Допустимые отклонения

— Кэп, у нас проблемы. Голос дока в коммуникаторе звучал на редкость озабоченно, но сейчас его заботы были мне до звезды. — Винс, иди к огненной матери, — простонал Ликс, зарывшись пальцами мне в волосы. — У него рот занят. Говори, что хотел, и проваливай. Док заржал: — Ну прости, что помешал, босс… У нас накрылись фильтры для воды в системе рециркуляции. — И рявкнул: — Если не хотите принимать душ с водой неповторимого цвета и запаха, то пусть кэп срочно освобождает рот и тащит свою задницу в комцентр! Я с неохотой выпустил член Ликса, издав при этом оглушительно чмокающий звук — чтобы док наверняка услышал, — и поинтересовался: — Винс, ты издеваешься? Скажи Уиллису, чтобы поставил новые фильтры, и перестань сношать мне мозг. Я что, должен самолично вам жопы подтирать? Все расходники — на складе, и не говори, что вы забыли, где склад! — Должен тебя огорчить: расходники, что были куплены в порту Сиерры, остались на «Хищном». И это твой косяк, между прочим! Но если ты оторвешь похотливую задницу от супружеского траходрома, то через несколько минут мы будем у астероида, где есть СТО. — Ненавижу тебя, — пробурчал я. Напоследок прихватил губами член мужа, со вздохом отстранился, сполз с кровати и нашарил на полу комбез. Согласно инструкции выход из гравитоннеля должен выполнять капитан корабля, но обычно команде класть с прибором на подобные предписания, и Герреис справляется самостоятельно. Готов спорить на что угодно: он мастерски осуществил бы маневр и посадку, но эти гады — члены команды — из чувства врожденного сволочизма и приобретенной стебанутости не могли допустить, чтобы проблема решилась так просто. — Док по-прежнему без ума от твоей задницы, — задумчиво проговорил Ликсен, наблюдая, как я одеваюсь. — Заметил, сколько раз он ее упомянул? — Его проблемы, — я потянулся к нему для поцелуя. — Эксклюзивные права на мою задницу — у тебя. Он прищурился, рука медленно, явно провоцируя, поползла к паху. — Оставишь меня дрочить в одиночестве? Я навалился сверху, прижав ему запястья над головой, и выдохнул в губы: — Дай мне полчаса. Он выгнулся, потерся об меня, и перспектива остаться без воды сразу перестала быть пугающей. Но тут Ликс прикрыл по-звериному желтые глаза и, стерев с лица вожделение, с сожалением выдал: — Ладно, иди. Я, конечно, не слишком привередлив, дома во время войны и лопухом приходилось подтираться… Но это не значит, что я готов купаться в дерьме. — Заметив, как меня перекосило, он усмехнулся: — Зато ты немного остыл и не будешь дразнить парней стояком. А лишать экипаж ценных органов — неоправданная жестокость. — Руки поотрываешь? — Угу. И члены заодно. Вместе с языками. — В последнем я сам с удовольствием поучаствую, — проворчал я. Команда постоянно стебется над нами, заявляя, что мы выглядим как пара сексуально озабоченных хроников в период обострения. Конечно, они просто завидуют, но иногда это невероятно бесит. Время, проведенное с Ликсом, ничуть не охладило мою страсть. Я хотел его до дрожи. Нуждался в нем каждый миг, жаждал видеть его, касаться — он был мне необходим, как воздух. И так же сильно, как хотел, я любил его. Наш секс был больше, чем близость, это полное слияние невозможно описать словами. Брал ли я его или отдавался сам — я ощущал его лучше, чем себя. Он смеялся, что я понемногу превращаюсь в альва. Это вряд ли, ведь я не чувствовал никаких биоизлучений, но я чувствовал его, и чем дальше — тем полнее. Пожалуй, у парней были все основания нас