***
Разлепила она глаза уже от солнечного света, что действительно, раздражал. Она тут же зажмурилась от чрезмерной ясности и вытянула вперед руку, накрыв лицо внешней стороной ладони, и протерла глаза. Ее взору предстало ясное бесконечное, голубое небо и яркая звезда по имени — Солнце. Все тело болело так, будто она сломала себе все кости, но к удивлению, еще могла шевелиться. Еще через минуту, когда она попыталась поднять голову, то опешила от звука неподалеку. Имитация звука волн и чаек. Или не имитация. В ушах лопнул вакуумный звук, и она услышала ветер. Ступни в легких капроновых лодочках уперлись в что-то мягкое, теплое и сыпучее. Даже жарко. В ее городе сейчас начало осени и там всегда рано холодает. Медленно подняв тело на свой страх и риск она села, все еще не совсем реагируя на происходящее и осмотрелась вокруг себя. Песок, какие-то высокие кустарники и листья. Камни, пальмы… Что? Моргнув пару раз, она потерла лоб, и снова осмотрелась. — У меня предсмертные галлюцинации? Или я уже в раю? И тут же, будто в подтверждение ее словам, она услышала где-то вдали два голоса, что спорили о чем-то. Кое-как поднявшись на нижние конечности и пошатнувшись, она тут же ухватилась рукой за высокий камень, оперевшись на него рукой, и стараясь удерживать равновесие, выпрямилась. Ощущение было такое, будто ее недели две выворачивало наизнанку и она страдала при этом всем обезвоживанием. Ее штормило, но она все же смогла приметить лежащую на песке палку и подняв ее, опираясь поковыляла на голоса, которые явно представляли собой не ангельское пение. Вышла она к чему-то вроде берега, все еще оставаясь на достаточном расстоянии от самого берега, и приметила, что перед ней в нескольких шагах стоят двое. Два парня, если точнее. Один имел будто-бы бледно-голубые волосы в странной прическе, заглаженным назад ежиком, чем немного напоминал того самого Соника. Из одежды на нем была вроде как куртка, темно-бракозявчитого цвета и плащ сверху. Ление немного неуклюже, но слегка удивленно глянула на то, в чем была одета она. Все тот же спандексовый костюм, черный… что приманивал тепло, а точнее жару, и было малясь дискомфортно. У парня же, на которого она обратила внимание первым, так же были черные штаны, и… — Ление прищурилась, — маска? Вроде… да. Странная маска, напоминающая маскарадную картонку, с верхней и нижней завитушкой на уголках. Судя по фигуре, он был достаточно натренирован и подкачен, но вид был изнеможденный, а еще и глупый слегка. Когда девушка перевела взгляд на второго, ей показалось, что он намного приятнее первого. Во-первых он выглядел более бодрым, чем первый. Во вторых, если Ление не смущала, то хотя бы немного вызывала непонимание, его улыбка. Тело тоже было натренированным и сильным, так как полы рубахи были открытыми. Черные бриджи до колен, с четырьмя карманами. Два ремня, оранжевых. Оранжевая шляпа, вроде как чем-то украшенная… Ление не разглядела, ибо в ее сторону светило солнце и слепило, а второй стоял прямо поперек его прямых лучей. Так что деталям девушка не стала придавать внимания. Разве что, он ведь к ней левым боком стоит, да? У него налокотник на руке был… оранжевый. Из обуви на собеседниках были… (если их можно назвать таковыми), на первом что-то вроде зашнурованных ботфорт, а у второго утяжеленные полу-боты, вроде серого цвета на сплошной подошве. Девушка восстановила дыхание, прищурившись и таки смогла наконец разобрать о чем, те двое говорили… или спорили? — Кстати, я так и не услышал твоего имени. — Не собираюсь я тебе его говорить! — возмутился первый. — Это почему? Мы же уже друзья, ведь так? — обиженно и слегка разочарованно протянул второй. — Ну же, хотя бы имя твоё я могу узнать? — Замолчи… Кстати, если я могу взять твоё имя как псевдоним, то расскажу всё, что ты хочешь узнать, идёт? — неожиданно начал первый, оживившись. — Псевдоним? — Эйс — отличное имя! Если я когда-нибудь напишу книгу о своих приключениях, могу я его использовать? — Эй, погоди! Это моё имя, вообще-то! — возмутился второй. — Ну, я и говорю, как псевдоним! Разве имеет значение, как я назовусь? — все не унимался тот голубоволосый. — Прекрати! С этим именем я собираюсь достигнуть вершины! Не надо мне подражать! — тот, в шляпе, на некоторое время замолчал, а после ударил кулаком о ладонь, — Точно, давай ты возьмешь «Дьюс»! Чем не псевдоним, а? Дьюс. Думаю, хорошо звучит. — А? Что за «Дьюс»? У Ление в мозгу