИ, нет смысла повторять за другими… — Какого… я ничего не слышал, алло! — возмутился с этого заявления Питер. — …Я лучше сразу перейду к своей точке зрения по этому вопросу, — блогер взмахнул длинной челкой. — Почему в широкие массы просачиваются только скандалы? Я тут загуглил, так этот Старк, о котором многие из молодого поколения этим утром услышали впервые, довольно неплохой человек. Ученый, предприниматель и изобретатель. Его идеи, некогда служившие только правительству, теперь используют повсеместно и технологические компании известных брендов электроники, глава Старк Индастриз и Старк Экспо. Он тот чувак, что создает превосходящие по уровню гаджеты для высокопоставленных лиц. Он основал множество благотворительных фондов и учреждений. Да он, в конце концов, второй человек в списке Форбс, который сделал свои миллиарды на оборонной промышленности. Такой человечище! Но люди, не интересующиеся его областью деятельности, даже не в курсе, кто это такой. А всё почему? Потому что он перестал чудить на публике. Я проверил — Старк несколько лет назад вытворял вещи похлеще произошедших событий. Но сейчас он остепенился, и всё, о нём забыли. Так почему же нам так интересны лишь плохие поступки человека? Чего сейчас-то все начали кричать: «Он наркоман! Криминальная личность!». Можно подумать раньше он… Паркер понял, что ничего не понял, поэтому он свернул видео и кинулся к поисковику, чтобы найти в нем ответы. Открыл новостную ленту и ахнул. Да, Тони Старк - главное событие на сегодняшний день. О нём вспомнили, казалось, все информбюро. Было сложно из всего этого разнообразия выбрать что-то одно, поэтому парень просто нажал на первую попавшуюся статью. Страница загрузилась, и Паркер, затаив дыхания, погрузился в чтение. Первые же строки напугали подростка не на шутку: «В прошедшие выходные известный предприниматель и изобретатель Энтони Эдвард Старк был найден в тяжелом состоянии в криминальной части района Квинс. С многочисленными телесными повреждениями он был доставлен своим спасителем, а по совместительству и начальником своей охраны, в ближайшую больницу. Но вопреки предписанию врачей от госпитализации отказался…». — Мистер Старк, — побелевшими губами прошептал Питер, чувствуя, как тело охватывает страх. Накатила нешуточная паника, которая возрастала с каждым прочитанным словом, — «На данный момент о состоянии магната ничего неизвестно, так же как и о природе полученных травм. Но по слухам…», — дальше журналист писал о действиях неправомерного характера миллиардера, очерняя его имя предположительным алкоголизмом, наркоманией и взаимодействием с бандитской средой города. Даже выдвинул гипотезу, что Старк является не просто рядовым уголовником, а непосредственным главой или «крышей» того наркотического притона, возле которого его нашли, а возможно и всего преступного элемента в целом, деятельность которого сосредоточена не только на сбыте наркотических веществ, но и на… — торговле оружием. Ведь все мы помним, на чем построил свою империю Старк, — закончил читать Паркер, пребывая в абсолютном шоке. — Да что это за мура?! Питер в злобе закрыл статью, в бессилии опустился на стул и пару минут просто пялился на заставку своего телефона, пытаясь осознать всю ту информацию, которую он только что прочел. «На мистера Старка напали… два дня назад… тогда же, когда мы с ним… и Мэй… Дерьмо! Что тогда произошло? Как это вообще случилось?! Неужели после того, как я высказал ему свою позицию, он отправился в наркопритон? Зачем? Что…что…что, почему, зачем?», — Паркер схватился за голову. Он не мог поверить в происходящее. — «Да, он часто выпивает, но я ни разу не видел его с косяком в руках. Знаю, что многие богатые люди грешат любовью к героину, но не мистер Старк. Даже если бы это было так, он бы не стал это скрывать. Не в его духе. Он бы прямо передо мной смолил», — Нога паренька нервно задергалась. — «И что с ним сейчас? Как он? Он в порядке?». Питер знал, что здоровье Старка теперь не его проблема. Он отказался от мужчины. Он не должен больше беспокоиться о нём… не его забота, но… А вдруг мистер Старк там сейчас погибает? Воображение в ответ на эти мысли подкинуло утрированную мрачную картинку бледного измученного Тони в грязной постели, в стенах