подкалывать. По пути в комцентр я пытался сообразить, какие расходники, кроме водяных фильтров, остались на «Хищном» — том самом корвете, что был куплен Ликсом, когда он решил податься в вольнонаемные и подбил на это меня и мою команду. Корвет под командованием Тен-Лэ с шестью членами экипажа сейчас был на Сиерре — там обнаружилась очередная ниточка, ведущая к Тайрэну, а мы с оставшейся командой на яхте «Красотка Лали» отправились на Вируту, где Ликса ждала деловая встреча с каким-то землянином, заинтересованным в приобретении крупной партии паучьего шелка. Так же сильно, как любил Ликса, я ненавидел само существование Тайрэна — если не сильнее. Мы искали его без малого два года. После злополучного порнофильма, который стал первой зацепкой, мы прошерстили пол-Галактики в надежде обнаружить след потеряшки. Сначала вели поиски в качестве спецназовцев-контрактников, но действовать приходилось в перерывах между операциями, что очень злило Ликса. Тогда и проявилась во всей красе его деловая хватка: он вложил деньги в развитие альвийской биоэнергетики, возглавил созданный концерн, а еще восстановил питомники, некогда принадлежавшие семье, и стал монополистом на рынке паучьего шелка. Значительно приумножив состояние, Ликс предложил команде «Хищного» поработать на него в качестве сотрудников личной службы безопасности, и ребята, оценив по достоинству размер оклада, с готовностью согласились. Это оказалось очень кстати, потому что на Ликса началась настоящая охота. Миллиардер-альв, который вел активную общественную и политическую жизнь, лоббируя интересы Альвины в Совете Звездной унии, мешал слишком многим. И привлекал алчные взоры любителей поживы всех мастей — начиная от пиратов и заканчивая аферистами разной степени борзости. Но теперь, мотаясь по космосу и залетая время от времени в жопу мира, я был спокоен — безопасность Ликсена зависела только от меня и парней, которым я доверял, как самому себе. Даже несмотря на их глумливые морды, что в эту минуту светились счастьем. Наверняка делали ставки — приду я в комцентр или нет. — Кто проиграл? — невозмутимо поинтересовался я, устраиваясь в кресле. — Я, — проворчал Герреис. — Между прочим, следить за расходными материалами для корабельной техники — обязанность Уиллиса, а не твоя. — Так и есть, — подтвердил я, смахивая с вирт-экрана тот самый, тревожно мигающий, пункт инструкции — и не поленились же отыскать! — чтобы проверить расчеты помощника. Они были безупречны. — Поэтому стоимость новых фильтров я вычту из его зарплаты. — Эй, кэп, так нечестно! — возмутился техник. — Ты сам распорядился загрузить покупки на корвет! Парни подтвердят! — Угу, — согласился я. — Но я не обязан помнить, чего у нас нет. Для этого у меня есть ты и остальные бездельники, которые — внимание! — остались без пива. — Почему? — удивился Винс. — Пива полно. На последней стоянке оба складских холодильника забили под завязку! Экипаж энергично закивал. — Вот. — Я поднял вверх указательный палец и обвел выразительным взглядом команду, до которой стала доходить глубина внезапной задницы. — Наличие пива на складе известно всем. А отсутствие фильтров — никому! Имейте в виду, ключ от склада я заблокировал, доступ только у Герреиса. И он может продать пиво всем желающим, чтобы возместить проигрыш. — Ну ты и зверь, Дженсен, — док неодобрительно поджал губы. — Еще скажи, что на стоянке ты не выпустишь нас из корабля. — Догадливый. — Я кивнул помощнику: «Начинай выход». По связи прошел сигнал, экипаж хмуро