Первое сентября пришло слишком быстро. Слишком мало времени на восстановление. Я смотрела в зеркало и видела этот взгляд. Взгляд, от которого я вроде бы избавилась. Оказалось, не совсем. Акулий взгляд. Безжизненный, острый… пугающий.
С появлением крестного моя жизнь, мой характер сильно вильнули в сторону. Я бы даже сказала, вернулись к началу. К тому началу, которое я решительно перечеркнула. Очевидно, слишком рано.
Я почти ненавидела себя за прохладные отношения с тётей Цисси, за раздражение на мальчиков, часто за глаза, за истерики и капризы, которое стойко переносил дядя Реги, за какую-то затаенную обиду на Сергея.
— Ты сломалась. Как артефакт, — очень точно подметил Сириус.
Тогда я кинула на него очень красноречивый взгляд. Не зарычала, не взорвалась, но взгляда оказалось достаточно.
— Раньше я была более сдержана, но раздражалась мгновенно. У меня была репутация тихой, неконфликтной и довольно правильной девочки. Отличница, серая мышь. Я не могла позволить себе взорваться, — объяснила я своим фамильярам, на которых раздражалась намного меньше. — С появлением в моей жизни магии всё изменилось. У меня появилась сила. И знания этого мира. Постепенно моё влияние росло, появлялись связи, сила всё возрастала. Я могла взрываться, выражать свои эмоции. А теперь… теперь я вновь закрылась. Сириус был прав тогда. Я сломалась. Как артефакт, функции которого резко сменились. И я ненавижу эту поломку. Мне придётся её исправить. Снова. Ненавижу делать одну и ту же работу дважды. А ещё мне нужно ехать в Хогвартс. Школу-пансионат с кучей разновозрастных детей. Подростков. И большая часть моего окружения — гриффиндорцы.
— Тебя они раздражают. Понимаю, — качнул головой Морфей.
— Ты всегда можешь перераспределиться, — заметила Иза.
— Я не хочу бросать мальчиков.
— И хочешь вернутся к прежней себе?
— Нет. Я хочу уметь чётко переключаться с одного настроения, на другое. Я хочу иметь вторую личность.
— Гермиона…
— В этом мире должно быть две стороны одной медали. Гермиона Блэк, дочь Беллатрисы Лестрейндж, урожденной Блэк, и Кассиопея Лестрейндж, Наследница рода и дочь Рудольфуса и Рабастана Лестрейнджа, — я зарылась рукой в шерсть кошки.
— Гермиона, — меня окликнула тётя. Она замялась.
Я тяжело вздохнула и повернулась к стоявшей в дверях женщине. Её нерешительность, так не вязавшаяся с обычным поведением, меня раздражала.
— Ты уверена, что полностью вернула внешность? — тихо спросила Нарцисса, подходя ко мне. Она что-то высмотрела в моём лице и это её взволновало. Что?
— Между моими внешностями один шаг. Я не могу сделать это не полностью, — я раздражена. И холодна. Но это не следствие первого. Может быть, это причина? Не важно. Я надавила. — Что-то не так, тётя?
— Раньше, когда ты выглядяла как Грейнджер, черты Беллы угадывались с трудом. Даже мысли не приходило вас сравнивать, несмотря на знание, что ты её дочь.
— Что же изменилось сейчас? — поторопила. У моего терпения очень небольшой лимит.
— Сейчас ты просто перекрасила волосы и глаза.
— Значит, чары слабеют. Это радует, — я ещё раз бросила взгляд на зеркало.
— Лучше не пытайся. Всем будет комфортнее, — прокомментировало оно мою попытку улыбнуться.
— Хоть приставать не будут, — я стремительно вышла из комнаты, слетела на первый этаж и подошла к Регулусу.
Сегодня мы решили отбыть вшестером. Я с Регом, Гарри с Сири и Драко с Люци. Да, документы на опеку Сири над Гарри проходят станции довольно медленно, но кое-чего Блэк с Дамблдором при неявной поддержке Малфоев смогли добиться.
