Слезы, кровь и чешуя

Стараясь не обращать внимание на встречающихся ящеролюдов, поглощенных своей кровавой трапезой, Марсиелла поднялась по залитым кровью ступеням и вошла в здание. В темноте помещения она тут же споткнулась о что-то мокрое и омерзительно мягкое и, едва сохранив равновесие, грязно вполголоса выругалась. Девушка остановилась, давая глазам время привыкнуть к мраку. Всюду слышалась непонятная возня и жуткие гортанные взрыкивания. Поняв, что ее нервишки могут вот-вот сдать, Марси решительно направилась к ближайшему из дотлевающих факелов и, нашарив в темноте другой, дала промасленной ткани подхватить пламя. Пламя факела выхватывало из темноты сутулые тела ящеров, провожающих ее медленным движением окровавленных рыл и отблесками огня в холодных глазах. Жуткое зрелище. Марсиелла твердо шагала вперед, хотя всё ее естество рвалось бежать отсюда прочь. Хесс возник внезапно, перед самым ее носом и девушка вздрогнула от неожиданности. Марсиелла готова была поклясться, что мгновение назад там никого не было а теперь огромная рептилоидная морда застыла в полуметре от ее носа. Морда оскалилась в чудовищной полуулыбке. Огромная черная туша чуть нависла над воительницей. Внезапность появления, оскал и поза - всё это выглядело весьма вызывающе. Марси машинально отступила на шаг назад, за что тут же про себя чертыхнулась. Ящер выглядел довольным произведенным эффектом и самоуверенно хмыкнул. Точнее муркнул, только прозвучало это в его исполнении весьма инфернально. - А-а-а, Марс-сиелла - протянуло чудовище низким, вибрирующим голосом - наш бесстрашный союзник... Гадина явно издевалась. Его и без того хищная морда, подсвеченная сейчас снизу пляшущим пламенем от факела, представляла собой поистине жуткое зрелище. Почувствовав себя прижатой к стенке и пронизанной из мрака дюжиной пар хищных глаз, Марси собрала все силы в кулак для отпора. - Как вам сегодняшняя битва? - поинтересовался Хесс, подталкивая стоявшую перед ним девушку к вынужденному признанию боевых качеств своих солдат. - Захват крепости прошёл успешно. Я довольна боевыми действиями твоего народа - процедила Марсиелла, перейдя на “ты” и сделав явное ударение на слове "боевыми", давая тем самым понять, что не все их действия находят одобрение в ее глазах. Похоже, это сработало, потому что ящер чуть прищурил глаза и издал из недр своей глотки булькающий звук. Марси понятия не имела, как надлежит трактовать все эти полузвериные звуки, и потому просто выжидала, уставив на чудище свои холодно-серые глаза из-под непроизвольно нахмуренных бровей. Ящер выпрямился и смерил дерзкую девчонку взглядом. Чудовище возвышалось над своим “союзником” на целый метр, и девушке пришлось задрать свой острый подбородок, чтобы не терять из виду его хищных глаз. “Проклятье! Какой же ты, гад, огромный...” - с досадой подумала Марсиелла, чей прямой острый нос едва дотягивал до солнечного сплетения рогатой ящерицы. Кстати о рогах. Только сейчас девушка отметила, что лишь немногие из ящеролюдов имеют по-настоящему длинные роговые наросты, придававшие их облику демонический оттенок. Учитывая, что все их союзники происходили из одного племени, Багрокрылая сделала вывод, что это, должно быть, признак мужского пола. Ящеролюд мотнул хвостом и плавно двинулся в обход девушки по кругу. Не спуская с нее своих змеиных глаз, Хесс медленно заходил ей за спину. Как будто было мало того, что Марсиелла стояла одна, окруженная тьмой и его верными солдатами… Тонкие пальцы онемели и мокрый липкий пот выступил испариной на спине и лбу Багрокрылой, едва ящер покинул ее поле зрения. Она не смела вертеть головой, и так и осталась стоять, слушая биение собственного сердца, которое отдавалось приглушенным шумом в ушах. - Похоже, ТЫ чем-то недовольна - раздался ледяной скрежет у нее за спиной - Чем? Последнее слово было сказано почти над самым ухом, заставив волосы на загривке Марсиеллы встать дыбом. - Предлагаю обсудить это в моём шатре - ответила девушка, повернув-таки голову и скосив глаза в темноту за спиной. - Мы можем говорить здесь. У меня нет секретов от моего народа. - Хорошо… - помедлив, сказала Марсиелла и повернулась, чтобы продолжить разговор на равных. Но Хесса за спиной не оказалось. Лишь темнота, настолько плотная и неестественная, что свет факела был не в состоянии дотянуться до ближайшей стены. “Вот сука”, - в сердцах подумала Марси и поджала губы. С досады она решилась на отчаянный шаг и, сыграв роль матери, уставшей от проказ несносного ребенка, выразительно закатила глаза и театрально вздохнула. Невзирая на последовавшую гробовую тишину, Багрокрылая отчётливо