Королева Гоблинов

      Мэдисон была, если мы имеем в виду её имидж, настоящей школьной умницей, и не могла просто так взять и из хулиганских побуждений пропустить школу. Вот почему, когда после обеда она обратилась к школьной медсестре с жалобой на самочувствие, в её словах и не подумали сомневаться, освободив от занятий. Конечно, она была не слишком оригинальна со своей историей — я и сама пользовалась подобным поводом, да и много кто ещё, но в случае с Мэдисон репутация сработала на неё.       Кто-то наверное мог бы сказать, что я дурно на неё влияю, но это только если не знать какие делишки она сама раньше проворачивала. Но я уверена что это всё в прошлом, что она стала другим, лучшим человеком.        Улизнув из Уинслоу, мы без проблем добрались до автобусной остановки, а вот заставить Мэдисон пробежаться до логово Неформалов вместе со мной оказалось решительно невозможно. Хм… Мне нравится, как это звучит: «логово». Таинственно и зловеще.       Вместо этого мы доехали аж до набережной, откуда и начали длительное и утомительное путешествие, наполненное страшными опасностями вроде скуки или обязательной болтовни с Мэдисон о парнях.       Вот так и шли мы к окраинам района — ничего необычного, просто две девочки гуляющие по набережной в пригожий денёчек, а не какие-то там прогульщицы, за которые мог бы зацепиться чей-то глаз. Всё совершенно привычно и обыденно.             По отраженному в чистой морской глади голубому небу тут и там проплывали кудрявые облака, с океана доносился прохладой освежающий ветерок, сверкал на солнце песок… День и в самом деле был просто чудесен. Поскольку туристический сезон был в самом разгаре, сувенирные лавки были переполнены, а пляж усеян местами для пикника. Море, правда, было ещё холодновато для купания, но некоторых особенно авантюрно настроенных туристов это не останавливало.       Иными словами, денёк был что надо.       Пользуясь возможностью, я решила пробежаться по магазинам, поскольку будучи вместе с кем-то ещё, уже не было такой острой необходимости всё время держать руки в карманах, опасаясь за их содержимое. А так мы с Мэдисон могли приглядывать друг за другом, ведь две головы лучше, чем одна.       Но всё же, пусть я и не была особенно опытна в таких вещах, мне хватало здравого смысла не расслабляться и постоянно помнить об опасности. Следить за признаками.       Признаками, вроде кучки азиатских подростков, столпившихся возле столика рядом с тем Макдональдсом. Пускай они не носили цветов на виду, всё равно было ясно, что они - фанаты Луна. Было что-то в их манерах, своего рода опасный блеск в глазах, говорящий об их надменности. Вы не увидите членов различных Броктонских банд разгуливающими по набережной в открытую, будь то крупные или мелкие, вроде Барыг, но зная на что смотреть, всегда можно уловить их присутствие.       А вот охрана, с другой стороны, и не думала скрываться — сплошняком амбалы в строгой форме и бусиной-рацией в ухе. Они не были обычными охранниками или полицейскими, но, скорее, настоящей частной армией, нанятой владельцами для защиты местного бизнеса.              Именно благодаря им здесь не было нищих, попрошаек и гангстеров. Если они только решат, что твоё присутствие может отпугнуть туристов, то тебя заставят удалиться — силой, если придется. За карманничество тебя отведут под локоть в темный переулок и побеседуют «по душам». За что-то более серьёзное… Один звонок в Протекторат и маска примчится по твою голову за считанные минуты.       Вместе с Мэдисон мы свернули с набережной в одну из алей, ведущих прямиком в доки, провожаемые хмурым взглядом одного из охранником — мы были одеты достаточно опрятно, чтобы сойти за «приличную публику», а приличной публике в доках делать нечего. С другой стороны, на туристов мы не походили, так что у него не было причин возвращать нас обратно. Ну, может Мэдисон.       Чем дальше мы отходили от безопасной набережной, тем сильнее она прижималась ко мне, явно непривычная к более злачным районам города. Я моргнула. Если подумать, когда это я сама успела привыкнуть к подобному? Стала настолько небрежной? Ну… Как говориться, человек привыкает ко всему.       