Ошибки Зимнего Солдата

Пеппер говорила, что медитация помогает. Ну, ей то лучше видно, в конце концов, она живет с ним уже несколько лет как его девушка, и еще больше - как личный помощник. И за эти годы, боже, кажется прошло уже сколько.. лет 10, наверное? Лучше не вспоминать, иначе придется вспомнить еще и сколько ему лет. А это совсем уж будет печально. Верный путь к депрессии и алкоголизму. Повторному алкоголизму. Хотя, как часто говорят на встречах, которые Железный Человек, разумеется, не посещает, ну разве что пару раз, ради любопытства, бывших алкоголиков не бывает. Ему определенно стоило сделать ей предложение уже давно. Несколько лет назад. Может, лет 10, когда они познакомились? На второй же день. Это бы спасло его от многих проблем. Тони никогда бы никому не признался, что даже он иногда, очень редко, считает себя дураком. Это повредило бы его имиджу. Но в одном случае, он мог сказать это хотя бы себе: он дурак, если помедлил и не сделал предложение Пеппер в тот же день, когда его сердце выбрало ее. Его разум уже давно принадлежал ей. Пожалуй, он даже немного боялся того, какую эта женщина имела власть над ним. Но в этом он не признается даже себе. А теперь искал подходящий случай - кольцо уже давно лежало у него в кармане. Случая пока не было. Возможно, была еще какая-то причина. Возможно, они уже давно были женаты, и им не требовались материальные и юридические подтверждения этого. Было слишком много «возможно». После пришельцев, Тони показалось хорошей идеей объединить всех под одной крышей. Удобно, надежно. Все в зоне доступа, никакой телефон не нужен. Старк совершенно не понимал, почему они могут это не хотеть. - У меня достаточно места, чтобы разместить здесь пол-Бруклина, если понадобится. - Тони, у них есть своя жизнь. - Жизнь? Пеппер, опомнись, о чем ты говоришь! Клинт дергается от каждого звука, Стив одержим находкой этого своего призрака, Брюс собирается вернуться.. где он там был? Куда-то, где грязно, жарко и нет кондиционера. Наташа живет… Я даже не знаю, где она живет на самом деле. В любом случае, это не слишком похоже на жизнь. У Пеппер была мягкая улыбка и губы цвета спелой клубники. У Пеппер была такая сила воли и терпение, что Старк мог ей только позавидовать. Самый сильный человек в его жизни. Иногда, ей приходилось напоминать ему об этом. Ей приходилось напоминать ему о многих вещах. - Тони. Обадая. Ванко. Нью-Йорк. - Нет! Да? Да нет… Оу. Ладно, ладно. Я понял. Личное пространство. Но с Брюсом я все-таки поговорю. Я буду милым! Я умею быть милым. Тони действительно поговорил с Брюсом достаточно мило. А потом еще раз поговорил. А потом выделил ему целый этаж, потому что «это же мой брат по науке!», а еще, потому что Беннеру явно требовалась зона комфорта немного побольше, чем обычным людям. И он определенно имел на это право. На что Брюс право не имел, так это на жалость к Тони. На это никто не имел право. Разве что Пеппер, но она просто не поступила бы так с ним. Жалости вообще не было места в его жизни. - Не делай такое лицо, Беннер. Как-будто ты не знал. - Знал. Но не видел. - А теперь увидел. Невелика разница. Серьезно, не делай такое лицо, ты же не собираешься зеленеть? Только не здесь, тут же оборудования на несколько миллионов. Даже для моего бюджета, это станет значительным ударом. Хотя нет, не станет, кого я обманываю. - Это больно? После того, как поменял очередной картридж, Тони натянул майку обратно. Мягкий, привычный, рассеянный серой тканью, свет успокаивал; Тони постучал ногтем по краю выглядывающему в вырезе майке, металл бодро отозвался, едва ощутимо отдавая в ребра. - Я привык. Это цена, которую я готов платить. - Ты не думал?.. - Думал, конечно. Я вообще часто этим занимаюсь, знаешь ли. Нет. Слишком мелкие детали, слишком близко к сердцу, удалено слишком много тканей. Слишком много «слишком», чтобы операция могла пройти удачно. - С твоими средствами… Тони махнул рукой, в очередной раз прерывая Брюса. Сел на крутящийся стул и оттолкнулся носками от пола. Скомандовал Дубине принести ему еще кофе, и, сделав полный оборот вокруг своей оси, снова посмотрел в глаза Беннеру. - Я мог бы вложиться в исследования и создания новых технологий. Мог бы, конечно. Но сейчас есть куда более важные и