***
– Миссис Суивэл, так хорошо? – спросила Пиксал, стоя на стремянке и придерживая гирлянду одной рукой. – Да, замечательно, вешай! – оторвалась от нарезки овощей для салата Хелла. – Уже можно потихоньку топить камин? – подошёл к чугунной решетке Кай и сел на корточки. – Ау? Ох, дорогой, пожалуй, пора. Принеси, пожалуйста, бумагу и жидкость для розжига из кладовки, чтобы легче было развести огонь, – немного даже виновато попросила хозяйка дома. Смит даже улыбнулся, после чего, проведя рукой над старыми обгоревшими дровами, заставил их снова гореть ярким пламенем. – Пожалуйста, – презентовал свою работу шатен и любующимся взглядом посмотрел на огонь. – Ах, точно, – отмахнулась женщина и продолжила готовку, – Постоянно забываю. Спасибо, голубчик! Коул, отнеси, пожалуйста, пиалку с салатом на стол. – Ага. – Дочур, будь добра, принеси из погреба соленья. Несмотря на не совсем точное указание матери, Лайт немедленно пошла его выполнять, слегка задев Баккета своими каштановыми волосами. Парень обернулся в ее сторону и секунд пять смотрел ей вслед. – Ну что, как тебе она? – вывел его из состояния статуэтки подошедший Зейн, что-то перемешивающий деревянной ложкой в глубокой миске. – Слушай, да отстань уже, – на нотках смеха проговорил мастер земли и, наконец, выпустил из рук пиалку, которую дала ему Хелла. – Сегодня Рождество. Скажи уже ей всё, и вы оба успокоитесь. – Рождество, Рождество! Да злится она на меня, а если я ей ещё буду говорить что-то об отношениях... – Так она тебе всё-таки нравится? – Да нет. Я просто на неё не злюсь, вот и всё. – В общем, ладно. Если всё же любишь, лучше признаться об этом сейчас, а не в самый последний момент. – Да куда она денется! – Ну-ну. – Зай, ты домешал? – послышался нежный голосок девушки-ниндроида. – Да, уже всё! – Всё, я тогда довешиваю последние два шара и буду заниматься начинкой для пирога. – Да, давай. Мастер льда бросил на друга взгляд, советующий подумать об этих разговоре, и ушёл к кухонной панели. В это время послышались приглушённые голоса и шаги с крыльца, и через пару секунд дверь дома с легким скрипом открылась, выпустив пар на улицу, и в помещение вошли Уолкеры в заснеженных дубленках с коляской. – Всем привет! – помахала рукой Ния, снимая с ног зимние сапожки. Дубленку с неё снял Джей. – Ну как там? – подошёл к племяннице Кай и, сведя губы в трубочку, выпучил глаза, на что малышка его схватила за нос и засмеялась. – Ой, на улице просто прекрасно, – расправил плечи рыжик, расстёгивая пуговицы, – Жаль, что вы не пошли. А мы кое-что купили. – Да-а-а? – лукаво протянула Марго, оторвавшись от приклеивания снежинок на окна. – Да-а-а, – улыбнулась брюнетка и начала доставать пряники. – Ой, Ниичка, умничка! Ставь на стол, – хлопотно произнесла Миссис Суивэл, поливая салат соусом. – Понимаете... у нас довольно много тут всего, – мягко засмеялся Джей и краем глаза посмотрел на все купленное за последние два с половиной часа. – Ну, что есть. – Пряники! – воскликнула Кейт, которую Ллойд в это время на руках подносил к самым высоким веткам ёлки, чтобы девочка смогла повесить там свои любимые шары. Девочка заболтала ножками в знак того, что хочет опуститься, и мастер энергии поставил ее на пол. – Ага, держи, – хихикнул молодой папка и дал младшей хозяйке дома пряничную избушку и фарфоровую куколку с красивыми карими стеклянными глазами, украшенными длинными пушистыми ресницами. Шатенка вся засияла и поцеловала парня в порозовевшую от мороза щеку. – Братиш, ты как? – спросила Ния у мастера огня и обняла его со спины. – Да живу, – парень потрепал волосы сестры и поцеловал, – Спасибо за заботу. – Да я представляю, как тебе сейчас тяжело. Рождество без любимого