разваливающейся квартиры (почему именно такой образ, парень сам себе бы не объяснил). Такого одинокого, похудевшего, с просвечивающими на руках венами. То как тот тихо шепчет в пустоту о помощи и спасении. Еле слышно, с трудом шевеля потрескавшимися губами… Бинты, коими он обмотан, уже пропитались кровью. А вокруг никого. Никто не помогает облегчить его страдания, никто не утешает и не плачет над его исхудавшим телом, что больше походит на скелет. От воображаемых мук миллиардера у впечатлительного Паучка вышибло слезы. Он жалобно простонал, хлюпнул носом и, начав раскачиваться на стуле из стороны в сторону, придушенно пропищал: — Мистер Старк… что же с вами сейчас? — смахнув слёзы, паренёк перевел слепой взгляд на стену кухни и будто в прострации прошептал, — я должен узнать, как он, — а потом моргнул, пришел в себя, подскочил с места и уже более внятно повторил. — Я должен знать, в каком он состоянии. Я должен убедиться, что с ним всё хорошо. Я должен! — Он хаотично забегал по кухне, не зная куда себя деть от переполняющих его эмоций. — Но как мне это узнать? В новостях всё так размыто… — Парень затормозил напротив стола и в сомнениях покосился на лежащий там телефон. Позвонить и узнать из уст самого магната? А если Тони не сможет ответить, вдруг он не в том состоянии? А если он может, но не ответит лишь потому, что это Питер? А вправе ли Паркер ему вообще звонить? После всех тех слов и обвинений, что были сказаны в адрес инженера - на вряд ли. Он не имеет такого права. Но что тогда делать? Как узнать? — Больница, — осененно прошелестел парень. — Говорили, что его доставили в больницу после нападения. Да, от госпитализации он отказался, но он все же приезжал туда, а значит должны быть записи. Копии рецептов. Точняк! Врачи точно в курсе его состояния, — Питер радостно подпрыгнул и кинулся к телефону, дрожащими от волнения руками поднимая тонкий корпус аппарата. Вывел из блокировки и быстро начал писать свой вопрос: «В какую больницу был доставлен Тони Старк?». Та пара секунд, в течение которых интернет загружал ответы по запросу, для паренька показалась вечностью, так он себя накрутил. Ещё мгновение, и впечатлительного парнишку самого бы удар схватил, но слава Кришне, всё загрузилось. — Нью-Йоркская Пресвитерианская больница, — прочитал в первой же ссылке Паукан. — Так… а находится она… — ещё пару нажатий на экран, и перед ним открылась карта, — так… Амстердам-авеню, Гарлем, Парк Риверсайд, штаб квартира ООН… ну мистер Старк, даже в поиске больниц вы остаётесь верны себе, — улыбнулся Питер. Впрочем он тут же согнал улыбку с лица, пожуривая себя за то, что «там человек умирает, а он лыбу давит». — Что ж, теперь дело за малым, — воинствующе поднял сжатые кулаки он. — Надо добраться до больницы, тайно проникнуть внутрь… *** — … отвлечь персонал, узнать все пароли и коды, что удерживают информацию, найти в записях карточку мистера Старка, вычитать поставленный диагноз… — Питер, мне кажется, ты всё усложняешь, — сокрушенно покачал головой Нэд, взирая на друга, стоящего на пороге его квартиры, который, как явился, тут же без предисловий начал нести чушь о том, что ему срочно надо проникнуть в больницу и выкрасть какие-то там бумаги о мистере Старке. Паркер не смог усидеть дома. Все мысли и задумки рвали на части, они подгоняли, толкали к действию, и одному с ними было не совладать. Ему нужна была поддержка, дружеское слово и помощь в осуществлении всех затей. Поэтому он, как был, в легких домашних штанах, тапочках и растянутой футболке, рванул к Нэду. Друг всегда был его палочкой-выручалочкой, который поймет, поможет и успокоит, если это требовалось. Как на Питера смотрели прохожие и водитель автобуса со всеми его пассажирами — это отдельная история. Да и пареньку было до лампочки, кто что о нём подумает. Хотя в большинстве своем люди восприняли его прогулку по улицам в чем-то, похожем на пижаму, вполне сносно. И не таких фриков видел этот город. — Почему усложняю? — запыхавшись, недоуменно пропыхтел Питер. — Ты, во-первых, зайди, — втянул приятеля за футболку в квартиру Лидс. — А во-вторых, начни сначала. Ты вообще о чем, бро? — удивлённо разглядывая прикид Паркера, спросил он, решив пока воздержаться от вопроса о внешнем виде друга, хоть язык