насущные вопросы. К тому же… Это напоминание. Я рассказывал тебе о Хо Инсене? Нет? Потрясающий был человек. Общаться с Брюсом было приятно. Тот не обижался на резкость, не оскорблялся шуткам, и спокойно игнорировал тот огромный список раздражающих фактов о Тони Старке, который обычно делал миллионера невыносимым для других. Тони поражался, но был благодарен. У Тони был довольно большой список людей, которым он был благодарен. Тони умел признавать, когда принимал неверные решения. Такие признания давались ему с трудом, и в попытке их исправить, он уходил все дальше вглубь густого леса неверных решений. Но были вещи, которые хорошо можно сделатья только как следует ошибившись. - Старк. У людей в его окружение появилась дурная привычка произносить его фамилию таким образом, что она начинала звучать как ругательство. Он был уверен, что эту привычку породил и укоренил именно Роуди. Именно он делал это чаще всего. - Роуди. Ни здрасьте вам, ни как дела, Тони, что делаешь, Тони. Где вы забыли свои манеры, полковник? - Ты купил ЩИТ? Конечно, он знал о чем с ним захочет поговорить Роуди. Не совсем поговорить, скорее прочитать очередную лекцию насчет того, как Тони следует распоряжаться своими деньгами. Но, на минуточку, это были деньги Тони. Так что, если он захочет купить Диснейленд, то точно не должен спрашивать ни у кого разрешение. Тем более у Роуди. - Нельзя купить то, чего не существует. Но, да, я купил ЩИТ. Хотя, если говорить формально, я просто выделил некоторое пространство и некоторую сумму на организацию, поддержку и развитие некоторой антитеррористической организации. И, даже не я, а Stark IND. Не вижу в этом ничего зазорного, в конце концов, я ежемесячно выделяю некоторые суммы на развитие нашей армии. - Что ты собираешься с ним делать? - Роуди, ты все время задаешь слишком скучные вопросы. Мне стоит аннулировать за это твой допуск в мою мастерскую. - Тони. - Шучу. Ничего, Роуди, ничего я не буду делать. Пусть Хилл и Фьюри с этим разбираются. В общих чертах, меня вполне устраивает то, чем они занимаются. Пусть занимаются и дальше, только без, ну знаешь, Гидры во главе. Возможно, Старк немного преувеличил свое безразличие по отношению к ЩИТу. Это было детищем его отца и тети Пегги, очень непослушным и весьма своевольным, но все же, справляющиеся с поставленной задачей - бороться с организованной преступностью, пусть Ник Фьюри иногда и проявлял некоторые признаки психопата, считая, что возможно пожертвовать жизнями небольшой группы людей для спасения большей. С другой стороны, в теории все всегда звучит проще и чище, чем на практике. Но Ник Фьюри, причем не хило так, облажался и с практической частью. Так что теперь, ЩИТу предстояло вернуться к истокам. Маркетологи видели только два варианта развития события: реорганизация ЩИТа - новое название, новые лица во главе, новое все в глазах общественности, или же очистка имени - покаяние и политика открытости, по крайней мере, открытости в допустимых рамках. Старк выбрал второй вариант и вложил немереное количество нервов, сил и денег в то, чтобы ЩИТ перестал ассоциировать с Гидрой и снова вернул доверие общественности, новое, положительное паблисити. Выступления на публике, политический, экономический и моральный катарсис, белый пиар на каждом углу, и Тони в роли Фебрууса, но только с более оптимистичным подходом. Возможно, это могло показаться шагом назад, но после огромного количество неверных скачков вперед, такая регрессия являлась, самым что ни на есть, верным решением. Деньги и огромный штат маркетологов, пиарщиков, промоутеров и далее по списку, дали свои плоды уже через год. ЩИТ разместился в среднем секторе башни Старка, башни Мстителей, как Тони теперь ее называл, захватил больше 20 этажей и пожирал киловатты энергии, но при полнейшем контроле со стороны самого Старка. Не то, чтобы он действительно пристально мониторил происходящее в отведенном ЩИТу пространстве. ДЖАРВИС был достаточно развитым, для того, чтобы сообщать ему о чем-то, что стоит его внимания. Единственным недостатком, который гений видел в своей затее - теперь у Марии Хилл и Ника Фьюри был круглосуточный доступ к его аксонам и дендритам. А нервные клетки, как известно, не восстанавливаются. Да и избегать их назойливых