[C]
Не делай поспешных выводов
Вечер. Так незаметно и быстро наступило долгожданное время суток. За пару часов девушка смогла на придумывать тысячи вариантов событий, но ни один не заканчивался положительно. Вытащив наконец-то обновки, Кэролайн, не задумываясь, выбрала короткое бежевое платье с небольшим вырезом на груди. Помнится, именно этот наряд так сильно понравился Пирс, которая и слушать не захотела про нестандартные, по мнению блондинки, формы. Не носившая никогда до этого ничего ниже колен, Форбс, как можно быстрее натянула на себя платье, застёгивая одновременно молнию. Кстати, неудачно. Не подозревая, что это весьма неудобно – одеваться одной, Кэролайн вздохнула. Всячески поправляя подол, она уже хотела бросить эту затею и вернуться в привычные джинсы, но голос Клауса заставил снова вернуться в реальность. - Через минут пятнадцать выходим! – крикнул он, скорее всего, с гостиной. - Обязательно, если только соберусь, - пробормотала Кэролайн, рыская глазами по коробкам с обувью. - Ну почему нельзя надеть какие-нибудь удобные галоши? Ведь жизнь упростим себе! Однако, дресс-код он такой. Непривычный и неудобный для девушки. Взяв коробку с туфлями цветом немного темнее платья, быстро надела их. Каблук определённо давал о себе знать. Сделав пару шагов, Форбс покачнулась на месте. - Это будет весело, - грустно усмехнулась она. Когда Кэролайн взглянула на себя в зеркало, её лицо исказилось гримасой. Незастёгнутое платье, растопыренные ноги в надежде не упасть и поза тонувшего того самого енота. Вызывает всё это, скорее, даже не смех, а страх. Не заморачиваясь с причёской вчера, она пожалела об этом сегодня. Волосы растрёпаны и неаккуратно разбросаны по плечам. Схватив расчёску, девушка спешно начала приводить их в порядок. В начале прошлого дня Катерина пообещала помочь подруге с её видом, но после последнего известия Кэролайн и не думала беспокоить брюнетку. Поставив перед собой чёткую цель – собраться самой, Кэролайн хоть и не весьма удачно, но шла к поставленной задаче. - Готова? – снова голос Клауса. - Почти, - соврала девушка, на ходу кидая в небольшой ридикюль необходимые вещи. – Ох, чёрт, ну кто же придумал такие маленькие сумки? Пришлось вываливать всё обратно, остановившись на том, что и без этого атрибута будет неплохо. Еле ковыляя на высоких каблуках, Кэролайн как можно спокойнее вышла из комнаты, прикрывая расходящуюся ткань, пробуя ещё раз застегнуть молнию. - Это невыносимо, - нервно произнесла Форбс, спускаясь по лестнице и держась за перила, молясь, чтобы не споткнуться. Клаус стоял около двери, поглядывая на часы. Одним глазом девушка заметила, что на мужчине одето что-то подобие официального костюма. Хотя костюмом это было трудно назвать. Чёрные джинсы походили на брюки и тёмная рубашка с не застёгнутыми верхними пуговицами. Кэролайн помимо воли улыбнулась. - Чёрт! – неожиданно выкрикнула блондинка, засмотревшись на Майклсона и навернувшись на предпоследней лестнице. Тут же вскочив, Кэролайн встряхнула волосами. - Катерина? Клаус подошёл ближе, осматривая девушку. - Я опоздала, прости, - всё, что смогла произнести блондинка. - Ты прекрасно выглядишь, - после небольшой паузы заметил Ник. - Да? Спасибо, - попыталась сделать непринуждённый взмах рукой, однако тут же вспомнила, что обе руки у неё заняты. – А ты… Почему ты не в смокинге? Я думала, что все будут такими, эм, официальными? - Не люблю официальность. Мне можно приходить так, как захочется. Главное, чтобы появился, - усмехнулся Клаус. – Идём? - Идём, - вздохнула девушка, что, как и следовало ожидать, не ускользнуло от Майклсона. - Что-то не так? - Ник, - она замялась, не зная, можно ли попросить, но рука начинала понемногу болеть, поэтому быстро произнесла, - ты не мог бы помочь застегнуть молнию? Как бы доказывая свою безысходность, девушка повернулась спиной, опуская правую руку. - Пожалуйста. Клаус растерянно посмотрел на Форбс, но через секунду подскочил к ней и, придерживая её за талию, аккуратно застегнул. - Благодарю, - облегчённо пробормотала Кэролайн. – Теперь идём. - Да… Идём, - снова замялся Майклсон, придерживая дверь.---