тут же всплыла ассоциация с игральными картами в покере. Дьюс — двойка, верно? — Ты ведь знаешь значение этого слова? — тяжело вздохнул окрещенным вторым собеседником «Дьюс». — Не-а. Но ведь оно тебе подходит, верно? — А окреститель странно, широко улыбнулся, будто сделал нечто великое, и кивнул головой. Похоже, что он был доволен собой, — К твоему сожалению, Эйс — моё имя. Я не отдам его кому-то другому. Поэтому, я думаю, что ты можешь называться «Дьюсом». Тебе идёт. — Что ты всё «идёт», да «идёт» заладил?! — снова впал в истерику первый. — Но ты ведь категорически против того, чтобы назвать своё имя? Еще и моё хотел себе присвоить без спроса! Если Эйса будет два, так и не поймёшь, кто есть кто. Прояви уважение! Допустим я — настоящий Эйс, буду и тебя называть Эйсом, тогда кем я вообще стану?! — Нет, ну, может, всё-таки… Я возьму псевдоним «Эйс»? Тем более, благодаря этому разговору я понял, что мне больше всего хочется взять именно его… — В общем так! Называться одним и тем же именем будет неудобно, поэтому теперь я буду называть тебя «Дьюс»! Повисла странная тишина после всей этой перепалки, и… очень уж странно, но первый слишком быстро согласился, с предложенным ему имечком. — Ну ладно, «Дьюс» так «Дьюс»! Хотя оно мне, в принципе, сразу понравилось… Лицо первого изменилось, он посмотрел на собеседника как-то странно. По взгляду было видно, что он малясь приравнял его к умственно-отсталому народу, или ребенку капризному. Они еще минут пять говорили о чем-то еще, так и не заметив до самого конца девушку, что топталась на месте, наблюдая за ними, да и в принципе, слышала каждое их слово. А эти двое, как не странно не стеснялись ни кричать лишний раз, ни в выражениях тоже… Затронуты были темы разные, и маска «Дьюса», и негодование его же, по поводу его семьи, затем семья — второго… Эйс вроде? Как выяснилось, у него был не кровный младший брат, затем разговор о том, что у последнего не было матери, точнее он ее не помнит, а вот слова по поводу отца, заставили напрячься даже свидетельницу сия фактора. — В конце концов, сомневаюсь, что он был таким уж злодеем! Ты слишком зациклен на этом! Кого вообще волнует, если он был мелким преступником?! В противном случае, наверняка о тебе люди тоже слышали бы, но кого ни спроси, я уверен, никто тебя даже и знать не знает! Ну преступник и преступник, что с того? Ладно, если бы он был, положим, каким-нибудь Королём пиратов, я бы ещё понял твои страдания. Вот он действительно был плохим человеком! Я желал ему смерти. Но он ведь не был твоим отцом, так? А-а-а? Прямо каким-то героем трагедии себя возомнил… — этот парень, Дьюс под конец уж слишком сильно насел на своего собеседника, и у Ление от подобных сравнений, почему-то внутри сжался кишечник. Но, с минутами осознавая, что ее они все еще не видят, больно уж увлеченные друг-другом, она решила остаться понаблюдать, до тех пор, пока ее все же не заметят. Может много чего интересного узнает. А вот, Эйс, плотно сжав губы, уставился на песок, от комментариев Дьюса. — Нет… Эй, да брось ты! Что это вообще за реакция такая? — как-то уж слишком фамильярно усмехнулся голубоволосый. Повисла странная атмосфера. Нагнетающая, но примерзко щекочущая внутри нервы и горло. — Да ну? — а вот Дьюзи, видимо, опешил. Тот, что Эйс, закрыл глаза и легонько покачал головой. — Р-роджер, что ли? То есть, тот самый Роджер? Король пиратов? Мгновение… Эйс утвердительно кивнул. Солнце уже заходило за горизонт, и небо окрасилось в красный цвет. Слышно было лишь как шумят волны. Собеседник парня в шляпе, не мигая смотрел на него. — Чёрт… — неожиданно, и довольно резко Дьюс все же отвернулся от парня. И, как могла судить Ление, что-то здесь дело пахнет амфетамином… до тех самых пор, пока второй, как-то ненадежно слабо, но попытался снова, о чем-то того горлопастого попросить. — А… эй, слушай, может мы вместе… Лодку… — Как я уже сказал… — быстро прервал его в ответ голубоволосый, — С самого начала — я не буду тебе помогать… Я тебе не накама! Бросил напоследок и зашагал по песку, покидая место, охваченное напряжённой атмосферой. Вот тут-то, видимо, мозг девушки, наблюдавший за всем этим, решил, что он втянул в себя достаточно, и она плашмя рухнула лицом в песок, заставив первого остановиться и кинуть взгляд в сторону неожиданного свидетеля всего их разговора, а брюнета в шляпе просто замереть, но потом все же начать шаг в ее сторону.Пролог.
