Огонь в её руке

Договорить он не успел. Ситуацию с неприятелем на ближней дистанции Ланта отрабатывала лет с тринадцати и действовала без осмысления. Прыжок в сторону, захват кисти с оружием, разворот её в потолок и удар в голову. Лишь в последний момент Ланта ударила в пол-силы и очнулась уже тогда, тогда револьвер оказался в её руке, а кричащий Емельян Береско бодро летел с лестницы. Офицеры переводили взгляд с Ланты на Емельяна, бережно остановленного ногой кем-то из церковников. Её совершенно неожиданно для всех прервало тихое покашливание в гарнитуру. Она обернулась. Стоявший у витража мужчина медленно шел к лестнице. Он сбросил рогатый капюшон своего алого бархатного плаща, явив сотне восторженных взглядов суровое скуластое лицо, покрытое седой щетиной, и длинные белоснежные волосы, развевающиеся при каждом движении. Фрактана в изысканных ножнах блестела своей драгоценной рукоятью. — Позвольте ввести вас в курс дела. То, что произошло сегодня на Теллуре — редкий, выходящий за все границы приемлемого случай. — Проговорил он. Гипнотический голос ВГК было сложно с чем-то спутать. Он шел, казалось, еле касаясь подшвами пола — тихо, но стремительно. Так змея, если бы она умела ходить. — Погибло два человека, аспирантка Марфа Береско и полковник снабжения Месмеро Перкор. Полковника убили, чтобы заманить аспиранток в ловушку. Ланта Лайтхолд спаслась. Марфа — нет. Ламинария смотрела, как хнычущего Емельяна поднимают с лестницы. Она поняла, что держит револьвер в руке, спохватилась и засунула его в карман, предварительно поставив на предохранитель. Верховный Главнокомандующий продолжал, наслаждаясь наступившей тишиной: — Я не знал Марфу, но её воспитали настоящие иллюзорноземельцы и она умерла с улыбкой на губах, как нам и полагается. Я обещаю всем, присутствующим здесь, что мы разберёмся, кто убил наших граждан, и виновные будут найдены и уничтожены без всякой пощады. И прежде, чем мы начнём праздновать годовщину великого города — я хочу, чтобы мы почтили память аспирантки Береско и полковника Перкора так, как мы привыкли — смехом. В традициях былых времён была минута молчания и скорби, но в былые времена смерть принимали слишком тепло. Её находили необходимой, священной. А мы находим её омерзительной. Смерть может забрать у нас всё, а единственное, что мы способны отобрать у неё взамен — это ощущение её важности. Верховный Главнокомандующий вздыбился, даже, кажется, стал ещё выше. Его глаза сверкнули, а на губах заиграла безумная улыбка. — ТАК ПОКАЖЕМ ЕЙ, ЧТО МЫ ЕЩЁ МОЖЕМ СМЕЯТЬСЯ! — взревел он, срываясь на истерический смех. В ответ ему грянул целый ливень из смеха. Смеялись абсолютно все, даже Береско, потерявший единственную внучку. Заряд харизмы Войцеховского был сокрушителен, настолько, что у Ланты даже закружилась голова. Девушка хихикнула пару раз. Ей не особо хотелось смеяться, хотя об этой привычке Верховного она знала. Прервав смех, Лехослав подошел к Ланте, не прекращая глядеть в зал. — Мир былого строился на наследии. Теллура полнилась племенами, для которых жизнь была не столько безумным движением к звёздам, сколько плавным скольжением цепи наследия, где каждое звено должно повторять предыдущее. Даже мы иногда да опускаемся до племенного мышления. Был ли прав Конклав, когда проклял Эгельберта Светлановича Державина и всех его потомков за предательство? Был. В отношении самого Эгельберта. Но не в отношении его сына и его внучки. Его сын превосходно служил на высочайших должностях Зелёной ветви и отдал жизнь за Иллюзорные Земли. Он заслужил носить фамилию легендарной военачальницы. Он заслужил посещать любые города. Он заслужил уважение. Иоланта Ламинария не может быть ограничена за преступления своего деда, и я буду отстаивать эту точку зрения. Теперь, о городе. Я счастлив встретить очередную годовщину, ведь это место значит для меня многое… — Видно, ты понравилась старику — Прошептал Рэм похлопал Ланту по плечу — Впрочем, можешь так же быстро и разонравиться. Ланта кивнула. Её недуг вернулся. Коленки мелко тряслись. Выход к балкону был заблокирован. Впрочем, одна возможность оставалась. — Мне надо… выйти. Где тут… туалет? — произнесла девушка, подходя к Мигидо. Хмурая женщина ткнула закованным пальцем в сторону металлической двери слева. Ланта ускорилась, рванула дверь на себя и влетела в сервисный коридор. Прохладный воздух чуть не опрокинул её. Дверь закрылась за её спиной, перенося в совершенно иной мир. Пол покрыт нейтрального цвета плиткой, светильники озаряли коридор ровным и безэмоциональным светом. Пройдя двадцать метров по указателю, девушка оказалась в комнате с множеством кабинок, раковинами и огромным зеркалом. Не думая и не сомневаясь, она налила ледяной воды в ладони и брызнула воду себе в лицо. Из одной из кабинок вышел нетрезвый церковный оперативник, деловито застегнул ширинку и окинул Ланту безразличным полуовощным взглядом и доброй улыбкой. — Благославляю тебя — произнёс он и засмеялся, покидая туалет, — Но не знаю, на что! — Я