Огонь в её руке

В зале было очень шумно. Волна звука чуть не сбила Ланту с ног. Играла какая-то инструментальная музыка. Чья-то тяжелая рука легла Ланте на плечо. Девушка обернулась и встретилась взглядом с седоволосой женщиной с свежим шрамом на лбу. Она тоже была облачена в чёрный блестящий экзоскелет, но без шлема. — Лайтхолд — произнесла она, нахмурившись и выставляя вперёд ладонь, на которой что-то лежало. — Возьмите эту гарнитуру. Господарь Рэм хочет с вами поговорить. — Да почему он господарь? — спросила девушка, надевая гарнитуру на ухо. — Так называли же восточноевропейских правителей на Теллуре. Он же директор. — Да потому что это звучит — Произнёс знакомый голос в ухе. — Мигидо, спасибо. Возвращайся на второй подземный ярус, туда сейчас должен приехать кто-то из церковников. Вроде… Тополец, или… — Береско. — выпалила Ланта и тут же осеклась — То есть, простите, мне… Мигидо смотрела на Ланту с нескрываемым раздражением. — Точно! Молодец, что напомнила, точно же Береско. — голос в гарнитуре повеселел. — Мигидо, поблагодари нашу гостью и встреть его. Мигидо кивнула, скорчила благодарное выражение лица и исчезла в дверном проёме. — Я её разозлила, кажется… Итак, вы… Вы господарь Рэм? Я проявила невеж… — Нет, я Ральф. Мы же днём с тобой днём беседовали, кажется. Мусс получился аппетитный, кстати, я для тебя две розетки оставил. Как голова, нормально? Нет провалов? — Нормально. Я проявила невежливость по отношению к вам — Продолжила девушка, ощущая, как покрывается нервными пятнами — Я прошу прощения, господарь Р… — Ральф — голос в гарнитуре рассмеялся — Оставь это, Лами. Мы равны. Мы — первородная аристократия, и если бы я хотел, чтобы ты обращалась ко мне как-то иначе — я бы просто попросил. Как тебе одеяния? Не жмут? — Они… Вы… — Ланта вздохнула, — Прости, я не привыкла. Меня научили ценить иерархию. А тут выясняется, что я в лесу спасла четвёртого человека на планете. — Иерархия имеет смысл там, где надо подчеркнуть, что кто-то менее человек. Лами, в этом зале все равны. Кто-то офицерствует, кто-то держит ветвь, Мигидо шатается по корпусу в обвесе, ну, а Сайгон Марой, младший охранник, пытается угоститься офицерским пироженным. Но все мы люди в равной степени. Парень на той стороне выдохнул. — Чёрт. Я волнуюсь — Признался он. — Давно тут столько людей не было. Так как одежда? Я прикинул, что у нас приблизительно одни размеры, вот и… — Всё отлично. Спасибо, г… Ральф. — Вот и хорошо, Лами. Теперь выдохни и оглянись — красиво же? Было красиво. Зал представлял из себя широкое помещение из двух ярусов, которые разделяла высокая лестница с грузовой платформой посередине. В верхнем ярусе виднелись края окон, напоминавших витражные. Самым необычным, пожалуй, был цвет пола — синий камень, напоминающий теллурский лазурит или илземский мрамор-синец, потрясал воображение переливами и узорами. Стены были покрыты гобеленами, выполненными в разных оттенках синего и белого цветов, а в двадцати метрах над полом висели массивные хрустальные люстры, испускающие приглушенный тёплый свет. — Мы этот зал сделали, когда к нам Лиззи приезжала. Первый раз, когда она выбралась из своей башни. На гобеленах изображены всякие исторические и научные штуки. Я так и не понял, что именно мы на них напечатали, мы взяли архивариусов, открыли новую линию и сшили. Получилось забавно. Можешь под конец дня посмотреть, мне постоянно говорят, что в нижнем углу пятого гобелена написана непристойная баллада про похождения Верховного. Как, кстати, добралась до дома? Ланта вздохнула. К ней возвращалась тревога, поэтому она решила подняться повыше и успокоиться. Если рядом не было церковных принадлежностей — ей помогал страх высоты. Абсурдно, но страх на страх — и страха нет. Слегка пригнувшись, девушка направилась к лестнице. — Ральф, у нас проблемы возникли. Это