9 июня 2019 г. в 13:00
Время было ночное… Само слово «услуга» которую, данной леди следовало оказать, не то, чтобы смущало… просто вводило в ступор. Особенно после полного разглашения задания. Вообще, все показалось весьма подозрительным еще тогда, когда ей вообще это дело предложили… Но как говориться, чему быть — того не миновать… Хотя и было, одно «но» — если ее застукают, то наверняка посадят. Даже если «Заказчик» и «подруга» смогут позднее ее вытащить, в записях ее досье, все равно будет красоваться пометка о преступном элементе и возможной судимости… И если этого не избежать…
Такая перспектива не радовала, от слова — совсем. К тому же, это еще и значит, что хореаграфическую лавочку можно закрыть с такими-та данными… ибо клиентуре явно будет не лицеприятно знать, что Ление Харбер одна из главных инструкторов и наставников по хореаграфии воспользовалась незаконными методами, чтобы выручить «близкого человека». Опять… И в кого она, спрашивается, порой, такая безотказная? Явные издержки, и они не предусмотрены трудовым законодательством…
«Еще бы», — фыркнула брюнетка про себя, — «и в ином случае у меня нет выбора. А значит, попадаться нельзя»…
Она взглянула на трехэтажный темно-серый дом, напоминающий своими параметрами традиционную архитектуру старинного поместья, конца, где-то века восемнадцатого… Довольно высокое, богатое и роскошное здание.
Весьма недурно как точки опоры расположены некоторые каменные плетения и узоры… Все просто. Подняться вверх, как можно бесшумнее, что она как раз таки может, но вот, единственное, что смущало… маленькая серебристая планка, укрепленная на каменном столбе рядом с чугунными воротами. Знак вору, что его ждут.
Достав из внутреннего кармана плоскую пачку с жевательными пластинками, она сунула одну в рот, проверила, хорошо ли заколоты волосы и провела по карману на бедре, где уже лежал набор отмычек. Ление не раз приходилось вскрывать запертые двери домов и квартир — всему этому ее когда-то научил отец, моряк-пехотинец, мастер на все руки, но и сам та еще личность, из-за своего характера, бывавшая в различных преступных передрягах, иногда чисто на спор. Из-за этого, у Ление в подростковом возрасте бывали иногда проблемы. Вскрывать замки она научилась примерно лет в 12, в этом же возрасте, унаследованной от отца воли спорщика, она вскрывала некоторые двери, не для грабежа, правда, а в качестве своеобразного хобби. Эта полоса ее жизни осталась далеко в прошлом, когда отец был убит, а она окончательно осиротела.
Сегодняшним вечером она должна была в самом деле пойти на грабеж. Не важно, что цель была в просьбе знакомой устранить одну вещь, которая мешала, как ей, так и самой Ление. Но Ление, по слову знакомой, обладала навыками лучше, чтобы провернуть это дело без подтеков.
Нужно было устранить одно обстоятельство, угрожающее карьере. Заказчица, она же та самая знакомая обеспечила Ление всей необходимой информацией не только о расположении помещений в здании, но и о том, в каком именно в сейфе за картиной без сигнализации, в силу недальновидности хозяина здания, лежит то, что нужно.
«Посмотрим, не разучилась ли я», — думала пока девушка, оглядевшись по сторонам еще раз хорошенько и скользнула в тень. Примерно полчаса она прождала, наблюдая, нет ли какого движения у старого здания. Могильная тишина. Киношный мрак. Не будь она привыкшей к психоделике, явно бы сюда не сунулась. Единственное, что ее на самом деле могло напугать. Это молнии, когда она вдруг окажется на открытой местности.
Она покрылась испариной под спандексовым костюмом и наконец, овладев нормально эмоциями, вытянула вверх руки, ухватилась за торчащие пики чугунной ограды и подтянулась. Острия оказались на уровне талии. Ление медленно поднялась в горизонтальную стойку и… резким движением перемахнула через забор.