Я не помню, как мы прибыли на платформу, расшаркивались перед множеством именитых родителей студентов и здоровались со знакомыми. Мне было ужасно скучно и я отключилась от реальности. Очнулась уже под алым боком паровоза.
— Всё хорошо? — дядя положил руку мне на плечо.
— Я… прости, — тихо шепнула и обняла за шею. Следующий раз я увижу его когда-нибудь на Рождество. А такие слова лучше говорить в живую. — Прости меня. Мне ужасно стыдно за то, как я вела в последнее время. Просто… не могла по-другому.
— Ох, Гермиона, — он обнял меня в ответ. — Я всё понимаю. Обновление магических связей никому не даётся легко, а уж детям… тем более таким, как ты.
— Психам?
— Возможно. Беги, Солнышко. И обязательно пиши.
Раздался гудок, я чмокнула дядю в щеку и запрыгнула в вагон. Итак. Последнее или предпоследнее купе? Где сидит Люпин?
— Везде занято, — ответил на мои мысли хмурый Поттер.
— Кто в последнем?
— Рон, — хмыкнул Драко. — С компанией.
— Компанию вытерплю, Шестого — нет, — я резким движением распахнула дверь, мрачно глянула на оборотня и вздохнула. — Надеюсь, мы ему не помешаем. Тихо посидим.
Я никого не хотела видеть, о чём и предупредила друзей, но как-то незаметно в купе собралось достаточно народу. Невилл, Луна, близнецы и Блейз как-то сами собой образовались рядом.
Присутствие спящего взрослого заставляло вести себя тихо, что не могло не радовать. Спустя несколько часов поездки я решила перекинуться в пантеру и улечься на полу. Так и сделала. Малфой предложила нарисовать мой портрет, я не возражала. Луна присоединилась к нему, достав волшебную краску. Что-то на манер нашей акварели. Гарри и Блейз затеяли игру в шахматы, а близнецы с Невиллом принялись за обсуждение способов использования каких-то магических растений. Под мерный мерный стук колёс и эту разряженную атмосферу я задремала.
Зато проснулась от нервного напряжения моих мальчиков и фамильяров. Затем до меня добрался липкий холод. Резко вскинула голову и вытянула воздух. Неприятный, мерзкий запашок. Гнилье и… страх.
Я обернулась обратно в человека и поняла, что это была плохая идея. Именно этот момент решил выбрать дементор, чтобы открыть дверь.
— Это Жнецы. Им нужна Касси. Белла, прошу, — упрямо-отчаянный голос папы Раби. Он проник в самое сердце.
— Цисси! На нас напали. Позаботься о Кассиопеи, умоляю! — взволнованный голос мамы. Казалось, сердце разрывается на части. Я почти увидела её глаза полные боли.
— Прости, малышка. Надеюсь, ещё встретимся! — шепот. Последнее, что что я услышала. Последний раз, когда я видела их.
— Я предупреждала, — руки дрожали. Мелкая дрожь охватила всё тело. Но всё же смогла протянуть руку, выпустить когти и отпустить магию.
Ослепительные искры прошили дементора насквозь. Крик сотен голосов оглушил меня. Но два отдельных крика я смогла отделить. К сожалению.
Слабая боль от удара при падение едва смогла добраться до сознания, терзаемого совсем другой болью. Голоса мамы и папы рвали меня изнутри.
Я не могла уйти, потерять сознание, забыться, хоть как-то уменьшить звук. Кажется, они стали ещё громче, перерыв всё остальное.
— Мама, папа, папа, — сквозь слезы смогла выдавить я. Зачем? Не знаю. Хотелось звать их, тянуться, бежать к ним. Отчаянно захотелось прижаться к ним всем телом, ощутить их тепло, их объятья. И никогда, никогда не слышать в их речи того, что было в их крике.
— Гермиона! — чей-то голос с трудом слышался где-то на краю.
Я уцепилась за него, как утопающий за соломинку. Вот он, выход из этого ада. С огромным трудом я смогла услышать его вновь и открыть-таки глаза.
