***
Городской колокольный звон придавал атмосфере особого очарования. Повсюду шастали люди, помещение гудело заливистым смехом и освещалось сотнями зажжённых свеч. Праздничный день заставил горожан выйти на улицы и заполнить таверны под завязку. Он оказался в самой популярной из них, куда часто захаживали высокородные клиенты. Если бы не духота, то вечер можно было посчитать невероятно красивым и волнительным. Повсюду здесь толпились мужчины, а иногда и одинокие леди, желающие вкусить праздничного веселья. Официанты совершали невиданные манёвры, чтобы снабдить гостей выпивкой, с трудом протискиваясь сквозь толпу. Кто-то распевал иностранные песни, а кто-то подпевал. Все толкались, и не думая извиняться, несмотря на своё положение. Закутавшись в плащ так, будто тот являлся своеобразным щитом между ним и гудящей нетрезвой толпой, Киран вглядывался в лица окружающих, пока к нему не приблизился мужчина. – Чего желаете, милорд? – спросил хозяин заведения, явно посчитавший его важной персоной, окинув взглядом дорогую ткань плаща. Всё шло точно по заранее выверенному плану. Юноша и сам ощущал себя знатным человеком, буквально внушив себе эту мысль прежде, чем войти внутрь. Он часами следил за тем, как ведут себя молодые джентльмены, чтобы полностью скопировать их манеру держаться в обществе. Бладелл знал, в какой позе стоит облокотиться о стену, с каким выражением лица осматриваться вокруг себя и каким тоном нужно говорить с людьми более низкого положения. Он вёл себя небрежно, но при этом достаточно уверенно, чтобы произвести нужное впечатление. – Я ожидаю своего товарища, – он не удостоил мужчину взглядом, продолжая с лёгкой снисходительностью осматривать собравшихся. – Мы договорились о встрече в этом месте. – Я могу помочь вам, – не отставал хозяин таверны, постоянно касаясь своих закрученных усов. – Если бы вы сказали, как он выглядит или во что он одета… – Высокий и черноволосый, – на автомате описал Грея юноша. – Он носит хорошие ткани, отдавая предпочтение тёмному бархату и золотистым вышивкам. – Может быть, вон тот джентльмен за крайним столиком? – Нет, – раздражённо и резко отозвался Киран, распахивая ворот плаща. – Он всегда опаздывает, не беспокойтесь, я привык. – Тогда…могу ли я предложить вам подождать его прибытия в отдельной комнате? – услужливо пробормотал мужчина, замечая золотую цепь, что теперь открыто выглядывала из под плаща и притягивала к себе взгляды. – Я бы хотел, но тогда он попросту не сможет меня найти, поэтому я предпочёл бы дождаться его здесь, в каком-то неприметном месте. Несколько дам и молодых людей повернулись в его сторону, с интересом осматривая красивые черты лица и дорогую одежду. Он устроился за столиком, что находился в некотором уединении и стянул свой плащ, накинув его на спинку одного из стульев. Вид у юноши был довольно-таки скучающий, поскольку он притягивал к себе всё больше и больше внимания. Он не смотрел ни на кого в упор, но делал вид, что скользит по толпе оценивающим взглядом. В какой-то момент, спланированная игра превратилась в увлекательное приключение, и Киран ощутил себя крайне довольным происходящим. Однако мысль о том, что ничего из этого не было его реальной жизнью, несколько удручала. Какое-то время он наблюдал за посетителями, сортируя их в своей голове. Остановившись взглядом на леди средних лет, достаточно хорошо одетой для его лжи, юноша улыбнулся уголками губ. Та беседовала с подругами и мужчинами, которые явно хотели бы стать для неё настоящими кавалерами. Женщина то и дело оборачивалась в его сторону, мечтательно хлопая ресницами и улыбаясь. Ощутив, что она заинтересовалась и открыто его рассматривает, Бладелл сладко улыбнулся в ответ на её улыбку, и позволил призыву на краткий миг мелькнуть в своих глазах. Затем он опустил ресницы, позволяя ей подумать, что смущён внимание зрелой дамы. Она что-то прошептала на ухо