расселся по местам, ругаясь шепотом — знали, сволочи, что еще легко отделались. — Со мной отправится Уиллис — в качестве носильщика. Герреис, если захочет, тоже пойдет. Остальные сидят на жопах ровно и молятся, чтобы выпивка в тамошнем баре мне понравилась. — Тогда ты нам ее купишь? — поднял бровь док. — Тогда я, возможно, прощу вам похеренный минет, — хмыкнул я. — Но не обещаю, что Ликс окажется таким же понимающим. — Ладно тебе, — посмеиваясь отозвался тот от двери — и когда только успел зайти? Полчаса еще не прошло, между прочим. — Хватит парней пугать. Ясно же, что кому-то придется остаться на «Красотке», чтобы составить мне компанию. — Суров ты, кэп, — хмыкнул повеселевший Винс. — Даже мужа в бар не пустишь? — Нет, — спокойно отозвался я. — Потому что мы тут не одни. Парни как по команде обернулись к экранам, отобразившим маленькое посадочное поле астероида и видавший виды катер с полустертой надписью «Гордость Кариссы», занявший крайний причальный слот. Келлер присвистнул: — Эта рухлядь выглядит так, будто вот-вот развалится. — Давненько мы не разминались как следует, — оживился Уиллис. — Думаете, ловушка? — Уверен, что нет, — фыркнул Ликс, — но попробуйте убедить в этом Ларри. Винс его поддержал: — Кэп, это просто неудачники, которым срочно понадобились запчасти. — Угу, еще в прошлом веке, — заржал Васкес. — И они только сейчас доползли до СТО. — Не всем же быть миллионерами, — ухмыльнулся Герреис. — Простым смертным приходится летать и на подобном корыте. Которое, на первый взгляд, совершенно безобидно… А ну-ка, глянь, Келлер, это по твоей части. Келлер, в прошлом лучший наводчик-стрелок полицейского спецназа Вируты, бегло считал с вирт-шлема данные и озвучил результаты поверхностного сканирования: — Два маломощных лазера под носовым обтекателем. Больше ничего. — Не густо, — хмыкнул Васкес. — Никто не мог знать, что Уиллис облажается с фильтрами, ты, кэп, про них забудешь, и нам придется совершить посадку. Мы могли вынырнуть здесь, а могли — за сотни световых отсюда у Шаор-Ми. И меньше всего эта «Гордость» похожа на пиратский корабль. Так что отпусти босса в бар — пусть оттянется за всех нас, раз уж ты вошел в роль злобного копа. — Какова вероятность, что это подстава? — я должен был знать точно. Васкес — мод, обладающий гениальным математическим мозгом, но редко использующий его по назначению, если дело не касалось служебных обязанностей, — слегка пожал плечами: — Даже при наличии неизвестных факторов… Не больше процента. Иными словами, все чисто, кэп. *** — Да… — протянул Герреис, устраиваясь рядом на барном стуле и оглядываясь. — Место трудно назвать веселым. Бар на номерном астероиде, единственным достоинством которого была СТО с заправкой, имел на редкость удручающий вид. Приглушенный свет не скрывал убожества обстановки, усиливая тягостное впечатление. Кроме нас тут была одна пара за дальним столиком — светловолосая девушка и мужчина средних лет с унылым лицом. При нашем появлении они обернулись, девушка внимательно оглядела нас, что-то сказала собеседнику, тот в ответ кисло поморщился и приуныл еще больше. Из-за стойки вынырнул типичный уроженец Байю — с серой кожей и яркими глазами. Расплылся в широкой улыбке, демонстрируя радость при виде новых лиц: — Привет, ребята! Каким ветром? — Звездным встречным, — проворчал Герреис, с неодобрением покосившись на плохо протертую и липкую даже на вид стойку. — В этой дыре есть что-нибудь приличное? Или хотя бы такое, что даст шанс добраться до медкапсулы, а