Хранители времён года

- Убить. В эту же секунду орды теней, всколыхнувшись, со всех сторон с невероятной скоростью кинулись на Иккинга и свернувшегося клубочком на полу, абсолютно беззащитного Джека. - ДЖЕК!- раздался отчаянный вопль духа осени. Он бросился к беловолосому, в надежде помочь, и тут же был ограждён и отнесён в сторону чёрной, как ночь стеной. "Так просто не дамся." Иккинг стал метать в разные стороны разящие молнии, от которых тени превращались в сухие осенние листья и рассыпались в прах; в разные стороны двинулись холодные смерчи из сырого воздуха подземелий, засасывая в себя порождений тьмы. Упрямые и живучие Тени, в свою очередь, не сдавались. Лицо парня, руки, почти всё тело было искорёжено глубокими царапинами, одежда порвана, кое-где виднелись глубокие укусы. Парень почувствовал, как силы его покидают - после того, как Луноликий на небосводе погас, он чувствовал такое часто, но сейчас он чувствовал это невероятно сильно, как никогда, это ужасное ощущение, словно тебя закручивает куда-то внутрь самого себя, волчком кружится голова, отнимаются конечности... "Не дамся." И вдруг всё прекратилось. Бушующие тени внезапно успокоились, словно покорные воле хозяина домашние хищники расселись, образовав идеальный круг. Иккинг широко распахнул глаза, обнаружив себя на полу пещеры прикрывающим тело беловолосого парня. Внутри была пустота - абсолютнейшая пустота, которую раньше заполняла магия и надежда. Сейчас ничего не было. Только тревога, что отчаянно рвалась наружу вместе с подступающим комом слёз от бессилия. Хотелось выть. "Не дамся." Парень тяжело вздохнул и сильно отбитая грудная клетка недовольно отозвалась на это тупой болью, прервав вдох на половине. Со слезами на глазах, он всё же смог глубоко вдохнуть и грубо стёр прозрачные солёные капли с щёк. Оглянулся. Тени с любопытством следили за каждым его движением. Взор парня наткнулся на одну из больших кошек, "главарей", как он прозвал их для себя. Он заглянул ей в глаза и ему вдруг показалось, что даппи смотрит с некой грустью, возможно сожалением. "Бред какой-то" - подумал Иккинг. Кошка взглядом и едва заметным движением головы указала на Джека, который, как ни странно, не шевелился, не стонал от боли, не дышал и вообще не подавал признаков жизни. Дух Осени с неуверенностью посмотрел на друга и у него кровь застыла в жилах от ужаса. Джек лежал, прикрыв расцарапанными руками голову, сжавшись комочком. Одежда была разодрана в клочья и измазана кровью, на груди виднелись рваные раны от огромных кошачьих когтей, рядом валялись клочья выдранных белых волос. У Иккинга перехватило дыхание, ком сжался, слёзы невольно полились из глаз. Он осторожно убрал руки Джека от лица и ему снова захотелось вывернуть наизнанку желудок. Парень резко отвернулся, судорожно сглотнув подступившую к горлу желчь. - Как... Ты... Посмел... - выдавил из себя парень, обращаясь в пустоту, сжав кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу. Вместо глаз у Джека зияли две чёрные дырки - безжалостные Тени выцарапали голубые глаза зимнего духа, оставив пустоту. Шатен хотел было закрыть Джеку глаза, но от век остались лишь кровавые ошмётки, отчего желудок вновь предательски сжался. Выдохнув, дух Осени закрыл глаза. Решение пришло само собой. Резко моргнув, он снял свою мутно-зелёную рубашку, прикупленную ему не так уж давно, но уже рваную и испачканную кровью, и накрыл ею лицо беловолосого. - С миром... - Уж лучше без него. - послышалась сзади самодовольная усмешка, но обернуться и что-то возразить Иккинг не успел. Огромная чёрная Коса, скроенная из чёрных теней и выхваченная из воздуха пронзила грудь парня. Раздался свист воздуха и хрип, который сразу же оборвался. На полу пещеры, в окружении Теней лежали четыре тела - духов Осени, Зимы и Весны, и тело последней Ночной Фурии. - Ну вот, девочка, видишь, как всё просто? А ты мне не верила. - Кромешник кругом обошёл Мериду. Астрид и Юджин стояли сзади. - Да, мой Господин. - А знаешь, что сейчас самое время сделать? - Нет, мой Господин. Кромешник встал перед духом Лета и заглянул ей в янтарные глаза. Улыбнулся и провёл пальцем по её щеке и подбородку, после чего ладонью закрыл ей глаза и растворился в воздухе, появившись чуть поодаль у неё за спиной. Мерида открыла глаза и словно очнулась от долгого и страшного сна, тут же увидев перед собой окровавленные тела друзей. - Боже... Господи, Господи Боже, что произошло... - нервно