так и чесался спросить. Очевидно сейчас это будет лишним. — Ну как же? — возбуждённо замахал руками Питер, поражаясь дремучести одноклассника. — На мистера Старка напали, ты слышал? Новости смотришь вообще? Нэд, ну ты чего?! — Да, видел сегодня за завтраком, — важно покивал толстячок. — Ем я такой медовые хлопья, а… — Я беспокоюсь о нём, — перебил, не дослушав, Паучок и обхватил себя за плечи руками. — Нигде не сказали, что с ним сейчас. Может он ужасно страдает? А может… — Паучок тяжело сглотнул, — может он уже … не …может он умер от полученных травм… — Так-так-так, Пит, ты главное успокойся, — мандраж товарища перешёл и к Нэду. Он поймал Пита, которого начала бить мелкая дрожь, за плечо и потащил за собой в гостиную к мягкому уголку. - Вот, садись и давай... — Нэд, что мне делать? — захныкал Паркер, пока друг усаживал его на диван. — Я обидел мистера Старка, вдруг это из-за меня он пошел в то плохое место… это я виноват, я причастен… я… — Чувак, успокойся, — присел рядом с ним Лидс, жалобно заглядывая убитому горем другу в глаза, которые наполнились слезами. — Ты не можешь быть виноватым в произошедшем. Мистер Старк - взрослый, он сам отвечает за свои поступки. — Но если бы я… — поднял взгляд на Нэда Питер, — если бы я не вытащил его из дома, … если бы не притащил в Квинс.… Как думаешь, что с ним сейчас? — Не знаю, но, хэй. Ты же хотел узнать об этом в больнице… — Точно! — подскочил Паркер, утирая ладошкой слёзы. — Нэд, нам надо в путь… — Да погоди ты, — удержал на месте рванувшего было друга толстячок. "Вот же бестолковое наказание". — Зачем нам ехать в больницу? — Мистер Старк… — заезженно мемекнул было Питер. — Давай просто позвоним в приемную и всё, — попытался достучаться до разумной части мозга товарища пухляш. — А им можно посторонним разглашать информацию о пациенте? — прищурился Паркер, с сомнением поглядывая на Лидса. — Врачебная этика. Клятва Гиппократа. — Ну можно рискнуть, а не выйдет, так я просто хакну их сервак и всё сам разузнаю. — Ох, Нэд, — воссиял Питер, смотря на друга, как на спасителя всего человечества, который только что на его глазах превратил воду в вино. — Это отличная идея! Давай лучше ты сразу все хакнешь. А? — Но… — Я просто не могу больше ждать, — на одной ноте провыл Паркер, выглядя при этом так несчастно, что и у кукушки, которая бросает свои яйца на попечительство других птиц, разорвалось бы сердце от сочувствия. — А то ты знаешь больницы, там вечно абонент недоступен. Пока дозвонишься, пока объяснишься... - Хорошо, пойдем в мою комнату, — вздохнул Лидс. Он понял, что приятель сейчас не в адеквате, и лучше поддакивать ему на всех поворотах. Питер счастливо улыбнулся и помчался в опочивальню друга, с такой силой дернув того за собой, что толстячку показалось, что он ему руку с корнем вырвет. Но Нэд не протестовал, видя состояние приятеля и понимая, насколько происходящее для того важно. Лидс, как только они очутились в его комнате, тут же, с важным видом профессионального хакера, засел за компьютер, который был введен в спящий режим, и, запустив интернет, открыл новую вкладку в уже и так развернутом окне браузера, в то время как Паркер принялся наворачивать круги, расхаживая взад вперёд за его спиной. Он то и дело заглядывал Нэду за плечо, нервно покусывая губы, чем очень сильно раздражал своего мозговитого приятеля, который предпочитал работать в спокойной обстановке. А Пит ничего не мог с собой поделать. Ему было не удержать себя на месте, так его колотило. Терпения уже не хватало, нервы были на пределе и сидеть на жопе ровно не было мочи. — Мистер Старк, он ведь неплохой, — начал вещать занятому поиском нужного сайта Нэду Питер, язык которого больше не хотел держаться за зубами. Программист мысленно взвыл. — Я винил его в незаинтересованности мной, но разве я имел на это право? Ну и что с того, что он не смог меня полюбить так же, как и я его? Сердцу ведь не прикажешь, верно? Он и так отнесся ко мне по-доброму. Тратил своё время на подростка, сходящего по нему с ума, а ведь был не обязан. Лидс слушал вполуха, кивал, выражая тем самым заинтересованность, в то время как его пальцы быстро порхали над клавиатурой, открывая нужные вкладки и вписывая необходимые строчки кода в командную строку сервака