не сдохнуть прямо тут? — Ха! — бармен ничуть не обиделся на «дыру». — Не поверишь, парень! У меня есть виски! Настоящий земной виски! И вы мне кажетесь ребятами, которые смогут по достоинству его оценить! — Не гони, — не поверил я. — Откуда у тебя может быть виски? Да еще с Земли? Бармен, хитро усмехнувшись, кивнул на посетителей: — Гости расплатились. У них полетел разгонный движок, они уже неделю здесь торчат. И проторчат до тех пор, пока не прибудут их запчасти. — Слушай, не в обиду… Ты звездишь как дышишь, — прищурился Герреис. — Эта бутылка — если в ней и правда то, что написано на этикетке, — стоит бешеных денег. Что они у тебя купили — этот астероид? Так он дешевле обойдется. — Я отдам ящик такого виски тому, кто нас отсюда заберет, — раздался из-за спины звонкий голос, и я обернулся. Девушка стояла в двух шагах и с дружелюбным интересом нас разглядывала. Она оказалась высокой, крепкой, а ее внешность была так же далека от стандартов красоты, как этот астероид с баром — от цивилизации. Светлая кожа, тяжелый узел волос на затылке, крупные правильные черты лица, грудь, распирающая комбез, узкая талия и широкие бедра. — Я Дагни, — она протянула руку и весьма ощутимо стиснула мою. — Дженсен Ларри. А это Герреис. Девушка приветливо кивнула шаор-минцу и снова повернулась ко мне. — Мисс Альтберг! — унылолицый стоял за ней, осуждающе сжав тонкие губы. — Вы делаете ошибку! Мы совершенно не знаем этих существ! — Капитан Адамс, я в состоянии позаботиться о себе, — холодно заметила Дагни. — Подождите меня за столиком. — Мисс? — приподнял я брови. — Землянка? — Ага, — она широко и очень обаятельно улыбнулась. — А вы — мод. И капитан той изящной игрушки, что припаркована рядом с «Гордостью». Я взглядом остановил Герреиса, который открыл было рот, и кивнул на бутылку: — Это действительно настоящий шотландский виски? — Что ни на есть, — девушка весело тряхнула челкой. — Хотите попробовать? — Не откажусь. Дагни быстрым движением выхватила бутылку из рук опешившего бармена и небрежно заметила: — Считай, что заказ аннулирован. — Но, мисс! — возмутился тот. — Мы же договаривались! — Договор потерял силу, — сухо ответила Дагни. — Я больше не намерена ждать. Она ловко открыла бутылку, на что Герреис только удивленно хлопнул глазами, разлила напиток по стаканам, предварительно заставив бармена протереть их чистым полотенцем, провозгласила: «За знакомство», — глотнула и тут же закашлялась. — Ужас, — засмеялась она. — Как мужчины это пьют неразбавленным? На вкус это был самый настоящий скотч. Натуральный «Chivas Regal» двадцатипятилетней выдержки. — Ящик такого виски стоит дороже, чем вся ваша «Гордость», — заметил я, внимательно глядя на девушку. — Куда вам нужно? — Мы летели на Вируту. Но не в нашем положении привередничать, — она легко улыбнулась. — Отвезите нас куда-нибудь, а там мы сами разберемся. — «Нас» — это?.. — Меня и мою подругу, — быстро ответила Дагни. — Она в плохом состоянии. А здесь мы помощи не дождемся. — Прежде чем дать ответ, я должен посоветоваться с боссом, — ответил я, игнорируя красноречиво прищуренный взгляд помощника. — И услышать честные ответы на несколько вопросов. Но не здесь. Приглашаю вас на «Красотку». — Конечно, — Дагни изящно соскользнула со стула. — Я готова. Пока она надевала скаф, я связался с Ликсом и предупредил о гостье. Девушка справилась быстро — заметно, что в космосе бывать ей не впервой. И капитан Адамс, что-то невнятно и настойчиво бубнящий, ей не помешал. Она