Королева Гоблинов

Как бы расстроена я не была, это не помешало мне проявить осторожность и переодеться в укромном парке недалеко от дома. Домой, впрочем, я решила пока не спешить. Всё это было… так странно. С одной стороны, слова Сплетницы были вполне разумны. Но с другой — она была Умником со способностью к чтению мыслей или чему-то подобному, что позволило её разгадать логику моих действий и мотивацию моих поступков. Я чувствовала себя растерянной… и злой. Так что я села на качели и принялась раскачиваться на ветру, под растущей луной и танцующими в тёмных небесах звёздами, бесчувственными и бессердечными. Здесь, в удалённых от островков света уличных ламп тенях, один лишь скрипящий звук металлических цепей разбавлял моё одиночество. До встречи со Сплетницей и Неформалами всё было так просто. Стать героем, творить добро, бороться с бандами и злодеями, а затем и купаться в лучах заслуженной славы. Я не должна была спасать злодеев (пусть даже и от других злодеев) и уж точно не должна была получить предложение присоединиться к ним. Это шло вразрез со всеми моими убеждениями. Как если бы моя история столкнулась с неким великим и недоступным моему пониманию планом, сплетённым таинственными заговорщиками. Вздохнув, я оттолкнулась от земли и вытянула ноги, позволяя инерции унести меня вперёд. Смотря на мерцающие на небе звёзды, я поймала себя на мысли, что ненавижу их. Да, это было нерационально и довольно нелепо, но, глядя на них, моя обида вовсе не казалось мне неоправданной. Отнюдь. Разве в древности люди не читали судьбу по звёздам? Разве они не утверждали, что могут увидеть в медленном звёздном танце настоящее и грядущее? Мне казалось, будто звёзды хотят поймать меня в ловушку, навязать свою собственную историю вместо той, что хотели рассказать мы с моей гостей. За это я ненавидела их. Если бы я только могла выместить на них свою злость, если бы я только могла сорвать их с небосвода и погрузить тот в непроглядный мрак, я бы сделала это. С радостью, без раздумий и без малейших колебаний. Но я не могла, и моя протянутая рука сомкнулась вокруг пустоты, оставив звёзды всё так же мерцать, словно в насмешку над моей бессильной злобой. Разумеется, это было невозможно. Даже с моей силой притворять истории в жизнь, нельзя было просто взять, и погасить звёзды. Я знала это на уровне инстинктов, поселившихся в моём сердце и душе. — Ну погодите вы у меня, — пригрозила я этим жестоким и бездушным звёздам. — Однажды мы ещё сочтёмся. Обязательно сочтёмся. На следующем взмахе качелей я соскочила с них на землю. Пока что нужно вернуться домой и лечь спать. И, кто знает? Возможно, сегодня мне даже приснится сон.

