***
Первое мая. Снейп стоял перед воротами богатого английского дома. Пробраться на территорию дома под чарами невидимости не составило труда. Побродив немного по комнатам, он нашёл нужную, и, войдя, его взору представилась девочка, сидящая на подоконнике и читающая книгу. " Ничего сверхъестественного, обычная девчонка. Сейчас я сомневаюсь, что Дамблдор не ошибся в своих выводах, — пронеслось в моей голове, но она вдруг подняла взгляд и осмотрела комнату. Поморгав и ещё раз оглядевшись, девочка удивлённо подняла брови и продолжила читать, — заметила? Вряд ли, даже волшебнику трудно увидеть кого-то под чарами невидимости…» В течение месяца мужчина наблюдал за Эрикой. Как ни странно, никаких магических выбросов не было. Девочка училась, читала, смотрела фильмы и занималась повседневными делами, что были свойственны каждому. Как-то раз в самом начале летних каникул Эрика решила прогуляться, и вечером, взяв плед, она направилась к озеру, а Снейп последовал за ней уже из старой привычки. Расстелив на земле в двух метрах от воды покрывало, она села на него и, подтянув колени ближе к себе и положив голову на них, заплакала. Зельевар был в растерянности, ведь за всё то время, что он наблюдал за ней, девчонка часто смеялась, улыбалась в школе, интересно и увлечённо комментировала действия героев в фильме, если была одна. Но она ни разу не плакала. Мужчина присел на край пледа и неожиданно для самого себя сказал: — Не плачьте… — девочка расплакалась ещё сильнее, но через пару секунд перестала. Она осмотрелась вокруг, по-прежнему не замечая зельевара. — Я ещё и с ума сошла… слышу, будто меня кто-то утешает… — теперь Эрика не всхлипывала. Из её глаз просто катились слёзы, а взгляд был пустым и направлен лишь в одну точку. — Снейп не знал, что ему делать. Ему доверили охранять физическое здоровье девочки, а он заставил её считать себя неадекватной. Единственным правильным решением казалось ответить ей. — Вы не сумасшедшая, — Эрика удивлённо повернула голову в сторону, откуда исходил голос. — Я… не уверена в этом… — тихо произнесла девочка. Мужчина слегка дотронулся пальцами до тыльной стороны её ладони. Эрика потрясённо посмотрела на свою кисть, но не одёрнула её. — Это всё по-настоящему. Не бойтесь, Вы не сошли с ума. — Если так, то… можно я выговорюсь? Возможно, мне это поможет… — Да… — Ну что ж… — девочка тяжело вздохнула, — дело в том, что я не имею близкого человека, которому могу рассказать о всех своих проблемах, порадоваться вместе с ним или просто общаться на любые темы… возможно, ты подумаешь, что я мечтаю о принце на белом коне, но это не так. Меня интересует, чтобы в наших отношениях с кем-то было доверие, понимание, чтобы мы могли всегда поддержать друг друга. У меня, само собой, есть друзья, знакомые, родственники… но это всё не то. Со школьными друзьями я не могу поговорить серьёзно, ибо всё переводится в шутку или меняется тема разговора. Среди знакомых нет такого человека. Родственники тоже не подходят: мать, которая, возможно, могла стать для меня близким человеком, постоянно работает. С отцом отношения плохие, ибо он ревнует маму к каждому, устраивает скандалы, пьёт, хоть ему нельзя, потому что у него цирроз печени… давно, ещё до моего рождения, его едва вытащили с того света. После их скандалов мама страдает, из-за чего мне больно на неё смотреть. Раньше я волновалась по поводу того, что они могут развестись, но сейчас мне бы хотелось этого. На отца мне плевать. Знаешь, однажды у меня в мозгу что-то «щёлкнуло», и я перестала испытывать к нему какие-либо положительные чувства. Теперь лишь равнодушие, а во время разговора с ним — отвращение. С братом тоже отношения не заладились. Мама воспитала из него самовлюблённого эгоиста. В последние месяцы я с ним практически не общаюсь. Раньше мы часто ссорились, порой доходило до того, что он меня избивал. Мама и папа сильно его не ругали, поэтому он совсем распустился… Магу ничего не оставалось делать, кроме как выслушать всю накипевшую боль на сердце девушки. — Знаешь, у меня была учительница в школе. Мне с ней было интересно общаться, которую я уважала, но, в то же время, видела многие её недостатки. Возможно, она могла стать моим близким другом, но в этом году