попыток добиться его внимания или, что сам Тони считал совершенно недопустимым, отсутствие такого, было проще простого. В конце концов, это его башня. И на его стороне Мстители, почти полным составом, и один недоразмороженный ассасин. От этого самого ассасина он ожидал чего-то более… ужасающего. Или угрожающего. Парень же выглядел просто уставшим и голодным. Возможно, немного диким и напряженным, но, эй, у него был на то повод. После того, как началась карусель с Зимним Солдатом, он хотел предложить Брюсу поделиться секретом спокойствия и равновесия со Стивом. Тот слишком резко на все реагировал. Тони казалось, что все окружающие слишком резко реагируют на происходящее, словно от этого могла быть какая-то польза. Роуди любил задавать ему экзистенциальные вопросы. Роуди был слишком серьезным и нервным в последнее время. Возможно, ему тоже стоит попить волшебный чаек Брюса. Или отдохнуть. Интересно, когда у него был отпуск последний раз? Кажется, уже несколько лет он работал даже без выходных. Нужно исправить эту ситуацию в ближайшее время. - Что ты собираешься делать? - У меня грандиозные планы. Куплю новый автомобиль, ты видел, что Шелби недавно выставил на продажу? Красотка, а не машина. Возможно, новый дом? У Тони был целый список того, как бы он мог провести время и чем заняться. Очень удобно, когда у тебя есть деньги и личный самолет. Кто сказал, что счастье не купишь? Они просто неправильно инвестируют. - Ты не знаешь, когда там будут следующие гонки? - Тони, тебе прошлого раза не хватило? Кажется, дуэт Пеппер - Роуди собирается припоминать ему тот неприятный инцидент с Ванко до конца его дней. Может, даже на его надгробном камне, они сделают небольшое напоминание: “Гран при Монако 2010, больше никаких гонок”. - Ты на чьей вообще стороне? Вы с Пеппер сговорились? Какое предательство. Все, мы разводимся. Где мои алименты? - Тони. - О, еще и эта интонация. Сейчас только 12 часов. Я не готов к этой интонации в такое безбожно раннее время. - Тони, у меня через час встреча в Сенате. Знаешь главную тему? - Давай я сделаю вид, что мне интересно, а ты за это протестируешь новый ускоритель? У Тони была первая степень и черный пояс по игре на нервах Роуди, разумеется, это было непреднамеренно. И неизбежно, учитывая как сам Роуди реагировал на его подколки. Но сегодняшний раунд явно стоило приостановить из-за недееспособности противника. - Зимний Солдат. У них возникла идея рекрутировать его. Сделать своим оружием. Тони отложил в сторону паяльник и размял запястье. К потрясающе продуманным идеям Сената он уже давно относился с большим сомнением. Эти люди привлекли Хаммера, как государственного инженера. Сложно ожидать от них продуманных решений. - Удачи им. Они действительно думаю, что у них это получится сделать в обход Стива? Не-а. Ноуп. На 100 процентов нет. - Тони, они пригласили меня оценить, насколько рационально создать армию Зимних Солдат для обороны страны. - Ты шутишь. - У меня по-твоему настолько плохо с юмором? Роуди приглашали редко, поскольку он был последней инстанцией, перед приемом важный тактико-оборонительных решений. Во-первых, это было обусловлено тем, что многие предложения просто заворачивали на более ранних стадия, во-вторых, Роуди был последним бастионом здравомыслия, между американской военной машиной и американским политическим каганом. Беспокойство Роуди перестало казаться Тони чрезмерным. Он стянул с рук защитные варежки и бросил их на стол. Кажется, у него сегодня будет тяжелый день. - Дай мне телефон. Тяжелый день будет у его адвокатов, у адвокатов члена Сената, и еще много у кого. Интересно, кто-нибудь догадался нанять Барнсу нормального адвоката? Скорее всего, нет. Иначе бы он об этом знал. Каким местом думает Роджерс? Своей звездно полосатой задницей? - Итак, куда мы поедем? Кольцо тяжело оттягивало ему карман и жгло даже через обитую бархатом коробочку, но Тони умел быть терпеливым. Это должен быть тот самый случай, все по высшему разряду. На Пеппер было синее платье, подчеркивающее ее тонкую и изящную фигуру, и восхитительные голубые глаза. Конечно, он знал куда она летит. - Я - в Милан. Старк протянул девушке бокал розового вина. Он не мог думать о Пеппер как о женщине. Она было для него вне времени - всегда