На защиту Короля

      310-й год. Эгеома.       Лето. Август.       12-е число. Замок Соломона в Эгеоме.       Перед тем, как идти куда-то ещё, Ариада хотела понять, взаимно ли её желание. Принцесса боялась отказа, но ведь до сих пор блондин её не подводил. Видя в его светлых зелёных глазах удивление и радость от её смущения, Ариада надеялась, что Азеллио осечёт провокацию.       — Мы много времени провели в библиотеке, так что… наверное… — смущалась девочка, никак не решаясь на слова, которые могли всё закончить.       Для Азеллио же эта игра разума была слишком проста. К тому же, он уже имел опыт таких диалогов.       — Мне всё равно, кто и когда от нас чего-либо хочет. У нас выходной, поэтому… Прошу, не отказывайте нам в удовольствии побыть в компании друг друга ещё пару часов, — протянул ей руку Азеллио.       Ариада закусила губу и беззвучно сверлила пол взглядом и переминала пальцы рук. Она пыталась не пустить лишнюю улыбку, чтобы не показаться зависимой от внимания.       — Я хочу угостить тебя крыжовником, — собралась с силами Ариада.       Сделав этот выдох, она вернула себе осанку принцессы одним волевым движением.       — Моя любимая ягода.       Ариада заметила, как Азеллио облизнулся, едва касаясь губ кончиком языка, и сглотнул.       — Правда? — просияла и покраснела девочка от восторга и предвкушения.       — Да, — взял её за руку мальчик.       — Стой. Так просто мы в этот сад не попадем. Давай в твою комнату. Нужно укромное место, чтобы разобраться в карте дворца, — сказала румяная Ариада, подавая ему ручку.       Оказавшись внутри, принцесса первым делом попыталась заметить что-нибудь, указывающее на Азеллио, но пока у неё ничего не вышло.       — Уютненько. Не думала, что вы так обживётесь, — узнавая планировку, улыбнулась Ариада.       — Земной поклон Королю Соломону за такую чудесную комнату, — согласился Поэстофос, растягивая экран достаточно широко, чтобы можно было рассмотреть формы дворцовых садов.       — Оранжерею где искать? Я её тут не вижу.       — А она в какой стороне?       — Вот здесь, — ткнула прямо в экран принцесса, указывая на пустое пространство к северу от дворца.       Будто спохватившись, Азеллио схватил её запястье и «прыгнул». Они очень удачно приземлились на одну из дорожек оранжереи-сада, встав посреди множества деревьев и кустарников.       Сад располагался за небольшим, но крутым холмом, в дальней, северной части территории дворца. Поэтому его не было видно ни из города, ни из большинства окон замка. С другой стороны его ограждал такой же крутой холм, за которым начинался дикий лес. Сад был виден только из одного крыла. Благодаря низкой популярности этой части замка двор казался одним из самых уединенных во всем дворце. Причиной этому было именно то, что здесь располагался личный сад Королевы и Принцессы.       — Фух, — выдохнула принцесса, — Хорошо, что ты плюхнулся не в кусты.       — Было бы забавно выбираться оттуда, — засмеялся Азеллио.       — Да не то слово! Ну ладно. Мы здесь. Между этими двумя холмами расположился наш с мамой сад, — показывала на всё вокруг Ариада. — Здесь мы сами порой что-то высаживаем. Нам помогает пара садовников, но в основном это лично наш сад. А ещё я с детства люблю крыжовник и поэтому мы высадили с десяток кустиков. И вот сейчас как раз сезон наступил.       Она уже не глядела в сторону Азеллио. У него появился шанс посмотреть за Ариадой, увлечённой чем-то своим. Принцесса повела мальчика немного вперёд, наслаждаясь собственным садом.       — Как пахнет, — улыбнулась девочка, вдыхая полной грудью. — Жаль, сирень отцвела уже. Я бы тебе показала наши с мамой любимые сорта. Я люблю бордовую. У неё такой сладкий запах.       — Ты меня расстроила…       — Ну не грусти. Я что-нибудь придумаю к твоему следующему приезду, — улыбнулась Ариада, ведя Азеллио по тропинкам. — Пойдем скорее крыжовник общипывать! У вас он растет?       — Да. Сестра недавно упросила маму посадить во дворе несколько кустиков. Сейчас они у нас еще маленькие, но уже плодоносят. Молодые ягодки с кислинкой. Знаешь? А кожурка плотненькая, что аж с треском рвется.       — Ух, у меня уже слюнки текут! — ещё сильнее потянула его за собой Ариада, перейдя на бег.       