Королева Гоблинов

Пусть и с трудом, но мне всё же удалось до конца дня избегать встречи с Софией, Эммой и Мэдисон, пустив для этого в ход весь свой горький опыт, накопленный более чем за год унижений и издевательств. Впрочем, для подобного подвига одного только опыта было бы не достаточно. Раньше его никогда не было достаточно. Вот почему я не ограничилась одними только смертными навыками. Я пробудила свою внутреннюю сущность и заставила её петь, играя на самой реальности как на музыкальном инструменте. И мир слушал, и подчинялся моей воле. Я кралась по теням, словно мои насекомые. Я скользила между школьников, словно очередная безликая и безымянная старшеклассница. Я улыбалась и вела себя как обычная, ничем не примечательная ученица, имитируя поведение окружающих, словно волчица в овечьей отаре. Был один момент, один-единственный момент, когда мне показалось, что всё пойдёт прахом. Что я буду разоблачена и низвергнута верной гончей моей преследовательницы. Эмма Барнс, моя бывшая подруга… и наверняка та, кто изначально и указал на меня Софии, прошла настолько близко, что наши рукава соприкоснулись друг с другом. Но, как бы я не боялась оказаться замеченной, как бы не колотилось в груди моё сердце… в конце концов я волновалась напрасно. Она просто прошла мимо, обратив на меня внимания не больше, чем на любую другую случайную школьницу из тех, что в изобилии населяли коридоры Винслоу. Как если бы я была слишком ничтожна для того, чтобы меня стоило заметить. Стоило ей только пройти мимо, как я почувствовала знакомый голод, тёмную бездну внутри меня, которая давала о себе знать каждый раз, когда я требовала от своих сил слишком много, куда больше, чем должно было быть дозволенно смертным созданиям. Каждый раз, когда я тянулась к бесконечности за горизонтом реальности, к историям, на которых стоит всё сущее. Голод мучил меня… но, по мере того, как росла тьма во мне, водоворот чувств и эмоций вокруг устремился в неё, заполняя и насыщая. Школа была буквально пропитана ими: злость Эммы, похоть вон того подтянутого парня, ревность девчонки рядом с ним… столько самых разных, сочных эмоций. Источаемые ими эманации поднимались в воздух и подобно полноводным рекам заполняя озеро моей души. В результате, не считая упомянутого инцидент, я раз за разом успешно сбрасывала своих охотниц со следа, и без проблем высидела оставшиеся на сегодня уроки. Вот прозвенел последний звонок и я поднялась со своего места, став ещё одной из бесчисленных учениц, спешащих из Винслоу навстречу свободе. Всего лишь одна из многих, ничем не примечательная и ничем не выделяющаяся из толпы себе подобных. Отойдя от школы на некоторое расстояние, я перешла на лёгкий бег, как утром, только на сей раз я направлялась в обратную сторону. Мне ничего не стоило держать один темп со скоростью автобуса. Куда сложнее было сдержаться и не рвануть на красный свет, или не начать маневрировать на бегу между прохожими, словно между живыми препятствиями, или даже просто броситься со всего духу вперёд, не заботясь и не волнуясь ни о чем на свете. Исследовать новые места, познакомится с новыми людьми, увидеть доселе мною не виданное. Увы, но этим я привлекла бы к себе слишком много внимания. К тому же, меня всё никак не покидало чувство, что меня кто-то преследует, и, действительно, наши бесчисленные и вездесущие глаза с легкостью засекли определённую девушку, не удосужившуюся даже переодеться с нашего разговора за обедом. Она всё ещё следит за мной… Похоже, у меня завелась на редкость пылкая и упрямая поклонница. С таким хвостом путь сразу в логово Неформалов был мне заказан. Да и вообще будет лучше на всякий случай поменять местоположение нашей тайной базы, если мы хотим, конечно, чтобы она и дальше оставалась тайной. Вместо этого я нырнула в закусочную на границе Доков. Это место не было особо респектабельным, но зато я уже была здесь несколько раз с папой, когда наше финансовое положение ещё позволяло подобные траты. На входе меня встретил восхитительный запах жарящегося на грильнице мяса. Закусочная была публичным местом, так что я могла одновременно и закусить, и избавится от своего сталкера. Нужно быть натуральным безумцем, чтобы устроить бучу в этом месте, учитывая количество докеров внутри, некоторые из которых заприметив меня приветливо помахали рукой. Я ответила им тем же. Мы знали друг друга благодаря папиной работе в Союзе, или просто будучи соседями. Более того, заведение располагалось неподалёку от Рынка, так что в случае чего я легко смогу объяснить почему я оказалась здесь, а не уехала домой на автобусе. Мотив и алиби ведь важны, не так ли? Итак, я устроилась поудобнее за свободным столиком и, с ностальгией вспоминая свой последний визит сюда, сделала недорогой заказ — жаренная рыба с картофелем фри и стаканом холодного чая. Вскоре за моей спиной зазвонил дверной колокольчик, хотя мне и без него было прекрасно известно о приближении той, чьего присутствия я всё это время и пыталась избежать. Она зашла внутрь с видом преследующей добычу охотницы, или, что даже хуже, покупательницы в ночь на Черную Пятницу. Прежде, чем она успела подкрасться ко мне со спины, я, не оглядываясь, указала ей на стул напротив и голосом полным разочарования произнесла: — А, София, вот и ты. Садись, поговорим.