Королева Гоблинов

Вопреки моему приподнятому настроению, ситуация в школе была напряженной, словно готовая вот-вот взорваться пороховая бочка. Ребятушки из И88 сидели как на иголках, всем своим видом давая понять, что их лучше обойти стороной, если не хочешь чтобы кто-нибудь почесал об тебя свои кулаки. Я, конечно же, знала что к чему — Неформалы вновь растворились в воздухе, ускользнув прямо из рук суперзлодеев. Ничего удивительного, что раздражение от неудачи распространилась с верхов и до самых низов командной лестницы. И когда я говорю «до самых низов», то конечно же имею в виду маргинальное школьное хулиганьё, решившее, что они хотят быть частью чего-то большего и выбравшее для себя банду… Или позволившее банде выбрать их. Вполне возможно что и я однажды вошла бы в их число, не стань я маской. Но то было тогда, а сейчас — это сейчас. Сейчас я была вынуждена наблюдать за тем, как азиаты, чернокожие и прочие школьники с ярко выраженной этнической принадлежностью сбивались и передвигались в группах, лишь бы не дать повода нацистам-недомеркам выместить на них свою злость. В школе было небезопасно быть одиночкой. Не сегодня. Во всяком случае, не для цветных, и не для тех, кто обычно с ними водился. Что же до меня? Ну, я была белой, и история издевательств надо мной ни для кого не была секретом. Конечно, второе — это скорее недостаток, лёгкая добыча и всё такое прочее… зато я была достаточно опытна чтобы знать, откуда ждать беды. Вот только привычка оглядываться по сторонам не особенно пригодилась мне, когда я подошла сзади к мудаку с татуировкой Империи на шее, не слишком вежливо прижимавшему к стене девушку рядом с пожарным выходом. И от неё было ещё меньше толка, когда я выставила ногу промеж его и провела подсечку, заставив потерять равновесие. Закономерное столкновение лба со стенкой вызвало у меня улыбку. — Пфа. Мфой нос! Убедившись, что он был один, я схватила его за затылок и ещё пару раз долбанула головой об стену, перед тем как оттащить его прочь от жертвы. — Мэдисон, уж тебе-то должно быть известно, что в дни вроде сегодняшнего не стоит ходить в одиночку. — Т… Тейлор? Я дружелюбно кивнула, сбрасывая тушу этого балбеса на пол, а затем указала на пожарный выход, ведущий из школы. Верно истолковав жест, она направилась за мной, и вскоре мы могли спокойно пообедать на скамейке у футбольного поля. — Это всё ещё ничего не меняет, — покосилась она на меня через тарелку с салатом. — То есть, я конечно благодарена, но между нами всё по-прежнему. — На иное и не рассчитывала, — ответила я, кусая свой бутерброд с джемом и ореховым маслом. Дальше мы жевали молча. Наконец она не выдержала и спросила: — Вот София говорит, у тебя есть силы, что ты — маска. Ты их использовала сейчас? Чтобы спасти меня? Я приподняла бровь и она, покраснев, отвернулась. — Нет, я не использовала на нём свои силы. Только старое-доброе насилие. — Ах, — кивнула она надкусывая кусок хлеба, прежде чем нахмуриться в мою сторону. — Ты так и не ответила есть у тебя силы или нет. Судя по тому, как она вздрогнула, выданная мною улыбка была не совсем безобидной. — В точку. Ну да, я парачеловек или так называемая маска. Она моргнула от удивления. — Постой. Ты что, только что созналась? Вот так запросто? Я просто кивнула, возвращаясь к своему бутерброду, в то время как она продолжала пялиться в неверии. — С каких пор у тебя силы? После- после шкафчика? — Ага, — снова кивнула я. — Тогда-то я свои силы и получила. Она сухо сглотнула. — И ты не стала строить из себя Кэрри? После всего, что мы тебе сделали? — Неа, это было бы нечестно. К тому же, так уж устроены мои силы, — отряхнула я руки, — что вами тремя дело бы не ограничилось. Да и вообще, мне и жаловаться-то уже не на что. София извинилась, так что мы квиты. — Ты это сейчас серьёзно? — Всё никак не могла она избавиться от выражения неверия на лице, придававшего ей ту самую миловидность, которой она и была известна. Я вздохнула и откинулась на спинку скамьи. Мне нужно