залепетала девушка и рухнула на колени перед друзьями, не зная к кому прикоснуться в первую очередь, кому постараться помочь, хоть в глубине души и понимала, что бесполезно. Она сама виновата, что не смогла противостоять чарам Кромешника. Из глаз хлынули слёзы. - Иккинг... Рапи... Джек... Ты опять куда-то влез, идиота кусок... Солнце, помоги мне... Беззубик... - голос срывался, и Питч, стоя сзади неё, получал от этого удовольствие. Мерида закрыла лицо руками и зарыдала. - А вы были так уверены что сможете меня остановить... - самодовольно усмехнулся Кромешник и, зайдя за спину духа Лета, выхватил из воздуха свою огромную Косу. - А так как только твоей сложенной головы не хватает для моей коллекции, я исправлю свои старые ошибки и не стану с тобой церемониться. Рука легко занесла косу над головой девушки и тут же резко опустила, желая нанести смертельный удар. Но последней смерти не произошло. Коса ударилась о невидимый барьер, и Кромешника отбросило к стене пещеры. - Что?! Мерида резко встала с колен и развернулась. Потрясение о смерти друзей вывело её из себя - и где-то глубоко-глубоко в её душе пробудились силы, которые оставались даже после исчезновения поддержки Солнца. Её волосы запылали, как огонь, в глазах отразилась дикая ненависть, лицо исказилось в гримасе. Девушка легко поднялась в воздух, совсем невысоко над полом, но достаточно, чтобы не касаться ногами. Из пальцев стали вырываться молнии, от девушки стал исходить свет, словно от солнца. Свет залил всю пещеру, заставив Теней с громкими визгами и шипением разбежаться по самым укромным уголкам. Даппи отвернули глаза от света и стали полупрозрачными, и даже Кромешник зажмурился, прикрывая глаза рукой. - Это невозможно! Как ты это сделала?! - Чёрный Питч поднялся, опираясь на стену и стирая выступившие на раздраженных глазах слёзы. Мерида ничего не ответила, молнии из её пальцев стали сильнее. Она подняла руки, готовясь поразить Кромешника. - Стой! Стой! - в неком испуге закричал Кромешник, пытаясь вжаться в стену - яркий солнечный свет, излучаемый Меридой, больно обжигал повелителя кошмаров. - Стой! Подожди! Послушай меня! - каждый вдох давался Питчу с неимоверным усилием, всё тело в прямом смысле горело. - Давай сотрудничать! Помоги мне! Ты могущественнее меня, я признаю! Твоя и моя магия, мы можем объединиться и вместе править миром! Вместе, понимаешь? У тебя будет всё, что пожелаешь! Кромешник тяжело выдохнул. Он весь истекал потом, лёгкие жгло. Из последних сил он выдохнул: - Ты согласна? Мерида не ответила. Она нахмурила брови, и её волосы запылали ещё сильнее - она злилась. Как он может, Кромешник, Король ночных кошмаров, убив её друзей, отняв всё самое дорогое, что она приобрела совсем недавно и не смогла уберечь, как смеет он предлагать ей сотрудничество?! Кромешник заметил, как она сдвинулась с места - и тут же оказалась рядом с ним, молниеносно переместившись. Вокруг них кружилась сфера огня. Ему стало страшно. Да, Кромешник впервые за много-много сотен лет испугался по-настоящему. Мерида схватила его за шею и легко подняла Питча над полом, встряхнув. - П-пожалуйста... - взмолился Король ночных кошмаров. Молнии из пальцев девушки проходили по всему телу высоковольтным током, доставляя ужасную боль. Хотелось взвыть, закричать, молить о помощи и пощаде, но до такого Кромешник опуститься не мог. Он хотел что-то сказать девушке, но не смог - она ещё сильнее сдавила его горло, и от боли у него из глаз посыпались искры. Он попытался убрать её руку, но безуспешно, и вскоре он мешком повис, прижатый к стене. "Месть, месть, месть за друзей, месть за всё..." - раздавалось в голове огневолосой. - "Нужно убить его - и месть свершится, больше ничего не будет, ничего..." И всё же что-то не давало ей сжать руку и поразить Кромешника молнией посильнее, пустив её по всему телу начиная с шеи, чтобы ток коснулся артерий, дошел до мозга, глаз, всех конечностей. О, как же ей хотелось услышать сейчас его отчаянный крик с мольбой о пощаде! Как хотелось доставить ему как можно больше боли, чтобы он как следует прочувствовал всё, что чувствуют напуганные его кошмарами малыши, взволнованные мёртвыми Луной и Солнцем взрослые... Чтобы почувствовал всё то, что чувствует она, осознавая, что за её спиной - тела погубленных им друзей. ЕЁ друзей, друзей, которых она искала всё своё существование и наконец нашла. И потеряла. Чтобы он почувствовал всю горечь