Слезы, кровь и чешуя

Шёл второй час осады бастиона. Шансов устоять у него практически не было, но обороняющийся гарнизон остервенело сопротивлялся, то ли намереваясь продать свою жизнь подороже, то ли всё ещё надеясь на прибытие подкрепления. Впрочем, штурмующие отряды под командованием Марсиеллы Багрокрылой не рвались в битву. Их задачей было связать противника боем, вымотать и отвлечь до наступления сумерек. А потом в бой должны были вступить ОНИ, ящеролюды. Во всяком случае, таковым был изначальный план действий. Но Марси всё еще не научилась доверять своим новым хладнокровным союзникам и жадно высматривала слабые места в обороне, чтобы при первой же возможности ворваться с верными солдатами в бастион еще до захода Солнца. Принятый план мало ее устраивал, невзирая на то, что был "щадящим" для войска. Логика была очевидна: этим жутковатым рогатым рептилиям проще проникнуть в бастион под водой заходящего на территорию крепости ответвления мутной речушки и устроить настоящую резню изнутри. Тем не менее, Марсиелле оказалось тяжело свыкнуться с ролью "отвлекающего" в этой операции. Полностью зависеть от действий других и втройне тяжело было ей довериться этим свалившимся, как снег на голову, "союзникам". По мнению Марси у этих болотных гадов имелось гораздо больше общего с орками, чем с людьми. Но ее мнения никто не спрашивал. Каждый, конечно, имел право высказаться на генеральном совете, но у Багрокрылой хватило мудрости вовремя прикусить язык. Пусть она не понимала всей политической подоплеки, но нутром чуяла, что открыто противостоять воле герцога столь же глупо, сколь и опасно. С каждым ее новым продвижением внутренняя политика всё сильнее стягивала свои скользкие холодные пальцы на шее девушки, уча её сдерживаться и фальшивить. И вот, главную роль в штурме доверили этим чешуйчатым гадам, а ответственная за операцию - по-прежнему она, Марси. Мелкая злоба раздирала девушку изнутри... Ждать было тем невыносимее, что с заходом Солнца её войска теряли в эффективности и управляемости, давая преимущество местным солдатам бастиона. Пара ошибок, пропущенная контратака, и верные ей люди погибнут. А ее оттащат на ковёр к герцогу. "Ну давай же, Хесс, чешуйчатый ты кусок дерьма!" - не разжимая зубов прошипела Марси, разглядывая поверх тяжелых полноростных щитов горящую в лучах заходящего солнца крепость. Очередной огненный заряд, шипя, пронесся над её головой и взрыл песчаный грунт в паре десятков метров за спиной. Боевые чернокнижники выдыхались, но всё еще представляли большую опасность для нападающих. Хесс - предводитель отряда ящеролюдов лично вёл диверсионный отряд. Он был одним из самых крупных представителей своего рода. Все ящеролюды были в среднем немного выше человеческого роста даже в своём стандартном ссутуленном состоянии, а расправляясь и вытягивая шею, превосходили людей на две-три головы. Замотанные в непонятные шкуры и рванину и пахнущие как выброшенная на солнце болотная тина, они, тем не менее, были опытными воинами, чередовавшими ленивость движений в повседневной жизни с молниеносностью отточенных выпадов в бою. И, как если бы этого было мало, имели природную расположенность к особому виду собственной извращенной магии, основанной, подчас, на кровавых ритуалах. Обвешиваясь амулетами, нередко выполненных из фрагментов тел поверженных врагов, они получали особые способности, природа которых не была еще ясна Багрокрылой. Ей вообще непростительно мало было известно о своих новых союзниках... Девушка отмечала, что ей следовало использовать любую возможность узнать ящеролюдов получше, дабы найти рычаги управления, а может, и способ избавиться от их смердящей компании. Но сейчас она была сконцентрирована на битве... Нельзя было прозевать начало атаки, и Марсиелла не сводила своих светлых холодно-серых глаз со стен бастиона. Строгость взгляда, так часто присутствующая на лике воительницы, отпечаталась на ее лице узором маленьких, но глубоких морщин вокруг глаз и между густыми черными бровями. А еще - небольшими, но столь характерными ямками по краям рта. Тонкие губы были сжаты и, по своей привычке в минуты напряжения, Марси чуть выпячивала вперед нижнюю челюсть, которая мелко подрагивала. На щеках горел четко очерченный, наползающий со скул румянец. Прямой тонкий нос едва слышно сопел, долго втягивая и рывком выдыхая. Сердце билось быстро, но размеренно. Густая копна коротко остриженных черных волос была растрепана в бою, и спадающие на лоб локоны едва не доставали до ее длинных ресниц - так она скрывала полосу давнего шрама, оставленного кнутом выше левого глаза. Выращенная своим отцом, знаменитым капитаном Эйсмером Багрокрылым как продолжательница его дела, Марсиелла мало походила на смазливых придворных дам. Черты ее лица были прямы и угловаты, кожа имела полевой загар, а под глазами лежали тени от частых недосыпаний. Такой ее солдаты знали и любили. Пока остальным стареющим жирдяям-полководцам эта девчонка была как кость в горле, рядовые вояки быстро разобрались, чего она стоит на поле брани и чли за честь укрыть дочь знаменитого капитана Эйсмера Багрокрылого собственным щитом. Время тянулось, и Марсиелла начала прикидывать, стоит ли ей отдать команду к штурму, не дожидаясь успеха диверсии, как вдруг со стороны крепости раздались крики. Много криков. Самых разных по своему тону: команды, удивление, паника и, конечно же, предсмертные вопли. Наконец! Тревога вмиг рассеялась, и в горячую кровь брызнул адреналин. Марсиелла Багрокрылая задрала руку с обнаженным клинком к небу и издала громкий боевой клич, который тут же был подхвачен солдатами. Войско поднялось из-за башенных щитов и, подхватив тараны, стальной лавиной двинулось в наступление.