подумать — поняла я, смотря в голубизну небес. Там, высоко, пушистые облака плыли, сопровождаемые чайками, не ведая творящихся под их сенью хлопот. — Знаешь, Мэдисон, ты ведь была с Эммой достаточно долго, так что она наверняка всё тебе про меня рассказала. Да и потом, вы трое же всё время вокруг меня крутились. И теперь тебя удивляет, что я просто хочу, чтобы от меня, наконец, отстали? Я посмотрела на неё и она взглянула в ответ, наверное удивленная проступившим на моём лице эмоциям. — А ещё я хочу себе друзей. Понятия не имею, что именно случилось тем летом перед старшей школой, но мне нравилось дружить с Эммой и я скучаю по этой дружбе. Да, знаю, звучит довольно жалко, — признала я, — но неужели это так странно? Хотеть друзей? Хотеть, чтобы мною никто не помыкал? — Ох, — теперь настал черед Мэдисон быть эмоциональной. Я чувствовала вкус её раскаяния. — Я… мне так жаль, что я… нет, за то что все мы натворили. Ты сможешь простить меня? Я радостно кивнула и протянула ей руку. Думаю, я дам ей шанс. — Привет, меня зовут Тейлор Эберт. Приятно познакомиться. Она со смехом пожала мою руку. — А я — Мэдисон Клемент. Приятно познакомиться. — Давай дружить? — Совершенно ожидаемо предложила я. Нет, серьёзно. — Дружить? — Удивилась Мэдисон, словно оказавшись застигнута моим вопросом врасплох. — Дружить, — мой кивок был твердым и решительным. Ей губы слегка приподнялись, и улыбка заставила её казаться уже не столько милой, сколько просто красивой. — Я с радостью буду дружить с тобой, Тейлор. И у меня сразу отлегло от сердца, я кивнула, полная надежды, что уж на этот раз- Вдруг я оказалась где-то ещё, в другом, смутно знакомом, важном, но почему-то забытом месте. Я уже была здесь когда-то — поняла я и моргнула, смахивая проступившие на глазах слёзы. Весь мир предо мной был заполнен двумя огромными до невозможности существами. Их форму можно было различить только благодаря беззвёздной тьме, которую они создавали дрейфуя в пустоте. Они были колоссальны, заполняя собой пространство невообразимого множества реальностей, не бесконечного, но такого огромного, что невозможно сосчитать. Они существовали промеж них, сгибаясь и сокращаясь, и энергия, собираемая органами из реальностей с более активными звёздными системами, перетекала в органы которым была нужна, где бы те не находились. Эти создания превосходили людей настолько же, насколько люди превосходят одноклеточную бактерию. Они плыли в темноте вдвоём, по двойной спирали, с каждым новым оборотом отдаляясь друг от друга немного дальше, каждый раз теряя небольшие пылинки, отслаивающиеся от них и окружающие небесным ореолом. Но даже так, сквозь измерения, пылинки оставались связаны с ними — словно одуванчиковый пух. Они разговаривали. Общались. И я понимала их. Назначение. Согласие. Траектория. Согласие. Придёт время, и они сойдутся вновь. И когда это произойдёт- Я моргнула и уставилась на Мэдисон. — Ты- ты… Она не менее удивлённо кивнула. Я нахмурилась. Только что что-то произошло. Я не могла вспомнить что именно, только то, что это было чем-то важным… или нет? Иначе почему я это забыла? Но я помню, это было- Чем-то большим. Чем-то важным. Чем-то, что было ужасным и невозможными, и всё же… не совсем. Ведь я же видела и понимала. Но, опять-таки, едва ли это было настолько уж важно. Ведь я же забыла, верно?

***

— Ну же, Лиза, я знаю что ты этого хочешь, — говорила я в телефон. — Нужно только убедить Рейчел, что всё будет в порядке. Ты сможешь. Её ответ был, как по мне, несправедливо резок и излишне груб. Подумаешь, разбудила её чтобы она уболтала Суку согласиться принять к нам Мэдисон. Пусть даже в последнее время она и действительно засиживалась допоздна, составляя планы дебюта Рыцаря-Розы в качестве члена Неформалов. — Ну пожалуйста? За мной должок, — и вовсе даже не умоляла её я. Последовавший вслед за тяжелым вздохом ответ вернул на мои губы улыбку. Я повернулась к Мэдисон и показала ей большой палец. В ответном взгляде уверенности было ни на грамм.