Ex cinere

      Даркар, Авалон и Трикс опустились на плоский камень, выросший из огромной, ничем не приметной скалы. Небо заволокли тяжелые свинцовые тучи, превращая его в одно большое серое пятно. Сильные порывы ветра на высоте вздымали их одежду, заставляя поежиться. Однако, Даркар не чувствовал холода и заворожено подойдя к краю камня, с восхищением оглядел местность.       Множество скал, выросших друг на друге, изображали причудливые и устрашающие формы. Зернистая порода, потемневшая от срывающегося дождя, притягивала взгляд и издавала своеобразный, почти неуловимый аромат. Феникс посмотрел вниз, довольно щурясь от высоты, на которой они находились. Это место было идеальным укрытием. По металлу его доспеха скатилась одинокая капля, затем вторая, после третьей зарядил моросящий, холодный дождь.       Мелкие капли разбивались о воду и растворялись в неистовом потоке горной речки, струившейся у подножий. Атмосфера вокруг стала тяжелой и печальной, казалось, в этом месте просто не может светить солнце, словно оно находится вдали от всего остального мира, где изо дня в день горькими слезами плачет небо. И без того неяркий пейзаж, потускнел еще больше, вновь подтверждая, что среди этих высоких, давно забытых гор не место живым существам.       — Идём? — перекрикивая свистящий ветер, спросила Айси, обхватывая плечи руками. Острые ногти то и дело впивались в кожу девушки из-за сильной дрожи.       — Ведите нас, ведьмы, — пророкотал Даркар, круто разворачиваясь на месте и следуя за вбежавшими в пещеру Трикс.       Паладин шёл немного поодаль, задумчиво проводя кончиками пальцев по глиняным стенам, задевая выросты кривых мерцающих кристаллов грязного зеленого цвета. Именно они освещали им дорогу к основной части убежища. Феникс убавил шаг, ровняясь с другом и обращая на него вопросительный взгляд:       — По форме очень похоже на чистые кристаллы кварца, тебе так не кажется? — маг коснулся сияющего минерала, осторожно поглаживая. От этого свет постепенно тускнел.       — Да, но цвет не типичен для кварца, камни такого оттенка добываются искусственным путём, — феникс придирчиво осмотрел минерал, — да и не растут они из глины.       — Это занятно, похоже мы путешествуем по разным мирам с своеобразной природой — немного скептически хохотнул паладин, пожимая широкими плечами.       — На удивление, он уже нравится мне больше, чем наш, — с легкой улыбкой сказал Даркар, нагоняя ведьм.       — Чем, друг мой? Тут даже девушки так себе, — Темный Авалон бросил пренебрежительный взгляд в сторону троицы, и недовольно скривил губы.       — Впервые чувствую себя не «дефектным» так скажем, тут есть существа, обладающие магией, а значит скрываться не придется.       — В том городке, куда мы изначально попали, люди тоже не знали о магии, Дарк, — пещера почти заканчивалась, впереди уже виднелся свет.       — Да, это был мир людей, — вмешалась Айси, оборачиваясь на спутников через плечо, — там магия — простая книжная выдумка. Однако тут, в Волшебном измерении все живут магией, и скрываться действительно не нужно.       Как только ведьма договорила, их взору открылось огромное пространство, заполненное искусными каменными изваяниями, автор которым — сама природа. Над сводом скал, словно паря в воздухе, расположились каменные платформы, напоминающие верхушки башен, как у замков. Острые концы были направлены вниз, прямо к зияющей дыре, ведущей в пустоту. Туда же стекали тонкие струйки водопадов, гулко отдаваясь в каменных стенах. Лишь тонкая тропа, немного возвышавшаяся над основным уровнем земли и ведущая к дряхлому перекидному мосту, обрамляла черную бездну. Атмосферу загадочности дополнил густой, всепоглощающий туман, который плотными облаками висел в воздухе, сильно ухудшая видимость.       Незваных гостей встретила орава черных, как ночь, летучих мышей, с красными глазами-бусинками. Ловко подлетев к путникам, они настойчиво закружили над их головами, безжалостно хлестая жесткими крыльями. Стены отразили утробное рычание феникса и в ту же секунду…       Щелчок. И надоедливые рукокрылые свалились к их ногам.       