тебя тоже. — пробормотала девушка себе под нос. Одного раза не хватило, и Ланта ещё раз окатила себя водой. Она пыталась возродить в памяти ту поездку в аквапарк ещё до смерти отца, одно из немногих ранних воспоминаний. То состояние весёлого шока, счастья и безмятежности из тех времён неоднократно спасало её от панических атак. — Держись — Сказала она самой себе, вглядываясь в отражение — Недолго осталось. Выйдя из туалета, Ланта вернулась в коридор и взяла курс в зал. Сейчас дослушает выступление Верховного, перекинется словами с Ральфом и сядет на хвост к Марине. Пусть вернёт её в Сибирск, пока местные органы не заинтересовались, почему она посетила запрещённый для её рода Илземград. Хотя, если сам Верховный утверждает, что не против, то можно остаться тут погостить. Всё равно в Корпусе Скользящих несколько дней точно не будет занятий. Деньги у неё есть, да и место для сна можно найти, а больше ничего и не нужно. Задумавшись и полностью оправившись от паники, Ланта протянула руку к ручке двери. И услышала слишком знакомый хлопок за спиной. Нет, это не был хлопок выстрела через глушитель — слишком громкий и нехарактерный, но въедается в память на раз. Ей хватило услышать его пару десятков раз, чтобы запомнить навсегда. Кто-то открыл портал и прошел через него. Девушка обернулась, кладя руку на рукоять ножа. В десяти метрах от себя она увидела человеческую фигуру — высокую, непропорциональную, с длинными руками и в шарообразном шлеме с зеркальным забралом по типу тех, которые носили первые космонавты. Фигура стояла на месте, слегка пошатываясь. Ланта слышала тихое бормотание. — Именем… — Ланта сглотнула — Именем Иллюзорных Земель и Корпуса Скользящих, назовись! Её голос сорвался на какой-то невнятный писк. Фигура зафиксировала голову в пространстве и с видимым трудом шагнула вперёд, далеко выставив левую ногу. Ланта перебирала варианты дальнейших действий. Бежать в зал, полный иерархов государства с риском подвергнуть их жизни опасности, принять бой с неизвестным оперативником другого мира… — Я видел… — произнёс человек. Голос напоминал мужской, но имел какие-то малознакомые нотки. Акцент явно не жителя Иллюзорных Земель. — Я видел… тьму. Он шагнул вперёд, но бессильно повалился на четвереньки. Ланта обратила внимание на скафандр и заметила на нём наконец-то герб. Багряная звезда, вписанная в шестерню на фоне схематичного глобуса. Герб Компартии Аркадии. Существо сняло шлем. Девушка увидела под устрашающей зеркальной гладью псоглавого аркадианца. Шерсть на его морде была изрядно заляпана кровью, а на месте левого глаза торчал какой-то инородный предмет. Отсюда Ланта не видела, какой именно. Кроме борьбы и бегства возник новый вариант — помочь покалеченному существу. Ланта убрала руку с рукояти и медленно приблизилась к существу. — Вы меня слышите? Я приведу врача. Я не собираюсь на вас нападать — она вытянула ладони вперёд, будто надеялась, что аркадианец не заметит ножа на поясе. — Я слышал… гул — Аркадианец встал на ноги, всё ещё сжимая шлем в левой лапе — Земля шума. Большая… огромная вода. Где я? Он выдохнул этот вопрос и сфокусировал взгляд на приближающейся девушке. Покачнулся на месте. — Вы на территории Иллюзорных Земель, точнее, Иллюзорноземельского государства. Ланта приблизилась к искалеченному существу. Псоглавый вздрогнул, его левое ухо вопросительно поднялось. — Где я? — повторил он вопрос. Повторил с той же интонацией, что и в прошлый раз, и снова попытался сфокусироваться на Ланте. Его руки в экзоскелетных перчатках крупно дрожали. Как и голова. Ланта замерла. — Вы на территории Илземграда — неохотно произнесла Ланта, — В клу… — ГДЕ Я? — внезапно взвыл аркадианец, широко размахиваясь. В следующее мгновение шлем полетел прямо в голову девушке. Она даже не успела выставить руку вперёд — блестящая махина врезалась ей прямо в лоб и разлетелась надвое, на белый шлем и забрало из полимерного материала. Ланта шатнулась и рухнула задницей прямо на плитку. Нож, за который она схватилась в момент безумного крика псоглавца, Ланта уронила и он с жалобным звяканьем отлетел на добрые два метра. — Ты… что творишь? — Ланта торопливо отползала назад, не спуская с пришельца испуганного и негодующего взгляда. Она, должно быть, хотела сказать пару колкостей про одноглазого, но слова застряли у неё в горле. Псоглавый стоял в неестественной позе, будто прижимаясь к полу. Из его оскаленной пасти шла хлопьями розовая пена, а дыхание было свистящим. Самой страшной была гримаса, отпечатавшаяся на морде существа, и она была испуганной. По-настоящему. В следующую секунду существо взвизгнуло и метнулось на Ланту. Она лишь заметила, как аркадианец выхватывает неизвестно откуда маленький тактический резак. Ланта вскрикнула. Время замерло. Псоглавый бежал ещё половину метра. Затем споткнулся и врезался в девушку. Его голова взорвалась, выпуская мозг в свободный полёт по всему коридору. Ланта снова упала, а конвульсивно подёргивающийся труп упал на неё, изрядно вымазав майку в