почувствовала, что ее выпад ох, как удался! И она закрепила успех, чуть опустив факел и принявшись поправлять перчатки, давая понять, что теряет интерес к персоне собеседника. Перед тем, как продолжить, Марси успела подумать, что если начнется бойня, то ее солдаты, конечно, зададут жару этим ящерицам, но вот только ее, Марсиеллу Багрокрылую, уже ничего не спасет. - Я хотела обсудить с тобой поведение твоих солдат после боя. Наше будущее сотрудничество будет гораздо продуктивнее, если вы не будете поедать человечину на глазах моих людей. - Это наша добыча! - раздалось шипение из темноты - Поверженные в бою враги питают нашу силу, давая расположение Богов войны для следующей битвы. Мы не откажемся от ритуалов, переданных нам предками! Со всех сторон послышались одобрительные щелчки и бульканье. - Тогда делайте это не так открыто. Война скоро перекинется на тот берег, и мы вступим в конфликт с вашими сородичами из других кланов. Вам ведь не сильно понравится видеть моих солдат, поджаривающих убитых ящериц на ужин. Голоса стихли. “Уф… 'Ящериц' - это был перебор” - подумала Марси и приготовилась умереть. - Осторожно, Марсиелла - раздался искаженный до неузнаваемости ледяной голос Хесса. - Хорошо. Давайте ВСЕ отныне будем действовать осторожнее. Она всё еще была жива. Надо было заканчивать играть с огнем и как можно скорее завершать разговор и уходить на своих двух… - Куда вы согнали пленных? - Пленных нет. - Как нет? - в глазах девушки потемнело. В бастионе помимо солдат были и мирные жители из числа обслуги и члены семей военных. Крестьяне, конюхи, лекари, шлюхи... - Пленных НЕТ - отрезал ледяной голос. - Какого черта?! Кого мы оставим обслуживать наш гарнизон? - У нас был уговор о взятии бастиона. У нас НЕ БЫЛО уговора о снабжении вас рабами! - Хесс вновь появился откуда-то из-за спины и, проплыв мимо огромной черной тенью, остановился перед девушкой, глядя на нее через плечо. - Не было, потому что никому в голову не могло прийти, что вы вырежете всех обитателей! Но теперь такой уговор будет. Пленные и обслуга стоят моим лордам хороших денег, и когда они узнают, во что им обходится наш союз, вас самих спустят в кандалах на рынок! И меня вместе с вами… Хесс отвернулся и недовольно зашипел. Марсиелла готова была развернуться и уйти. Больше ей говорить с этой рогатой тварью было не о чем. Но, сделав шаг, она остановилась. - Хесс? - окликнула Багрокрылая и, не дождавшись ответа, продолжила - если мы хотим наладить сотрудничество, мне необходимо кое-что знать. Почему ваше племя примкнуло к нашей кампании? Ящер шумно выдохнул носом и мотнул головой, прежде чем повернуть голову. - Когда война перейдет на ту сторону Желтой реки, мы получим назад Воющие Топи - Земли наших предков, принадлежащие нам по праву крови. Марсиелла коротко кивнула и направилась на еле гнущихся ногах к выходу из проклятого, пропахшего кровью здания. Густая, как кисель тьма таяла с каждым шагом, утверждая девушку в догадке о своей колдовской природе. “Прочь… Прочь отсюда!” - думала Марси, чувствуя, как пропитавшаяся холодным потом одежда липнет к ее телу - “Да, как же, получишь ты от герцога Воющие Топи… Держи свою поганую пасть шире! Богатейший источник руды и топлива для боевой машины лордов? Крюк под ребро ты дождешься, а не земли предков, ящерица сушеная! Еще пара битв и пойдешь в расход...” Девушка растянула тонкие губы в косой кровожадной ухмылке. “Вот только когда он наконец поймет, ЧТО ему причитается, МОЯ глотка окажется к нему ближе всего… Надо быть осторожнее”. Последняя мысль проскользнула у нее при выходе на улицу совершенно автоматически, но, пораженная, как молнией, ужасной догадкой, Марсиелла остановилась, как вкопанная. “Да нас ОБОИХ уже списали! Нет… Не может быть!”. Да, у нее было много завистников среди старых толстопузых вояк, которым она перешла дорогу своими победами. Багрокрылая попыталась вспомнить, как в пару с рогатыми тварями назначали именно ЕЁ. Приказчик герцога отвел ее тогда в свой кабинет и, не скупясь на дорогое вино и комплименты рассказывал ей, как гегемон находит именно ее подходящей для столь ответственного дела, благодаря ее молодости, предприимчивости и выдающимся командирским качествам. А она пила из кубка и благодарно кивала "оказанному доверию", клялась не подвести… Взвыв, она яростно пнула валявшийся на ступенях шлем. Десятки встревоженных лиц уставились на капитана. Марсиелла отдышалась. Это был первый раз, когда она сорвалась при подчиненных. Всё летело псу под хвост… Девушка нашла глазами штандарты своего отряда и направилась к своему шатру. Солдаты молча расступались, уступая ей дорогу…