человека... – Вот думаю, ладанную палочку что ли поставить. – А что? Давай. – Ой, ну ты что, я же так говорю. – Давай-давай. Тебе ещё Карен крестить. – А что нужно делать? – Поставишь палочку, попросишь у Создателя наших миров, чтобы всё хорошо было. Хочешь, я с тобой пойду? – Да, если можно... Девушка на выдохе улыбнулась, накинула на себя дублёнку и бросила в сторону брата его пальто. Он на лету его поймал и несмело надел. Крикнув ребятам, что они скоро вернутся, Кай и Ния пошли в ближайший храм Первого Мастера Кружитсу. Он представлял из себя небольшое каменное здание, внутри которого находилась большая статуя Создателя миров и вокруг неё огромное количество горшочков с песком. Ладанных палочек было поставленно очень много, поэтому пахло внутри очень приятно. Девушка взяла Смита за руку и вместе с ним подошла к свободному месту, куда можно воткнуть палочку. – Смотри, сюда как раз поместится, – тихо произнесла Ния. – А что это, как... – стоял без малейшего понятия, что делать, мастер огня. – Смотри, ставишь палочку на свободное место, просишь Первого Мастера Кружитсу, о чем считаешь нужным, и зажигаешь палочку, – объяснила синеглазая. Кай переступил с одной ноги на другую, и повисло небольшое молчание. – А как обращаться? – от неожиданности девушка немного растерялась. – Ам... Ну... Думаю, можешь своими словами... – такой вопрос сразу дал ей понять, насколько для человека всё это ново. – Хорошо, спасибо... Тогда.. Можешь выйти ненадолго? Пожалуйста... – молящими глазами его понять посмотрел на неё брат. – А... Д-да, конечно... – Я тогда сам к тебе выйду. – Х-хорошо... – девушка робко пошагала к выходу и вскоре оказалась на улице. Пока она ждала, в голове крутились самые разные варианты просьбы Кая насчёт Скайлор. И этот вопрос про обращение, конечно, очень тронул её и открыл ей глаза на связь Смита с духовной жизнью. «Первый Мастер Кружитсу, пожалуйста, пусть он побыстрее оправится...» – смотря в одну точку, с грустью в голосе совсем тихо сказала Ния. Тут за ее спиной послышались звуки шагов, раздающиеся эхом на весь притвор, и вскоре шатен стоял перед сестрой. – Ну что, поставил? – бодренько спросила мастер воды, на что Кай молча кивнул и шмыгнул носом. – Ну пойдём тогда домой.***
– Ребят, все же помнят, что мы сегодня на ночь не объедаемся? – приподняв брови, блондин посмотрел на ребят. Друзья разочарованно переглянулись. – Стоп, что? – удивился Уолкер. – Ну Ллойд, Рождество же... – опустил руки Коул и поджал губы, на что все одобрительно моргнули. – Секунду, ребят, вы же сейчас несерьёзно? – издав смешок, спросил лидер, на что в ответ последовало только уверенное молчание, – Вы что, реально планировали сегодня пировать и гулять до утра? – Тишина. – Вы что, совсем что ли? – Ллойд, у нас праздники и так редко отмечаются, дай хоть здесь нормально повеселиться, – сказала Марго, мелко пожав плечами. – Какое «повеселиться»? Да с вами Кай, знаете, что сделает? – в этот момент снова донеслись звуки с крыльца, и в дом вошли мастера огня и воды. – Ну а хоть пирожка-то им можно скушать? – заволновалась хозяюшка, теребя фартук в руках. – Вечер добрый! А в чем дело? – окликнула друзей брюнетка. – Да нет же, я ведь не говорю, что вообще не будем никак отмечать, – проигнорировав вопрос Нии, продолжил Монтгомери, – Я просто всем напоминаю, что завтра мы снова отправляемся в Зеркало, так что прошу не доводить себя до состояния сытой комы. – Ну вот, – расстроилась Уолкер, поняв, о чем идёт разговор. – Ты, кстати, можешь есть – вы с Джеем и Пиксал не идёте с нами. – Как не идём? – в один голос удивленно спросили двое последних. – Вы не были в этом мире и не знаете его особенностей, а мы уже имеем