Азеллио промолчал, наблюдая за пляшущей на бегу косой принцессы. На дневном солнце её волосы играли ярким, почти алым цветом. Странно, насколько вновинку ему увиделась их уникальная красота. Словно только сейчас очарование кровавой шевелюры возобладало над Азеллио. Неужели дело в общей любви к крыжовнику?       После небольшой пробежки, заставившей зрачки расшириться, а сердце учащенно забиться, Ариада остановилась посреди ряда разросшихся до её роста кустов, ломящихся от пурпурных или салатовых ягод. Азеллио уже по приближении восторженно раскрыл рот.       — Ты такой забавный, — захихикала в кулачок девочка.       — Да… Такие большие кусты… Да тут несколько вёдер! Сколько недель вы не собирали ягоды???       — Последний раз неделю назад. Мы как раз хотели на днях закончить, но пока у мамы не получалось выбраться со мной сюда. Поверь, это мы уже сняли половину. Это то, что дозрело. Чуть даже перевисели ягодки некоторые, — слегка прощупывала девочка ближайший куст и предложила: — Сейчас мы их скушаем.       — Давай соберем их?       — Все?       — Ну… — протянул Азеллио, оглядывая десяток кустов, — Не все, но хотя бы наиболее зрелые. На паре кустов. Вот их сколько. Зеленых почти не осталось!       — Это целых два часа перебирания по кустам! — ахнула девочка, представляя объем работ.       — Вот не надо было бросать их на неделю. Теперь иначе вы четверть ягод потеряете, учитывая частоту посещений этого уголка, — быстро проговорил замечание Азеллио.       — Ой всё! Давай ведерки достанем сначала.       — А где возьмем их?       — Я могу подсказать. Но это опять… «прыгать» к кладовке, — задумалась девочка. — А у нас даже тог нет, чтобы соорудить фартук.       — Ты права. Надо делать все быстро. В кладовке нас могут поймать?       — Я думаю, нет. Если попасть прям внутрь…       — Есть идея понадежнее. Нужен Намиз и его Воплощение.       — Не зови его! — испугалась девочка.       — Я сейчас свяжусь с ним телепатически.       — Ооо! А ты умеешь? — удивилась девочка, расслабившись.       — Еще бы! Намиз! — позвал друга Азеллио, когда его глаза наполнил синий свет.       Во время этого разговора, Ариада смогла спокойно рассмотреть его и изучить смену выражений лица, пока мальчик не мучал её ответным взглядом.       — О, наконец-то. Ты занят?       В эту паузу она трепетно молчала.       — Понятно. Вижу, ты в настроении после такого диалога с Архимагом. А у меня к тебе просьба. Ты мог бы зайти к нам в комнату и оставить там ведра… четыре. Два побольше, литров на пять, и поменьше литра на два.       — На три, — фыркнула принцесса.       — Не на два, а на три, — улыбнулся Азеллио. — Ах, ты слышал. Ну ладно.       — Ой, — шепнула Ариада, закрывая руками вспыхнувшее лицо.       — Через пару минут мы сможем забрать их, — сказал волшебник.       — Почему ты не сказал, что меня будет слышно?       — Я пошутил. Тебя не было слышно, — засмеялся Азеллио, запечатлевая одновременно возмущение и облегчение на лице Ариады.       — Ах ты! Поймал меня на доверии! — отвернув головку, фыркнула девочка. — Как же это благородно!       — Прости. Не настолько я пока могущественный, чтобы связывать магией кого-то помимо себя и Намиза. Вообще телепатией особенно не хочу заниматься. Делать его оружием опасно, а сил для изучения требует больших. Неэффективная замена старому-доброму «расплавься».       — Или «утони», — улыбнулась девочка.       Когда Азеллио вернулся, Ариада тут же перехватила у него свои трёхлитровые ведёрки.       — Ой, а что это? — заглянув внутрь, спросила Ариада, доставая со дна записку.       — Не заглядывал внутрь… — удивился Азеллио.       — Бумажка какая-то, — ответила она на немой вопрос. — Тут что-то написано… Боги! Это мне записка от Намиза?! Ты ему сказал все-таки, что я с тобой парой бегаю? — испугалась Ариада.       — Нет. Я когда в комнату попал, только ведра и увидел, взял их и сразу к тебе. Намиза там и не было.       — Врун несчастный! Передай ему, что, если проболтается, вас обоих никогда в Эгеому не пущу! — поставила точку Ариада и принялась раздавать указания, вставив руки в боки. — Значит так. Я тебе доверю сбор всего куста, я же примусь за второй. Делаем на совесть, потому что уже не сможем на взаимные проверки тратить время. Заполним ведра и закончим. Остальное потом соберём.       