***
Вельзевул старательно рассматривала носки своих ослепительно сверкающих туфель, в тёмной поверхности которых отражался Кроули. Наглый, совершенно бессовестный Кроули, вещающий совершенно кощунственные вещи, от которых уши адской госпожи буквально сворачивались в трубочку. Поэтому, чтобы случайно не испепелить зарвавшегося возлюбленного взглядом, леди Преисподней предпочитала изучать собственную обувь. А рыжий демон и впрямь говорил нечто невообразимое. Подумать только, он предлагал ей остановить Апокалипсис, да ещё и в компании двух смертных и ангела. Подобное не могло прийти в голову ни одному уважающему себя демону, так змий ещё и аргументировал необходимость таких действий тем, что Аду не выстоять против Рая в финальном сражении и подавал неслыханную крамолу под соусом всеобщего блага. Конечно, умирать никому не хотелось, и Повелительница мух не была исключением. Однако как этот змий посмел даже подумать, что демоны способны проиграть? И кому? Напыщенным бюрократам Гавриила? Ни за что и никогда! Впрочем… Вельзевул резко оторвала взгляд от туфель и перевела его на нестройные ряды тёмных войск… Конечно, это только одна линия фронта, а не все имеющиеся у неё силы, но, если учитывать, что от лорда Асмодея до сих пор не было ни слуху не духу, то, вполне возможно, что это всё, что осталось. Картина вырисовывалась печальная, если не сказать трагическая. Вдобавок, боевой дух слуг ада заметно отличался от настроя их противника, что тоже не добавляло уверенности в благополучном исходе. Сыпать пафосными речами при таком раскладе мог либо полный безумец, либо инфантильный дурак. Главнокомандующая силами Преисподней не относилась ни к первой, ни ко второй категории. Дагон, выглядевший явно озабоченным, похоже, тоже. Один только Хастур вдохновлённо вещал своим легионам, а точнее — тому, что от них осталось, о великой победе во славу Владыки. До конца перемирия оставалось всего ничего и шансы демонической рати были откровенно малы. Нужно было решать и решать немедленно. — Лорд Вельзевул, вы меня слышите? — несколько озабоченно поинтересовался Кроули, заметив отстранённость тёмной княгини. Та лишь молча кивнула. — Я согласна, — необычайно тихо и необычайно серьёзно ответила адская леди после томительной паузы. Уставшие серые глаза встретились с жёлтыми змеиными. — Но только ради того, чтобы мы все остались в ж-ж-живых. — Тогда поспешим, — рыжеволосый демон уже было собирался потащить свою начальницу к Ньюту, Анафеме и Азирафаэлю, как вдруг в землю ударила чёрная молния, закружился тёмный вихрь, и перед силами тьмы материализовался лорд Асмодей собственной персоной, целый и невредимый. Выглядел он так, будто всё это время участвовал не в бою, а в модном показе. Даже недавно воплотившуюся Повелительницу мух на мгновение охватила лёгкая зависть: щеголеватый, одетый в модный с иголочки костюм член Тёмного совета выглядел безусловно потрясающе, пожалуй, даже лучше чем она сама. — Почему никто не здоровается? — наигранно удивился архидемон, обведя быстрым взглядом притихших подчинённых. — Неужели не рады меня видеть… ах да, моё почтение, лорд Вельзевул, — он отвесил насмешливый поклон, отчего руководительница Преисподней невольно скривилась. — Не паясничай, Асмодей, — резко осадила воплощение греха похоти верховная демонесса. — Сейчас не время: вот-вот начнётся сраж-ж-жение, та что, будь добр, з-з-займись-ка боевым духом наших легионов, з-з-заодно поведёшь их в атаку. — Поведу в атаку? — переспросил Асмодей. — А как же вы? — У меня есть одно неотлож-ж-жное дело, — тоном, не терпящим возражений ответила княгиня тьмы. — Не переж-ж-живай, я лично