***
(Перси) - Тула,- Перси произнёс в слух. Его взгляд на мгновение задержался на ее гибкой, закованной в броню, атлетической фигуре, прежде чем вернуться к хорошенькому, слегка веснушчатому лицу. - Что ж, приятно познакомиться. Это мой отец послал тебя сюда? - Твой отец… Посейдон? - ответила Тула, сморщив лицо в замешательстве. -Нет, я ... я никогда не слышала о тебе раньше, я даже не знала, что у Владыки Посейдона есть дети, ходящие по земле. - А, ну это удивительно. - пробормотал Перси, лениво почесывая подбородок, когда Тула беспокойно заерзала перед ним. Он знал, что время в Тартаре работает иначе, чем в мире смертных. Как таковой, может быть, прошло много-много лет с тех пор, как он спустился туда, даже сотни лет. Но все же после всего, что он сделал для Олимпа, он думал, что его, по крайней мере, запомнят. - Ты уверенна? Я имею в виду, что сражался в "Титаномахии". Я сражался с Атласом и помог ему спуститься под небо. Я победил Гипериона. Я бросил Япета в реку Лету. Аид, я даже сражался с Кроносом и вышел оттуда живым. Наверняка есть хоть какое - то упоминание обо мне? Тула только разинула рот и покачала головой: - Я ничего об этом не знаю. Я читала о Титаномахии в Академии, но никогда не слышал о тебе, извини. - Ладно. - Перси поморщился, и это действительно был удар. Все, что он сделал, все, чего достиг, было стерто. - Я также знаю, что Посейдон не ходил по земле тысячелетия. С тех пор как он и остальные олимпийцы покинули землю и эту вселенную более тысячи лет назад и вернулись в царство Олимпа, которое находится в карманном измерении... или что-то в этом роде… Тула беспомощно пожала плечами, на ее лице застыло полное замешательство. - Ты уверен, что солнце не добралось до тебя? Перси фыркнул. - Нет, нет, солнце не поджарило мне мозги или что-то в этом роде. Я на сто процентов сын Посейдона. Какой сейчас год? - Год? По человеческому календарю? - спросила Тула, прежде чем по его кивку ответила. - Сейчас 2010 год. - Значит, я не так уж долго отсутствовал... - Перси нахмурился. Сейчас он чувствовал себя очень смущенным. В этом не было никакого смысла. - Ты уверена, что ты из атлантов? - Да, я родилась и выросла в Атлантиде, так что уверена… - раздраженно ответила Тула. - А где ты был? - В Тартаре. - прямо ответил Перси. - Больше сотни лет. - Ты пробыл в адском измерении сто лет? - Тула поморщилась, сделав несколько осторожных шагов назад и прочь от него, словно вдруг испугалась, что он может отрастить рога и съесть ее, что он может взорваться в приступе убийственной ярости. - Адское измерение? Да, это было бы довольно точное описание. - Перси кивнул. - К-Как ты не злишься? К-как ты в-выбрался? - нервно спросила Тула. - Я нашел Двери Смерти и заставил себя войти. - Перси пожал плечами. - Что касается того, почему я не сошел с ума. Ну, во-первых, кто может сказать, что это не так? А во-вторых, я полубог, мы рождены и воспитаны, чтобы адаптироваться и процветать в самых худших ситуациях. Мы также невосприимчивы к таким вещам, как травма или калечащее горе. В основном наш мозг, как и наше тело, устроено иначе чем у смертных. - Это звучит… полезно… - пробормотала Тула, все еще настороженно глядя на него. - Так оно и есть, - пожал плечами Перси, прежде чем пригвоздить ее к месту любопытным взглядом. - А теперь возвращаемся к делу. Ты сказала что-то, что меня смутило. Что боги, насколько тебе известно, покинули землю тысячелетия назад? - Ну да, они так и сделали. - Тула кивнула. - Я узнала об этом в Академии. После падения Рима произошла какая-то великая битва между богами, и после того, как битва утихла, те, кто остался, покинули землю. Некоторые из них иногда возвращались с тех пор, чтобы объявить о чём нибудь, но не Посейдон, по крайней мере, насколько я знаю. Перси нахмурился. Это действительно не имело смысла. - Но их родословные все еще существуют. - быстро добавила Тула со странным выражением на лице, когда она сделала шаг ближе к нему. - Боги могли уйти, но их наследие осталось. Царский дом Атлантиды напрямую происходит от нашего Бога-Покровителя, родословной Владыки Посейдона, и его трезубец даже передается как символ их власти. Благородные Дома тоже, все они тоже произошли от разных морских богов, которые ходили по древнему залу Атлантиды тысячелетия назад. Что касается остальных, то они были выведены или из благородных линий, или произошли от Наяд, слуг богов. Или, ну, это довольно сложно полностью объяснить. - Значит, вы все Наследники? - спросил Перси, слегка нахмурившись, когда дошел до сути того, что она