Золото дураков

Стив ступил босыми ногами на холодный кафель, подаваясь навстречу струям воды. Когда ванная заполнилась густым паром, он, привалившись к стене, на какое-то время почувствовал себя расслабленным. Как правило, супергероям не были чужды простые человеческие слабости вроде горячего душа, и Стив не являлся исключением. Опустив голову, он думал с закрытыми глазами, пока вода обжигающими полосами стекала вниз по его спине, обводя бока и проступающие контуры мышц. Брюс Беннер связался с ним сегодня утром, подняв все каналы, чтобы сообщить долгожданную новость. Кэрол Денверс нашла Тони. Да, измученного, отощавшего и готового в любой момент потерять надежду на спасение, но живого. Избежавшего участи той половины населения, которая растворилась в воздухе. Тони Старк всё-таки выкрутился. Они с одной из дочерей Таноса провели в открытом космосе около двух месяцев, медленно загибаясь от низкой концентрации кислорода, и Тони едва не тронулся умом. Одно за другим записывал видеообращения для Пеп, пока не понял, насколько это бессмысленно. Тони никогда не жаловался на мысли о самоубийстве, но по окончании шестой недели заключения на неисправном корабле, дрейфующем по бескрайним просторам галактики, добровольное самоуничтожение показалось ему оправданным шагом. Главное, чтобы быстро и безболезненно. И желательно эффектно. Он же Тони Старк, в конце концов, и всегда хотел уйти красиво. Куда лучше, чем задохнуться, погибнуть от голода или окончательно свихнуться. Брюс сказал, что вчера ночью Кэрол доставила домой их космолёт, беспомощно зависший где-то между туманностями, переливающимися всеми цветами радуги. Тор, Ракета и мисс Поттс, с замиранием сердца наблюдали за тем, как Капитан Марвел лёгким движением руки приземляет груду бесполезного металла на вертолётную площадку. Как по опустившемуся трапу, ухватившись друг за друга, ковыляют обессиленные Тони и Небула. Выбравшись наружу, Тони надтреснутым голосом прошептал на ухо обнимающей его Пеппер: — Я… пацана не сберёг, — и крепко стиснул её в своих ослабевших руках. — Не смог. Пеппер разрыдалась, прижимая Тони ближе к себе. Она не могла вымолвить ни слова от облегчения, которое накрыло её с головой после стольких дней ожидания. Вместе с облегчением пришла и знакомая горечь, поселившаяся в каждом человеке после щелчка. Горечь потери, скорбь по призракам, заточённым в Камне души. Смаргивая воду, заливающую глаза, Стив ощутил, как тяжелеет в груди. Бремя вины вновь обрушилось на него, разбередив поджившую, уже слегка затянувшуюся рану. Сжав челюсти, Стив длинно выдохнул. План был до смешного прост. Добраться до базы Мстителей и навестить Тони, который едва не распрощался с жизнью после путешествия на Титан. Стив искренне надеялся на разговор по душам — разговор, который позволит им надолго зарыть топор войны. Ведь именно она определила исход схватки с Таносом. Стив до сих пор вспоминал события в Заковии и мучился от ясного понимания, что распад Мстителей сыграл решающую роль в победе Таноса. Если бы он тогда не был столь упрям и непреклонен, если бы только проявил каплю дальновидности… тогда, быть может, всё обернулось бы иначе. — Стив? — за дверью послышался голос Баки. — Я принёс тебе полотенце и чистое бельё. Ты опять всё забыл, — сказал он и любовно добавил: — Растяпа. Стив перестал запираться с тех самых пор, когда они разделили крышу над головой, и, когда в образовавшейся щели между дверью и стеной показалась кибернетическая рука, он только поблагодарил Баки за заботу, приняв протянутые вещи. Иногда Стив ловил себя на мысли, что изменения, произошедшие с Зимним Солдатом в Ваканде, определённо пошли ему на пользу. Конечно, такой Баки — домашний, спокойный, хотя и курящий без продыху — нравился ему больше, чем психопат с винтовкой наперевес. Если бы Стива спросили, что он думает насчёт Джеймса Барнса, он бы честно ответил, что любит его без памяти и считает, что судьба обошлась с ним несправедливо. Стив рассказал бы про то, как восхищался им, когда они были подростками, слоняющимися по закоулкам Бруклина, как гордился тем, что он поступил на службу в армию США, и как ненавидел себя за то, что не мог воевать с ним плечом к плечу. Он бы описал, как боялся потерять Баки в бою против нацистов, «Гидры» или Мстителей, которые приняли позицию Старка. Стив без колебаний бросился бы в огонь и в воду, чтобы спасти Баки или умереть рядом с ним. Потому что когда-то давно они пообещали друг другу, что будут вместе до конца. Стив усмехнулся, вылезая из ванной. Он знал, что тянуть больше нельзя. Мимолётно подумал о том, что сегодня же вечером достанет всё из нижнего ящика в столе и исполнит свою самую трепетную мечту, но решил, что пока не готов. Сейчас не время. Сначала ему нужно повидаться со Старком. Теперь, когда выяснилось, что он жив, Стив будто вынырнул из толщи воды и сделал спасительный глоток воздуха, подаривший ему немного веры в будущее. Обмотав полотенце вокруг бёдер, Стив долго рассматривал своё отражение в запотевшем зеркале. Завтра же он будет в штабе Мстителей и, глядя Тони в глаза, попросит у него