***
На следующий день, зельевар завёл девушку в свой кабинет. — Ну что же. Я получил письмо, — он потряс конвертом в воздухе, — думаю, будет справедливо, если его откроете вы. — Спасибо… — она взяла письмо из его рук. Вскрыв конверт, она пробежалась глазами по тексту. Во время чтения её глаза расширялись, под конец у неё едва ли не текли слёзы. Мужчина испугался не на шутку. «Неужели провалила? Да не может такого быть! Она побольше некоторых современных зельеваров знает!» — вдруг девушка подняла слезящиеся глаза на него и тихо сказала: — Профессор… — она подошла к нему и обняла. Зельевар не ожидал такого. Он начал гладить её по спине, успокаивая. Только мужчина хотел начать говорить, Эрика продолжила. — Профессор… Боже мой… спасибо вам огромное, вы так помогли мне… я стала Мастером зелий! Уму непостижимо! Я… — слёзы полились из её глаз мокрыми дорожками. Снейп облегчённо выдохнул. Не зря он её столько учил! — Ну и что вы плачете, мисс Ревенкло? Вы ведь сдали! Чего слезами-то умываться? Я думал, что вы сильная девушка! Как я в вас ошибся… — зельевар начал подначивать её. Ему было очень неловко из-за того, что Эрика до сих пор обнимала его. «Хотя признаться честно, это очень приятно…» — промелькнула мысль у мужчины. Наконец девушка отлипла от него, вытирая глаза своим платком. На её лице расцвела улыбка. — Профессор… я не знаю как вас благодарить! Вы столько сделали для меня… спасибо, что не сказали о важности этого события. Думаю, что если бы я знала, то вряд ли смогла бы что-то сделать. Как я могу вас отблагодарить? — завершила она свой монолог. — Я искренне рад за вас. Теперь вы после завершения школы сможете открыть своё дело. Благодарить меня не нужно. — Профессор… может быть, я прошу невозможного, но… вы разрешите обучаться у вас дальше? — с надеждой спросила она. Зельевар был откровенно удивлён. Он уже свыкся с мыслью, что скоро мисс Ревенкло сдаст экзамен и пойдёт заниматься чем-то ещё и явно не с ним. — Если вы хотите, то, конечно, я не против. Но надеюсь, что когда вы станете магистром, то не будете плакать, — поддел её мужчина. У девушки вырвался смешок. Она счастливо посмотрела на Снейпа. — Ну так… наши занятия продолжаются, верно? — спросила она улыбаясь. — Да, конечно. Жду вас завтра вечером. Надеюсь, что хотя бы на следующее занятие вы не опоздаете, — зельевар вернулся к своему обычно саркастичному тону. — Я постараюсь.***
Дальше дни потекли своим чередом. Уроки у Снейпа продолжались, и однажды, вечером в пятницу, мужчина сказал: — Сегодня мы с вами пойдём собирать кору волшебной рябины и анис звёздчатый для приготовления рябинового отвара. — Хорошо, профессор, — они вышли из замка и направились к лесу. Девушка шла, рассматривая деревья. Наконец найдя и собрав нужные ингредиенты, они хотели было отправиться обратно, но вдруг Эрика увидела то, чего никак не ожидала здесь встретить. — Единорог… — произнесла она, восхищённо глядя на волшебное существо. Пока она восторгалась, зельевар напрягся. Иногда единороги нападают на людей, которых они могут посчитать опасными. — Мисс Ревенкло, уходим… — только мужчина произнёс последнее слово — единорог заметил их. Но вместо того, чтобы сбежать или напасть, он радостно заржал и мотнул головой. Вдруг они уже увидели не волшебное существо, а обычного коня коричневой окраски. На передних ногах у него белые «носочки», а на груди расположилась белая стрелка, направленная вниз. — Ник… — сказала вдруг девушка и начала подходить ближе к коню. — Мисс Ревенкло, куда вы идёте? — зашипел мужчина. Он попытался её