прекрасная, свежая, идеальная во всем. Он не знал, сколько ей лет. Намеренно не знал. Она была олицетворением того, ради чего он выжил, ради чего он жил и дышал каждый день. - О! Италия! Люблю Италию! Пицца, кофе, лазанья! Из меня получился бы прекрасный итальянец, тебе не кажется? Я как раз хотел… Голос у нее был мягкой; она провела ладонью по его щеке, и Старк сел рядом, закидывая ноги на низкий стеклянный столик. - А ты остаешься здесь. У тебя назначено интервью, на завтра. Тони удивленно поднял брови, но проглотил возражения, заметив выражение ее лицо - слишком серьезное, для пустяка, вроде встречи с генеральным штатом или собранием директоров. Он сделал глоток кофе из кружки, которую сжимал в руке, скрывая разочарование. С недавнего времени, он стал снова избегать алкоголь в любом его виде и количестве. Приходилось скрывать от публики, но это то как раз было не так сложно - стоило только подкупить барменов, которые приносили ему теперь только сок и воду, под видом алкоголя. Улыбка Пеппер, когда та видела, что он круглосуточно трезв, стоила этих усилий. Улыбка Пеппер стоила любых усилий. - Разве? А, да, я помню. Конечно, я помню. Это должен быть тот самый случай. Он столько собирался и готовился. Ничего не могло быть настолько важным. - Я перенесу. Кто на этот раз? Погоди, я угадаю! USA Today? Или нет, святой The New York Times? Или опять New York Post? Вроде бы, я видел кого-то из The Times of Earth на прошлой неделе, но мне могло показаться. Знаешь. Беда с лицами. Совершенно не запоминаю. - Тони, это Сенат. Тебя будут интервьюировать по поводу Зимнего Солдата. Ладно, могло. Это ужасно, что между ним и его любимой девушкой должен стоять Зимний Солдат. Это даже не смешно. Он обязательно выскажет Баки и Стиву свои претензии. Заставит надеть парные костюмы на его свадьбу. Розовые парные костюмы. И вообще, Робокоп будет ему должен. - Зачем им я, Пепп? Они уже говорили с Роуди! Я могу послать туда Стива, как своего официального представителя? Я уверен, что ему есть, что сказать! - Тони, отнесись к этому серьезно. Старк уже думал о том, что ему предстоит сделать в ближайшие выходные, но его язык прекрасно работал отдельно от потока его мыслей. - Я максимально серьезен. Ладно. Я понял и осознал. И что они привязались к несчастному парню? Ты видела его? Да он же младше меня в два раза! - Ты преувеличиваешь. Совсем немного. Но Зимний Солдат, угроза мирового масштаба, выглядел в лучшем случае на тридцать - то ли дело в генетике, то ли в сыворотке. Старку не предстояло труда сделать вычисления - Джеймса начали замораживать начиная с 1942 года, прибавить суммированное количество месяцев, что он не был заморожен и тому должно быть около 35 физически. И Старку было в это легко поверить, когда он в первый раз увидел осунувшееся, уставшее и, изуродованное отчаянием и безысходностью, грязное лицо на экране, то поверить в это было вполне возможно. Но через год, Тони видел это же лицо, и не дал был бы ему и 26ти. Только слишком старые глаза и слишком плавные движения сильного тела портили впечатления, сбивали с толку. И все равно, Тони видел в нем только мальчишку, особенно, после того, как Стив показал ему старую измусоленную фотографию со смазанной и выцветшей надписью на обратной стороне - Джеймс Барнс и Стив Роджерс, 41 - бережно заламинированная, она хранилась у Стива в кошельке и тот смутился, когда доставал ее. Тони не был специалистом по вторым шансам, но он был уверен, что если Джеймс Баки Барнс, Зимний Солдат, как его не назови, точно сумеет использовать его правильно. Нужно только дать ему такую возможность. Так что, почему бы и да? Первая попытка проникновения произошла 16 декабря 2016. Уведомление высветилось на голографическом экране поверх схемы руки Зимнего Солдата, которой он занимался последние несколько дней. Точнейшие расчеты и схемы были грубо перекрыты красной надписью «опасность!!!», сбив Тони как раз в тот момент, когда тому стало казаться, что он почти придумал, куда можно разместить генератор. Тони решил, что выражение лица Барнса точно будет того стоить, когда он осуществит свой замысел. К тому же, после того, как тот официально стал свободным гражданином штатов (уже как 3 часа. Необходимо послать ему и Стиву поздравление, что-нибудь