больницы. — И ведь понимаешь, мистер Старк возможно даже что-то ко мне и испытывает, — Питер затормозил возле шкафа друга и принялся разглядывать фигурки персонажей, что стояли там в огромном количестве. Тут были герои из игр, книг и кино, среди которых в большей своей части преобладали коллекционные и редкие вещицы, которые так и оставались в своих заводских упаковках, чтобы сохранить свою ценность. Паркер поднял фигурку Темного лорда из «Звездных войн» и бездумно пошевелил его держащейся на шарнирах рукой с зажатым в ней световым мечом. — Говорил, что просто заботится обо мне, а я со своим эгоизмом так хотел, чтобы он послал все условности к черту, просто не думая о завтрашнем дне. Я посчитал, что это просто отмазки. Что ему не нужен такой ребенок, как я — хоть ребенком я являюсь только в его глазах. Представляешь, — Паркер обернулся к занятому другу, — он думал, что мне шестнадцать! Нэд угукнул, весь погруженный в процесс. Он уже преодолел защиту сайта, взломав код на раз-два (один-два-три… господи, это разве надежный пароль?) и теперь вовсю копался в документах, выискивая среди них записи о двухдневной давности. А Питер между тем не затыкался ни на минуту. Он вываливал вслух все свои мысли, особо не надеясь, что Лидс его в действительности слушает. Ему просто нужно было чем-то занять себя, отвлечься на разговор, чтобы не мучить себя размышлениями и догадками. — Нет, ты не подумай, ха-ха, то, что я сейчас волнуюсь за него, не значит, что я его простил, — дергано посмеялся Паркер, разглядывая потолок. — Нас ничего больше не связывает, — он решительно рубанул воздух ребром ладони, — мы теперь никто друг другу. Но я же не полная скотина. Я просто хочу знать. Убедиться, что с ним всё хорошо, и все. Это не значит, что я вновь буду сходить по нему с ума, нет, ха-ха, — смех вышел до жути фальшиво. — Так, я все нарыл, — перебил словесный поток друга Нэд, гордо сложив руки на груди и искренне балдея от своего мастерства. Питер тут же захлопнул рот и подскочил к нему, нетерпеливо сунув нос в монитор. — Что, где? — Вот, — ткнув в нужную строчку больничного листа, подсказал Лидс. — Так… — протянул Паркер, внимательно всматриваясь в буквы. Парни мало что разумели в медицинской терминологии, но из того, что они поняли, выходило одно — Старк не умирает. Даже более того, все, что ему необходимо, - это отдых. И если эта информация полностью успокоила Нэда, в Питере всё равно остался червячок сомнения. — Но подозрение на сотрясение мозга все же было, так? — повернул он голову к приятелю. Тот ответил ему невнятным пожатием плечами. — Значит, травма была серьезная. — Да, возможно, — не стал спорить с влюбленным, хоть тот и отказывался это снова признавать, другом Лидс. — А ещё все эти травмы, гематомы… Боже. Какие же мрази это сделали? — в глазах Паркера загорелся опасный огонек, а пальцы на руках сжались в кулаки. — Попадись они мне… — Думаю, это за тебя сделает полиция, — Нэд принялся закрывать все открытые до этого программы и закладки в браузере, оставив лишь одну, ту что была открыта изначально. — Они так это не оставят, особенно если учитывать связи и капитал мистера Старка. — Уверен? — с сомнением прищурился Паркер, складывая руки на груди. — А все эти разговоры, что мистер Старк что-то не поделил со своими подельниками? В одной статье его криминальным авторитетом посчитали. Сейчас наплетут с три короба и в результате выставят мистера Старка козлом отпущения. — Да уже выставили, — фыркнул Лидс, поворачиваясь на стуле к Питеру. — Люди ведь хотят скандала, да помасштабнее. А если в этом скандале богатый человек будет главным антагонистом, вообще блестяще. Паркер кивнул, пространным взглядом смотря в экран компьютера. Он с ленцой изучал содержимое сайта, который был открыт, думая при этом о своём. — Технику хочешь себе прикупить? — как бы между делом спросил он, заметив на странице изображения ноутбуков и телефонов. Лидс перевел взгляд с друга обратно на компьютер. — Да. Смартфон мой что-то глючить стал, и вот я присматриваюсь. — Нэд щелкнул по вкладке с мобильными и открыл всё изобилие этой важной связующей людей технике. Чуть прокрутил мышкой вниз и пожал плечом. — Тут много поддержанного, поэтому цены умеренные. Питер покивал, понимая желания друга