Ошибки быть не могло.
Мэйбл решительно зашла внутрь. Стэн пил чай, а Форд читал книгу и записывал что-то. С плиты доносился мягкий запах шоколадных блинов. Телевизор негромко шумел на заднем плане. Уютная атмосфера царила в доме, по крайней мере царила до этого. Старшие Пайнсы поприветствовали племянницу, Стэн пригласил сесть рядом.
— Дядюшка Форд, Дядюшка Стэн, — вздохнув начала шатенка, оставшись на своём месте. Голос немного подрагивал. Сердце набирало обороты. Взгляд ярких зелёных глаз истошно метался по комнате.
Возле неё стоял Диппер, нервно теребя рукава своей рубашки. Сайфер терпеливо ждал за дверью. Пасифика ушла домой по просьбе Пайнса.
— Я пришла сейчас сюда, чтобы представить вам своего соулмейта, — моментально старшие Пайнсы оторвались от своих занятий и уставились на дверь.
Мэйбл сильнее сжала руку, несколько зажмурившись. Сейчас она отчётливо слышала, как удары сердца отдавали в ушах. Шатенка слишком волновалась перед такой встречей. Уговорить демона прийти было на удивление просто, правда, девушка чувствовала в этом подвох и вообще очень боялась представлять его дядям, да и его она боялась не меньше. Девушка закрыла глаза, в попытке успокоиться хоть немного. Не вытерпев и секунду, она вновь оглядела комнату, стараясь сконцентрироваться на какой-нибудь незначительной детали.
Дверь открылась, глухо ударившись ручкой о стену, половицы около входа скрипнули под лакированными чёрными туфлями.
— Так, так, так, — в привычной для себя манере, произнёс Сайфер.
Мэйбл вздрогнула и отвела глаза, не желая видеть дальнейшего происходящего (его улыбку она может и чувствовать на себе). Напряжение повисло в воздухе, полностью искоренив прежнюю уютность. Автор дневников нахмурился и резко поднялся на ноги, вспоминая все его проколы с демоном. Стэн заморгал, думая, что это ему чудится. Они совсем не поняли, что всё это значило и где же соулмейт Мэйбл.
— Убирайся отсюда, треугольный кретин! — крикнул Стэнли и, не раздумывая, кинул в демона кружкой, которую тот поймал и поставил на стол обратно с помощью магии.
— Что тебе нужно, Сайфер? — на удивление спокойно спросил Стэнфорд, кончиками пальцев нащупывая под плащом бластер. Тишина между каждым словом пробирала до костей.
— О, Форди, всё, как всегда, как всегда… — обнажив клыки, улыбнулся блондин, демонстративно направившись к шатенке. Её пробирала дрожь, с которой Мэйбл пыталась бороться, сильнее сжимая руки в кулаки и зажмуривая глаза.
Диппер молча сверлил демона взглядом, но ничего не говорил и стоял на месте, хотя руки чесались ещё с момента их встречи. Сестра очень просила не трогать Сайфера.
— Не смей подходить к детям! — снова крикнул Стэн, когда тот приблизился к Мэйбл, яростно уставившись на демона. От напряжения вены старика можно было разглядеть, они чётко выпирали в районе висков.
— Как же так? — наигранно обижено сказал Сайфер, разведя руками. — Не объяснить ли вам?
— Билл… — шатенка решила действовать. Надо же как-то остановить это! Она хотела дёрнуть Сайфера за рукав, тем самым обратив внимание к себе. Может Звёздочка смогла бы всё уладить, но…
Стэн за секунду оказался перед блондином и ударил его по лицу. Мэйбл, отскочив, в ужасе замерла, не зная, за кем следить. Ей хотелось подбежать, расставить всех в разные стороны, но она не могла пошевелиться. Диппер и Форд шокировано смотрели на Стэнли. Капельки крови упали на пол. В такой тишине было слышно, как они глухо разбились о деревянный паркет. Демон широко улыбнулся и поднял голову, посмотрев на Стэна.