Фуршет. Кэролайн удивлённо разглядывала ресторан, который так не походил на обычные забегаловки. Стройные очаровательные девушки с эмблемами фирмы разносили напитки, предлагая их гостям. Клаус довольно холодно со всеми здоровался, не отпуская руки Кэролайн, за что блондинка была благодарна ему. Затеряться среди всех этих людей было более чем просто. А особенно ей. Несмотря на то, что Майклсон был отстранённым, Форбс видела, что уголками губ он всё же улыбался. Находясь в паре сантиметрах от него, ей были видны все его эмоции. Работа требует делового тона, а не дружеских посиделок. Клаус целеустремлённо двигался к середине зала. Девушка плелась за ним, делая опор на мужчину. Немного привыкнув к каблукам, они не казались ей уже такими ужасными, тем более Клаус ни на секунду не выпускал руки Форбс. Это обнадёживало. Завидев знакомых, мужчина немного расслабился. Ему махнули рукой. Кэролайн заметила знакомое лицо – Ян. Клаус, заметив смущение блондинки, ухмыльнулся, но промолчал. Девушка в короткой прямой юбке и жакете первая подошла к Майклсону и поздравила с успешным выполнением контракта, затем подоспели и остальные. - Неужели ты сделал это, - с неким восторгом произнёс парень лет двадцати. - Не ты, а мы, - поправил Клаус. – Да, это была напряжённая работа. - Напряжённая? – взвизгнула рыжеволосая. – Да мы еле выиграли этот тендер! - Не истери, Амелия, - рассмеялся её спутник. - Ты разве сомневалась в нас? - Действительно, хватит о работе, - задумчиво произнёс мужчина постарше, держа в руке фужер с шампанским. – Клаус, не хотел ли ты нас познакомить со своей девушкой? Пара глаз устремилась на Кэролайн. Оценивающе. Блондинка инстинктивно спряталась за Ника, но мужчина специально сделал шаг влево, что Форбс осталась, можно сказать, одна на публике. - Здравствуйте, - начала девушка, не зная совершенно, с чего можно начать разговор. - Ты наконец-то соизволил прийти на банкет с девушкой, - чуть не прыгая от радости, произнесла Амелия. – Боже, если мы это не отметим, то лично я себе этого никогда не прощу. Кэролайн улыбалась и кивала в такт словам, поглядывая на Клауса с ожиданием, когда он скажет, что она его сестра. Решив взять всё в свои руки, Форбс пробормотала: - Понимаете, я… - Катерина не привыкла к таким шумным мероприятиям, - мгновенно перебил её Майклсон. – Для неё это всё ново. - Значит, нашу прелестную особу зовут Катериной, - медленно произнёс мужчина в белом пиджаке. – Я Дилан. Он протянул руку Кэролайн, и под одобрительный, еле заметный кивок Клауса девушка подала в ответ свою. - Очень приятно познакомиться, Дилан, - вежливо сказала блондинка. Затем каждый по очереди представился, кажется, без сарказма или напыщенности, что не могло не радовать. Никто не выражал неприязни или неудовольствия по тому, что приходиться тратить личное время на знакомство с какой-то девицей. Нет. Либо Клаус действительно имел авторитет, и перечить ему – себе дороже, либо Кэролайн сумела понравиться людям уже своим внешним видом. Ян остался последним, кто не представился. - Ян, ты будешь знакомиться