не очень секретно, но… Короче, на Теллуре убили несколько человек, включая одну скользящую. Получилось так, будто они… — Ланта? Ну надо же! А ты тут что забыла? — раздался рядом голос и кто-то вцепился в руку девушки. Она обернулась и улыбнулась — перед ней стояла старая знакомая. — Привет, Энни! — Ланта заключила женщину в долгие объятия, — И ты тут? Менделину Аннербу Вольфрами она запомнила как вечно улыбающуюся женщину с волосами беловатого оттенка и развитыми скулами, всё ещё молодую и старше Ланты на жалкие 16 лет. Стильная, красивая, отличная воительница. Они познакомились ещё в детском комплексе, в котором Менделина время от времени проводила мероприятия для детей. В то время Ланте было 9 и ей было ужасно одиноко, а Энни, как она её называла, взяла над девочкой шефство и направила к интересному будущему. Даже учила ножевому бою, в котором была не хуже её инструкторов из Скользящих. То и дело известные мастера получали имитатором в корпус от прыткой девочки со стремительной реакцией. Рядом с наставницей Иоланта увидела ещё одного весьма известного человека. Её пульс резко скакнул ввысь. Вот этого сейчас не хватало, нарваться на очередную паническую атаку. — Знакомься, это гранд-коммандер Миро Сормо — Энни указала рукой на худого седого мужчину в круглых очках, — Шеф Сормо, это моя Ланта. Мужчина улыбнулся и протянул кулак. Пальцы у него были тонкие и длинные как у субтропических приматов, обитавших где-то далеко за Апрофией, на границе с землями Республики. Ланта повторила ритуал. Кожа шефа была холодная и сухая, как пластик. Сормо был, пожалуй, самым необычным руководителем высшего звена. На фоне огромного Войцеховского с извечной гримасой торжествующей самодовольной весёлой ненависти и высокой и нелюдимой Лизерид, сохранявшей на публике нейтральное выражение лица профессиональной зануды, этот маленький, худой, почти теряющийся в толпе человечек с большими торчащими ушами выглядел смехотворно. Впрочем, ценили гранд-коммандера Зелёной ветви не за внешность, а за потрясающие стратегические навыки, включая и военные заслуги в локальных конфликтах, и за годы своей власти он приумножил славу, предотвратив несколько республиканских нападений. — Д-д… для меня б-большая честь с вами познакомиться, гранд-коммандер — поклонилась Ланта и снова запятнилась. — Как же ты выросла! — Сормо похлопал её по плечу, не прекращая улыбаться — А я помню тебя ещё маленькой девочкой. Много времени прошло, о да. — «Ты знакома с Приведением? Надо же. — Ральф захихикал — Хотя чего это я, ты же аристократка.» — Я… простите, я вас не помню — девушка потупилась, ощущая одновременно стыд и раздражение — Видимо, я была слишком мелкая. Миро рассмеялся, демонстрируя превосходного качества керамические зубы. — Меня Ральф пригласил — ответила девушка Менделине, — Позвал на кокосовый мусс. — Ты про Рэма? Вполне в его духе. — Кивнул Сормо, — Мой Кангари, вечная ему память, работал в снабжении и тесно с ним контактировал. Они дружили. — «Ну дружили, конечно, громко сказано — Ральф вздохнул — Но паренька жалко.» К Миро неожиданно подскочили два беззаботно болтающих человека. Первый, обычного телосложения мужчина с выкрашенными в салатовый волосами, был одет в форму офицеров Зелёной Ветви и держал в руке бокал с чёрной кайфовухой. Его огромные зрачки показывали, что он явно в кондиции. Индикатор заряда на левой руке и кривая татуировка поперёк шеи выдавал в нём профессионального фракталиста. «УУУ» — гласила надпись. «Удивляй, улыбайся, убивай». Неофициальный девиз, не иначе. Салатововолосый смеялся, пытаясь вспомнить какой-то анекдот. Вот женщина, пришедшая с ним, выделялась из толпы куда сильнее — в основном своим чёрно-неоновым платьем, кислотно-розовыми перчатками и висевшими на поясе ножнами. Её рыжие кудри сияли каким-то оттенком трансформаторной меди. Правда, это