Игра началась

В богороще Винтерфелла царила обычная для этого места тишина и покой. Казалось, ничто не может ее потревожить. Даже единственный находящийся в ней человек вплелся в картину мира и покоя, что царила здесь. Этим человеком был лорд Эддард Старк, Хранитель Севера. Он сидел на одном из огромных корней чардрев, выступающих из земли. Взгляд его был задумчив и обращён на гладь небольшого пруда. Несмотря на покой, что царил в этом месте, в душе самого лорда этого покоя не было и в помине. Все его мысли были далеки от этого места. События последних дней навалились будто огромный снежный ком. Первой новостью, выбившей его из колеи, была смерть Джона Аррена, десницы короля. Этот человек некогда стал ему вторым отцом. Воспитал его, вложил в его руку меч. Как зачастую бывает, мы не думаем о том, что близкого нам человека может не стать. Даже если он был в преклонном возрасте. Так и Эддард не задумывался, что однажды этот момент наступит. Не так быстро, не так неожиданно… Джон Аррен всегда казался ему чем-то вечным, непоколебимым, как древо железоствола. Он хоть и был стар, но даже внешне не выдавал своего возраста и был силён и непоколебим. Эддард просто не понимал, как такой человек может уйти из жизни так неожиданно. Но не успел он отойти от новости о смерти близкого друга, как пришла другая весть. Намного более тревожная. Лиза Аррен, сестра его жены Кейтлин, писала о том, что его близкого друга убили, и что за этим стоят Ланнистеры. А вот это было гораздо серьёзнее. Такое обвинение было опасно. Без доказательств его не выдвинут. Эддард пытался найти причину не доверять этому письму, но её не было. Хранитель Севера просто не понимал для чего Лизе Аррен наговаривать на дом Ланнистеров. Те, конечно, имели своеобразную репутацию, но зачем им убийство Джона? Джон занимал пост десницы, потому что был компромиссной фигурой, устраивающей всех. Он был хорошим дипломатом и мог договориться со всеми. Именно он сумел потушить пожар войны после того, как Роберт сел на трон. Его не любили, но уважали все. Зачем его потребовалось убивать? Но не успел он ответить на этот вопрос, как пришло новое известие. Умер его близкий друг, король Роберт. Человек, с которым они воспитывались вместе в Долине Аррен. Они вместе прошли восстание и войну с Грейджоями. Лорд Винтерфелла хорошо помнил, как в последний раз видел своего друг на пиру в Красном замке в честь победы над Железными островами. Да, он немного растолстел с временем их молодости и годы до этого любил выпить. Но напиться до того, чтобы его смог так потрепать кабан, было слишком даже для него. Великолепный воин, он как никто другой знал, что нельзя недооценивать противника, и никогда бы не пошёл против дикого кабана, если бы не был уверен в своей победе. Такая смерть, сильнее всего насторожила Хранителя Севера. Что-то в этом было не так. Сначала неожиданная смерть десницы, а затем и короля. В то, что эти события случайны, Эддард не верил, он все чаще стал перечитывать письмо Лизы Аррен. Могла ли она писать правду? Могут ли за этим действительно стоять Ланнистеры? Но зачем? Их влияние и так велико, а когда Джоффри сядет на трон, возрастёт ещё сильнее, достаточно только подождать. Тайвин Ланнистер был терпеливым человеком. Опытный политик, не стал бы так торопиться. Слишком много вопросов и лорд Старк собирался получить на них ответы. Несмотря на протесты жены, он собирался отправиться в Королевскую Гавань. Ему и так нужно было туда ехать, чтобы принести присягу новому королю, сыну Роберта, Джоффри. Но ведь никто не запретит взглянуть на ситуацию своим взглядом. Быть может все не так и просто, и Лиза Аррен права? Однако этим планам не суждено было сбыться. Письмо от младшего брата Роберта застигло лорда Старка уже на завершении подготовки к отъезду. И вот это письмо было словно ушат холодной воды. Ренли, которого он запомнил молодым мальчишкой, очень похожим на самого Роберта, поднял восстание. Восстание против сына