своей компаньонке и двинулась в его сторону, останавливаясь у столика. – Милорд, – вежливо поприветствовала она, – Не будете ли вы против, если я присяду? Мы могли бы выпить немного вина и побеседовать. – О! – Киран сделал вид, что она только что вырвала его из задумчивости, хотя сам тем временем осматривал обилие украшений, которые эта дама навешала на себя в праздничный вечер. – Я буду рад, если вы составите мне компанию, пока я ожидаю своего давнего приятеля. Присаживайтесь, мадам. Она улыбнулась, осторожно опустившись на предложенный стул, и заказала у официанта одно из самых дорогих вин заведения. Затем дама сообщила, что её имя – Люсиль Гамильтон, и она здесь проездом. Однако её попытки раскрыть личность собеседника не увенчались успехом, поскольку юноша отмалчивался, заявив, что его имя слишком известно, чтобы называть его, чем намеренно её смутил. Она больше не пыталась вызнать информацию, быстро сдаваясь на поклон его обаянию и загадочности. Они болтали и опустошали кувшин с вином, когда Киран стал притворно поглядывать на часы и привлёк её внимание к этой незначительной мелочи. – Ваш друг опаздывает, должно быть? – спросила она, ощущая нотки притворного раздражения. – Таков уж он, – сквозь зубы процедил юноша, замечая, как дама сонно хлопает глазами, разморённая выпивкой и шумной атмосферой. – Я благодарен за то, что вы составили мне компанию, но он, вероятно, уже не придёт. Мне пора отправляться домой, несмотря на то, что сейчас отвезти меня возьмутся лишь простые извозчики. – О, я могу заказать вам хорошую карету! – она вскочила и, не дожидаясь, пока Киран застегнёт свой плащ, схватила его за руку, чтобы потянуть за собой. Он слышал, как её знакомые что-то говорят ей вслед, но женщина не обратила на это никакого внимания. Когда они выбрались наружу, Люсиль уверенно повела его за собой, заворачивая за угол, где их глазам предстала именная позолоченная карета. – Или я могу подвести вас на своей! – смущённо улыбаясь, предложила она. Он согласился, подав даме руку, чтобы та забралась внутрь, и сел следом. Тряска не пошла ей на пользу, и женщина начала держаться за вздымающуюся грудь, напугав юношу тем, что придётся разбираться ещё и с этим. – Вы так и не догадались, кто я? – спросил он, отвлекая её от мыслей о тошноте. – Нет, сколько не старалась… – Я видел вас на театральных представлениях, – умело соврал Киран, замечая, как её лицо удивлённо вытягивается, а затем морщится в попытке припомнить. – Мы сидели в одной ложе. – Когда же это было? – недоумевающе спросила она. – Совсем недавно, – продолжал Бладелл, замечая, что отвлечение сработало. – Вы улыбнулись мне, и я улыбнулся в ответ. Неужели вы не помните? Я надеялся, что запомнился вам… – О, конечно! – вдруг она наклонилась и сжала его ладонь. – Конечно, я помню вас, милорд. Невозможно ведь забыть столь очаровательного юношу! Он игриво усмехнулся, погладив её пальцы своими, распаляя, но не давая ничего большего. Она негромко рассмеялась, а затем придвинулась ближе, рассчитывая на объятье. Киран осторожно скользнул рукой по её плечам, ощутив, как женщина проникла руками под его плащ. Она умело расстегнула пуговицы рубашки, касаясь обнажённой кожи и тяжёлыми выдохами выпуская из лёгких воздух. Она задыхалась в накатившем возбуждении, которое вряд ли часто её настигало, и старалась возбудить юношу всеми известными уловками. Когда рука её, прохладная и цепкая, скользнула к брюкам, Киран дёрнулся. В этот же момент, карета остановилась, резко тряхнув их. Он ощутил кислый запах перегара, которым пропах воздух, когда дама захлопала ртом, как рыба, выброшенная на берег. Она, видимо, и сама такого от себя не ожидала. Растерянно оглядываясь, она вдруг посмотрела юноше в глаза. – О, простите мне моё поведение, милорд! – взмолилась она, прикладывая ладони ко лбу. – Не знаю, что на меня нашло. Вы, наверняка, посчитаете меня старой