отмахнулась, что-то отрывисто сказала, после чего тот демонстративно вздохнул и направился обратно в бар. Дагни позвала нас: — Пойдемте. Так хочется поскорее отсюда убраться — даже не представляете, капитан. Это место — темное, пыльное, унылое говно, простите мой земной. А «Гордость» безнадежно здесь застряла. Неизвестно, когда доставят комплектующие. Поэтому не удивляйтесь, что я готова расстаться с ящиком драгоценного для мужчин пойла, лишь бы оказаться подальше. У «Красотки» Дагни немного замешкалась — какое-то время восхищенно крутила головой, разглядывая яхту, а на корабле, сняв шлем, сказала с улыбкой: — И правда — красотка. Она великолепна, капитан. — Да, он сказал то же самое, когда впервые ее увидел, — Ликс, сложив на груди руки, стоял у распахнутых шлюзовых створок и рассматривал девушку, чуть склонив голову набок. Димеритовых браслетов на нем не было. — Собственно, поэтому «Лали» и стала «Красоткой». — Познакомьтесь, Дагни. Это мой босс. — Ликсен Ларри, — кивнул он, не торопясь протягивать руку. Дагни это заметила. — Значит, вы брат капитана? — спросила она и тут же осеклась. — О, нет. Только не это… Вы — тот самый Ликсен Ларри, альв? Ликс вопросительно приподнял бровь: — Я действительно альв. А «тот самый» — это который? Дагни, закусив губу, посмотрела на него. Я чуть сместился в сторону, чтобы убраться с линии удара — реакция Ликса была молниеносной, не хотелось, чтобы он терял время, опасаясь меня задеть. Она отвела взгляд и вздохнула: — Похоже, капитан Адамс был прав — я совершила глупейшую ошибку… Ладно, простите. Я пойду. Она повернулась к шлюзу, надевая на ходу шлем. — Мисс Альтберг, в чем дело? — я успел ее перехватить и развернул к себе. — Вы знакомы с Ликсеном? Она покачала головой, избегая смотреть в лицо. — Наверно, это имеет отношение к Маркусу Альтбергу, — заметил Ликс, подходя ближе. — Вы его родственница? Дагни вдруг прикрыла глаза и сгорбилась. Провела рукой по лицу и глухо спросила: — Сколько вы хотите за молчание? Я в недоумении посмотрел на девушку и перевел взгляд на Ликса. Он ответил таким же непонимающим взглядом и мягко произнес, обращаясь к Дагни: — Давайте присядем и поговорим. Я, честно сказать, немного в растерянности. Но вы нуждаетесь в помощи, и, кроме того, мне хочется попробовать настоящий виски. Пожалуйста, дайте мне шанс. Дагни с сомнением посмотрела на него и после некоторых раздумий со вздохом согласилась: — Хорошо. Давайте поговорим. Мы устроились в кают-компании, предварительно выставив оттуда парней, бросавших откровенные взгляды на гостью. От выпивки девушка отказалась, попросила только кофе. Улыбнулась извиняюще: — Сложно представить подобное совпадение. Мы летим с Кариссы на Вируту, садимся на безымянном астероиде из-за технических неполадок, и в баре я встречаю капитана яхты, с владельцем которой у отца назначена встреча. — А ваш отец..? — Маркус Альтберг, — призналась она. — И он убежден, что я беззаботно провожу время на курорте. — Вы боитесь, что мы сдадим вас отцу? — Ну да. Я… — она тряхнула головой. — Кое-что сделала. — Не совсем законное? — понимающе уточнил я. Она слегка нахмурилась: — Ничего подобного. Но, к сожалению, там, где я живу, слово Маркуса Альтберга слишком весомо в глазах тех, кто должен соблюдать закон. А то, что я сделала, совершенно точно отцу не понравится. Даже думать боюсь, что будет, когда он узнает. — Дагни улыбнулась немного жалко, что совсем с ней не вязалось. — Поэтому приняла меры, чтобы он узнал обо всем как можно позже. И