Бесшумно приземлившись, брюнетка присела на корточки и оглянулась.
Бегом преодолев искусственный газон, она прижалась к холодному камню стены дома. Вычислив расположение нужной комнаты, наметила маршрут — терраса, окно, флагшток, окно.
Что ж, первый этап будет легким.
Отведя руки назад, она слегка согнула колени и резко оттолкнулась от земли.
Тренированные пальцы надежно ухватились за край крыши террасы. Подтянуться и забраться наверх не составило труда.
«Как в восемь лет, — усмехнулась про себя девушка. — Только тогда отец подстраховывал».
Выпрямившись, она развернулась лицом к стене и вдоль декоративной оградки приблизилась к окну над головой. Около семи сантиметров в промежьях, очень удобно. Держась руками и опираясь пальцами босых ног на завитушки лепнины, Харбер оказалась у подоконника. Мгновение, и она уже на зубчатом карнизе над окном.
Теперь сосредоточиться, восстановить дыхание, и аккуратно, без лишних движений, приняться за открытие окна, и спуститься в саму комнату.
Голубые глаза прицелились на флагшток, укрепленный перпендикулярно стене в нескольких шагах, впереди и выше. Гибкое тело взметнулось в воздух, пальцы четко исполнили захват. Ление кувыркнулась в полу-сальто, как на гимнастической перекладине, повисла и, перебирая руками, двинулась к стене. Вытягивая вперед ногу, она наконец нащупала крепления флагштока. Просто офигенно было уже то, что было просто непроглядно-темно. Если бы не серебристое сияние металлического флагштока, вообще не понять, куда ногу можно поставить. Сложности маловато, подумала про себя девушка, прочно встав на выступ стены и прикидывая дальнейший путь. До нужного окна — пять шагов, в сторону и почти столько же, вверх. И никакой опоры. Что дальше? Щека прижалась к холодному камню. Ощупав выступы, Ление решила, что их вполне достаточно, чтобы двигаться вперед.
«Мы сегодня с паучком по стене ползем бочком», — улыбнулась внезапно мелькнувшей строчке Ление.
Пальцы рук и ног между тем уверенно находили себе опору в выступах и трещинах старинной стены.
Ление Харбер обладала достаточно хорошей фигурой, очень крепкой и вместе с тем изящной… Раньше она профессионально занималась спортивной гимнастикой и даже добилась неплохих успехов, благодаря, как не странно это признавать, тому интернату, где содержалась до 17-ти лет.
Этот интернат специализировался на высокой занятости своих подопечных и дисциплине, так что, Ление повезло, что начало закрепил за ней покойный отец, а остальное просто как-то по маслу хорошо попадалось. Танцы, гимнастика, и легкая атлетика. После колледжа, она получила корочку и разрешение на преподавание хореографии как частный предприниматель, а некоторые друзья помогли ей с арендой здания. В основном она занималась с двумя группами, взрослыми и подростками, которых некуда было сбагрить родителям в лето. И потому, Ление разучила современные танцы специально для них, и заинтересовала их техниками. Так же, познакомилась со многими танцевальными наставниками, что специализировались в стиле брейка, пообещав, некоторым своим ученикам-мальчишкам, что она их научит хотя бы простейшим приемам.
Правда, данное может и не случиться, как раз из действительно, безвыходного положения. Знакомая, что обратилась к Ление за помощью, кое-что украла… Точнее, украли у нее, но украденная вещь была в залоге, и ее необходимо было вернуть. С этим делом, вроде бы никак не связанным с Ление, получилось, что если не вернуть вещь — школу танцев закроют. Если Ление украдет вещь, но попадется полиции, тоже самое. А значит, палиться никак нельзя.
Ление так же, подросткам, всегда была склонна к мальчишеским приключениям, слегка оживляющим довольно скучную жизнь, которая слишком много чего требовала от человека, но не давала ничего взамен.
Посмотрев перед собой, она сверилась с тем, что окно уже рядом. Встав на колени, девушка сняла с запястья четыре полоски металлической ленты и прикрепила их к стеклу ниже оконного запора. Они должны нейтрализовать охранную сигнализацию. Если нет — не позже чем через час она окажется в тюрьме.
Из набедренного кармана Ление извлекла маленький стеклорез и со скрежетом провела небольшую окружность по стеклу.
После этого вынула изо рта жевательную резинку, приклеила ее к процарапанной линии и слегка надавила. Выпавшее без труда стекло положила справа от себя на подоконник. Взяв длинный узкий предмет, больше всего напоминающий зубные клещи, брюнетка осторожно просунула руку в образовавшееся отверстие и начала работать с запором.