представление о том, куда можно спрятаться если что, чем пользоваться и все такое. К тому же, Джей, у тебя дочка. – Ну да... – Лайт, не может быть, неужели ты тоже пойдёшь на поиски? – умоляя остаться, взглянула на свою девочку Хелла. – Я могу пригодиться. К тому же, Скайлор была добра ко мне, и я не могу ей не помочь. Хотя бы попытаюсь. – Но... Ты же ещё ребёнок... – Мамуль, все будет хорошо, – обняла девушка тётушку, – Я обязательно вернусь и все тебе расскажу. – В общем, мы поняли: завтра надо быть в тонусе, – подытожил Джулиан, обмазывая маслом поднос для запекания. – Да. Просто я заранее предупредил, чтобы потом не было вопросов. – Хорошо, – сказал рыжик и взял с кухонной панели миску с готовым салатом, – Миссис Суивэл, куда ставить? – Поставь на стол напротив второго стула, – все ещё дрожащим голосом произнесла женщина. Парень выполнил указание хозяйки, как в миску камушком влетела маленькая летяга, отчего у мастера молнии чуть сердце не остановилось. – Шуша! – возмутилась Пиксал и подбежала к пиалке. Она достала белку из салата и расправила ей перепонки, – Ты что делаешь? – Твою ж летягу, я испугался, – на облегчённом выдохе засмеялся Джей. – Видимо, орехи ее уже достали, – улыбнулся Зейн. – Ну не салатами же ее кормить, – пожала плечами ниндроид, – Ладно, пойдём тебя мыть, – с этими словами девушка направилась в ванную, где не без труда смогла довести до чистого состояния постоянно брыкающуюся и скользкую Шушу. Так на подготовку к празднику ушло ещё часа полтора, и в половине двенадцатого все сели за стол. Тарелки потихоньку начали наполняться различными блюдами, начиная с салатов, заканчивая горячим мясом, а время тикало к полуночи. Когда сдвинулась стрелка часов, висящих на стене рядом с выходом к лестнице, до двенадцати часов оставалась всего минута, и в это время раздался негромкий звенящий звук, из-за которого ниндзя вздрогнули и начали оглядываться. Джей хотел спросить, что это было, но хозяйка дома привстала, приложив палец ко рту, и указала на горящий в камине огонь. Все присутствующие разом обернулись и увидели, как языки пламени с каждой секундой становились всё больше похоже на красивое человеческое лицо. Хелла встала из-за стола и, взяв в руки стул, перенесла его поближе к камину. – Садитесь поближе. Ребята послушно пересели и с удивлением стали смотреть на огненную голову, поверх которой была надета большая корона с драгоценными камнями. Из странников королеву узнал только Коул, ведь никому кроме него до этого момента не доводилось ее видеть, и снова в памяти промелькнула сцена разборок девочек и нежданный приход Кэссети вместе со стражниками в ту ночь. Он взглядом попытался отыскать Лайт, но не обнаружил ее среди сидящих у огня. Девушка осталась сидеть сзади и, смотря куда-то в пол, ковыряла вилкой салат. Вдруг огненная голова заговорила, и началась торжественная рождественская речь. Спустя секунд тридцать внимание всех присутствующих переманило на себя окно, чьи морозные узоры превратились в уже знакомую ребятам принцессу. Она сказала немного и завершила свою речь фразой: «Любите, люди! Любите и будьте любимыми! Ведь именно любовь и делает каждого человека счастливым. И если вы нашли свою любовь, прошу вас, не делайте глупостей, а просто будьте вместе счастливы. А если нет… Иногда надо просто уступить место той, с кем он будет действительно счастлив…» Голос девушки слегка дрогнул, и королева звонко поздравила всех жителей Холста с наступившим Рождеством, и стрелки часов передвинулись в самый верх. Под торжественный бой главных часов ребята радостно чокнулись бокалами и, целуя друг друга в щеку, стали поздравлять с долгожданным праздником. После первого удара все стихли