тут… Повезло или нет? — она покачала головой. — Я встретила вас. У отца через несколько дней запланировано подписание контракта с вами, господин Ларри, — Дагни прямо взглянула на Ликса. — Я слышала, как он обсуждал это со своим помощником. — И теперь ваша судьба у нас в руках, — задумчиво проговорил Ликс, не сводя с Дагни глаз. Она в ответ глянула с вызовом: — Плевать, что будет со мной. Но моя подруга… — ее лицо стало очень серьезным. — Рэнли не должна пострадать. И за это я готова заплатить. Я прищурился: — Честные ответы, помните, Дагни? Считайте это частью платы за молчание. Она невесело улыбнулась: — Что касается меня — никаких возражений. Но раскрывать чужие тайны я не имею права. — Хорошо, — согласился я. — Вопрос первый. За что вы расплатились с барменом бутылкой виски? Вот теперь Дагни рассмеялась вполне искренне: — За отмычку. Да, не совсем законно, но — клянусь! — никому никакого вреда я бы не причинила. Так случилось, что необходимо кое-что открыть, а ключа нет. — Что же это за отмычка, которую пришлось ждать вместе с комплектующими для двигателя? — поднял я бровь. — А это — не моя тайна, капитан. Увы, вам придется поверить мне на слово. — Ваш отец богат? — О да, — помрачнев ответила девушка, отставляя чашку. — Более чем. — В таком случае хочу сделать вам комплимент. Вы совсем не похожи на богатую наследницу с Земли. Дагни неожиданно расхохоталась: — Да, я совсем не такая, как светские кисы с силиконовыми мозгами! И, честно говоря, очень этому рада. — Она со смешком оглядела себя. — Этому тоже есть объяснение, капитан. До восемнадцати лет я не знала, что мой отец — Маркус Альтберг. Носила фамилию Йенсен, жила с матерью в Осло — это маленький провинциальный город на Земле, и помогала маме управляться с баром. — Вот откуда вы так ловко умеете откупоривать бутылки. — О, это вы еще не пробовали мою маргариту! И я умею делать чивас ройял и манхэттен* по классическим рецептам, — подмигнула Дагни. — После школы я окончила секретарские курсы, искала работу. Но нашли меня, и жизнь круто изменилась. Сын Маркуса Альтберга вконец сторчался в марсианских клубах, и он вспомнил, что когда-то имел внебрачную дочь. — Дагни пожала плечами: — Глупо было отказываться. Хотя, посещая Гарвардскую школу бизнеса, я сто раз успела пожалеть о своем согласии. Отец вскоре снова женился на одной из силиконовых кис, и теперь у меня есть брат, ему четыре года, а я — о, счастье! — больше не наследница. Отец по каким-то своим соображениям не стал отправлять меня к матери. Открыл банковский счет, снял квартиру на одном из курортов Кариссы и даже подарил яхту. Я иногда помогала ему с делопроизводством, потому что секретарская работа по-прежнему привлекает меня больше, чем бизнес. Дагни замолчала, задумчиво трогая браслет на запястье. Глянула на меня, потом на Ликса и со вздохом произнесла: — Вот и вся история. А потом… Срочно пришлось бежать. И теперь нам нужно на Вируту. — Зачем? — Ликс чуть наклонил голову, не спуская глаз с девушки. Она на секунду задумалась, а потом сказала, тщательно подбирая слова: — Во-первых, Рэнли нужна медицинская помощь, и там она ее получит. Во-вторых, имя отца на Вируте не имеет особого веса, значит, он не сможет вмешаться и как-то навредить. — Вам? Или подруге? Дагни снова чуть извиняюще улыбнулась мне и промолчала. — Зачем вам ящик виски? — с интересом спросил Ликс. — Два ящика, — хмыкнула она. И с усмешкой пояснила: — Это прекрасный способ обналичить средства, а у мамы есть нужные связи. Я сказала