утраты, безвыходность положения - сможет ли она помочь им? Сможет ли заставить Солнце и Луну снова сиять на небосводе?.. Она решилась - она убьёт его, убьёт Короля Ночных Кошмаров, и тогда всё закончится. Напрягла руку, чтобы сжать как можно крепче, и... Не смогла этого сделать. Из глаз хлынули слёзы, и она выпустила Кромешника. Тот, хлебнув ртом воздуха, соскользнул по стене на пол. Его одежда и он сам дымились, на теле были ожоги. Он был без сознания. Мерида пришла в норму - её волосы снова стали рыжими-рыжими волосами, а не огнём, и огненная сфера, что окружала их, исчезла. Девушка рухнула на колени перед друзьями и зарыдала. Прямо перед ней лежал Джек. Она аккуратно приподняла его голову и положила себе на колени. Аккуратно пригладила волосы, стёрла кровь. - Балбес... - прозвучало в тишине. Мерида не знала что делать. Лечащим даром она не обладала - пыталась развить его, но не сумела. Как им помочь? С двух сторон от девушки кто-то сел. Кто-то большой и тёплый. Мерида посмотрела по сторонам и увидела рядом двух чёрных кошек. - Прочь отсюда... - рыкнула на них Мерида. - Мы можем помочь. - мягким спокойным голосом сказал одна из них. - Нам очень жаль, что это произошло, но мы были под его контролем. - Что значит "под его контролем"? - удивлённо спросила Мерида. - Мы - не самостоятельные существа, - ответила вторая тень мужским голосом. - мы - тени людей. Нас насильно забрали из своих тел, мы, можно сказать, "выпали" из них, когда он околдовывал наши тела. Человек без тени сгорает как свеча - ты это знаешь, но мы нашли способ сохранить свои тела и себя самих. - Но почему вы просто не вернулись в свои тела? - удивилась рыжеволосая. - Видишь? - кошка отвернула шею, и Мерида смогла рассмотреть ещё тёмно-синий ошейник. - Что это? - Долгое время эти ошейники были нашей главной проблемой. Они не дают нам вернуться в свои тела, и любая магия, которую мы создаём, переходит к Кромешнику. Он сделал их с помощью тёмных заклинаний, которые нашёл в древних книгах. Мы не смогли их снять. - Получается, вы были в плену. - подвела итог Мерида, рассеяно поглаживая волосы Джека. - Получается что так. - согласился кот. - Ты победила Кромешника, и хоть его полной власти над нами уже нет, ошейники всё ещё действуют наложенным на них заклинанием. Сними их, пожалуйста, и мы вернёмся в свои тела. Кот и кошка посмотрели на два валяющихся без сознания тела - чёрноволосого парня и светловолосой девушки. - Как их снять? - спросила рыжая, ощупывая ошейник. - В том то и проблема. - буркнула кошка. - Мы не знаем. Мерида шмыгнула носом, пытаясь унять дрожь и остановить поток слёз. - Но вы обещали помочь мне. - напомнила она кошкам. - Где гарантия, что если я сниму эти ошейники, вы просто не уйдёте в свои тела? - Твои друзья - части наших прошлых жизней, мы не можем остаться в стороне. - Убедил. - хмыкнула Мерида. - Я попытаюсь их снять. Несколько минут девушка пыталась безуспешно снять ошейники, воздействуя а них разными заклинаниями, но ни одно из них не действовало. Девушка злилась и боялась - кошки обещали помочь Джеку, Иккингу и Рапунцель, поэтому она должна снять ошейники! Должна! Обязана! - Да что же это такое... - возмущалась девушка, и из её глаз снова текли слёзы. - Дурацкие ошейники! Как их снять?! От гнева из ладоней девушки полился яркий солнечный свет. Ошейник на шее кота заискрился и рассыпался в пыль. Кот тут же стал полу-прозрачной неосязаемой дымкой. - Скорее! Сними и с меня! - поторопила кошка. - Без ошейников у нас мало времени! Наши тела угаснут без нас! Мерида избавила от ошейника и её, и та, в свою очередь, тоже стала едва видимой. - Ну вот, ваша очередь помочь мне. - напомнила Мерида. - Да. - согласились даппи. - Ты сейчас сама всё поймёшь. - Что это значит? - не поняла девушка. - Ведь ты победила. - и обе тени растворились в воздухе. - Эй, стойте! - воскликнула Мерида, как вдруг перед глазами всё закружилось, слилось, смешалось сотнями красок и в один миг взорвалось сверхновой звездой. Девушка зажмурила глаза, не понимая происходящего. Когда она открыла глаза, все они были уже на поверхности. Стены пещеры, сталактиты, сырость - всё в единый миг куда-то пропало. Девушка сидела на лужайке. Джек, Иккинг, Рапунцель, Астрид, Юджен, Беззубик и даже Кромешник лежали рядом, вполне целые и невредимые, пребывая в целительном сне. Ярко светил Луноликий, крохотными блёстками были разбросаны по небу звёзды. Всё было хорошо.