и закрыли глаза, пытаясь вспомнить желание. Загадав быть по-настоящему счастливым в жизни, Баккет открыл глаза, когда уже загремели фейерверки, и посмотрел на прекрасные узоры окна. На фоне сверкающих вспышек салютов он увидел совсем юную принцессу, одетую в чудесное платье, осыпанное звёздами. Такая красивая она стояла практически на ватных ногах и смотрела куда-то сквозь стену. Опущенные уголки губ сильно выделялись на фоне всего улыбающегося города, и медленный вздох заставил парня подойти чуть ближе к окну. Не отводя взгляда от пустоты, Левшани смотрела в неё и смотрела, и через секунду Коул – лишь он один увидел, как по ее щеке медленно прошла крупная блестящая слеза. Всему городу было все равно, что происходит где либо, кроме их крова, но брови Баккета немного дернулись, и рот приоткрылся, словно какие-то слова хотели вырваться, но не смогли. Он осторожно обернулся на растворяющуюся в воздухе душу Лайт, затем снова взглянул на плачущий узор мороза. Парень посмотрел на неё глазами, полными благодарности и прошептал: «Спасибо...» – Подарки? – оживился Уолкер и радостно посмотрел на Кувшинку. – Подарки, – с довольной улыбкой кивнула ему девушка. – Готова? – обнял сзади жену Зейн. – Что-то мне страшно, – засмеялась Пиксал. – Да ла-а-адно, тебе понравится, подожди секунду… – тут парень побежал в погреб, откуда вернулся с коробкой среднего размера, завёрнутой в фиолетовую обертку с белым бантом. – Так вот, чья это коробка была, – улыбнувшись, шатенка оторвалась от своего разложения на стуле и влилась в коллектив. – Ну что, забирай! – счастливый робот вручил своей любимой подарок и стал с нетерпением ждать ее реакции. – Так, мне даже интересно, – сказал Ллойд, собиравшийся уже идти за своим припрятанным сюрпризом. – О мой Бог, это мне? – прикрыла ручками личико девушка. – Да открывай уже давай, – «дзинькнула» ей в ребра Марго, отчего та взвизгнула и быро забрала у мужа коробку. – Так… – Джулиан не спеша рвала обертку, отчего остальные начинали уже закипать. – Всё, дай сюда, – выхватил у неё из рук подарок Джей и, встав на стул, чтобы его никто не достал, одним движением руки вскрыл коробку. – Ну что там? – прыгали все остальные, пытаясь увидеть содержимое. – И всё? Ну, Зейн… – протянул разочарованный рыжик и отдал Пиксал коробку. – Да что там… – уже немного угасшая ниндроид заглянула внутрь и завизжала от восторга. Все, кроме Зейна, в недоумении переглянулись. – Нравится? – с сияющей улыбкой спросил парень. – ЭНЦИКЛОПЕДИЯ БОТАНИКИ И ЗООЛОГИИ ХОЛСТА, ЗЕЙН, Я ТЕБЯ ОБОЖАЮ, – девушка прыгнула на шею парня, обхватив его туловище ногами. – Это ещё не все, смотри дальше, – мастер льда, улыбаясь, прикусил нижнюю губу. – Чип с дополнительной энергией, зеркальце… – девушка в радостном шоке смотрела на дно коробки. – Стекло для зеркальца взято из горы Рефлэкшн. Такой сувенир, можно сказать. – Ну пусть ещё хоть кто-нибудь скажет, что любви нет, – с приятным удивлением замотала головой Марго, подняв обе брови. – Как же хорошо, что ты есть, – обняла мужа Пиксал и игриво поморщила носик, который Джулиан тут же поцеловал. Все с каким-то ожиданием взглянули на девушку. – Что? – спросила она, увидев на себе нетерпеливые взгляды, – А, поняла. Сейчас принесу! – А пока… – протянул Уолкер и ехидно взглянул на Нию. – Я дарю первая! – крикнула девушка одновременно с парнем, только в женском роде, и, сорвавшись с места, мастера молнии и воды побежали в одну сторону к буфету. Так же одновременно они и остановились. – Ты чего за мной бежишь? – А ты? – Я подарок собираюсь достать. – Ну и я тоже. – А ты где прятала? – А ты? – А ты? – Так. Я серьезно, ты где прятал? – уже смеясь, спросила брюнетка. – С кастрюлями, а