или… - заинтригованно произнесла Кэйтлин. - Мы знакомы, - чуть ли не смеясь, ответил он. – Катерина, я рад, что сегодня вы одеты. Неожиданное заявление вызвало бурную реакцию со стороны присутствующих и моментально сняло напряжение, которое всё же витало в воздухе. Кэролайн расслабилась. - Да, я тоже. Без одежды не комфортно себя чувствую, простите, - улыбнулась блондинка. – Вряд ли вам удастся снова поймать меня в неподобающем виде. - Я буду на это надеяться, - развесился Ян. - Не он один, - одновременно выкрикнул неровный хор голосов. - Да у меня появились конкуренты, как я вижу, - заметил Ник с лёгкой ревностью в голосе, что также вызвало радостные возгласы. - Не переживай, ты вне конкуренции, - поддела Амелия. – А так, мы действительно рады, что ты пришёл со спутницей. - Как же я рад, что ты пришёл с девушкой, - подколол Ян. - С Катериной. - Ян, - пробормотал Клаус. - Что? - Заткнись, - улыбнулся Майклсон. Чувствуя, что сейчас начнутся расспросы, что-то по типу: где вы познакомились? Когда? Кто первый подошёл? А кто она? Расскажите подробнее… Клаус умоляюще взглянул на друга. Ян фыркнул. - Внимание! – громко крикнул он. Все присутствующие замолкли и с интересом уставились на парня. - Я официально заявляю, что наш контракт выполнен и сдан в точное по сроку время! Мы все хорошо потрудились, теперь у нас есть целая ночь, чтобы оторваться по полной за все месяца. Объявляю, что наш банкет считается открытым! Первый танец. Первый медленный танец. Каждый выходит на танцпол со своими вторыми половинками. Музыку! Зал дружно зааплодировал, и тут же по всему помещению раздалась мелодичная музыка, призывающая на танец. Ян довольно посмотрел на Клауса. Кэролайн повернулась к Нику и вопросительно взглянула. - Может, выйдем? - Ты хочешь потанцевать? – встречно поинтересовался Майклсон. - Я хочу спросить. И потанцевать. Но ты откажешься, я знаю, поэтому выйдем, - быстро пробормотала Форбс. Клаус вздохнул и подал руку девушке. - Серьёзно? – удивлённо произнесла она. Он не ответил, самолично взяв за локоть, Ник повёл девушку на площадку. Положив руку вновь на талию, Клаус прижал девушку к себе. Форбс обхватила его за шею, боясь упасть на мужчину. Она любила танцевать. Но танцевать на каблуках? Это было мучением, что в принципе было заметно и понятно для Майклсона. Стараясь не делать резких движений, он плавно повёл. - С каждым разом ты открываешься всё с новой и новой стороны, - улыбнулась блондинка. - Это хорошо? - Замечательно, - усмехнулась Форбс. – Ты пригласил на танец. Неужели я попала туда, где живёт противоположность Клауса? - У меня бывают послабления, - пробормотал он. – Я знаю, что ты хочешь спросить. - Правда? Это странно, но я тоже, - рассмеялась Кэролайн. – Ты скажешь им, что я твоя сестра? Если это планировалось заранее… Мог бы предупредить. - Я до конца надеялся, что Тесс придёт, - признался чуть погодя Клаус, склонившись ближе к лицу девушки. – Но её нет. Я звонил ей, сказала, что не придёт. - Жестоко, - презрительно отозвалась блондинка. – Подставила. - Именно, - не стал спорить Майклсон. - Я понимаю, бывают неотложные дела. Я её не виню. Но, прости, я обещал показать им свою девушку. Они бы не поняли меня, если бы снова появился один. - Сначала сестра, затем девушка, что потом? Требую статус жены! – рассмеялась Кэролайн, но тут же спохватилась. – Я пошутила, извини. Не воспринимай всерьёз. - Всё в порядке, - продолжая вести девушку и не давая ей упасть, произнёс Клаус. – Неплохо двигаешься. - На каблуках я прекрасна, - улыбнулась Форбс. - Не сомневаюсь в этом, - завершил Ник, обхватывая вновь девушку