особенное, например, романтический обед на двоих в Daniel, чтобы можно было заснять их красные лица и показывать им их каждый год. А может ли смутиться Зимний Солдат?). Тони мог делать с его рукой что угодно, без опасения получить тюремный срок за пособничество преступнику мирового уровня. Не то, чтобы у Тони действительно были эти опасения, но он запланировал с Пеппер поездку в следующем месяце, и она точно будет расстроена, если он не сможет поехать из-за бесполезных, судебных разбирательств. В любом случае, это все теперь не важно. Старк, как номинальная, но все же глава компании, носящей его имя, мог подарить свое оборудование, а точнее, высокоэффективный личный протез, любому гражданину этой прекрасной свободной страны. Юридически, не только этой страны, но там сразу возникали дополнительные тонкости и волокита с документами, которую Тони терпеть не мог, ни при каких обстоятельствах, а нагружать Пепп совершенно не хотел. Так что, он решил, что подарок стоит вручить Барнсу с учетом двух параметров - когда он будет окончательно готов, этот подарок, и когда Барнс будет на свободе. Ведь оставались еще Фьюри и Хилл, объединенный дуэт которых портил ему аппетит на всю неделю вперед. Видимо, это особое искусство, наседать на мозги гениев таким образом, чтобы извилины в них завязывались в морские, обезьяньи, португальские, якорные и другие узлы. Или, может, для супершпионов это настолько редкий деликатес, что его стоит есть маленькой десертной ложечкой прямо из его многострадального черепа? Старк поднял голову и не успел открыть рта, дабы в полной мере выразить недовольство столь грубым вмешательством в Процесс, как с ближайшего динамика раздались спокойные и четкие пояснения, приправленные британским акцентом. Кто-то попытался взломать замок, ведущий из общедоступной части комплекса башни Старка, в закрытую. Механизм, прилаженный к контроллеру, показался Тони даже интересным, но вот программа была написана весьма посредственно, так что плейбой, филантроп и миллионер, через несколько дней уже забыл про этот случай. Мысли его были заняты киберпротезирование, и думать еще о неудачной попытки нарушения неприкосновенности его обиталища, было как минимум ресурсозатратно, а как максимум - не особо актуально. Такие тревоги были довольно частым явлением, хотя на некоторые, ДЖАРВИС реагировал чересчур остро. Интересно, у искусственного интеллекта может развиться паранойя? Старк не помнил, чтобы прописывал у него в программе подобное отклонение, но с другой стороны, он и не создавал четких границ, которые могли бы не допустить этого. А что еще интереснее, если вставить ИИ в руку, будет ли она работать лучше, или программа столкнется собственной волей хозяина, или возникнет программная несовместимость и поступит сообщение о функциональной ошибке обработки информации, и рука просто не будет работать? Что если попробовать вставить такую программу для начала в костюм? Так сказать, дымовой тест. Тони не был до конца уверен, как следует правильнее назвать руку Баки. То есть, безусловно, это был шедевр, но то, как именно он был достигнут. Это точно не то, о чем ему хотелось думать перед ужином. И он собирался сконструировать кое-что новенькое. Настоящее искусство, которое превзойдет свой ужасающий оригинал. - Я умру от остановки сердца, если ты продолжишь это делать! Тони откровенно не понимал, как Барнсу удается перемещаться бесшумно. Тони был уверен, что тот добавил ему немало седых волос. Интересно, если установить индикаторы давления на пол, как Джеймс будет их обходить? Вывалиться в следующий раз прямо перед ним из вентиляции? Нет, пусть лучше подкрадывается со спины. Как вариант, можно было бы повесить на него колокольчик. - Ты чертов ниндзя. Из Ниндзяговской академии отмороженный ветеранов. Тони сделал шаг в сторону и жестом фокусника, смахнул с подставки на столе темный кусок ткани. Специально заказал, дабы преподнести презент по всем правилам хорошего тона. - Итак, узри и трепещи! На лице Баки не отразилось должного восторга, но на его лице до сих пор эмоции отражались с большим трудом и словно бы неохотно, поэтому Тони это не смутило. Трудно вообще найти то, что могло смутить Железного Человека. Так голословно утверждал он сам, чем ясно