— Гермиона, — Гарри сильнее сжал плечо. В зелёных глазах плескалась не просто тревога. Настоящий страх. Страх за меня.
Сама я лежала на сиденье в ярко освещенном купе. Меня трясло и знобило. Иза прыгнула на грудь, заставив вздрогнуть, и принялась вылизывать лицо.
«Тише, Герми, тише. Всё хорошо. Это всего лишь наваждение. Ничего более», — что-то в её голосе выдавало её беспокойство.
«Ты уничтожила дементора. Другие должны понять», — Морфей обвился вокруг запястья.
Я с трудом приняла сидячее положение. Каждая мышца в теле была напряжена, а я всё ещё слышала эхо. Самое страшное эхо, которое я когда-либо слышала.
— Съешь, — болезненного вида и изможденный, но совсем еще не старик, светло-каштановые волосы едва тронуты сединой, мужчина протягивал мне плитку шоколада. В ответ на мой растерянный взгляд он слегка улыбнулся. — Это поможет.
Я взяла угощение-лекарство, несколько секунд пыталась понять, что это, а затем, ничего не решив, откусила.
Действительно, помогло. Дышать стало намного легче, тело постепенно расслабилось, эхо ушло совсем. Я уже с большим энтузиазмом доела остальное и даже смогла улыбнуться.
— Спасибо, — тихо сказала я, выпремляясь. — Гермиона Грейнджер, воспитанница рода Блэк.
Остальные, неожиданно вспомнив о манерах, тоже представились. Бальзамом на душу пролились слова Гарри:
— Гарри Поттер, воспитанник рода Блэк.
— Римус Люпин, — похоже, находиться в обществе двух наследников и ещё двух воспитанников древних родов ему было не очень уютно.
Ну, хотя Гарри и Невилл были детьми его друзей. Да и близнецы пожалуй тоже.
— Вы новый профессор защиты? — поинтересовался Драко.
— Да.
— Вроде, вы лучше предыдущих двух, — протянул Гарри, а затем пояснил для меня. — Мистер Люпин рассказал нам о дементорах и отогнал второго.
— А был ещё и второй… — я тяжело вздохнула. Так вот почему меня накрыло. — Ладно. Зато у нас в кой-то веки будет нормальный учитель.
— А что было не так с моими предшественниками? — хм. А Люпин любопытен.
— Один чуть не убил Гарри и Гермиону, другой был напыщеным дураком и воровал чужие подвиги, выдавая их за свои, — просветил Малфой.
— Первый был жутким заикой и читать учебник было приятнее, а результат одинаковый, — вставила я. — Второй просто не смыслил в предмете. Локонсу следовало оставаться писателем или пойти в театр, но не в школу.
— И оба валили тебя, — усмехнулся Фред.
В ответ я скривилась и притянула к себе Изу.
— Мистер Люпин, — почуяв куда дует ветер, Драко решил перевести тему в более безопасное русло. — А что это были за серебренные искры? Те, которыми вы напугали второго дементора?
— Заклинание Патронуса? Это магическая сущность, вызываемая заклинанием «Экспекто патронум». Служит как защита от Дементоров и Смеркутов. Может быть выражена как просто облако серебристого пара, так и обретать различные формы, так называемый «телесный Патронус». «Телесные Патронусы» принимают обычно вид какого-либо животного, соответствующего характеру вызвавшего его волшебника. В «боевых условиях» Патронуса под силу вызвать только сильному, опытному волшебнику, так как это очень сложная магия. Для вызова Патронуса нужно вспомнить самые счастливые моменты своей жизни, иначе кроме вспышки света ничего не получится.
Я слушала будущего профессора и успокаивалась. Канон не врал. Люпин действительно хороший учитель. Я положила голову на плечо Драко, улыбнувшись Ремусу. Даже то, что его волк был забит и изможден, не сильно портило впечатления.