говорила. - Это причина нашей связи с морем. Кровь морских богов течет в наших жилах, она соединяет нас с морем и с потоком магии в мире, она является основой наших сил. Когда мы используем магию, мы используем наши кровные узы с нашими богами как катализатор, чтобы манипулировать миром вокруг нас. - тихо, серьезно сказала Тула. - И ты связана с одним из богов? - с любопытством спросил Перси, все еще пытаясь понять, что происходит. Судя по звукам, это был не тот мир, который он знал. - Да, я родился в доме Мариуса, и мы утверждаем, что происходим от леди Амфитриты. - Тула пожала плечами. - Моя мачеха… - сухо сказал Перси, слегка нахмурившись. - Я помню, как однажды встретил ее, и я ей не понравился.… Тула неловко рассмеялась. - Значит, все еще придерживаешься всей этой истории с сыном Посейдона? Перси только пожал плечами: - Значит, боги ушли? - Да, королева Мера сказала мне, что они существа вне измерений, и что их царство-это карман в пространстве за пределами Вселенной, как мы ее знаем, - сказала Тула. - Королева Мера? - Перси с любопытством спросил. - Да, она королева Атлантиды и жена нашего Короля, короля Орина, или Аквамена, как ты мог о нём слышать? - Тула ответила быстро, ее тон заметно потеплел, когда она заговорила о своей королеве. - Она взяла меня и моего друга в ученики и научила нас почти всему, что мы знаем о магии. Перси кивнул, прежде чем сделать паузу, обдумывая то, что она только что сказала. - Погоди, твой Король называет себя Акваменом... Разве это не чересчур? Тула рассмеялась: - Это, конечно, странный псевдоним, но он супергерой, люди, кажется, ожидают, что все герои имеют такие имена. Мой друг Кальдур, который тоже учился у нас, фактически ушел служить протеже короля Орина, и он принял имя Аквалад… Перси с трудом сдержал смешок. Тула тоже слегка хихикнула. - Странно, но, похоже, ему это нравится. - Рад за него, - кивнул Перси, наслаждаясь кратким мгновением легкомыслия. - Но вернемся к прошлому, все это не имеет смысла. Я знаю, что я сын Посейдона, он признал меня, и я встречался с ним несколько раз. Более того, он царь Атлантиды, а не этот Орин, и сами боги, они все еще ходили по земле. Тула нахмурилась, услышав это замечание. - Возможно, ты из другого мира. Король Орин уже упоминал, что он и другие члены Лиги Справедливости вступали в контакт с альтернативными мирами, землями, которые были похожи, но также очень отличались от наших. Я также слышала, что там может быть бесчисленное множество альтернативных версий Земли... - Да, у меня проскочила подобная мысль. - уныло пробормотал Перси. - Но, - быстро добавила Тула. - Королева Мера и многие другие учёные из Академии. Они теоретизировали, что небесные существа, подобно богам, не связаны с нашей землей таким же образом, как мы. Но на самом деле они являются существами чистой небесной энергии, которые связаны не с каким-то одним измерением или вселенной, а со всеми ними. Это означает, что они являются уникальными существами и что во всех существующих вселенных и измерениях существуют лишь одни боги. - Это не имеет смысла, как может быть только одна версия Посейдона, если мы оба знаем или слышали о разных его версиях? - спросил Перси, слегка нахмурившись. - Ну, боги, как известно, раскалываются. Так что вполне возможно, что Посейдон, которого ты называешь своим отцом и Царем Атлантиды, и тот, который существовал в этом мире и является Богом-Покровителем Атлантиды, являются аспектами одного и того же существа. Оба они действовали независимо, но все же были продолжением одного и того же сингулярного существования и добавляли свои воспоминания к коллективному знанию реального бога Посейдона… - Тула продолжала настаивать, ее лицо мило сморщилось в замешательстве, так как она, казалось, запуталась на полпути к своему собственному объяснению. - У богов есть разные аспекты. Те, кого я встречал, имели греческий и римский облик. Я видел это раньше, и они оба ведут себя очень по-разному друг с другом и, кажется, имеют разные наборы воспоминаний, чувств и личностей. - пробормотал Перси себе под нос, прежде чем послать Туле странный взгляд. - Как эти Ученые придумали эту теорию? - У них слишком много свободного времени. - Тула покачала головой и слегка улыбнулась, когда Перси рассмеялся. - Значит, ты действительно сын Посейдона? Перси кивнул. - Я точно знаю, что это так. Тула тоже кивнула себе на мгновение, прежде чем, не сказав больше ни слова, поклонилась. - Тогда для меня большая честь встретиться с сыном моего Бога-Покровителя. - Эй, давай без этого, - быстро сказал