— Это было ожидаемо, — блондин поправил волосы, которые спадали ему на глаза, зачесав их назад. — Если вы хотите драться — можете продолжать, — рана на его губе быстро затянулась.
— Да, я тебя! — но Форд подхватил Стэна под мышки и оттащил в другой конец комнаты.
Пайнс вырвался и снова напал на демона. И сцепились в этот раз они посильней. Пытаясь отнять брата от Сайфера, Форд тоже влез в драку. Мэйбл, паникуя, бегала рядом, но ничего не могла сделать, Диппер пытался остановить старших. Пайнсы повалили демона на пол, он в ответ поцарапал лицо Форду и поставил фингал Стэну.
— Прекратите! — не выдержав закричала шатенка. — Билл — мой соулмейт!
Пайнсы замерли, замахиваясь на блондина, который уже выставил руки в защите. Несмотря на короткий промежуток времени, они уже успели друг друга покалечить. У Стэна был разбит нос, а Форд разбил свои очки и на его щеке красовалась длинная царапина.
— П-погоди? — не понимающе переспросили оба.
— Он? — начал Стэн.
— Твой соулмейт? — закончил Форд.
Старики посмотрели на Мэйбл, а потом на Билла, а потом снова на свою племянницу. В это им мало верилось. Лучик солнца, всегда и всем помогающий, и язвительный демон, который пытается захватить мир.
— Мэйбл, быть такого не может, — не ослабляя хватку, сказал Форд.
— Это какая-то ошибка! — подхватил Стэн.
— Не может быть ошибки… Отпустите его, — грустно сказала девушка, чьи глаза уже горели от скопившихся слёз, а зубы болезненно впивались в нижнюю губу.
Стэнли нехотя ослабил хватку, тоже самое сделал Форд, внимательно разглядывая демона. Сайфер встал и отряхнулся, деловито поправив бабочку. Победная улыбка так и не слетала с его лица, а Мэйбл молча стояла рядом, сильно сжав ладони. Несмотря на улыбку, где-то глубоко внутри демон чувствовал лёгкое покалывание и холодное странное чувство, но списав всё это на недавнее происшествие, он вышел из хижины, бросив напоследок:
— Ещё увидимся, Звёздочка!
Это добило её окончательно, и она, не сказав ни слова, побежала наверх. Остальные услышали, как громко захлопнулась дверь в её комнату. Стэн тяжело вдохнул и остановил Диппера, который хотел побежать за сестрой:
— Думаю, сейчас утешения ей не помогут. Зайди к ней через минут пять.
Шатенка заперла дверь и, спиной скатившись по дереву, опустилась на пол. Всё тело дрожало, сердце болезненно сжималось, а слёзы неумолимо текли ручьём по щекам. Все мысли были лишь о Сайфере, которого в данный момент девушка ненавидела. Нет, не так, она была обижена. Мэйбл вовсе не хотела быть игрушкой, просто какой-то пешкой, в его планах по захвату мира или чего-нибудь ещё. Да, Пайнс встретила своего соулмейта только сегодня и была несказанно рада (по крайней мере первые минуты), но осознала всю проблему только сейчас. Вытирать слёзы она уже не пыталась, потому что понимала, что это бесполезно. Девушка приподняла свой взгляд, направив его на окно. Уже вечерело. Лучи солнца по-прежнему слепили глаза и окрашивали небо в красно-оранжевый цвет, который постепенно переходил в синий. Сосны на фоне неба уже потемнели. В дверь постучали:
— Мэйбл, — послышался голос брата, — не откроешь мне дверь?
— Прости, Диппер, — хрипловато, но без ноток агрессии, ответила девушка, — я хочу побыть немного одна… Ладно?
— Конечно, Мэй, — вздохнул шатен.
Девушка поднялась с пола и легла на свою кровать, пронзая всё пустым взглядом. Вдруг она вспомнила ночёвку с Кэнди и Грендой несколько лет назад.