отцу, что хочу сделать ему подарок на юбилей. На платежной карте осталась мелочь, которую верный мне человек понемногу тратит на Кариссе. — Чтобы ваш отец думал, что вы по-прежнему там? — Ага. Там же в порту стоит моя «Валькирия», то есть… — Дагни запнулась. — Неважно. А нам с Рэнли пришлось воспользоваться катером капитана Адамса, чтобы добраться до Вируты. Она допила кофе, аккуратно поставила чашку и, заметно волнуясь, спросила: — Вы поможете нам? Ликс мельком взглянул на меня и согласно кивнул: — Мы отвезем вас на Вируту. Она выдохнула: — Спасибо. Ящик виски ваш. И обещаю, мы с подругой вас не стесним. — Не беспокойтесь. На «Красотке» есть пара свободных кают. — Вообще-то ей нужна медкапсула, — сказала Дагни. — А мне — матрас в медотсеке, чтобы я была рядом. — Все так плохо? — удивился я. Дагни удрученно покачала головой и пояснила: — Рэнли не может ходить и почти не разговаривает. То есть, голоса у нее давно нет, но в последнее время она редко использует речевой синтезатор. Не переносит мужских прикосновений, может испугаться, если проснется в незнакомом месте и увидит кого-то чужого. Поэтому я должна быть с ней. Это наводило на определенные подозрения. Ликс пришел к тем же выводам. — Дагни, подруга пострадала из-за вашего отца? — спросил он, пристально глядя на девушку. Она вдруг длинно, со всхлипом вдохнула и прижала рукой горло. Тут же овладела собой и сказала, глядя чуть в сторону: — Простите… Я в порядке. — Сглотнула, прикрыла глаза. Потом тряхнула головой и уверенно произнесла: — Капитан, мне нужна помощь, чтобы переправить ящики с «Гордости» на «Красотку». — А ваши вещи? — Небольшая сумка. — Но как быть с Рэнли? — На руках перенесу. — Увидев наши лица, Дагни грустно улыбнулась: — Я сильная. А здесь она весит, как котенок. — На астероиде — да. Но на яхте стандартная сила тяжести. — Я заметила. У меня скаф с усилителем, я справлюсь. Я велел Келлеру и Васкесу помочь Дагни и направился в комцентр. Ликс уже был там — Тен-Лэ вышел на связь. Вирутиец на экране выглядел хмурым. — В общем, босс, такие дела. Хозяин борделя подтвердил, что перепродал альва владельцу студии на Конге, где снимали детское порно. — Той мрази, к которой мы наведались в прошлый раз? Что сначала угрожал, но быстро сломался и напел про аукцион? — Ага, ему. — Хозяин борделя знает еще что-нибудь? — Он уже все рассказал. И это… С ним тут несчастный случай произошел. Наткнулся на кулак Диксона и свернул себе шею. Но сначала мы его допросили и узнали все, включая имя героя любимых комиксов в детстве. Нет никаких зацепок. Только порностудия на Конге, где мы уже были. Ликс устало потер лицо, и я с трудом унял порыв его обнять. Всегда одно и то же. Стоит только нащупать след, как он тут же обрывается. — Ладно, — проговорил он наконец. — Двигайте к Вируте, там встретимся. Он отключил связь и отвернулся от экрана. Поднял на меня взгляд и еле слышно произнес: — Почему ты не спросишь, когда я поверю в его смерть? Потому что я не верю в его смерть, пока он нужен тебе. И буду искать его столько, сколько необходимо. Хотя ненавижу всеми фибрами модифицированной души. Я зарылся пальцами Ликсу в волосы, массируя затылок. Он откинулся назад, закрыв глаза. Я наклонился к нему и тихо сказал: — Я никогда этого не сделаю. — Знаю, — прошептал он после паузы. — Но все равно отвечу. Когда буду точно знать, что он мертв. Один раз я уже ошибся. Я вытащил его из кресла и отвел в кают-компанию. Усадил на диван, согнав дока, плеснул виски, что оставила Дагни, протянул