Повисла неловкая тишина, которую прервала Сторми:       — Ты убил их? — голос едва слышно дрогнул.       — Нет, усыпил. Они мешали нам пройти и я избавился от проблемы, — не придавая совершенному собой важности, все ещё слегка раздраженно проговорил он. — Если тебе жалко этих существ, могу одарить тебя такой же участью, Мать Тереза, — глаз доспеха грозно сверкнул алой вспышкой, усиливая нарастающий страх.       — Н-нет, что ты, — замялась ведьма, прячась за спинами сестёр. Даркара эта девушка начинала порядком раздражать.       — Хах, они не знают, кто такая Мать Тереза, Дарк, — хлопнул друга по плечу паладин, стараясь разрядить обстановку, — не превращайся в меня, прошу, — хохотнул маг, направляясь в сторону моста, устрашающе раскачивающегося над пропастью.       Феникс только недовольно фыркнул, громко гремя своими доспехами, звук от которых разносился по всей пещере страшным гулом. Угрюмо шагая за магом, он размышлял, почему вообще ожил, что поспособствовало «воскрешению». Казалось бы, надо радоваться, но вырезанные на руке цифры постоянно напоминали о себе, когда Даркар бросал невольные взгляды на запястье. Если они вовсе не пропали, значит есть вероятность, что реликс не забрасывал их в иной мир, а переделал настоящий. Иначе как выполнить условие контракта: избавиться ото всех, кто знал о твоей жизни хотя бы вкратце, кем ты был и кем являешься. Кто же тут о них знает? Трикс? Максимум имя и род занятий, всё, никому, ничего больше не известно.       Уйдя в свои мысли доспех и не заметил, как миновал мост и несколько проходных коридоров. Они оказались в уединенной комнате, полностью сделанной из камня. Во главе из скалы было выбито седалище, напоминающее трон с широкими подлокотниками. К нему вели пару ступенек, заметно потрепанных временем. Чуть поодаль расположился низкий стол, сделанный уже из другой породы камня и отшлифованный до блеска. Минимализм. Кроме этого и ещё массы жутких теней, отбрасываемых высокими глыбами, в этой комнате не было.       — Отлично, просто и со вкусом, — радостно присвистнул Дарк, восходя на импровизированный трон. — Где вы нашли такое чудное место? Не похоже, что сюда легко добраться, — вопросительно взглянув на ведьм, уселся поудобнее феникс. Паладин присел на край подлокотника и чуть сгорбившись, сбросил руки между ног, не переставая сверлить взглядом одну из Трикс — Дарси.       — Когда мы учились в шк…кхм, академии для ведьм, нам рассказывали о старом, заброшенном замке, построенном высоко в горах в глубокой пещере. Когда-то те края были отдельным, как это у вас называется? Государством? Так вот, жена здешнего правителя умерла после родов дочери, и он остался один воспитывать девочку. Однако замок этот непростой. Ходят легенды, что тягучие, словно смола и невероятно омерзительные твари обитают здесь. В народе они получили имена — Тени. Так вот, в дочку ту вселился один из таких «Теней» и она превратилась в чудовище, от одного вида которого хотелось взвыть от страха. Много заклинаний он испробовал, просил о помощи магов и волшебников из других Волшебных Измерений, но никто не смог изгнать противное существо из тела девочки. Тогда он просто убил её и сбросился в пропасть, куда водопады стекают. В общем, все стали бояться этого места и через какое-то время просто забыли о нем.— Закончила ведьма, рассматривая маникюр. Казалось, она совершенно не боялась всех этих историй, а быть может, просто не верила.       — Сама ведь говоришь, что он был где-то. Как смогли найти? Или это не было секретом, — нахмурившись и чуть произнеся последние слова тихо, угрожающе, спросил Даркар. Лишнего внимания от туристов ему терпеть не хотелось.       — Наткнулись на него, когда Винкс опробовали на нас одно из своих заклинаний, — злобно заскрипела зубами Сторми, — Всех троих выбросило в неизвестном месте, таковы особенности того заклинания. Пока бродили в поисках какой-либо зацепки, наткнулись на замок. Известно, что он находится на севере Магикса, но точные координаты неизвестны. По описанию сразу поняли, что это та самая заброшенная пещера короля, ну, а данных хватило для телепортации. — Пожала плечами ведьма, со смешанными чувствами вспоминая то время.       — Винкс? — это единственное, что заинтересовало феникса, — кто это?       — Те девчонки, от которых вы спасли нас, Лорд, — Айси внезапно присела на одно колено, — думаю, сейчас отличная возможность поблагодарить Вас.       — Кто они такие? Тоже ведьмы? — Паладин выпрямился, довольный ритуалом поклонения.       — Нет, феи, полная наша противоположность, враги, — копна кучерявых волос скрывала недовольную гримасу Сторми.       — Так уж враги? — заинтересованно произнес доспех, вставая с трона и принимаясь расхаживать по комнате.       — Враги. Они рушат все наши планы, глупые малолетки, верящие в любовь и дружбу, — топнула каблуком Айси.       — В этом и есть сила, если они так просто победили вас, не так ли? — паладин залился смехом, обнажая острые зубы.       — Довольно. Нужно узнать о них больше, Авалон. Они могут стать помехой, ведь наши деяния далеко не святые, — ядовитая ухмылка озарила лицо феникса, однако внутри у него разгорался пожар, сжигающий душу. Ему снова придется убивать.       За те шесть кровавых месяцев внутри него успела поселить злоба и ненависть, из которой он состоял почти на семьдесят процентов. Первое время кошмары преследовали его, жертвы, которых он убил собственными руками, проклинали его, снова и снова забирая к себе в ад. Этот сон снился ему на протяжении двух месяцев, пока он полностью не отключил человечность. После этого решения трудно вернуться к прежней жизни. Несмотря на осознание того, что он творит ужасные вещи, ему начало нравится это занятие. Даркар чувствовал превосходство над жертвами, вспоминая, как когда-то он был во власти своего хозяина. От этого мысли постепенно заволакивал тяжелый, гнетущий туман, рассеять который было непосильным трудом.       — Не называй меня так, мне противно это имя, — буркнул паладин, — я обследую территорию.       — Теперь ведьмы, вы связаны с нами. По некоторым причинам мы не можем объяснить свою цель, однако если главная проблема проявит себя, обещаете ли вы несмотря ни на что служить нам в обмен на головы Винкс?       — Конечно, ради того, чтобы уничтожить этих назойливых мух, мы готовы души продать! — чересчур возбужденно воскликнула Айси, вскакивая обратно на ноги.       — Значит, мы поладим, — улыбнулся Дарк, сверкая красным глазом.

***

      Юные феи сошли с корабля специалистов, недовольно щуря глаза. Было раннее утро, и пока специалисты добирались до Алфеи, девочки успели вздремнуть. Воздух пах чистотой и свежестью, приятно охлаждая кожу. Солнце недавно встало, целуя плечи девушек. Подставляя лицо под лучи, хотелось раствориться в ярком свете и мимолетном, почти неощутимом тепле.       — Не знаю как вы, но я спать, — протянула Стелла, ероша и без того спутанные волосы и зевая. Брендон поцеловал её в макушку, приобняв за плечи.       — Вся эта история будто тянулась вечность, но не прошло и суток, — Блум устало чмокнула Ская в щёку, — еще увидимся, я свяжусь с вами, как только мы раздобудем информацию.       Феи побрели во двор, где изредка встречались ранние пташки — первокурсницы. Монотонно стуча каблучками, Блум прикрыла глаза от сильно сонливости, полагаясь на знания территории. От столкновения с колонной её спасла Лейла, вовремя потянувшая рыжую за руку на себя.       — Спасибо-о-о, — зевнула Блум.       — Скажи, какими ты запомнила тех ребят, — пристала мулатка, подхватив подругу под руку.       — Может позже поговорим об этом? — остальные успели подняться на второй этаж, а девушки остановились в холле, — там ведь нечего объяснять: один похож на ангела с черными, длинными крыльями в облике человека, другой — большая птица, умеющая превращаться в человека. Это все, что мне известно. — Блум упала на плечо подруги, мирно посапывая.       — Ну новости, наверное, я просто сильно расстроилась, вот и думаю, что это они. Бред, — хохотнула девушка, перекидывая руку рыжей на плечо, — просто совпадение, нужно меньше читать фэнтези, — успокаивала себя она, маленькими шагая ступая по крутой лестнице.       Просто совпадение.