Перси, размахивая руками, пытаясь остановить ее поклон. Выпрямившись, Тула послала ему дерзкую ухмылку. - Это тебя смутило, не так ли? - Мне это никогда не нравилось, и после того, как я провел больше века в адской дыре, формальность просто... не подходит мне, - пожал плечами Перси. Тула поморщилась. - Да, столетие в адском измерении, звучит ужасно. Но ты хорошо выглядишь для этого! Перси приподнял бровь в ответ на это замечание. Тула тем временем густо покраснела и решительно отвернулась. - Так что же нам теперь делать? Мы находимся посреди пустыни, и, ну, я не уверена насчет тебя, но этот климат мне тоже не очень подходит. - Ну, нам нужно найти помощь. - пробормотал Перси, прежде чем взглянуть на свои доспехи. - Судя по тому, что я выяснил на данный момент, мы стали жертвами ментальной атаки. У меня есть обрывки воспоминаний, размытые образы в голове, но каждый раз, когда я пытаюсь сосредоточиться на одном из них, у меня болит голова. Тем не менее, если ты также была поражена той же атакой, то, возможно, мы знали друг друга раньше, и если те немногие обрывки, которые я могу вспомнить, верны, там могут быть и другие, которые были поражены тем же. - Там может быть и нападавший. - пробормотала Тула, прежде чем слегка нахмуриться. - Я действительно ничего не помню. Последнее, что я помню, это то, как я плыла домой из Академии рано утром.… ну после того как мой друг Гарт признался мне в своих чувствах… При этих словах Перси неловко заерзал. - Да, извини, не хотела об этом говорить, - быстро сказала Тула. - Я просто больше ничего не помню. Никаких обрывков воспоминаний или чего-то еще, просто пусто, а потом я проснулась здесь. - Возможно, потому, что у нас разная физиология.… или, честно говоря, у меня нет идей. - Перси пожал плечами. - И не беспокойся об этом. Я буквально не знаю тебя в данный момент и понятия не имею, кто такой этот Гарт. - Да, но все же мое нытье по поводу подростковой драмы вряд ли поможет. Тем более что ты только что сбежал из адского измерения. - сказала Тула. - В том - то и дело. Я не уверен, что только что сбежал. - ответил Перси. - Как ты уже говорила, я не выгляжу таким изможденным или слабым, каким себя помню. Та и эта броня подходит мне, но совершенно незнакома. Из того, что я могу предположить, что сбежал из Тартара некоторое время назад, но просто не могу вспомнить ничего, что произошло с тех пор. - Это, должно быть, больно. - пробормотала Тула. - Это неприятно, но и эмоционально меня не покалечит. Как я уже говорил, я полубог, мы по-разному реагируем на такой опыт. - Перси пожал плечами. - Ты уже упоминала о магии. У тебя есть способ связаться с кем-нибудь? Проведя руками по облегающим доспехам и проверив несколько хитроумно спрятанных карманов, Тула покачала головой. - Если бы я была в море, то могла бы легко связаться с Атлантидой и получить помощь. Но без выхода к морю не могу. У меня также нет никакого устройства связи или чего-то подобного. А ты? - Ну, я мог бы попробовать отправить сообщение Ирис, но если боги покинули этот мир, это не вариант. К тому же для этого мне понадобится драхма, которой у меня нет. - ответил Перси, проверяя свою броню. - У меня так же нет телефона или чего-то в этом роде. Кроме того, даже если был, я не думаю, что мы получили бы какой-либо сигнал посреди пустыни. - Верно. - Тула кивнула. - Так что же нам делать? - Я думаю, мы просто пойдем пешком, пока не найдем кого-нибудь или что-нибудь, что может помочь. Я, вероятно, смогу набрать немного грунтовых вод, когда они нам понадобятся, достаточно, чтобы держать нас влажными. Но, ну, я не совсем уверен, где мы находимся или что произошло, трудно придумать план с таким количеством неизвестных. - спросил Перси. Это была не самая лучшая ситуация. Ему это совсем не нравилось. Было слишком много неизвестных, и хотя Тула казалась довольно приятной, она тоже была одной из этих неизвестных. - А если мы наткнемся на врагов или на людей, которые нас преследуют? - нервно спросила Тула. - Тогда мы их раздавим, - резко ответил Перси. Тула поморщилась, но все же кивнула. Ей явно не хватало боевого опыта, и сейчас она была не в своей тарелке, но он мог, по крайней мере, восхищаться тем фактом, что она оставалась сильной и делала все, что могла. - Ну, тогда пошли. - сказал Перси, дернув головой, а затем повернулся и пошел дальше в том направлении, в котором шел раньше. - Мы идем в каком - то определенном направлении или это просто случайный выбор? - спросила Тула, подбегая и догоняя его. - Доверюсь чутью. - Перси пожал плечами. - Это