Ликсу стакан и устроился рядом. Док уселся напротив, прихватив свою порцию и благоразумно не встревая — он тоже слышал доклад Тен-Лэ. Я посмотрел на переливы золотистых искр в своем стакане и сказал: — След обрывается три с половиной года назад. Аукцион на Конге, анонимный покупатель. Более поздних зацепок нет. Значит, нужно туда вернуться. В прошлый раз мы не слишком тщательно допрашивали персонал и могли кого-то упустить. Может быть, кто-то из уволившихся что-то знает. Видел лицо покупателя, сможет вспомнить корабль или кого-то из экипажа. Деньги хорошо освежают память. — В прошлый раз один такой освеженный направил нас по ложному пути, — пробормотал Винс. Несмотря на сказанное, он, как и вся команда, даже не заикался о прекращении поисков. Ликс его не услышал. — Столько времени прошло, — тускло произнес он, уставившись в одну точку. — Сомневаюсь, что мы что-то найдем. — Перестань. — Я обнял его, тронул губами волосы. — Мы все равно будем искать. Он позволил себе минуту слабости, потом встряхнулся. Глаза янтарно загорелись — совсем как виски на свету.  — Ты прав. Но сначала поможем двум землянкам и разберемся, что за тип Маркус Альтберг. Появление на корабле двух ящиков виски вызвало заметное оживление у парней, так как пиво было по-прежнему недоступно. Пришлось доходчиво, используя расхожие земные выражения, объясняться с командой. После непродолжительных, но бурных торгов я разблокировал складскую дверь, позволив каждому взять пиво — по банке, в воспитательных целях. Очередное роптание членов экипажа было прервано системным сообщением, что у шлюза посторонние, которые желают войти. Парни сделали стойку, сообразив, что прибыли гостьи. Пиво тут же отошло на второй план. Васкес рванул к шлюзовой двери, чтобы помочь, но я остановил его. Дагни говорила, что подруга боится мужчин, а снять скаф, не дотронувшись, невозможно. Тем временем она справилась сама и вошла в кают-компанию, держа на руках тело, замотанное в плед. Снаружи остались только рыжие пряди. Дагни оглядела парней и нас с Ликсом, уступивших дамам диван, осторожно усадила подругу, устроилась рядом, прикрыв ее ото всех, выдохнула и лучезарно улыбнулась: — Наконец-то… Мы можем лететь, капитан. Закутанная в ткань фигура производила тягостное впечатление. Парни переглянулись, ухмылки враз увяли, и никто не вспомнил, что собирался знакомиться первым. У Винса тут же сработал врачебный рефлекс, он хищно подобрался и заявил непререкаемо-профессиональным тоном: — Я хотел бы осмотреть вашу подругу. Дагни нервно дернулась и крепче прижала закутанное тело, выставив вперед ладонь: — Нет-нет, не подходите пожалуйста… Просто познакомьте нас с командой. А потом мы пойдем в медотсек. Док побуравил девушку взглядом, ничего не добился и вынужденно уступил: — Хорошо. Я Винс Ли Чен, врач. Это, — он повернулся к парням, перечисляя имена: — Герреис, помощник кэпа и второй пилот, с ним вы уже знакомы. Наш техник Уиллис. Келлер — наводчик-стрелок. Васкес — навигатор-аналитик. Кэпа и босса вы знаете. — Рэнли, — Дагни обратилась к подруге, мягко убирая с ее лица прядь волос. — Позволь тебе представить: капитан Дженсен Ларри. И его… — тут ее брови поползли вверх, и она, глядя с удивленным возмущением на Ликса, выпалила: — Вы не можете быть братом капитана! Вы же альв, а он — мод! — Он его муж, — тихо прошелестел синтезированный голос. Худая до прозрачности рука выбралась из-под пледа, отвела с лица волосы и с усилием стянула силиконовую маску. — Здравствуй, Ликсен.