извращенкой! – Ну что вы, мадам, – изо всех сил стараясь сохранять самообладание, ответил Киран. – Это всё алкоголь, да и никогда бы мне в голову не пришло назвать вас старой. Вы преркрасны! Карета замерла рядом с особняком, что лишь недавно вырос на одной из главных улиц. Он помог ей спуститься, придерживая за талию, а затем повёл женщину внутрь. Люсиль, явно обрадованная его мягкой реакцией на произошедшие, вдруг притянула юношу к себе и страстно впилась в мягкие губы. Он кое-как отстранился, отворяя дверь заранее вынутым из кармана ключом. – Мои родители в городе, – сказал он, кивая в сторону темного пространства по ту сторону дверного проёма. – Быть может, зайдёте на чашечку чая, мадам? Она кивнула, и они вошли в призывно распахнутую дверь. Женщина льнула к нему всем телом, но он снова отстранился, отворяя следующую. Обернувшись, Бладелл поманил её за собой, видя, как глаза Люсиль наполнились предвкушением. Она улыбалась, шагая навстречу. Затем последовал удар по голове, тут же лишивший её сознания. Грей, притаившийся слева от дверного проёма, безо всякой жалости стукнул её каким-то увесистым предметом. Киран невольно отшатнулся, ощутив, что теперь тошнота настигла его самого. Выражение, которым лучились глаза миссис Гамильтон в тот момент, когда на макушку обрушился удар, вызывало в нём острое чувство вины. Роумэн же нисколько не растерялся, опустившись на колени подле бессознательного тела и быстро снимая все примеченные украшения. Он поворачивал её, торопливо отрывая дорогие куски материи от одежды. Когда же юноша вновь бросил взгляд в их сторону, то заметил тёмное кровавое пятно, что растекалось по паркету прямо под головой Люсиль. – Она умирает! – не выдержал он, хватаясь ладонями за голову. – Ты её убил! – Если будешь орать, убьют нас, – твёрдо проговорил Грей, сверкнув в его сторону злым взглядом. – Она не мучилась, это хорошая кончина. Что же ты, испугался крови? Думаю, что это видение быстро улетучится из твоей памяти, когда придёт время делить улов. Он связал женщину на тот случай, если она всё же выживет, и быстро поволок юношу за собой, не давая ему бросить на тело миссис Гамильтон, лишнего взгляда. На улице, сияющей праздничными огнями и заполненной подвыпившими горожанами, их уже ждала повозка.***
Успех ночной вылазки привёл его в чувства и воодушевил мыслями о том, что совсем скоро он сможет расплатиться с Греем деньгами и покинуть эту дыру навсегда. Несмотря на вину, которая грызла его изнутри, юноша принял своё соучастие в преступлении, которое лишило Люсиль Гамильтон если не жизни, то здоровья и драгоценностей. Выпив крепкого эля, к которому он обычно не притрагивался, Киран оделся и спустился вниз. Он поприветствовал Роумэна, глаза которого до сих пор светились адреналином. Рядом с ним сидела миссис Уайт, что с теплотой пожелала ему доброго утра, на что парень лишь кивнул. – Ты молодец, – наконец, заговорила женщина, игнорируя его меланхоличное состояние. – Справился на отлично, Роумэн мне всё рассказал. Как я и говорила, это безопасно для тебя. – Я хочу получить свои деньги, – проигнорировав похвалу, отозвался Бладелл. – Не в этот раз, милый. – Что? – недоумевающе спросил юноша, метаясь взглядом между ней и Греем. – Как вы можете не отдать мне мою долю? – Это деньги за то, что ты жил здесь, питался и пользовался услугами здешних слуг. Она улыбнулась, зная, как эта информация разозлит его. Однако юноша замер, приняв крайне озадаченный вид. Он был в ужасе, что украденные при его помощи украшения никак не повлияют на его долг перед Греем. Киран отказывался в это верить, а затем и вовсе утвердился в мысли, что из него делают дурака, и еда с койкой не стоят таких денег. Роумэн, явно довольный тем, что рыбка не скоро сорвётся с крючка, стал перечислять все расходы, на которые пошла его доля. Туда были включены даже уроки с мистером Стоуном и его новая одежда, которую