обзаводиться вещами подешевле, как тут его взгляд зацепился за одну модель сотового, которая ему была до боли знакома. Он быстро вытянул вперёд руку, кладя её поверх ладони друга, что покоилась на мышке. — Нэд, притормози-ка, — серьезно сдвинув брови, произнес Паркер, внимательно рассматривая картинку товара. — Ты это видел? Толстячок взглянул на указанный товарищем смартфон и уважительно покивал: — О да, знатная приколюха. Наверное, последнее достижение технологий. Прозрачный экран, плавные линии… выглядит балдежно. И очень дорого. — Такой же телефон у мистера Старка… — Пит склонился ближе к экрану. — Что, правда? — пораженно округлил глаза пухлый паренёк, уже более внимательно приглядываясь к выложенной фотографии. — Без шуток? Вау. Так это что значит, если купить эту игрушку, то ты будешь обладать технологией, которая есть только у избранного круга лиц богатеев? Крутя-аг! — А может ли так случиться… что это и есть телефон мистера Старка? — прошептал в полной прострации Паучок, не обращая внимания на восхищенные вздохи со стороны товарища. — А? Что ты сказал? — не расслышал его Лидс. — Нэд, — Питер резко развернулся к другу и схватил того за плечи. Это было так неожиданно, что толстячок даже вздрогнул. — Мы обязаны его купить! Нэд вгляделся в полыхающие решительным огнем глаза друга, а потом покосился на экран, с которого зазывно светилась фотография расфуфыренного смартфона. Затем снова на ждущего его ответа Паркера. — Питер, ты с ума сошел? — осторожно уточнил Лидс. Указал пальцем на монитор и добавил. — Ты цену видел? — Пит стрельнул глазками в свою технологическую цель. — Даже с учетом того, что вещь подержанная и имеет колоссальную скидку, она опупеть какая дорогая. Мы не в жизнь не потянем. — Ты же говорил, что хочешь телефон купить? — Ну не такой же, — возмутился Нэд, взмахнув руками. С его другом явно приключился бзик на нервной почве не иначе. — Но деньги-то у тебя значит имеются? — насел на приятеля Паркер, нависая над ним темной тенью. Толстячок встревожено сглотнул, не понимая с чего такой ажиотаж? — Да, но… — Одолжи мне их, — с мольбой в голосе попросил Питер. — Что? — выпал с этого Лидс. — Но… — Пожалуйста, я должен купить этот телефон, — Паучок затряс своего лучшего друга, будто это могло как-то повлиять на его решение. — Но моей отложенной суммы не хватит… — Я из своих добавлю, — с жаром запричитал Паркер.  — Питер, да у тебя и ста долларов нет, — воскликнул толстячок, мысленно взывая к благоразумию явно поехавшего кукухой друга. — Я найду и вот, — Пит вытащил из кармана мобильный. — Свой телефон отдам. Я всё отдам. — Надеюсь, сейчас не пойдет речь о почке? — отстранился от дрожащего друга Нэд, уже понимая, что переубедить Питера нереально. Если тот что-то вбил себе в голову, то это оттуда уже не выкорчевать, как ни старайся. — Нэд, прошу, — завыл Паркер. — Ты не представляешь, как это важно. Лидс тяжело вздохнул. — Хорошо. — Ура-а! Спасибо, чувак, — взорвался криком ликования Паучок и на радостях полез к другу целоваться. Тот принялся отпихивать ополоумевшего приятеля от себя, похихикивая и отворачиваясь от его губ. — Я тебе это век не забуду! — Да-да, я понял, — фыркнул толстячок, прикрывая ладонью свою щеку, которую безуспешно пытался облобызать Питер. — Может, ты тогда меня соизволишь отпустить, чтобы я смог написать хозяину телефона о покупке его агрегата? — О нет, ты о телефоне пиши, — сам развернул крутящееся кресло с восседающим на нем другом к монитору Паркер, — На хрена нам его агрегат. — И с невинной мордахой всем телом навалился на плечи заржавшего от шутки Лидсу. Нэд принялся строчить в личные сообщения продавца запрос о покупке, а Питер с блуждающей улыбкой наблюдал за сим процессом. Возможно, было странно решиться на такое, основываясь лишь на глупом предположении, но Паркер верил, что обязан так поступить. Старк угодил в беду из-за него, в этом он точно уверился, а значит, он должен хоть что-то для него сделать. Да, возврат утраченного не сможет перекрыть даже часть той боли, что он причинил. Он не залечит раны, не раскрасит болезненные воспоминания в счастливые цвета, но… может так совесть парня хоть на миг отпустит его, сжатую в кривых когтях истины, душу, и он прекратит терзать себя, во всём виня.