приму участие в битве. Пойдём, Кроузли. Змий бросил недоверчивый взгляд на архидемона и повиновался, уводя за собой адскую леди. Заместитель председательницы Тёмного совета явно был не готов к столь странному повороту событий, и в его голову наверняка успели закрасться кое-какие подозрения, но сделать он ничего не успел, так что был вынужден остаться с разбираться с демоническими силами. Кроули вернулся даже быстрее, чем обещал, что не могло не удивить Азирафаэля. — Как тебе удалось? — с опаской покосившись на Вельзевул, поинтересовался херувим. — Потом расскажу, когда всё это закончится, — загадочно ответил демон и обратился к Анафеме Гаджет: — Раз всё в сборе, то можно приступать? — Разумеется, — уверенно кивнула оккультистка. — Вот только не могли бы вы… не могли бы вы использовать, эм, сверхъестественные способности для того, чтобы быстрее обнаружить Антихриста? — Найти мальчишку? — хмыкнула Вельзевул. — Проще простого, — по щелчку пальцев в небо взмыло солидное полчище мух, устремляясь к облакам. За несколько секунд этот рой исчез из виду, но также быстро возвратился обратно. Насекомые зажужжали возле уха своей хозяйки и та понимающе кивнула. — Он находится на холме за авиабазой, — спокойно сообщила архидемонесса. — Доберёмся туда мгновенно, — огромные полупрозрачные крылья, исчезнувшие после того, как она покинула Преисподнюю, раскрылись за спиной тёмной госпожи. Кроули и Азирафаэль последовали её примеру. — А мы? — немного испуганно спросил Ньют. — Возьмём вас с собой, — крылатый букинист ловко подхватил ведьмолова под мышки и первым взмыл в воздух. Демон перекинул через плечо запротестовавшую было Анафему и устремился следом. Повелительница мух была последней. Злополучного холма они достигли за полминуты. Едва ощутив под ногами твёрдую почву, Анафема накинулась с праведным негодованием на Кроули. — Вы что себе вообще позволяете? Я вам что, мешок с картошкой? — возмущённо воскликнула девушка. — Прошу простить, миледи, но это был единственный возможный способ доставить вас сюда, — невозмутимо пожал плечами демон. — Успокойтесь оба! — ледяным тоном приказала Вельзевул, и никто не посмел её ослушаться. Появление странной пятёрки и быстрая перепалка заставили разбитого и подавленного Адама убрать ладони от заплаканного лица. — Анафема? Ньют? Вы живы? — не поверил собственным глазам мальчик. — А мои друзья? Мама с папой? — в его затуманенном взгляде впервые возник проблеск надежды. — Тоже живы, — спокойно ответила ведьма. — Нам очень повезло быстро найти укрытие, иначе… — она запнулась, понимая, что Янг-младший явно не в восторге от случившегося, и упрёки не пойдут ему на пользу, но Вельзевул не была столь тактична. — Иначе они бы все погибли, как ж-ж-жители Тадфилда, Лондона и прочих населённых пунктов планеты, — без обиняков заявила архидемонесса. — Ты практически полностью уничтож-ж-жил человечество, менее, чем з-з-за половину суток и это, без-з-зусловно, впечатляет. Однако нам бы очень хотелось, — мимолётный взгляд в сторону Кроули и Азирафаэля, — чтобы ты вернул всё наз-з-зад. Так, как было до Апокалипсиса. Адам сглотнул. Новость об истреблении рода человеческого его отнюдь не порадовала, зато непоколебимая уверенность собеседницы в том, что он может обратить время вспять внушала оптимизм. Впрочем, Антихрист был уверен в своих способностях куда меньше адской госпожи. — А вы уверены, что я смогу вернуть всё, как было? — осторожно спросил сын Люцифера. — Не хотелось бы сделать ещё хуже. «Нам бы тоже», — одновременно подумали все присутствующие, но никто не осмелился произнести эту мысль вслух. Воцарилось тягостное