он наивно счёл подарком. Вместо того, чтобы расплатиться с долгами, он только сильнее в них увяз, и выхода не предвиделось. – Катитесь к чёрту! – крикнул Киран, вырывая листок из рук Грея и разрывая его на кусочки. – Может, мне стоит заплатить ещё и за воздух, которым я здесь дышал? – Возможно, нам стоило включить его в список, – рассмеялся Роумэн, когда парень быстро вбежал вверх по лестнице и уже не мог его слышать. Юноша впервые так злился на него, игнорируя любые попытки помириться или заговорить. Грей, как и эта ушлая женщина, вызывали только неконтролируемое раздражение, оставив его ни с чем и прибрав к рукам причитающиеся ему деньги. Вот только сделать Киран ничего не мог, в отличии от самого Роумэна. Уж тот-то, при желании, мог полностью оплатить его долги. Проблема заключалась в том, что он не собирался этого делать, загоревшись идеей оставить парня навсегда подле себя. Он даже запретил закладывать браслет, что подарил ему ещё в тюремной камере, намекая, что этого не хватит. Затем к ним заглянул мистер Стоун и, выслушав тираду о том, что произошло, безо всяких церемоний предложил мальчишке сбежать отсюда вместе с ним. Немного поколебавшись, Киран согласился, бросившись наверх за своими вещами. Он носился по их общей с Греем комнате, сгребая все мелкие предметы, что могли бы чего-то стоить. Бладелл хотел убраться отсюда до того, как кто-то из жильцов заявится домой. Однако, быстро спускаясь по лестнице с краденными вещами, он поднял взгляд и застыл на середине. В дверном проёме, небрежно облокотившись о косяк стоял Роумэн, и взгляд его был чернее тучи. – Роумэн! – выдавил из себя юноша, ощущая, как комната сжимается вокруг него. – Сбежать собирался? – хрипло и гневно спросил мужчина, начав подниматься наверх, а Киран застыл, ожидая неизбежного. Он не раз видел, как Грей избивал Джека, и знал, к чему приводят проступки в этом доме. – Гадёныш неблагодарный! Да я тебя свяжу и запру в комнате, если ты по-хорошему не хочешь выполнять обещание. – Пошёл ты! – внезапно поняв, что терять ему более нечего, Бладелл бросил украденное вниз, и оно со звоном покатилось вниз по ступеням, застывая у ног мужчины. – Я не умру в этом доме, я не умру за вас, я не хочу, чтобы меня казнили! Он приблизился вплотную, и Киран увидел, как его глаза утратили всякий намёк на радужку, целиком обратившись в черноту. Его кулаки были сжаты, как и бледные губы. – Ты будешь здесь столько, сколько я скажу, – тоном, не терпящим никакого возражения, пробасил Роумэн. – Поднимайся наверх, и поживее. Поживее, я кому сказал! Примерно секунду юноша старался что-то придумать, а затем просто ударил мужчину по колену, как тот сам его когда-то учил, бросившись к ожидающему мистеру Стоуну. – Генри, помогите мне! – вскричал он, но на лице мужчины застыла нерешительность. Грей лишь расхохотался, не давая ему добраться до двери. Он легко перехватил его тело, поднял в воздух и закинул на плечо. Его смех эхом разнёсся по помещению, ударяя по ушным перепонкам. Мужчина не замечал отчаянных попыток вырваться и ударов, приходящихся по спине. – Генри! – изображая его, вскричал Роумэн. – Что этот идиот, по-твоему, может мне сделать? – Чтобы ты сдох, ненавижу! – кричал юноша, пока тот захлопнул дверь прямо перед носом учителя. – Ты хочешь, чтобы меня убили! Что, на виселице не так уж и страшно, если подыхать не тебе одному? Ты хочешь, чтобы нас поймали и казнили! Но я не собираюсь… Ему не дали договорить, перемещая в другое положение и зажимая рот ладонью. Затем мужчина притащил Кирана в спальню, отпустив его. Юноша тут же метнулся к противоположной стене, ожидая, что его сейчас изобьют. Когда мужчина закрыл дверь ключом и спрятал его в карман, эти мысли окончательно укрепились, поэтому он отступил за кресло. – Да перестань ты, глупый, – в очередной раз рассмеялся мужчина, огибая мешающие приближению предметы интерьера. – Я же уже