Как выжить в Пограничье

За обваленными валунами , укатившимися кто куда , было видно «рукотворную» и явно искусственную круглую арку , которая была проходом куда-то в скалу. Слегка потоптавшись перед входом , мы вместе вошли в ярко освещённую пещеру. «Это скорее не пещера , а частично крытое ущелье.» Огромные «окна» пропускали свет снаружи , так что здесь было очень светло. Всё вокруг было покрыто торчащими из стен корнями и какими-то огромными растениями , росшими на скалах и похожими на огромные клубни картофеля. Посреди чертовски глубокого ущелья был маленький «островок» , стоящий на толстой колонне и соединённый естественным каменным мостом с «большой землёй» , где стояли мы. Островок обладал «перилами» в виде нескольких огромных костей , которые поднимались откуда-то со дна ущелья , вдоль колонны , и окружали остров со всех сторон. В центре всей этой причудливой конструкции были несколько костей и куча из гниющего мяса и черепов. Перед «арт-объектом» стоял закрытый белый сундук. «-Ну и вонь , фу!» «-Всё равно пахнет лучше , чем от кислоты Улья.» «-И не поспоришь…» Мы переглянулись и почти синхронно кивнули , аккуратно подходя к сундуку. «-А из нас даже не такая плохая команда , хех. И кстати , не ругайся с ними из-за Хранилища. Если так хочешь , заберёшь мою долю , мне оно всё равно не надо. Ну , если там будут сокровища , конечно.» Лилит недоумённо посмотрела на меня: «-А зачем тогда… Ах , да.» «-Ага. Меня вообще не колышет , что там будет. У меня изначально договор.» «А… Ну да.» Лилит почему-то поникла , но шага мы не сбавляли – за нашим небольшим диалогом мы уже дошли до сундука. Ещё раз глянув на нас , Роланд , который уже словно стал негласным лидером , щёлкнул замком сундука. Закрутились шестерни и замки , и через секунду сундук раскрылся. «-Знакомый вид…» «-И не говори.» Содержимое сундука было почти полностью аналогично сундуку , который мы нашли у Следжа – куча пачек с банкнотами , раскиданные по всему сундуку , и ещё один фрагмент Ключа – абсолютно не отличающийся от того , что есть у нас. «Разнообразненько…» Роланд что-то сказал , и Лилит перевела мне: «-Спрашивает , кому следует взять себе деньги , а кому – хранить у себя фрагмент. По сути , одна команда получает фрагмент на хранение , а другая – кучу денег. Берём фрагмент?» «-А зачем?» «-В каком смысле?» «-Сейчас мы – одна команда. Даже если эти двое нас надурят , они всё равно не откроют Хранилище без нашего куска. А если они и придут по наши души – то уже они останутся без своих фрагментов. Бери деньги. Откроем Хранилище – пойдём к Лаки и напьёмся вусмерть.» «-Уверен? Это не очень надёжно…» «-Хоть один мой план был надёжен? Не смеши мои подковы , женщина. Бери бабло и пошли уже обратно к Таннис.» После очередного подзатыльника под немой вопрос Брика и Роланда Лилит что-то сказала последнему и , когда Роланд взял фрагмент , одним резким движением сгребла все деньги , убрав их в инвентарь. «-Хоть бы поделилась.» «-У нас всё общее , обойдёшься.» «-А когда мы успели построить коммунизм?..»

***

Пока мы тряслись по дороге , я просто слушал музыку. В этот раз за рулём была Лилит , а я сидел на месте стрелка. «Надеюсь , она умеет более-менее ездить… Мало ли , стереотипы.» Смотря на пролетающие мимо скалы и трусящий перед нами зад другой машины , на меня накатывала тоска. «Я только сейчас задумался , насколько здесь мало красок… Скалы , грязь да злые монстры. Корично-серые цвета… Скучаю по Земле.» В ушах заиграла гитарная классика , которую я не слышал уже много лет. Almost heaven, West Virginia Blue Ridge Mountains, Shenandoah River Мы ехали уже по востоку Ржавых земель и переезжали старый мост , издававший неприятный скрип. Life is old there, older than the trees Younger than the mountains, growing like a breeze Я и сам не заметил , как начал подпевать на припеве. Country roads, take me home To the place I belong Как истинного меломана , меня могло привлечь что угодно – и , пожалуй , это была единственная кантри-песня , которую я приблизительно помню и которая мне нравится. Сам не заметив , я начал петь почти в полный голос – меня всё равно перекрывал шум двигателя. West Virginia, mountain mamma Take me home, country roads Мы наконец въехали в тоннель , ведущий к западу Ржавых земель. Пропустив ещё один куплет , которых я всё равно не помнил , я вновь начал подпевать на припеве: Country roads, take me home To the place I belong West Virginia, mountain mamma Take me home, country roads Кажется , в этот раз я был особенно громок , потому что услышал мысленное от Лилит: «-Что поёшь?» «-Да так. Песня с Земли.» – Я вздохнул и убавил громкость. – «-Думаю о том , какой же шлак эта планетка. Скалы , пыль , грязь… В такие моменты я даже не по Западной Вирджинии скучаю , а по Земле в целом.» «-Там не было пыли и грязи?» «-Там меня не пытались убить мамонты , блюющие кислотой , птеродактили с фаерболами и пришельцы. Земля… Это даже близко не Пандора. Живи , учись , работай… Скучная , но безопасная рутина. Самая большая опасность – долбоёбы за рулём. А тут что? А тут пиздец.» «-Короче , ты вернёшься , как только появится возможность?» «-С превеликим удовольствием. Придётся привыкнуть , что не каждый бомж в подворотне – это скаг , норовящий меня сожрать , но , думаю , справлюсь.» «-А я?» Я усмехнулся: «-А что ты? Хочешь на Землю? Думаю , для тебя там будет слишком скучно.» «-А тебе разве нет?» «Это моя жизнь. Мой мир. Уж кому-кому , но мне скучно не будет. Вернусь… Сяду за компьютер , запущу КС… А лучше Фрейм. И засяду на десяток часов , чтобы просто прийти в себя. Да и вообще , мало ли – вдруг это лишь мой больной сон , который всё никак не заканчивается… И вот-вот я проснусь по будильнику , в новый день , новый фарм…» «-Думаешь?» «-Уже нет , на самом деле. В начале были мысли , но… Слишком долго и реалистично. Сон сном , но когда меня сжигали заживо – было больно. Хотя… Всякое может быть.» «-А птичка твоя?» О Кровокрыле я даже не подумал. «В последнее время я так редко его вижу , что уже не вспоминаю… Чёрт , дырявая башка.» «-Отличный вопрос. На Землю его не взять , как минимум. Хотя… А что с ним вообще делать?» В мыслях Лилит послышалось замешательство: «-В каком смысле?» «-В последнее время он прекрасно живёт и сам. И до нас он прекрасно жил сам. Просто привязался , потому что я ему помог. Он свободная птица , хех. Я ему , по сути , никто...» Мы выехали из прохладного тоннеля под обычную жару Пандоры. «-Ясно.» До конца пути мы больше ни о чём не говорили.