руками. Перемещаясь по кругу, видимо уже по традиции, их перенесло в противоположный конец зала. В музыке слышались последние аккорды. Положив голову на плечо Клауса, девушка расслабленно вздохнула. Не зная почему, ей было комфортно стоять рядом с ним. Чувствовала себя защищённой. Впервые в своей жизни она почувствовала это. Слегка наклонившись, Клаус взглянул в глаза Кэролайн. Девушка улыбнулась в надежде выразить благодарность. Он неотрывно смотрел на неё, словно мысленно сравнивая. Его взгляд скользил по очертаниям лица Кэролайн. Непривычно. Приятно. В данную секунду хотелось наплевать на всё, что здесь происходит. Просто поддаться эмоциям. Тому, чего желаешь. Тому, чего ты хочешь. Действительно хочешь. - Спасибо… - За что? – прошептала Форбс. - За всё. Поддавшись вперёд, Ник провёл рукой по волосам девушки. Сантиметр, отдаляющий их. На миллиметре от невозможного. В шаге от ошибки. От столь ожидаемой ошибки. И столь желанной. Звонок. Резкий и пронизывающий. Неожиданная трель заставила вздрогнуть обоих. Кэролайн резко отпрянула от Клауса, Майклсон снова стал непроницательным и равнодушным. - Прости, - произнёс он, доставая из кармана телефон Форбс, который она отдала ему на хранение, так как ридикюль брать она так и не решилась. Девушка взглянула дисплей. Снова сообщение от незнакомого номера. Отойдя от Клауса, она открыла его. «Обернись. Я жду. Сейчас.» Кэролайн быстро повернула голову. В проёме была видна до боли знакомая фигура, которая тут же скрылась за толпами людей. Не обращая внимания на танцующих, девушка двинулась, как по наваждению, к выходу. Сняв на ходу мешающие туфли, девушка протянула их Майклсону. - Мне нужно идти. Извини, я, кажется, тоже подставляю тебя. Прости, правда, это срочно, - взволнованно пролепетала она. - Оставляешь туфли? – не понял Ник. - Да. Извращённая история о золушке, - посмотрев на него полным сожаления взглядом, Кэролайн развернулась и уже не оглядываясь, побежала вперёд. – Прощай. Не дожидаясь ответной реплики со стороны мужчины, девушка продолжала бежать туда, где видела тень. Остановившись в проёме, она, не ощущая холода под ногами, двинулась на улицу. Её ждали. Махнув рукой, Кэролайн побежала. Завернув за угол, Форбс крикнула: - Где ты? - Здесь, не кричи - усмехнулись за спиной. Кэролайн резко оперлась на стену дома, ощущая неприятный холодок, отходящий от бетонных плит. - Кол? – вздрогнула она. – Кэт… - Она не придёт, к сожалению, - ответили за него. – Печально, не правда ли? Форбс нервно перемещала взгляд от одной фигуры к другой. - Тесс, какими судьбами? - попыталась быть спокойной. Брюнетка с наслаждением улыбнулась. - Повидаться с тобой решила, Кэролайн Форбс. Ты мне не рада? Девушка заметно побледнела, отходя назад. - Мне пора. Это не самое лучшее место для разговора. Её тут же обхватил руками Кол, не давая пройти. - Пришло время расплаты, девочка. Пришло… - Что я тебе сделала? – вскрикнула блондинка, отпираясь на сколько позволяли ей силы. - Жаль, что ты этого никогда не узнаешь, - хмыкнула Тесс. – Проедем? - Никуда я не поеду! – запротестовала Кэролайн, боковым зрением завидев автомобиль. – Мне возвращаться нужно! - Во-первых, тебя никто не спрашивает. Не правда ли... Неприятно? А во-вторых... Уже нет. Цепкой хваткой девушка схватила Форбс и с силой запихнула в открытую дверцу авто. - Прощай, моя маленькая, глупая Кэролайн. Последнее, что услышала Форбс, прежде чем почувствовала укол в шею и увидела гнетущую темноту перед глазами. Скрежет шин. Неприятный холод окутал тело, погружая в сон. Она одна. И это конец. Несчастные случаи так нередки в Чикаго.