учительница перевелась в другую школу, которая находится очень далеко… мне кажется, что я должна измениться, чтобы найти родственную душу. Но как видишь, я, вместо того чтобы совершенствоваться, сижу здесь и ною о своей никчёмной жизни. У многих людей проблемы гораздо хуже моих, но легче от этого не становится. Какая же я жалкая… — девочка положила голову на свои колени. Северус сочувствовал Эрике. В школе он чувствовал нечто похожее. — У многих людей бывает трудный период в жизни. — У меня этот период длится последние пятнадцать лет… — она невесело усмехнулась. — Если вы в состоянии шутить, то ещё не всё потеряно. — Возможно ты прав, — девочка слегка улыбнулась, — кстати, я месяц назад почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Не ты ли это был? Северус был ошарашен: «Как ей удалось почувствовать, что я нахожусь рядом? Поразительно…» — Да, это действительно так. — Не бойся, я не буду спрашивать тебя по какой причине ты пришёл сюда, как и твоего реального имени. Если ты надолго останешься и против разговоров со мной ничего не имеешь, то скажи как мне тебя называть… Мужчина был весьма озадачен: «Как же мне себя назвать… ладно, раз она называет меня на «ты», то пусть моё имя будет «Сев» — Вы можете называть меня «Сев». — Хорошо. А ты называй меня Эрикой тогда, договорились? — Как скажете…***
Спустя неделю. Эрика и Северус не так много разговаривали, но тихую идиллию нарушил радостный крик: — Привет! А-а-а! — снизу послышался детский смех и грохот. Что-то упало. — Что происходит? — задался вопросом зельевар. — Это двоюродная сестра. У них с братом разница в один год и один день. Теперь такие звуки будут постоянно. — Какой ужас. — Я привыкла. Мешается, конечно, но ничего сделать нельзя. — Вы в этом так уверены? — взмахнув невидимой для Эрики палочкой, мужчина наложил заглушающие чары на комнату. Громкие звуки исчезли без следа. — Сев, как ты это сделал? — шокированно спросила девочка. — Пока вам это знать необязательно. — Как скажешь, но ты настоящий молодец, ибо шум не очень приятен слуху, — встав из-за стола, Эрика села на диван и включила телевизор. — Не хочешь посмотреть сериал? Я с первой серии включаю, если что. — Меня это не интересует. — Как хочешь, но если станет интересно можешь присоединиться, — она похлопала рукой по месту рядом с собой. Через какое-то время зельевар понял, что он следит за событиями, происходящими на экране. Так как место, где он сидел до этого, не позволяло комфортно продолжать просмотр, пришлось переместиться на диван. — Я знала, что ты заинтересуешься, — хмыкнула Эрика. На это замечание он ничего не ответил. Во время второй серии зельевар начал задавать вопросы, связанные с сюжетом, на которые девочка с охотой отвечала. Спустя какое-то время он задал очередной вопрос: — Откуда вы знаете это всё? Ощущение будто вы в курсе, что произойдёт. — Это действительно так. Я уже видела все серии, — равнодушно ответила она. — Но зачем вы пересматриваете тогда снова? — удивился мужчина. — Мне нравится сюжет, да и тебе веселее. Всё-таки ты каждый день сидишь рядом со мной, а это довольно скучно, — Снейп никак не ответил. Так проходили дни. Они мило разговаривали обо всём, смотрели вместе фильмы, которые любила Эрика. Снейп привык уже находиться рядом с девочкой. Пару раз он даже видел её родителей, но только мельком. В один из дней в комнату вломились двое детей. — Что вы здесь делаете? — спросила хозяйка помещения. — Эрика, ну поиграй с нами! Давай в прятки, — попросила кузина. — Почему ты хочешь с ней играть? Давай лучше поиграем в войну, — сказал Мэтью. — Не-е-ет. Эрика, ну, пожалуйста! — она начала тянуть её за руку. — Я не хочу! Зачем ты заставляешь меня? — Видишь, какая она вредная и ленивая! Пойдём, — дети выбежали из комнаты, не закрыв дверь. Эрика, прикрыв её, села обратно на своё место. — И часто они так делают? — спросил зельевар. — Довольно. Я даже удивляюсь, почему сестра раньше не пришла. Меня она раздражает: постоянно плачет, чересчур послушная, у нее ужасное чувство юмора. Вечно принуждает делать то, что я не хочу, думает, что должен быть мир во всём мире, никто не должен ругаться… проще говоря, мир она видит через розовые очки. — Решающую роль в вашем раздражении