— А я думаю, что мой соулмейт будет самым добрым человеком на земле! — заявила тринадцатилетняя Мэйбл.
Это была последняя ночёвка перед от их отъездом обратно домой.
— Не могу дождаться, когда увижу его!
— Ну, большинство встречает своих соулмейтов до шестнадцати, — Кэнди деловито поправила очки. — Может быть тебе повезёт!
— Наверняка, это будет красавчик, — басисто прибавила Грэнда.
Да уж «повезло»,
нет, Сайфер, конечно, и правда красивый, но…ой. Диппер быстро отыскал Пасифику. Ему и стараться особо-то не пришлось. Однажды взял ее за руку и у них надписи засветились. Вот тебе и соулмейт. Мэйбл не то чтобы не могла найти своего соулмейта, так ещё надпись не появлялась. Она перепробовала всевозможные способы, чтобы ускорить процесс, но ничего не получалось. Так продолжалось до семнадцати, когда появилась надпись, а потом любые сны вытеснили кошмары, из которых она ничего не могла понять и редко что-то запоминала.
Тем временем небо продолжало темнеть, красиво переливаясь от темного к светлому, собирались тяжёлые тучи, обещающие пролить долгожданный дождь над запылённым городом. Многие усталые жители спешили домой, к семье.
Шатенка устало закрыла глаза. Эмоции начинали играть новыми красками. Мысли о будущем закрались в голову, это были новые мысли, вовсе не те весёлые, как раньше. Веки становились всё тяжелее и тяжелее, а ветер за окном лишь усиливался.
***
Лампа над столом мирно светила, чайник с водой, про который все забыли, свистел на плите. Там уже выкипело больше половины воды.
Другие обитатели дома сидели за столом, обсуждая произошедшее:
— А я говорю, что не может! — настаивал на своём Стэнли, который усердно лил коньяк в свой чай.
— Дядя Стэн, я сам видел! — отбивался Диппер.
— Может это одна из его проделок! — старик скривился и закашлялся, сделав глоток. Нет, это уже коньяк с чаем, а не чай с коньяком.
— Так светилась надпись, ты говоришь? — записывал Форд. Он один решил наблюдать, а не действовать. Учёный считал, что объект надо сначала изучить, понять его слабые места. Новая форма демона очень интересовала Форда.
— Да, это было отчётливо видно.
— Были ли ещё какие-нибудь происшествия? Может ты запомнил что-то странное?
— Я запомнил только то, что он мудак, — вмешался полупьяный Стэн. — Это сразу понятно.
— Прекрати, Стэн! — начал ругаться автор дневников. — Ты нам не поможешь, если будешь пьян!
— Да чего вы к нему прицепились-то?! Лучше помогите Мэйбл, — защищался Стэнли.
Откровенно говоря, это была одна из лучших идей за последнее время.
***
Демон прогуливался около хижины из чистого любопытства. По той же причине он забрался на верхний этаж и проник в комнату Пайнс. Ветер беспрепятственно залетал туда сквозь открытое окно, развевались полупрозрачные занавески, некоторые листы бумаги уже оказались на полу. Хотелось сделать ей небольшой сюрприз, однако не получилось. Сайфер подошёл ближе, чтобы удостовериться в своей теории. Девушка спала на кровати. На этот раз ей ничего не снилось. Всё ещё мокрые ресницы свидетельствовали о том, что шатенка недавно заснула.
Какая жалость. Упустить такую возможность повеселиться.
Достаточно громко фыркнув, блондин развернулся к окну, вылез через раму, ещё раз окинул взглядом комнату, тихо закрыл ставни и спрыгнул вниз.
***
Мэйбл нехотя открыла глаза. Она лениво протянула руку к телефону, чтобы посмотреть, сколько времени. Часы показывали 8:31. Весь прошедший день показался странным сном. Однако это лёгкое и нежное ощущение утра присутствовало лишь несколько секунд. Оно пропало, стоило только вспомнить, что всё это не сон. Шатенка глубоко вздохнула. В дверь постучали.