На самом деле, чтобы держать потенциальные проблемы на расстоянии, достаточно было поднять взгляд и распрямить спину. Даже Мэдисон, кажущаяся на первый взгляд «слабой» и «беспомощной», напустив на себя самоуверенный вид уже не казалась столь уж легкой добычей.       Воистину, всё совсем как в Уинслоу, микрокосме всего Броктона, но здесь я выделялась куда сильнее, и не как возможная жертва. Прилично одетая девочка-подросток без какого-либо оружия или знаков, указывающих на принадлежность к банде, но всё равно идущая настолько уверенной походкой? Что-то в этом буквально кричало о подвохе. Об опасности.       И те, кто видел нас, не могли этого не понимать, оставив свои замыслы и убравшись восвояси.       Но даже так, мне то и дело приходилось менять маршрут, обходя наиболее опасные места. Таковы уж особенности жизни в Броктоне — из-за кучи масок в городе одно накладывается на другое и вот, приехали. СКП с Протекторатом могли утверждать что угодно, но слухи всё равно нет-нет да и всплывали наружу. Например, вот в этом доме якобы раньше жил сумасшедший Технарь, пока его не заграбастало СКП, а вон на той заброшенной парковке убили Атомного Черепа, но говорят, что по ночам всё ещё можно заметить как в темноте здесь светятся металлические предметы.       Что же до меня, то благодаря моей гостье я просто знала, что эти места… нехорошие. Словно невидимые барьеры между реальностями здесь тоньше, чем они должны быть.       Иногда подобные места даже имели свои собственные истории, а порой такие истории самым зловещим образом отсутствовали. Как тот покинутый магазин, который, судя по заклеенным объявлениями рамам, должен был быть снесён ещё в восьмидесятые, и чьи выбитые окна взирали на мир наполненными тьмой глазницами, а дверь была распахнута подобно голодной пасти. Люди не видели это место, просто не могли его видеть, но всё же… они обходили его стороной. Огибали его по тротуару или, как мы, по другой стороне улицы. Я не смела и пробовать связаться с насекомыми, что несомненно должны были обитать в подобных развалинах.       Именно в такие минуты для меня становилось очевидно, что моя гостья и подаренные ею друзья были Извне, и что они были не одиноки в этом мире. Вполне возможно, подобные им создание скрывались тут и там, голодные и злые. Я не могла, нет, не смела отрицать сию истину, поскольку это было бы глупо и смертельно опасно.       Иногда мне хотелось рассказать всему миру о том, какие опасности скрываются в его темных уголках, да только мир уже знал это и без меня. Просто боялся признаться.       Опасность была повсюду с того дня, как первая маска, Сын, объявился среди нас.       С тех пор мир стал ещё опаснее. Стал более опасным, более странным, но, в тоже время… он стал чем-то большим. Что бы не говорили люди, по крайней мере жизнь на Земле больше никогда не станет скучной, не смотря на связанную с этим угрозу.       Где ещё вы можете встретить невинную школьницу, ведомую другой в дурной район города, чтобы сделать из неё суперзлодейку… впрочем, у нас не было миньонов, так что впятером мы больше походили на клуб по интересам, чем на настоящую суперзлодейскую банду.       — Мы пришли, — с улыбкой сказала я не отходящей от меня ни на шаг Мэдисон, глазеющую на нашу базу-склад с таким выражением, будто ожидая что на неё вот-вот со всех сторон обрушится смерть и пламя.       — Но моя сила бесполезна.       Я моргнула на слова Мэдисон. Судя по тому, что я уже видела, её сила была какой угодно, но точно не «бесполезной.» Нужно было лишь проявить толику креатива.       — Ты уверена, что они согласятся?       Я только улыбнулась и покачала головой.       — Мэдисон, верь мне. Поначалу мне тоже казалось, что мои силы слабые, но на самом деле нужно лишь включить воображение. Бесполезных сил не бывает. Ну, идем, я познакомлю тебя с остальными.       На этом мы вошли в склад. В короткий промежуток времени между шагом вовнутрь и тем моментом, когда Мэдисон прикрыла за нами дверь, я сменила одежду на мой костюм. Прямо как в тех мультиках про Александрию.       — Тейлор?       Я улыбнулась изумлённой Мэдисон.       Получив от меня кивок, она кивнула и принялась разглядывать меня с ног до головы.       — Можешь звать меня Рыцарь Роза, — сказала я.       Она рассеяно кивнула, прежде чем ткнуть меня пальцем в грудь и посмотреть мне в лицо.       — Ты носишь подкладки.       — Это не подкладки, это броня для защиты жизненно-       Мои объяснения были прерваны громким «ха!» сверху, откуда остальные наблюдали за нами.       — Гоните деньги, — усмехнулась Сплетница Мраку с Регентом. — А я говорила, что любой её знакомый сразу поймет про подкладки.       С недовольным цоканьем мальчишки полезли в карманы, в то время как я сгорала от негодования.       — Никакие это не подкладки, а нагрудник. Изгибы нужны чтобы отводить удары в стороны.       — Да подкладки подкладками, — присоединился Регент, лениво взирая на нас сверху вниз.       Предательница Мэдисон захихикала.       — А ты, должно быть, та самая новенькая, о которой говорила Роза, — сжалился надо мной Мрак, проявив себя как настоящий джентльмен. — Давай, поднимайся, надо поговорить.       Как следует рассмотрев Мрака, Мэдисон повернулась ко мне, изобразив на лице шок.       — Ну и почему? Почему ты не предупредила меня, что здесь водятся красавчики?       Наградив её недоуменным взглядом, я подняла глаза на фигуру Мрака в его облегающем костюме. Хм…       — Знаешь, я никогда не обращала внимания, но Мрак и вправду горяч, а? А Регент ещё и смазлив.       После этого мы поднялись наверх, в импровизированный «офис» Неформалов, выглядевший немного поприличнее остального логова.       — Итак, как Роза уже тебе сказала, — начала Сплетница, — мы — Неформалы, и попадешь ты к нам или нет будет решаться большинством голосов, как мы обычно и решаем все вопросы между нами.       Бросив последний взгляд на Мрака, Мэдисон кивнула и сосредоточила всё внимание на Сплетнице.       Я встала за ней.       — Раз уж Роза выдвигает твою кандидатуру, то у неё должны быть на то весьма веские причины, учитывая, что ты получила силы буквально только что. Можешь показать, на что способна?       Мэдисон вновь засомневалась.       — Может, ей они чем-то и понравились, но на самом деле мои способности довольно неказисты.       Мрак ободряюще кивнул Мэдисон, в то время как Сука лишь скорчила гримасу. Очевидно, её не радовала перспектива делить гонорар с кем-то ещё.       Опустив веки и глубоко вздохнув, чтобы успокоится, Мэдисон посмотрела наверх и махнула рукой в сторону служащей источником света лампочки, которую немедленно заволокла тень. Вскоре темные пятна обернулись мерцающими бабочками, вихрем закружившими вокруг Мэдисон.       Сплетница нахмурилась и протянула руку ладонью вверх. — Можешь создать одну у меня на ладони?       Выражение лица Сплетницы сменилось на удивленное, когда бабочка взлетела с её пальца.       — Что ж, теперь мне ясно, почему Роза так хочет видеть тебя среди нас. Не считая милых блестящих бабочек, конечно. Ты ведь можешь ими управлять? Создавать где угодно? На каком расстоянии? Или ты ещё не проверяла?       Мэдисон, окруженная порхающими бабочками, стеснительно улыбнулась и кивнула.       — Я не знаю, как далеко я могу… — Указала она на бабочек.       Мэдисон позволила световому шоу погаснуть, распавшись мерцающими частицами, после чего мы все вместе проследовали на крышу.       Само собой, я проверила, не подглядывают ли за нами, и не сможет ли кто-либо увидеть как Неформалы проверяют потенциального новичка. Без этого никак.       Тестирование, впрочем, не отняло много времени, но зато выдалось занятным само по себе. Мы выяснили, что, пускай Мэдисон и не могла контролировать своих бабочек из твердого света с той же лёгкостью, как я — насекомых, её способности всё равно впечатляли.       Она могла создавать и контролировать их через улицу, а при желании — заставлять двигаться с внушительной скоростью, превращая пускай и не в лазер, но всё же столкновение с каждой такой бабочкой ощущалось по крайней мере как сильный удар кулаком.       Спустившись обратно, мы собрались за столом для голосования.       Решение вышло почти единогласным, поскольку только Сука голосовала против, и перед нами встала следующая на очереди проблема — имя, которое было бы связанно со светом, голограммами или иллюзиями, и при этом ещё не было занято.

***

      — Может, просто Свет?       — Занято.       — Лайт-шоу?       — Ха! Размечталась.       — Принцесса света?       — Занято какой-то злодейкой в Японии.       — Папийон?       — Хм… Кажется, свободно. Пойдёт. Ещё варианты?