Зимние наваждения (История с фотографией, часть 7)

*** И так-то наговорил лишнего, напугал её! Сгоряча наговорил, не подумавши… Как, сгоряча, не подумавши, принудил Семёныча к заклятию обещания. Обрёк того, кому желал долгой жизни, на дурную, мучительную смерть. У самого теперь сердце болит, а сделанного не воротишь: нет ничего бесполезнее запоздалых сожалений. Хотя и уверенности нет, что Семёныч погиб… Увы, есть у него такая уверенность, нечего себя обманывать! Ромига закрывает глаза — под веками Тьма и только Тьма, а всё-таки бывший геомант помнит, как мерцали сквозь неё нити, держащие мир. Помнит узор, который плёл вместе со стариком. Помнит, как в последний вечер, ночь, утро неумолимо затягивались не предусмотренные двумя геомантами узлы… Со смертью старика — затянулись. Ромига таки запер за собою дверь. Теперь не вернётся в Тайный Город, пока враг врага не укажет ему дорогу домой: из бонуса это стало обязательным условием… Да, простейшее объяснение, почему умелый проводник завёл его не в ту Москву. Что она такое и откуда взялась — вопрос отдельный. Жутко, тоскливо, безнадёжно. Самое страшное: Ромига, как никогда, понимает Онгу, который пошёл в разнос, решив, будто он последний нав во Вселенной. Навы слывут индивидуалистами, строго блюдут своё личное пространство и частную жизнь. Однако никто из них не мыслит себя вне глубинного единства Нави. Одиночки не выживают: это в крови. Мир, где навы стали собой, был слишком суров, хуже Голкья. Авантюрист Ромига годами не жил в Цитадели, но всегда мог туда вернуться. Встречая других навов, радовался не только общению: родной ауре рядом. Самую интересную добычу тащил домой, будь то находки или отчёты об исследованиях… И вот его отделяет от Нави не только Великая Пустошь, что само по себе многовато, а воля неведомого существа, которое, если будет благосклонно, соблаговолит указать ему путь… Или не соблаговолит! И что ты, «маленький нав», с этим поделаешь? Может, всё-таки рискнёшь обрести могущество Повелителя Теней, от которого ты так поспешно отказался? Станешь самым страшным врагом своего врага, сам убьёшь его, сам проторишь себе дорогу в Тайный Город… Ага, чтобы пожрать Землю, следом за Голкья и миром душекрада! Ромига уже побывал Повелителем Теней и помнит несколько больше, чем нужно живому, разумному для спокойствия. Он сам не полезет в этот поток второй раз, но совершенно не удивится, если внешние обстоятельства начнут его туда подталкивать всё настойчивее. Ему надо уносить ноги с Голкья, но прежде он попытается помочь Вильяре. Семёнычу долг возвращать уже поздно, ей — ещё нет. А как будет выглядеть та помощь в её глазах… Да какая разница, лишь бы осталась жива! Оказывается, Альдира не только Ромигу перенёс в дом Кузнеца, но и притащил оба его рюкзака. И стопку книг, перетянутую пластиковой бечёвкой: весь цикл о Тайном Городе, за исключением четырёх книжек, которые Ромига сам украл или купил. Нав поспешно сдёрнул завязку, раскрыл верхнюю книгу — прочёл надпись на форзаце. Серебристыми чернилами, изящным, стремительным почерком: «Познавательного тебе чтения, нав» И подпись: «Пращур.» Вильяру больше занимали рюкзаки и отброшенная Ромигой бечева, чем книги, но на рычание и острые уши она не могла не среагировать. — Что там? — Привет от Пращура. Пошли зов Альдире, спроси, кто мне это передал? Выяснилось, Гунтара добыл и принёс на Голкья то, чем Иули интересовался в другом мире: как виру за телесные обиды при похищении. А когда и откуда появилась дарственная надпись, мудрому неведомо. Сам он примерно представляет, как и зачем чужаки пользуются книгами, но читать-писать не умеет. Просто запомнил обложки, потом вернулся по следу и забрал. Лавка большая, переживёт недостачу… Ближайшие несколько дней Ромига чередовал познавательное чтение и работу в мастерской. Доводил до ума нож. После полировки стало очевидно: сталь клинка не матово-чёрная, а тёмно-серая, с тусклым, сумеречным блеском, будто, кроме черноты навской крови, впитала она свет местной луны. Но хотя Ромига недоволен видом своего изделия, а рабочие качества обещают быть удовлетворительными. Переделывать нет ни желания, ни надежды, что выйдет лучше. За неимением «чёрной пасты», оплёл рукоять ножа ремешком, смастерил ножны, на том и закончил. Побывал у Зачарованного Камня. Убедился, что чувствительность к магии вернулась, но взять энергию по-прежнему не смог. Для Голкья это, скорее, хорошо, однако не утешает! Обратно шёл кружным путём, до нижних ворот. На полдороге встретил Рыньи, который упражнялся с большим охотничьим копьём. Кажется, с тем самым, трофейным от беззаконников. Парнишка уже довольно ловко метал копьё в цель. На предложение Ромиги побыть ему живой, движущейся мишенью испуганно округлил глаза. — А вдруг, попаду? Нав ухмыльнулся: — Попробуй. Хорошо поиграли! Задеть себя Ромига, конечно, не позволил: не столько шкуру свою пожалел, сколько пошитую охотницами одежду. Но несколько раз перехватывал опасные броски, а зверю от Рыньи, пожалуй, уже не увернуться. Набегались, напрыгались… — Нимрин, пойдём вдвоём на дикую стаю? Тётка не велит мне отлучаться далеко одному, а звери-то ещё сытые, к