ты? – Да в смысле, не смешно уже, – девушка начала хохотать ещё громче. – Ты где, я тебя спрашиваю, спрятала мой подарок? – Да там же! – Что-о-о, – тут уже все без исключения ржали в голос. – Всё, доставай уже, – легонько толкнула плечо парня Ния. – Да достаю, достаю… – когда Джей достал коробку, Уолкер в недоумении улыбнулась. – Это моё, вообще-то… – Ну, теперь да! – Да вот нет, это изначально мое, а теперь твоё! – Вы что, в одинаковые коробки упаковали подарки? – спросил Коул. Джей хлопнул глазами и, порывшись в буфете, достал точно такую же коробку, после чего все начали держаться за стулья от смеха. – Ну, это тебе, что могу сказать… – пожал плечами рыжик. – Спасибо, – девушка, отходя от волны смеха, поцеловала супруга в губы и начала распаковывать подарок. Джей последовал ее же примеру. – Ва-а-ау, скрытые видеокамеры, – широко раскрыл глаза Уолкер, рассматривая мелкие пульки. – Какие брошки-и-и-и! Спасибо большое! – запрыгала девушка, найдя в коробке брошки в виде волн из драгоценных камней, – Это настоящие камни? – Ну а какие, – улыбнулся рыжик. – Так дорого же. Откуда ты взял столько денег… – Продал почку, – все в ступоре на него уставились, – Да шучу я. Копил, подрабатывал. И вообще, как будто у защитников Ниндзяго нет денег, не смешите. – И… Аквариум? – выгнула одну бровь брюнетка, держа в руках пустой кругленький домик для рыбки. – Ага. А семья все пополняется и пополняется, – подмигнул Уолкер, после чего Хелла занесла в комнату кастрюльку, в которой что-то заплескалось. – Не может быть, – радостно закричала Ния и расцеловала Джея до сердечек в глазах. – Вот уже сколько вместе, а чувства, как будто в первый раз, – растекаясь от удовольствия, медленно произнёс Джей. В кастрюльке плавала прозрачная светло-синяя рыбка с неоновыми узорами и горящими голубыми глазами. Мастер воды, не находя слов, просто прыгала. С помощью своей силы она переместила рыбку вместе с водой в аквариум, в котором уже были насыпаны цветные камушки и грунт.***
Если описывать каждый подарок и реакцию на него у его получателя, на это можно было бы выделить целую главу, поэтому хочется сказать, что в итоге все были счастливы и замечательно провели это Рождество. Скорее всего, всем интересно, что же в итоге подарила Зейну Пиксал, или же, например, дарили ли друг другу что-нибудь Ллойд и Марго, и как себя вели смущенные Коул и Лайт. Итак, пока ребята путешествовали по Зеркалу, Джулиан связалась с ученым Холста и с его помощью создала из линзы микроскопа линзу, способную разглядывать как самые мелкие детали предметов, вплоть до молекул, так и видеть огромные предметы в маленьком масштабе. Данное изобретение стало возможно носить, как обычные линзы, и именно такие линзы и нашёл у себя в коробке ниндроид. Ллойд договорился с портным, который сшил кимоно всем членам команды, чтобы тот сотворил своё очередное чудо. Так в коробке у Марго и оказалась ее новая жёлтая форма с красивым кожаным ремешком, лентами, рисунками и символами. Теперь у неё имеется нормальный капюшон, защищающий от большинства лёгких ранений, со встроенной рацией, как и у всех остальных. В тот момент девушка почувствовала себя по-настоящему своей, что она в самом деле среди друзей, а, может, и больше. Ей в самом деле было стыдно, что она ничего не подарила парню, ведь денег у неё нет от слова совсем, но, конечно, Монтгомери ничуть не расстроился, но все же не мог понять, почему на его доброе, нежное «Я тебя люблю» у камина в ответ он получил лишь легкую улыбку и немного смущенное «угу…» Смотря на сидящую за столом Лайт, парень долго думал, стоит ли ему с ней заговорить. Такая красивая, такая темпераментная, такая одинокая… Но каждый раз, уже собираясь как-то завязать разговор, он тут же отступал, чувствуя приближение какой-нибудь ссоры или истерики, если не слез. А она ждала. «Вот и всё. Сама и разрушила себе счастье» – голос того самого существа пронзительно вонзался ей в сердце, и послышался какой-то непонятный звук, похожий на тиканье часов. А Баккет просто пытался отвлечься. Казалось бы, вот его шанс, пора рассказать всё… Но… «Да куда она денется?»***