Надо узнать его получше и, если мне понравиться то, что я увижу, помочь. Пока я вижу запутавшегося, запуганного, скорее всего самим собой, оборотня. Ну, у меня есть другой оборотень. Думаю, его слово будет хорошим бонусом к моему.
***
Мне не спалось. После праздничного ужина я почувствовала себя очень усталой и решила лечь пораньше.
Я конечно заснула, но ненадолго. В час ночи меня подняло, как по будильнику. Слегка сонная, я выбралась из постели и посмотрела на фамильяров.
— Пойдём, — Иза коснулась моей пижамы и она быстро трансфигурировалась в брюки и рубашку.
— Куда?
— Узнаешь, — Морфей пополз в сторону двери.
Я вздохнула, подхватила на руки сначала одного, потом другого и вышла из спальни.
В гостиной было пусто. Лунный свет просачивался в окна, слабо её освещая.
— Что за романтика? Зачем вы меня вытащили? — вздохнула я.
— Выходи из гостиной.
— Уже отбой!
— Об этом можешь не волноваться.
Я вновь вздохнула, пересадила Морфея на плечо и пошла дальше.
Сердце глухо стучало о грудную клетку, а разум наслаждался представшей ему картиной. Полутьма, завывания ветра, тихий стук моих шагов, ощущение полного одиночества.
Я боялась, сама не знаю чего, и в тоже время я обожала такие мгновения. Время будто остановилось. Всем своим существом я ощутила, насколько древен этот замок, как много пережили эти стены, как много людей ходили по этим полам.
В конце концов я пришла в мой любимый закуток. Как, не знаю. Зато точно знаю: мне сюда.
Иза спрыгнула на пол, за ней последовал и Морфей.
— Дальше сама, — сердцебиение участилось.
Дальняя стена пошла волнами. Я замерла, чуя мощную магию. Вот оно, сердце Хогвартса. В стене появилась дверь. Небольшая, деревянная, простая, почти неприметная, но по своему красивая. Немного приглядевшись, я заметила вырезанный герб школы.
Я подошла ближе. Что-то во мне говорило, нет, кричало, что надо зайти. Как завороженная, я провела пальцами по резным чертами, а затем надавила. Не сильно, но этого хватило.
Дверь открылась бесшумно. Внутри была кромешная тьма. По телу пробежал табун мурашек. Страшно, томительно необходимо и невозможно сюрреалистично.
Я сделала это. Перешагнула невидимую черту, существующую лишь для двоих. Меня и… и его.
Он выглядел очень молодо. Не старше двадцати на вид. Русые волосы растрепаны. Он поднял карие ласковые глаза и улыбнулся. Улыбка совсем мальчишеская. И глаза блестят весельем. Так знакомо…
— Привет, — и голос… голос.
— Макс, — вырвалось против воли. Против воли сердце заныло, а ноги подкосились.
Я медленно осела на пол и закрыла лицо руками. Невозможно, не правда. Это не может быть мой брат. Не может он сидеть тут на полу, и как ни в чем не бывало улыбаться! Не может это быть его голосом! Нет… я ведь больше не увижу его… я ведь больше не его сестра… я Лестрейндж.
— Нет, — не знаю к чему это. Мне просто больно. — Я Хогвартс, для своих просто Хог.
— Тогда почему…? — я и не заметила, как потекли слёзы. Судорожно вздохнула и попробовала снова. — Почему ты так похож на него?
— Потому что он — моё отражение.
— Я не понимаю…
— У тебя никогда не было брата. Но Гектор решил, что так тебе будет проще.
— Больнее. Я ведь верила, что больше никогда его не увижу.
— Но ты никогда не верила, что у тебя есть брат.
— Я любила его! Он был лишним, но я любила!
Я вскинула голову и оторвала руки от лица, чтобы посмотреть на этого… на Хога.
— Прости, — тихо произнёс он. — Но тебе придётся пережить это.
Каким-то чудом я оказалась рядом с ним. Или он рядом со мной? Он взял моё лицо в ладони и посмотрел в глаза. Ему правда жаль…
— Я ждал тебя, — Хог вытер мои слезы и обнял. По всему телу разлилось тепло.