противоречила мягкая улыбка мисс Поттс. - Она черная. - Очень ценное наблюдение. Сразу видно, настоящий супершпион. Зимний Солдат нагнулся, изучая презент с такой осторожностью, словно она могла на него кинуться. - Она выглядит… Иначе. Тони не выдержал и закатил глаза. С этими отмороженными ребятами никакая коррекция зрения не нужна, они обеспечивают ему зарядку глазных мышц регулярно и совершенно безвозмездно. Тони наклонился, уверенно снял агрегат с подставки. - Ладно. Будем считать, что ты просто от восторга лишился дара речи. Садись. Ага, сюда, как обычно. Расслабься, разве я когда-нибудь делал тебе больно? Один раз не считается. Это был несчастный случай и я извинился. Так, смотри. Здесь больше пластин. Теперь твоя мелкая моторика стала ничуть не хуже, чем у правой руки. А может даже и получше. А еще я изменил программу. Можешь теперь сам контролировать чувствительность. Самый максимум - сможешь при необходимости Бройля читать. Или проломить стену и ничего не почувствовать. Хотя, я бы не советовал. И, да. Пластины. Их больше, они сидят намного плотнее, короче, между ними ничего не будет попадать… - Легче. - Ага, и это тоже. Я тут случайно заглянул в твою медицинскую карту и твоя спина просто ужасна. Ты не хочешь сходить на массаж? А, да, проблемы с тактильностью. В любом случае, тебе придется, конечно, немного привыкнуть, что центр тяжести сместился… - Спасибо. Тони показалось, нечто светлое и теплое свернулось в глазах у столетнего, жестокого киллера, отчего тот стал выглядеть совсем как мальчишка. Старк кивнул и хлопнул в ладони, отвернувшись к пустой кружке, словно желая обнаружить так кофе. Несколько личных секунд для него и Джеймса. - Чего только не сделаешь для старшего поколения. Кстати, это не все. Смотри сюда. Теперь положи пальцы на эти три панели. Ага. Спокойно, не делай такое лицо! Теперь сам представь, как оно было. Та-дам! Легко поменять. И, никаких тебе дополнительных ощущений. - Зачем? - Это прототип. Я думаю еще немного поработать над дизайном и функциями. Ну, и мало ли. Если опять повредишь например. И небольшое обещание от Тони, которое не пришлось даже озвучивать. Сержант Барнс был на редкость понятливым. Вторая попытка проникновения произошла 23 сентября 2017 года. И Тони даже уделил несколько часов своего драгоценного времени, а не отмахнулся, как это происходило обычно, спихивая все бытовые обязанности на цифрового дворецкого. Тони знал толк в проникновение со взломом. В конце концов, всем когда-то было 16 лет. И 20. И 30. И на прошлой неделе он не удержался и самовольно прошерстил за завтраком последние дела ЩИТа, совершенно не чувствуя никаких угрызений совести. Он вполне мог считать антитеррористическую организацию почти что подведомственной себе, как минимум его банковскому счету. И он предпочитал делать это изящно и со вкусом. Тони вообще был свой собственный стиль и, безусловно, прекрасный вкус. По крайней мере, пока дело не касалось картин или интерьера. Тогда в действие вступала Пеппер. И он уважал противников, которые пытались приобщиться к прекрасному, а точнее, к его изобретениям в обход некоторых, легитимных, норм приличия. Но эта попытка была совершенно из другого разряда. Повреждение внешнего корпуса дугового реактора, питающего башню, сначала показавшееся ему самой большой проблемой, стоило только поднять взгляд на несколько десятков метров над уровнем моря. Угревая сыпь 6 или 8 хаотичных дыр в обшивке его здания ранили тонкую творческую натуру инженера куда сильнее, чем несколько царапин там, под водой. В дыры удивленно высовывались люди, весь ущерб пришелся на офисно-бумагооборотную часть башни; пострадавших не было. Через несколько часов Старк выяснил, что никакая это не попытка, а отвлекающий маневр, и что пострадавшие все таки были. Пострадавший. Он сам. Диверсия должна была сосредоточить основное внимание человеческого охранного ресурса на внешней атаке, а грубый, но действенный двоичный червяк вполз в систему ДЖАРВИСа и временно отключил камеры на нескольких этажах. На тех самых этажах, половина которых было офисно-думагооборотной, а другая - лабораторной. Можно было, конечно, решить, что систему наблюдения вывела из строя атака, если бы червь не оставил после себя мерзкого, склизкого