молчание, которое нарушил пронзительный звук ангельских горнов, звонкий и певучий, от него у демонов начиналась головная боль и кровоточили уши, зато души херувимов и смертных наполнялись силой и бесстрашием. В ответ загудели монотонные барабаны тёмных легионов, после чего архангел Метатрон и архидемон Асмодей одновременно дали сигнал к атаке, и началась решающая схватка. Вельзевул, чьё внимание отвлекло происходящее на руинах авиабазы, вновь повернулась к Антихристу. — Уверена, — с мрачной решимостью ответила она. — Ты мож-ж-жешь остановить всё то, что происходит сейчас, — не то, чтобы руководительница Ада была к кому-то привязана, нет, тому же Асмодею она не желала ничего хорошего, но не хотелось бы, чтобы такой полезный и преданный кадр как, к примеру, Дагон, бесславно пал от руки какого-нибудь ангела. От одной мысли об этом тёмная леди кривилась как от вкуса дюжины лимонов. — И вернуть всё, как было раньше. — Хорошо. Но, если я правильно понимаю, все те события, которые происходили во время Армагеддона, просто перестанут существовать, верно? — счёл нужным уточнить Адам. Этого повелительница мух не предусмотрела. Итак, если мальчишка сделает всё, как надо, то все демоны будут живы и здоровы, в том числе и ненавистный Абаддон. Также в абсолютном здравии окажутся и павшие в сражении ангелы, что тоже не особо приятно. Но самое отвратительное, — княгиня Преисподней встретилась взглядом с Кроули, — самое отвратительное, что всё, что происходило между ними, вся эта отчаянная близость просто перестанет существовать. Вельзевул до крови закусила губу. Рыжий змий, кажется, думал о том же, и тоже был не в восторге. — В конце концов, ты ведь любила меня до Апокалипсиса, а это значит, что всё ещё можно будет повторить, — заговорщицки прошептал демон на ухо начальнице и многозначительно подмигнул Азирафаэлю, мол, всё в порядке. — Ты думаешь? — как-то слишком робко для столь могущественного создания, как она, спросила тёмная леди. — Уверен, — горячее дыхание спустилось чуть ниже, на шею, отчего у повелительницы мух слегка закружилась голова и она чуть было не утратила контроль над собой, но уже в следующую секунду Кроули отступил на шаг назад, и к Вельзевул вернулось её прежнее хладнокровие. — Всё верно, — подтвердил за неё Азирафаэль. — Не думаю, что кто-то против, не так ли? — ангел на всякий случай окинул взглядом присутствующих. — Отлично, молчание — знак согласия. — В таком случае, я готов вернуть всё хоть сейчас, вот только… только знать бы, как это сделать, — замялся младший Янг. — Никаких проблем, — Кроули вытащил из кармана рубашки часы на цепочке и расправил свои чёрные крылья, — давай руку мне и ангелу. Адам протянул одну ладонь демону, вторую — его благочестивому компаньону. — Помни, что у тебя всего несколько минут на то, чтобы сконцентрироваться на том, чего ты хочешь, — проинструктировал мальчика Азирафаэль. — Ты поймёшь, что делать, только будь предельно сосредоточен. Змий взмахнул цепочкой один раз, другой, третий и… вся троица мгновенно скрылась из виду, словно растворилась в воздухе. — Куда это они? — озадаченно спросил Ньют. — Не знаю, — взволнованно ответила Анафема. — Но надеюсь, что у них всё получится. — Не сомневайтесь, — заверила их Вельзевул, бросив встревоженный взгляд на поле боя, где преимущество было явно не на стороне демонических сил. Интересно, какие потери у них, а какие у ангелов? Впрочем, какое это имеет значение, если скоро всё… Додумать повелительница мух не успела — в её голове словно возник большой ластик, моментально стёрший все воспоминания об Апокалипсисе, а мир перед глазами слился в единое буйство красок. Всё это длилось ровно долю секунды, а затем тёмная леди с удивлением обнаружила себя в Преисподней рядом с Дагоном во главе собственных войск. Мерно тикали часы на стене, отмеряя оставшееся до конца света время, но… ничего не происходило. — Что-то пошло не так, — процедила сквозь зубы она.***