— Зачем? — всхлипнула, постепенно успокаиваясь.
— У меня так давно не было Хранителя. Да и у других тоже.
— У каких других? У других школ?
— Да. Но это сейчас не важно. Главное, что ты здесь и сейчас есть, — парень провел по моим волосам. А я вдруг почувствовала себя в объятьях старшего брата. Прижалась сильнее, вцепившись в его футболку. Простую, магловскую.
— Будешь моим старшим братом? — тихо спросила я куда-то ему в грудь.
— Нет. Скорее я твой партнёр.
Я поникла.
— Но наши отношения могут быть похожи на те, что предлагаешь ты.
Отлично. Теперь у меня есть старший брат, он же замок-школа, он же Хогвартс. И брат-близнец, он же Смерть, он же Гектор. Я засмеялась. Кажется, немного истерично.
— Ну вот, ты уже приходишь в себя.
— Ты хотел поговорить? — я подняла голову и увидела его улыбку. На душе сразу полегчало.
— Нет. Я хотел познакомиться. А то непорядок. Носишь звание Хранительницы, а мы никак познакомиться не могли, хотя ты постоянно рядом крутилась.
— Ты человек?
— Нет. Дух.
— Ну почему? Почему у меня всё никак у людей? Если брат, то отражение, дух или вообще Смерть! Если родители, то маньяки-преступники!
— Потому что ты сама не человек, — рассмеялся Хог.
— А кто я?
— Чудо, — улыбнулся Хог.
— Гек сказал бы — Чудовище.
— Но тут его нет и не будет.
— Точно? — чуть наклонила голову к плечу, пытливо заглядывая в его глаза.
— Точно-точно.
— А почему?
— Потому что здесь может появиться только ты.
— Воу, — я удивлённо посмотрела на парня.
Он несильно сжал мою ладонь и потянул куда-то в глубь зала. Я с любопытством завертела головой.
Просторный тёмный зал. Чем-то на пещеру смахивает. Хм. Странно. Мы идём во тьму, но я всё вижу. И сзади темно. Но там же только что было… нормально. Интересный эффект…
— Присаживайся, — Хог привёл меня в… что это?
Бесформенное и бесцветное облако, куда парень без проблем сел, закинув ногу на ногу. Да ещё и похлопал по нему, подзывая меня. Такое же облако витает рядом с первым, только повыше.
— Не бойся, — улыбнулся названный брат. — Не обижу.
— Я не боюсь. Я просто не понимаю, — но всё же села.
Удивительно, но облако оказалось мягким и приятным на ощупь. И как-то само подстраивалось под мои желания. Я подогнула одну ногу под себя и оперлась на духа. Он тут же обнял меня, вызвав улыбку. Тёплый ветер принёс запахи ночи и озера. Я окончательно расслабилась, откинув голову на плечо Хогвартса.
— Расскажи, — попросила я тихо, почти нерешительно.
— О чём?
— О Хранителях. И о себе.
— Хорошо, — меня подтянули ближе и положили подбородок мне на макушку. — Хогвартс — одна из первых магических школ в мире. Но традицию вселять в школу духа зародилась в Махотокоро. Немного позже Основатели пришли к тому же выводу, что и японцы. Для успешного обучения магии, а также защиты студентов простого здания недостаточно. Нужен магический замок. Как сделать замок магическим? Очень просто. Кандида, Годрик, Пенелопа и Салазар провели ритуал Призыва, нашли скитальца недалеко от владений Гектора и пригласили сюда. Постоянное жильё и постоянная подпитка самой чистой магией на свете, детской, в обмен на защиту тех же детей и помощь директору. Я посчитал условия сделки приемлемыми, получил имя и осел в школе. Вскоре заметил одно неудобство. Никто, кроме Основателей меня не видел и не слышал. Точнее слышал, но конструктивного диалога не получалось, сама понимаешь. Мне стало скучно и тоскливо. Даже с Директором нормально не поболтать, только направить. Основатели пожалели меня и провели ещё один ритуал. Нет, не Призыва. В школе появилась ещё одна должность, наравне с Директором. Хранитель. Человека выбирал я сам, мог видеться и общаться хоть целыми сутками. Основная функция Хранителя — донести волю духа школы до простых смертных, включая международных смертных и Хранителей других школ. С течением времени Хранители стали выше Директора, получая больше внимания от школы. Человек, ставший Хранителем, как делился магией, так и получал её от духа. Впрочем, не только магией. Хранитель мог не жить на территории школы, но был крепко привязан к ней. Любые радости и горести проходили в присутствии Хранителя. Но со временем подходящих людей на должность Хранителя не находилось и она со временем забылась. И это не только моя проблема. Уже пара столетий прошла после того, как умер последний Хранитель Ильверморни. У меня же не было Хранителя четыре столетия. Но теперь появилась ты, радость моя.