следа. Это было грубо. Это было невоспитанно. Это заставило Старка сначала потянуться за бутылкой, потом изменить направление руки и позвонить Пеппер. Его трясло и грудную клетку сдавил знакомый ледяной обруч. Через час Тони сделал заказ, способный прокормить целую маленькую армию, которая должны была собраться под его скопмроментированной крышей - он получил подтверждение от почти всех членов команды(минус Вдова, плюс Зимний Солдат). Старку часто приходилось снисходить до плебейско-американского, не все тут говорят на языке зануд, Старк и оплетать дополнительными ремарками каждое свое предложение, превращая в часовую лекцию то, что он мог рассказать за несколько минут, если бы слушатели имели хоть какие-нибудь зачатки мозгов, Бартон. Если откинуть напыщенность и мнимое недовольство, то можно было честно признать, что Тони нравилось читать лекции. Это был страшный Секрет между ним, Пеппер и Роуди, и, возможно, Хэппи. Но, о Секрете догадывались и другие. Иначе вряд ли соглашался бы он на все эти конференции и встречи с выпускниками МИТ, Стенфорда, Беркли, Принстона, ETH Цюриха, Мельбурна и многих других технологических институтов всего мира. Через 4 часа после нападения на его святая святых, в конференц-зале, над символикой Мстителей, которого он уже размышлял ни как о шутке, а как о ближайших планах, наконец собралась достопочтеннейшая публика, и был доставлен далеко не скромный обед, а по времени, так и ужин, на 7 персон, Старк начал выступление. Стив, его ручной Терминатор, Клинт, Сэм, Роуди и Брюс внимательно внимали со своих мест, послушно придерживая свои вопросы до конца его речи. - То есть, кто-то, вломился в твою лабораторию, украл у твоих людей твой реактор, поцарапал краску на твоей башне и свалил в неизвестные дали? Я правильно все расслышал, а то мне теперь кажется, мои BTE сломались. - Ха-ха, Бартон. Это не моя лаборатория. То есть моя, но не совсем. Скажем так, просто подведомственный мне участок. И я разрешил им воспользоваться старой версией моего реактора для уменьшение энергозатраты… - Тони. Мне казалось твоя башня охраняется. Это было предательство и удар одновременно в самое сердце и ниже пояса. От Стива он точно не ожидал подобных вольностей. Хотя, ладно, он преувеличивает: в интонации у него нет и доли насмешки. - Так и есть. Они почти взломали ДЖАРВИСа, и я даже не хочу знать, как они это сделали. Ладно, вру, хочу. Это все ЩИТ. И Фьюри. Пришлось сделать некоторое послабление. На надо смотреть на меня так, ты, Робокоп. Здесь, между прочим, работают еще и просто люди. Знаешь, стажеры, лаборанты. Люди. Тони потер переносицу, чувствуя, как в глазницы ему медленно вкручиваются раскаленные спицы - небрежные заигрывания приближающейся мигрени. - Не важно, чей это недосмотр. Разберемся с этим позже. Мои этажи и мои лаборатории, мои, Бартон, находятся куда выше и туда еще никто не попадал без моего ведома. Брюс подтвердит. - Тони. - Да-да, кэп, сэр. Сосредоточились. Сейчас у нас проблема, которую надо бы решить. Разошлись они только ближе к полуночи. Тони хотел настаивать, чтобы они остались у него, но вспомнил про личные границы, и не слишком наседал. На следующий день Фьюри и Хилл получили все данные о Ситуации, которая на совместном обсуждении была классифицирована как серьезная, но не критичная. Безусловно, следовало найти тех, кто совершил столь наглое поползновение в сторону того, кто спас Землю, как никак, но пусть этим занимается антитеррористическая организация. Сэм обещал навести справки, Бартон - сообщить Наташе и держать хвост пистолетом, Роуди - подготовить Сенат к возможной атаке. Стив просто подошел к Тони, после того, как все разбрелись, положил руку на плечо и сказал, что они справятся. И поблагодарил. Иррационально, Тони стало спокойнее. Мрачная и хмурая тень по имени Джеймс, из-за спины Кэпа сообщил, что останется и осмотрится. Пеппер была им горда. Умная, чуткая, нежная Пеппер. Она была с ним, когда он был глуп, когда был безумен, когда он был жесток. Его Спасительница. Конечно, это была ее идея - устроить общее собрание. Этажи пришлось на время ремонта очистить и от людей, и от документов. Нанятая бригада действовала быстро и чисто, так что, меньше чем через неделю, Старк, который выделил в помощь своему