лучше, чем просто ждать посреди пустыни, пока не умрешь от обезвоживания. Кроме того, если мы поднимемся на более высокую точку, топография пустыни позволит нам расширить поле зрения. Тула кивнула. - Итак, - сказал Перси несколько минут спустя. - Ты действительно не испытываешь особого желания оказаться подальше от Атлантиды? - Ха, ну, я полагаю, что нет, или, по крайней мере, не в данный момент. Я имею в виду, что Атлантида это все, что я когда-либо знала, и хотя я люблю ее, то никогда раньше не была так далеко в глубине материка. Просто находясь здесь, все это так ново и волнующе. - ответила Тула, прежде чем внезапно прикусить губу, ее голубые глаза осмотрели окружающее море песка. - Признаюсь, мне немного страшно находиться так далеко за пределами моей зоны комфорта. Но это тоже интересно, это что-то другое. Кроме того, я уже давно хотела покинуть Атлантиду, чтобы выйти и исследовать мир. Это, и я вроде как рада, что у меня есть немного места прямо сейчас. Перси кивнул на это: - Ну, у тебя здесь есть все пространство в мире, хочешь поговорить об этом? - В этом есть смысл? Если нам обоим не хватает воспоминаний, возможно, все мои проблемы уже улажены. Хех, насколько я знаю, королева Мера и моя семья благословили меня выйти на поверхность, чтобы я могла найти себя. Точно так же, как король Орин поступил с Кальдуром. - ответила Тула с легкой улыбкой на лице. - Странно, что я не слишком беспокоюсь о пропавших воспоминаниях, или, по крайней мере, если это только временно. На самом деле я немного взволнована тем, что снова соберу все это вместе, как головоломку. - Да, - решительно сказал Перси, - Да, это довольно странно. Тула тихо рассмеялась. - Так почему же ты так рада, что покинула Атлантиду? Я имею в виду, что лишь однажды посетил свою Атлантиду, но когда был там, ну, это было прекрасно, просто рай. - с любопытством продолжал Перси, неловко переминаясь с ноги на ногу. Жар от солнца был неприятен, особенно потому, что черная броня, которую он носил, поглощала тепло солнца так эффективно. Казалось, он медленно поджаривается до смерти. - На самом деле по нескольким причинам. В основном я просто чувствую, что узнала столько, сколько смогла. Королева Мера замечательный учитель и очень знающий. Она, вероятно, одна из самых сильных магов в мире. Но я все еще чувствую, что у меня есть плато. У меня есть теория, и я продвинулась так далеко, как смогла в практическом смысле, но все еще далека от уровня моей Королевы. Я думаю, это потому, что мне не хватает опыта, и я просто использую заклинания так, как выучила, а не адаптирую их или пытаюсь улучшить, - сказала Тула, нахмурившись и лениво пиная песок. - Я могу это понять, - кивнул Перси. - Чтобы действительно увидеть какие-то ощутимые результаты, я думаю, что мне нужно бросить вызов, мне нужно иметь практический опыт и чувствовать давление и стресс, чтобы адаптироваться и совершенствоваться. Быть в безопасности в Академии Посейдониса, - Перси бросил на нее странный взгляд. - Это сердце Атлантиды, столица и место власти короля Орина. Но да, находясь в безопасности за этими стенами, это не помогает мне совершенствоваться, это просто заставляет меня застаиваться. - Опять же, могу понять. Я всегда становился лучше, когда сражался. Я развивал свои навыки, потому что чувствовал, что мне тоже нужно выжить. Это не короткий путь, но это более быстрый способ совершенствования, чем просто постоянная и повторяющаяся практика. Но это опасно. - тихо ответил Перси. - Да, я знаю, поэтому и не хочу поднимать эту тему. Я просто знаю, что все скажут, и что они попытаются остановить меня. Я имею в виду, что для Кальдура это было нормально, его родители полностью поддержали его решение, и у него была поддержка короля. Хотя моя семья слишком заботлива, и королева великолепна, но я не думаю, что она была бы слишком заинтересована в том, чтобы я выходила одна, или, по крайней мере, не сейчас. - Тула затараторила, в ее голосе отчетливо слышалось разочарование. - Ну, учитывая, что ты сейчас здесь, на поверхности, это, очевидно, не так. - Перси улыбнулся. Тула ответила ему застенчивой улыбкой. - Да, очевидно, что-то случилось. Я только надеюсь, что не взъерошила слишком много чешуек, чтобы попасть сюда. - Я уверен, что все в порядке. - уверенно сказал Перси. Несмотря на всю странность ситуации, в данный момент он был в довольно хорошем настроении. Общество было приятным, и он все еще пребывал в эйфорическом ощущении свободы от Тартара. Ни жар палящего солнца, ни раскаленная липкая броня, ни даже временная потеря