не помогало скрыть ей свой немалый, практически старческий возраст. Но вот её Ланта знала. — Шеф Сормо — кивнул пьяный мужчина — Я тут ходил, короче, и вспомнил, чё рассказать-то хотел. В общем, заходит аркадианец в бар, а бармен ему и говорит… — Ланта, знакомься, это полковник Скотт Кэттл, руководитель отдела психоснабжения Корпуса Наркофракталистов. Скотт, это Ланта, дочь Эрвина Лайтхолда, моего старого друга. — Уууу, Лайтходл — Кэттл протянул кулак — А я тебя видел. Только не помню когда. И не помню, тебя ли. Ну это… мне надо пойти. Говорят, в «Лисёнке» сегодня будет дегустация, надо подоклематься. Чудесное место! Был там однажды! У них прямо посередине помещения знаешь что стоит? Огромный… — Огромный гриб. Памятник теллурской веселушке — прервал его Сормо. — Пойдём, я тебе кое-что на гобелене покажу. Женщина в платье буравила Ланту взглядом ярко-оранжевых глаз. Потом улыбнулась, но только уголками губ. — Это Марафа… Она же Мария Миданта Эутэва — напряженно произнесла Менгелина — Я думаю, ты знаешь, кто она. Ланта протянула кулак. Женщина проигнорировала жест и улыбнулась сильнее. Скорее оскалилась. — Ох, не стоит, милая моя, я вас и так знаю — прощебетала она, закатывая глаза, — Я была близко знакома с вашими родственниками. Я их немало положила в ходе Треугольной Войны. — Вы про Ускоренное Государство? — Ланта нахмурилась, — Извините, что я вынуждена вас поправить, но они не мои родственники. Кроме одного человека. — Дорогая Иоланта — отчеканила Марафа, не убирая улыбки — Я побольше вашего знаю о том, как у ускоренных передаётся родство. Там половина государства ваши родственники. Надеюсь, вы не кончите так же, как они. Или что это хотя бы придётся делать не мне. Сказав это, Марафа взяла стопку с теллурским ликёром с самоходного подноса и опрокинула в себя. Вздрогнув, она поставила стопку обратно на поднос и, развернувшись на огромных каблуках, ушла. — Когда-нибудь я её точно прирежу — Менгелина глядела вслед уплывающему в сторону выхода платью, — Церковники, мне кажется, забывают о всех тех заповедях, которые сами несут. — Да это на всех планетах — Иоланта стояла, сложив руки на груди, — Хотя я удивлена, что она меня помнит. Епископица, правая рука Верховного, а ведёт себя как… Не знаю. Попрощавшись с Энни, Лайтхолд вернулась к прежнему плану. Подняться по лестнице и поглядеть в окно. Город был огромный, число жителей куда больше её Сибирска. Волнение всё ещё терзало её. — «Как я могу видеть и слышать, с Банкой ты уже знакома.» — Снова голос в гарнитуре. — Хаграв тебя покусай, перепугал! Банка? Кто зовёт её Банкой? Что она полна дерьма, так это точно. — «Да тот же человек, который назвал Сормо Приведением, Менделину Фрау Чумой, а Лизерид — Коброй Познания. Верховный обожает раздавать всем такие шутливые титулы, меня, к примеру, он как-то назвал Курвой. А может он просто так ругался, я его отделу тогда не успел вовремя поставить семь сотен рабочих кресел, четыре таблеточницы на гусеничном ходу и статуэтку тогдашнего аркадианского генсека в весьма интересном одеянии.» — Марафу надо было коброй называть. Гораздо больше похожа. — Он по внешнему виду, она тогда была худая как змея и носила балахон похожей окраски, да ещё и с капюшоном. Ланта рассмеялась. Она уже одолела половину лестницы и краем глаза наблюдала, как один нетрезвый человек в форме педагога пытался покормить с ложечки второго, ещё более нетрезвого. Грузовая платформа проехала мимо, пронося мимо двух активно жестикулирующих церковниц. Вечеринка была в самом разгаре. Прямо такая, как она слышала — шумная, дикая, необычная. Ральф ждал наверху, одетый во всё гражданское — джинсы, полевые кроссовки и такая же, как и у неё майка. В первый раз она даже не заметила, какой он худой и бледный. Рука-протез снова была в длинной перчатке, чуть ли не до локтя. Заметив Ланту, он