детищу не только человеческие ресурсы, но еще и технические, сильно облегчив тем самым работу людей, мог любоваться металлически блестящими и совершенно идентичными панелями. Тони не собирался оставлять это без внимания. Вот только, на кого это внимание направить, пока было непонятно. Точнее, на кого, понятно. Непонятно, куда. Барнс настолько уверенно сообщил, что нападавших было пятеро, что никто даже не стал требовать каких-то доказательств. С такой же мрачной уверенностью в движениях, после осмотра оставленного в контроллере то ли эмулятора, то ли дешифратора, Джеймс отколупнул одну из панелей и посветил на нее лампой с излучением в 300 нанометров, демонстрируя болезненно знакомую загогулину, ныне несуществующей организации. Отрубишь одну голову, на ее месте вырастут две. Отчеты на столе Тони составляли довольно высокую пирамиду, башню хорошей тактической и аналитической работы и разочарования. Старк с тяжелым вздохом отложил в сторону последний файл. Ему определенно стоило показать все это Стиву. А еще было бы неплохо, чтобы ЩИТ наконец-то начал задумывать о сохранении природы и доверил хранение информации цифровым носителям с повышенной степенью защиты. Это не так сложно. Хилл прислала ему все эти отчеты с явной неохотой, не желая вмешивать гражданского, даже столько компетентного как Старк. Но именно компетентность Старка по многим вопросам и заставила ее поделиться данными. Он бы все равно их получил. Так или иначе. Уголок фотографии загнулся, и Тони с нажимом провел ногтем, выпрямляя его, разглядывая жилистое лицо, ярко выраженные скулы, тонкие губы и паутину шрама на щеке и шее. Огонь сожрал мимику, но не смог выжечь жестокость из темных, глубоко посаженных, глаз. Третий раз - волшебный, не так ли говорят? ДЖАРВИС зафиксировал прорыв врага на территорию лабораторного комплекса в 5:45 2.10.2017. Через 23 секунды на трехмерной голографической карте здания, были обозначены красным шахты лифта в северной части здания, затем несколько глухих взрывов обозначили уничтожение собственности Старка на сумму более 300 тыс. долларов, и, наконец, прочная стена толщиной 96 мм из поликарбонатного материала неестественно медленно и бесшумно изогнулась, прогнувшись наподобие линзы в телескопе, и раздавленным яйцом растеклись матовые кляксы. Менеджер, который с приклеенной улыбкой и трясущимися пальцами тараторил вызубренный текст, расписывая Старку все возможности их бронестекл третьего уровня - ... способно выдержать выстрел из винтовки калибра 7.62 мм и осколочно-фугасного снаряда… - ничего не упомянул про квартретный канон из РПГ-7, так что Железному Человеку не к чему было придраться. Тони слишком часто откладывает на потом важные дела. Пеппер не раз ему об этом говорила. И что ему стоило сменить поликарбонат на монокристаллический сапфир, как он и хотел, после того эпичнейшего разгрома его чудного дома на Малибу? Сколько же тогда погибло чудеснейших и уникальных машин, произведений искусства и нервов страховщиков, которым пришлось выплатить ему кругленькую сумму. Пеппер всегда права. Надо будет не забыть сообщить ей это, как только появится возможность. Он почувствовал резкий толчок в грудь, невидимая волна удара поменяла стены и пол местами, мелкое крошево пола впилось ему в щеку острыми укусами, и наступила гудящая давящая тишина. В носу защекотало, щекам и губам стало мокро и липко, и раздражающе неоновой синевой мигал датчик голосовой панели на стене, слишком четкий и неправильно спокойный. Тони попытался отвести в сторону взгляд, хотел взмахнуть рукой, дать команду костюму, но движения не последовало, пальцы руки ощущались ватными и чужими. Контузия, вяло мелькнуло у Тони в голове, он должен подняться, глаза слезились, ничего не разглядишь, только синее размытое пятно, все больше и больше, равнодушно мигает, с интервалом в 2 секунды, он должен подняться, тело ватное, совсем чужое, где костюм, в него же встроен нейроинтерфейс, где сигнал тревоги, почему ДЖАРВИС молчит, у ЩИТа сегодня выходной что ли, 6 этажей не такое уж большое расстояние, кто будет платить за их счета, если его убьют, они подумали, подняться, подняться, подняться… И Тони почувствовал, как его обнимает, утягивает мягкая темнота вокруг, и Тони больше ничего не чувствовал.