Когда уже закончилось время веселья и наступила умиротворенная часть ночи, греясь у камина, на полу сидел Смит и держал в руках имбирное печенье. Он спокойно смотрел на огонь и думал о своей второй половинке. Надкусив печенье, парень поперхнулся, как только его неожиданно окликнула сестра. – Ой, прости, не хотела тебя напугать, – осторожно подсела к нему Ния. Парень, откашливаясь, махнул рукой. – Просто ты тут совсем один сидишь, а Рождество все-таки… – Ну а с кем мне ещё сидеть, – Кай взял руку сестры в свою, гладя тыльную сторону ее ладони большим пальцем. Синеглазая подвинулась ближе и слегка облокотилась на брата, положив голову ему на плечо. Он ласково потерся виском с ее макушкой и прикрыл глаза. Снова его родное тело рядом с ним. – Я тебя люблю… – Я тебя тоже… – Как странно… – тихо проговорила Ния, – Так часто люди не знают, как им признаться в любви тем, кто им небезразличен… Придумывают всякие разные нелепые ситуации, при которых последними словами было бы «А я тебя всегда любила», что так глупо… Понимают ведь, что этому человеку от этих слов будет ни горячо ни холодно, а все равно ведь пытаются признаться… Готовы отдавать всю свою любовь тем, кому она совсем не нужна, при этом забывая о главном. Ведь как часто мы говорим своим родным, что любим их? Порой, это так же непривычно и неловко, как и искренне извиняться перед ними за что-то, но так именно это и греет души людей… Так важно слышать от самых близких тебе людей то, что ты им нужен, что тебя горячо любят, что без тебя жить не смогут… Ну почему людям так стыдно быть искренними… – И с этими словами никогда нельзя тянуть, ведь никогда не знаешь, что случится завтра… – Конечно… – несколько секунд тишину нарушало только потрескивание огня, – Я тебе, кстати, подарок принесла… – Смит с легким недоумением поглядел на сестру, – Тут ничего такого необыкновенного нет, но, надеюсь, тебе понравится… – Спасибо тебе, – парень взял в руки коробку и поцеловал девушку в лоб. Он неторопливо открыл подарок, в котором лежала огненного цвета лавовая лампа и какой-то толстый старый конверт. Кай распаковал его и аккуратно достал лежащие в нем фотографии и бумажки. – Это я нашла у нас в старом доме. Куча фотографий и наши детские сочинения, рисунки, открытки… Отовсюду понабрала понемногу и собрала в конверт. – Ты здесь такая маленькая… – мастер огня слегка улыбнулся и взял руку Нии, нащупав у неё на безымянном пальце обручальное кольцо, – А уже мама… – Все мы взрослеем, – вздохнула девушка и удобно устроилась на плече брата, – И ты отцом станешь. – Стану… Ния, я тут понял недавно… – Да? – Я понял, что… я хочу ребёнка… – девушка никак бурно не отреагировала, только блаженно улыбнулась. – А Скайлор знает? – Нет. Я только недавно это понял. – Ну ничего, завтра ей скажешь. – Конечно… С этими словами Кай отложил свой подарок в сторону. Почувствовав небольшую тяжесть у себя на правом плече, он догадался, что его сестра уснула, и с любовью посмотрел на неё. Глубоко вздохнув, парень понял, насколько он устал, и глаза уже закрывались сами по себе. Он сладко зевнул, позволив телу расслабиться, и его голова медленно опустилась на грудь. По-прежнему держась за руки, брат и сестра тихими шагами ступили в мир снов, где вместе с остальными пребывали до самого утра.