«Так, кажется, получилось», — подумала про себя она и с силой повернула инструмент. Как же болят коленки, боже! Для себя она позднее решила, больше никогда не соглашаться на подобные авантюры. Ради бедных коленей, хотя бы… Но… все бы прошло гладко, если бы не шум… Она, действительно, услышала шум. Шаги. Довольно тяжелые. Сердце заколотилось так, что она всерьез испугалась, что его услышат. От страха девушка оцепенела и почувствовала такой холод, словно оказалась на арктическом ветру.
По-прежнему балансируя на коленях, держась одной рукой за выступающий кирпич окна, другой — за нечто подобное ленте, она затаила дыхание и вся напряглась. Наконец шаги стали удаляться. Ление с удвоенной энергией принялась за задвижку. Ну наконец-то! Нет ничего хуже страха. Два поворота, три грубых щелчка — и окно открылось. Она приподняла раму и скользнула в комнату. А агенты бы из «Миссия Невыполнима» позавидовали бы скорости, с какой она взломала замок письменного стола и выдернула нижний правый ящик. Там были ключи от сейфа. Девушка осмотрелась по сторонам, проверяя, насколько она привыкла к темноте и стала искать взглядом, упомянутую заказчицей картину.
Проискав злосчастную живопись еще секунд десять, про себя девушка была готова выругаться, но в этот самый момент волосы на ее голове встали дыбом — в застекленном портрете, висевшем над столом. Она обернулась.
От рамы в окне отражалась картина, да не просто картина, а портрет. Портрет девушки. Работа явно сделанная в веке эдак, 16-м. Если не подделка.
Ление чуть прищурилась и стала тихо наступать вперед, чтобы ее не услышали. И чем ближе приближалась… тем шире становились ее глаза. На картине была изображена девушка, в синей бархатной блузе, в черной полуплоской оцилиндрованной шляпе, прямо как в Калифорнии, была мода в фильме про Зорро. За заднем фоне было море и какой-то корабль. Блуза была украшена умеренным кружевом и отдельными вставками из лент. На шее у нее был ошейник, с бриллиантом, а в центре висела пластина с цифрой — «7». И ладно бы просто все великолепие портрета, Ление готова была поклясться, что забыла как дышать, потому что девушка изображенная портрете, очень уж приближенно напоминала ее саму.
Еще какое-то время помигав глазами, все еще осматривая сие чудо, она почему-то ощутимо вздрогнула, не поняв, что произошло. Выдохнула, нахмурилась и взяв картину, стараясь более не смотреть на списанный будто с нее самой образ, и отодвинула ее. Показалась дверца от сейфа.
Она вскрыла ее без труда, и… вон, толстый конверт из желтой манильской бумаги. Ление уже была готова сунуть его себе за пояс, но внутренний голос подсказал, что надо убедиться, правду ли говорила Заказчица.
— А я итак рискую головой, — пробормотала она, взвешивая на руке тяжесть улики. Следующим ее действием было то, что она закрыла сейф и повесила картину как той полагается, на миг снова взглянув на нее и недоверчиво нахмурилась.
— Фетишисты… — шепотом шикнула она, и вернула ключи на место. Выпрямившись она тут же замерла, когда заметила как в стекле, в котором она обнаружила отражение картины, отразился свет ручного фонаря. Потраченные секунды — кошмарная ошибка! Лихорадочно запихнув пакет за спину, она бросилась к окну. Едва успев захлопнуть за собой раму, Ление увидела, что дверь комнаты распахнулась. Вспыхнула лампа, осветив помещение и, вне всякого сомнения, и ее испуганное лицо.
— Вот она! — послышался голос. Две крупные темные фигуры поспешили к окну.
— Ох, черт! — выдохнула девушка, выпрямилась и, не раздумывая больше ни мгновения, оттолкнулась, нацеливаясь на металлический стержень флагштока в десяти футах от окна. Шум ветра в ушах — и, слава богу, ей удалось ухватиться за него. По инерции брюнетка сделала целых два оборота вокруг трубы. Снова послышались угрожающие крики, заставившие Ление выходя отпустить руки и перекувыркнувшись с грохотом на каменном крышном покрытии. Тут же встав и побежав к краю, чтобы прыгнуть на пожарную лестницу, она неожиданно споткнулась, чуть не заорав вслух.
«Явно не мой день!»
И не удержавшись, слетела вниз, и самое страшное наверное, что летела она долго, будто проваливаясь все дальше и дальше в темноту. Но явно не придавала этому значения, крепко-крепко зажмурив глаза.