жилью не лезут. А большую охоту мастер Лемба всё откладывает и откладывает. А мне надо! Мудрый Альдира намекнул, что Вильяра хочет меня в ученики и Младшие. И я хочу! Но пока зверя своего первого не убью, никто меня по-настоящему учить не станет. Пойдёшь со мной? Нав пожал плечами: — Рыньи, я не лучший напарник для охоты в дальних снегах. Уговорил бы ты кого из взрослых? — Да все заняты! А ровесников я не хочу подбивать, не готовы они, пусть ещё белянок постреляют. А ты, Нимрин, и сам развеешься, а то ходишь хмурый да унылый, как сирота по ярмарке. Ромига тут же опрокинул мальчишку в снег за непочтительность, хотя была в его словах изрядная доля правды. И хмурый, и унылый, и «сирота на ярмарке». За последние дни нав не только доделал нож и подробно изучил тайногородские новости в изложении человского беллетриста. А кое-как переварил то, что мир в очередной раз перевернулся вверх тормашками. Собирал волю для возвращения домой: сколь угодно кружным и заковыристым путём. Друзья навы его попросту не поймут, если он сгинет, как Вельга! Но старательно припоминая самые яркие, вдохновляющие эпизоды своей жизни, вспомнил ещё толпу младших — кроме Семёныча — чью судьбу так или иначе поломал. Не врагов: их-то кто считает! А тех, кому Ромига благоволил, и они тянулись ему навстречу. Масаны, люды, чуды, челы… В своё оправдание он мог бы сказать, что сделал их жизнь не скучной, но стоило ли то дурных смертей? Горечь, стыд, вина накатили с невиданной силой… А потому ещё, что слишком многое раньше он оправдывал благом Нави! Благом Великой семьи — и себя, как её неотъемлемой части. Привык расплачиваться за свои промахи, кем под руку попало. Сожалел — и снова расплачивался, уверенный в своём праве. И не то, чтобы, познав немыслимое прежде одиночество, Ромига стал меньше ценить свою жизнь: как ни крути, она у него одна. А всё же, всё же… Рыньи изловчился, подбил его под ноги и тоже уронил в сугроб. Без обиды, без злости, как щенки играют. Щенок и есть! Ромига до недавних пор был таким же. Да перестал ли? Слабая надежда, что хоть немного научился предусмотрительности… Встал отфыркиваясь от снега, подал руку Рыньи: — Побежали домой, ужинать. — Так ты пойдёшь со мной на охоту, о Нимрин? — Ну, если мудрая Вильяра не даст мне каких-нибудь поручений… А когда ты собираешься? — Если не испортится погода, и с моими шерстолапами всё будет хорошо, то послезавтра. Две ночи-то я посплю, поразведаю, где бродит стая. Можем сразу на место — изнанкой сна. Я тебя уже водил и ещё раз проведу… В обе стороны, не как тогда! Бесчувственной тушкой в асурский портал — правда, лишнее. Тут и обсуждать нечего! Тем более, двое мудрых уже провели с юным сновидцем воспитательную беседу. — Хорошо, Рыньи, я пойду с тобой… Но при условии! Если вдруг я скажу тебе, уходи один, ты мгновенно, без споров, не раздумывая, мчишься к мудрой Вильяре. Бегом или изнанкой сна, по обстановке. — Ты опасаешься тех, кто охотился на тебя у Синего фиорда? — Их или… Мало ли, кого или что можно встретить в дальних снегах. Звери — по твоей части, молодой охотник. Всё остальное — по моей. Обещаешь слушать слово воина? — Как в ночь бунта Арайи? — Как в ночь бунта. — Обещаю. — Вот и договорились. А теперь — бегом! Мальчишка сорвался с места с задорным воплем: — До ворот — наперегонки! Не упрыгался с копьём, выносливый. Нав — быстрее, но проваливается в снег: где по щиколотку, где по пояс. А Рыньи подколдовывает, скачет по насту, почти не оставляя следов. Так и домчались до накатанной колеи к воротам: то один впереди, то другой. На твёрдом Ромига мог бы оторваться, но не стал. Притормозил, переходя на шаг. Рыньи последовал его примеру, а едва отдышавшись, озадачил вопросом. — Нимрин, ты научишь меня письменам, как в книгах, которые ты принёс из-за звёзд? — Твои старшие почитают это баловством. — Может, и баловство, но занятное. Научи! Хочу видеть своё имя написанным. Ромига взял у мальчишки копьё и древком начертал на снегу: «РЫНЬИ». — А твоё имя? — Ну, или так, — «НИМРИН», — Или, — Ромига украсил сугроб иероглифом своего настоящего имени. Мальчишка смотрел во все глаза, потом спросил: — А почему твои знаки такие разные? — А потому, что одно и то же можно записать разными знаками, на разных языках. Пожалуй, я научу тебя буквам. Они более-менее годятся для любого языка, для вашего — тоже. После ужина бери уголёк, ищи чистую стену, поучим азбуку. Это и в самом деле оказалось занятно. Идею звукового, алфавитного письма Рыньи ухватил на лету, а дальше… Кто знает, вдруг да приживётся письменность на Голкья — стараниями Младшего Вильяры? Хотя Ромига прекрасно понимает, почему мудрые без неё обходятся, полагаясь на память больше, чем на любые материальные носители. Ровно потому же, почему большинство охотников не обременяют себя предметами роскоши. Условия мира слишком переменчивы и неблагоприятны! Живые тоже гибнут под ударами стихий, но проще унести ноги самому, прихватив минимум скарба, чем спасать дворцы, музеи, библиотеки. Впрочем, Ромига преподал мальчишке ещё один урок: попросил зачаровать книжки из другого мира от порчи водой и сыростью. Сам бы сделал лучше, да нечем.