***

Следующее утро я провела как на автопилоте. Рутина была скучна… но разве не рутина определяет наши жизни? Дыхание, струящийся бег крови по венам, биение сердца — разве это всё не рутина? Было что-то успокаивающее в ежедневном приготовлении завтрака. Разбить яйца, смешать с молоком, добавить немного сыра и щепотку перца с солью, и отправить получившуюся смесь на сковородку… омлет — ещё одна простая, привычная ежедневная рутина. Напевая про себя мелодию, я наблюдала за тем, как омлет застывает и сворачивается. Трансформируется. Я выключила плиту и разделила приготовленный завтрак на две части — одну для меня и одну для папы. Со звоном сработал тостер, извещая о том, что хлеб тоже готов, и осталось только намазать на него арахисовое масло, что я и сделала, пританцовывая в такт своей мелодии. Получились две тарелки с омлетом и два тоста с маслом. — Пап, завтрак! — Крикнула я с кухни. Со стороны ванной донёсся невнятный ответ, заставив меня улыбнуться. В кои-то веки я управилась быстрее его! — Тейлор, — обнял меня папа, пока я складывала тарелки в мойку. Их помоет тот из нас, кто вернётся домой первым. — Ну пап, — и вновь, было что-то рутинное в моём смущённом голосе, в прощании с папой перед школой, в рюкзаке за моими плечами. — Всё, я ушла. Школа тоже была рутиной, местом, где дети и подростки сидели неподвижно на стульях и слушали безуспешно пытающихся их чему-нибудь научить взрослых. Ладно, может это относилось и не ко всем учителям, но уж точно к большинству из них. По крайней мере, мои недавние действия нарушили статус-кво в достаточной степени, чтобы я могла спокойно сидеть за партой и слушать преподавателя, не опасаясь за свою домашнюю работу из-за некоторых действий определённых одноклассниц. Вот только теперь она казалась мне скучной. Нет, разумеется, я не перестала вдруг делать домашку, вовсе нет. Просто мне казалась, будто я оказалась в кино, в котором интересные сцены были перемешаны с не интересными, и никогда не знаешь, какая будет следующей. Такова жизнь Тейлор Эберт. Из неё не сбежать, от неё не скрыться… и она была такой неспешной. Неспешной и скучной. Но были и положительные моменты. Например, я могла забавлять себя улыбаясь Софии. Я чувствовала, как из урока в урок в ней копится напряжение, как она изнывает, запертая в том же банальном мире, что и я. Вот только в отличие от неё, у меня был ещё один мир, который я могла воплотить на бумаге. Ну, в некотором смысле. Скучно, банально — вот слова, ассоциирующиеся у меня со школой. Нечто, что нужно просто перетерпеть. Когда-то слова были совсем другими, но суть-то та же. Я была уверена, что им не хватит духу нарушить сложившийся порядок вещей. И, до тех пор, пока София, Эмма и Мэдисон будут и дальше придерживаться этого порядка, я тоже оставлю их в покое. Нужно только убедить их, что я готова зайти дальше, чем они готовы рискнуть. Воистину, слова могут быть могущественней любого меча. Но вот, целую вечность спустя, прозвонил звонок и я попрощалась с одной классной комнатой, только что бы сказать «привет» другой. Но ничего, спешить мне некуда. В моей истории всему своё время и место. Кстати, этот урок был одним из моих любимых. На информатике я могла показать себя во всей красе даже до той ночи. Могла вздохнуть спокойно. Ведь все знали, что оценка по информатике будет важна при поиске работы. Так было с тех пор, как закрылись доки, оставив возможность устроится только в какой-нибудь компании, где умение обращаться с компьютером было обязательно. Я разбиралась в предмете достаточно хорошо, чтобы набирать на клавиатуре не глядя, и без проблем пользоваться браузером и прочими программами, которые могут пригодиться в будущем. Конечно, я прекрасно понимала, что если я хочу специализироваться в компьютерных технологиях или программировании, моих знаний даже близко не достаточно, но это было хоть что-то. Миссис Кнотт, нашу учительницу, было сложно назвать привлекательной. Честно говоря, с виду она напоминала накрашенного трансвестита, но это не мешало ей быть хорошим и справедливым преподавателем. К тому же, она не мешала справившимся с заданием раньше времени ученикам заниматься своими делами, пока она помогала остальному классу, а мы, в свою очередь, старались сделать работу как можно быстрее, чтобы получить немного свободного времени. Закончив, как обычно, на пол часа раньше, я открыла поисковик и зашла на форум, ранее обнаруженный мною на просторах интернета. Мои истории критиковали все, кому только не лень, разбрасываясь чудовищными словами вроде «Мэри Сью», «сюжетная броня» и «банальщина.» Но ещё хуже — проклятые извращуги, находящие всякие непристойности в любой моей работе. Например, будто мои герои пылают тайной страстью к антагонистам. Или что я занимаюсь непрямым растлением несовершеннолетних. К счастью, хотя эти тролли меня и раздражали, но модераторы обычно быстро реагировали, когда кто-то из них заходил слишком далеко. Зуб даю, как раз люди вроде них обычно и занимаются тем, что пишут мерзкие истории со всякими извращениями, а потом называют это «искусством». Чертовы лицемеры. Вот бы какой-нибудь Технарь изобрёл такую кнопку, которая позволяла бы врезать кому-нибудь через интернет! Увы, но такой кнопки не существовало, да и мне сегодня нужно было зайти ещё на один сайт. Компьютеры в Винслоу были не просто старыми — они были древними. Вполне возможно, даже старше меня. Но со своей задачей они всё ещё справлялись. Вот и мой пусть и с трудом, но загрузил Parahumans Online, сайт, на котором можно было узнать последние новости и слухи о мире масок. Меня тут же встретили сообщения о важнейших событиях, связанных с паралюдьми, включая список жертв последней атаки Губителя и примерное время до следующей. Найдя графу поиска, я принялась искать информацию о Неформалах, как о группе в целом и инцидентах с их участием, так и о каждом из её членов в отдельности. Вскоре поисковик привёл меня на местный форум Броктона, но вот попытки узнать хоть что-либо стоящее о Неформалах не принесли желаемого результата. Была кое-какая информация о Мраке, много чего про Суку, почти ничего про Сплетницу и вообще ничего про Регента. Разве что удалась найти намёки на то, что команда Мрака постепенно начинает заявлять о себе всё громче и громче. Но, если Сплетница сказала мне правду, то все их действия направляются их таинственным нанимателем, и являются звеньями в цепи его сложного плана. Как я и думала, ей нравятся детективные истории. Про Крюковолка было написано, что его успешно схватили и вскоре он окажется в Клетке, если только не сумеет улизнуть от правосудия. Раньше ему такое уже удавалось. Про меня же не было ни слова. Пока. Итак, передо мною стоял всё тот же выбор. Что дальше? Я могу явиться в штаб-квартиру СКП и попроситься в Стражи. С точки зрения здравого смысла это было бы верным решением. Но как же ограничения и запреты всё усложнят! Ещё я могла остаться независимой. Наконец… предложение Сплетницы. Было очевидно, что пусть Мрак и был лидером Неформалов, но именно Сплетница определяла их стратегию. Более того, когда я искала информацию о самой себе, я наткнулась на сообщение от «Сп» для «Розы» с предложением встретиться и поговорить. Прокрутив несколько страниц текста, забитых сообщениями сторонников теории заговора, я добралась до нужного мне окошка, и лишь мои подозрения о природе её способностей не дали мне ввести ответ немедленно. Вместо этого я закрыла браузер и в раздумьях откинулась на спинке стула. Так чего же я всё-таки хочу?