играет отсутствие чувства юмора? — К счастью, ты этим не страдаешь, — она улыбнулась, — пойдём погуляем? — Если вы хотите. — Тогда зайдём в кафе-мороженое. Купив холодное лакомство, девочка, поедая его, направилась в парк. — Хочешь, я покажу тебе своё любимое место здесь? — Я не против, — они зашли в малоприметную аллею, окружённую густым кустарником. Пройдя по лиственному тоннелю, они вышли к каменной беседке без крыши. Её место заняли кроны деревьев, которые причудливо сплелись. Рядом плескалось озеро. — Ну как тебе? — спросила Эрика, присаживаясь на каменную скамейку. — Красиво. Неужели никто не знает об этом месте? — Нет. По крайней мере, я никому не рассказывала. — Почему рассказали мне? — Не знаю. Захотелось. Кстати, всё время хотела спросить, но забывала. Почему ты называешь меня на «вы»? — Пока я не могу вам сказать, но на это есть веские причины. — Ну ладно. Хочешь попробовать? — она показала на мороженое. — Сомневаюсь, что мне понравится. — Попробуй, хуже не станет. — Ешьте. — Сев, я не отстану. Одну ложку всего лишь, — она скорчила просящую мордочку. Хотя Снейпа она не видела, но приём подействовал. — Вы и мёртвого уговорите. Давайте сюда своё мороженое, — он взял стаканчик и зачерпнул ложкой кусочек холодного лакомства. После он сразу отдал его Эрике. — Ну как тебе? — Неплохо. — Сам мистер Красноречие. Но от тебя это высшая похвала, поэтому я рада, что тебе понравилось. Думаю, мы уже можем идти обратно, — она встала и направилась к выходу из этого укромного уголка. Когда Эрика шла по дорожке парка, к ней подошёл парень примерно 15-ти лет. — Привет. Можно мне проводить тебя до дома? Мои родители всегда говорили мне, что я должен следовать за своей мечтой, — умолял паренёк, — не будь как все. Скажи «да»! — Ты проходил мимо? Проходи дальше, — холодно пробубнила Эрика. — Ну зачем так грубо, незабвенная? Мне просто хотелось сделать тебе комплимент и познакомиться поближе. — Ты меня не интересуешь, — ответила Эрика, не глядя парню в глаза, — и вообще, я тебя не знаю. — Да, ты права… мы едва познакомились. Но если ты дашь мне шанс, то мы сможем узнать друг друга получше, — улыбаясь, заявил он. — Нет. — Почему же? — Я не хочу, —устало произнесла девочка. Вдруг парень споткнулся и упал прямо в клумбу и, пока он поднимался, Эрика успела скрыться за поворотом. — Фух… отделалась. Но почему он споткнулся?.. Се-е-ев? — тихо позвала девочка. — Да? — также тихо ответил мужчина. — Не ты ли подставил ему подножку? — Даже в мыслях не было, — по голосу было понятно, что он явно врёт. — Я так и поняла. В любом случае, спасибо тому, кто это сделал, — она улыбнулась, заходя на территорию дома. Когда они вошли в её комнату, разговор продолжился. — Почему же вы не захотели познакомиться с этим молодым человеком? Мне показалось, что именно этого вы и хотите. — Тебе показалось. Этот парень обратил на меня внимание только потому, что я симпатичная. Подобные знакомства меня не интересуют. — Для вас не важна внешность? — Мне на неё плевать. Ну, в плане лица, фигуры… меня интересует внешность только в том случае, если человек неопрятно выглядит. — Мало кто может с вами согласиться. — Да, наверное. И ещё раз спасибо. — Не знаю за что, но, пожалуйста. Незаметно пролетел июнь и половина июля. Снейп как обычно сидел на диване, читая очередной том по зельеварению. Он предусмотрительно вложил множество фолиантов в большую сумку. Рядом сидела Эрика и что-то писала на полях какой-то книги. Присмотревшись, зельевар заметил, что она рисует разные значки, выделяя абзацы. — Чем вы занимаетесь? — А?.. Да так. Я эту книгу прочитала, теперь выделяю интересные моменты, обозначая их различными знаками. Например, «звезда» означает что-то важное, «треугольник» — описание; «квадрат» — нечто, что следует запомнить. Есть ещё несколько знаков, но это основные. Так гораздо проще потом находить интересующую информацию. — Впервые вижу такую технику запоминания. Сами придумали? — Ну да. На самом деле, всё началось с того, что книги я перечитывала по нескольку раз. Какие-то моменты мне нравились больше всех, поэтому я начала помечать их карандашом. Позже мне в голову пришла идея о создании новых значков для своей системы. Так действительно гораздо проще. — А что за книгу вы читаете? — Энциклопедию. Я дала себе слово, что раз в три недели я буду прочитывать какую-нибудь научную книгу для расширения кругозора. Эту я прочитала месяц назад. Пришло время разобрать её на составляющие, — Эрика продолжила своё занятие. Снейп был удивлён, ведь ему казалось, что эта девочка не интересуется наукой. «Как я не обратил внимания на книги, которые она читает? Ведь я нахожусь рядом с ней два с половиной месяца, а ни разу не заметил подобного, " — подумал зельевар.***