Роберта, Джоффри. При этом обвиняя его в том, что он бастард, плод инцеста! Кроме того, он требовал принести ему присягу! Хотя, если им написанное и было правдой, то все права на престол были у Станниса, его старшего брата, но не у него! А через несколько дней прибыло схожее письмо, но уже от Станниса, среднего из братьев! И он тоже объявлял себя королем! При этом требовал поддержки! Уже третий король за последнюю неделю, требовал присяги лорда Севера! Лорд Старк не знал, что и думать. Сначала обвинения Лизы, затем письма от Ренли и Станниса. Старк хорошо запомнил Джоффри. Пусть тот не был похож на Роберта ни внешне, ни характером, но в нем была его харизма и сила. Люди шли за ним ничуть не менее охотно, чем за Робертом, да и несмотря на свои годы, статью он выделялся не меньше, а то и больше чем, сам Роберт в те же годы. Да и его деяния говорили за него, Роберт за все время своего правления так ни разу и не навестил Север, в отличие от сына. К тому же за помощь Дозору, Джоффри на Севере уважали. Даже сейчас, когда он ведёт войну, шесть тысяч его солдат стерегут Север от одичалых. Для самого Эддарда сомнений в том, кого поддержать, не оставалось. Уже через неделю от тех писем он объявил сбор знамен. И теперь почти двадцать три тысячи воинов стояли у стен Винтерфелла. Стояли, но никуда не отправлялись, несмотря на ропот и открытое недовольство лордов Севера. В дело вмешалась Кейтлин, его жена. Она убеждала, умоляла, требовала, чтобы войска Севера остались на месте. Виной тому было очередное письмо от сестры, в котором она призывала поддержать Долину и отделиться от Железного трона. Сына Лизы, маленького Роберта, должны короновать со дня на день. Четвёртый король, кажется весь Вестерос сошёл с ума! Старк даже рассматривать эту возможность не собирался. Но от немедленного выступления его остановило даже не это. А поддержка Долины, Речными Землями. Письмо от брата Кейтлин было предостерегающим. Наследник Хостера Талли прямо заявлял, что так как его отец тяжело болен, он взял на себя бремя власти в Речных землях, и прямо заявлял, что не пропустит через свои владения армию Севера. Это было предательство, предательство короля и Эддард это понимал. Вот только единственный путь до Королевских земель был через Речные земли. Флота же способного перевезти войска до Королевской Гавани у него нет. То есть единственный способ прийти на помощь королю- это пойти войной против родичей жены, и прорваться силой. А вот этого Кейтлин стерпеть уже не могла. Да и сам Эддард не хотел идти войной на земли своих родственников. Речные земли ближе всех располагались к Северу, многие его знаменосцы были так же, как и он, связаны браками с этими землями. И сейчас они оказались в той же ситуации, что и он сам. Как и в самом королевстве в семье наметился раскол. Арья и Санса встали на его сторону. Оно было и не удивительно, зная, какое впечатление произвёл юный, тогда ещё принц на его старшую дочь. Он был красив, силён и хорошо воспитан. Он буквально во всем повторял образ принца и рыцаря из сказок, которые она так любила слушать. Младшая же дочь, Арья, не хотела бросать своего брата и друга Джона. Он покинул их, когда она была ещё довольно мала. Вот только уже через два года они встретились вновь. Принц не шутил о будущей карьере Джона. Когда через два года после отъезда принца Старки наблюдали за очередным отрядом идущим на Стену, они сначала не обратили внимания, как от колонны всадников отделился небольшой отряд и поскакал в сторону Винтерфелла. Как оказалось впоследствии, это был Джон. После двух лет учёбы ему доверили полк всадников, и теперь он отправлялся на Стену, чтобы провести на ней год. Хотя стоит признать, что Джон был не один, его сопровождал десяток таких же юношей, как и он, а также уже немолодой всадник без левой руки. Как объяснил Джон, этот пожилой мужчина был одним из ветеранов в армии Ланнистеров, но после ранения в последней войне с Железнорожденными был отправлен в приют принца и