говорил, что ты не покинешь это место до тех пор, пока я здесь. Как только это изменится, можешь катиться на все четыре стороны. Но я не для того оплачивал твой тюремный долг, чтобы тобой пользовался другой мужчина, тем более, настолько жалкий. Киран со злостью взглянул на него, прекрасно понимая намёк на то, что пользоваться им он планирует самостоятельно. Он ощетинился, упираясь лопатками в стену, когда Грей всё же подошёл ближе и положил ладони на его напряжённые плечи. Теперь он, наконец, понял, что разница между ним и Джеком лишь в том, что его самого Роумэн ещё не успел попробовать. Он резко развернул юношу спиной к себе, обвивая рукой грудную клетку и прижимаясь всем телом. Роумэн потёрся щетинистым подбородком о мягкую кожу щеки парня, который напряжённо застыл на месте. Когда мужчина начал первые осторожные ласки, пройдясь цепочкой невесомых поцелуев по скуле, Киран покраснел и ощутил, что сердце бьётся так бешено не только от злости вперемешку со страхом, но и от внезапно накатившего возбуждения. Ладони Роумэна прошлись по рёбрам, ощупывая и сминая ткань рубашки, скользнули по животу и спустились к бёдрам. Пальцы с удовольствием прошлись по ягодицам, чуть оглаживая. – Прекрати! – Бладелл хотел было воспротивиться, но к его шеи, у кромки волос, прижались жадные губы, а руки были захвачены в замок чужих рук. – Перестань, не смей меня трогать после того, что сделал! – Ты со мной всё равно не справишься, поэтому советую не драться, – хрипло пробормотали в ответ, отпуская побледневшие кисти и возвращая свои руки на прежнее место. – Мне так надоели твои попытки строить из себя благочестивую девственницу, что сил никаких нет. Он сминал его тело, нетерпеливо и жадно, вызывая в парне всё сильнее нарастающий страх. Неконтролируемый. Пальца мужчины проникли под резинку брюк, осторожно скользя по голой коже и вызывая эмоции настолько яркие, что юноша зажмурился, пользуясь тем, что тот этого не увидит. Роумэн со знанием дела коснулся члена, отчего глаза вновь распахнулись. – Нет! – ужас волной подкатил под самое горло, оставляя от только-только зародившегося возбуждения горстку пепла; Киран дёрнулся в его руках, вырываясь и заставляя убрать руку. Его схватили, останавливая и натыкаясь на несколько затравленный взгляд. Роумэн усмехнулся и отпустил. Просто взял и отпустил, кивая головой на какую-то собственную мысль. Он отступил на несколько шагов, выудил из кармана ключ и через минуту скрылся за дверью. Киран же чувствовал себя пристыжённым, разбитым и таким…смертельно усталым после этой борьбы. Он упал на кровать, впиваясь пальцами в короткие пряди волос и проклиная всё вокруг. До утра просидел парень в гнетущей тишине, не спустившись ни к ужину, ни к завтраку. Он пообещал себе, что обязательно найдёт другой способ сбежать отсюда, а ещё клялся, что не позволит больше Грею прикоснуться к собственному телу. Затем, когда на улице окончательно расцвело, раздался стук в дверь, и Киран, несмотря на страх, позволил войти. Это оказался Джек, что немало удивило его. – Тебе-то что от меня надо? – раздражённо спросил Бладелл, падая обратно на подушки. – О, всего лишь хочу пожелать доброго утра, – притворно ласково ответил Джек, явно довольный тем, что после вчерашнего Роумэн направился в его постель. – Я подслушал ваш с Греем разговор, – наконец, парень заговорил по делу. – Кто бы сомневался, – прошипел Бладелл в ответ на это заявление. – У меня к тебе предложение, – секунду прислушиваясь к шороху с нижнего этажа, Джек улыбнулся. – Я достану для тебя деньги, а ты навсегда уберёшься отсюда и пообещаешь не возвращаться! – Если я пообещаю…что...ты шутишь? – юноша подскочил на месте, приняв сидячее положение. – Да я ни за что не вернусь в эту дыру! Я клянусь, что никогда не вернусь! – Я отдам тебе свои накопления, – довольный реакцией, пообещал тот. – Они будут в ларце, что стоит на кухне. Завтра.