памяти не могли испортить ему настроение. Особенно сейчас, когда к нему медленно возвращаются воспоминания. У него уже стали появляться более яркие вспышки воспоминаний. Теперь он мог полностью представить себе закованную в броню красавицу с черными, как вороново крыло, волосами и сверкающими голубыми глазами, и поразительную, веселую улыбку на ее лице. Точно так же он помнил маленький белокурый комочек радости, которую звали… Д... как то так, кто ходил за ним по пятам, постоянно задавая вопросы и заставляя его смеяться. С каждой минутой эти воспоминания становились все яснее и яснее, как будто его разум сопротивлялся какой-то ментальной атаке, которая скомкала его, и вместо этого медленно собирал себя воедино. - Да, я в этом уверена. - Тула кивнула, прежде чем с легким вздохом ее улыбка сменилась хмуростью. - Ты сказала, что были и другие причины? - спросил Перси, поднимая руку, чтобы прикрыть глаза от солнца, когда они достигли вершины дюны. Его взгляд был устремлен на огромное море песка, которое простиралось во все стороны, насколько хватало глаз. - Ну да, но они личные. - неловко ответила Тула, присоединяясь к Перси на вершине пика, когда она тоже огляделась. - Есть парень, один из моих лучших друзей, и он признался, что любит меня. - Угу, - промычал Перси, его глаза сузились, когда он увидел вдалеке что-то похожее на пару маленьких темных теней. Вдалеке, в нескольких милях, он увидел что-то похожее на какую-то деревню или, может быть, лагерь. в любом случае это было похоже на какую-то цивилизацию. Однако не слишком далеко от лагеря он также мог видеть шлейф песка и что-то похожее на столбы темного дыма, медленно поднимающиеся в воздух, прежде чем рассеяться. Может быть, какая - нибудь битва? - Но дело в том, что я не уверена, что чувствую то же самое. Конечно, я люблю его, но не уверена, что это любовь-любовь или любовь к близкому другу. Я также беспокоюсь о том, что случится с нашей дружбой, если что-то случится, а потом ничего не получится. Я знаю его большую часть своей жизни, он один из моих самых близких друзей, я не хочу портить это, - продолжала говорить Тула, покусывая нижнюю губу, даже когда легкий ветер поднял песок и развевал ее короткие рыжие волосы. - Иногда нужно просто рискнуть. - ответил Перси, его взгляд все еще был устремлен на далекий бой, прежде чем он вернулся к ближайшему окружению. Его мысли кружились, когда он пытался понять, стоит ли приближаться к ним, когда они могут быть врагами и теми, кто напал на них в первую очередь? - Много лет назад, когда мне было лет пятнадцать, я влюбился в свою лучшую подругу. Мы прошли вместе через многое и были близки, очень близки. Несмотря на это, я все равно влюбился в нее, и после того, как нам обоим исполнилось по шестнадцать, мы начали встречаться. - Так чем же все это закончилось? - нервно спросила Тула. Прищурившись, Перси увидел, как облако песка от боя начало рассеиваться. Казалось, что бы там ни происходило, теперь все кончено. - Все начиналось хорошо, но потом меня похитила Гера, а через полгода бросила где-то в глуши со стертыми воспоминаниями. После этого мы снова встретились, и все снова пошло хорошо. Только для того, чтобы потом ее затащили в Тартар, а я прыгнул вслед за ней. Короче говоря, она умерла там, а я нет, и теперь, более ста лет спустя, я здесь один, и все еще скучаю по ней. И если этого недостаточно, то я, по-видимому, живу в другом мире... В этот момент Перси отвернулся от пейзажа и снова посмотрел на внезапно занервничавшую и смущенную Тулу. - Я не думаю, что являюсь образцом для подражания в том, что касается отношений. Мой первый роман был обречен с самого начала и закончился трагедией. Мои романы после этого были с чудовищами и злыми богинями, и ни одна из них не была особенно любящей и понимающей, они были скорее безумными, с какими-то договоренностями, только они охватывали десятилетия, а не недели. - Да, похоже, ты многое пережил, - прямо сказала Тула. - По сравнению с этим моя собственная подростковая мелодрама бледнеет. - Я полубог, мы рождаемся искаженными и сломленными. Наша жизнь не что иное, как шутка. - ответил Перси, снова окинув взглядом пустыню и лагерь вдалеке, но лишь на мгновение, прежде чем увидел темное пятно в небе, которое, казалось, направлялось в их сторону. - Если тебе нужен мой совет. - Затем Перси продолжил, снова повернувшись к Туле. - К черту долг и к черту ожидания других. Я потратил лучшие годы своей жизни, выполняя свой долг перед отцом и делая то, чего от меня ожидали другие. И какова же была моя