стал наставником Джона. Тогда Джон провёл с ними три дня. Изменений в сыне его сестры не заметил бы только слепец. Джон стал явно увереннее в себе, в его голосе сквозила привычка отдавать приказы, да и как боец он стал намного лучше. Единственное, что немного смущало Эддарда, так это его буквально фанатичная верность Джоффри. Откуда она могла взяться за два года, Эддард не понимал, но факт был, что называется, на лицо. Джон даже не стал слушать, когда Арья попробовала уговорить его остаться в Винтерфелле. После этой фразы дочери, перед Эддардом предстал уже совершенно другой Джон. Перед ним стоял пусть молодой и неопытный, но командир королевской армии. Стало ясно, что такой человек не предаст и не покинет своего короля. Тогда Эддард поневоле испытал гордость за племянника. Да… А сейчас он сам не мог решиться последовать долгу, а не чувствам. Не мог сделать того же, что сделал юнец, сын его сестры. И если его дочери, пусть и по разным причинам, но требовали оказать помощь королю. То вот, его наследник Робб, находясь под влиянием матери, постоянно напирал о родственниках в Речных землях. Даже маленький Бранн принял его сторону, хотя сделал это больше в пику Арье. Отправляться на войну, когда в собственном доме нет мира, лорд Старк не мог. Правда недавно пришло письмо, которое заставило его чуть успокоиться. Король Джоффри разбил войско своего дяди. Ренли Баратеона повесили. Если лорда Севера и задело такое отношение к рыцарю, то вот лорды Севера наоборот поддержали решение короля. Как сказал Большой Джон Амбер: «Собаке — собачья смерть». Уважение лордов Севера к новому королю возросло ещё больше, как и их негодование нерешительностью Старка. Вошедший в богорощу мейстер Лювин, пожилой мужчина с серыми глазами, которые несли в себе печать того ума и наблюдательности, присущие этому человеку, отвлекая лорда Севера от размышлений. В руках у него находилось два письма, и Эддард Старк поневоле испытал тревогу. В последнее время письма не приносили радостных вестей. — Милорд, прилетели вороны из Черного замка и Королевской Гавани. — Голос подошедшего старика нарушил тишину царившую до этого. — Вам послания, от Лорда — Командующего Ночным Дозором и короля Джоффри. — Давайте. Надеюсь вести добрые. — Король Джоффри, раньше бы имени не произносили, сейчас же королей развелось столько, что приходилось уточнять. Ну, по крайней мере, сын его друга всё ещё удерживал за собой столицу. Пока война идёт в его пользу. Взяв и развернув первым послание из Королевской Гавани, Эддард углубился в послание. Письмо действительно было от Джоффри, печать с оттиском коронованного оленя была не тронута. В письме Джоффри сообщал, что вскоре состоится его свадьба с Дейнерис Таргариен, и сожалел, что из-за войны он не в состоянии пригласить его. Тем не менее, между строк лорд Севера смог прочесть упрёк и обвинение в бездействии Хранителя Севера. Тот, кто должен выступать маршалом королевства, вести за собой армии по приказу короля, сидел в бездействии. Упрёк был болезненным, но справедливым. Но больше всего Эддарда ошарашило сообщение о свадьбе, вернее о невесте. Дейнерис Таргариен… Дочь Безумного короля, того, против которого они с Робертом боролись, вернётся в столицу, а ее дети вновь сядут на Железный трон. Он не знал, как к этому относиться. С одной стороны она была не виновна в преступлениях своего отца. С другой стороны, она была дочерью врага, лорд Старк просто не понимал, как такой брак стал возможен. И главное, как сама девочка смогла на него пойти. Чтобы отвлечься от этих мыслей, он решил прочесть второе письмо, на котором стояла печать Лорда-Командующего Ночным Дозором. Чтение этого письма принесло двоякие чувства. С одной стороны радость, с другой печаль и тревогу. Лорд Старк нашел оправдание своему бездействию, по крайней мере для короля и лордов Севера. Для них, но не для себя. — Мейстер Лювин, объявите сбор всех лордов в главном зале. И пусть туда же придет Робб. Мы выступаем на Стену.