— Я ещё маленькая, чтобы доносить твою волю до людей. Да и мало кто знает, что я — Хранительница.
— Вырастешь, никуда не денешься. А связи у тебя уже имеются.
— А если я не справлюсь?
— Ничего страшного. Главное, что ты у меня есть.
Я повернула голову к Хогу и улыбнулась. Не знаю, но очень захотелось его обнять. Очень уж редко я слышала такие слова. Очень редко встречала такое отношение. Родители, дядя и тётя, мальчишки… Сергей, Гек и теперь ещё Хог. Хотя… не так уж и редко. Ладно, не важно. Всё равно очень ценно.
***
Я внимательно читала расписание. Так. С появлением Долохова из головы вылетело абсолютно всё. Включая дополнительные предметы. И вот сейчас к привычным предметам добавились нумерология, древние руны и прорицание. У мальчишек тоже самое, но без рун и прорицания, зато с уходом. Мне уход не нужен, у меня есть Магистр Саламандер. Интересно, откуда у меня прорицание вылезло? Вот что я точно выбрать не могла. Даже пьяная. Даже под Круцио. Даже в обмен на родителей… хотя нет, с последним я погорячилась.
С этим вопросом я отправилась в столу профессоров.
— Профессор МакГонагалл! Какого Мордера?! — я гневно на неё уставилась. — Почему в моём расписании есть Прорицание?!
— Таланты надо развивать, — влез Снейп. Я едва ли не зарычала на него.
— У меня и так нюх обострен, а от Трелони алкоголем несёт за милю! Про её кабинет я вообще молчу. Хотите меня убить этими занятиями?!
— Одного занятия будет достаточно, — едва заметно усмехнулся Мастер.
— Я напишу Лорду Блэку. И крестному, — сразу предупредила.
— Пиши! — хором ответили все четверо деканов.
— И Лорду Малфою заодно напиши, — вставил Флитвик.
— И Леди Долгопупс, — добавила Стебль.
— Не стоит, — поморщился Директор.
— Стоит! Она губит таланты в детях!
— Хорошо. Если я сразу пошлю воспоминания в совет Лордов, вы успокоитесь? — я улыбнулась.
— И сможешь перестать ходить на Прорицание, — кинул Северус.
Я удовлетворенно кивнула и довольная вернулась к завтраку.
Если удастся свалить Трелони, а потом прибрать её к своим лапкам и свести с Локонсом в одной из камер в подземельях дома на Гриммо, то жизнь явно удалась.
— Можно начинать беспокоиться? — влез староста школы Персей Уизли.
— Нет. Просто мне нравиться план профессоров, моя роль в нём и цель, к которой они идут. Просто… вкусная сегодня каша и, Мерлинова борода, неужели в Хогвартс завезли фрукты?! Эх, сбываются мечты.
— Эм… Гермиона?
— Передай мне вазочку с печеньем и не беспокойся. Ни-о-чём! У тебя впереди ещё целый год нервотрепки.
Я улыбнулась и обвела Большой зал взглядом. Моё. Моё и Хога. Хех.