награда? Потерять девушку, которую любил, и провести столетие в буквальном аду. Так что на самом деле мой совет таков: делай то, что делает тебя счастливой. Если ты хочешь покинуть Атлантиду и исследовать мир, сделай это. Не жди разрешения, это твоя жизнь и ничья больше. И если этот парень признался тебе, то будь с ним честной. Если ты не хочешь отношений или не чувствуете себя готовой, скажи ему об этом. Не подчиняйся чьим-либо желаниям или потребностям, вместо этого делай то, что делают все остальные, делай то, что лучше для тебя. - Но что если я причиню им боль? - спросила Тула неожиданно тихим голосом. - Тогда это их проблема. Я имею в виду, будь вежлива, но будь тверда и скажи им, чего ты хочешь от жизни. Это гораздо лучше, чем молчать и просто делать вид, что все в порядке, только для того, чтобы потом быть несчастной всю оставшуюся жизнь. - прямо сказал Перси, с легкой улыбкой протянув руку и взъерошив волосы Тулы. - У тебя есть только одна жизнь, и ты можешь прожить ее так, как хочешь. - С-спасибо. - Тула кивнула, ее щеки слегка заалели, когда она отвернулась от него. - Знаешь, для циничного, сумасшедшего старика, который считает себя полубогом, ты в весьма умный. - Старик? - спросил Перси, прежде чем посмотреть на себя. - Я не старый. Время в Тартаре течёт иначе. Из того, что сказала мне Селена, я был заперт во времени, пока был там, внизу, и не постарел ни на день, так что технически мне все еще семнадцать. - Угу, не думаю, что это так работает. Физически ты можешь быть подростком, но мысленно ты просто угрюмый, сварливый старик. - ответила Тула, ее прежнее поведение изменилось, когда ее полные губы изогнулись в легкой улыбке. - А кто такая Селена? Перси заметно вздрогнул: - Она… Это история для другого раза, ты слишком молода и невинна, чтобы слушать об этой социопатке. Кроме того, - Перси указал на быстро приближающуюся черную точку. - У нас скоро будет компания. Быстро обернувшись на это замечание, Тула прищурилась, заметив приближающийся самолет. - Значит, будем ждать? Они могли бы помочь! - Только если они будут дружелюбны. - пробормотал Перси, одной рукой вынимая меч из ножен, а другой сжимая плечо Тулы, а затем жестом приказал ей встать позади него. В ответ Тула отодвинулась так, что ее в основном защищало его бронированное, громоздкое тело, даже когда Перси сделал несколько тренировочных взмахов мечом, а затем посмотрел вверх на быстро приближающийся самолет. Жужжание его двигателей теперь было слышно им обоим. - Что именно ты собираешься делать, если они проявят враждебность? - спросила Тула. - Мне нужна вода, чтобы использовать свою магию, и, поскольку ты сын Посейдона, тебе, вероятно, она тоже нужна. - Просто смотри. - ответил Перси, не отрывая взгляда от самолета, который продолжал неумолимо приближаться к ним. Оказывается, стоя на вершине хребта, они не только могли видеть землю вокруг себя, но и становились более заметными, особенно с воздуха. Подняв руку, Перси, к счастью, не был слишком застигнут врасплох, когда самолет внезапно открыл огонь, пули брызнули по песку, когда он продолжал снижаться, и стрейф прошел мимо них. Заподозрив что-то подобное, Перси ударил ногой по земле и протянул руку в сторону самолета. Почти сразу же песок вокруг него взорвался, даже когда внезапный мощный порыв ветра ударил его и Тулу сзади, отправив рыжеволосую девушку в его неподвижную фигуру. Однако, не обращая на это внимания, Перси продолжал сосредотачиваться на самолете, даже когда его меч сверкнул, отражая по меньшей мере две пули от самолета, даже когда еще две врезались в него. Один из них скользнул по его боку, поцарапав броню, но не более того, в то время как другой ударил его в плечо, разбив броню и заставив осколки металла больно вонзиться в кожу. Стиснув зубы и не обращая внимания на боль, Перси поднял руку и обрушил на самолет стену песка и ветра. Огромное песчаное цунами внезапно поднялось из пустыни, как раз в тот момент, когда самолет развернулся, чтобы начать новую атаку, только для того, чтобы затем быть пораженным и полностью затопленным внезапной песчаной бурей. С громким шипением и внезапным грохотом, сопровождаемым взрывом двигателей, самолет рухнул в паре десятков метров от их нынешнего положения, его пилот почти наверняка был мертв, поскольку остатки самолета несколько раз катились вниз по дюне, пока не остановились, наполовину зарывшись в песок на дне. - Тварь. - пробормотал Перси, убирая меч в ножны, но вместо этого посмотрел вниз на свою разбитую наплечную броню, только для того, чтобы затем сорвать