— Мэйбл, Мэйбл! Ты проснулась?
Девушка подошла к двери, натянув дежурную улыбку.
— Да, Дип-Доп, — дверь со скрипом открылась.
Пайнс немного улыбнулся, посмотрев на сестру. Смятые волосы были растрёпаны, глаза красноватые.
— Ты…как себя чувствуешь? — неуверенно начал он.
— Я? Отлично, — она как обычно ткнула его пальцем в щёку.
Может хватит врать?
— Ну, в таком случае, ладно. Хочешь позавтракаем в кафе Ленивой Сьюзан?
— С удовольствием! Я спущусь через десять минут.
Мэйбл снова закрыла дверь, простонав. Она совсем не понимала, что ей теперь делать. Притвориться, что ничего не произошло, а может быть надо найти Сайфера?
В любом случае, Звёздочка решила сначала позавтракать. Умывшись и переодевшись, она спустилась вниз. Там её ждал брат.
Это утро отличалось холодом. Прохладный ветер дул в лицо, небо было частично укутано тучами, как шарфом, задерживающим солнечные лучи. Запах хвои пронизал воздух, который был особенно свеж из-за прошедшего ливня. Пайнсы быстро дошли до кафе. Даже сейчас было много посетителей, что было видно сквозь окна. Они зашли внутрь. Люди разговаривали между собой, чувствовался запах кофе и сладостей. Официанты сновали туда сюда, принимая заказы. Пайнсы обыкновенно подошли к своему любимому столику. И там как всегда никого не было. Усевшись, Мэйбл заказала оладьи. Сегодня в её поведении не было ничего необычного, ни тени вчерашнего произошедшего. Она смеялась, шутила глупые шутки. Диппера это настораживало. Ему не хотелось бы чтобы его сестра держала всё это в себе. Она ведь должна понимать, что с этой проблемой не справится сама, однако шатенка была другого мнения. Сейчас ей казалось, что игнорирование даст все нужные результаты и она сможет жить дальше как и обычно.
— Что ты такой тухлый, Дип? — возмущалась Звёздочка, смотря на своего брата.
— Да, я, я…просто думаю, — у него не было достаточно смелости, чтобы поднять вопрос о вчерашнем.
Сейчас не время, лучше спрошу вечером.
После завтрака Мэйбл пошла гулять по городу, попутно договорившись встретиться с подругами. Диппер сразу же отказался. Его передёргивало лишь от воспоминаний детской ночёвки.
Погода стала чуть хуже. Небо сильнее заволокло тучами, вдалеке гремела гроза, однако дождь ещё не шёл. Температура воздуха осталась прежней.
Шатенка вышла из кафе, думая о том, чем заняться с подругами, когда они встретятся. Как ни странно, но на ум ничего не приходило. Обычно она была инициатором всех идей. Двигаясь в сторону центра городка, Пайнс краем глаза заметила что-то жёлтое. Она рефлекторно обернулась, но никого не увидела.
Наверное показалось, — подумала она.
***
— Мэйбл, ты точно в порядке? — недоверчиво поинтересовалась Кэнди. На девушке были надеты темно-зеленые шорты и полосатая водолазка. Глаза внимательно все осматривали сквозь круглые очки.
— Конечно, а что такое?
— Да, ты какая-то вялая сегодня, — перебита подругу Грэнда. Её голос слегка изменился, став менее басистым. Грэнда так и осталась достаточно полной, но это наоборот шло ей к лицу.
Время с подругами быстро пролетело, Мэйбл не рассказала им о случившемся, пытаясь выкинуть это из головы. Она уже шла домой, как вдруг поняла, что неплохо было бы захватить зерновой кофе домой, Диппер жаловался на его недостаток утром. Завернув в сторону, девушка быстро дошла до кафе. Колокольчик над дверью оповестил о ее прибытии. Засмотревшись на только что испечённые булочки, она решилась взять одну. Мэйбл пошла выбирать столик, напевая песенку себе под нос.
— Звёздочка, — донеслось из-за её спины.