Она принялась ощипывать первый куст и наполнять одно из двух больших ведер.       Сначала Азеллио просто наблюдал за Ариадой, отчего та быстро забыла о раскрытии тайны своего с ним общения и принялась пояснять, как определить спелость ягод на его кусте. У Поэстофоса все ягоды были с полосатой салатовой или зеленой кожурой, а у Принцессы с красно-розовой или бордовой. Он знал, как надо собирать крыжовник таких обыкновенных сортов, но её слова, льющиеся с пылким и увлеченным трепетом, было слушать слишком приятно, чтобы прерывать их.       Постепенно речи Ариады стихли сами собой, уступив место перекатыванием ягод по дну вёдер и отрывающимся хвостикам. К счастью, плоды были не настолько перезревшими, чтобы полопаться под давлением друг друга.       — Попробуй, — в самый разгар сборов, вновь нарушила тишину принцесса, протягивая на ладони к лицу Азеллио целых три ягоды.       — Нет! Давай так бери, — осекла его Ариада, махнув пальчиками по протянутой руке.       Поэстофос удивился такой дерзости, но послушно открыл рот.       — Ну как? — довольно спросила Ариада.       — Они послаще. Бордовые такие мягкие внутри. Лопаются и хрустят косточками еще легче, чем мои зеленые… Вот так. Держи, — мигом отобрав у себя в ведерке тройку полосатых ягодок, Азеллио протянул руку к подставленному открытому рту.       Прожевав крыжовник, Ариада, открыла глаза и довольно кивнула.       — А я люблю оба вкуса, хоть зеленые и правда с кислинкой. Но вперемешку их кушать такое… такое удовольствие, что аж мурашки по коже бегают, — вздрогнула Ариада, схватив красную ягодку прямо с куста.       — О! Так мы заполнили по ведру! А только у двух кустов стоим. Теперь тебе нужно думать, что делать с остальными. Какие же они у тебя огромные!       — Наша гордость. У мамы чудный ладан с крыжовником. Очень хочу, когда вырасту пользоваться таким же.       — Из этого крыжовника?       — Нееет. Ты что? Такое добро на какие-то духи. Ни за что.       — А, просто купить такой же?       — Да.       — А в вино его можно добавить?       Ариада удивлённо взглянула на мальчика, сначала промолчав и надув губы. Первый раз Поэстофос показался ей смущённым. Всё выглядело так, будто Азеллио прочитал её мысли. Принцесса думала, что он не поймёт и осудит её идею сделать своё вино из крыжовника, но мальчик в очередной раз не оправдал ожиданий. В самом лучшем смысле этих слов.       — Я видела на бутылках картинки с крыжовником, но не знаю, можно ли это как-то с нашим провернуть. Я тоже хотела попробовать такое вино. Узнаю у мамы. А ещё нам нужно будет потом дособрать ягоды. Поэтому сейчас нам бы ещё пара ведёрок пригодилась.       — Но за один подход мы больше четырёх ведер не унесем! — воскликнул Азеллио, поглядывая то на Ариаду, то на отрываемые от куста ягодки.       — Ты прав. Нам нужен склад, который никто не посетит хотя бы пару часов.       — Наша комната!       — Именно! — кивнула Ариада, и, покрутив пальчиками очередную ягоду, сжевала её.       Сбор продолжался еще примерно полчаса. Под кустами, тем временем, куда постоянно сбрасывались листочки, веточки и прочий мусор, образовались очевидные горки. Руки устали, а пальцы ныли от постоянного обрывания ягод. Ведра были почти полные, поэтому молчание не могло сохраниться и теперь, когда терпение обоих было на исходе. Насколько бы не была вкусна ягода, её сбор был делом утомительным даже для таких усидчивых детей.       — Мда. Боюсь, к следующему лету кусты будут плодоносить еще более яростно, — вздохнул Азеллио, подбрасывая в свои ведёрки последние ягодки. — Теперь хотя бы за эти четыре куста можно не волноваться.       — Мама любит вино с крыжовником, а я пока балуюсь только свежими ягодами или вареньем, поэтому у нас столько кустов. Я подумаю над тем, чтобы увеличить их количество эдак… — замечталась девочка, глаза которой горели нетерпеливым азартом, — раза в два.       — О боги! — воскликнул Азеллио.       — Что ты вопишь?! Не тебя же собирать заставим!       — Я сам через три года сюда попаду. И сам все соберу. И сам все съем.       — Ах ты! Я стражу поставлю и выгоню из замка, если увижу тебя тут без меня! — нанесла ответный укол Ариада, и подбоченилась, горделиво подняв голову.       — Что же ты с ними сделаешь, когда мы вдвоем сюда придем? Каков будет предлог их отпустить?       — Для таких указов предлог не нужен, — пожала плечами принцесса. — Скажу, что хочу погулять здесь без их охраны, и они подчинятся.       — Ладно. Мы хорошо постарались. Теперь можно сделать перерыв и вернуться ко мне в комнату. Предлагаю отдохнуть и попереводить, а потом, если не прижмут обстоятельства вроде взрослых и их обедов, оберем вместе еще куст.       — Давай. Благо с такими вкусными ягодами я не голодная, — улыбнулась принцесса, облизнувшись.       — И я.       — Давай мне маленькие ведра, а ты понесешь большие.       — Восемь килограмм у тебя примерно. Справишься?       — Да. Я не такая слабачка, как ты думаешь! — сказала Ариада, уверенно подняв оба ведра.       Переместив все четыре ведра в комнату к Азеллио, они сели поближе друг к другу на мягкий диван, облегченно вздохнули и расслабленно рассмеялись.       — Если бы не твои Порталы, не знаю, как бы мы так успешно прятались, — сияла принцесса.       Перевод был не из лёгких, несмотря на шокирующую для Ариады скорость.       Принцесса всё время работы либо помогала находить ошибки в тексте на родном языке, либо зачарованно слушала его пересказ, либо, беззвучно смеясь, подкармливала его с рук крыжовником, либо подъедала сама. Больше всего её веселило то, что Азеллио совсем не удивлялся кормлению, а только улыбался и продолжал переводить, причмокивая кислинку. А неловкие ранее касания друг друга, сейчас уже стали чем-то естественным.       — Ты молодец, — сказала принцесса, когда он закончил главу. — А я нам уже целый килограмм скормила, — виновато улыбнулась Ариада.       — Спасибо, — благодарно пожал её ладошку Азеллио. — Ты не дала умереть с голоду великим труженикам.       — Ты смеешься про себя чему-то. Чему? Я такая странная? — удивленно спросила Ариада, с какой-то расстроенной ноткой в голосе.       — Ты такая, какая есть. И нам обоим от этого весело и тепло. Пошли соберем еще. Потом снесешь со слугами на кухню. И пусть там вино сделают. Для твоей пробы.       — И твоей. Когда в следующий раз приедешь, оно будет готово. И даже выдержано какой-то срок. Я его сохраню так, чтобы никто потом не нашел.       — Можно простого компота сделать, или варенья…       — Это мы всегда успеем и сами, — улыбнулась принцесса.       Редким в течение всех этих двух недель бывал тот день, когда Азеллио и Ариада могли, хотя бы находясь отдельно друг от друга, провести время так, как им заблагорассудится, свободно от поручений, работы или учёбы. Но сегодня им повезло, и они смогли вдоволь наговориться друг с другом и здорово отдохнуть, зарядившись энергией на следующие несколько дней.       Обоим пришлось продолжить выполнять свои обычные обязанности. Ариада любила учиться и стремилась стать хорошим управителем и политиком, но уже сейчас поняла, что не любит торжества, обеды и толпы любопытных до её особы глаз. Самым омерзительным ей казалось пресмыкание. Азеллио, будучи старше, начал понимать это раньше принцессы. Он решил оставить ей эти размышления наследницы престола, а сам пытался получать удовольствие от ставших разнообразнее лекций и семинаров.       Собрав весь урожай в комнате Азеллио, Ариада отошла на несколько минут за помощью и вернулась в компании нескольких слуг, которые отнесли всё туда, где из него сделают вино.       — Они не слишком удивятся такому заказу? — спросил Поэстофос, когда вновь остался наедине с ней.       Ариада выглядела грустной, она немного опустила плечи и уголки губ. Азеллио очень удивило это преображение, но он пока не хотел думать о том, что это связано непосредственно с ним. Обычно он ее видел либо гордой, либо смущенной, либо весёлой. А сейчас он понял, что несмотря на возраст в девочке скрывается куда больше мыслей, чем она могла выразить. Причем, судя по её поставленной речи, мысли тоже были вполне состоявшимися, хотя и не лишенные непорочной наивности.       — Нет. Каждый год ведь мы с мамой в это время относим им такие ведерки, и они уже привыкли.       — Но сейчас твой компаньон не Королева, а я.       — Не переживай, — махнула рукой принцесса. — Уж этим людям точно все равно, с кем они меня видят, и почему крыжовник в таких количествах оказался не у кустов, а в коридоре.       — Сладкая ложь, — усмехнулся Азеллио.       Ариада понимала, что парень не хочет её задеть, да и обидного в его словах ничего не было, но она поморщилась, представляя, как за стенами начинают перемывать её косточки с поводом и без.       — Вероятность встретить кого-то по пути к поварам была слишком высокая, чтобы тащиться туда не только с ведрами, но и с тобой, ты же понимаешь.       — Это так, но… Даже обидело, что на меня они не обращали внимания.       — Был бы ты каким-нибудь принцем… Нет. Они выучены вести себя пристойно и учтиво, поэтому мне легко дается их мимолетная компания. Я считаю, что все люди равны, просто у правителя порой реально нет времени на общение с подопечными. Мне грустно от этого, но я хочу чтобы они просто не думали лишнего. И не слишком злились на меня, если я кажусь им высокомерной или капризной.       — Слушай, Ариада, — нахмурившись, сказал Азеллио и напрягся.       — Что случилось? - рассеянно спросила она.       — Я чувствую приближение Учителя. Давай сбежим за угол, пока есть время, — указал он на проход впереди.       — Хорошо, — кивнула Ариада и убежала за ним.       — Думаю, он идёт ко мне. Но если честно, мне не очень хочется уходить по делам после такого дня.       — Мне тоже. А ведь тут ещё и мама… — прошептала девочка, стоя все также близко к Азеллио.       Тем временем за углом мимо дверей комнаты Поэстофоса и Арайоса проходили два Архимага. Они спокойно переговаривались об успехах собственных учеников.       — Жаль, что мне не удалось познакомиться с Вашим Азеллио на этой лекции, господин Психемекес.       — Сегодня я дал ему отдохнуть, поскольку прошлые дни он не поднимался из-за стола или не выходил из залов конференций. Он всегда рад общению с Королем, и очень хотел познакомиться с Вами. Надеюсь, скоро вы встретитесь. Как и всех других моих подопечных, что здесь первый раз, его интересует встреча с Драконом. Если представится хоть малейшая возможность попасть на неё, то он ею обязательно воспользуется.       — Как и Ариада. Ей сегодня выдался редкий день для отдыха за это лето. Первое, по-настоящему загруженное обязанностями. Тяжелый день, как и все, поэтому пришло время мне отыскать её и вместе отдохнуть.       — Приятно было вести c Вами эту беседу, госпожа Дорофея. Не жалейте тех часов, что не провели с Вашей ученицей над книгами. Для ребенка свободный отдых при таком тяжелом графике куда ценнее нескольких сухих страниц.       — Абсолютно с Вами согласна! — встревоженно вздохнула Королева. — Но мне отчего-то беспокойно. Все-таки целых пять часов она сама по себе в таком большом замке.       — Она знает его, как свои пять пальцев. Не удивлюсь, если вы увидите её за ближайшим поворотом.       — Доброго вечера, господин Психемекес.       — До свидания, Дорофея, — распрощались маги.       Детей уже и след простыл — необходимо было избежать хоть сколько-нибудь неудобного разговора. Азеллио «прыгнул» с принцессой на её балкон.       — Мама скоро придет именно сюда, — сказала Ариада, благодарно глядя Азеллио в глаза и уже привычно продолжая придерживать его за руку.       — Получается, я должен идти, раз все именно так сложилось. Не хочу прощаться так же затянуто, как это делали наши учителя, — сказал Азеллио, щурясь от опустившегося вечернего солнца.       — Да. Ты прав. Спасибо за день, — мило улыбнувшись, поклонилась девочка. — Я пока полюбуюсь закатом.       — И тебе спасибо, — закончил он многочасовую беседу.       Азеллио поклонился чуть ниже обычного и поцеловал протянутую ему ручку, едва коснувшись её губами.       Шепнув «пока» одновременно с Ариадой, Поэстофос исчез.       Через несколько минут к отдыху принцессы присоединилась мать. Довольные прошедшим днём, они растянулись на шезлонгах, глядя на колоссальных высоты и форм облака, странным рисунком расплывающиеся на розовеющем небо.       Скомканное прощание волновало и девочку, и мальчика, однако на следующий день на тоску и сожаления у них уже не оставалось времени.       Психемекес узнал о новой затее Поэстофоса-переводчика и одобрил её, не раздумывая. Он горячо поддержал скорое завершение работы. Архимаг несколько дней пытался уговорить Азеллио представить этот перевод на своём последнем семинаре. Но удалось ему это только после экскурсии в Драконий Замок.