Спустя две недели, у девочки произошёл первый неконтролируемый магический выброс. Тогда Снейп почувствовал увеличение количества магии в комнате и, обернувшись, увидел Эрику, лежащую на кровати, тело которой тряслось от безумной дрожи. — Так, — он достал из своей сумки зелье. — Пейте. Быстро, — Снейп приподнял её голову и приложил горлышко пузырька к её губам. У неё были закрыты глаза, но она выпила мутную жидкость. Затем мужчина посадил её и, держа за плечи, спросил: — Как вы себя чувствуете? — Уже лучше… что ты мне дал? — Это не имеет значения пока что. К концу лета вы всё узнаете, Эрика. Такое будет с вами происходить до сентября, поэтому придётся потерпеть. Но первые несколько дней после… приступа, вам это не грозит. Хуже, чем вам было сейчас, вряд ли будет. А теперь вам необходимо поспать, — он всё ещё, держа её за плечи, уложил на кровать. Эрика моментально заснула. " Отлично, первый выброс прошёл успешно. Можно на несколько дней выкинуть это из головы, " — зельевар подвинул кресло ближе к кровати и сел в него. Мужчина не заметил, как тоже заснул. У Эрики было ещё несколько всплесков неконтролируемой магии, но все они были слабее первого. Как только Снейп замечал первые симптомы, он тут же вливал в девочку зелье. Эрика всё время задавалась вопросом, что же с ней происходит. Спрашивать у Сева было глупым, ибо он точно не ответил бы. Также ей было непонятно, почему приступы прекратятся в сентябре. «Он куда-то отведёт меня? Или это какая-то болезнь, а он просчитал срок её действия? А может что-то произойдёт в начале осени? Как много вопросов! И ни одного ответа…» — такие мысли бродили в голове девочки. Разговоры Снейпа и Эрики становились длинней, мужчина много узнал о её характере и привычках. Например, когда у неё хорошее настроение, то она пытается найти в книге или фильме какой-то недочёт, отсутствие логики или другое решение той или иной проблемы, а, найдя, радостно смеётся. Если происходит что-то, чего девочка не понимает, она забавно хмурится. В один из вечеров они услышали ругань. Эрика устало вздохнула и приоткрыла дверь. — Вы хотите слушать этот скандал? — недоумённо спросил зельевар. — Не совсем так. Я хочу прийти и поддержать маму, когда она начнёт плакать. А это точно случится, поверь моему горькому опыту, — девочка взяла платок и села на стул возле двери. Через 15 минут послышались всхлипы. Эрика вышла из своей комнаты, вошла в гостиную, где происходил минувший скандал, и, отдав платок, обняла мать и принялась успокаивать её. Отец девочки кричал на плачущую женщину, а потом вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Эрика дала матери стакан воды, но на лице девочки до сих пор отражалось отвращение от того, что отец кричал на её мать. Неприятное послевкусие. — Мам, умойся и иди спать в гостевую комнату, хорошо? Он не стоит твоих слёз. — Хорошо, ты права, дорогая. Ты у меня такая хорошая… — женщина снова расплакалась. Эрика грустно вздохнула и повела мать в ванную. Через полчаса девочка вернулась в свою комнату. Закрыв дверь, она сказала: — Фух… наконец закончилось. Маму с трудом уложила спать. — Сочувствую вам… трудно жить в семье с таким человеком, как ваш отец. — Да, ты абсолютно прав. На самом деле, мне хочется, чтобы они поскорее решили развестись. Мне не хотелось бы, чтобы мама страдала, но она почему-то не хочет разрывать с ним отношения. Возможно, она думает, что без отца нам будет трудно. Скорее всего, она хочет, чтобы мы выросли в полной семье. Как по мне, глупость самая настоящая. — Возможно вы действительно правы. Ложитесь спать. У вас был тяжёлый день. — Спокойной ночи, Сев, — сказала девочка, укладываясь в постель. — Спокойной ночи, Эрика… — ответил с нежностью в голосе мужчина.