прощения. На законченной войне нет смысла оставаться по разным сторонам баррикад. Проведя ладонью вдоль щеки, к подбородку, Стив сдвинул створку настенного шкафчика и потянулся за бритвой. Он ополоснул лицо и вышел в коридор. Игнорируя покалывающий кожу холод, проследовал на светлую кухню и нашёл Баки стоящим у окна спиной к выходу. Он рассматривал террасу у задней стены дома, которую они условились отремонтировать, если прикипят к этому жилищу. Кажется, Баки уже был готов облачиться в рабочий костюм и взяться за молоток, несмотря на то, что вообще ничего не смыслил в строительстве. Если честно, он бы и собаку завёл, хотя раньше никогда не имел дела с животными. — Мне нужно уехать, — Стив уместил свой подбородок на перекате плеча Баки и, не задумываясь, как-то по привычке, прижался к нему грудью. Обхватил руками, неловко обнял и закрыл глаза, стараясь не думать о том, что, возможно, совершает ужасную ошибку. — Ненавижу, когда ты вот так подкрадываешься сзади. — Прости, я просто… — Стив было отстранился, делая неуверенный, стыдливый шаг назад, но Баки перехватил его ладонь, удерживая на своей талии. Воздух вокруг них начал медленно плавиться, обволакивая мысли, связывая их в тугие узлы. (неужели ты не дашь нам шанс?) — Ничего, всё в порядке. Продолжай, — прохрипел Баки, и в его тоне Стив впервые услышал искушение. Разрешающий сигнал, который закрепит за ними право быть ещё ближе. (действуй, стив, действуй) Нерешительность уступила место безудержному желанию наконец выразить копившиеся годами чувства. Тепло, пробивающееся сквозь смутный страх быть отвергнутым, добавило Стиву уверенности, и дало возможность больше не сдерживать нежность, которую он так долго хранил в себе. — Ты побрился? — с мягкой усмешкой заметил Баки. — Я уж думал, что не застану этот момент. — Доктор Беннер хочет, чтобы я вернулся в штаб Мстителей, — Стив оставил лёгкий поцелуй у основания шеи. Его руки стали смелее, настойчивее, забрались под просторную майку, широким движением огладили подтянутый живот. (мы оба и так довольно страдали, чтобы обрекать себя на бесконечный круг боли, оставаясь просто друзьями и делая вид, что это самое правильное решение) — А ты сам хочешь? — Баки наклонил голову так, чтобы затылок упирался в ключицу Стива. Прерывисто дышал, впитывая его долгожданные прикосновения, и через прикрытые веки разглядывал старенькие доски, служившие прежним хозяевам, но едва ли видел что-нибудь. — Старк вернулся. Я должен быть там. Стив почувствовал, как Баки вздрогнул в его руках, и едва удержался, чтобы не отпрянуть самому. Потому что перед ним стояла часовая бомба, которая перестала тикать, но до сих пор прятала в себе динамит. После экспериментов над разумом Баки потерял не только часть памяти. Он потерял часть себя. Учёные из «Гидры» сумели заполнить пустое пространство кем-то другим — сорвавшимся с цепи зверем, солдатом-марионеткой, первоклассным убийцей. И никакие психологические программы, которые проходил Баки после того, как Стив вытащил его из цепких лап нацистов, не помогли ему возвратить утраченную личность. Стив ласково провёл носом по его напрягшейся шее, поцеловал за ухом, пытаясь вернуть к приятным ощущениям. — Всё хорошо? Баки развернулся к Стиву лицом. Нашёл взглядом голубые глаза, положил металлическую ладонь на его гладкую щёку и слабо улыбнулся, хотя ничего не почувствовал. — Я поеду с тобой. Стив не стал спрашивать. Просто коротко кивнул, принимая его выбор. У Баки тоже есть, о чём потолковать с Тони Старком и за что извиниться перед ним. По-хорошему, им троим стоило бы обсудить случившееся за приличной выпивкой, а после… Стив рассчитывал, что они найдут Таноса. — Нам стоит выдвигаться прямо сейчас, — произнёс Стив, продолжая держать Баки за пояс одной рукой. — А я думал, мы останемся ненадолго, — Баки ухватился за верхний край белого полотенца и потянул его на себя. Махровая ткань бесформенной тряпкой упала к их ногам. — И поторопимся, когда будем уже в пути. Последним из того, что Стив помнит настолько отчётливо, чтобы пересказать в подробностях и не рухнуть в бездну возбуждающих воспоминаний, было то, как он схватил Баки за шею и накрыл его губы своими. — Боже, я тысячу лет ни с кем не целовался, — шепнул Баки, освобождаясь от майки. — Я тоже, — ответил Стив, вновь припадая к горячим губам и чувствуя на своём затылке давление металлической конечности. Наверное, он должен был сделать это раньше. Незаметно, на доли секунды, вложить свою руку в его, когда они отправлялись на фронтовое задание. Прижать к себе, наведавшись в его захолустье, когда они прослыли самыми разыскиваемыми преступниками в Соединённых Штатах. Сказать, как дорожит им, перед битвой за Ваканду. Стиву Роджерсу потребовалось более семидесяти лет, чтобы смириться с решением, которое приняло его собственное сердце. Возможно, он когда-нибудь объяснится перед Баки, но сейчас... сейчас его пальцы ожесточённо борются с завязками на его штанах и он не может думать ни о чём другом, кроме его податливого тела. Что-то подсказывало Стиву: время, чтобы вспомнить всё пережитое, у них ещё будет.