подлетел к ней и медленно поприветствовал. — Вижу, ты там внизу прохлаждаться на захотела! Да и правильно. Этот зал изначально построен как символ нашего восхождения в будущее! Вид здесь ух какой! Держи! Он протянул девушке розетку и десертную ложку. Ланта попробовала. Блюдо оказалось очень вкусным. — Ты сам готовил? Моё почтение. Классная штука. — Да, есть у меня такие увлечения, — Рэм потянулся, не прекращая улыбаться, взглянул на часы — А теперь… начнём. Верхний ярус представлял собой копию нижнего, разве что вверху висела огромная люстра неожиданного дизайна. Она выглядела как сплюснутая половина глобуса и на ней с высокой достоверностью была выведена карта Иллюзорных земель, всех тех жалких двух шестых планеты, на котором ютилось сто четырнадцать миллионов человек населения. Границы между странами и названия городов были выложены краской с электролюминесценцией, а свет люстра давала в основном на потолок, на котором была подвешена. В ней перегорело несколько лампочек, спрятанных за металлическим полукуполом, поэтому свет вокруг неё напоминал не окружность, а персонажа древней компьютерной игры в виде куска сыра. — Да согреет вас Ночь! — прозвучало сбоку. Ральф стоял на краю лестницы. Его голос распространялся на всё помещение, — «Утренняя Звезда» приветствует вас, офицеры! Сегодня мы отдаём должное дню основания Илземграда. Ровно девяносто пять лет назад этот прекрасный город стал пристанищем наших неудержимых предков, именно тогда они дали бой превосходящим силам Теллурского Фонда и одержали победу. Но прежде, чем мы начнём… Рэм посмотрел на Ланту и жестом подозвал. — Нет! Не надо! — обречённо пробормотала она, пятясь назад. Кто-то положил руку на плечо Ланты. Обернувшись, она увидела Мигидо. Та улыбалась, но уже теплее. — Иди, Скользящая. На ватных ногах девушка прошла те десять шагов, отделяющие её от десятков взглядов. Потупилась, нервно сплетая пальцы рук и наливаясь алым зноем как субтропический фруктоягодник и уже потом подняла глаза. — Я представляю вам — Рэм торжественно вознёс руки — Ланту Ламинарию Державину! Именно эта смелая кандидатка корпуса Скользящих спасла мне жизнь сегодня на Теллуре и помогла отбиться от пантеллур. — Пантер! — крикнул кто-то снизу. — Ну или пантер. Грянули голоса. Шакал радостно аплодировала, как и несколько людей из Зелёной ветви. Марафа гневно оглядывалась. Церковники тихо переговаривались, один тыкал в неё пальцем и заливисто смеялся. — Я Лайтхолд! — проговорила девушка, обретая несколько новых оттенков алого — и я не кандидатка, я всего лишь… Её голос неожиданно для неё тоже послышался из динамиков. Ланта оторопела. Кто-то тайком переключил её на массовое вещание! — О, прости, Лайтхолд! — Рэм картинно заломил руки — Я всегда считал, что наследники аристократии имеют право носить фамилию предков! Как же я мог забыть, что церковники… — Рэм, хватит… — Ланта запоздало сняла гарнитуру. — Я… — Она спасла тебя?! — раздалось с лестницы — Тогда почему… Десятки присутствующих офицеров, ожидающие сочной перепалки директора корпорации с церковниками, синхронно переключились на круглого человечка, смешно бежавшего по лестнице. Глубоко посаженные чёрные глаза истекали слезами, стекавшими по густой чёрной бороде. — Почему она… — выдохнул он, перескакивая через несколько ступеней. Рослый бледнокожий мужчина из городской администрации преградил дорогу бородатому, на что тот с лёгкостью отшвырнул его на грузовую платформу, сбив с неё пьяных учителей. — Не спасла мою внучку?! — Бородач вскочил перед Лантой и всхлипнул. — Почему?! В зале повисла тишина. Мужчина, отброшенный бородачом, поднимался на ноги, потирая пониже спины. Действий никто не предпринимал, Рэм даже не поменял позу. — Она была такая… молодая — выкрикнул бородач, выхватывая револьвер из-за пояса и наставляя на Ланту — Почему?! Отвеча…