разбитый наплечник с брони, чтобы показать еще больше разбитых доспехов под ним и небольшое мокрое пятно от того места, где пара сломанных осколков его собственной брони пронзила его кожу. - Перси, в тебя попали! - крикнула Тула, услужливо констатируя очевидное, даже когда она быстро начала помогать ему снимать некоторые осколки его брони. - Я заметил. - сухо сказал Перси, слегка нахмурившись, когда он снял остатки брони и вытащил пару осколков, которые вонзились в его плоть. К счастью, рана была не очень серьезной, но удар силы был потерян, когда она разбила его наплечник. Вместо этого он остался только с тем, что, вероятно, будет великолепным синяком и несколькими небольшими неглубокими порезами. - Все в порядке, - сказал Перси, осмотрев его на мгновение, и это действительно было так, дайте ему час, и он будет в значительной степени исцелен. - Давай спустимся вниз и посмотрим, работает ли радио в самолете. - Верно, - кивнула Тула, на ее лице все еще было озабоченное выражение, даже когда она послала ему еще один обеспокоенный взгляд, прежде чем соскользнуть с дюны и направиться к самолету. Повернув плечо, Перси последовал за ней, его глаза все еще мерцали вокруг, когда он пытался определить, могут ли другие самолеты или транспортные средства направляться в их сторону. Часть его сильно подозревала, что этот самолет прилетел из лагеря, который он видел раньше, и что он специально искал их. Что, конечно, напрашивалось на вопрос, что еще и кто еще там их искал?***
(Аквалад) Неуверенно поднявшись на ноги, Кальдур почувствовал, как у него закружилась голова, хотя он отчаянно пытался не споткнуться и не упасть. Голова трещала, в горле пересохло, и все, казалось, болело, даже кожа. Сейчас он был не в лучшем положении. - Вот, - сказала рыжеволосая девушка, которая помогла ему подняться, протягивая ему бутылку воды. - Спасибо. - выдохнул Кальдур, взяв бутылку и быстро сделав несколько глотков. Он уже видел вокруг себя несколько пустых бутылок. Он не был создан для пустыни, песка и палящего солнца, оно иссушало его, почти доводя до бреда. - Не за что,- кивнула девушка. Устало улыбнувшись, Кальдур на мгновение окинул взглядом наряд девушки, обратив внимание на черный плащ и знакомое черное трико с желтой эмблемой летучей мыши. Это выглядело как немного менее бронированная версия костюма Бэтмена, похожая на обычный наряд Робина, только в стиле летучей мыши, а не птицы. - Меня зовут Барбара. - представилась ему теперь уже названная Барбара. - Но ты можешь звать меня просто Барб. - Кальдур'ам,- ответил Кальдур. - Но просто Кальдур для друзей. Если ты не возражаешь, я спрошу, где мы? - Ой, - пробормотала девушка. - Я как раз собиралась спросить тебя о том же. Я имею в виду, что знаю, что мы в пустыне, потому что это очевидно. Просто я родом из Готэма, и рядом со мной нет никаких пустынь, так что… Кальдур нахмурился на мгновение, прежде чем внезапно поморщился, когда копье боли пронзило его голову, рядом с которым он также внезапно увидел Робина, Кида Флэша и нескольких других, стоящих вокруг большого компьютерного экрана, на котором была карта какого-то места и несколько фотографий. Это было смутно, но кое - что он помнил. - Биалия,- внезапно сказал Кальдур. - Моя память сейчас фрагментированна, но я помню, что нас послали с миссией в Биалию. - Биалия... разве это не одно из тех злых, угнетенных, полицейских государств, где правит диктатор? - спросила Барб, внезапно занервничав. - Да, Королева Пчёл, здесь правит "предполагаемый" суперзлодей, - кивнул Кальдур, нахмурившись и пытаясь вспомнить, зачем их сюда послали. - Я не знаю, почему нас послали сюда, но я почти уверен, что это была важная причина. - Лучше бы так и было, - сказала Барб, отбрасывая ногой одну из пустых бутылок. - А кто эти мы, о которых ты говорил? О, и почему я тоже здесь? - Я помню, что у нас был инструктаж, и я думаю, что Кид Флэш и Робин были там, но остальное все как в тумане. Как будто кто-то покопался в моей памяти. - Кальдур вздохнул и снова потер ноющую голову. - Прости, но я больше ничего не помню. Но, судя по костюму и тому факту, что ты из Готэма, я могу предположить, что ты можешь работать с Бэтменом? - Эм, я думаю, что запомнила бы это... - сказала Барб с озадаченной улыбкой на лице, прежде чем ее улыбка исчезла, когда она вместо этого оглядела пустыню. - А может, в том-то и дело, что я не помню. Я имею в виду, что очевидно, знаю, кто такой Бэтмен, мой отец-комиссар полиции и работает с ним. Но я никогда не встречался с ним лично. - Может быть, ты просто не