остановить, но у него ничего не вышло. Единорог тоже начал медленно подходить. Когда между ними остался всего лишь метр, Эрика подбежала и обняла коня. У Снейпа сердце ушло в пятки, он уже было хотел выпустить защитное заклинание, но единорог положил свою голову (ну или её часть) на плечо девушки. Она гладила его шею. — Ник! Так ты единорог? — спросила она. Конь весело заржал в ответ, — а ты можешь превратиться обратно? Я хочу посмотреть, какой ты настоящий. Волшебное существо кивнуло, и мотнув головой, изменило свой облик. — Какой ты красивый! — воскликнула Эрика, поглаживая его гриву. К ним начали подходить ещё один единорог и жеребёнок. Ник весело заржал, повернув морду в их сторону. Они подошли ближе к девочке и начали подставляться под её руки. Снейп, который вообще не понимал, что происходит, лишь завороженно глядел на всё происходящее. Эрика весело смеялась, поглаживая то одного, то другого единорога. — Это твоя пара и твой сын, Ник? — волшебное существо кивнуло. И на полянке раздался странный звук похожий на голос. Он заговорил. — Да, это моя семья, — услышали они. — Как их зовут? — спросила девушка. — У нас нет имён. Но ты можешь дать моей паре и сыну имена так же, как когда-то дала мне. — Можно? Тогда… твоей партнерше нужно что-то красивое… пусть будет Сильвия. Тебе нравится? — она посмотрела на маму-единорога. Та потёрлась головой о плечо девушки, — а твоего сына пусть будут звать… Арт. Жеребёнок весело заржал. Папа-единорог посмотрел на Снейпа, а затем заглянул в глаза Эрики. Видимо, он послал ей какой-то телепатический вызов, потому что девушка ответила. — Ты думаешь, что я буду ходить ночью в тёмном лесу одна с человеком, которому не доверяю? — в ответ Ник кивнул. — Профессор, — обратилась она к Снейпу, — вы можете подойти сюда. — Не думаю, что это хорошая идея. — Да не бойтесь вы. Они вас не тронут. — Я лучше постою на своём месте, — Эрика закатила глаза и подошла к нему. Взяв профессора за руку, она потянула его к единорогам, а Снейп почему-то не сопротивлялся. Сильвия подставила ему свою голову для ласки, зельевар неуверенно начал гладить её. — Вот видите, профессор, ничего страшного не случилось, — она улыбнулась, — Ник, я всегда знала, что ты найдёшь себе красивую супругу, но чтобы настолько! Ты, конечно, извини, Ник, но у Сильвии грива мягче, чем у тебя. Конь лишь заржал, показывая, что ему это не так важно. — Ой! — воскликнула Эрика, — уже наверное поздно. Нам нужно возвращаться, профессор? — Думаю, да, — ответил он. — Тогда до свидания, Ник, Сильвия и Арт. Думаю, что скоро мы увидимся… — и они зашагали в сторону замка. Снейп не выдержал и поражённо спросил. — Мисс Ревенкло, откуда у вас такие знакомства?! Вы хоть представляете, что мало кто видел единорога вместе со своей парой, а тем более вместе с жеребёнком? Да их вообще видело от силы человек пять! — Отвечая на ваш первый вопрос, скажу, что мы с Ником познакомились давным-давно. Как-то раз мы с родителями ездили в лес на пикник. Это было, когда мне, наверное, ещё семи лет не исполнилось. Я гуляла по лесу, и мне встретился жеребёнок. Такой, как когда Ник облик изменил. Я его погладила, и мы чуть-чуть с ним поиграли, а потом меня позвали. Я дала ему имя. Как-то так. — Каждый раз, когда я думаю, что вы не сможете меня удивить, у вас каким-то образом это получается. Сколько ещё сюрпризов вы преподнесёте? — маг ухмыльнулся. — Должна быть в женщине какая-то загадка, профессор. Иначе было бы скучно, — она улыбнулась. — С вами не заскучаешь, мисс Ревенкло, — зельевар улыбнулся уголками губ.