Апокалипсис не состоялся, и всё из-за этих двоих, ангела и демона, Азирафаэля и Кроули. Люцифер был в бешенстве, но Адам его не боялся. Никакая сила не смогла изменить его решение, а значит, миру суждено было существовать ещё очень и очень долго. Руководство Рая и Ада с одной стороны, устраивал такой расклад, с другой — бюрократический режим требовал наказания виновных, а это значило суд на предателями. Благо, закадычные друзья прибегли к крайне необычному способу избежать кары, а потому оба процесса прошли крайне неудачно. — Кроузли, у меня к тебе серьёз-з-зный раз-з-зговор, — холодная ладонь Вельзевула легла на плечо змия, как только окончился суд и два демона остались наедине. — О чём? — невольно вздрогнул лже-змий. — Уз-з-знаешь, — тёмная леди взяла подчинённого за руку, стараясь отделаться от ощущения дежавю. Казалось, что это с ней уже происходило. Происходило недавно, всего сутки назад, а то и меньше, но ведь она точно помнила, что в то время была занята подготовкой к Армагеддону. Тем не менее, что-то подсказывало руководительнице Преисподней, что ситуация, которой просто не могло быть, каким-то странным образом повторяется и это заставляло задуматься. — Ты очень необычный демон, очень, — выдержав паузу, прошептала повелительница мух. — Приз-з-знаюсь, временами я испытываю ж-ж-желание уничтож-ж-жить тебя, но гораз-з-здо чаще — определённого рода симпатию, — её вкрадчивый голос теперь звучал у самого уха псведо-Кроули. — Ты понимаешь, о чём я? Но ответа не последовало. — Тогда з-з-знай, что все россказ-з-зни о том, что ангелы и демоны не способны испытывать привяз-з-занность — это ещё одна большая лож-ж-жь. Просто большая лож-ж-жь. Азирафаэль в чужом обличии почувствовал, как по спине его побежали мурашки.***
На встречу в парке ангел пришёл крайне задумчивым. Ни следа радости от удачной выходки не было у него на лице. Только озадаченность, такая, какую Кроули редко встречал крайне редко. Товарищи обменялись рукопожатием и вернули себе свой истинный облик, однако Азирафаэль по прежнему был не в духе. — Что с тобой, ангел? Неужели Вельзевул не оценила твоего выступления? — насторожился рыжий змий. — Да нет, — несколько отстранённо отозвался херувим. — Оценила и обещала оставить в покое на неопределённый срок, а я даже резиновую уточку попросил у них, а Михаила заставил сотворить мне полотенце, — все эти забавные подробности был озвучены совершенно бесцветным тоном, достойным Гугл переводчика. — Понимаешь ли, Кроули, — букинист поднял глаза на друга, — она сказала, что ангелы и демоны на самом деле способны любить? и, похоже… похоже, нет, не смотри на меня так, это не шутка, Кроули! Похоже, что ты ей очень даже нравишься… И дело в том, что я сегодня слишком резко отреагировал на это, а она… — Она была уверена, что ты — это я, — закончил фразу демон, вставая. — Не вини себя, ангел, — он ободряюще похлопал выглядевшего совсем несчастным товарища по плечу, — я поговорю с ней. А в это время в самых глубинах Преисподней леди Вельзевул повесила на двери кабинета табличку с надписью «Не входи, убьёт!» и, забившись в дальний угол мрачного помещения, углубилась в чтение «Ромео и Джульетты». Feels like the weight of the world, Like all my screaming has gone unheard And ohm I know you don't believe in me Safe in the dark, how can you see?