помнишь, - предположил Кальдур, прежде чем допить бутылку воды. - В любом случае мы должны что-то предпринять. Сказав это и чувствуя себя заметно лучше, он прошел мимо Барб и вместо этого направилась к черному ящику, полному оборудования и другого высокотехнологичного барахла. - Надеюсь, мы сможем найти здесь что-нибудь, что нам поможет. - пробормотал Кальдур, его взгляд блуждал по запасным батарангам, держателям воды, луку и стрелам и нескольким средневековым оружиям, прежде чем остановиться на маленьком коммуникаторе. - А, вот и мы, будем надеяться, что у нас есть сигнал. - Взяв его, Кальдур продолжил включать, но выражение его лица сменилось хмурым, когда он попросил пароль, код, который он в данный момент не помнил. - Погоди, может быть, тебе стоит придержать эту мысль. - внезапно сказала Барб, ее внимание было уже не на нем, а на чем-то другом вдалеке. - В чем проблема? - спросил Кальдур, положив, к сожалению, бесполезный коммуникатор на место, где он его нашел, и вместо этого присоединился к Барб. - Это, - сказала Барбара, указывая теперь на далекий песчаный шлейф. Прищурившись от палящего солнца, Кальдур быстро вернулся в ящик и снова вышел оттуда с компактным биноклем, украшенным сбоку изображением летучей мыши. - Ты видишь, что это? - нервно спросила Барабара, нервно сжимая затянутые в перчатки руки и глядя на него в поисках ответа. - Неприятности. - сказал Кладур, передавая бинокль девушке. - Сюда направляются три бронированных джипа, и все они заполнены вооруженными солдатами в военной форме. - Может быть, они хорошие парни? - Барбара храбро попыталась, но в ее голосе прозвучало полное недоверие. - В Биалии? - тихо уточнил Кальдур. - Нет, я думаю, нам нужно подготовиться к бою. Оглянувшись на ящик с оружием позади нее, Барб выдавила слабую улыбку. - Ну, по крайней мере, мы не будем безоружны. - Не волнуйся, - сказал Кальдур, пытаясь изобразить уверенность, которой не чувствовал. Середина пустыни самое неподходящее место для ребенка моря. - Я позабочусь о твоей безопасности.***
(Где-то в пустыне) - Проследи, чтобы он оставался под контролем. - крикнул резкий голос, в то время как несколько биальских солдат потащили бесчувственного Супербоя, одного из самых ценных активов Света, к ближайшему столу, только для того, чтобы затем привязать его к нему, включая размещение металлических полос вокруг его головы, шеи, рук, ног и талии, а затем прикрепить эти полосы к металлическому столу. - Это уже было достаточно раздражающе, когда я сбил его в первый раз. - Не волнуйся. - сказал худой, бледный человек в плаще с капюшоном, подходя к нему. - Я прослежу, чтобы он сделал то, что говорит Псимон. - Может перестанешь говорить о себе в третьем лице, ты и так достаточно жуткий. - скалад Слейд, его глаза были холодными, когда он посмотрел вниз на безвкусного маленького телепата, прежде чем посмотреть на захваченного клона. - Ладно, - холодно ответил Псимон, его жуткий взгляд на мгновение встретился с его собственным, прежде чем маленький человек отвернулся от него. У телепата не было ни хребта, ни яиц, чтобы причинить ему неприятности. - Хорошо, теперь ты знаешь, что с ним делать, - резко продолжил он, слегка потянув за черно-оранжевую маску, которую носил, пустыня, да и вся эта страна, если уж на то пошло, была отвратительно жаркой. - Да,- ответил Псимон свистящим голосом. - И что ты будешь делать, Детстроук? - Я продолжу убирать за тобой. - раздраженно ответил Слэйд. Если бы только этот жуткий идиот мог просто сбить их всех с ног, когда он взломал их психическую связь, но нет, очевидно, это было невозможно. Так что вместо этого он должен был тратить свое время на охоту за помраченными памятью детьми в пустыне. - Проследи, чтобы клон не сбежал и чтобы все здесь оставалось под контролем, пока я буду выслеживать остальных нарушителей. - Будь осторожен, некоторые из них довольно сильны. - Псимон злобно усмехнулся. Детстроук хмыкнул и рассеянно потрогал один из пистолетов на поясе. Если бы платили не так хорошо, он бы с удовольствием пустил пулю в уродливую голову самодовольного телепата. К счастью или к несчастью, в зависимости от того, как вы на это смотрите, плата была существенной. Достаточно солидный, чтобы он больше не тратил время на обмен колкостями с телепатом, а вместо этого вышел наружу и сел в седло с другой, к счастью свежей, колонной солдат. Один из самолетов Биальцев только что был сбит в полудюжине километров к северу от лагеря. Пришло время выследить остальных сорванцов, пока они не причинили ему и Свету больше неприятностей.